Глава 10: Вишенка

—•—

      Чёрт, голова просто раскалывалась. Я медленно открыла глаза, и первые несколько секунд не могла сообразить, где нахожусь. Комната плыла, когда я встала на ноги и побрела в ванную. Приняла душ и две таблетки аспирина, чтобы унять головную боль. Мне нужен был кофе. Воскресное утро в Святилище обычно было очень спокойным и тихим, потому что не было «подъёма», а значит, люди могли спать подольше. Я пробиралась в столовую, чуть не спотыкаясь о собственные ноги. Больше никогда. Никогда не буду смешивать вино с ромом. И да, я танцевала с величайшим придурком на свете. И, чёрт, флиртовала с ним. По крайней мере, мне кажется, что так было. Господи Иисусе. Столовая не была почти пуста, все горстка людей завтракали, общаясь. Я подошла к столу с кофе и налила себе щедрую чашку. На этот раз без сахара — в качестве самобичевания, а также как лекарство от похмелья, о котором знала от Дэрила. — А вот и она, — низкий голос, прозвучал у меня за спиной. Я не обернулась, но почувствовала его горячее дыхание на шее. — Привет, Лолита. Похмелье? Я закатила глаза и сердито выдохнула. Развернувшись на каблуках, пошла к свободному столу, слегка задев мужчину плечом. Он, конечно же, последовал за мной. — Почему так холодно? — наиграно возмутился Ниган, садясь напротив. Он отхлебнул кофе из своей кружки, не отрывая от меня глаз. — К тебе? Всегда холодна, — ответила я с поднятыми бровями. Ниган зловеще рассмеялся и склонился над столом: — А вчера твои глаза буквально кричали «пожалуйста, трахни меня». — Извращенец! — прошипела я с широко раскрытыми глазами, чуть не поперхнувшись кофе. Замечательный способ начать утро. — Какого чёрта?! — Констатирую факт, сахарок, — он усмехнулся, гордый тем, что заставил меня покраснеть. — Я едва сдержался... — Ниган закрыл глаза с улыбкой, будто вспоминая ночь. — О, это платьице, задранное на бёдрах... м-м-м... — Прекрати! — я шлёпнула его по руке, и он рассмеялся. — Чего ты хочешь? Разозлить меня?! — Нет, милашка, просто пытаюсь заставить тебя признаться, — он указал на меня пальцем, — что я тебе нравлюсь. Ведь так? — Ни за что на свете, — выплюнула я, отводя его палец от своего лица. — Это мы ещё посмотрим, — парировал Ниган с наглой ухмылкой. — Ты старый, жестокий, сумасшедший маньяк, нарциссичный, эгоистичный, высокомерный диктатор, помешанный на власти, — я приблизилась к его лицу, загибая каждый пункт на пальцах. — Продолжай мечтать. — Видишь ли, милая, — ему удалось схватить мою руку и притянуть меня через стол. — Думаю, это как раз те вещи, которые тебе во мне нравятся. Что ж, неудивительно, мне тоже нравятся девчонки с приветом. Вроде тебя. Я уставилась на него с открытым ртом: — Иди к чёрту, — наконец выдавила я. — О, да ладно тебе, детка, — он улыбнулся. — Я просто прикалываюсь. Хотя прошлой ночью ты меня правда хотела. Эти взгляды... — Ты всё неправильно понял, — я сузила на него глаза в ярости. Мужчина усмехнулся и резко отпустил мою руку: — Ладно, сейчас у нас есть работа. Так что давай, поднимай свою аппетитную задницу и иди ко мне в кабинет, — с этими словами он встал, подмигнул мне и ушёл. Я застыла на месте, кипя от ярости. Вот наглец. Я действительно не могла понять, как он может так легкомысленно говорить подобные вещи. Честно говоря, мне очень хотелось просто пырнуть его ножом в сердце. Если раньше эта мысль отодвигалась на задний план ради моих людей, то сейчас Ниган очень старался заставить меня осуществить её. Я смотрела, как его высокая, подтянутая фигура шла по столовой, как кожаная куртка идеально сидела на нём, делая широкие плечи ещё шире. Как его зачёсанные назад волосы были идеально уложены, и как ослепительно белыми были его зубы, когда он улыбался. Этот мужчина выглядел как тот, в кого я бы действительно влюбилась — всегда нравились такие. Нет. О чём я вообще думаю? После ещё двух чашек отвратного кофе я наконец направилась в зал для собраний. И была зла на Нигана. Не только из-за его слов, но и потому, что он вызывал во мне чувства, которые я не могла понять. Это было ужасное ощущение — не понимать собственных эмоций. Почти всё ближайшее окружение Нигана было там, собравшись вокруг стола. Лидер Спасителей сидел в своём чёрном кожаном кресле, закинув ноги на стол, скрестив руки на груди. Ниган поднял на меня глаза, когда я закрыла дверь, и по его лицу расплылась ухмылка: — А вот и она. Моя миниатюрная королева войны. Заходи, нам нужна твоя экспертиза, — сказал он, окидывая взглядом мою фигуру. — Что за мужики без баб, а? Верно, Кристиан? Кристиан неловко переминулся с ноги на ногу и бросил на меня быстрый взгляд: — Да, сэр, — пробормотал Кристиан себе под нос. Он уже не флиртовал со мной, и я подозревала, что Ниган был к этому причастен. Это лишь злило меня ещё сильнее, потому что я говорила ему, что могу сама за себя постоять и не являюсь девчонкой, которую нужно спасать. — Так, ладно, — Ниган резко убрал ноги со стола и с силой хлопнул ладонями по деревянной поверхности. — Это место, которое ты и твоя разведгруппа заметили на прошлой неделе. Золотая жила, милая. И я серьёзно! — его палец медленно пополз по карте и остановился на нужной точке. — Прямо здесь — стволы, патроны, гранаты. Всё, что угодно. — И что? — я приподняла брови, скрестив руки. — И что? Мы возьмём это! И выезжаем сегодня же. — А как же ходячие? — спросила я. — Их было довольно много. — Уже разобрались, — сказал Саймон, скрестив руки на груди. — Увели их подальше. — Но это место далеко. И нам нужно чертовски много грузовиков, — возразила я. Место, о котором шла речь, было заброшенным заводом по производству оружия, который превратили в военный объект, когда мир рухнул. Я удивилась, что здание до сих пор не разграбили. Возможно, была причина. Скорее всего толпа ходячих. — О, да ладно, не говори, что боишься, — рассмеялся Ниган, что побудило остальных мужчин тоже хихикнуть. Ещё одна причина ненавидеть его сейчас всей душой. — Не боюсь, — спокойно ответила я. — Лишь говорю, что всё может пойти наперекосяк. Странно, что оружие до сих пор там. — Я хочу эти стволы. И ты идёшь с нами, — он указал на меня и усмехнулся. Я тяжело вздохнула и перенесла вес на правую ногу — привычка из балета, оставшаяся со мной навсегда, и я обычно делаю это, когда взволнована. — Ладно, босс, — холодно сказала я. — Когда выходим?

