Глава 11: Опасность

—•—

      После нашего последнего разговора, я старалась держаться от Нигана как можно дальше. Казалось, он тоже избегал меня. Мы виделись только на еженедельных собраниях. Даже во время этих встреч он почти никогда не смотрел на меня, обращался только по фамилии, опуская все ласковые прозвища. Это было странно — может, потому что я привыкла к его игривому поведению рядом со мной, но, честно говоря, я была рада, потому что так могла задавить те странные чувства, что росли во мне, как маки летом. Я даже не хотела признавать, что что-то в моём отношении к Нигану меняется, и предпочитала просто держаться подальше от него. Но произошло нечто совершенно неожиданное, когда одним дождливым утром Кристиан проболтался, что Ниган отпустил всех своих жён. Без объяснений. Никто не посмел их потребовать из-за его нервного и агрессивного поведения. Девушки были очень рады этому, главным образом потому, что некоторые их привилегии сохранились, например, получение жизненно важных лекарств без баллов. Эмбер почти сразу переехала к своему парню, Фрэнки могла свободно флиртовать с любым другим мужчиной, а Таня наконец получила возможность пачкать руки в садах, что ей нравилось. Я ловила себя на том, что слишком много размышляю над этой ситуацией. Мне было интересно, имела ли я и та ночь к этому какое-то отношение, но быстро отгоняла эти мысли. Было глупо с моей стороны думать, что я являюсь этой причиной. Затем, несколькими днями позже, Ниган пришёл к Шерри, чтобы сообщить, что разрешает ей на время переехать в Королевство, поскольку видел, как она подавлена и несчастна в Святилище. Это стало огромным сюрпризом и шоком для нас обеих, потому что он никогда не делал ничего подобного и не был настолько щедрым. Но Шерри была счастлива, и я тоже была счастлива за неё. Мы использовали наш еженедельный визит в Королевство, чтобы сопроводить её туда, и Иезекииль принял её, не задавая лишних вопросов. Возможно, Ниган и не такой уж монстр в конце концов. Саймон наконец сумел заставить меня поехать с ним в Хилтоп, и на этот раз у меня не было отговорки остаться. Я очень хотела избежать этого любой ценой, потому что знала, что Мэгги не будет рада, увидев меня со Спасителями. Я замечала её ядовитые взгляды и решила, что просто проигнорирую её — это был лучший вариант. Знала, что разговоры бесполезны, и знала, что у неё есть все основания злиться на меня. Мы с ней никогда особо не ладили с того дня, как ступили на ферму её отца, и мы много спорили, когда путешествовали с группой, до того как осели в Александрии. Но после того, что случилось с Гленном, я искренне сочувствовала ей. Не могла винить её за злость на меня, потому что в конце концов я теперь работала на человека, который убил её мужа. Но я также хотела, чтобы она поняла, почему именно мне пришлось поступить так. Она тоже лидер и осознавала жертвы, на которые нам приходилось идти ради общего блага. Это была моя жертва. Я ненавидела работать на Нигана. Люди, которых он и его люди убили, тоже были моими друзьями. Гленн тоже был мне другом. Когда мы уезжали, я сказала Саймону, что не хочу участвовать в этих визитах, и предложила полностью взять на себя Королевство. Он согласился, не задавая лишних вопросов. Когда мы вернулись в Святилище, мне нужно было проверить опись оружия, которое мы забрали полторы недели назад. Это было скучно, но пришлось заняться, поскольку Саймон уехал на вылазку, а мы вдвоём были в основном самыми компетентными для этого. Ниган настаивал, чтобы всё, что мы получаем, было внесено в списки и проверено, так предотвращались кражи, и у всех было чёткое представление, что у нас есть и сколько. Это было понятно, и хотя мне хотелось пойти посидеть на скамейке, а не заниматься этим, я поднялась по лестнице в заднюю часть здания, где хранились неучтённые вещи. На мне были чёрные высокие кеды Converse, которые делали мои шаги куда тише, чем обычные армейские ботинки. Это пригодилось, когда, прежде чем завернуть за угол, я услышала приглушённое шуршание внутри оружейной комнаты. Рука легла на рукоять пистолета на бедре, я приблизилась, пока не увидела Дуайта. — Какого чёрта ты