Глава 14: Правда

—•—

      Летний вечер принёс желанную прохладу после жаркого дня. Спасители всё ещё бродили по улицам, наслаждаясь атмосферой маленького городка, так непохожего на серый бетон и тёмные залы Святилища. Увидев меня, они синхронно кивнули. Дэрил фыркнул: — Ты теперь королевская особа? — Нет, они просто соблюдают иерархию. К тому же я спасла жизнь вон тому парню, — кивнула я в сторону Майка. — И дружу с той блондинкой, вон там. Лорой. А, и они все до усрачки боятся Нигана. Знают, что я ему нравлюсь. — И он чёртовски явно это показывает, — проворчал Дэрил. — Чего хочет от тебя? Сделать женой? — Я слишком ценна как солдат, чтобы запирать меня и заставлять целыми днями красить ногти. Так что нет, не для этого. Вообще, не знаю, почему я ему нравлюсь, — я почесала шею и села на скамью под большим навесом в центре поселения. — Ты симпатичная, вот почему, — сказал Дэрил, садясь рядом. — Правда? — я посмотрела на него с недоверчивой усмешкой. — А что? — Не знаю. Думала, я мужчин наоборот отпугиваю, — сказала я, глядя на маленький пруд с кувшинками над водой. Они были такими красивыми. У меня никогда не было проблем с мужчинами — скорее, обычно приходилось их отталкивать. Но я и не была застенчивой рядом с ними. На самом деле, я, казалось, всегда привлекала их, хотя сама редко обращала внимание на кого-то. Когда хотела, я соблазняла, флиртовала, манипулировала мужчинами. Может, потому что короткие интрижки ни к чему серьёзному не приводили, и я ни к кому из парней не привязывалась. Также никогда не позволяла себе полностью открыться, всегда сохраняла безопасную дистанцию, и никто не казался достаточно достойным для «чего-то большого». Целоваться и заниматься другими грязными делами было достаточно, но когда дело доходило до серьёзного, я всегда находила способ выкрутиться. Просто хотела, чтобы это был кто-то особенный и тот, в кого я влюблена. — Помню, ты угрожала Спенсеру ножом. — Он был полным придурком и приставал ко мне. Плюс, был пресным. Дэрил от души рассмеялся: — Пресным? — Да, мягким. Не люблю таких. Как думаешь, почему я втюрилась в тебя, сын анархии? — я толкнула его в плечо, хихикая. — Оу. Надеюсь, я вам не помешал? — раздался сзади нас низкий голос. Моё сердце упало. Тяжёлая ладонь легла на моё плечо и на плечо Дэрила, лицо которого стало раздраженным. — Ты рано, — сказала я ровным тоном. Ниган встал перед нами, его высокая фигура зловеще нависала. — Ну что ж, у меня нет Ролексов на руке, сладкая. Целуй своего бойфренда и идём. Я виновато посмотрела на Дэрила, он грустно улыбнулся и обнял меня. — Прежде чем мы уйдём, я хочу сделать ещё кое-что, если можно, — я посмотрела на Нигана снизу вверх. Он прищурился на меня, положив биту на плечо: — И что же? — Мне нужно с кое-кем поговорить, — расплывчато объяснила я. — Пожалуйста. Ниган бросил на меня подозрительный взгляд, но всё же махнул рукой. Я направилась по улице, когда дошла до дверей церкви, в голове мелькнула мысль, что она уже может быть закрыта, но я всё же решила нажать на ручку. К моему удивлению, двери издали жуткий скрип и открылись. Я вошла, решая, делать ли то, что задумала, или нет. — Мы уже закрыты, — я услышала спокойный голос Габриэля. — Может, сделаешь исключение для меня? — рассмеялась я. Габриэль стоял перед алтарём спиной ко мне, но обернулся, чтобы посмотреть, кто пришёл в семь вечера. Увидев меня, его черты озарила мягкая улыбка: — Не ожидал увидеть тебя, — заявил он, спускаясь по ступенькам. — Прости, что не была постоянной посетительницей воскресной школы, — я улыбнулась и села на одну из скамей. Габриэль рассмеялся и сел на скамью передо мной: — Что тебя беспокоит? — Ну... — я вздохнула и посмотрела на красивые витражные окна. — Меня, честно говоря, многое беспокоит. Но... ты же знаешь, что я никогда не была верующей, да? Просто хотела спросить тебя кое о чём. Учитывая, что у тебя прямой провод наверх, то хочу знать мнение по одной... теме. Габриэль от души рассмеялся: — Давай, спрашивай. Просто знай, что среднее время получения ответа сверху — от трёх до пяти рабочих дней. Я рассмеялась: — Ладно, значит... — я поморщилась от мыслей, которые меня мучили. — Я хотела поговорить о... любви. — Любви? — он склонил голову набок. — Да. В смысле... о влюблённости, — объяснила я. — Что если... Просто приведу пример, если человек влюбляется в другого человека, который делал плохие вещи? Ну, эм... Очень плохие вещи. — Зависит от обстоятельств, при которых этот плохой человек совершил эти вещи, — сказал Габриэль. — Иногда мы делаем то, что нам не нравится, но это — правильный путь. — Но... как возможно, чтобы ненависть превратилась в... любовь? Разве это не против всех правил? Влюбиться в того, кто... ну... плохой. — Любовь не знает границ. Она исходит из глубин наших душ. Иногда она иррациональна. Это великое чувство, которое простой человек не всегда может понять, — Габриэль улыбнулся мне. — И если любви суждено прорасти из почвы, орошённой ненавистью, то