Глава 12: Дикий цветок

—•—

      Сколько бы я ни твердила, что мне не нужна нянька, Ниган продолжал стоять на своём — я должна была быть рядом с ним постоянно. Это означало завтраки вместе, совещания, обеды. Я должна сидеть рядом, пока он разбирает бумаги, ездить с ним в вылазки, ужинать вместе, проверять запасы, участвовать в разборках. Я смотрела, как он пытал людей для получения информации, и даже читала книгу, пока он качался. Мы чистили оружие вместе. По крайней мере, это было познавательно для меня, потому что я воочию увидела, как и что он делает как лидер Спасителей. Раньше я думала, что он не занимается грязной работой, но оказалось, ошибалась. Видела Нигана в самых разных ипостасях — от спокойного и сострадающего лидера, который утешал мать, потерявшую сына во время вылазки, до жёстокого и абсолютно беспощадного тирана, который карал парня за кражу еды со склада. Ниган не врал, когда сказал, что новая комната мне понравится. Она определённо была больше и не такой безликой. Там была двуспальная кровать с дорогим бельём, диван, кофейный столик, большой книжный шкаф со всевозможными книгами и другими вещами, туалетный столик с зеркалом, CD-плеер. Ванная тоже была лучше, а окна — больше, что наполняло комнату солнцем, и мне это нравилось. Гардероб был непозволительно велик для того скудного количества одежды, что у меня было, но, открыв его, я увидела, что он уже заполнен новой одеждой, которая, похоже, была мне по размеру. Привилегии, да? Помимо обычных футболок, джинсов и толстовок, там была пара платьев, которые резко контрастировали со всеми этими чёрными и серыми цветами своими мягкими пастельными тонами. Ниган действительно постарался. Интересно, он так делает для всех своих лейтенантов, когда повышает их? Комната была ближе к его, как он и говорил, просто дальше по коридору. Возможно, все его ближайшие люди размещены в этом крыле. Прошло две с половиной недели, и с моей головой было всё в порядке, если не считать мигрени, которую, по словам Карсона, можно было ожидать. Впрочем, для меня это было не ново, потому что жуткие головные боли мучили меня ещё до апокалипсиса. Проблема была в том, что единственное лекарство, которое действительно помогало от мигрени, было в дефиците, и я не хотела брать его из лазарета Святилища, вдруг оно срочно понадобится другим людям. Поэтому Ниган настоял, чтобы мы поехали в Александрию проверить, есть ли у них достаточно Ибупрофена именно по 500 мг с витамином B для меня. Я была более чем рада, потому что не видела свою семью уже довольно долго из-за всех событий и очень по ним скучала. Я нервно ёрзала от нетерпения всю дорогу. Последние несколько дней, когда мы с Ниганом проводили вместе почти всё время, он вёл себя очень... мягко, когда мы были наедине, и становился совершенно невменяемым с другими людьми. Конечно, ходило немало слухов о нас, люди замечали, что мы много времени проводим вместе, шушукались про Дуайта, про всю эту историю с жёнами, но никто не смел говорить при Нигане. Люди по-прежнему опускались на колени, когда он проходил, и, учитывая его более агрессивное поведение в последнее время, они боялись его даже больше, чем обычно. Не могу отрицать, что его мягкое обращение со мной действительно заставляло чувства во мне прорастать, как полевые цветы. Я пыталась подавить их, но всякий раз, когда его рука оказывалась на моей талии, осторожно массировала плечо или когда он меня смешил какой-нибудь глупой шуткой, огонь внизу живота вспыхивал пламенем. Я повторяла себе снова и снова, что мне даже думать о нём не стоит, не то чтобы испытывать какие-то чувства. Это медленно съедало меня. Я даже не могла понять, как этим чувствам удалось прорваться в моё сердце, и что их спровоцировало. Но было что-то чертовски притягательное в том, как его рука сжимала руль, а другая поглаживала поседевшую бороду. Его брови были слегка нахмурены, пока он смотрел на дорогу впереди, его мысли явно витали где-то ещё. Я заёрзала на сиденье: — Всё в порядке? — спросила я сама не зная почему, мельком взглянув на профиль Нигана. Он промолчал, не расслышав вопроса. — Я спросила... ты в порядке? какой-то задумчивый. Ниган повернул голову, чтобы