делаешь? — я напугала его, подняв пистолет и наведя на его голову. Он обернулся, держа в руках мешок, в котором были пистолеты и гранаты. Его лицо исказилось злобой, когда он увидел меня. — Ты что, блять, воруешь, Дуайт?! Опять? — А тебе-то, блять, какое дело? — огрызнулся он. — Потому что я не люблю людей, которые воруют, — прошипела я. — Положи стволы! Он не пошевелился. — Положи, или я выстрелю, — медленно повторила я. — В ногу. А потом оттащу твою жалкую задницу к Нигану. — Стреляй, сука. Мне уже всё равно, — сказал он с раздражением. — Ты жалкий кусок дерьма! Не разыгрывай передо мной эту хрень, — я двинулась ближе. — Я знаю, что ты использовал Шерри. Знаю, какой ты лживый идиот. Ты чуть не угробил её, и, честно говоря, если бы она не умоляла меня пощадить тебя, я бы уже размазала твои мозги. Ты не любишь её. Если бы любил, не стал бы рисковать её жизнью. — Ты нихрена не знаешь! — закричал он. — Да? А когда ты изменял ей снова и снова, напивался в стельку и избивал её. Это твоя любовь? — я начинала злиться и была в шаге от того, чтобы прикончить его. — Я тебе не верю. Знаешь, ненавижу таких мужчин, как ты. Лижешь задницу Нигану, когда тебе что-то нужно, потому что ты скользкая маленькая сучка, а потом манипулируешь Шерри, потому что знаешь, что она будет твоим билетом из могилы, когда накосячишь. Положи оружие, потому что я — не худшее, что может с тобой случиться. Дуайт поставил мешок на пол, и я жестом велела ему выйти из комнаты. Заперла за ним дверь и опустила пистолет, убрав в кобуру. Я тяжело вздохнула и обернулась к нему лицом. — Сейчас я тебя отпущу, но расскажу Нигану. В следующий раз, когда увижу тебя где-то шныряющим... Он бросился на меня, что я предвидела, и мне удалось уклониться. Но чего не ожидала, так это сильного удара в верхнюю часть живота, от которого у меня перехватило дыхание. Дуайт воспользовался моментом, прежде чем я успела прийти в себя, и снова набросился, прижав меня к стене локтем к горлу. Он толкнул меня с такой силой, что моя голова ударилась о холодную бетонную стену, и я увидела звёзды в глазах. Мои ногти впились в его кожу, я пыталась оттолкнуть его ногами. — Ты чёртова сука, — проревел он сквозь зубы, надавливая сильнее, так что я едва могла дышать. — Я, блять, убью тебя. Перережу тебе глотку, и никто не узнает. — Пошёл... ты... Резкая боль в затылке пульсировала, когда он снова вжал меня в стену. Я чувствовала, как горячая кровь потекла по шее. — Думаешь, раз ты шлюха Нигана, то можешь командовать? Ты же знаешь, что ему, блять, плевать на твою задницу, да?! Просто хочет тебя трахнуть, — костлявая рука Дуайта впивалась в моё горло, и я чувствовала, как свет тускнеет. — Когда он попробует твою киску, то выбросит тебя, как мусор. — Веселишься, малыш Дуайти? — я услышала слишком знакомый низкий голос и впервые в жизни была рада его слышать. Прежде чем Дуайт успел что-либо сделать, рука в кожаной перчатке схватила его за воротник и отшвырнула с такой силой, что тот рухнул на пол. Я скользнула спиной по холодной стене, хватая ртом воздух, и рука инстинктивно потянулась к ушибу на голове. Мои пальцы окрасились в багряный цвет, и я чувствовала, как волосы пропитываются кровью. Зрение было затуманенным, но я всё ещё видела высокую фигуру, которая присела рядом с Дуайтом. Тот лежал на полу, свернувшись калачиком, может, от страха, может, от боли. — Ты продолжаешь подталкивать меня, Дуайт. Все те разы, когда ты, блять, косячил, а поверь, их было много, я прощал тебя. Ты украл? Я простил. Чуть не угробил Шерри? Я простил. Врал? Я простил! Но теперь, дружище, ты ахренеть как облажался! — с этими словами Ниган резко встал и ударил мужчину ногой в живот тяжёлым армейским ботинком. Дуайт издал приглушённый визг боли. Ниган продолжал бить и бить, и бить, пока Дуайт не потерял сознание. Я чувствовала, как сама медленно погружаюсь в бессознательное состояние. Пальцы начали неметь. Ниган свистнул нескольким своим людям, чтобы те забрали Дуайта. Затем он подошёл ко мне ближе, поднял меня на руки, моя голова упала на его широкое плечо. Последнее, что я увидела, прежде чем всё погрузилось во тьму, было его обеспокоенное лицо.

