Глава 23: Влюблённость

—•—

      Глухой удар вырвал меня из кошмарного сна. Я отползла в самый тёмный угол. Дыхание сбилось, пока я пыталась глазами разглядеть, что происходит. Первая мысль была, что они пришли вытащить меня и убить. Так что я крепко зажмурила опухшие глаза и приготовилась принять судьбу. Чьи-то руки схватили меня за плечи и встряхнули. — Блэкберн, — услышала я до боли знакомый голос. — Господи, что они с тобой сделали? — Ниган?! — я широко распахнула глаза и попыталась разглядеть его черты в темноте. Это действительно был он: избитый, окровавленный, взлохмаченный. Но живой. Он крепко обнял меня, и я уткнулась лицом в его грудь, мои слёзы пропитывали его футболку. Его рука обхватила мою голову, а губы прижались к моей макушке. Это было такое облегчение, знать, что он в порядке. Будто тяжёлый камень свалился с груди. Мы простояли так минуту, прежде чем Ниган отстранился: — У нас мало времени. Вставай, милая, — он поднял меня и вытащил из вагона на плохо освещённый двор. Я увидела два бессознательных тела солдат, охранявших мою камеру, и ещё два поодаль. Ниган огляделся и резко свернул за вагоны. Он жестом показал встать ему на руки, чтобы я могла перепрыгнуть через забор. — Стой, руки, — прошептала я. — Чёрт, — пробормотал Ниган себе под нос и начал возиться с пластиковыми стяжками на моих руках. Затем он достал нож из ботинка и перерезал их. — Как... как ты..? — попыталась спросить я, потирая синяки на запястьях. Радуясь, что наконец могу двигать руками. Ниган снял куртку и накинул её сверху на колючую проволоку: — Это, блять, дл-и-и-и-нная история, и сейчас нам нужно валить, — сказал он и поднял меня, чтобы я могла забраться на забор. Несмотря на острую боль, пульсирующую в бёдрах, мне удалось подтянуться и перекинуть ногу через забор. Я спрыгнула на землю и поморщилась. Ниган спрыгнул, схватил свою куртку, и мы побежали. Его рука крепко сжимала моё предплечье, таща вперёд, в тёмный лес. Мы бежали так быстро, как могли. — Ниган, что происходит? — потребовала я. — Как ты выбрался? Куда мы идём? — Я расскажу тебе всё, как только мы будем далеко отсюда, — он мельком взглянул на меня. — В двух милях к югу должен быть город. Когда доберёмся, нужно найти тёмно-зелёную машину. А потом я всё расскажу. Мой разум пытался понять, что происходит и как, чёрт возьми, мы вдруг оказались на свободе. Мы должны были искать... зелёную машину? Какого чёрта происходит?! Слишком много вопросов. Ниган усмехнулся мне и задрал футболку, показывая пистолет сунутый за пояс джинсов. — Как... где... — я вытаращилась на него. — Скажем так, у нас есть ангел-хранитель, — загадочно сказал он. — Быстрее, у нас мало времени. Спустя, казалось, вечность, мы добрались до того самого городка. Нам удалось найти тот самый зелёный седан. — Аккумулятор ещё жив, но ключа нет. Умеешь заводить без ключа? — спросил меня Ниган. Я отрицательно покачала головой. — Ладно, я сделаю. Ты смотри по сторонам. Ниган отдал мне пистолет, и я прикрывала его спину. Он пригнулся, сломал пластик под рулём и начал возиться с проводами. Через минуту-другую двигатель машины зафырчал и завёлся. — Давай, детка, залезай, — скомандовал Ниган. Я забралась на пассажирское сиденье. — Надеюсь, в этом сраном баке есть бензин. Иначе нам пиздец. Мы рванули с места и вскоре были на главной дороге. Ниган нарочно не включал фары. — Ты должен научить меня