это значит, что это настоящая любовь. — Но, Гейб... Что, если я... то есть, этот гипотетический человек, чувствует себя виноватым из-за того, что влюбился в плохого парня? — Чувство вины всегда находит путь в наши сердца. Его чрезвычайно трудно преодолеть. Но когда дело касается любви, в ней не должно быть места вине. — А как насчёт прощения? Ну, возможности простить этого человека. — Да, — Габриэль глубоко вздохнул с улыбкой. — Мы все совершали плохое. Простить можно, но не забыть. Забыть — скользкий путь к повторению тех же ошибок. А прощение — одна из высших форм любви. — Как можно простить, когда всё, чего ты хотел — это отомстить? — я уставилась на свои руки. Может, я уже переступала тонкую грань между невинной ложью и правдой. — Те, кто раскаивается, кто ищет искупления и отпущения грехов, заслуживают прощения. Они заслуживают милости, прощения и любви. — Спасибо, Габриэль, — сказала я с мягкой улыбкой. Он всегда мог помочь разобраться в душевных делах. Даже если не имел ни малейшего понятия, о чём на самом деле я спрашиваю. — Конечно, — ответил он. — Ты знаешь, что всегда можешь прийти ко мне. — Я просто в таком положении, что уже не очень отличаю добро от зла, понимаешь? Я... Двери зловеще скрипнули, и по тихой церкви разнеслись тяжёлые, медленные шаги. Габриэль был повёрнут лицом к входу, и по тому, как его выражение окаменело, когда он увидел вошедшего, я сразу поняла, кто это. — Оказывается, дьявол может ступать на святую землю, — холодно сказала я, оборачиваясь на гостя. — Оу, прошу прощения, — Ниган сделал вид, что смущён, медленно приближаясь к нам. — Хотел почитать Библию. Я рано? — Ты опоздал, — сказала я, вставая. — И лишён благодати, помнишь? — Не помню. Я сильно ударился головой, знаешь ли, — Ниган усмехнулся своему же юмору. — Больно падать с небес. Не так ли, падре? Челюсть Габриэля напряглась, и я восприняла это как верный знак положить конец этой встрече. — Ладно, изучение Библии окончено, — вклинилась я в их безмолвный поединок взглядов. — Пошли, повелитель тьмы. Ниган бросил Габриэлю победный взгляд с приподнятой бровью и развернулся на каблуках, выходя из церкви. Я последовала за ним, опустив голову, пока Габриэль не окликнул меня тихо. Я обернулась к нему. — Надеюсь, повелитель тьмы не имеет отношения к твоим вопросам, — тихо сказал Габриэль, его взгляд скользнул к удаляющемуся Нигану. Я выдавила самую фальшивую улыбку, какую смогла изобразить: — Нет. Конечно нет. Объём провизии от Александрии на этой неделе даже близко не дотягивал до нормы, но по какой-то причине Ниган спустил это на тормозах, сказав Рику, что в следующий раз ему придётся предложить что-то более интересное. Рик был немного удивлён, но скрыл это. Мы попрощались, Кэрол дала мне пакет с Ибупрофеном и другими вещами. Я подошла к Нигану, который прислонился к грузовику. — Чёрт возьми, почему ты такая мокрая? — резко спросил он, его взгляд скользнул к влажным пятнам на моей груди. Мой лифчик был всё ещё мокрым после пруда, и тонкая ткань футболки промокла насквозь. — Падре искупал тебя в купели со святой водой? — Не твоё дело, — прошипела я достаточно тихо, чтобы остальные не услышали. — Это моё дело, если ты простудишься, то заработаешь воспаление лёгких и сдохнешь, — огрызнулся он. — Я купалась в озере, — призналась я, открывая дверь и забираясь в грузовик. Ниган фыркнул с недоверием, но сел на место водителя. Двигатель зарычал, и перед нами открылись ворота. Я с грустью помахала на прощание семье и друзьям. О, как же я хотела остаться с ними. — Купалась нагишом? — Ниган продолжил допрос. — Потому что если да, то как, чёрт возьми, я это пропустил? — Нет, извращенец. — Была со своим маленьким бойфрендом? — Ревнуешь? — подколола я его, скрестив руки на мокрых пятнах на футболке. — Может, и ревную, — ответил Ниган, усмехаясь. — Но серьёзно, вы там... трахались? — Господи, Ниган. Это сотый раз, когда ты спрашиваешь меня об этом, — повысила я голос. — Нет, мы не трахаемся. Ты отвратителен. — Хорошо, — невозмутимо ответил он. Мне полегчало. — И хватит это, мне не нравится, когда люди лезут в личное. Особенно мужчины, и особенно ты. — Почему? Я же твой друг, — Ниган начал отбивать пальцами ритм песни "Seek & Destroy" Metallica по рулю. — Ты мне не друг, — закатила я глаза. — Больше похож на странного типа, который предлагает конфетки маленьким девочкам. — Вау, это было... жутко. Ах, прости, что разочаровываю, но нам придётся подружиться, если ты действительно пойдёшь со мной на ту миссию, — голос Нигана понизился на тон, становясь серьёзным. — А ты определённо идёшь на неё со мной. — Я иду, потому что это касается безопасности моих людей. И это не значит, что мы с тобой друзья. — О, да ладно, — он рассмеялся. — Мы можем устраивать ночёвки, как ты делала с Шерри, красить ногти, заплетать друг другу косички и болтать о мальчиках. Знаешь, дорогая, я слышал, тут бродит очень симпатичный тигр, и он положил на тебя глаз. — Да? Кто же? — саркастично спросила