бросить мне быструю самодовольную усмешку: — Внезапно начала заботиться о своём боссе? — он подколол, снова переводя взгляд на дорогу. Я закатила глаза, раздражённо фыркнув: — Прости, что вообще, блин, спросила. — Не кипятись, дорогая, — ответил он. — Я в порядке, а когда я был не в порядке? — Ну, когда не в порядке, — сухо парировала я. Он хрипло рассмеялся: — Умница, — увидев, что моё настроение потемнело, он мягко положил руку мне на колено. — Я в порядке. Просто думаю, какой метод пыток применит Рик, когда узнает, что у его падчерицы прибавилось шрамов. — О, так ты боишься Рика? — я усмехнулась и аккуратно убрала ногу от его хватки. — До мурашек, — насмешливо сказал он. — Дрожь пробирает. — Честно говоря, я бы о нём не волновалась. А вот действительно бояться стоит кое-кого другого. — И кого же это? Ниндзя-подружку Рика с катаной? — Нет, не Мишонн, — я рассмеялась. — Она страшная. Но Кэрол страшнее, поверь мне. — Кэрол, говоришь? — Ниган потёр бороду. — Пожилая дама? Почему? — Она не пожилая дама, и если ты ценишь свою жизнь, то сегодня будешь вести себя поскромнее. Особенно после того, как она узнает, что я чуть не погибла у тебя на попечении два раза. Вообще-то три. Ниган саркастично фыркнул: — Что ж, я не боюсь старушек, милая. Что она сделает? Заколет спицами? — его грудь сотрясалась от смеха. — Или задушит пряжей. Ты её недооцениваешь, — я не смогла сдержать улыбку — Для неё я и Джудит — как дочери, после того как её девочка погибла. Ниган промычал в ответ. Он не был особо сентиментален в таких вещах, или, по крайней мере, никогда этого не показывал. Может, и был, кто знает. Он меня иногда удивлял. Ворота Александрии показались впереди, и я почти мгновенно выскочила из грузовика, как только мы заехали. Я прыгнула в тёплые объятия Кэрол и уткнулась лицом в её плечо. Мы с ней очень хорошо общались почти с самого начала, и я восхищалась тем, как она справляется с ситуациями. Она, хоть и незаметно для посторонних, была очень скрытна и точна в том, что и как делала. У неё была такая милая, дружелюбная манера и мягкая улыбка, но за этой маской скрывалась жёсткая и холодная натура. Кэрол могла разрушить империю парой быстрых, выверенных действий. Она знала, что мы с ней похожи, хоть я и предпочитала прямолинейность. Но она научила меня своим приёмам. Это создало между нами связь почти такую же крепкую, как между матерью и дочерью. Когда Кэрол решила уйти от нас из Александрии, я была в горе. Когда она вернулась, потому что знала, что мы в ней нуждаемся, это было похоже на то, как последний недостающий кусочек наконец завершил пазл. Наша группа, наша семья, была неполной без неё. Я не могла представить жизнь без Кэрол. — Давно не виделись, — я услышала голос сзади и подняла взгляд. Дэрил. Он выглядел угрюмым, даже злым, но когда я подошла ближе и одарила его своей самой обаятельной улыбкой, его черты смягчились. — Куда пропала? Я рассмеялась и обвила руками его торс. Его рука коснулась моих волос, и впервые за долгое время я почувствовала себя счастливой. С той самой ночи с мотоциклом. Я почувствовала, как взгляд Нигана прожигает затылок, и обернулась. Он прислонился к капоту своего грузовика, нахмурив брови, одной рукой небрежно сжимая своё варварское оружие. Рик вышел из дома на противоположной стороне улицы и бросил на меня вопросительный взгляд, но я отмахнулась. Он направился к Спасителям и их лидеру, который встретил его наглой ухмылкой. — Воу, Рик! Ты выглядишь так же очаровательно, как и в прошлый раз, когда я тебя видел, — голос Нигана капал сарказмом, когда он стукнул ладонью по плечу Рика. — А теперь, причина, по которой я почтил тебя своим присутствием и присутствием твоей любимой принцессы раньше срока, в том, что мне нужно кое-что из твоего барахла. Мне нужно лекарство. Ибупрофен с какими-то витаминами, я, блин, не знаю. Эй, не смотри на меня так, ковбой, это не для меня, это для неё, — Ниган указал битой в мою сторону, что я восприняла как знак подойти. — Расскажи своему папочке, что с тобой случилось. Глаза Рика сканировали моё лицо, и я сглотнула, потому что знала, какая буря упрёков обрушится на меня, когда мы окажемся вне слышимости Нигана. — Ударилась