заводить машину без ключа, — тихо сказала я. — Научу, милая, — ответил Ниган. Он выглядел таким напряжённым, что мне становилось не по себе. — Ты расскажешь мне, что происходит? — спросила и осмотрела каждый порез и синяк на его лице. Запёкшаяся кровь была на губе, под носом и на лбу от рассечённой брови, скула потемнела, и был длинный порез ножом от виска до щеки. Костяшки пальцев тоже были в крови. Выглядел он так, будто его протащили через ад. — Кто оставил нам машину? Ниган вздохнул, нахмурившись: — Это... это, блин, сложно, — он мельком взглянул на меня. — Я заключил сделку. Холодный пот окатил меня: — Какую сделку? Ниган скривился, его пальцы побелели от того, как сильно он сжимал руль: — Есть люди под руководством Милтон, которые терпеть её не могут. Они хотят власти. Хотят убрать её. И я помогу им это сделать. — Как? — спросила я, поворачиваясь к нему. Не знаю, сколько было времени, но на улице всё ещё было темно, и даже несмотря на это, я видела, насколько обеспокоенным было его лицо. — Ниган, пожалуйста, поговори со мной. — Ладно, ладно, — он перевёл взгляд с дороги на меня. — Но, детка, я не могу рассказать тебе всё. Чем больше ты знаешь, тем в большей опасности будешь. — Ниган... — вздохнула я, глядя на выражение его лица, и положила руку ему на плечо. — Я уже по уши в дерьме. Рассказывай. — Нет, — сказал он, отказываясь смотреть на меня. — В этот раз всё иначе. Я могу только в общих чертах описать, что случилось. Я сказал тому парню, что хочу, чтобы ты была вне игры. Ты и Александрия. Ну и другие сообщества. Это для твоего же блага, ты просто... Доверься мне. — Я доверяю тебе, — тихо сказала я. — Но ты должен хотя бы немного рассказать мне, что, чёрт возьми, происходит. Он глубоко вздохнул: — Есть один парень, правая рука Памелы Милтон. Он пришёл ко мне после того, как другой ублюдок допрашивал меня почти пять часов. Сказал, что знает, кто я и чем занимаюсь, и что ему нужна моя помощь, а взамен он поможет нам сбежать. Видишь ли, у этого сообщества есть... проблемы. Милтон хочет старый мировой порядок. У них есть валюта — настоящие, блин, деньги. Представляешь? И, знаешь, где есть деньги, там всегда проблемы. Им каким-то образом удалось создать огромный разрыв между богатыми и бедными. Поэтому бедные совсем не рады богатым, то есть Памеле и её окружению. Этот парень, который пришёл ко мне... он хочет возглавить Сообщество и предотвратить гражданскую войну. — Откуда ты знаешь, что он не врёт? — спросила я. — Не знаю, — Ниган потёр рукой глаза. — Если это даст нам время на подготовку и уберёт Памелу Милтон с дороги, я готов на это. Он сказал, что притормозит события, чтобы мы могли добраться до Святилища и подготовиться. Когда всё утрясётся, я прикончу его. — Ты же понимаешь, что это всё может обернуться пиздецом, да? — Конечно, — он вздохнул. — Но я сделаю, что должен. И ты никому обо всём этом не расскажешь. Я рассказываю сейчас только потому, что знаю: ты попытаешься всё выяснить сама и подвергнешь себя риску. — Я никому не скажу, — сказала я, глядя на свои руки. — Но почему он попросил тебя? Ниган пожал плечами: — Потому что он знает, кто я. И, вероятно, потому что я управляю самым большим сообществом. Не может же он пойти в Хиллтоп. — Мне кажется, он хочет остаться чистеньким. Свалить всё на тебя. — Да. Я понимаю, что он хочет, чтобы я сделал за него грязную работу. А потом попытается