Глава 18: Смелые мечты

—•—

— О-о, поставь эту! — взвизгнула я от восторга, увидев на обороте диска название "Riders on the Storm" группы The Doors. Даже не дожидаясь ответа, я засунула диск в проигрыватель. Начальные аккорды песни наполнили кабину грузовика. Раскаты грома снаружи идеально сочетались с песней. Мы ехали уже пару часов, и дождь не прекращался ни на минуту. — Тебе нравятся The Doors? — Ниган повернулся ко мне с удивлённым выражением лица. — Чёрт, милая, ты никогда не перестаёшь меня удивлять. Я закатила глаза и игриво ткнула его в плечо. Он отпустил руль и правой рукой стал щекотать меня. Я начала хихикать. Мы добрались до маленького городка. Пустые улицы, освещенные вспышками молний. Заколоченные окна. Брошенные машины. Выглядело жутко. — Нужно найти место для ночлега, — сказала я. Дождь с грохотом бил по лобовому стеклу. — Согласен, — вздохнул Ниган и наклонился к рулю, чтобы осмотреться. — Хотя, переночевать в машине не такой уж плохой вариант. — Пожалуй, ты прав. Может, остановимся под навесом? У того дома, — я указала в направлении, о котором говорила. Ниган повернул направо, чтобы припарковаться под навесом. Он был потрёпанным, но всё ещё мог укрыть от бури. — Хочешь проверить дом? — он посмотрел на меня, заглушив двигатель. Я наклонилась вперёд, чтобы получше рассмотреть дом. Выглядел он многообещающе. — Не знаю. Ты что думаешь, босс? — спросила я. После того раза, когда пол провалился подо мной, и я чуть не погибла, меня не особо тянуло в старые дома. — Давай проверим, — ответил Ниган. Я кивнула, достала пистолет из бардачка и сунула его за пояс. Футболка задралась, оголив живот, что, конечно же, заметил Ниган, бросив голодный взгляд. Я вытащила свой любимый боевой нож из кобуры: — Пошли, или я прирежу тебя, — уставилась я на него. Ниган усмехнулся, и я снова почувствовала то самое щемящее чувство внизу живота. Чёрт, подумала я и распахнула дверь, чтобы быстрее выйти. Ниган последовал за мной к задней двери дома, но остановил меня, прежде чем я успела её открыть. Его тяжёлая рука легла мне на плечо. — Нет-нет-нет, сладкая, я захожу первым, ты следом. Ясно? Я раздражённо вздохнула и жестом предложила проходить, если ему так уж хочется. — Тебе нравится быть главным, да? — прокомментировала я за его спиной, когда он тихо вошёл в тёмный холл. Ниган обернулся через плечо с приподнятой бровью: — Для тебя я буду послушен как голодный щенок, — он послал мне подмигнул и раскрутил биту на пальцах. Я снова закатила глаза: — Смотри вперёд, старик. Ниган недовольно фыркнул. Но я не могла сдержать улыбку, расплывшуюся на губах. Дом вонял гнилью, а это означало проблемы. Когда мы вошли в маленькую кухню, то увидели причину запаха — ходячий был придавлен упавшим холодильником, его зубы яростно защёлкали, когда он почуял нас. Ниган вонзил нож ему в череп, останавливая ужасное рычание. Я осмотрела гостиную и, не увидев других потенциальных ходячих, вернулась, чтобы порыться в кухонных шкафах. Мы нашли несколько банок чёрт знает насколько старого томатного соуса и ничего больше. Переместившись в гостиную, внимание Нигана тут же привлёк маленький бар, в котором всё ещё стояли неоткрытые бутылки разных алкогольных напитков. Я же начала искать действительно полезные вещи и обрадовалась, найдя швейный набор, спички, фонарик и склянку с йодом. Затем меня заинтересовала коллекция винилов — некоторые пластинки были разбиты, но другие оказались совершенно новыми. Я перешла к книжному шкафу, не столько в поисках чего-то, сколько просто осматриваясь. Там было много книг, старых и новых. У некоторых были потрёпанные корешки, другие выглядели новыми. Мои пальцы скользили по ряду книг, пока не наткнулись на одну с бархатистой красной