я. — Я, — Ниган оскалился. — Фу, — я закатила глаза. — Передай ему, что я не заинтересована. — Воу, холодна, как лёд, — сказал он, присвистнув. — Но знаешь что? Я люблю девочек такими, какими люблю напитки. Охлаждёнными. — Ты только что процитировал песню Ланы Дель Рей? — я рассмеялась и закинула ноги на торпеду. — Кого? Не знаю, о чём ты, — невозмутимо ответил Ниган и потянулся, чтобы увеличить громкость музыки, где теперь играла весьма мужественная "Back in Black" AC/DC. — Ага, конечно, — я хихикнула. — Чёрт, а ты и не такой уж старый пердун. — Рад, что ты начинаешь меня ценить, — ухмыльнулся Ниган. — Ноги с торпеды. — Нет, — упрямо сказала я. — Убери ноги. — Не-а. — Не заставляй меня... Скинь свои грязные кроссовки с торпеды. Сейчас же! — скомандовал он, но я лишь покачала головой. Ниган бросил на меня убийственный взгляд и потянулся. Его пальцы обхватили мою икру, и он силой стащил мои ноги вниз. — Детский сад. — Ворчливый, скучный дедуля, — я показала ему язык. — Скучный? — Ниган нахмурился, изображая обиду, приложив руку к груди, будто я в него выстрелила. — Я? О, милая, тебя ждёт сюрприз. Я покажу тебе, что такое настоящее веселье. Ниган с силой нажал на газ, и машина злобно взревела. Мы были третьими в колонне, так что он быстро перестроился, чтобы быть впереди, а моё тело вмялось в кожаную сиденью от скорости. — Что, решил погонять? Ну-ну, очень весело, — поддразнила я мужчину, но пальцы вцепились в ручку двери, чтобы удержаться. Ниган усмехнулся, глядя на колонну, которая теперь становилась всё дальше и дальше. Мне стало интересно, его люди в недоумении от его внезапных действий? Или для него обычное дело вести себя неадекватно? — Я отвезу тебя туда, где мы сможем повеселиться, милая, — сказал он так, будто это была самая обычная вещь. Затем достал рацию и нажал кнопку. — Майк, приём. Я сворачиваю, а вы двигайтесь на базу. — Вас понял, сэр, — ответил голос Майка. — Куда меня везёшь? В свою развратную комнатку? — саркастично спросила я. — Откуда ты, чёрт возьми, знаешь, что такое... — он бросил на меня удивлённый взгляд. — Чёрт, ты опасна. Но нет, детка. Мы можем заняться этим БДСМ-дерьмом позже. — Нет, спасибо. Единственные оковы, которые меня интересуют — это ты, привязанный к стулу, пока я пытаю тебя до смерти, — холодно сказала я. — Кошмар. Говорил же, что ты социопат, — Ниган рассмеялся и резко повернул налево, отчего меня швырнуло в дверь. — Добавлю в список ещё и психопата. И садистку. Рик растит крепкую династию серийных убийц. — Клянусь, если мы умрём в автокатастрофе во время гребаного зомби-апокалипсиса, я убью тебя, — зло сказала я. — Если мы умрём, ты не сможешь меня убить. — Какой умник, — огрызнулась я. — Скажи, куда мы едем, уже темнеет. — Боишься темноты, милашка? — он ухмыльнулся, мельком глянув на меня. — Нет. — А меня боишься? — он приподнял бровь. — Чёрта с два, — я была оскорблена тем, что он до сих пор думал, будто может пугать меня. — Ну, тогда не вижу проблемы, — Ниган свернул на перекрёстке со старыми разбитыми светофорами. Я узнала местность. Мы ехали в противоположном от Святилища направлении, на восток. — Почему ты так настроен доказать мне, что не зануда? Комплексуешь? — я хихикнула. Ниган бросил на меня искоса взгляд. Честно говоря, мне было весело, любила такие поездки-сюрпризы. Конечно, не тёмную и жуткую неизвестность. Ниган поймал меня в хорошем настроении, учитывая, что я провела день с близкими. Ниган был каким-то образом очень привлекателен в тусклом свете заходящего солнца, который делал его черты ещё более выразительными. Я позволила глазам побродить по его телу. Смотрела, как его длинные пальцы сжимают руль. У него были очень привлекательные руки. Я обнаружила, что мне нравится, как он напевает в такт "Master of Puppets". Как он проводит рукой по своим поседевшим волосам. — Поедаешь меня глазами? М? — он приподнял бровь, не глядя на меня. — Нет. — Ах, не стесняйся. Я всегда так влияю на женщин. — Ты такой самовлюблённый, — сказала я и отвернулась к окну. Ниган не ответил, только рассмеялся. Мы медленно приближались к какому-то городку. Ниган беспечно насвистывал, не обращая внимания на пустынные улицы. — Зачем мы сюда приехали? — спросила я, когда мы добрались до огромной пустой парковки. Там было несколько заброшенных магазинчиков, баров и даже маленький кинотеатр. Все они выглядели довольно хорошо сохранившимися, и ни одного ходячего не было видно, что показалось странным. — Будем тусить, дорогая, — сказал Ниган, похлопав меня по колену, прежде чем выйти из грузовика. Я быстро последовала за ним, сжимая в руке нож. — Убери это, он не понадобится. — Ни за что, — парировала я. Ниган бросил на меня косой взгляд и открыл дверь в бар. Внутри был пусто, стоял спёртый воздух, пара стульев перевёрнута, но кроме этого стояла зловещая тишина. Ниган постучал битой по стене, но никто не вышел. — Видишь? Пусто, — усмехнулся он, языком упираясь в щёку. Он снял кожаную куртку и перекинул её через