—•—

      Поездка оказалась мучительно долгой. Ниган, конечно, заставил меня ехать с ним, но удивил, настояв, чтобы Кристиан тоже был с нами. Он сидел позади нас, у него нервно подпрыгивала нога, глаза были приклеены к размытому пейзажу за окном. Я не очень понимала, зачем Ниган это сделал, учитывая, что редко брал кого-то, кроме меня и Саймона, но с другой стороны — это же Ниган, и он всегда действовал с умыслом. Ниган небрежно отстукивал пальцами по рулю в такт музыке, находясь явно в прекрасном настроении. Но я не разделяла его оптимизма, мои ноги были скрещены в противоположную от него сторону, пальцы теребили ремень на кожаной куртке. — Почему ты не светишься, сахарок? — неожиданно заговорил Ниган, заставив Криса вздрогнуть. Я лишь фыркнула. — О, да ладно, такой прекрасный, солнечный день! Идеален, чтобы убить немного трупаков или людей, — он сделал паузу и перевёл взгляд на меня, что заставило меня посмотреть на него. — Или кувыркаться в постели, — он подмигнул с ухмылкой. — Прекрати, — прошипела я. — Если сегодня вечером мы вернёмся домой целыми, я приглашаю тебя выпить, — он усмехнулся. — Знаешь, закончить то, что начали. — Я больше никогда не буду пить с тобой, — я уставилась на него. — Оу, милая, не торопись с отказом. У меня есть кое-что особенное и только для тебя. — Надеюсь, это яд, чтобы ты положил конец моим страданиям, — пробормотала я себе под нос. — Что? — он обернулся посмотреть на меня с интересом. — Нет, детка. Это вишнёвый шнапс. Не знаю почему, но он напомнил мне о тебе, — он протянул последние слова, заставив меня содрогнуться. — Хотя, когда ты в таком настроении, яд тоже звучит неплохо. Кристиан неловко заёрзал на заднем сиденье и прочистил горло, словно напоминая, что он здесь. Я проигнорировала его, уставившись на Нигана с чистой ненавистью. — Отстань, старик, — огрызнулась я, но Ниган лишь удовлетворённо рассмеялся. — Почему, моя сладкая Лолита? — поддразнил он карамельным голосом, глядя прямо на дорогу. — Прекрати меня так звать, или прирежу тебя, — прошипела я, распутывая ноги, словно собираясь броситься на него. Его грудь затряслась от смеха: — Я же знаю, что тебе это нравится, — он продолжал постукивать длинными пальцами по рулю. Я знала, что он пытается вывести меня, но как бы я ни старалась не поддаваться, моя злость нарастала. — Ты же знаешь, что сводишь меня с ума. — Да? — я придвинулась к нему. — Ты прав. Сводишь меня с ума настолько, что мне хочется придушить тебя твоими же шнурками. Ниган рассмеялся, запрокинув голову: — Это чертовски горячо, — заявил он, переходя на хриплый смех. — Почему бы тебе просто не оставить меня в покое, не разговаривать со мной ни о чём, кроме работы, и просто... ах, — я скрестила руки на груди и отвернулась от него. В конце концов он перестал смеяться, громко насвистывая. — Кристиан, приятель, что думаешь? Ты тоже чувствуешь это сексуальное напряжение прямо сейчас? — Ниган посмотрел на упомянутого мужчину в зеркало заднего вида. Я уставилась на Нигана в неверии. Кристиан не был уверен, что сказать, поэтому просто громко сглотнул. — Давай, Крис, скажи мне. Да или нет? — настаивал Ниган, зловещая усмешка на губах. — Зачем ты это делаешь сейчас? — сердито встряла я. — Кристиан, говори. Что думаешь, есть ли искры между мной и леди? — Ниган проигнорировал моё вмешательство. — Думаю, она знает, но всё отрицает. Кристиан, очевидно, боялся за свою жизнь, если даст неверный ответ. Он медленно переменился, открыл рот и быстро закрыл: — Да, сэр, — осторожно пробормотал он. В машине воцарилась тишина. Ниган приподнял бровь с нечитаемым выражением, которое медленно перешло в усмешку: — Чёрт возьми, да! — он самодовольно посмотрел на меня. — Видишь, милая? Даже туповатый Кристиан это видит. И, чёрт, я знаю, как сильно он тебя хочет. Но, — Нигар поднял палец и погрозил им светловолосому мужчине, — она моя, приятель, руки прочь. Иначе... ну, ты знаешь, — он подмигнул Кристиану в зеркало, и тот быстро и энергично закивал. — Я не твоя, придурок, — нахмурилась я на него, ярость бурлила в груди. — И не чертов предмет, который можно передавать по кругу. Хватит, блять, со мной флиртовать и оставь меня в покое, — я чувствовала, как дрожат руки, и сунула их между ног. Знала, что не должна так с ним разговаривать, особенно при его людях, но Ниган действительно испытывал моё терпение, и я достигла предела. Краем глаза я видела, как он смотрит на меня с поднятыми бровями. Я знала, что Ниган не накажет меня, но над моими людьми в Александрии всё ещё нависала угроза. И мне предстояло получить нагоняй за эти слова. Я сидела неподвижно, ожидая надвигающейся бури, но её не случилось. Вместо этого Ниган просто перевёл глаза на дорогу и даже перестал постукивать пальцами по рулю. Может, это было даже хуже, чем