Часть 3. Противостояние

– О, леди, место рядом с Вами свободно? – сразу спросил кто-то из института Лофу Сяньчжоу. Астерия удивлённо захлопала глазами, не ожидая, что ее желание с кем-то познакомиться так быстро сбудется. Кастория подняла взгляд на подошедших к ним парней, затем на Астерию и, кротко улыбаясь, подтолкнула подругу локтем. Та не растерялась и, убирая сумку с пустующего сиденья, жестом предложила сесть рядом. – Свободно. – Я, кстати, Скотт из института КММ. – КММ? – задумчиво вторила Астерия. Это ведь финансовый институт, не имеющий отношения к Лофу Сяньчжоу, который, кстати, специализируется в литературе, боевых искусствах, истории и народной медицине. – Обучение по обмену? – О, быстро догадалась, – обрадовался Скотт, поправляя солнцезащитные очки. – После объявления открытия факультета народной медицины, многие проявили к ней интерес. Даже институт Белобога! – Архитектурный? Что же там такого у них творится, раз все стекаются в Лофу? – Поговаривают, секреты бессмертия. Это, конечно, чушь полная, но ведь ваш университет Амфореус в числе первых, кто подал прошение об обмене студентов. Скотт внезапно стал говорить тише, словно поведал строжайшую тайну, о которой знать посторонним не положено. Астерия поначалу не придавала значения его словам, но чем больше слушала сплетни о ВУЗах, тем некомфортней себя чувствовала, сама не зная почему. – Да уж, какой только бред не придумают ради рекламы, – отшутилась девушка. – А разве один из ваших профессоров не писал статью про Бессмертие, из-за которого все остальные и присмотрелись к нам? Кто-то комментировал его работы, упоминая древнего бога Яоши. Помню какой скандал это вызвало! – заговорил второй парень рядом со Скоттом. Все понимающе кивнули, сразу поняв о ком идёт речь. – Профессор Анакса... – озвучила единую мысль Астерия, потирая виски. Действительно, где-то год назад был громкий скандал, где одна сторона боготворила Яоши, в то время как другая считала его не богом, а живым воплощением проклятия, приносящего в мир психические расстройства. Если неизлечимо больным предлагали молиться Танатос, то психически неуравновешенным желали поскорее избавиться от влияния Яоши. Ведь телом он жив, но разумом умирает медленно и мучительно. Когда, казалось, этот скандал достиг апогея, вмешался Анаксагор, объявив, и Титанов и Яоши – выдумкой, искажающие реальность и из-за которых лечение людей никак не продвигается. В итоге, обе фракции обрушили гнев уже на Анаксагора. Разбирательства длились бы ещё долго и жестоко, если бы университет Амфореуса не вынес публичное извинение и ограничения выпуска статей от Анаксы. – Угх, можно хотя бы день мы о нём не будем вспоминать, – тихо пробубнила Астерия. – Кхм, а какие факультеты участвуют от Лофу Сяньчжоу? – сменила тему Кастория, которая, кажется, услышала жалобы подруги. – Факультет боевых искусств выступают с представлением, историки с филологами устраивают танцы и песнопения, а народная медицина с механиками открыли лавки и совместно с Амфореусом подготовили какой-то сюрприз. Это всё, что мне известно, – поделился Скотт. – Ох, значит сейчас будут выступать историки с филологами? Будет интересно, – переводя взгляд на сцену произнесла Кастория. Как раз в этот момент свет начал гаснуть один за другим, сообщая зрителям о скором начале спектакля. Студенты быстрее уселись по местам и с волнением ожидали представление. Скотт сел рядом с Астерией, а его друг с Касторией. – Кстати, вы так и не представились. – Ох... Я Астерия, – переводя взгляд со сцены обратно на парня ответила девушка и сразу чуть не подавилась воздухом. В зале царил полумрак, но ещё можно было разглядеть очертания лиц людей вокруг. А Скотт продолжал сидеть в солнечных очках, словно здешняя темнота ему нипочём. – Пх-пх, это что такое? Тебе видно хоть? – Ах, боюсь, мои глаза могут ослепить вас своей красотой, – парировал Скотт. – Но, уверен, такие милые дамы, как вы способны выдержать этот блеск! Парень снял очки, явив взору янтарные глаза. Правда, ничем примечательным они не выделялись и Астерия даже испытала лёгкое разочарование после такого бахвальства. Если и сравнивать, то ее ядовито-зеленые глаза выглядели привлекательнее. Но рассуждать об этом она не хотела, мысленно записав победу себе. А тем временем спектакль уже начался и беседы прервались. Студенты Лофу сыграли одну из известных пьес "Цикл жизни", где герои множество раз проживали один и тот же день, повторяя одни и те же ошибки, пока не разорвали этот порочный круг. Сюжет крутился вокруг идеи спасения всех, но каждый раз меняя историю, погибал один из двенадцати участников цикла. В конечном