убить меня, но я убью его первым, — Ниган посмотрел на меня и положил руку мне на колено. — Всё будет хорошо. Обещаю. В маленьком пространстве машины повисла тяжёлая тишина. Я переплела наши пальцы, мне нужно было напоминание, что он рядом. Я даже не знала, сколько мы вообще пробыли в тех камерах. День? Два? Три? Не могла сказать. Но тело было как желе, пальцы покалывало, голова ужасно болела из-за отсутствия еды и воды. Я не знала, как Ниган ещё держался, учитывая, что выглядел он ещё хуже меня. Тем не менее, он вёл машину почти четыре часа подряд, пока мы не остановились на короткий привал. Когда мы вышли из машины, я сразу подошла к нему и обвила его руками. Он обнял меня, и мы долго стояли так. Его пальцы запутались в моих волосах, и я выдохнула ему в грудь. — Я думала, ты мёртв. — Детка, я же как кошка. У меня девять жизней, — ответил он с ноткой юмора. — У меня было время всё обдумать, — начала я. Затем отстранилась и посмотрела на него. — Тот парень, что допрашивал меня, знал, кто я. Он знал моё имя, знал об Александрии. Обо всём, — брови Нигана нахмурились от моих слов. — Они внедрили кого-то в Святилище. Я думаю, это Кристиан. — Почему ты думаешь, что это он? — спросил меня Ниган, его глаза с беспокойством застыли на порезе у меня на щеке. — Всё указывает на него. Он... странный. И ещё кое-что, — я вздохнула и посмотрела на свои ботинки. Ниган порылся в карманах куртки и достал пачку сигарет и спички. Он предложил мне, и я с радостью взяла. — Тот парень предложил мне сделку. Объединиться с ними. Он знает, что Мэгги ненавидит тебя, и собирается пойти к ней. Если мы с ней не поговорим, она согласится. И он сказал, что пойдёт к Рику, будет манипулировать им, используя меня как рычаг, — я закрыла лицо ладонями, через пару секунд почувствовала пальцы Нигана на своей щеке. — Эй, всё будет хорошо, — он отвёл мои пальцы от лица, заставляя посмотреть на него. — Рик умный человек. Он не поведётся на эту хрень. Насчёт Мэгги... да. Остаётся только надеяться, что её не ослепит ненависть, и она не преклонит колени перед этими мудаками. — Что нам теперь делать? — спросила я его. — Мы поедем в ближайшее сообщество, где есть рация. В Королевство. Я свяжусь с Саймоном, расскажу, что происходит. Затем отвезу тебя обратно в Александрию, и ты будешь там, пока всё не закончится, — его пальцы мягко убрали выбившуюся прядь волос за моё ухо. — Ладно? — Нет, не ладно, — ответила я. — Во-первых, я хочу участвовать в этом плане. Не могу просто стоять в стороне и ждать, пока ты рискуешь своей жизнью. Во-вторых, мы должны рассказать сообществам об угрозе. Не стоит держать их в неведении. — Нет. Ты не будешь участвовать. Никак. И ещё, я скажу лидерам только то, что им нужно знать, — Ниган приподнял бровь в своей обычной властной манере. — Ты никому не скажешь, блять, о сделке, которую я заключил. Ясно? Я нахмурилась, скрестив руки на груди. Он смотрел на меня суровым взглядом. — Ладно, — сдалась я. У меня будет достаточно времени, чтобы убедить его позволить мне участвовать. Ниган усмехнулся и притянул меня в объятия: — Я сделаю так, чтобы с сообществами ничего не случилось. Обещаю, милая, — сказал он, уткнувшись лицом в мои волосы. — У этих клоунов нет ни единого шанса против меня. — Знаю, — выдохнула я. Я доверяла ему. Знала, что он может заставить их больше не приближаться к нам. Если Содружество достаточно умно, они