VIII.

Райли углубляла поцелуй. Её губы горячие, мягкие, в них было что-то отчаянное, уязвимое. Её руки скользнули за его шею, и он почувствовал, как её тело невольно прильнуло к нему окончательно. Всё в ней кричало о доверии. Но Райан, сдерживая последние остатки воли, мягко отстранился. Его ладони остались на её лице, большие и тёплые. Обрамляя её щёки, он боялся, что, если уберёт руки — она исчезнет. Он тяжело дышал, будто вышел из воды. Смотрел на неё в упор: в глаза, полные тепла, растерянности и обиды. Что я сделала не так? Райли замерла. Грудь поднималась и опускалась, дыхание сбивалось. Она смотрела на него, не понимая, то ли испуганно, то ли с сомнением в себе. — Что такое? Почему ты остановился?.. — Её голос дрогнул, она едва осмелилась задать этот вопрос. — Прости. — Прошептал он, едва касаясь её лба своим. — Я... Я тебе не нравлюсь? В её голосе вдруг появилось что-то детское и хрупкое. Взгляд затуманился, губы дрогнули, и на щеках выступил румянец — не от желания, а от неуверенности. «Я хочу тебя до безумия, ты это знаешь. Но мне нужно держаться на расстоянии. Не сейчас» — Ты восхитительна, Райли. — Слова вышли едва слышно, будто он сдерживал нечто большее. — Даже слишком. Я... я не хочу торопиться. Потому что это — не просто. Это важно. Ты важна для меня. Она молча кивнула. Захотела понять. На лице у неё появилась лёгкая улыбка, немного усталая, но всё ещё тёплая. — Тогда... — прошептала она, прижимаясь лбом к его щеке. — Тогда давай сегодня просто заснём вместе. — Твоя мама не будет против? — Я предупрежу, что останусь у Хейли. Он обнял её, не размыкая рук. Она свернулась калачиком, уткнувшись носом ему в грудь, положив ладонь на его сердце. Ему казалось, что это сердце стучит слишком громко, слишком быстро. — Хорошо. Комната погрузилась в полумрак. За окном где-то внизу шумел город, равнодушный и далёкий, но внутри этой квартиры, в этом объятии было удивительное чувство тишины. Райли почти спала, когда он, не открывая глаз, шепнул: — Спасибо, что осталась. Она только сильнее прижалась к нему. И больше ничего не требовалось. РАЙАН Ты спишь. Мне кажется, я не сомкнул глаз с той самой секунды, как ты закрыла свои. Лежу рядом, почти не дыша, боюсь спугнуть этот момент. Слушаю, как ровно и спокойно ты дышишь, иногда тихонько посапываешь. Ты не знаешь, как это звучит. Колыбельная для моего изломанного разума. Ты хмуришься, чуть морщишь нос, будто что-то тревожит тебя во сне. Я прикасаюсь пальцем к твоей щеке, веду по коже так медленно. Тепло. Ты настоящая. Я пытаюсь зафиксировать этот момент. Райли… Ты когда-нибудь видела своё лицо совсем-совсем близко? Без зеркала. Не в экране телефона. Просто — глазами другого человека, который не может на тебя наглядеться? Ты совершенна. Я уже сосчитал все твои родинки. Запомнил, как ты дрожишь, когда я прикасаюсь к твоей ключице. Где твоя кожа тоньше, где пульс. Запах. Как ты пахнешь… Ты пахнешь, как уют. Как дом, который я никогда не имел. То, что страшно потерять. Как начало и конец одновременно. Катрин была права, чёрт, ты — ребёнок. Ты юна. Внутри тебя есть что-то неиспорченное. И я краду у тебя то, что не принадлежит мне. Я чувствую себя вором. Убийцей. Лжецом. Если бы ты только видела, как смотрят на тебя мужчины. Я замечаю всё. Их взгляды застревают на твоих бедрах, шее, губах. А Джо? Он не говорит, но я знаю. Он мысленно раздевает тебя. Трахает тебя в голове каждый раз, когда ты маячишь перед ним. Я бы вырвал ему глаза, если бы не держал себя в руках ради тебя. Но, несмотря на всю мою тьму, несмотря на всё, что я делал, только я могу защитить тебя. Я не позволю никому ни за что, ни при каких условиях добраться до тебя. Я боюсь того дня, когда ты проснёшься, и поймёшь, кто я есть на самом деле.