стойку, распахнув маленькие двустворчатые дверцы. — Какой напиток предпочитаешь, детка? — Где мы? — я огляделась, медленно направляясь к бару. Убирать нож я не стала, усевшись на барный стул, положила его прямо перед собой, на всякий случай. — Мы в маленьком, очаровательном и живописном городке Нью-Чарлингтон, — объявил Ниган, опираясь руками о бар и склонив голову набок. — Здесь прекрасно, хотя местные... ну, уже не такие приветливые. — Почему здесь нет ходячих или людей? — спросила я, с подозрением разглядывая его. — Есть. Просто не в самом городке. У нас аванпост как раз на окраине. Так что мы поддерживаем здесь чистоту, — объяснил он. — А теперь, что будешь пить? — Я и не знала, что у нас здесь аванпост, — сказала я, глядя в окно. Солнце почти село, сумерки густо ложились на парковку снаружи. — Ну, ты не можешь знать всё, — он ухмыльнулся мне. — Ты сделал меня лейтенантом и не рассказал об этом аванпосте? Это... глупо. Ниган долго смотрел на меня: — Саймон должен был рассказать, — сказал он. — Похоже, это вылетело у него из головы. Аванпост новый. Я поставил Гэвина главным, раз уж он в последнее время тоже хорошо справляется, и поэтому ты, дорогая, получила его старую должность. А именно, забота о поставках из Королевства, — объяснил Ниган, а затем поднял палец, будто только что вспомнил. — У меня для тебя ещё один сюрприз. Сиди тут, — Ниган исчез за маленькой дверцей слева от стойки. Через секунду прозвучало гудение, и мужчина вернулся. Он щёлкнул выключателем ламп, и внезапно весь бар озарился светом, неоновая вывеска за спиной Нигана мигнула несколько раз, прежде чем окутать его красноватым светом. — Вау, — у меня округлились глаза. Электричество в заброшенных городках было нечастым явлением. — Как? — Я же волшебник, — рассмеялся Ниган. — Солнечные панели, прямо как в вашем миленьком городке. Итак, Маргарита или Негрони? Я позволила лёгкой улыбке пробраться на лицо и склонила голову, разглядывая бутылки за его спиной: — Ни то, ни другое. Я хочу... клубничный дайкири, — сказала я, приподняв брови. — Готов к такому вызову? Ниган скривился, цокнул языком и обернулся, чтобы тоже изучить запас алкоголя: — Я знаю, что сказал, что я волшебник, но... Ладно, хорошо. Ты получишь то, что просила, детка. — Как вы защищаете город от мародёров? — я положила подбородок на руку, глядя на спину мужчины, пока он тянулся за клубничным ликёром. — Всё чертовски просто, — ответил Ниган, развернувшись на каблуках с широкой ухмылкой. — Мы их убиваем. — Вау. Очаровательно, — саркастично констатировала я. Ниган лишь подмигнул мне, потряхивая металлическим шейкером. — Знаешь, работа бармена тебе идёт. Может сменишь амплуа? Ниган рассмеялся, покачав головой. Он открутил крышку шейкера и налил пенящуюся розовую жидкость в высокий бокал. — Держи. Клубничный дайкири для прекрасной леди, — объявил он, пододвигая бокал ко мне двумя пальцами. Я перегнулась через стойку, чтобы достать себе соломинку, а Ниган пристально наблюдал за мной хищным взглядом. Глядя мужчине прямо в глаза, я попробовала коктейль через тонкую соломинку. Крепкий вкус алкоголя ударил в горло, и я поморщилась, пытаясь проглотить обжигающую жидкость. — Слишком крепкий, — вынесла я вердикт и подвинула бокал обратно в его сторону. — Не зачёт. Брови Нигана поползли вверх от недоумения: —Хочешь сказать, что мой коктейль — отстой?! — Да, именно это я и говорю, — холодно сказала я. — Это и есть та самая веселуха, или я что-то упускаю? — Зануда, — Ниган покачал головой и принялся делать другой, менее крепкий напиток, цокая языком. Я прошлась до музыкального автомата и начала перебирать варианты песен. С виду автомат выглядел винтажным, но работал на CD, что давало выбор из множества разных жанров и исполнителей. Мой взгляд упал на определённый диск, и я коварно улыбнулась. Включила автомат и вставила диск. Прозвучало вступление к первой песне, и я вернулась к бару, запрыгнув на табурет. Ниган не обратил на музыку никакого внимания, пододвигая мне другой, менее насыщенный коктейль: — Вот, если не понравится, я увольняюсь с этой работы, — сказал он, скрестив руки на груди. — Овчинка выделки не стоит. Я приподняла брови, но отхлебнула розовый напиток. Он был вкусным, мои вкусовые рецепторы не уловили крепкого алкоголя, так что я одобрительно кивнула. — Этот не так уж плох. Хорошая работа, — я склонила голову набок. — А что будешь пить ты, бармен? Ниган только зловеще улыбнулся, затем одним махом опрокинул мой предыдущий коктейль и налил себе джина в тяжёлый хрустальный бокал. — Какой мужественный напиток, — констатировала я с усмешкой. — Давай сыграем в бильярд — он вышел из-за стойки и направился к огромному бильярдному столу. — Оу, но я не умею играть. — Научу, — Ниган поставил бокал и взял кий со стойки, осматривая его. — Иди сюда. Ой, давай же, я не кусаюсь. Я медленно приблизилась к нему и взяла кий из его протянутой руки. Ниган усмехнулся и расставил разноцветные шары, установив белый перед остальными. Зазвучала