наказание. В его молчании было что-то очень жуткое и угрожающее, отчего волосы на теле встали дыбом. Он не проронил ни слова за всю оставшуюся поездку, и когда мы наконец прибыли, вышел из машины, хлопнув дверью, даже не взглянув на меня. Кристиан последовал за ним, как щенок, чтобы встретиться с остальными. Я задержалась в машине, пытаясь успокоиться, потому что мне сейчас нужна была вся моя концентрация. Затем я вышла, закурила сигарету, прислонившись к капоту грузовика, достаточно близко к группе, чтобы слышать разговор. — Разведчики говорят, что на первом этаже есть мертвецы, и много повреждений в самой конструкции здания, — Саймон затянулся сигаретой, жестикулируя другой рукой. — Мы не знаем, что внизу, так что двигаемся осторожно. Также не знаем, сколько там оружия и в хорошем ли оно состоянии. Так что проверяйте, если хорошее — берите. С патронами должно быть всё в порядке. Первая группа, идите очистите площадь за зданием. Остальные — заходите внутрь. Всё поняли? — он огляделся, его взгляд упал на меня. — Принцесса, план слышала? — Да, — холодно ответила я. Мужчины начали расходиться по группам. — Блэкберн, со мной, — Ниган даже не посмотрел на меня, уже направляясь ко входу. Я последовала за ним. Остальные мужчины открыли двери, и мы осторожно вошли, осматриваясь. Здание начинало разваливаться, полы в некоторых местах обрушились. Повсюду были деревянные ящики, упавшие стеллажи, другое военное снаряжение и даже разбросанные лекарства. Палатки, простыни, окровавленная одежда. Скелеты. Похоже, это место было давно заброшено. И, конечно, вышла пара ходячих, которые начали рычать и скалиться на нас. Их быстро убили, и группы разошлись в разных направлениях большого здания. Я следовала за Ниганом, Кристиан — за мной. Мы вошли в нечто вроде офиса, там было больше деревянных ящиков и других разбросанных предметов. Я вскрыла один из ящиков, и дыхание замерло. Совершенно новые, блестящие АК-47. — Бинго, — прошептала я. Ниган подошёл сзади и заглянул через моё плечо на находку: — Хорошая работа, Блэкберн, — сказал он у моего уха. Интересно, он намеренно опустил ласковые прозвища? Похоже, я перегнула палку. — Забираем этих малышек с собой. Кристиан!— Ниган щёлкнул пальцами. — Будь полезным, отнеси их в грузовик. Живо. Кристиан начал поспешно вытаскивать оружие из ящика. Я подошла к другим ящикам, нашла патроны и другие предметы, запихивая их в чёрную сумку. Ниган занялся осмотром полок. Меньше чем через пять минут Кристиан вышел за дверь в сопровождении ещё троих мужчин. Я открыла ящики стола, но ничего ценного не нашла. Когда поднялась и обернулась, меня внезапно прижали к деревянному столу. Руки Нигана легли на стол по обе стороны от моего тела. Моё сердце начало биться всё быстрее и быстрее, его карие глаза встретились с моими. Он был так близко, что я чувствовала его запах. Кожа, мята и одеколон. Его бёдра почти вжались в мои, и я попыталась отодвинуться, но не смогла из-за стола. Мужчина склонил голову набок, но лицо было напряженным. — Я должен быть зол на тебя за то, что ты так со мной разговариваешь... — глаза Нигана метнулись к моим приоткрытым губам. — Но не злюсь. Пытаюсь, но не могу. Это не значит, что ты можешь делать всё, что угодно, куколка, только потому что каким-то образом обвела меня вокруг своего пальчика, — он прикусил нижнюю губу, и я не смогла сдержать румянец от его слов. — Так что сегодня вечером ты, я и ахрененный вишнёвый шнапс. Поняла? Я сделала прерывистый вдох и закрыла глаза на пару секунд, чтобы собраться, потому что то, как он на меня смотрел... Мои пальцы нервно заерзали по столу за спиной. — А если я не хочу? — я попыталась звучать серьёзно, но голос вышел чуть громче шёпота. Ниган усмехнулся и наклонился ещё ближе, его дыхание коснулось моей кожи. — Я не заставляю тебя. Но уверен, ты хочешь этого так же сильно, как и я, — тихо сказал он. Мои глаза дёрнулись вниз, к его губам. — Только, пока что, не поняла этого. Чёрт. Ниган стоял так близко, и я была уверена, что он слышит, как моё сердце колотится о грудную клетку. Затем он оттолкнулся от стола и медленно отступил на шаг. Я быстро отвернулась, потому что мои щёки стали ярко-красного цвета, и не хотела, чтобы он заметил. Но он заметил. Определённо заметил. Мы обыскали другие комнаты, собрав большое количество оружия, ручные гранаты. Все были довольны находками. А когда мы добрались до нижнего этажа... начались проблемы. Он был затоплен почти на два фута, но мы всё равно спустились, наши ноги промокли насквозь. Я чуть не споткнулась о что-то в грязной коричневой воде, но Саймон успел схватить меня за предплечье и удержать. Я кивнула ему в благодарность. Мы спустились на цокольный этаж, наши фонари освещали коридоры. Рычание и щёлканье зубами слышались со всех сторон, звуки