обложкой и золотыми узорами на корешке. Я вытащила её и осмотрела обложку — Коран. Я открыла его, перелистнула пыльные страницы и остановилась на случайной. Я никогда не читала Коран, поэтому начала рассеянно просматривать текст. Мой взгляд замер на одной строке. "Милость моя объемлет всякую вещь." Я перевела взгляд на пол. То, что говорил мне Габриэль, было очень похоже. "Милость превозносится над судом." "Милость и прощение должны даваться тем, кто раскаивается." "Никогда не забывай, но всегда прощай." "Будь сострадательна даже к тем, кто причинил тебе зло." Неужели этим я занималась всё последнее время? Когда я спасла жизнь Майку? Хотя он был моим врагом. Поэтому ли я откладывала убийство Нигана, когда у меня было столько идеальных возможностей? Я вздохнула и потёрла глаза. — Этот дом не так уж и плох. А мы даже на второй этаж не поднимались, — сказала я, убирая книгу обратно на полку. — Тебе нужно чаще доверять чутью своего босса, — услышала я Нигана из другого конца комнаты. — Как твоя голова, кстати? Всё ещё болит? — Терпимо, — небрежно махнула я рукой. — Уже привыкла к мигреням, — я развернулась на каблуках, и моё сердце мгновенно замерло. — Ниган... — мой голос дрогнул. Ниган обернулся и увидел причину моего ступора. Невысокий мужчина с сальными волосами стоял в дверях, направив пистолет прямо в голову Нигана. Справа от него стояла пожилая женщина, держа двуствольное ружьё, нацеленное на меня. — Руки вверх! — закричал мужчина. Ниган мельком взглянул на меня. — На колени! Я сказал руки вверх! — снова крикнул мужчина, дёрнув пистолетом. Ниган поднял руки в знак капитуляции, и я медленно последовала его примеру. — Не горячись, приятель, — спокойно сказал Ниган. — Мы просто проходили мимо. Отпусти нас, и никто не пострадает. Я разглядывала парочку. Руки женщины дрожали, так что она была лёгкой мишенью. Если бы я только могла вытащить пистолет... Бита Нигана стояла прислонённой к бару, до неё можно было дотянуться. — Убей. Убей их, Ричард, — прошептала женщина мужчине, безумно вытаращив глаза на меня. — Грузовик снаружи ваш? — заговорил мужчина. — Дайте ключи. Живо! Ниган закрыл глаза и усмехнулся, покачав головой. Затем он резко вдохнул, и его выражение полностью изменилось. Настало время садиста, который пугал людей до усрачки. — Этому не бывать, братец, — сказал Ниган зловещим голосом. — А теперь я скажу вам с бабулей, что ВЫ будете делать. Сначала опустите оружие и отдадите его мне. Затем выверните карманы и отдадите свои сумки. После этого мы все мирно разойдёмся, в замен я не проломлю вам черепа, — он бросил на меня взгляд, и я приготовилась. — Ясно? Потребовалось несколько секунд, чтобы до мужчины дошло, что сказал Ниган. Затем он саркастично рассмеялся. Отвлечение сработало — старуха посмотрела на него, упустив меня из виду, и это был тот самый момент. Всё произошло за считанные секунды: я вытащила пистолет из кобуры, прицелилась в женщину и нажала на курок. БАХ! Идеальный выстрел между глаз, тихий из-за глушителя и точный, как учил меня отец. Ниган схватил биту и, прежде чем мужчина успел среагировать, взмахнул ею в воздухе, разбивая тому голову. Кровь брызнула во все стороны, капли разлетелись по комнате и попали прямо мне на лицо и одежду. Парочка рухнула на пол. Я подняла взгляд на Нигана. Он попытался вытереть кровь с лица, но лишь размазал её по щеке. Вздохнул, уперев руки в бока: — Чёрт, ну почему нужно было портить вечер, — сказал он, глядя на два трупа, и покачал головой. — Валим отсюда. Я подошла к телам, проткнула их черепа ножом и собрала их вещи, просматривая, что мне действительно нужно. У женщины в рюкзаке оказалась целая пачка влажных салфеток, что пришлось как нельзя кстати. Мы забрали их оружие