вторая песня с альбома, и слова заставили его замереть с недоумённой усмешкой. — Это что ещё за хрень? — он посмотрел на меня с приподнятой бровью. — Ты пытаешься мне что-то сказать? Песня была "Off To The Races", и я знала, что он не проигнорирует текст. И я также знала, что почти любую песню с этого конкретного альбома можно использовать как отсылку в наших странных отношениях. Во мне сидел маленький дьяволёнок, которому действительно нравилось дразнить его, флиртовать с ним, а затем отталкивать, особенно сейчас, когда я была в таком хорошем настроении. Проблема была в том, что это опасная игра, которая могла легко выйти из-под контроля. Кто играет с огнём, тот рано или поздно обожжётся. А он определённо был огнём. — Просто подумала, тебе понравится старая добрая Лана. Раз уж ты её так удачно цитировал, — поддразнила я, наклоняясь над столом и нацеливая кий, чтобы ударить по белому шару. Конечно, я знала, как играть, просто у меня совершенно не получалось. Я вспомнила времена, когда мой отец играл с Риком, Шейном и другими друзьями у себя в подвале, в своей так называемой "мужской пещере". Я обычно сидела с ними и наблюдала. Я чувствовала на своей спине горящий взгляд Нигана: — "Мой старик — плохой парень"? — он повторил слова песни. — Это явный намёк, милая. Я ударила по шару, и он разогнал остальные шары по столу: — Подтверждаешь, что старик? — я подмигнула ему. Он прикусил нижнюю губу с усмешкой. — Твой ход, Джеймс Дин. — Вау, спасибо за комплимент, — Ниган наклонился над бильярдным столом и ударил по шару с такой точностью, что тот прямиком угодил в лузу. Он мельком взглянул на меня и нарочно ударил по следующему шару неправильно, чтобы ход снова был мой. Я обошла вокруг стола, пытаясь выбрать, по какому шару легче всего попасть. — Она явно цитирует "Лолиту" в этой песне, — сказал он, сморщив нос. — "Свет моей жизни, огонь моих... ну, ты знаешь". — Читал "Лолиту"? — я ударила по шару, но промахнулась. Ниган улыбнулся. — Я думала, ты просто так меня называешь Лолитой, для прикола. — Думаешь, я какой-то неграмотный идиот? Конечно, читал "Лолиту", — он подошёл ко мне сзади и наклонился. — Давай покажу. Я чувствовала исходящее от его тела тепло, когда его рука обхватила мою, а его лицо нависло над моим плечом. Чёрт, моё дыхание участилось. Внезапно я не могла по-настоящему сосредоточиться на том, что мужчина говорил или показывал. Он был слишком близко, его торс почти касался моих бёдер и ягодиц. — Ты слушаешь, вишнёвый пирожок? — спросил он у меня в ухо, и его низкий хриплый голос отозвался в моей голове. — Да, — ответила я, но мой голос прозвучал так же сдавленно, как и моё дыхание. Проклятье. — Хорошо. Давай, — он отстранился и жестом показал мне занять позицию и ударить по шару. Я так и сделала, и, по чуду, не промахнулась. Шар прямиком угодил в противоположную лузу. Ниган одобрительно присвистнул: — Быстро учишься. Мне это нравится, — он отхлебнул джина и обошёл вокруг стола. Следующий шар он загнал абсолютно идельно. — Так, что ты говорила? Пытаешься признаться мне в чувствах через песни? Это так мило. — Не-а. Просто думаю, что ты очень похож на Лану Дель Рей, — сказала я, хихикая при виде его озадаченного выражения. Чёрт, он был так сексуален с этим кием между пальцев, его белая футболка задиралась на спине, когда он наклонялся, чтобы ударить по следующему шару. Чёрт-чёрт. — Что это вообще значит? — спросил Ниган, не глядя на меня, вместо этого сосредоточившись на сложном ударе. — Ну, ты просто... Красивый мужчина постарше, кожаная куртка и всё такое. Неважно, ты всё равно не поймёшь, — я пренебрежительно махнула рукой и села на край стола. — О, кажется, я понимаю, милашка, — сказал Ниган, ударив по шару и попав. Он выпрямился и медленно приблизился ко мне, остановившись прямо передо мной с наглой усмешкой. — Тебе это нравится, да? — Что? — я слегка склонила голову набок. Ниган усмехнулся и подошёл ещё ближе, его лицо было всего в паре десятков сантиметров от моего. — Красивый парень постарше? — он приподнял бровь. Его рука резко скользнула вокруг моей талии, притягивая меня. Нет, нет, только не снова. Я не позволю себе снова поддаться. Но, чёрт, его голос. И губы. И эти карие глаза. — Может быть, — честно ответила я, хотя понимала, что не должна. И никак не могла заставить свои глаза не скользить вниз, к его губам. — Знаю, что нравится, — ответил Ниган низким тоном. — Чёрт побери, знаю, милая. Я резко выскользнула из его хватки и глубоко вдохнула. Возьми себя в руки. — Мы играем в бильярд или как? — сменила я тему и отошла на другой конец стола, как можно дальше от этого мужчины. Ниган улыбнулся, прикусив губу: — Играем. Давай, в этот раз я дам тебе выиграть. Просто потому, что ты назвала меня красивым, — он направился к музыкальному автомату, пока загоняла ещё один шар в лузу. Ниган переключил песню на другую, и я сразу пожалела, что вообще поставила этот альбом. Песня была "Cola", и вступительные строки были... ну, мягко