отражались от стен, что затрудняло обнаружение мертвецов. Спасители начали осторожно открывать двери, убивая всё, что было за ними. Мы не разговаривали, сохраняя тишину, чтобы не привлечь больше ходячих. Наша группа разделилась на более мелкие. Я следовала за Саймоном и оглянулась, чтобы увидеть, кто меня прикрывает, но мои глаза широко раскрылись. Ходячий был готов схватить Нигана за руку, пока тот смотрел в другую сторону. Я прыгнула вперёд и махнула рукой через плечо Нигана, едва успевая проткнуть гниющий череп твари, прежде чем та успела вонзить зубы в Лидера Спасителей. Труп упал в воду. На миг я потеряла равновесие, но руки Нигана были тут как тут, чтобы поймать меня, прежде чем упаду в мерзкую воду. Я попыталась выровнять дыхание, рука внезапно заныла. Я посмотрела на неё — кровь хлестала из глубокого пореза по всей длине руки, от локтя до запястья. Я быстро осмотрелась в поисках причины и увидела большой ржавый гвоздь, торчащий из стены. Видимо, он и стал причиной пореза. — Вот чёрт, — глаза Нигана пробежались по моей ране, пока он всё ещё держал меня за талию. — Почему ты не смотришь по сторонам?! — сердито отчитала я мужчину и вырвалась из его хватки. — Тебе нужно быть осторожнее, — сказал Ниган, хмуря брови. Остальные мужчины прошли мимо, продолжая двигаться вперёд и не обращая на нас внимания. — Я только что спасла тебе жизнь, — я понизила голос до сердитого шёпота. — И ты говоришь мне быть осторожнее? Серьёзно? Ниган усмехнулся и провёл рукой по волосам. Прежде чем он успел что-то сказать, по коридорам прокатился крик. Я подняла на мужчину глаза, и его выражение стало мрачным, и он тут же пронёсся мимо меня, направляясь на звук. Я мгновенно последовала за ним, с пистолетом в руках. Началась суматоха, одного из мужчин затащили в грязную воду ходячие, их мерзкие зубы впились в горло человека, пока тот кричал от боли. Кровь хлестала повсюду. Прежде чем мы успели среагировать, из воды начали выползать ещё твари, один ухватился за мою ногу. Я выстрелила ему в лоб. — Отступаем! — закричал Ниган, ударяя ближайшего ходячего битой по голове. От удара мозги брызнули в разные стороны. Я увидела, как на Кристиана напали, прижав к углу. Не раздумывая, подбежала к нему. Мне удалось убить ходячего, и Кристиан тут же вырвался из его хватки, даже не взглянув на меня. Я обернулась, чтобы последовать за ним, но что-то схватило меня за ногу и повалило на затопленный пол. Ходячий навалился на меня всем телом. Я собрала все силы, пытаясь скинуть его. Противная вода затрудняла движения, плескалась повсюду, я не могла подняться. Прежде чем мертвец успел вонзить зубы мне в шею, кто-то схватил его сзади и отбросил от меня. Мне протянули руку, и я взяла её. Ниган притянул меня к себе. Мы бежали через лабиринт коридоров. Позади слышались десятки рычащих звуков. Когда мы все выбрались из здания, я наконец позволила себе перевести дух. Боль в руке дала о себе знать, садня и покалывая. Мне нужно было остановить кровь, порез был глубоким и мог в любую минуту воспалиться из-за грязной воды, в которой я была с головы до ног. Даже не хотела думать, сколько болезней могла подхватить от неё и ржавого гвоздя. Ниган что-то кричал своим людям, они все спешно складывали мешки и ящики в грузовики. Я сморщилась от боли. Лодыжка тоже ныла, вероятно, подвернула её, когда ходячий опрокинул меня на пол. Сейчас на улице было совершенно темно, ночь покрыла всё своим чёрным покрывалом. В свете фар я увидела, как Ниган угрожающе стоит перед дрожащим Кристианом. Он размахивал битой перед мужчиной, что-то крича, а затем указывая в мою сторону. Кристиан виновато опустил голову. Прежде чем я успела осознать, что происходит, Ниган взмахнул битой по воздуху и ударил Кристиана по колену. Мужчина упал, крича от боли, Ниган нависал над ним, всё ещё что-то рыча. Я закрыла глаза и прислонилась к грузовику, кровь неумолимо сочилась из пореза. — Давай, детка, поедем, приведём тебя в порядок, — прозвучал голос Нигана совсем рядом, и я заставила себя открыть глаза. Забралась на пассажирское сиденье, и прежде чем успела закрыть дверь, Ниган уже завёл двигатель и рванул с места. — Вот уёбок, — прорычал он, его пальцы крепко сжимали руль. — Кто? — я не понимала. — Кристиана, кто. Он, блять, бросил тебя на смерть и сбежал, — Ниган был явно в ярости. — Он испугался, — ответила я, пытаясь остановить кровь, чтобы та не капала на кожаные сиденья. — Это недопустимо. Мы здесь так не поступаем, мы помогаем друг другу и никогда не бросаем своих. Никогда, — он повысил голос. — У меня есть, чёрт побери, правила, и их нужно соблюдать. К тому же, ты, блять, ранена. — Я в порядке, всё не так уж плохо, — попыталась его успокоить. — Что значит «не так уж плохо»?! Это размером с Марианскую впадину! — он сказал это, глядя