и боеприпасы, а затем поднялись на второй этаж, чтобы проверить, есть ли что-то интересное. Ничего ценного не нашли, кроме флакона духов, они мне понравились. В детстве я любила нюхать мамины духи, так что это была скорее сентиментальность. Ниган посмеялся надо мной, но когда я дала ему понюхать аромат, он его оценил. Мы вернулись к машине и переехали под навес другого дома — на случай, если у этих людей были сообщники. Припарковавшись, мы оба какое-то время молчали, пока Ниган не повернулся ко мне с усмешкой. Его окровавленное лицо в лунном свете выглядело зловеще, но одновременно, чёрт возьми, привлекательно. — Мы чертовски хорошая команда. Да, милая? — усмехнулся он. — Да?! Если бы ты не пялился на выпивку... — О, так это я виноват? — он приподнял брови с удивлённой улыбкой. — Если бы ты как следует осмотрела периметр... — Ой, хватит, — я закатила глаза. — Дай вытру твою рожу, — скомандовала я, открывая пачку влажных салфеток. Они приятно пахли. — С кровью на лице ты выглядишь ещё более горячей... — сказал он и потянулся руками над головой, насколько позволяло пространство в машине. — Это звучит странно? — Ты выглядишь, как чёртов психопат. И да, это странно. Иди сюда, — я жестом поманила его пододвинуться, чтобы дотянуться до его лица. Он подчинился. Когда я начала стирать кровь с его лица, его глаза ни разу не оторвались от моих. Я чувствовала интенсивность его взгляда, и щемящее чувство в груди снова дало о себе знать. Чёрт, хватит. — Почему ты до сих пор меня не убила? — внезапно серьёзно спросил Ниган. — Мы сейчас одни. Никто не знает, где мы. Идеальная возможность. Скажешь, что произошёл несчастный случай... — В компании веселей, — сказала я, но отказалась смотреть ему в глаза. — И да, я не хочу занять твоё место в Святилище, если ты умрёшь. Ниган ненадолго замолчал, его рука лежала опасно близко к моему бедру. Я почти закончила, осторожно промокая салфеткой его губы. Чёрт, эти губы. Нет. Даже думать об этом стыдно. Боже. — Ты прекрасный пример мазохистки, — Ниган взял салфетку из моей руки и откинул в сторону. Я сердито нахмурилась и скрестила руки на груди. Он взял пачку у меня с колен, вытащил новую салфетку и затем поднёс её к моему лицу. — Я сама. Боже, как я ненавидела его самодовольную усмешку и то, что она вызывала у меня внутри. Чем лучше Ниган себя вёл, тем хуже всё становилось для меня. — Нет, детка, позволь вернуть должок, — возразил он. Я вздохнула и наклонилась ближе, чтобы он мог вытереть мне лицо. Ниган был очень нежен, проводя по моим чертам. Моё сердце бешено колотилось в груди. Ниган прикусил нижнюю губу, пытаясь вытереть область в уголке моего рта. Мягкий ритмичный звук дождя снаружи успокаивал, и я закрыла глаза. Не видеть его лица тоже немного помогало с моими взвинченными нервами. — Устала? — спросил Ниган. Его голос был низким и хриплым. У меня пробежали мурашки. — Немного, — ответила я сонно и вздохнула. — Ну вот. Теперь, как новенькая, — сказал он. Я восприняла это как знак открыть глаза и повернулась, чтобы оценить его работу в зеркале заднего вида. Вздохнула, увидев тёмно-фиолетовые круги под своими глазами. — Выгляжу, как чёртов ходячий, — я была крайне истощена, и адреналин от недавнего инцидента начинал спадать. — Ты выглядишь прекрасно, милая, — усмехнулся Ниган и немного откинул своё сиденье. Я фыркнула и сделала то же самое, чтобы прилечь. Вытащила потрёпанное одеяло, взятое из Святилища, и накрылась им. Затем распустила волосы из тугого хвоста. Ниган заложил руки за голову и смотрел прямо перед собой. Прошло несколько минут. — Ты когда-нибудь чувствовал вину? — нарушила я молчание и поёрзала на жёстком сиденье. Ниган промычал что-то в ответ. — Я про убийство всех этих