Глава 15: Пешка

—•—

— Блэкберн, приём! Голос из рации резко вытащил меня из сна, и первые несколько секунд я не могла понять, где нахожусь. Потом вспомнила события прошлого дня. Вот чёрт. — Блэкберн, ответь! Я потянулась к рации, лежавшей на тумбочке рядом с пистолетом. Голова адски раскалывалась, комната плыла перед глазами. — Я здесь, Саймон, — ответила я, поднеся рацию ко рту. — Господи Иисусе, почему так долго?! — сквозь помехи прозвучал злой голос Саймона. — Ай, знаешь что? Не хочу знать. Где босс? — Эм... не знаю. Спит? — ответила я, потирая пальцами виски в тщетной попытке унять боль. — Найди его. Это важно, — рявкнул Саймон. — Принято, — простонала я и поднялась. Нашла скинутую на пол одежду, кое-как натянула её, а затем умылась холодной водой, чтобы окончательно прийти в себя. Ниган действительно всё ещё спал. Он лежал на спине, одна рука за головой, другая покоилась на животе. Он скинул одеяло на пол, так что на нём остались только белая футболка и клетчатые боксёры. Я покраснела, когда мои глаза невольно скользнули вниз по его телу, но быстро взяла себя в руки. Он выглядел таким безмятежным, что мне не хотелось его будить. Но пришлось. Я прокашлялась. Не помогло. Я попробовала ещё два раза, но снова безрезультатно. Постояв рядом с Ниганом секунду в нерешительности, я наконец легонько потрясла его за плечо. — Эй. Эй, — прошептала я, стараясь не напугать его. — Просыпайся. Ниган простонал, его глаза медленно открылись. Как только его взгляд встретился с моим, по его лицу расплылась широкая ухмылка. — Я на небесах? — спросил он сонным голосом и провёл рукой по лицу. — Нет, пока ещё в аду, — хихикнула я. — Вставай, Саймон просил найти тебя. Ниган поднялся со стоном: — Который час вообще? — Сейчас... восемь утра, — зевнула я, направляясь на кухню посмотреть, не найду ли чего-нибудь с кофеином. К моему счастью, в верхнем шкафчике обнаружился давно просроченный растворимый кофе. Я включила газовую плиту зажигалкой, чтобы вскипятить немного воды. — Восемь, блин, утра, — Ниган потянулся и зашёл на кухню. — Что ему надо? — Не знаю, спроси у него, — пожала я плечами. Ниган с раздражённым вздохом достал рацию: — Саймон, скажи-ка, что у тебя такого важного, чтобы будить меня рано в субботу? — Босс, — мгновенно ответил Саймон, — тебе это понравится. Люди Граймса вчера ночью нашли очень ценный груз. — Рика? Из Александрии? — нахмурился Ниган, а я при упоминании имени насторожилась и навострила уши. — Ага, — сквозь помехи прозвучал смех Саймона. — Они нашли огромное, просто огромное количество стволов. Половину обещали отправить нам. — И почему это мне рассказываешь ты, а не Ричи? — спросил Ниган, потирая рукой лицо. — Говорит, не смог до тебя дозвониться. Но я думаю, что он просто не... — сильные помехи прервали связь. — ...не хочет с тобой разговаривать. — Ладненько, — усмехнулся Ниган. — Пошли наших забрать сокровище. Не верю, что он доставит всё это нам сам. Троянский конь и всё такое. — Понял, — ответил Саймон. — Но... Почему он вдруг стал таким честным? Почему не скрыл инфу, не припрятал пушки? Это подозрительно, я не верю ему. Саймон, вероятно, не знал, что я рядом с Ниганом и слышу, что он говорит. — Ну, — Ниган бросил мне взгляд с усмешкой. — Потому что знает, что врать себе дороже. Понимает, что я узнаю, и понимает, что я сделаю. Ведь у меня в руках его ценный актив. И он, как хороший мальчик, не хочет рисковать. — Да. Конечно, — ответил Саймон. — Я пошлю людей забрать добро. Отбой. — Приём и отбой. Ниган вздохнул и прислонился к стойке. Я размешала растворимый кофе в воде и разлила по двум кружкам: — Я и есть тот ценный актив? — поинтересовалась я. — Определённо, — растягивая слово ответил Ниган, его рука обвила мою талию, когда он встал прямо позади меня. — И способ держать Рика на поводке? — М-м-м... — Ниган склонил голову к моему плечу, прижимая меня к стойке. Моё сердце пропустило удар, но я взяла себя в руки. — Это лишь одна из многих причин, почему я хочу, чтобы ты была рядом. — И что будет, если Рик ослушается? — спросила я, чувствуя, как в груди разгорается гнев, а