на мою руку. — «Спасибо» за спасение твоей жалкой задницы тоже было бы не плохо, честно говоря, — пошутила я. Ниган фыркнул, но уголки его губ слегка приподнялись: — Спасибо, милая, — выдохнул он. — Пожалуйста, — саркастично ответила я. — Снова ласковые словечки? — А что, ты скучала по ним? — он усмехнулся, глядя вперёд. — Нет. Просто как-то странно, когда ты их не используешь. Наверное, я уже к ним привыкла... — сказала я и открыла бардачок в поисках салфетки или чего-нибудь, чтобы вытереть кровь. Но там ничего такого не было, только пистолет, нож, жвачка, сигареты и куча CD-дисков. — Ты сказала мне перестать флиртовать, — констатировал Ниган с лёгкой улыбкой. — И тем не менее, ты всё ещё флиртуешь, — я приподняла на него бровь. — Что ж, может быть для тебя это новость, но это ты провоцируешь меня на флирт. Ты такая... — он прищурился, пытаясь подобрать слова, язык мелькнул между губ. Было что-то очень горячее в этом движении. — Соблазнительная, но смертельная, как яд, — он посмотрел на меня с усмешкой, но она быстро сменилась хмурым взглядом, когда его глаза перешли на мою руку. — Возьми и перевяжи эту руку, пока не отрубилась от потери крови, — он вытащил из-под воротника свой красный шарф и протянул его мне. Я замешкалась на секунду, не желая пачкать ткань кровью, но решила, что это лучший вариант. Пока я рассеянно делала это, до меня наконец дошло, что он сказал. — Ты знаешь, что такое «Белла Донна»? — спросила я, не поднимая глаз. — Это ядовитое растение, которое может опьянить, если использовать в нужном количестве, но также может быстро убить, — я сказала это, туго затягивая шарф вокруг раны. — И «красивая женщина» по-итальянски. — Звучит прекрасно, — Ниган улыбнулся, его глаза скользили по колонне грузовиков в зеркале заднего вида. — Так что смотри в оба. — О, я смотрю, детка. Не волнуйся, — он подмигнул мне, и я закатила глаза. — Знаешь что? Я не шутил, когда сказал, что ты обвела меня вокруг своего пальчика, и ты продолжаешь это делать. И это не штука про мужчину/женщину. Я имею в виду, будь у тебя член, у меня всё равно были бы эти чувства.

—•—

      Когда мы прибыли в Святилище, меня и других раненых мужчин поспешили отправить к Карсону и его медсёстрам для оказания помощи. Медсестра очистила мой порез и наложила медицинский пластырь, чтобы рана снова не открылась. Затем она туго забинтовала её чистым бинтом, и Карсону пришлось сделать мне прививку от столбняка из-за ржавого гвоздя. С лодыжкой всё было в порядке, но они всё равно заставили меня посидеть полчаса с ногой, обёрнутой холодным компрессом. Затем отпустили с миром. Я была измотана. Долгая поездка, затем несколько часов перемещений с оружием, потом вся эта суматоха в подвале. Мне просто хотелось упасть в простыни и проснуться через неделю. Перехватив на ходу еды, я добралась до своей комнаты и заперла за собой дверь. Сбросила окровавленную одежду в кучу, мысленно отметив, что утром нужно отнести в прачечную. Затем я приняла долгий горячий душ, держа руку поднятой на холодной плитке, чтобы не намочить бинт. Вздохнув, надела пижаму — простые чёрные спортивные штаны и свободную футболку — и улеглась в кровать. Я пыталась закрыть глаза, но как бы ни хотелось заснуть, сон не шёл. Мои мысли невольно уносились к Нигану и вишнёвому шнапсу. И ко всему, что он сказал. К тому, как он смотрел на меня своими большими карими глазами. Чёрт побери. Я снова заворочалась в простынях. Зачем он вообще флиртует? Сначала это раздражало, но теперь это... вызывало во мне странные чувства. Мне нужно было сосредоточиться на своей миссии, а не на нём и его обаянии. Но примерно через час я наконец поднялась и накинула на плечи куртку. Вышла из комнаты, стараясь не шуметь, и на цыпочках пробиралась по длинному и тихому коридору. Я наконец добралась до больших двустворчатых дверей и постояла перед ними, борясь с самой собой. Моя рука поднялась и мягко постучала в твёрдое дерево. В ответ была тишина, и я подумала, что, может, он уже в постели или с одной из своих жён. Последняя мысль заставила мой желудок сжаться от незнакомого чувства. Прошло несколько мгновений, и я уже собиралась отвернуться и уйти. Но двери распахнулись, и вот он — растрёпанные волосы, белая футболка, тёмно-серые джинсы, ослепительная ухмылка. — А я думал, что ты решила меня бросить со шнапсом наедине. Уснула? Я медленно вошла в комнату, мой мозг пытался понять, зачем, чёрт возьми, я делаю то, что делаю. — Скорее наоборот, — ответила я и заметила смятые простыни на его кровати, раскрытую книгу сверху. — Не могла заснуть. Ниган усмехнулся и направился к бару: — Так ты собиралась оставить меня в дураках намеренно? — он бросил на меня полный насмешки взгляд. — Вот это да, детка. Не очень вежливо. — Сходить с тобой на свидание, а затем