***

Утро в квартире было наполнено мягким светом, который пробивался через панорамное окно и рассыпался по комнате, заливая кухню теплым золотистым сиянием. С высоты восемьдесят пятого этажа открывался живописный вид на город: аккуратные крыши домов, блеск стеклянных зданий и мерцающие улицы, словно ожившая картина. Райли стояла у плиты, сосредоточенно готовя завтрак. В её движениях было что-то легкое и естественное, словно она действительно была дома. По-настоящему. — Слишком красивый вид. — Произнесла она тихо, не оборачиваясь. — Ты красивее, — шепнул Райан, сев рядом за барную стойку. Его глаза не отрывались от неё, от того, как она играючи взбивала тесто венчиком. Маленькие капельки летели в стороны, оседая на её губах и щеках, придавая её лицу ещё больше нежности и живости. Он видел каждую микроскопическую каплю, и желание слизать её становилось почти осязаемым. Райли улыбнулась, заметив его взгляд, и продолжила играть с тестом. В воздухе витал аромат блинов и сладкого варенья — сочетание, которое вызывало чувство уюта и тепла. — Вкусно выглядит. — Спасибо. Мне нужно ещё пару минут. — Ответила она, не сводя глаз с плиты. Когда блинчики были готовы и аккуратно уложены на тарелку, они сели за стол. В этот момент некуда было спешить. Только тишина. — Хочу познакомить тебя с Хейли. — Неожиданно сказала Райли, глядя на него с улыбкой. — Твоя подруга? Райан слегка удивился. — Да, мы очень близки. В её голосе звучала искренняя теплота. Было видно, что эти отношения для неё важны. Райан надел маску дружелюбия, стараясь выглядеть спокойно. — Конечно. — Может, тогда пообедаем вместе? — Почему бы и нет? Он сдерживал внутреннее напряжение, улыбаясь. — Отлично! Я всё ей уши прожужжала про тебя! — Вот как? Его улыбка стала шире, он нежно приобнял её сзади и вдохнул аромат её кожи, смешанный с запахом блинного теста. Этот запах был особенным, таким, что невозможно забыть. Они поцеловались, медленно и нежно. Желали раствориться в этом моменте. Но звонок телефона внезапно прервал магию утра. Телефон завибрировал в её кармане. Райли достала его с лёгким раздражением, взглянула на экран и злостно закатила глаза. Райан, хоть и не показывал волнения, ощутил тревогу внутри. Она напряглась, лицо изменилось — страх мигом схватил её тело, сделав его твердым, словно камень. — Что-то не так? — Шериф. Просит приехать. Наверное, опять что-то из серии: «А вспомни, как выглядело окно!» — Вскрикнула она. — Уже просто невыносимо. Райан, сохраняя спокойствие, кивнул: — Я отвезу тебя. Они оказались у участка слишком быстро. — Я не хочу туда идти. — Прошептала она, глядя в окно. — Хочешь, я пойду с тобой? — Осторожно предложил он, положив руку на её колено. Взгляд Райли смягчился. — Нет. Ты подожди здесь. Я постараюсь быстро. Он выдохнул и остался ждать в машине. Она поднялась по ступенькам, сотрудники полиции сопроводили её внутрь, доведя до кабинета шерифа Ривза. Сердце билось тяжело, грудь поднималась и опускалась с каждым трудным вдохом. Ей не хотелось снова видеть эти стены допросов. Внутри копилось раздражение и усталость. — Райли, — высокий мужчина в рабочей форме протянул руки с улыбкой, — как я рад тебя видеть! Она вошла, ясно давая понять взглядом, что это не радость, а раздражение от ситуации. Увидев незнакомца в синем комбинезоне, она отступила и взглянула на шерифа Ривза с подавляемым гневом. — Ты помнишь меня? — Нет. А должна? — Её голос был резок. — Я… я Генри! Шериф вмешался: — Позвольте мне, мистер Майер. — Райли, этот