говоря, откровенными. Брови Нигана взлетели вверх от текста, и он тихо рассмеялся. — Прежде чем ты что-то скажешь, НЕТ, это не послание для тебя, — сказала я, допивая свой напиток. — Уверена? Я имею в виду, это звучит явно как признание, — он усмехнулся и налил ещё по бокалу мне и себе. Я закатила глаза. — И это всё веселье, на которое ты способен, босс? — снова уклонилась я от разговора. — Мы же могли сыграть в бильярд и напиться в Святилище. — Никак нет, — сказал он, загнав последний шар и положив кий на стойку. — Программа будет насыщенная. Давай, допивай и бери куртку. Пойдём в другое место. Я последовала его указаниям, отчаянно желая сбежать от слов этой песни. Не играй с огнём, глупая девчонка. Ниган явно позабавился моим раскрасневшимся лицом, когда придерживал для меня дверь бара. Прохладный воздух снаружи успокоил нервы, и я глубоко вдохнула свежий запах летней ночи. Ниган обвил рукой мои плечи и направил меня к следующей точке назначения. — Смотри, мы как парочка на свидании. Это же мило? — он усмехнулся, разводя другой рукой в воздухе. — Да, если бы не тот факт, что я тебя ненавижу, — указала я. — Ой, да ладно тебе, не будь такой занудой, — сказал Ниган, прижимая меня к своему боку. — Не порть настроение. — Просто констатирую очевидное, — ответила я, но не смогла сдержать хихиканья, когда он потёр руку о мои волосы. Ниган остановился перед тяжёлыми распашными дверями кинотеатра. Распахнув их, вошёл в тёмное фойе. — Что мы здесь делаем? — спросила я, подходя к заброшенной стойке и заглядывая за неё. — Веду тебя на свидание в кино, вот что мы делаем, — ответил он откуда-то сзади. Затем снова прозвучало гудение, и внезапно зажёгся свет. — Не может быть, — я ахнула и посмотрела на него с восторгом. — Только не говори, что это работает. Ниган лишь ухмыльнулся и поманил меня за собой. Вот это было настоящее веселье. Я не была в кинотеатре с тех пор, как начался апокалипсис. Никогда не была фанаткой кинотеатров, но посмотреть фильм на большом экране во время конца света было невероятно захватывающе. Я знала, что Иезекииль устраивал киновечера в Королевстве, но у меня никогда не было возможности там побывать. Я практически прыгала от нетерпения за спиной Нигана, который поднялся в операторскую. — Ты вообще знаешь, как это работает? — спросила я Нигана, наблюдая, как он щёлкает переключателями и нажимает какие-то кнопки. — Конечно, знаю, имей хоть немного веры в своего босса. Иди садись внизу, — скомандовал он. — Что будем смотреть? — поинтересовалась я, заглядывая ему через плечо. — Сюрприз, иди выбери хорошее место, — Ниган отмахнулся, и я подчинилась, спустившись по лестнице в зал. Зал был немного жутковатым — тёмный, пустой и пыльный. Я поднялась по ступенькам к середине рядов бархатных кресел. Было странное чувство — быть одной в огромном кинотеатре. Круто и пугающее. Но тот факт, что мы могли позволить себе посмотреть кино в такие времена, было невероятно. Я с довольной улыбкой плюхнулась на мягкое сиденье и закинула ноги на кресло передо собой. Если бы я могла привести сюда Карла и Джудит... это было здорово. Не хотела, чтобы Джуди росла, не зная, каким был мир раньше. Простые вещи вроде этих, которые мы раньше просто не ценили, на самом деле делали нас людьми. Книги, фильмы, музыка. Простые вещи, но важные. Огромный экран засветился, и я рассмеялась. В начале шла пара рекламных роликов, и я внимательно смотрела их. Раньше ненавидела рекламу, но сейчас смотреть на неё было как путешествие в прошлое. Дверь в зал скрипнула, и Ниган поднялся по ступенькам. — Разве я не лучший мужчина на свете? — он широко ухмыльнулся. — Что скажешь, дорогая? — Ты и правда лучший, — улыбнулась я, похлопав по сиденью рядом. Он уселся с довольным вздохом, заложив руки за голову и закинув ноги, как я. — Откуда ты знал, что делать? — Ну, мотивация — ключ ко всему, милая, — ответил он. Экран отбрасывал тени на его лицо, что делало его ещё более притягательным. — Невероятно, — улыбнулась я, переводя взгляд на экран. — Господи, если бы я знал, что всё, что нужно, чтобы ты меня полюбила это сводить тебя в кино, я бы сделал это раньше, — он рассмеялся. Его рука обвила моё плечо. — Итак, мы друзья? — Зависит от того, какой фильм ты выбрал, — поддразнила я его. Его пальцы медленно ласкали моё плечо, отчего меня пробрала дрожь. Тёплое, щемящее чувство снова разлилось в животе, и я перевела взгляд с экрана на мужчину. Он тоже повернулся ко мне, бросив наглую усмешку. Ниган склонил голову набок: — Почему ты так на меня смотришь, дорогая? Хочешь поцелуев в тёмном зале, а? Я закатила глаза, нахмурившись, и вернула внимание экрану: — Ты так хорошо умеешь портить моменты, — пробормотала я себе под нос. — Что-что? — он усмехнулся и увидел мою недовольную гримасу. — Ой, да ладно, детка. Не злись на меня, я просто делаю то, что сделал бы любой подросток. — Я не хочу целоваться со стариком в кинотеатре, — огрызнулась я. Его пальцы, однако, не переставали поглаживать