Рыцарь и принцесса (Сан)

— Негоже принцессам в таком виде и в таких местах разгуливать. Хотя бы о матушке подумали. — А обо мне кто подумает? — нахохлилась Принцесса, глядя снизу вверх на эту груду доспехов над ней. Сбежать в лес снова не получилось, как всегда её поймали. И как всегда он — верный Рыцарь Его Величества. Этот до ужаса правильный Сан был вежливым, но спуску ей не давал. Вот и сейчас пообещал за шкирку потащить как щенка, если она спокойно не вернётся с ним во дворец сама. Принцесса понимала, что он не шутит, но не могла себе отказать в удовольствии позлить его. Уж слишком раздражала её безэмоциональная и холодная маска на его лице — Сан никогда не позволял эмоциям брать верх. И Принцесса бросилась на утёк из принципа. — Ну и в чём смысл, Ваше Благородие? — раздалось за её спиной. Далеко она не убежала, её тут же схватили за талию. Он всегда её ловил и с самым невозмутим лицом тащил обратно как ни в чём не бывало. Вот как и сейчас — просто закинул себе на плечо и пошёл к коню. Принцесса чертыхалась и бранилась, мотыляясь на его теле. Наплечник доспеха больновато давил в живот, что она аж выругалась себе под нос. — Где вы уже набрались подобной похабщины, Принцесса? — вздохнул Сан, кривясь от услышанного словечка. — Принцессам не подобает так выражаться. Вы должны следить за речью. — А ты должен следить за мной? — бурчала она, не церемонясь с вежливым обращением. Но затем ахнула, когда Сан швырнул её на коня, и она повисла на седле головой вниз, как подкова-галочка. — Ай! Я могу сидя, сидя! — запричитала она, краснея от такой позы, будто её собирались везти как захваченную добычу. В ответ ей раздался тихий смешок — Сан явно подтрунивал над ней, позабавившись её испуганным возмущением. Разумеется, он помог ей сесть нормально, а затем сам залез так легко и грациозно, словно его тяжёлые доспехи ничего не весили. Запрыгнувши на лошадь, он натянул поводья, и Рыцарь с Принцессой отправились обратно в замок. Пару минут они ехали молча сквозь густой лес. — Ваши родители очень злы, особенно Королева-Мать, — Сан первым нарушил тишину между ними. — Ваши проделки доведут их. Вы же сбежали прямо с банкета, со встречи важных заморских гостей. Приглашенный принц Южного королевства оскорбился вашей выходкой и явно не намерен соглашаться на брак с вами. Этого вы добивались? Своим поведением расторгнуть возможную помолвку? Это уже в который раз? Четвёртый или пятый? О вас пойдёт дурная слава, Ваше Благородие, ведь сколько принцев вы попозорили и выказали неуважение. — Не помрут, — пробурчала Принцесса. — Я аж шестая дочь, так что у моего папеньки хватит дочерей для политических браков. Одна негодная принцесса никому погоды не сделает. И да, я буду протестовать до последнего, но не выйду замуж не по любви. Либо останусь в девках и уйду в монастырь. А может и в лес сбегу, ведь однажды ты всё же не словишь меня. Буду разбойничать, но не соглашусь на брак с противным мне человеком! — Вы слишком много начитались ваших наивных романов, — вздохнул позади неё Рыцарь. — К тому же, вы слишком красивы и жизнелюбны, с пытливым умом, чтобы уходить в монастырь и прозябать там всю вашу молодость. — Ты считаешь меня красивой? — не сдержалась Принцесса, уцепившись за это слово. Уж больно как-то мило сердцу оно прозвучало. И она была готова поклясться, что услышала позади напряжённый вздох. Неужели её Рыцарь мог смутиться? — Все принцессы красивы, — уклончиво ответил Сан ей под ухо. — Вы ещё так молоды, Ваше Благородие. Найдётся ещё тот человек, который покорит ваше сердце и усмирит ваш нрав. — Главное, чтобы это было взаимно, — вздохнула Принцесса, смотря вниз, на его руку в латах, которая осторожно сжимала её за талию, удерживая на коне. — А то иногда мне кажется, что мои намёки никогда не понимают. Либо не хотят принимать и обижать отказом, — загадочно сказала она. Сан позади промолчал. А Принцессе стало грустно. Вот же дурак! Несмотря на то, что она вечно на него злилась и специально дразнила, он был единственным мужчиной, который волновал её сердце и которого она хоть как-то слушалась. А ещё она была уверена, что он тоже к ней что-то чувствует, но скрывает под маской безразличия и вежливой почтительности. Сан уже который год был представленным к ней Рыцарем, охраняющим её и сопровождающим в поездках. Других Принцесса просто изводила своим взбалмошным характером, и только Сан сумел с ней совладать, не ведясь на её провокации и постоянно находя сбежавшую нерадивую Принцессу. Она сама не поняла, в какой момент влюбилась в него. Это было так