головой, получила сотрясение, ничего серьёзного, — пробормотала я себе под нос, уставившись на грязные белые носы своих кроссовок. — Ударилась головой? Как? — Рик прищурился на меня с недоверием. Я не хотела отвечать, продолжая ковырять гравий ботинком. — О, это было чертовски эффектное зрелище, — вмешался Ниган, и я бросила на него убийственный взгляд. — Отбивалась от мерзкого типа, который слишком вольно обращался с нашим новым оружием. Этот чувак толкнул её в стену. Я пришёл на помощь, спас её сладкую задницу, и вот мы здесь. Конец истории, — Ниган усмехнулся, с довольным видом оглядывая меня с ног до головы. — Ты вырастил чертовски крутую дочь, Ричи. Очень ответственную. — Погоди-погоди, — Рик положил руку мне на плечо, призывая поднять взгляд. — Ты дралась с парнем, чтобы... чтобы что? Долг? Какой долг? — Разве маленькая тыковка ещё не рассказала? Она теперь мой лейтенант. И чертовски хороший, — Ниган высоко поднял брови, языком упираясь в щёку от удовольствия. Голубые глаза Рика наполнились сначала недоумением, потом гневом, потом разочарованием, потом тревогой. — Ты теперь его лейтенант? — спросил он меня, голос почти перешёл на шёпот. Я попыталась взглядом передать Рику простую телепатическую мысль «не переступай черту», но он, очевидно, не понял. Вместо этого я увидела, как в нём начинает подниматься ярость, а это обычно означало, что он начнёт действовать безрассудно. — Погоди-ка, Ричи, дружище, — Ниган поднял руку. — У меня возникает ощущение, что ты не счастлив. Знаешь, будь я на твоём месте, то чертовски гордился как приёмный отец. Твоя девочка не только карабкается вверх по карьерной лестнице, но и чертовски хороша в этом. Улыбнись, приятель. — Ты не можешь... ты не можешь просто взять и сделать её одной из своих... — Ну, чёрт. Прости, — перебил Ниган, ухмыляясь с притворным недоумением. Затем он ткнул пальцем в Рика. — Кажется, ты снова упускаешь суть. Я беру то, что мне нужно. И кстати, ты сейчас пытаешься указывать мне, что делать? Не разобрал за твоим нытьём, говори громче. Я бросила на Нигана самый смертоносный взгляд, на какой была способна, но он только усмехнулся мне и нагло обвил моё плечо рукой, сжав. Я стряхнула её с себя и отошла, ближе к Рику, чьи пальцы начали нервно подёргиваться. Ниган действительно знал, как его разозлить. — Слушай, Рик. Рик, это твоё полное имя? Или Ричард? Неважно. Меня, — выражение лица Нигана потемнело за миллисекунду, — реально не волнует твоё мнение. Я решаю, что делать с моими людьми, и все здесь, включая тебя и твою прелестную псевдодочь, теперь мои. Так что, если хочу сделать её лейтенантом — делаю её лейтенантом. Если хочу, блять, жениться на ней — женюсь. Если я хочу размозжить ей голову — чёрт, могу и это сделать. Ты ничего с этим не поделаешь. Ясно? Я смотрела на Рика, пытаясь передать простую мысль «не надо». На этот раз он, кажется, понял меня и провёл рукой по лицу. Прошла тихая и мучительно долгая минута. — Ладно, — пробормотал Рик, и я отпустила долго сдерживаемое дыхание. Ниган похлопал его по плечу в своей уничижительной манере, а затем помахал своим ребятам. Отошёл в сторону, вне пределов слышимости меня и Рика, и начал отдавать своим людям приказы. — Чем ты там занимаешься? — сердито прошептал Рик, когда Ниган повернулся спиной. — Ты продолжаешь действовать по тому бредовому плану, который придумала, насчёт завоевания его доверия и... — Нет, — прошептала я в ответ. — Я отказалась от плана. С той группой снаружи это невозможно, он нам нужен, чтобы отбиться от них. Он пока нужен живым, — я не совсем врала о том, почему ещё не убила Нигана, но та группа была не единственной причиной. — Он настоял на моём повышении, и ты знаешь, как сложно сказать «нет» этому человеку. Кроме того, я заключила сделку, пришлось. Девушку должны были наказать, если бы я отказалась. — Что? — прошипел Рик, быстро взглянув на Нигана. — Хватит быть такой... альтруисткой. Хватит ставить других людей выше себя. — Но... — я могла понять, почему он так говорит, но хотела, чтобы он понял ситуацию. — Ты, мой отец... вы учили меня этому! Помогать другим, несмотря ни на что. Эта девушка заслуживала лучшего! Кроме того, он же не плохо со мной обращается, у