также другой огонь, разожжённый прикосновением мужчины. — Он поплатится, — протянул Ниган, его руки полностью обхватили меня в крепких объятиях. Он уткнулся лицом в мою шею, заставляя меня вздрогнуть. — Чёрт, ты так вкусно пахнешь. — Что будет со мной, если Рик ослушается? — мои костяшки побелели от того, как сильно я вцепилась в край стойки. — Убьёшь меня? — Я никогда не причиню тебе боли, милая, — медленно ответил он. — Уверен? Потому что я видела, как ты насмерть забивал моих друзей, — я закрыла глаза, пытаясь выровнять внезапно сбившееся дыхание — и от злости, и от того другого чувства, которое не хотела принимать. — Я не монстр. — Это причина, почему ты так ведёшь себя? Потому что я ценный ресурс? — спросила я. Что, если я возьму тот нож и зарежу его прямо сейчас? — Нет, не по этой причине, — его правая рука потянулась вверх и запуталась в моих волосах, мягко откидывая мою голову назад. — Ты когда-нибудь отпустишь меня? — Нет. — Собственник, — сказала я, пытаясь перевести дыхание, пока его пальцы ласкали мою шею. — Да, — усмехнулся он. — Прекрати, — попыталась я, но Ниган крепче прижался ко мне, вдавливая в стойку. — Нет. — А если я попытаюсь убить тебя? Что ты сделаешь? — Ничего, — медленно ответил он. — Хватит играть, Ниган, — я попыталась звучать серьёзно. — Мы все пешки в чьей-то игре, детка. Почему бы не насладиться родео? — его рука начала опасно двигаться вверх от моего живота к груди. И это стало последней каплей. Я резко вырвалась из рук Нигана и встала с противоположной стороны стола. Он усмехнулся, проведя языком по зубам: — Прости, забыл, — он поднял руки. — Ты говорила не трогать. Я не знала, что сказать или сделать. Но не могла позволить себе скатиться в эту яму. Он — враг. Я даже не понимала, как могу испытывать к нему что-то, кроме ненависти. Ниган наблюдал за мной с наглой ухмылкой. Я знала, что он видит меня насквозь. — Оу, неужели ты покраснела? — поддразнил он. — Иди нахуй, — сказала я и потянулась за кружкой с кофе. Ниган рассмеялся. Я вышла из кухни и, пройдя по комнате, села на диван. — Ладно, Блэкберн, — начал Ниган. — Так и быть, перестану заставлять краснеть твои милые щёчки. — Ты заставляешь меня не краснеть, а хотеть зарезать тебя, — перебила я его. — Не удивлён, — рассмеялся он садясь рядом со мной на диван. — Как уже говорил, я перестану будоражить твои чувства. Но только потому, что от тебя не будет толку, если постоянно будешь бороться с диким желанием трахнуть меня. — И что тебе с этого? — фыркнула я. А затем поняла, что не отрицала своих желаний. Мысленный фейспалм. — Да ничего. Имею в виду... Чёрт, я бы убил, чтобы заполучить тебя, милая. Но эту битву придётся отложить, пока мы не закончим с одним делом. А после, ну... — он бросил мне флиртующий взгляд. — Я теперь холостяк. К тому же завидный. Так что тебе стоит ловить шанс. — Продолжай мечтать, старик, — закатила я глаза. — Мечты сбываются, Блэкберн, — Ниган подмигнул мне. — И да, у меня куча времени, чтобы ты стала моей. Я уставилась на него, не в силах вымолвить ни слова. Ниган смотрел в ответ с лёгкой усмешкой, дьявольские огоньки играли в его карих глазах. — А теперь давай, — продолжил он, — допивай этот отвратный кофе, и поедем. Нас ждёт работа. Когда мы сели в машину, моё настроение было испорчено, а головная боль грозилась меня прикончить. Я видела белые пятна, а каждый громкий звук, вроде того, как Ниган хлопнул дверью, усиливал боль. Не выдержав, я потянулась на заднее сиденье и достала из рюкзака таблетки. Отсыпала две штуки и проглотила их, запив водой из бутылки. — Ты в порядке? — спросил Ниган, в его голосе мелькнуло беспокойство. — Да, — я закрыла глаза. — Врёшь. — Мне нужно прилечь, — сказала я, боль запульсировала ещё сильнее из-за движения машины. Мне казалось, что вот-вот упаду в обморок. Ниган остановил машину посреди дороги. Я медленно открыла глаза и распахнула дверь, чтобы перебраться на заднее сиденье. — Нужно, чтобы Карсон осмотрел тебя, — заявил Ниган и бросил на меня строгий взгляд. — Всё в порядке, — пробормотала я, прикрыв глаза рукой от яркого света. — Не в