людей, — уточнила я. — Ты чувствуешь вину? Ниган посмотрел на меня и тяжело вздохнул. Проведя рукой по волосам, он тихо сказал: — Если бы я зацикливался на чувстве вины за каждого убитого, то уже давно вышиб себе мозги. Хотя, в начале всего этого дерьма, чувствовал. Наверное, просто привык. Как бы ужасно это ни звучало. А ты что, чувствуешь себя виноватой? — Немного, — я пожала плечами. — Просто подумала о том, что мне пришлось убить человека ради пачки влажных салфеток. Безумие какое-то. — Ты убила ту даму не ради салфеток. Ты убила её, потому что она собиралась убить нас. Салфетки были приятным бонусом, — он сменил позу, вытянув длинные ноги. — Кроме того, мы занимались этим и до конца света. Разве нет? Дрались со старушками за пачку салфеток, — увидев моё замешательство, он продолжил. — Эй, твои родители никогда не брали тебя на Чёрную пятницу в торговый центр? У меня было смутное воспоминание о том, как мы однажды поехали в торговый центр в Чёрную пятницу, это был полный кошмар. Я усмехнулась этому воспоминанию. — Помню, как однажды мне пришлось драться со старухой из-за чёртовой вафельницы, которую хотела жена, — усмехнулся Ниган про себя. — Ты так и не рассказал мне о своей жизни до всего этого. Я устала, но сон не шёл, так что наслаждалась разговором. Мне хотелось узнать о нём больше, увидеть его другую сторону. Я знала о нём разрозненные вещи, но своё прошлое он держал в секрете. Ниган потянулся и вздохнул: — Что тут рассказывать? Родился и вырос в старой доброй Вирджинии. Был учителем физкультуры. Тренером. Женился чертовски молодым, — он начал вертеть в руках боевой нож. — И был полным мудаком. — Почему был? — рассмеялась я, намекая, что он и сейчас тот ещё мудак. — Ни за что бы не подумала, что ты был учителем. Поэтому любишь детей? — Да, наверное, — он пожал плечами. — Бьюсь об заклад, все пацаны обсирались от страха при виде тебя. А для девочек ты был крашем, — хихикнула я и подложила руку под голову. Для меня точно был бы. Ниган посмотрел на меня, приподняв бровь с самодовольной усмешкой на губах: — Думаешь? А ты бы влюбилась в меня? — поддразнил он. — Не знаю, наверное, — честно ответила я с усмешкой. — У меня всегда была слабость к плохим парням. Даже встречалась с одним в старшей школе. Ниган присвистнул: — Ух, меня аж в жар бросило, детка, — он помахал рукой, будто пытаясь охладиться, и шутливо поправил край футболки. — А ты? Чем занималась до всего этого? — Ну, честно говоря, это было довольно скучно, — сказала я, переводя взгляд с него на свои руки. — Школа, балет, школа. Тусовки с друзьями. Всё как у всех. Хотела работать в правоохранительных органах. — Чёрт, тебе бы пошла форма. У меня всегда была фантазия про строгую женщину-полицейского... м-м... — Прекрати, это отвратительно, — я потянулась и ткнула его в плечо. Ниган рассмеялся. — Но почему полиция? — спросил он, скрестив руки на груди. — Ну, знаешь... Я всегда восхищалась Риком. Он, вообще-то, был соседом моей бабушки, лучший друг отца, я проводила каждое лето в том городке. Мы только приехали, когда началась вспышка. Я не рассказывала тебе этого раньше, — я быстро взглянула на него. — В смысле, ты знал, что он для меня как отец, но не знал причины. — О, так вот почему ты с ним. Теперь понятно. — Да. А насчёт того, почему я хотела работать в правоохранительных органах — я также хотела продолжить традицию, мой отец был отставным спецназовцем. Морская пехота, — добавила я. О, как же я скучала по своим родителям, и с каждым днём становилось всё хуже, а дыра в душе — всё больше. — Ого. Удивлён, что у тебя вообще парень был, — пошутил Ниган, пытаясь разрядить обстановку, и я усмехнулась. Он выждал пару секунд. — Что с ними случилось? С твоими родителями? — Его