странно — испытывать к мужчине столько противоречивых чувств. Ведь порой она раздражалась на него, особенно, когда он вот с таким непроницаемым лицом ловил её и спокойно тащил обратно, что аж хотелось прибить его. Или когда он толкал ей нравоучительные речи, как самый настоящий зануда. Но всё ж Принцесса видела, насколько хорошим он был человеком — благородным, честным, отважным, добрым. И вопреки всему, несмотря на нравоучения, Сан не говорил ей гадких слов и не порицал её, даже философствовал на разные темы, как боялись многие мужчины говорить с женщинами. Это покорило её сердечко. Но они были разными по статусу. И Сан это прекрасно понимал. Принцессе не раз казалось, как он тайком смотрит на неё, как останавливается на ней его задумчивый взгляд, полный нежности, но стоило ей повернуть к нему голову, как Рыцарь смотрел уже в иную сторону. Это напряжение и недосказанность между ними становились слишком ощутимыми, но они оба делали вид, что их не тянет друг к другу. Каждый позволял себе подсматривать и фантазировать молча. Вот и сейчас, несмотря на наигранные бурчания, Принцесса чувствовала, как её сердце бешено колотится, когда она ехала с Саном на одной лошади в замок. Она сидела впереди, и его рука в латах приобнимала её, прижимая к себе, пока вторая рука удерживала поводья. Внутри всё сладко замирало при осознании, что его подбородок и щека без шлема едва касаются её волос. А когда Сан говорил, будучи так близко, его голос обдавал её ухо жарким шёпотом, и сладкая дрожь проходила по всему телу Принцессы. Она наслаждалась минутами этой скрытой романтики — вот так просто ехать с ним вместе, хоть она изображала возмущённую дикарку. Союз с Южным принцем, конечно же, сорвался из-за её выходки. А потом ещё с двумя последующими женишками, когда Принцесса устроила очередной цирк. Король был в бешенстве, и повезло, что одного из принцев очаровала её другая сестра, и свадьбу между королевствами таки сыграли. И вскоре, несмотря на красоту и молодость, к сумасбродной дикой Принцессе перестали свататься, и Король плюнул на неё, не желая терпеть столько позора. Он даже насильно отправил её в монастырь к монахиням на «жёсткое перевоспитание», но строгие послушницы не сломили гордый нрав Принцессы. Известие о войне застало её врасплох. Дикие кочевые племена варваров напали на их королевство, войско недругов было слишком огромным, и практически всех мужчин призвали на защиту родины. Принцесса постоянно писала письма Сану, который уехал возглавлять оборону на передовой линии сражения. И страх за него выматывал всю душу, а он ещё и не отвечал на её весточки, отчего становилось так страшно и больно. Война была жестокой и кровопролитной, много мужей королевства сложило свои головы в бою. И всё же они победили недругов. Когда Принцессу пригласили обратно ко двору, она мчалась сломя голову по коридорам замка, желая увидеть ЕГО. Но прежде её призвал к себе сам Король для некого серьёзного разговора. — Эта битва была затяжной и долгой, — сказал он, представ перед дочерью в своём кабинете. — Один из советников предложил выдать тебя замуж за главаря кочевников, чтобы попытаться наладить мир. Всё равно с твоим норовом тебе не видать благородного мужа, а так хоть своей жертвой могла бы спасти королевство. И кочевник бы не брыкался, просто утащил тебя бы силой, несмотря на твой злой язык. Принцесса побледнела, услышав эти слова. И готова была сказать отцу, сцепив зубы, что она пойдёт на такое, но лишь для того, чтобы ночью на брачном ложе попытаться прирезать главу кочевников, но Король вдруг продолжил со смешком: — Но тут вмешался наш доблестный Рыцарь Сан, возмущённый таким предложением, — сказал он. — Он заверял, что кочевье никогда не будет чтить союзы, и всё это будет бесполезно. А следующим днём повёл в смелую атаку свой отряд, пробрался тайком в лагерь недругов и выкосил их спящих всех до одного. И их верховного лидера смог прирезать в схватке. Это и послужило нашей победе, когда они лишились главных полководцев и главаря. Сан вернулся настоящим героем, и я уже даровал ему титул и новые земли. — Так он жив! — выдохнула Принцесса, чувствуя, как от облегчения подкашиваются ноги. — Да, моё дурное дитя, — усмехнулся Король. — Он, кстати, был шокирован, когда узнал, что ты отсылала ему столько писем, которые ему вручили позавчера. Что ты смотришь так? — он улыбнулся, видя, как вытянулось её лицо и в глазах вспыхнуло возмущение. — Ты думала, он получал их? Все твои письма перехватывали и проверяли, и я приказал не отвлекать одного из лучших Рыцарей, но