порядке. И мне не нравится, что ты так халатно относишься к своему здоровью. — Я сказала, что в порядке. Оставь меня в покое, — повысила голос, но сразу поняла, как резко это прозвучало. Я вздохнула, пытаясь унять свой нрав. — Карсон сказал, что мигрени после сотрясения — это нормально. Они у меня и раньше бывали. Справлюсь. Ниган что-то пробормотал себе под нос, но больше не спорил. Полуторачасовая дорога до Святилища прошла в тишине. Он даже музыку не включил. Таблетки начали действовать примерно через полчаса, боль медленно отступала. Но это не улучшило моего скверного настроения. Чем больше я обдумывала всё, чем чаще прокручивала в голове его слова, тем сильнее становилась моя злость. Я так злилась на Нигана. Знала, что я — лишь пешка в его игре, способ заставить Рика делать то, что нужно. Рик никогда не рискнул бы моей жизнью, никогда не пошёл бы на что-то безрассудное, зная, что я в руках врага. Я сама поставила себя в это положение и осознавала все риски. И то, что мои люди не умрут с голоду, было лучшим вариантом, чем моё личное счастье. То, что с Шерри всё будет хорошо, было важнее, чем моё счастье. Она была моей подругой, когда больше никого из семьи не было рядом. Мне просто нужно было терпеливо ждать, пока не представится шанс для действий. Я также поняла, что отношение Нигана ко мне, вероятно, просто ещё одни акт в его спектакле. Ему не было до меня дела. А я была невероятно наивной и глупой. Но тут появлялась другая причина моего гнева — больше на себя, чем на него — как бы я ни старалась, я больше не могла заставить себя видеть в Нигане того ужасного человека, которым он был. Я только говорила, что хочу его убить, но правда заключалась в том, что уже не могла. Было множество моментов, как прошлой ночью, когда у меня был идеальный шанс сделать это. Но... я просто не смогла. Но я не позволю себе влюбиться в него. Ни за что. Когда мы закончим с миссией и опасность минует, мне придётся найти способ убить его. Святилище было, как и всегда, серым и мрачным. Единственное, что сегодня делало его чуть лучше, — это расцветающий сад во внутреннем дворе. Я пошла в свою комнату, приняла душ, а затем вышла посидеть на улице, любуясь солнцем и вдыхая летние запахи. С сегодняшнего утра я поставила себе задачу держаться от Нигана как можно дальше. Снова. Пока нам не нужно будет уйти на ту миссию, буду избегать его. Мне действительно было весело прошлой ночью, но в этом-то и проблема. Я не хотела веселиться с НИМ. Ниган становился всё более настойчивым и... тактильным. Прошло дня два. Я была занята инвентаризацией после получения припасов из сообществ. Оружие, которое нашли александрийцы, ещё не прибыло. Было неожиданно, что Рик не скрыл эту информацию. И ещё более странно, что Ниган согласился получить лишь половину оружия, а не забрать всё. Он никому не дал объяснений. А мне было всё равно, потому что для моих людей это было к лучшему. Пока я сидела в саду, ко мне подошёл Майк и сказал, что мне нужно провести собеседование с новой маленькой группой из трёх человек, которых нашли бродящими неподалёку. Это были хорошие люди, ничего подозрительного, так что после интервью я проконсультировалась с Саймоном, и мы решили оставить их на испытательный срок. Если проявят себя, позволим остаться в Святилище. Это были двое мужчин и женщина, их маленькая группа годами перемещалась с места на место. Их прежнее поселение захватили, а большинство людей убили, так что группа распалась. Один из мужчин, Джейсон, и женщина Кэролайн, были парой уже три года, и девушка была на втором месяце беременности. Второй парень, Джастин, был чуть старше меня, лет двадцати семи. Служил в армии до апокалипсиса, вернулся из Афганистана в краткосрочный отпуск, но попал в ад. Он был вроде как симпатичным — высокий и подкаченный, с тёмными волосами, ярко-голубыми глазами и обаятельной улыбкой. Что мне в нём больше всего понравилось, так это то, что он был очень вежлив и вдумчив, а не одним из тех придурков, которые не уважают авторитетов или женщин. Такие у нас уже бывали — мужчины, которые смотрят на меня не как на