—•—

— Встань и сияй, милая, — две сильные руки мягко тряхнули меня за плечи. От этого по шее и затылку прошла тупая боль, и я медленно открыла глаза. Первые несколько секунд я не могла понять, где нахожусь, но затем нахлынула реальность. Ниган сидел на краю огромной двуспальной кровати и смотрел на меня с нахмуренными бровями, но в его глазах читалась обеспокоенность. — Что, чёрт возьми, там произошло? — спросил он взволнованно. Я простонала и попыталась приподняться: — Дуайт, — слабо сказала я и потянулась к стакану с водой на тумбочке. Я была в комнате Нигана, Бог весть почему. — Это понятно, детка. Скажи мне, почему он чуть не убил тебя, — Ниган встал и подошёл к своему столу, наливая себе джин в большой массивный бокал. — Он шнырял вокруг нового груза с оружием. Хотел прихватить всё, что сможет, пока не внесли в списки, — объяснила я. Голова адски раскалывалась. — Я пыталась его остановить, но не вышло. Дура... Я же могла его уложить. Чёрт... не знаю, что случилось. Ниган резко вдохнул и провёл рукой по лицу: — Послушай, сахарок, если такое случается, ты сначала идёшь ко мне. Не делаешь таких безрассудных поступков. Если с твоей головы упадёт хотя бы один волосок, Рик захочет мои яйца на брелоке. А мне не нужна война с Александрией. Я фыркнула и закатила глаза: — Да-да, прости, что защищала твоё имущество. Ниган усмехнулся, развернувшись на каблуках, чтобы посмотреть на меня: — С каких пор ты так заботишься о моём имуществе? Не знал, что ты так предана. Я и сама не знала ответа на его вопрос. Зачем я это сделала? Могла просто не вмешиваться. Но поскольку я так называемый «лейтенант», во мне было сильное чувство долга, несмотря ни на что. И чистая ненависть к Дуайту. Ниган увидел, что я не собираюсь отвечать: — Да, что ж, просто постарайся не влипать в неприятности. Ладно? На этот раз ты отделалась небольшой сотрясушкой, но только потому, что я оказался рядом. Он прав. Снова спас мне жизнь. Чёрт. — Не могу обещать, босс, — поддразнила я его, за что получила приподнятую бровь. — Неприятности, кажется, сами меня находят. — Интересно, как ты вообще так долго оставалась в живых, милая. — Благодаря способности выпутываться из этих самых неприятностей, — ответила я и поднялась с кровати. Ниган рассмеялся, приложив руку к сердцу. Я почувствовала лёгкое головокружение, когда встала, и ухватилась за край кровати, чтобы удержаться. Не успела опомниться, как Ниган обвил рукой мою талию и вовремя подхватил меня. — Осторожнее. Не хочу, чтобы твое милое личико пострадало ещё больше,— я услышала его голос прямо у уха. — Почему тебя это вообще волнует? — резко спросила я. Я действительно не понимала, почему он был так ко мне внимателен и даже выделял меня, помимо очевидного сексуального влечения. Может, эти странные чувства во мне подталкивали меня получить объяснение. Потому что, учитывая, что я тоже много раз косячила, приставляла к нему нож и постоянно огрызалась, меня уже давно должны были наказать. Поэтому мне было интересно, почему я всё ещё дышу, а не лежу в шести футах под землёй, не вишу на заборе или не сижу в камере, как он обычно поступал с теми, кто переходил ему дорогу. Но только не со мной. Никогда. — О, милая, ты до сих пор не поняла, да? — он мягко развернул меня, чтобы я смотрела на него. Его карие глаза, которые сейчас казались тёмными, впивались в глубины моей души, и я почувствовала, как по спине пробежала дрожь. — Что ты держишь меня рядом как украшение? — прошипела я. — Или, как сказал Дуайт... — Не надо, — он остановил меня на полуслове. — Не