бросить? Было бы не плохо. Плечи Нигана напряглись, но он не обернулся. Он покачал головой: — Ты нечто, — сказал он, развернулся и протянул мне массивный хрустальный бокал с вишнёвой жидкостью внутри. Я взяла бокал из его пальцев и уже собиралась сделать глоток, как Ниган внезапно наклонился ближе к моему лицу: — Хочешь, чтобы это было свидание, просто скажи. Я говорил, что могу сделать твои влажные мечты реальностью, — его глаза опустились к моим губам. Я сморщила нос и медленно оттолкнула мужчину рукой в грудь. Он склонил голову набок и усмехнулся. — Ах. Хочешь сделать мои мечты реальностью? — саркастически спросила я, медленно прохаживаясь к окну. — Тогда отпусти меня к моим людям и оставь нас в покое. Навсегда. — Неужели всё так, блять, просто? Чёрт, а мужики говорят, что женщин сложно понять, — он встал у меня за спиной. — И что ты будешь делать, если вернёшься, хм? Что есть в твоём скучном городке такого, чего нет у меня здесь? Мой ум пронзили образы семьи и друзей, всего, что делало меня счастливой в Александрии. Маленькая Джудит, Рик, Кэрол. Дэрил. Дежурства на заборе. Садоводство. Охота с Аароном и Эриком. Игры с Карлом. Чувство вины пронзило сердце. Мне казалось, что я предаю их в этот самый момент, просто находясь с Ниганом в его комнате и выпивая. — Что мы пьём? — Ну, то, что я обещал — вишнёвый шнапс, немножко этого, немножко того, — он говорил уклончиво. Я чувствовала его прямо за спиной, властное присутствие вызывало дрожь в теле. — Пытаешься подсунуть мне что-то в напиток? — спросила я, полуобернувшись. Я всё ещё не видела его лица, хотя могла сказать, что на нём была эта наглая усмешка. — Нет, за кого ты меня принимаешь? — Ниган рассмеялся. — Просто веду себя как хороший парень. Что касается содержимого, кроме шнапса — домашняя газировка и лимон из Королевства. И... немного того белого рома, что так возбудил тебя прошлой ночью... — я почувствовала его горячее дыхание на шее. — Хочешь меня напоить? — дразнила я, всё ещё не оборачиваясь, и сделала большой глоток напитка, который оказался на удивление вкусным, затем поставила бокал на подоконник. Ниган приблизился ещё ближе, но я не убегала. Его рука мягко обвила мою талию, пока он наклонялся над моим плечом. — Просто пытаюсь заставить тебя выдать свои грязные секреты, милая, — сказал он на ухо, его голос низкий и хриплый. Его пальцы оставляли жгучий след на коже, пока продвигались вверх к моему плечу. К ним присоединилась другая рука, и он начал медленно и нежно массировать мои плечи. Чёрт, это было так приятно. Я даже не знала, насколько скованной была, пока его успокаивающие прикосновения не сняли часть напряжения. Я даже прикрыла глаза, прильнула к его прикосновениям, полностью забыв, кто именно стоит за мной. Его руки творили чудеса с моими лопатками, и он переместил их к основанию шеи. Кончики пальцев ласкали мою голую кожу прямо над чувствительным местом на шее, большие пальцы вдавливались в зажатые мышцы, и что-то среднее между тихим стоном и вздохом вырвалось из моих губ. Я мысленно выругала себя, когда Ниган усмехнулся. Попыталась отстраниться, но он не позволил, вместо этого прижав меня к подоконнику, его тело опасно приблизилось ко мне. Чёрт. Что-то тёплое затянуло внизу моего живота, когда он наклонился надо мной, его бёдра в дюймах от моих ягодиц. — Говорил же, что могу воплотить все твои фантазии в реальность... — его низкий, мучительно соблазнительный голос прозвучал около моего уха. Мне нужно отстраниться. Уйти. Это мой враг. Ужасный человек. Он убил моих друзей. Мне нужно остановить это прямо сейчас. Сейчас же! Но я не сделала этого. Не смогла. — Мне нравится эта игра в кошки-мышки, милая. Это так чертовски заводит, — Ниган опустил голову в нескольких дюймах от моей шеи, и я обнаружила, что сама наклоняю голову. Его руки соскользнули с моей шеи на талию, крепко обхватив с обеих сторон, когда он притянул меня к себе. Или, может, я сама прижалась к нему. Нет, это неправильно. Я не должна наслаждаться этим. Мужчина довольно промычал мне в ухо, отчего по спине пробежали мурашки, а его ладони переместились с талии на бёдра. Его пальцы медленно скользнули по моей коже сквозь ткань спортивных штанов, мои веки отяжелели, я не могла контролировать рваное дыхание. — Почему не убегаешь, детка? — Ниган прижался сзади ещё сильнее. Да, почему? Это должно прекратиться. — Хватит, — пробормотала я себе под нос. — Скажи мне, что ты хочешь прямо сейчас? — дразнил Ниган, его руки всё ещё медленно двигались вверх-вниз по моим бёдрам. Чёрт, я действительно была возбуждена. — Я... — мой ум пытался придумать что-то, что угодно. — Хочу прогуляться. — Прогуляться? — Ниган откинул голову с озадаченной усмешкой. — Да. Покататься на мотоцикле, — добавила я. Это была первая мысль, пришедшая в