отступят. — Давай, поехали, дорогая, — тихо сказал Ниган в мои волосы. — Тебе нужно в медпункт. — Я в порядке, — нахмурилась я. — Ага, конечно, — огрызнулся Ниган. — Поэтому ты выглядишь так, будто сейчас упадёшь в обморок. — Это потому что ты рядом, босс, — поддразнила я, отстраняясь, чтобы посмотреть на него. Ниган усмехнулся: — Оу, моя маленькая леди флиртует? — сказал он, наклоняясь. — Умеешь заставить мужское сердце биться чаще. Не думая, я потянула его за рубашку к себе. Как только наши губы встретились, я почувствовала, как тепло разлилось по всему телу. Руки Нигана обвили меня. Мне стало трудно дышать. Ниган отстранился всего на дюйм, на его лице появилась усмешка: — Мы всё ещё притворяемся женатыми? — У тебя талант портить моменты, — раздражённо выдохнула я. — Ой, да ладно, детка. Мне нравится тебя бесить, — он прижался губами к моему лбу. — Хотя я могу придумать для нас другое занятие... — Нет, — я ткнула его в плечо. — Мы не будем сейчас это обсуждать. — Ладно, — он прикусил нижнюю губу, приподняв брови с усмешкой. — Как скажешь. — Если бы я знала, что сеанс поцелуев сделает тебя таким послушным, — сказала я, открывая дверь и садясь в машину. — То с самого начала вешалась бы на тебя. Ниган нажал на газ, и мы рванули с места: — Если бы это случилось, сейчас всё было бы совсем по-другому, дорогая, — сказал он, усмехаясь. — Чёрт, может, я был бы лучшим другом Рика. Я фыркнула. Ниган усмехнулся, покачав головой. Прошло несколько тихих минут. — Ниган? — А? — он взглянул на меня. — Ты не собираешься делать ничего безрассудного, правда? — Что значит «безрассудное»? — Не знаю, слепо идти за этим загадочным типом. Убить себя и своих людей. — Я не планирую этого, сладкая, — ответил он. — Я убью их всех. Одного за другим. Начиная с Памелы Милтон. Но сейчас нам нужно проявить терпение. Позволить событиям идти своим чередом. — Ладно... Если я тебе понадоблюсь, я рядом, — я откинула голову на подголовник сиденья. Ниган посмотрел на меня с удивлённой улыбкой: — Правда? — спросил он, в голосе послышалась нотка неверия. — Да, — вздохнула я. — Но не обольщайся. Прошёл ещё час или два. Уже близился вечер. Я устала, но не могла заснуть. Вместо этого просто смотрела на бесконечную дорогу впереди и украдкой бросала взгляды на Нигана. Меня беспокоил новый план. Что, если с ним что-то случится? — Что будет, когда всё закончится? — тихо спросила я. — Я же говорил тебе, детка. После того, как разберусь с Памелой, я подожду немного, а потом прикончу этого самоуверенного ублюдка. Этим людям нужен кто-то, кто не будет угнетать их чёртовым капитализмом. — Нет, — я начала теребить пальцы. — Я имею в виду... Что будет с... нами? Ниган посмотрел на меня: — В каком смысле? — Имею в виду, я вернусь в Святилище или уеду Александрии? — Это... — Ниган вздохнул и провёл рукой по волосам. — Это зависит от тебя, милая. — В смысле? — я нахмурилась. — Ты готов отпустить меня? — Я... я понял, что хочу, чтобы ты была счастлива, — сказал он, сжимая руль. — Тебе незачем гнить в Святилище. — Но... — я не знала, что сказать. Это застало меня врасплох. Что-то в нём, возможно, изменилось той ночью. Это была единственная причина такой перемены его отношения к моему пребыванию в Святилище. Теперь, когда Ниган дал мне варианты, меня разрывало. Я очень хотела вернуться в Александрию. Быть с семьёй, друзьями. Но также хотела остаться с ним.