человек утверждает, что видел тебя в момент твоего исчезновения. — Что...? — Она нахмурила брови, шепча. Ривз подошёл к столу, глядя на бумаги, продолжил: — 22 октября, около одиннадцати, Генри Майер подобрал тебя на проезжей части. Ты утверждала, что тебя похитили. — Я… я не помню, — Тихо ответила она, воздух казался слишком плотным, ей стало труднее дышать. — Потом вы проехали около пятидесяти миль и остановились у закусочной на трассе Ай-5. Каждое слово было как удар, память словно сопротивлялась возвращению. — Вскоре туда вошёл мужчина, примерно 30-35 лет, в темной одежде, и угрожал вам на парковке оружием. — Да-да! Всё верно! — Воскликнул Генри. Он выглядит сломленным. И...добрым. Но я не помню его! — Боже. — Что было дальше? Райли, — голос шерифа стал мягче, — присядь. История, которую ей пришлось услышать, раздирала её изнутри. Генри посмотрел на неё с сочувствием. — Он клялся, что выстрелит. Этот ублюдок затащил её в машину под дулом пистолета. — Почему вы не последовали за ними? — спросил Ривз. — Я поехал! Моя фура. Не смог догнать...он оторвался. — Марка машины? Номер? Вы запомнили? — Тойота, кажется. Красная. — Имя? Кличка? Что-нибудь? — Нет... Руки задрожали. Слушая красочный, почти чересчур подробный рассказ Генри, Райли почувствовала, как в теле всё надломилось. Грубые касания, не здесь и не сейчас, а из прошлого, вспыхнули воспоминанием. Мысленно она оказалась снова там: ночь, пронзительный холод, от которого немели пальцы. Тот же пистолет — металл, тяжёлый, ледяной, как камень в горле. Звук разгоняющегося мотора машины, асфальт под ногами, что хрустел как стекло. И руки. Они вернулись первыми. Словно прорвались сквозь толщу времени, ощущение их было пугающе чётким: тёплые, почти ласковые на первый момент, но в то же время крепкие и чужие. Пальцы врезались в кожу так, будто хотели стереть её до костей. Эти руки удерживали, сжимали, таскали — и были мерзкими именно из-за своей мягкости. Такой контраст делал их ещё более отвратительными. Это были мужские руки. Сильные. Не помню голоса. Не помню лица. Только их силу. Их власть. — Так, Деймон! — Резко выкрикнул шериф, вернув Райли в настоящее. В кабинет вбежал молодой офицер с растрёпанными волосами и блокнотом в руках. — Отправляйтесь на трассу Ай-5, в закусочную. Проверьте камеры видеонаблюдения за 22 октября. Всех опросить: сотрудников, посетителей. Быстро. — Да, шеф. Райли едва осознавала, что происходит. Губы шевелились, но слова были слишком далёкими. Все эти люди двигались, говорили, принимали решения, а она застыла в мёртвой точке внутри себя. — Что вы будете делать? — Сорвалось с её губ. — Постараемся установить личность преступника, — спокойно ответил Ривз, — возможно, камеры помогут. А может, кто-то его вспомнит или узнает. — Райли, мне так жаль... — Вмешался Генри, делая шаг к ней, но она резко подняла руки, как щит. Его приближение было угрозой для неё на данный момент. — Нет! Не нужно, не подходите! Её голос стал напряжённым, как струна перед разрывом. — Ладно… Генри застыл, как приговорённый, и отступил, опустив глаза. Он винил себя, и это было написано на его лице, в каждом движении плеч, в сгорбленной спине. — Его найдут, Райли. Я обещаю. Он понесёт наказание. Ты будешь в безопасности. Снова. Райли взглянула на него с горечью. — А кто сказал, что я хочу, чтобы его нашли? — Райли... — Вмешался Ривз, но девушка уже не слушала. — Я устала. Эти поездки, допросы, опознания... Каждый раз, когда я думаю, что могу жить дальше, вы