тон голоса полностью изменился на сочувствующий. Я вздохнула и приподнялась на локтях: — Один мудак полез в то место, где мы жили. Приехал на чёртовом танке, протаранил заборы, впустил мертвецов. Сжёг всё. Убил моего отца, поставив его колени. Потом мою мать подстрелили, пока мы бежали. Я едва выбралась живой. Дэрил рисковал жизнью, чтобы спасти меня, — воспоминания об этом заставили моё сердце болезненно сжаться. Наблюдать, как мой отец падает замертво... А затем всадить нож в голову собственной матери. Боже. Хотела бы я забыть всё это. Я краем глаза наблюдала за выражением Нигана. Его челюсть сжалась, и он потёр переносицу. — Мне жаль, милая. Никто не заслуживает такого, — тихо сказал он. — Знаешь, что самое парадоксальное? Ты сделал примерно то же самое, — сказала я и повернула голову, чтобы посмотреть на него. — С Гленном. Его нерожденный сын так и не получил шанса узнать отца. И Мэгги, как бы я ни была не в восторге от неё, видела, как ты размозжил его голову на куски. Это ужасно. Выражение лица Нигана было непроницаемым, но я увидела мимолётный отблеск раскаяния в его глазах. — Я делаю то, что делаю, чтобы защитить своих людей, Донна, — сказал он серьёзным тоном. — Твои люди убили моих людей без единой, блин, причины. И много. Семьдесят, блядь, человек. По сути, устроили кровавую бойню на спутниковой станции. Я должен был действовать. Скажи мне, и будь честна, разве ты не поступила бы так же? Если бы всё было наоборот? Я видел, как ты разозлилась всего несколько дней назад, когда эти ублюдки убили Майка. А Майк даже не был твоим человеком. Я задумалась над его словами. На войне нет правил, это правда. То, что я сделала бы для защиты своих людей, зашло бы далеко. Я убивала ради них. Много раз. И сделала бы это снова, если бы пришлось. Хотя мои моральные принципы были сильны, в таких ситуациях я поступила бы так же, как он. Уничтожила бы каждого. — Да, поступила бы также, — тихо сказала я и снова легла на сиденье, уставившись в потолок машины. — Ты был угрозой. Поэтому мы это сделали. Рик хотел защитить нас. — Да? Что ж, после того, что вы сделали, уже я увидел в вас угрозу, — он глубоко вздохнул. — Я должен был что-то сделать с этим дерьмом. Ты это знаешь. Я сделал то же самое, что сделал бы Рик, будь он на моём месте. А хотя, забудь. Рик убил бы всех. Вместо этого я хотел убить только одного из вас, как предупреждение, чтобы вы поняли, насколько сильно облажались, и чтобы у вас не возникло желания снова со мной связываться. Всё просто вышло из-под контроля, потому что вы все, блять, храбрые. И к тому же безрассудные. Вы не привыкли перед кем-то преклоняться, вы слишком долго были на вершине пищевой цепочки. Я понимаю это. Поэтому мне пришлось заставить вас всех подчиниться. Я продолжала смотреть в потолок, и моя грудь начала быстрее вздыматься и опускаться от эмоций. Эти вещи разрывали моё сердце на части. Война между тем, что неправильно, и тем, что правильно. Кто плохой, а кто хороший. Как человек может решить это, если сам совершал плохие поступки? — Если ты думаешь, что мне было плевать на этих людей, потому что я так называемый "тиран" и "диктатор", то ты сильно ошибаешься. Я знал каждого из них по имени. Да, некоторые из них были не лучшими людьми на этой планете, но всё же, — добавил он, его голос был взволнованным и почти злым. — Они были людьми. Так же, как группа с мотоциклами. Твои люди взорвали их, блин, из РПГ! Я резко села. — Думаешь, я поддерживала этот план?! — почти закричала я. — Я была против, Ниган. Но никто не слушал, я же тебе говорила. Ты это знаешь. И вот мы теперь под твоим сапогом. Всё из-за Хиллтопа и того чокнутого придурка-лидера, который был у них и каким-то образом умудрился выставить