—•—

      Я вздохнула и посмотрела на свои ботинки. Ниган порылся в карманах куртки и достал пачку сигарет и спички. Он предложил мне, и я с радостью взяла. — Тот парень, — начала я, — он предложил мне сделку. Выступить с ними против тебя. Он также знает, что Мэгги ненавидит тебя и собирается пойти к ней. Если мы с ней не поговорим, то она согласится. И он сказал, что пойдёт к Рику, будет манипулировать им, используя меня как рычаг, — я закрыла уставшие глаза руками и внезапно почувствовала пальцы Нигана на своей щеке. — Эй, всё будет хорошо, милая, — он отвёл мои пальцы от лица, заставляя посмотреть на него. — Рик умён. Он не поведётся на всю эту хрень. А насчёт Мэгги... Остаётся только надеяться, что её не ослепит ненависть, и она не встанет на колени перед этими мудаками. — Что нам теперь делать? — Мы поедем в ближайшее сообщество, где есть рация. Думаю, в Королевство. Я свяжусь с Саймоном, расскажу, что произошло. Затем отвезу тебя обратно в Александрию, и ты будешь там, пока всё не уляжется, — его пальцы мягко убрали выбившуюся прядь волос за моё ухо. — Хорошо? — Нет, не хорошо, — ответила я. — Во-первых, я хочу участвовать в этом плане. Не могу просто стоять в стороне, пока ты рискуешь своей жизнью и жизнями людей. Во-вторых, думаю, мы должны рассказать сообществам об угрозе. Не стоит держать их в неведении. — Нет. Ты не будешь участвовать. А сообществам я скажу только то, что им нужно знать, — Ниган приподнял бровь в своей обычной властной манере. — И ты, детка, никому не скажешь о сделке, которую я заключил. Ясно? Я нахмурилась, скрестив руки на груди. — Ладно, — сдалась я. У меня будет достаточно времени, чтобы убедить его позволить мне участвовать, но в данный момент я решила оставить эту тему. Ниган усмехнулся и притянул меня в крепкие объятия. — Я сделаю так, чтобы с сообществами ничего не случилось, милая. Обещаю, — сказал он, уткнувшись лицом в мои волосы. — У этих клоунов из Содружества нет ни единого шанса против меня. — Знаю, — выдохнула я. Его объятия заставили меня чувствовать себя в безопасности. Я доверяла ему. Знала, что он может заставить их никогда больше не приближаться к нам. Как он сделал с... нашей группой. Мой разум невольно унёсся к тому зловещему свисту в тёмном лесу той судьбоносной ночью. — Поехали, дорогая, — тихо сказал Ниган в мои волосы. — Тебе нужно в медпункт. — Нет, я в порядке. — Ага, конечно, — огрызнулся Ниган. — Поэтому ты выглядишь так, будто сейчас упадёшь в обморок. — Это из-за твоей сексуальности, босс, — поддразнила я, отстраняясь, чтобы посмотреть на него. — М-м-м, моя маленькая леди флиртует? — сказал он, наклоняясь. — Умеешь заставить сердце мужчины биться чаще. Не думая ни секунды, я потянула его за рубашку к себе. Как только наши губы встретились, я почувствовала, как тепло разлилось по всему телу. Руки Нигана обвили меня. Мне стало трудно дышать. Он отстранился всего на дюйм, на его лице появилась усмешка: — Мы всё ещё притворяемся женатыми? — У тебя талант портить моменты, — раздражённо выдохнула я. Ниган рассмеялся: — Ой, да ладно, детка. Мне нравится, когда ты бесишься, — он прижался губами к моему лбу. — И да, мы можем заняться кое-чем более интересным... — О, заткнись, — я ткнула его в плечо. — Мы не будем это сейчас обсуждать. — Ладно, — он прикусил нижнюю губу, приподняв брови с усмешкой. — Слушаю и повинуюсь. — Если бы я знала, что сеанс поцелуев сделает тебя таким послушным, — сказала я, открывая дверь и садясь в машину. — Я бы с самого начала на тебя вешалась. Ниган нажал на газ, и мы рванули с места. — Если бы это случилось, сейчас всё было бы совсем по-другому, дорогая, — сказал он, усмехаясь. — Чёрт, может, я был бы лучшим другом Рика. Я фыркнула. Он усмехнулся, покачав головой. Прошло несколько минут. — Ниган? — А? — он взглянул на меня. — Ты не собираешься делать ничего безрассудного, правда? — Что значит «безрассудное». — Не знаю, слепо идти за этим загадочным типом и позволить убить себя и своих людей. — У меня всё схвачено, сладкая, — ответил он. — Я убью их всех, одного за другим, начиная с Памелы Милтон. Но сейчас нам нужно проявить терпение, позволить событиям идти своим чередом. — Если я тебе понадоблюсь, то я рядом, — я откинула голову на подголовник сиденья. Ниган посмотрел на меня с лёгкой удивлённой улыбкой: — Правда? — Правда, — вздохнула я. — Но не обольщайся. Прошёл ещё час или два. Я не могла заснуть. Просто смотрела на бесконечную дорогу впереди и украдкой бросала взгляды на Нигана. Меня беспокоил новый план и то, как всё может обернуться. Что, если с ним что-то случится? Уже близился вечер. Я вздохнула и повернулась к нему: — Что будет, когда всё закончится? — Я же говорил тебе. После того, как разберусь с Памелой, я подожду немного, а потом выслежу этого самоуверенного ублюдка. Этим людям нужен кто-то, кто не будет угнетать их чёртовым капитализмом. — Нет, — я начала теребить пальцы. — Я имею в виду... что будет с... нами? Ниган посмотрел на меня: — В каком смысле? — Имею в виду... я вернусь в Святилище или останусь в Александрии? — Это... — Ниган глубоко выдохнул и провёл рукой по волосам. — Это зависит от тебя, милая. — В смысле? — я нахмурилась в замешательстве. — Ты что, готов отпустить меня? — Я... понял, что хочу, чтобы ты была счастлива. Но если ты хочешь остаться, я буду более чем рад. Я не знала, что сказать. Это застало меня врасплох. Честно говоря, я разрывалась, ведь очень хотела вернуться в Александрию. Быть с семьёй и друзьями. Но я также хотела остаться с ним.