снова возвращаете меня туда. — Она сглотнула. — Я просто хочу забыть всё. Просто стереть это. Слёзы, долго сдерживаемые, хлынули наружу, как бурлящая река, вырвавшаяся из-под трещащей плотины. Лицо исказилось от боли, губы дрожали, нос покраснел. Грудь вздымалась, но дыхание не приходило. Она чувствовала себя как человек, падающий с большой высоты, и не знающий, коснётся ли когда-нибудь земли. Райли развернулась и выбежала из кабинета. Каблуки гулко отстукивали по полу. Двери распахнулись. Райан, сидевший в машине, сразу её заметил. Он мгновенно распахнул дверь и выбежал навстречу. Её лицо заплаканное, искажённое от боли, губы прикушены до крови. Она бросилась к нему как к единственному острову в этом тонущем мире. Райан поймал её, скрыл в объятиях, почувствовав, как дрожит всё её тело. Словно в ней не осталось ни капли устойчивости. Она прижалась лицом к его груди, зарылась носом в пальто. Он обнял её крепко. Лишь бы передать ей хоть часть своего спокойствия. Его руки были щитом и утешением. — Ш-ш-ш… Всё хорошо, я с тобой. — Прошептал он, прижимая губы к её виску. — Что там произошло? Она не ответила сразу. Только крепче вжималась в него. — Я…я так устала, Райан. Они меня довели. Её голос дрожал, едва слышно, как будто каждая буква царапала горло изнутри. Он смотрел на неё и чувствовал всю боль её тела своей кожей. Гнев в нём закипал. — Что? Мне пойти разобраться?! — Его челюсть сжалась так крепко, что заскрипели зубы. Он сделал шаг вперёд, уже готов был побежать внутрь участка, крикнуть, ударить, сломать хоть что-то, лишь бы облегчить ей страдание. Но Райли резко схватила его за руку. — Нет. Не нужно. — Она покачала головой. В её прикосновении не было силы, но в глаза — отчаянная просьба. Он остановился. Его плечи опустились, дыхание сбилось. — Умоляю…только не плачь, — прошептал он, глядя на её заплаканное лицо, — я не могу видеть твои слёзы. Райан поднял ладонь и бережно коснулся её щеки. Его пальцы скользнули по влажной коже. Он прижал обе руки к её лицу, хотел спрятать её от боли, закрыть от всего мира, и поцеловал в макушку. Его губы задержались там чуть дольше, чем нужно. Райли, отдышавшись, продолжила, всё ещё дрожащим голосом: — Там был мужчина… Он утверждает, что спас меня. Когда я исчезла. Райан застыл. Внутри, где-то под рёбрами, всё схлопнулось. Словно сердце опрокинули в кипяток. — Кто? — Спросил он слишком тихо. Слишком ровно. «Тот чёртов дальнобойщик. Сука. Он был там. Он всё видел» Снаружи он оставался спокойным, но внутренняя паника начала резонировать даже в его дыхании. Он нервно дёрнул ногой, пальцы правой руки судорожно сжались в кулак. — Я не знаю его. — Райли покачала головой, взгляд стеклянный. — Он сказал, что кто-то угрожал пистолетом. Этот кто-то затащил меня в машину. Я не могу вспомнить. — Детка, прошу… — Райан с трудом находил слова, но говорил уверенно. — Не паникуй. Я не дам тебя в обиду. Никому. Она кивнула, но всё ещё была как в тумане. Не здесь. Где-то в тех воспоминаниях, что рвали её на куски. — Они собираются поехать в ту закусочную. Посмотреть камеры. Слова, как лезвия. Он будто ослеп на мгновение. Закусочная. Камеры. Люди. Лица. Он не помнил, где стоял, куда смотрел. Он не мог позволить, чтобы нашли хоть что-то. И тут, как по сигналу, в поле зрения появился Генри. Мужчина вышел на крыльцо, медленно закуривая сигарету. Он стоял высоко, оглядываясь по сторонам, как охотник. Райан теперь был добычей. Глаза мужчины ещё не нашли их на парковке. Мартин мгновенно