лидера, а лишь как на мелкую девку. Джастин был хорошим парнем, и мы почти сразу нашли общий язык. Я рассказала ему, что мой отец тоже служил в спецназе и что я хотела работать в правоохранительных органах. Нам было о чём поговорить, много общих интересов. Фильмы, музыка, оружие. За три дня пребывания их группы в Святилище мы провели вместе довольно много времени. Я отправила Кэролайн на осмотр к Карсону, а Джастину провела экскурсию по зданию. Мы решили, что он будет в наших рейдовых группах из-за подходящих навыков и опыта. Джейсона отправили работать механиком, а Кэролайн — на кухню. Я старалась не делиться с Джастином слишком личным, хотя он рассказал мне всё об их прежнем поселении и о том, как всё пошло под откос. Они были частью этих организованных военных карантинных лагерей, которые начали создаваться сразу после начала апокалипсиса. Они меняли местоположение и в конце концов обосновались в охраняемом посёлке, который обеспечивал жильём их большую группу. Затем другая, куда более крупная группа или сообщество — он не был уверен — напала на них ночью. У нападавших было снаряжение, новое оружие, профессиональная организация. У людей Джастина не было ни единого шанса защититься, даже несмотря на то, что некоторые из них были военными. Кто-то сбежал, других убили. Они бросили почти всё. И с тех пор он и двое других скитались из дома в дом, из городка в городок, из штата в штат, добравшись до нас аж из Нью-Йорка. Это было пугающе — нападение ни с того ни с сего. Но, с другой стороны, мы сами сделали то же самое с людьми Нигана на спутниковой станции. Я поморщилась при этой мысли. Мы с Джастином были на улице, я хотела показать ему стрельбище и тренировочную площадку. Мне нравилось его общество — кто-то, кто не имел никакого отношения ко всей этой драме между Святилищем и Александрией, в которую я была втянута большую часть времени. Глоток свежего воздуха. Он как раз рассказывал мне глупую армейскую шутку, когда сзади раздалось прочищение горла, сопровождаемое тремя последовательными ударами дерева о металлическую скамью. Я вздохнула с раздражением и закатила глаза. Развернулась на каблуках, чтобы поприветствовать «босса» широкой фальшивой улыбкой. — Добрый день, о мой святой лидер, — сказала я со всей наигранной восторженностью, на какую была способна. Выражение лица Нигана потемнело, и он бросил мне самый угрожающий взгляд в истории. Но затем, конечно же, широкая зловещая ухмылка расползлась по его чертам, пока он оглядывал меня с ног до головы, а затем Джастина. Я уже рассказала новой группе про «большого босса», с которым лучше не связываться и который способен убить его из-за мелочи. Так что Джастин знал, что ослушаться — не лучшая идея. Он застыл неподвижно, как статуя, руки за спиной и серьёзное выражение на лице. — Ну и ну. Кто это тут? — Ниган медленно шагнул в мою сторону. — Свет моего сердца. Лучшее, что может случиться с мужчиной, — он встал прямо передо мной, сверля меня взглядом. — И тебе, блин, доброго дня, мисс Блэкберн. А кто этот очаровательный джентльмен? — Джастин Купер, сэр. Мы с группой недавно прибыли. — Джастин Купер, говоришь? — Ниган подошёл к нему, закидывая биту на плечо. — Вижу, ты уже набрал баллы, примкнув к моей прекрасной леди. Чёрт, я тебя не виню, приятель. Она чертовски горячая. — Я просто показывала ему территорию, сэр, — сказала я, сузив глаза на Нигана. Он усмехнулся и похлопал мужчину по плечу. — Мне всегда приятно видеть в рядах новых солдат, Джастин, — сказал Ниган. Я чувствовала неприязнь в его голосе. — Но сейчас я бы хотел поговорить с мисс Блэкберн наедине. Джастин мельком взглянул на меня. Я кивнула. Ниган театрально вздохнул и наклонился к плечу Джастина: — Проваливая, Ромео, — прорычал он. — Сию секунду. — Да, сэр, — парень ответил и направился в здание, оставив нас одних. — Что тебе надо? — рявкнула я на Нигана, поворачиваясь, чтобы продолжить кидать ножи в мишень в двадцати пяти футах. — Многого, Блэкберн, — Ниган подошёл и встал рядом со мной. — Но сейчас я пришёл с плохими новостями. — Какими? — я бросила ещё один нож, и он