—•—

      В машине стало тихо. Я уставилась в окно, глядя на лес, проплывающий мимо. Что-то маленькое и белое на обочине дороги привлекло моё внимание. Я прищурилась, чтобы лучше разглядеть. — Боже... Останови машину! — воскликнула я. Ниган бросил на меня обеспокоенный взгляд: — Что? Зачем? — Там щенок на обочине! — закричала я, не отрывая глаз от маленького белого комочка. — Я не собираюсь останавливать машину ради какой-то собаки! — крикнул он в ответ. Я с раздражением посмотрела на его профиль, решила, что спорить с ним бесполезно, и потянулась к ручке двери. — Господи! Что, чёрт возьми, с тобой не так?! — воскликнул он, когда я открыла дверь на ходу. Ниган вдавил педаль тормоза. Машина резко остановилась. Я выскочила и побежала к собаке, которая теперь была в нескольких метрах позади. Я слышала, как Ниган тоже вышел из машины и побежал за мной. Маленькая собачка свернулась в дрожащий комок. Я медленно приблизилась и присела рядом на корточки, несмотря на болезненные раны на ногах. — Эй, малыш, — позвала я щенка ласковым голосом. — Иди ко мне, — я достала из кармана кожаной куртки недоеденный сникерс и отломила маленький кусочек. Я знала, что шоколад вреден для собак, но хотела приманить щенка. Уши щенка навострились, и он поднял голову, чтобы взглянуть на меня. Собачка была белая, с рыжевато-коричневыми ушами и парой пятнышек на маленьком тельце. Выглядела она не старше трёх месяцев. Я услышала треск ветки позади и обернулась. Это был Ниган. — Тихо, ты её спугнёшь! — сердито прошептала я. — Извини, — прошептал он в ответ. Я снова посмотрела на щенка и протянула маленький кусочек шоколада. Он медленно встал и осторожно приблизился к моей руке, принюхиваясь. Собака подошла ближе и аккуратно взяла шоколад. Её глаза изучали меня, и я протянула руку, чтобы погладить её за ухом. Щенок сначала колебался, но потом прильнул к моей ладони и попытался лизнуть её. Я счастливо захихикала, когда мне удалось обхватить собачку обеими руками и поднять с земли. Её маленький хвостик начал радостно вилять. Я повернулась и улыбнулась Нигану. Уголки его рта чуть приподнялись, но он старался выглядеть сердитым. Мы сели в машину и поехали дальше. Щенок сидел у меня на коленях и начал играть с моим рукавом. Через некоторое время Ниган заговорил: — Я сейчас, блять, так зол на тебя. Рисковать нашими жизнями ради какой-то блохастой собаки, — он посмотрел на меня, затем вздохнул и провёл рукой по лицу. — Ладно, она чертовски милая. — Очень милая! — взвизгнула я. — Как мы её назовём? — спросил он, уже глядя на дорогу. — Мы? — я приподняла брови. — Да, мы. Она наша. Как насчёт Рекса? Или Волка? Может, Альф? — он замолчал, постукивая пальцами по рулю. Я разразилась смехом, за что получила от него взгляд. — Волк? Альф?! — я посмотрела на маленького белого щенка, который совсем не походил на волка. — И с чего ты взял, что это он? — Ну, не знаю, Донна, а с чего ты взяла, что это не он? — он посмотрел на меня с сарказмом, и когда увидел мои приподнятые брови, усмехнулся. — О. Ладно, понял. Я фыркнула. Собачка зевнула, и я задумалась, как долго она выживала там не только под угрозой ходячих, но и других хищников. И были ли у неё братья и сёстры. А что случилось с её матерью? Новый мир был жесток к животным. — Я назову её Вишенкой, — вздохнула я. После всего, что с нами