меня теперь больше уважения как у лейтенанта, и другие плюсы есть. — Ты подвергаешь свою жизнь опасности! И ради этого дикаря, который... который... — Рик нахмурился, рукой стирая капельки пота с лица. — Он манипулирует тобой. — У меня не нет выбора! — я повысила голос. — Выбор есть всегда, — сказал Рик, глядя на меня с такой интенсивностью, что я решила, что спорить бесполезно. — Пожалуйста, просто... позволь ему забрать вещи и дай мне Ибупрофена, — тихо сказала я. Рик повернулся, качая головой, но я обвила пальцами его руку, заставив посмотреть на меня. — Я положу этому конец. Так или иначе. Клянусь. Мы смотрели друг на друга несколько секунд, прежде чем он быстро кивнул и направился к ожидающим Спасителям. Последнее, что мне было нужно — чтобы он злился на меня. Я не хотела, чтобы Рик злился, не могла понять, почему никто не видит, что всё, что я делаю, делаю не просто так. Казалось, все думают, что мне нравится быть там, в ужасном месте, работать на Нигана. Я фыркнула, огляделась и пошла за Риком, но тяжёлая ладонь Нигана на моём плече остановила меня. Его пальцы мягко скользнули по моей руке и легли на живот. — Почему твой папочка недоволен? — его низкий голос прозвучал у моего уха. — Не трогай меня здесь, — прошипела я, вырываясь из-под его руки. Я не видела его лица, но почувствовала перепад в его настроении. — Не приказывай мне, — прорычал он. Я обернулась и сверкнула на него глазами, встречая его горящий взгляд. — Идём, — скомандовала я. Он присвистнул, покачиваясь на ногах, но всё же последовал за мной. Я направилась прямиком в сады задней части Александрии, где нас никто не мог увидеть или услышать. Когда мы остановились, скрытые от посторонних глаз, я развернулась, чтобы встретиться с ним лицом к лицу со всей своей яростью. — Я говорила тебе вести себя прилично. Хватит унижать Рика. Хватит флиртовать со мной на глазах у всех. Зачем ты рассказал ему всё? Про Дуайта, про лейтенанта? Ты должен был дать мне самой найти способ сказать ему, а не вываливать сразу! Ниган поднял брови, языком облизнув нижнюю губу: — Ну прости меня, грешного, но ты мне что приказала делать? — спросил он, полностью игнорируя вторую половину сказанного. — Вести себя прилично, — повторила я, делая шаг ближе. — Перестань вести себя как социопат. Хотя бы сейчас. Ситуация и без того накалена. Он тоже сделал шаг ближе, наши груди почти соприкоснулись: — Как бы меня ни заводило, когда ты мной командуешь, советую не переходить границы, вишнёвый пирог. — Да? А я советую тебе не нажимать на большие красные кнопки, на которые нажимать не стоит... босс, — почти прошептала я. Наши лица были так близко, что я чувствовала его дыхание на своих губах. Ниган прищурился, и прежде чем я успела опомниться, его пальцы обхватили мой подбородок, прижимая так, что я не могла отвернуться или отстраниться. — Не зли большого злого волка, Красная Шапочка, — медленно проговорил он, его карие, цвета виски, глаза мельком скользнули к моим губам. Знакомый до дрожи холодок пробежал по всему телу, разливаясь теплом в внизу живота. — Трахни. Себя, — мне удалось выдавить, не отводя взгляда, хотя сердце колотилось как бешеное. Лёгкая усмешка украсила черты Нигана, когда он наклонился, его губы оказались рядом с моим ухом. — С удовольствием. Тебя, — медленно сказал он низким бархатным голосом, затем отстранился чуть-чуть, и его губы коснулись уголка моего рта. Мои глаза закрылись сами собой, руки и ноги стали тяжёлыми, как свинец. Ниган медленно отодвинулся, широкая наглая ухмылка на губах, и подмигнул мне. Затем развернулся на каблуках и пошёл обратно, лишь чтобы обернуться через несколько метров. — О, и кстати, чтобы показать, как чертовски сильно ты мне нравишься и как я тебя ценю, — Ниган склонил голову набок. — Я даю тебе целый день, чтобы провести с твоими дружками. У меня тут есть дела в округе. Я вернусь к... — он посмотрел на запястье, где нет часов. — Семи. Да, к семи. А потом, милая... ты будешь вся моя. Я замерла посреди сада и смотрела, как его высокая фигура удаляется всё дальше и дальше. Ниган снова обернулся, словно что-то забыл: — О, ещё кое-что. Настоящий социопат здесь — это ты. Я же... просто мудак.

—•—