сжалился и отдал твою писанину после нашей победы. И знаешь что, моя строптивая доченька? — протянул Король, забавляясь её тихим бешенством. — За доблестную службу я пообещал ему исполнить одно желание, помимо оказанных почестей. И знаешь, что он попросил? Сказал, что раз получил новый титул и поместье, то смеет просить твоей руки. Принцесса обомлела, приоткрыв рот, она смотрела на отца, будто видела его впервые. — Это п-правда? — едва сумела произнести она, ошарашенно смотря на Короля. — И что ты ответил, папенька? — Я думал над этим, — сказал он. — Ты шестая дочь, далёкая от наследования. И сама себе создала дурную славу, никто не хочет к тебе больше свататься. А так возможно хоть пристрою тебя к доблестному Рыцарю, получившему титул за настоящие заслуги. Это создало бы новый величественный род и благородный дом, верный Короне и Его Величеству. К тому же из-за твоих писем пошли слухи, чтобы между Принцессой и Рыцарем возможно есть интрижка, это непростительно для твоей репутации. Услышав это, Сан сказал, что хочет защитить твою честь, предлагая свою руку. Но только если ты согласишься сама. Так что думай, доченька, готова ли ты на такой союз? Если да, то… Ах, как я и думал, — только и вздохнул Король, смотря, как его дочь развернулась и помчалась прочь, подхватив юбки. — Молва не преувеличивала, ты всё же влюблена в этого Рыцаря. Принцесса уже мчалась со всех ног. Сердце её выпрыгивало из груди от бурлящих чувств. Она нашла своего Рыцаря в саду, отдыхающего у фонтана в цветущих лианах и лилиях. Увидев её, он мгновенно поднялся, распрямляясь во весь рост. Доспех на нём как всегда был идеально начищен. Её сердце сжалось, видя свежие шрамы на лице и перевязанную руку. — Почему ты предложил это отцу? — выпалила она вместо приветствия. Что-то дрогнуло во взгляде Сана, он открыл рот и закрыл. Но затем быстро собрался и сказал: — О нас стали распускать нелицеприятные слухи, я не мог допустить, чтобы ваша честь пострадала, Ваше Благородие. — Только из-за этого? — вспыхнула она. — Ты же знаешь, мне плевать, что обо мне подумают другие! — Мне не плевать, — вдруг сурово возразил Сан. — Мне не плевать, что кто-то смеет грязно выражаться о вас. Ведь это неправда. И я не мог допустить, чтобы Король даже мог помыслить отдать вас грязному кочевому отродью. Вы ведь… — он замолк, отворачивая голову. — Сан… — Принцесса больше не могла сдерживаться — она протянула руки и мягко взяла его за щёки, поворачивая его лицо к себе. Его взгляд тут же приковался к ней, полный удивления и плохо скрываемой нежности. — Почему ты никогда не пытался сказать мне? — тихо продолжила Принцесса, едва не прижимаясь к нему. — Ты думаешь, я не замечала твой взгляд? Не чувствовала? Не видела, как ты смотришь исподтишка? Даже прячась в тени деревьев в саду? Мое сердце узнаёт тебя, даже когда ты молчишь и не выдаёшь себя. И сейчас ты не должен делать это из долга. Я бы вышла за тебя, не раздумывая, если бы знала, что твои чувства настоящие, как и мои. Глаза Сана вспыхнули, и она впервые увидела его таким изумлённым, таким открытым. Они стояли у фонтана в саду, едва не прильнув друг к другу, и нервничающей Принцессе казалось, что время замедлило свой бег. — Моя броня крепка, но ваши слова проникают глубже меча, — наконец-то молвил Сан, будто сдаваясь. — Не скрою, что делаю это из чувства долга. Но как вы могли усомниться, что у меня нет чувств к вам? Глупо уже отрицать. Я полюбил вас с той самой минуты, как впервые увидел, но долг и честь требовали молчания. Каждый день я то стоял у ваших дверей, то следовал тенью, охраняя ваш покой, наблюдая, как вы смеётесь, как беседуете с придворными, или мечтаете, смотря в окно. Я знал, что никогда не смогу раскрыть свои чувства — наш мир был разделён статусом, а долг Рыцаря был выше его собственного сердца. Но теперь, когда судьба подарила такой шанс, смею ли я отказываться от него? И если вы позволите, я клянусь защищать вас не только как Рыцарь короны, но и как человек, любящий вас всей душой. — Ох, Сан! — глаза Принцессы заслезились от нахлынувших чувств. — Конечно, позволю! Об одном только жалею, что ты так долго собирался с духом сказать это! Пусть теперь королевство окончательно узнает, что сердце принцессы принадлежит доблестному рыцарю. И она сделала робкий шаг вперёд, колеблясь лишь мгновение, прежде чем его сильные руки наконец-то жадно обняли её, словно щит, защищающий от всех бурь. На улице так сильно потемнело, и где-то вдалеке зажёгся свет в замке, но они даже не замечали — эта ночь принадлежала теперь только им.