обхватил Райли за плечи, накрыл собой. Его голос стал спокойным, мягким, почти шепчущим: — Пойдём, милая. Здесь холодно. — Он говорил, но уже думал: «Уйти. Увести. Исчезнуть. Прежде чем этот сукин сын что-то поймёт.» Они сели в машину. Райан завёл мотор, но не тронулся с места. Он смотрел на Генри в зеркале заднего вида. Его взгляд стал холодным. Он представлял, как вонзает нож в его грудь, как избавляется от него, как вырезает любую угрозу, что могла бы разрушить его иллюзию. Их иллюзию. Райли прервала его мысли тихо, почти на грани слышимости: — Я не хочу знать, кто это. И зачем он это сделал. Я просто хочу жить дальше, Райан… Он посмотрел на неё, изучая её лицо: уставшее, надломленное, но красивое в этой ранимости. — Я знаю, — сказал он, — так и будет. Этот урод… — он выдохнул, — понесёт самое жестокое наказание. Он говорил искренне. И это была правда. Наказание уже было назначено. Он знал, что сидит в клетке. Клетке, которую сам построил. Решётки — это ложь, похищение, убийство Катрин, страх. Он создал эту иллюзию ради неё, но каждый шаг приближал расплату. Он погладил её по коленке, выпрямился, взглянул на дорогу. — Поехали домой. Сегодня тебе нужен только покой. Я обо всём позабочусь. И он действительно позаботится. Но какой ценой? Райан молчал, взгляд устремлён в дорогу. Его пальцы мёртвой хваткой сжимали руль. Напряжение сгустилось в салоне, как свинцовый туман. Райли не говорила: просто сидела, прислушиваясь к себе, к ощущениям и к его дыханию рядом. Она всё ещё чувствовала себя разбитой. С ним же ей стало покойнее, до того самого момента, пока они не свернули к её дому. У подъезда стояли Хейли и Джо. Девушка тут же оживилась, увидев их. На её лице вспыхнула улыбка облегчения. — Ох, они тут. — Что они здесь делают? — Выдохнул он. — Они приехали поддержать меня. Райли потянулась к дверной ручке, но в следующую секунду Райан схватил её за предплечье грубо. Без остатка нежности. Его пальцы сомкнулись со всей силой, от чего она вскрикнула. — Райан. Больно. — Подожди. — Глухо и сдержанно прорычал Райан, не глядя на неё. Его челюсть была сжата, губы побелели. — Он тоже пойдёт? Он кивнул подбородком на Джо. — Джо? — Райли удивилась, с мягкой улыбкой обернувшись к нему. — Он друг. Тебе не о чем... Но он не поверил. — Не о чем переживать? — Он резко повернулся к ней всем корпусом. — Ты даже не замечаешь, как он на тебя смотрит? Райан молча продолжал смотреть в лобовое стекло. Сердце стучало, как молот по наковальне. Ревность разъедала изнутри. Он знал, что Джо смотрел на Райли иначе. Он замечал эти взгляды. Замечал, как Джо старается быть рядом слишком часто. Слишком вовремя. А теперь он стоит у её дома. В глазах Райана это было наглостью. — Или тебе нравится то, как он смотрит на тебя? — Прекрати. Она попыталась открыть дверь, но Райан ловко поймал её руку, сжал её чуть сильнее, чем следовало бы. В его лице промелькнуло нечто хищное. — Ты всегда такая наивная? Или просто притворяешься? Страх нахлынул резко. Она вырвала руку, отодвинулась, прижавшись к двери. Её сердце колотилось в груди, а глаза наполнились слезами — не от боли, а от ужаса осознания: Что на него нашло?! — Не смей со мной так говорить. — Прошептала она, голос предательски дрожал. — Я не давала тебе и повода так думать. Райан замер. Вспышка одолела его мгновенно. И он взорвался. — Не надо мне врать! Лицо его перекосилось от ярости. Он дёрнул Райли за руку, заставляя обернуться полностью к нему. Ударом ладони по панели закрыл ей выход. — Ты думаешь, я идиот?! Она испуганно смотрела на него. Это не он. Или, может быть, он всегда был — просто она не видела? — Отпусти меня!