смей, блять, думать, что это правда. Это не так. И мне не нравится, что он называет тебя моей шлюшкой, потому что у тебя определённо яйца больше, чем у него. Если кто и шлюшка, так это он. Конечно, называть тебя «моей» было бы чертовски здорово, но... кхм... — он поддерживал мой вес, потому что мои колени внезапно подкосились. — Ты и правда услада для глаз, милая, но не поэтому ты здесь. — Тогда почему? — Ты хороший боец, — он пожал плечами с улыбкой. Я простонала от боли. — Дуайт — идиот. На твоём месте я бы убила его, — сказала я. — Он создаст ещё больше проблем. — О, знаю. Хорошая новость в том, что он теперь дал мне вескую причину отправить его на дно. Я пощадил его, что уже вызвало некоторые вопросы у людей. Но сейчас? О, сейчас малыш Дуайти подписал себе приговор. — Я всё равно не понимаю, почему ты сделал его лейтенантом. Чем он тебе нравится? — Думаешь, он мне нравится? Я ненавидел его с первого дня. Он, как ты и сказала, блять, маленький сукин сын. Я сделал его своим лейтенантом, потому что у него был военный опыт, и так я мог держать его перед глазами. Он много, блять, чего делал за моей спиной. И я точно знаю, что он использовал свои привилегии лейтенанта, чтобы забирать вещи у рабочих и низших чинов. А теперь, после той истории с удушением тебя в лесу, я хотел убить его прямо там, списав на несчастный случай. Теперь же я просто сделаю его рабом, и он будет есть собачий корм до конца своих дней. — Оставишь его в живых? — я нахмурилась в неверии. —Пока да. Он станет хорошим примером того, что происходит с людьми, которые так ничему и не учатся. С вершины — на самое дно. Ниган проводил меня до дивана и помог сесть. Движение вызвало ещё более пульсирующую головную боль. — Ты избегал меня, — констатировала я, закрывая глаза и откидываясь на спинку дивана. Ниган фыркнул коротким смешком и закинул ноги на стол: — Скучала по мне? — В твоих мечтах. — Не избегаю, просто стараюсь не путаться у тебя под ногами. Хотя, если честно, терпеть этого не могу. — Почему? Ниган промычал: — Потому что ты сказала, что не хочешь этого. Так что я просто отошёл в сторону. Очень мило, не правда ли? — Если ты действительно хочешь сделать мне приятно, тогда отпусти домой, — надавила я. — И оставь нас в покое. — И не видеть твоего прекрасного личика каждый день? Ни за что, — он усмехнулся. — Даже когда ты злишься на меня, то всё равно чертовски очаровательна. — Что ты хочешь от меня, Ниган? — я открыла один глаз, чтобы посмотреть на него. Он тоже откинулся на спинку кожанного дивана, его глаза были приклеены к потолку. — Я хочу правды. Я работаю на тебя, лояльна, насколько это возможно для такого лидера, как ты. Что ещё тебе нужно? — Думаю, ты и сама знаешь ответ на этот вопрос, милая. Но, чёрт, знаю, что это чертовски трудно проглотить, — сказал он, потирая висок рукой. Он, вероятно, не заметил, что я на него смотрю. — Просвети меня, — тихо сказала я, и в словах зазвучал сарказм. Он рассмеялся, затем его выражение в одно мгновение стало серьёзным: — Не прикидывайся дурочкой, тебе не идёт, — хрипло сказал он, его тон стал строгим. — Почему отпустил своих жён? — резко выпалила я. Думаю, мне действительно хотелось знать. — Ты знаешь ответ, — тихо сказал он. — Сейчас это не имеет значения, потому что у нас есть маленькая секретная миссия, в которой я хочу, чтобы ты поучаствовала, — он плавно сменил тему. — Что ты имеешь в виду? Ниган поднял голову и провёл рукой по лицу: — Это останется между нами. Ясно? — он приподнял бровь, его губы были сжаты в тонкую линию. Я кивнула. — Окей. Я