случилось, этот щенок был как глоток свежего воздуха. — Вишня? Почему? — озадаченно спросил Ниган. — Не знаю, потому что мне нравится. И потому что... ты иногда называешь меня «вишнёвым пирожком». Усмешка расползлась по лицу Нигана: — Мне нравится, детка, — мягко сказал он и протянул руку, чтобы погладить моё колено. Я почувствовала, как сердце наполняется теплом. Щенок лизнул его пальцы, и он быстро отдёрнул руку, опешив. Я рассмеялась: — Кровожадный лидер Спасителей испугался щенка. — Не испугался! — возразил Ниган. — Просто удивился. Видя, как я неудержимо смеюсь, он тоже начал смеяться. — Господи, — усмехнулся Ниган и потянулся почесать щенка за ухом. — Не могу поверить. Мы на пороге войны, а ты подбираешь щенка. Как будто тебе мало о ком заботиться. Поражаешь меня, милая, — он посмотрел на меня, что-то неуловимое мелькнуло в его карих глазах. — Уже думал, что не смогу полюбить тебя ещё сильнее. Я смотрела на него не мигая. Сердце колотилось в груди так быстро, что, казалось, вот-вот выпрыгнет. Ниган смотрел прямо перед собой, но когда заметил, что я слишком долго молчу, перевёл взгляд на меня. Я почувствовала жжение в глазах и, прежде чем успела опомниться, горячие слёзы потекли по щекам. — Эй, эй! — Ниган остановил машину посреди дороги и всем корпусом повернулся ко мне, взяв мои руки в свои. — Что случилось? Он взял щенка с моих колен и осторожно положил на заднее сиденье, чтобы притянуть меня в крепкие объятия. Его рука гладила мои волосы, пока мои слёзы капали на его футболку. — Что случилось? Поговори со мной, милая, — его голос был как карамель, и от этого меня трясло ещё сильнее. Я отстранилась и сжатыми в кулаки руками заколотила его по груди. — Люблю тебя, вот что случилось! — я закрыла лицо руками и всхлипнула. — Дерьмо... Какого... Ниган замер. Затем его руки внезапно обхватили моё лицо, осторожно убирая мои ладони, и он слегка погладил мои щёки, вытирая слёзы. — Понимаю, милая... Я твой враг и... — Это не... Всё как раз наоборот! — простонала я в полном отчаянии. — Я больше не вижу в тебе врага! Ты убил моих друзей, забирал наши припасы унижал Рика! Чуть не убил Дэрила! И, и это разрывает меня, потому что я должна видеть в тебе монстра, но я больше не вижу! Я не... я ненавижу то, что я чувствую рядом с тобой... — мой голос сорвался на всхлип, и я потёрла рукой опухшие глаза. Он смотрел, как я изливаю душу, и я увидела проблеск боли в его глазах. — Просто... я люблю тебя и... Ненавижу себя за эти чувства! — я с такой силой ударила по приборной панели. — Я знаю, и мне жаль, — сказал Ниган, не отрывая взгляда от моего лица. — И, милая, ты привлекла моё внимание с того самого дня, как я тебя увидел. Знаешь, я пытался отогнать это, выкинуть тебя из головы, но ты постоянно возвращалась, — он глубоко выдохнул и тоже провёл рукой по лицу. Я взглянула на него. Он выглядел измученным: скула опухла от побоев, бровь рассечена, нижняя губа разбита, волосы в беспорядке. Но он всё равно был чертовски красив. — Я ужасный человек и совершал хреновые поступки, но будь я проклят, если причиню тебе вред, — Ниган взял мою руку и провёл пальцем по кольцу, которое всё ещё было на мне. — Просто... Если это причиняет тебе боль, я не хочу обременять тебя. Ты никогда больше меня не увидишь, я никогда не буду искать тебя, говорить с тобой или даже