— Голос сорвался. — Нет, — прошипел он, приблизив лицо, хватая её за подбородок, — ты моя. Только моя. Не смей играть с моим доверием, ты поняла? Райли еле сдержала слёзы. — Райан, ты пугаешь меня! Он слышит её дрожащий голос вновь. Эти слова остудили его быстро. Он замер, всё ещё держась близко, чувствуя, как её тело дрожит под его рукой. Дыхание сбилось, словно он только сейчас осознал, что перешёл грань. Райан медленно отстранился и отпустил её. Закрыл глаза, вцепившись руками в руль. — Прости… — Прошептал он. — Я…я не должен был. Но это уже не имело значения. Райли сидела, отвернувшись, прижав ладони к груди, будто защищалась. В голове гудело. Она молча открыла дверь и вышла. Воздух ударил по лицу, но не дал облегчения. Хейли уже улыбалась ей навстречу, а Джо шагнул вперёд, уловив что-то неправильное в её взгляде. Райан тоже вышел. Холодный, будто ничего не случилось. Он был обаятельным. Вежливым. — Райли! Наконец-то. Она бросилась к подруге, обняла её. Джо стоял рядом, чуть поодаль, сдержаннее. Он кивнул Райану в знак приветствия. Мартин подошёл ближе, сохраняя свою роль. Его лицо растянулось в приветливой полуулыбке, но в глазах стояло пустое напряжение, как шторм за закрытым окном. — Райан. Он протянул руку Хейли. — Хейли. Очень приятно. — Она с интересом задержала взгляд на нём, оценивала. — Ого. А вы и правда лучше, чем Райли вас описывала. — Хейли! — Райли фыркнула, слегка толкнув подругу в бок. — Ну, извини! — Та засмеялась, но глаз не сводила с Райана. А Джо? Райан перевёл на него взгляд. Джо напрягся, но выдержал его, протянул руку: — Джо. Приятно познакомиться. — Взаимно. — Райан стиснул его ладонь чуть сильнее, чем нужно. Мгновение — и отпустил. Молча. Улыбка на губах, но внутри напряжение. Повисла пауза. Хейли чувствовала, что-то не так. Райли опустила глаза, будто заранее ждала его ухода. — Что ж, было приятно познакомиться. — Произнёс Райан, делая шаг назад. — Мне нужно ехать. До скорого. Он подошёл к Райли, поцеловал её в макушку, слишком механично, как будто выполнял ритуал, а не проявлял нежность. И ушёл, даже не обернувшись. Квартира наполнилась светом, когда Райли распахнула шторы в своей комнате. — Проходите. Чувствуйте себя как дома. — Голос её звучал немного устало, но она старалась казаться бодрой. — Джо, ты чего встал? Садись уже. Тот медлил. Хейли заметила это первой. Она чуть прикрыла глаза, поняв, что сейчас будет разговор не из приятных. — Райли, — Джо произнёс мягко, когда девушка вернулась в гостиную, — можно я спрошу кое-что? — Конечно. Она кивнула, присаживаясь рядом на диван. Джо суетливо ходил по комнате. Немного помолчал. Пальцы выдали волнение: он медленно теребил ткань джинсов. — Ты уверена, что тебе хорошо с ним? — В смысле? В голосе Райли мелькнуло непонимание. — Ну… просто. — Он попытался подобрать слова. — Мне кажется, он совсем тебе не подходит. И ведёт себя максимально странно. Он выглядел напряжённым. — Джо... — Нет, подожди. — Он поднял ладони. — Давай просто спокойно. А как вы познакомились? Хейли решила вступиться, но тот быстро перебил её. — Помнишь, в тот день в книжном? Мы были вместе, и он появился там. И это ведь не первый раз, когда он «случайно» оказался рядом с тобой. — Ну да, совпадение. Он говорил, что просто часто там бывает. — Часто? Серьёзно? — Джо усмехнулся, но без веселья. — А ты помнишь, как он стоял у полки, не