знаю, где база этих бесхребетных мудаков. Тех, что в нас стреляли. Это не близко. Так вот, главарь — некая Памела Милтон. Её отец раньше был политиком, так что теперь она пошла по его стопам, называет себя «губернатором» или какой-то другой хренью. Место называется «Содружество», и я хочу знать, что происходит за этими высокими заборами с электричеством. Хочу знать, насколько сообщество большое внутри, сколько там людей, оружия и так далее. Судя по всему, наше появление там со стволами — не самый адекватный вариант. Так что, — он помахал пальцем. — Вот тут-то и появляется твоя роль. Мы с тобой проникаем туда под прикрытием. Притворимся парой, которая заблудилась или что-то в этом духе. Проникаем внутрь, разведываем обстановку, а затем возвращаемся домой, чтобы составить план. — Звучит... безумно, — констатировала я. — Ты видел это место? — Да. Сам ездил на разведку. Судя по всему, оно чертовски огромное. Типа, — он развёл руки для наглядности. — Громадное. Это самое большое сообщество, которое я видел. У нас нет шансов, у них охрана работает круглосуточно, сменная. Так что нам нужно сделать точный, блять, выпад. — Но... зачем? — я прищурилась на него. — Зачем нам лезть прямо в пасть зверю? Почему бы не оставить их в покое? — Зачем? Ты серьёзно? Чёрт, потому что это весело, — он ухмыльнулся во весь рот. — А ещё потому, что я хочу всё, что у них есть. Чёрт, я хочу их место. — Ты настоящий псих, — прокомментировала я и попыталась встать, чтобы налить себе воды. Но не успела оторваться от дивана, как его сильная рука прижала меня обратно. — Воды? — спросил он. — Да. Он направился на кухню, чтобы налить мне стакан. Я молча наблюдала за ним, за его высокой фигурой, за тем, как идеально облегающая чёрная футболка подчёркивала его подтянутое тело. — Я не псих, вишнёвый пирожок. Просто просчитываю риски и устраняю опасность до того, как у неё появится шанс мне насолить, — он протянул мне стакан. — Так поступают лидеры. — Это опасно, — сказала я, отхлебнув холодной воды. — Я опасный мужчина, — парировал он с ухмылкой. Я закатила глаза на его самоуверенность: — Я заметила тревожную закономерность — каждый раз, когда ты отправляешься на вылазки, случается какая-то херня. Ниган рассмеялся и откинулся на диван, раскинув ноги: — Я бы поехал один, если бы мог, но ты мне нужна по нескольким причинам. Во-первых, я не могу ехать один, потому что посмотри на меня, — он жестикулировал руками. — Выгляжу угрожающе, как чёрт. А вот с милой девчонкой под боком уровень «я плохой человек и определённо стану проблемой» падает почти до нуля. Во-вторых, у тебя хорошая память, и можешь за секунду нарисовать карту в уме. Я хорошо ориентируюсь, но чёрт, ты лучше. В-третьих, ты храбрая маленькая крутышка и не боишься убивать, если необходимо. И не станешь разыгрывать передо мной весь этот спектакль «а правильно ли это?». В-четвёртых, я доверяю тебе, потому что ты уже дважды спасла мне жизнь, а тем, что сделала сегодня, окончательно это подтвердила. В-пятых,... ну, — Ниган очаровательно усмехнулся. — Ты мне нравишься. Очень. Так что пристегнись, красавица. Нас ждёт приключение, — последние слова он произнёс так, как промоутер по телевизору рекламировал бы туристическое направление. Я закатила глаза с улыбкой. Ниган был убедителен и очень харизматичен. Хотя вся эта затея звучала как ужасная идея, она почему-то вызывала у меня любопытство. Это было захватывающе. — Что ж... — протянула я, делая вид, что обдумываю его предложение. — Сначала мне нужно поправиться, потому что с этой раскалывающейся