приезжать в Александрию. Чёрт, я даже оставлю их в покое. К чёрту припасы. Я просто... — он затих. — После того как моя жена умерла, я никогда не думал, что снова полюблю кого-то. Но, чёрт возьми, когда ты начала дерзить мне, будучи маленькой крутой штучкой... всё рухнуло. У тебя самое доброе сердце на свете, — он усмехнулся. — Ты заступилась за Шерри, спасла множество жизней, включая мою. Даже грёбаного щенка! Я восхищаюсь тобой. Ты заставляешь меня, блин, хотеть быть лучше, — его пальцы выводили маленькие круги на тыльной стороне моей ладони. — И... у тебя... сногсшибательное тело. Я рассмеялась сквозь слёзы: — Чёрт возьми, мне хочется врезать тебе прямо сейчас, — пробормотала я, и он рассмеялся. — Знаешь, милая, время лечит. Когда ты перестанешь видеть моё красивое лицо, то в конце концов забудешь обо мне, — сказал он. Он пытался звучать беспечно, но я чувствовала боль в его голосе. — Ниган... я не... Мы смотрели друг на друга какое-то время. Внезапно он наклонился и прижался губами к моим. Я растворилась в его поцелуе, мои руки сами вцепились в его футболку, чтобы притянуть ближе. Он подвинулся ко мне на сиденье. Его руки подхватили мои бёдрах, чтобы поднять и усадить к себе на колени. Мои пальцы запутались в его волосах, и все проблемы полностью исчезли. Вся злость, боль и вина перестали существовать. Остались только его губы и руки. — Если после всего этого ты решишь умереть... — я выдохну ему в губы. Ниган усмехнулся, его руки крепко сжимали мои бёдра. Он откинул голову на подголовник. — Ну давай, милая, я не могу умереть. Особенно сейчас, — сказал он со своей фирменной усмешкой. — Единственное, что может меня убить... Это твоё чертовски горячее голое тело, скачущее на моём члене. — Фу, прекрати, — усмехнулась я, но внутри словно током ударило. Я наклонилась и снова поцеловала его, его губы мгновенно ответили. — Значит, ты не собираешься разбивать мне сердце, да? — усмехнулся он. — Нет. А ты? — Никогда, — его руки начали гладить мои бёдра, пока он целовал меня, и это зажгло всё моё тело. Адреналин последних дней, напряжение всего происходящего только делали это слаще, и мне хотелось полностью раствориться в нём. С его признанием в чувствах я наконец почувствовала облегчение, несмотря на все остальные проблемы, которые были у нас на повестке. Но сейчас они не имели значения. Единственное, что имело значение — это он и этих мгновения, которые мы могли получить вдали от всех и вся. — И кстати, просто для протокола, ты слишком стар для меня. Добавь это в список недостатков, — пошутила я, целуя его в щеку. — Это грёбаный апокалипсис, детка, кому есть дело до стереотипов? — усмехнулся он. — К тому же, я не думаю, что какой-то малыш сможет справиться с тобой. Я закатила глаза и снова поцеловала его. — Может, сделаем небольшой крюк? — спросила я, и он вопросительно промычал. — Начало войны может немного подождать. И нам нужно найти место для ночёвки. Он усмехнулся и провёл рукой по моим волосам, убирая их с лица. — Да, сделаем привал, — сказал он. Я улыбнулась и перебралась обратно на своё сиденье. Ниган включил заднюю передачу и развернул машину, осторожно, чтобы не разбудить щенка. Пока мы мчались по пустой дороге, я не могла не чувствовать, как вина, пожиравшая меня изнутри, полностью растворилась под рукой Нигана на моём колене.

—•—