воткнулся прямо в центр. Ниган присвистнул от моей точности. — Что ж, — он резко вдохнул, потирая переносицу. — Груз от твоего папочки украли. Шестеро наших убиты, а оружие пропало. — Что? — я повернулась к нему лицом с расширенными глазами. Холодный пот окатил меня с головы до ног. — Как? — Понятия не имею, — он сел на скамью. — Полагаю, это не проделки твоего папочки, потому что он не посмел бы, пока ты здесь. Ричи думает, что я сверну тебе шею, если он хоть что-то попробует. Не смотри на меня так, ты же знаешь, что не сделаю, но я предпочитаю, чтобы он думал иначе. — Он бы так не поступил, — сказала я. — Это не в его стиле. — Ой, пожалуйста. Это как раз в его стиле, — Ниган махнул рукой. — Но на этот раз я знаю, что это не его жалкая задница. Вопрос в том, у кого, чёрт возьми, хватило яиц перейти мне дорогу. — Кто погиб? — спросила я. Ниган смотрел на меня и молчал. — Ниган, кто погиб? — Ты же знаешь, кого мы отправляли. Я знала. Просто не хотела в это верить. Майк. Майк, который, несмотря на внешность уголовника, на самом деле имел доброе сердце. Он стал мне симпатичен после того, как я спасла ему жизнь во время вылазки. Майк всегда присматривал за мной, когда мы были снаружи, и я ценила его. Он был хорошим человеком, у него была жена и две милые дочки, одной три года, старшей шесть. — Чёрт, — я опустилась на скамью и запустила пальцы в волосы. — Боже... А как же его семья... — Всё улажено. Их уведомили, — перебил меня Ниган. — Я позабочусь о них, им больше не нужно беспокоиться о баллах или чём-то таком. — Я убью того, кто это сделал, — заявила я, уставившись в свои ботинки. — Мы убьём. Обещаю тебе. Но сначала нужно выяснить, кто именно решил возглавить мой чёрный список. Чтобы устроить засаду на моих людей, нужно точно знать маршрут и время. Ты же знаешь, Майк был чертовски осторожным ублюдком. Он бы никогда не дал застать себя врасплох. Кто бы это ни сделал, он знал, что за груз и когда нанести удар. — Могло быть совпадение, — я откинулась на спинку и начала теребить нож. — Группа проходила мимо, увидела грузовик, перебила людей и украла оружие. Не обязательно, чтобы это было спланировано. — О, это было, блять, спланировано, детка. Случайная группа никогда бы не уложила этих ребят, — вздохнул Ниган, потирая лицо. Он выглядел одновременно очень злым и невероятно уставшим. Я заметила тёмные круги под его глазами. — Проблема в том, что об этом знали только мы и твой приёмный папочка. Но не тревожь свою прелестную головку, я выясню, кто это сделал. Я молчала, глядя на нож в руке. Этот новый мир был безумен. Не ценил человеческую жизнь. — Кстати, почему ты меня избегаешь? — заговорил Ниган через пару минут. — У тебя новый краш? — Что? — я нахмурилась, смотря на него. Невероятно, как он мог переводить разговор обратно на наши отношения, когда сегодня утром убили шестерых людей. — Тот красавчик. Как его звали? Джеки? Он твой новый бойфренд? — Ниган усмехнулся, хорошо зная, что действует мне на нервы. — Что ты несёшь? Господи, — я убрала нож в кобуру на поясе. — Эй, я ревнивый мужчина, — он подвинулся ко мне на скамье, перекинув руку через моё плечо. — Я не твоя собственность, мудак, — прошипела я. О, как же мне хотелось прямо сейчас врезать ему по лицу. Его самодовольная ухмылка приводила меня в ярость. — Я думала, мы это уже выяснили. — Ты мой друг. А я ревную своих друзей. — Я специально тебя избегаю, — сухо парировала я. — Держись от меня подальше. — Ой, за что ты так со мной, Блэкберн? — он рассмеялся, игриво похлопывая меня по руке. — Я-то думал, мы теперь друг другу нравимся. — Нет. Я не большой поклонник твоего присутствия. А ещё, ненавижу, когда ты прикасаешься ко мне или флиртуешь, — сказала я ледяным тоном. Знала, насколько резко прозвучали слова, но у меня не было выбора. Если эта вся история между нами продолжится, я не смогу сдержать свои чувства к нему. — Дерьмо, разбитое сердце — это отстой, — сказал Ниган, вздохнув. — Ладно. Пусть будет так. Он поднялся со скамьи и без лишних слов направился в здание. Я слышала, как его шаги затихли вдалеке, и вздохнула. Чёрт.

—•—