выбрав ни одной книги? Он просто наблюдал за тобой. Райли нахмурилась, вспоминая. — Джо, — Хейли громко осекла его, — ты перегибаешь. — А в универе? Она молча стояла на месте. — И ещё. — Джо сел напротив, подавшись чуть вперёд. — Что ты о нём знаешь вообще? Хейли почувствовала, как воздух в комнате стал плотным. — Эй, ребят. Мы же не ссоримся? — Нет, Хейл. — Джо всё ещё смотрел на Райли. — Просто я пытаюсь уберечь подругу от… проблем. — Я не в опасности, Джо. — В голосе Райли проскользнула защита. — Райан хороший. Он заботится обо мне. — Рад, если это так. Его слова задели её как игла. Медленно, но точно. — Он заботится, потому что любит. — Поэтому контролирует каждый твой шаг? Что, чёрт возьми, он несёт? Райли резко встала, отступив к кухонному проходу. Слова начали царапать и колоть изнутри. Джо встал следом. — Извини. Я не хотел. Она посмотрела на него, впервые по-настоящему задумавшись. Лицо её стало бледным. Хейли, увидев это, тихо вздохнула. Квартира вскоре опустела. Тишина заползла в каждую щель. Райли стояла у двери ещё несколько секунд после того, как Джо и Хейли ушли. Захлопнув дверь, она медленно облокотилась на неё спиной. Тихий вдох. Пальцы дрожат. Она задумалась о словах Джо, однако всё ещё пыталась сопротивляться. И чем больше она пыталась убедить себя, что всё под контролем, тем сильнее ощущение небезопасности закрадывалось под кожу. Хотелось тишины, умыться и лечь в постель, не думая ни о чём. Но вместо этого она села на диван и уставилась в одну точку. Пульс медленно утихал, сердце всё ещё гудело внутри, как предупреждение. Послышался щелчок ключей. — Райли? — Позвала мама с порога. — Мы дома. Девушка встрепенулась, как будто её застали за чем-то запретным. Быстро скинула с себя тягучие мысли и натянула улыбку. В квартиру вошли Митч и Оливия. Она только вернулась с курса физиотерапии, и выглядела усталой, но в хорошем расположении духа. Отчим помог снять ей куртку и обувь, после чего побежал на кухню ставить чайник. Райли прежде не видела его таким покладистым. — Привет, родная. — Мама подошла и поцеловала дочь в висок. — Устала? Хейли сказала, что вы виделись. — Угу, — кивнула Райли, — ребята заезжали ненадолго. — Ты какая-то... — Оливия вгляделась в лицо дочери, прищурилась. — Беспокойная. Всё в порядке? — Да, да. Просто... голова болит. Она чувствовала, как её напряжение выдаёт всё: скованность в голосе, сжатые ладони, взгляд, избегающий глаз. Но мать была не из тех, кого легко обмануть. — А как у тебя на личном? — Мягко, как бы между делом спросила она. — Не скроешь же. У тебя тот самый взгляд. Райли нахмурилась. — Взгляд влюблённой, но запутавшейся девчонки. В горле пересохло, и она хрипло усмехнулась: — Мам. — Ну а что? Я всё равно узнаю рано или поздно. У тебя кто-то есть, да? Райли кивнула еле заметно. — И как он? Покажешь? Это "покажешь" прозвучало слишком просто. Райли резко выбросило из внутреннего напряжённого мира в уютный кухонный свет, где мать заботливо гладит по плечу и спрашивает про парня. Но она не могла представить, как приведёт его сюда. В эту квартиру. Впервые зародилось сомнение. — Не знаю, мам. Всё...сложно. Мы с ним пока... — Она резко замолчала, глядя в пол. — Мы разные. — Ты всегда была мудрой. — Мать прижала ладонь к её руке. — Но, пожалуйста, не забывай, что любовь — это не только страсть. Это и спокойствие. И уважение. Если мужчина заставляет тебя волноваться — это не всегда хорошо. Райли ничего не ответила. Только кивнула, будто принимает к сведению.