твоих людей в таком угрожающем свете, что Рик решил действовать. Не было другого выхода. Нам нужна была еда, и мы не хотели рисковать вторжением другой группы после тех психопатов с буквой W. Мы уже и так много потеряли. И всё же Гленн не заслужил такой смерти, — я прижала ладони к глазам. — До сих пор вижу выражение его лица, — мой голос упал почти до шёпота. Ниган поёрзал на сиденье, подбираясь ближе. Он тяжело вздохнул, и я почувствовала его руку на своём плече. — Чего ты хочешь, чтобы я сказал, милая? А? Что мне жаль? — тихо спросил он. — Потому что, если честно... мне не жаль. Этот Гленн, может, и был хорошим человеком, но я должен был донести своё послание. Я не специально его выбрал, знаешь ли. Всё из-за того, что у Диксона хватило смелости ударить меня по лицу, а такое со мной не прокатывает. Мне нужно было преподать вам урок, иначе твой ненастоящий папочка не понял бы. Я видел это в его глазах. Он бы не отступил. Рик — самый упрямый придурок, с которым я когда-либо пересекался. Мне нужно было сломить его волю и раздавить эго. Я покачала головой в неверии. Но он был прав, и мне было ненавистно это признавать. Он был прав. Мы открыли огонь первыми, мы были враждебны. Он должен был действовать. Может, если бы мы держались подальше от Спасителей или заключили с ними сделку, Ниган относился бы к нам лучше. Как он относился к Иезекиилю. В смысле, он всё равно был диктатором и забирал у Королевства, ничего не давая взамен, но... Или, может, если бы он увидел, что нам нечего предложить, потому что у нас действительно ничего не было, он бы оставил нас в покое. Но мы убили так много его людей, что он действительно должен был что-то с этим делать. Мы были угрозой. — Но как насчёт Дениз и... и Спенсера, они... — Я не знал, что Дуайт убил ту девушку. Насчёт этого — мне жаль, — Ниган глубоко вздохнул. — Что касается Спенсера... он был скользким типом. Ты знаешь, чего он от меня хотел — убрать Рика и поставить его главным. А я ненавижу таких людей. Ну и потому что Рик мне нравится, и ему не нужны чуваки вроде Спенсера, которые ходят за спиной и пытаются его убить. Я открыла глаза и посмотрела на него в темноте машины. Он тоже смотрел на меня, его глаза были какими-то грустными — что-то совершенно новое для меня. Я какое-то время размышляла, что делать, и мой уставший разум взял верх, когда я перебралась через рычаг переключения передач и устроилась между его длинных ног. Поначалу он был немного ошеломлён, но затем обнял меня. Он медленно начал гладить рукой мои длинные каштановые волосы и глубоко вздохнул. Его сердцебиение было ровным, хотя и немного учащённым, когда я положила голову ему на грудь. — Я могу к этому привыкнуть, — промурлыкал он в мои волосы. — Не рассчитывай на это, — пробормотала я ему в грудь. Он усмехнулся. — О нет, милая, — самоуверенно поддразнил он, и я укусила его за бицепс, заставив его слегка поморщиться от боли. — Ай, маленький боец. Спи, потому что завтра ты мне понадобишься. О, и кстати... ты занималась балетом? Я промычала в знак подтверждения, глаза уже закрывались. — Чертовски сексуально. Я не ответила, вместо этого поудобнее устроилась у него на груди. Капли дождя, мягко стучащие по крыше машины, в сочетании с его ровным ритмичным сердцебиением вскоре убаюкали меня. Я ненавидела то, как ему удавалось меня успокаивать, и то неоспоримое влияние, которое он оказывал на меня в последние дни. Может, потому что он начал чаще показывать мне свою другую сторону, вместо того вечно орущего, размахивающего битой, проливающего кровь монстра, которым он обычно был. Какова бы ни была причина, я чувствовала лёгкую вину, но также не могла ничего поделать со странным чувством, которое он вызывал в моей груди.

—•—