мою руку. Ниган поёрзал на сиденье: — Хочешь, сахарок. Хочешь. — Ой, хватит. Фильм начался, и сначала я не могла понять, что это. Но потом узнала главного актёра, и когда появилось название, то визгнула от восторга. Это была «Белоснежка и охотник». Я смутно помнила его, мы смотрели его с подругой в нашем местном кинотеатре как раз перед началом апокалипсиса. Это было действительно захватывающе, и я совершенно забыла о Нигане, сидящем рядом. Во время фильма он убрал руку с моего плеча и вместо этого заложил её за голову, удобно развалившись. Ему, наверное, было скучно, потому что его пальцы постукивали по бедру в нетерпеливой манере. — Тебе весело? — спросил он, вырывая меня из транса. — Да, — ответила я, мельком глянув на него. — Мы друзья? — он усмехнулся. — Я подумаю, — поддразнила я, скрестив ноги на сиденье и наклонившись вперёд. Ниган неодобрительно промычал: — Подумает она. Женщины... вам вечно всего мало. — Эй, кто сказал, что я должна с тобой дружить только потому, что ты сводил меня в кино? — я повернулась к нему, нахмурив брови. — Хочешь, чтобы я спросил разрешения у твоего приёмного папочки повести тебя на свидание? — он ухмыльнулся, положив голову на сцепленные руки. — Проблема в том, что ты одного возраста с моим отцом, — парировала я. Ниган рассмеялся и протянул руку, чтобы погладить мою спину. Я вздрогнула от его прикосновения и была рада, что в зале темно, так что он не увидит, как покраснели мои щёки. — Ладно, друзья, — закатила я глаза. — Но только друзья. Не более. — Ладненько, мне и этого хватит, — Ниган рассмеялся и убрал руку, что оставило на моей спине холод. — А теперь смотри кино, иначе мы уйдём. Я фыркнула и вернула взгляд на экран. Через пару минут рука Нигана снова легла мне на спину, медленно двигаясь вверх и вниз вдоль позвоночника. Я не позволила себе повернуться к нему, но и не смела шевелиться, потому что его прикосновение почему-то успокаивало. Вся ситуация была странной. Но на мгновение я решила, что просто буду наслаждаться происходящим и не стану слишком глубоко всё обдумывать. В конце концов, какая разница? В наше время всё равно уже ничего не будет нормальным. Начались финальные титры, и я с удовлетворением вздохнула. Рука Нигана всё ещё нежно массировала мне спину, и я посмотрела на него. Его голова лежала на подголовнике сиденья, другая рука прикрывала глаза. — Ты что уснул, дедуля? — поддразнила я его, подталкивая его ногу. Он убрал руку с лица и улыбнулся: — Нет, — ответил он и потянулся, закинув руки за голову. — Просто отдыхаю. — Ах да, я забыла, тебе надо чаще отдыхать. Следить за давлением, принимать таблетки и другие важные дела старичка, — хихикнула я, тоже потянулась и встала. Ниган бросил на меня убийственный взгляд, и прежде чем я успела среагировать, его рука вцепилась мне в колено, опрокидывая меня прямо к нему на колени. Я взвизгнула от неожиданности, но быстро успела схватить его руку, прежде чем он успел меня пощекотать. Мы немного поборолись, мне удалось нанести точный удар прямо в челюсть и укусить его за руку, но он был сильнее, так что сумел перекинуть меня через колени, прижав животом к своим бёдрам. Он держал мои руки за спиной, полностью ограничивая движения. Я попыталась вырваться из его хватки, но она не поддавалась. — Ну что, дорогая, кто тут непослушная девочка? — он наклонился. — Каково это — быть побеждённой стариком? — Придушу тебя во сне, — пробормотала я, хотя и покраснела до корней волос от позы, в которой мы оказались. — Для этого тебе придётся спать со мной в одной кровати, — Ниган нагло подмигнул и отпустил мои руки. Я быстро вскочила на ноги и пнула его по лодыжке: — Козёл, — пробормотала я себе под нос и пошла вниз по ступенькам. — Я всё слышал! — крикнул он мне вслед. Я через плечо показала ему средний палец. Ниган приподнял бровь и зло улыбнулся. Я восприняла это как знак бежать. Ниган погнался за мной, и я пыталась замедлить его, закрывая перед ним двери. Но он догнал меня на парковке, его руки схватили меня сзади. Я захихикала, когда он поднял меня на руки, покрутив в воздухе. Это был счастливый миг. Я правда забыла, кто я, кто он, что происходит. Просто мы — двое обычных людей — дурачимся посреди пустой парковки. Ниган развернул меня и прижал к своей груди в крепких объятиях, пытаясь унять мои попытки ударить его. И это сработало. Мои руки обвились вокруг его шеи, и я положила подбородок ему на плечо. Я позволила себе на секунду закрыть глаза, вдыхая свежий воздух, смешанный с его запахом. Я стояла на цыпочках, а Ниган полностью поддерживал мой вес. — Какой душевный момент, — пошутил он, тихо вздохнув. — Не порть его, пожалуйста, — пробормотала я. — Ни в коем случае, — он усмехнулся и немного отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза. Мы простояли так секунду, прежде чем Ниган наклонился, и моё дыхание перехватило. Мой лихорадочный мозг пытался придумать, что делать, сердце спорило с разумом. Мне удалось увернуться в самый последний