голову. А мои мысли сейчас были полной кашей. — На... мотоцикле? Хм, — Ниган отстранился от меня, его рука почесала бороду, будто он размышлял, и я глубоко выдохнула. — Что ж, тебе сегодня везёт, детка, потому что у меня как раз есть байк снаружи. И я в чертовски хорошем настроении, так что... — он покрутил пальцем. — Допивай, переодевайся в свою чертовски горячую кожаную куртку и встречайся со мной у входа через десять минут. Понятно? Я приподняла брови в неверии и скрестила руки на груди. Позволила глазам пробежаться вверх-вниз по его стройному, подтянутому телу. — Собираешься прокатить меня? В такой час? — я рассмеялась. — Кто ты и что ты сделал с Ниганом? — Вопрос, сладкая, в том, — он широко улыбнулся, разведя руки. — Что ты сделала со мной? Потому что я, чёрт возьми, ни для кого другого так бы не поступал. А теперь давай, пока я не передумал и не решил действительно наказать тебя за твои слова в машине. Я усмехнулась, но осушила бокал и потянулась, высоко подняв руки над головой. Его глаза следили за каждым моим движением с голодом, как у хищника. Я направилась к двери, но остановилась прямо рядом с ней, склонила голову, чтобы посмотреть в карие глаза мужчины. — Любопытно было бы увидеть, что это за наказание, — и с этими словами я вышла за дверь в пустой тёмный коридор. Пока я переодевалась, у меня было время подумать о том, что я делаю. Я не понимала причины своих собственных действий, но что-то в Нигане и его поведении в последние дни изменилось. Он пытался соблазнить меня, его комментарии подогревали мой интерес и любопытство. Я хотела знать, почему он ведёт себя неестественно рядом со мной, почему внезапно стал таким защитным. Даже чуть не сломал колено Кристиану. Я хотела узнать о нём больше. Это было неправильно, да, но я ничего не могла с собой поделать. Мне нужно было что-то, чтобы скоротать дни в этой дыре, вдали от семьи и друзей. Ниган был идеальным отвлечением. Смертельным отвлечением. Я сбежала вниз по лестнице и завернула за угол. Часы показывали час ночи. Ниган ждал меня у забора, прислонившись к большому чёрному Harley Davidson, с сигаретой в зубах. Высокий, чертовски красивый со своими нахмуренными бровями и тёмными глазами. Осанка, кожаная куртка, перчатки, растрёпанные волосы — всё в нём кричало "проблемы". Проклятье, соблазнительные проблемы. Я остановилась перед мужчиной с рукой на бедре, приподняв бровь. Он оценил меня взглядом с головы до ног, ухмылка украсила его черты. — Мама говорила мне никогда не кататься на мотоцикле с опасными мужчинами, — сказала я с невинной улыбкой. Ниган усмехнулся, качая головой: — А как насчёт горячего, мужественного опасного мужчины? — поддразнил он, швырнув сигарету в ближайшую урну. — Этого она не говорила. — Что ж, решение за тобой, милая, — он протянул мне руку и приподнял бровь в ожидании. Я прикусила нижнюю губу, но всё же приняла её. М-да, одно плохое решение за другим. Ниган самодовольно усмехнулся и перекинул длинную ногу через мотоцикл. Я внимательно наблюдала, как соблазнительно он выглядел на байке, подмигивая мне. — Запрыгивай, принцесса. Я не рыцарь в сияющих доспехах на белом коне, но думаю, и так сойдёт. Он и не подозревал, что я предпочла бы мужчину на чёрном мотоцикле рыцарю на коне. Я села позади Нигана, мои руки на секунду замешкались, не зная, что делать. — О, да ладно, я не кусаюсь, — он усмехнулся. — Если только ты этого не захочешь... Я со смехом шлёпнула его по плечу, но затем обхватила его туловище руками и была достаточно смела, чтобы положить подбородок на его кожаную куртку. — Куда ты меня везёшь, о, мой благородный рыцарь? — поддразнила я. Ниган удовлетворённо промычал, закрыв глаза: — М-м, мне нравится, как это звучит, — сказал он с усмешкой. — Тем не менее это секрет, моя прекрасная леди. Он поднял руку охранникам, чтобы те открыли нам дверь, и завёл двигатель мотоцикла, который издал громкий рёв, разорвавший тишину ночи. Полагаю, быть лидером Спасителей давало все привилегии мира, включая выезд на шумном мотоцикле в час ночи. Я крепче вцепилась в куртку Нигана, когда он рванул по тёмной дороге. Не буду врать — это было потрясающе. Ощущение свободы. Я закрыла глаза, ветер свистел в волосах, холодный воздух обжигал раскрасневшиеся щёки. Его запах, то, как его пальцы сжимали ручку газа. Что-то в глубине моего сердца таинственно вспыхнуло, когда я прижалась к нему телом. Звёзды и луна над нами освещали путь... осуждая меня. Но на секунду я почувствовала себя счастливой, и такого не было очень, очень давно. Когда я подняла руки вверх, и ветер продувал сквозь пальцы, мне действительно казалось, будто я во сне или извращённой фантазии. Клянусь, я видела, как Ниган искренне улыбался в боковом зеркале. Через некоторое время он резко свернул, и мы оказались на грунтовой