головой я далеко не уйду. — Значит... ты поедешь? — на его лице расползалась хитрая улыбка. — Подумаю над этим, — я взглянула на него с лёгкой улыбкой. — Или это жалкая попытка заставить меня поиграть с тобой в парня и девушку? Широкая ухмылка расплылась по его лицу: — Ты раскусила меня, детка. А я-то думал, что смогу обвести тебя вокруг пальца и... соблазнить... — М-м, возможно, — передразнила я его, и брови Нигана взметнулись от чистого удовольствия. — Играешь в опасную игру, — сказал он, придвигаясь ближе ко мне на диване. — И поверь, если ты хочешь, чтобы я ухаживал за тобой так, как только я, блять, умею, тогда ты это получишь. — О, значит то, чем ты занимался последнее время... это не ухаживания? — спросила я, притворяясь смущённой. Между нами повисло молчание, Ниган лишь усмехался. Затем провёл рукой по лицу, всё ещё улыбаясь, и указал на мои ноги. — Отличные кеды. Мне нравится, как они на тебе сидят. Осталось добавить к образу пару хвостиков, и можно в бой. — Они хороши для того, чтобы пинать задницы, — я уставилась на него. — Хочешь проверить? — Остра на язык даже с сотрясением, — Ниган встал и театрально развернулся, широко раскинув руки. — А теперь, если позволите, моя прекрасная леди, я должен сопроводить вас в ваши покои, потому что я буду трахаться с горой работы. — Ты испортил всю речь этим «трахаться» в конце, — я усмехнулась и протянула руку, чтобы он помог мне подняться. — «Трахаться» обычно хорошая вещь, — он оскалился, а я уставилась на него, фыркнув со смехом. — Извини, что разочаровал, принцесса, но я никогда не был хорошим актёром. — О, а вот это ложь. Ты лучший актёр и шоумен из всех, кого я знаю, — дразнила я, пока он обвивал рукой мою талию и вел меня по коридору. — Это комплимент? — ответил он своей обычной высокомерной ухмылкой. — Понимай, как хочешь,— сказала я и поморщилась от пульсирующей боли. — Господи, Блэкберн, я не позволю тебе и пальцем пошевелить как минимум неделю или две, — он подхватил меня на руки. Я взвизгнула от неожиданности, обхватив его шею рукой, чтобы удержаться. — Почему ты всё время носишь меня на руках? — Так получается, — он усмехнулся, глядя на меня сверху вниз. — В первый раз ты напилась, в этот раз получила сотрясение. Я веду себя как галантный джентльмен, а ты не ценишь. Я попыталась придумать хороший ответ, но не смогла, поэтому просто надулась. — Язык проглотила? — поддразнил он, открывая дверь в мою комнату. — Нет. Ниган усмехнулся и аккуратно опустил меня на пол. Я сразу же плюхнулась на кровать: — Буду спать до следующего года. — Спи, милая, — Ниган стоял рядом с моей кроватью с обеспокоенным выражением лица. — Позже загляну к тебе. — Не нужно, босс. Я буду в порядке, — сказала я, мои глаза уже закрывались. — Чушь, — он направился к двери и тихо открыл её. — Увидимся позже. Я смотрела, как Ниган выходит из комнаты, затем он резко остановился и обернулся: — О, чуть не забыл со всей этой суматохой, — он одарил меня обаятельной улыбкой. — Ты получаешь новую комнату. Раз поднимаешься по карьерной лестнице, тебе полагается награда. Хорошая работа должна вознаграждаться. — Что? — я нахмурилась. — Только не прыгай от радости, — он передразнил мою реакцию. — Тебе понравится, поверь. И она ближе к моей комнате. Знаешь, на случай, если тебе станет одиноко ночью... — он подмигнул мне, а я простонала и повернулась в постели, чтобы не видеть его самодовольную физиономию. — Пока, — отстранённо проговорила я. — Пока, милая. Дверь тихо щёлкнула за Ниганом. Тишина комнаты укрыла меня своими объятиями.

—•—