момент, прежде чем его губы могли встретиться с моими, и я положила руку ему на грудь, чтобы мягко оттолкнуть. Ниган рассмеялся, покачав головой: — Играешь в труднодоступную? — усмехнулся он и поднял руки в знак капитуляции. — Ладно. Ладно. Я понял. Не трогать. — Да, — ответила я, почти задыхаясь. — Не стоит. Ниган смотрел на меня с кривой усмешкой, затем провёл рукой по своим волосам, отчего они стали более растрёпанными. Он застегнул куртку и сунул руки в карманы, смотря на меня в ожидании. — Я не целуюсь на первом свидании, — мне удалось пошутить. — И мы только что стали друзьями. — Тушé, — сказал Ниган и развернулся на каблуках, направляясь к грузовику. — Мы уезжаем? — крикнула я ему вслед, не решаясь двинуться с места. Мне не хотелось возвращаться в Святилище и вспоминать, какой на самом деле была жизнь. Здесь было тихое место, казалось, застывшее во времени. — Хочешь остаться? — Ниган взглянул на меня через плечо. — Ну... вроде того, — пробормотала я, нервно потирая руку. Ниган вздохнул и повернулся ко мне лицом, скрестив руки на груди: — У меня есть сообщество, которым нужно управлять, милая. Я не могу вечно отдыхать, как бы мне этого ни хотелось. Я попыталась скрыть разочарованный вздох и кивнула: — Ты прав. Нам нужно ехать, — сказала я, направляясь к машине. Ниган резко вдохнул и пробормотал что-то, похожее на связку нецензурных слов, себе под нос. Затем он хлопнул дверью грузовика и посмотрел на меня. — Знаешь что? К чёрту, — заявил он, разводя руками. — Остаёмся на ночь. Давай, пропустим ещё по стаканчику. Я уставилась на него, слишком ошеломлённая, чтобы что-то сказать. — Ну? — он обошёл машину и направился к бару. — Чего ждёшь? Я фыркнула с лёгкой улыбкой и последовала за ним через дверь: — Почему передумал? — поинтересовалась я. — Потому что... — он налил два щедрых бокала и передал мне один. — Жизнь слишком коротка. Верно? Особенно в наше время. Чёрт, завтра меня могут разорвать ходячие, кто знает. Так что наслаждаемся моментом. Хочешь остаться? Мы останемся. — Вау, это... очень мило с твоей стороны. Спасибо, босс, — я запрыгнула на барный стул. — За твою щедрость. Ниган осушил свой бокал и тут же налил ещё один. Мы пили до поздней ночи, разговаривали, смеялись. Играли в дартс, потом ещё немного в бильярд. Он был хорошим учителем, и я быстро освоилась. Конечно, Ниган не упустил возможности отпустить пару странных сексуальных шуточек по поводу того, как я играю, и после этого я гонялась за ним с кием вокруг стола. Когда мы уже конкретно накидались, то устроили караоке, что было невероятно весело, и я была рада, что рядом никого не было, чтобы услышать этот вой. Я даже залезла на барную стойку с полноценным танцевальным номером, напевая "Can't Fight The Moonlight". Ниган смеялся надо мной, подбадривал, свистел и хлопал. Затем он дал мне повод посмеяться над ним после его исполнения "Red Right Hand" Ника Кейва, хотя я не могла отрицать, что пел он не так уж плохо. У него был приятный низкий хриплый голос, который идеально подходил для песни, и я даже швырнула ему ковбойскую шляпу, которую он использовал как реквизит. Потом мы спели дуэтом, или по крайней мере попытались, "You're The One That I Want". Мне нравилось видеть его таким — по-настоящему беззаботным. Никакого жёсткого лидера, никаких размахиваний битой. Просто он, каков есть на самом деле. Он был просто обычным мужчиной, немного мудаком, но тем не менее обаятельным. И я правда не ненавидела его. Ни капли. Без куртки, в белой футболке и мешковатых тёмных джинсах, с растрёпанными волосами, сверкающими глазами, раскрасневшимися от тонны выпитого щёками — он был привлекателен. Очень. Грохочущая музыка привлекла пару ходячих, но Ниган был более чем счастлив размозжить им черепа своей битой. Тем не менее, после этого мы убавили громкость, и когда часы пробили половину четвёртого утра, мы наконец решили, что пора закругляться. Ниган отвёл меня в безопасный дом, который они содержали в чистоте для особых случаев. Он не хотел идти спать в ближайший аванпост. Да и мне тоже не нравилась идея врываться туда в стельку пьяными. Не лучший способ знакомиться с людьми. Так что после того, как он выключил электричество в баре и кинотеатре, мы побрели к дому, пошатываясь и подталкивая друг друга. Мне почти удалось столкнуть Нигана в кусты. Я, конечно, поплатилась за это. Он поднял меня, перекинул через плечо и пронёс таким образом до самого порога дома, пока я хихикала и пыталась отбиваться. Городок был абсолютно пуст, ни одного ходячего не было видно. Когда мы добрались до дома, Ниган зажёг пару свечей, сказав, что здесь нет солнечных панелей, так что электричества у нас, к сожалению, не будет. Но это было нормально — мне нравилась атмосфера при свечах. Он проводил меня в спальню и сказал, что сам ляжет на диван внизу. Так что, пожелав друг другу спокойной ночи и получив от него флиртующий подмиг, мы разошлись, и я закрыла дверь. Этот день и правда был одним из лучших за многие годы.

—•—