дороге, ведущей Бог знает куда. Фары выхватили из темноты небольшой холм и долину внизу. Ниган заглушил двигатель и огляделся в поисках ходячих или другой опасности. Он слез с мотоцикла и потянулся, его футболка задралась на животе, обнажив полоску кожи. Я быстро отвела взгляд. — Чёрт, ты выглядишь так сексуально на этом чёрном байке, — он ухмыльнулся по-волчьи, его глаза скользили по мне, сидящей верхом на байке. — Убил бы, чтобы быть этим мотоциклом прямо сейчас... — Фу, — я закатила глаза и слезла с байка. Мне пришлось бороться с собой, чтобы мысли не унеслись в запретном направлении. — Всех своих жён сюда привозил? — я подошла к краю полянки и заглянула вниз на крутые скалы и деревья далеко внизу. Ниган хрипло рассмеялся и встал рядом со мной, запустив руки в карманы: — Нет, только тебя, — он подмигнул мне. — Врёшь, — пропела я и приподняла на него брови. — Нет, милая. Ты первая, — он игриво толкнул меня плечом, — и последняя. Обещаю. — Оу, заставляешь меня чувствовать себя особенной, — саркастически улыбнулась я и приложила руку к груди. — Как в приторной мелодраме. Ниган фыркнул со смехом: — Тогда тебе придётся бороться за моё сердце, — дразнил он. Я села на мягкую траву и вытянула ноги, облокотившись на ладони. Ниган всё ещё нависал надо мной, ожидая ответа. — Или, это тебе придётся бороться за моё сердце. Потому что не думаю, что хочу оно у тебя вообще есть, — сказала я, мои глаза скользили по тёмной долине внизу, освещённой лишь луной. Ниган сел рядом со мной и положил руки на колени: — Ты удивишься, но оно есть. Если его заслужить. — Конечно, босс, — рассеянно ответила я, мои мысли были где-то ещё. — Знаешь, даже в самых смелых своих мечтах я не могла представить такое. — Что именно? — Ну... я с парнем вроде тебя, лет на сто старше. Сидим здесь. Разговариваем. А в мире чёртов зомби-апокалипсис. Это... странно, — я запрокинула голову, глядя на созвездия над головой. С тех пор как мир рухнул, звёзды стали ярче. Это было красиво. — На сто лет старше? — его грудь вздрогнула от смеха. — Чёрт. Как думаешь, сколько мне лет? Я откинулась на траву, мои волосы рассыпались нимбом вокруг лица. — Если бы мы были при других обстоятельствах, в другой временной линии, и ты не был бы таким придурком, я бы сказала, что ты — точное определение «папика». Брови Нигана взметнулись от удивления, когда он смотрел на меня сверху вниз: — Ты только что назвала меня «папиком»? Я рассмеялась, пряча лицо в ладонях. Ниган рассмеялся от всего сердца и откинулся рядом со мной на траву, упёршись локтями: — Так ты считаешь, я привлекателен? — спросил он с приподнятой бровью и наглой ухмылкой. Я посмотрела на него, повернувшись на бок: — Сойдёт, — сказала я прохладно, положив голову на ладонь. Он тоже перевернулся на бок, лицом по мне. — «Сойдёт» это достаточно привлекателен? — он прикусил нижнюю губу, улыбка не сходила с лица. — Это имеет значение? — Для меня — да. — Тогда... да. Достаточно, — тихо сказала я, мои пальцы играли с мягкими травинками. — Но всё ещё есть обстоятельства, в которых мы оказались. Ты — придурок. — К чёрту все эти обстоятельства, — его рука поднялась к моему лицу, и его пальцы нежно провели по моей щеке. Ниган приблизился ко мне, лунный свет падал на его лицо и волосы. Моё дыхание полностью остановилось. Он, вероятно, чувствовал, как горят мои щёки. Мне хотелось что-то сказать, но это казалось неуместным, когда его лицо приблизилось к моему. Чёрт. Он собирается поцеловать меня. Он поцелует меня. — Не... не делай этого, — выдохнула я, мои веки уже закрылись. Я нашла силы удержать его руку на своей щеке. — Почему? — его низкий голос прохрипел тихо у самого моего лица. — Потому что... я не могу. Не могу этого сделать, — наконец-то мой здравый смысл начал работать, и я медленно убрала его руку со своего лица. Я села и обняла колени, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. Знала, что Ниган смотрит на мою спину, чувствовала его жгучий взгляд. — Это становится слишком. Я... неважно. Ниган заёрзал и сел рядом со мной: — Хорошо, — прорычал его низкий голос. На этом всё. Он больше ничего не сказал. Мы оставались так некоторое время, просто глядя на небо и долину в полной тишине. Я не знала, что Ниган может держать рот на замке так долго. Мне нужны были тишина и покой, чтобы распутать свои чувства и мысли. Это была моя вина. С самого начала было ясно, что он положил на меня глаз, и мне следовало бы оттолкнуть его. Вместо этого я каким-то образом сумела подать ему все неверные сигналы. — Готова ехать? — спросил Ниган через некоторое время. Я кивнула, он поднялся и протянул мне руку. Ниган сел на мотоцикл, я заняла место позади него и осторожно обхватила его за талию. Взревел двигатель, и мы отправились обратно в Святилище. В полной тишине.

—•—