итоге, выжил лишь один, который и завершил повторяющиеся дни, но остался без друзей. Проживать бесконечно свои последние дни или же избавить себя от оков цикла было тяжело. Любой выбор приводил лишь к потерям. Сценка получилась очень эмоциональной, что многие покидали спектакль в слезах. – Ох, не думал, что наши ребята могут довести до такого, – потирая глаз под очками произнёс Скотт, двигаясь к выходу. Разглядеть плакал ли он не удалось. – Представление вышло потрясающим! Уверена, выступи они в Большом Театре, их ожидал бы ещё бо́льший успех! – поделилась впечатлениями Астерия, идя рядом с ним. Скотт, пользуясь моментом, жестом предложил пройтись дальше и вывел их на улицу с лавками, организованные студентами из обоих ВУЗов. – А отведай-ка кухни КММ и Лофу! Вон там даже творческие ребята из университета Пенаконии есть, – водил Астерию по лавкам Скотт. Большая часть блюд Лофу оказалась острой, так что девушка быстро отказалась пробовать новые закуски и выбрала просто рассматривать первые попадающиеся по пути презентации. Что интересно, помимо КММ в Лофу перевелись и ребята из университета Пенаконии, сильно выделяясь на фоне остальных своими новаторскими идеями. Сяньчжоуцы проводили демонстрации боевых искусств, раздавали брошюрки о видах холодного оружия и кузнечных ремеслах. Переведённые из КММ с Пенаконией враждовали, презентуя свои проекты, новые технологии и бизнес-идеи. По большей части, в них горел огонь соперничества, прямо как у Фаэнона с Мидеем, посему наблюдать за ними было даже интересно. – Вах! Умаялась, – садясь на скамейку выдохнула Астерия. Ноги ныли после длительной ходьбы. Благо, она не надела каблуки, иначе вымотались бы ещё в самом начале дня. – Ещё бы. Хотя ничего из увиденного не сравнится с этим! – Скотт достал из внутреннего кармана маленькую книжку с надписью "Учения Санктус Медикус» и показал его девушке. Та нахмурилась, увидев название, и выпрямилась. — Разве её выпуск не прервали? Ходили даже слухи о скором запрете именно этой книги. «Учения Санктус Медикус» подверглись осуждению многими медицинскими учреждениями из-за жестоких методов исследования. За время экспериментов погибло более двух тысяч разных видов животных в тяжелых муках. Однако же, некоторые жертвы дали ценные результаты – было изобретено средство от некоторых видов рака и настои для замедления развития сахарного диабета. И хотя сведения оказались ценными, многие врачи отказываются назначать лечения по их рецептам из-за угрозы развития психических заболеваний. — Но пока еще не запретили. По крайней мере, этот том. Я подумал, раз ты из лечебного факультета, быть может, тебе интересны исследования психических заболеваний? В наши дни многие даже опасаются начать лечение и обрекают на страдания как больных, так и их близких. Подумай только! Мы можем стать первыми, кто сделает шаг на пути к выздоровлению сотни и тысяч человек! — Скотт загорелся идеей сотрудничества. Только вот Астерия не разделяла его амбиций. Человеческие чувства устроены гораздо сложнее и посторонним их никогда в жизни не понять. Что уж говорить о больных, которые даже словами не могут передать того, что испытывают. Им с первого курса твердили, что пока болезнь в руках Титанов или Богов, то люди не способны справиться с ней. Хуже того, в попытках спасти больного, можно и самому пострадать, обрушив на себя гнев Яоши или Танатос. — Идея хорошая, но больно опасная. Мы, знаешь ли, не волшебники. Да и гневать богов не хочется вовсе, — неуверенно ответила студентка, избегая взгляда Скотта. — Так! Не спеши с выводами. По моей задумке, исследования не будут касаться ни богов, ни титанов. Я планирую создать максимально безопасные условия для будущих исследователей и врачей, благодаря которому они смогут, не беспокоясь о собственной жизни, лечить и создавать новые лекарства. Только представь какое прекрасное будущее нас ждёт! К тому же созданное нами же! Парень говорил, активно жестикулируя руками, едва не задев мимо проходящих людей. Но даже так в его наполненной страстью речи чувствовалось искреннее желание улучшить мир. А Астерия, как будущий врач, которая 6 лет потратила на исполнение этой мечты, не могла не проникнуться такими мотивирующими словами. Она улыбнулась, кивая, и задумалась о том, что возможно попытаться стоит. Обменявшись номерами, молодые люди разошлись по своим лагерям, пообещав встретиться еще. В целом, Астерия была довольна прошедшим днём. Наконец угнетающее чувство потерянной молодости немного отступило, сменившись надеждой на возможные романтические отношения со Скоттом. — Кажется умным и ценящим такие же качества, — озвучила оценку парня она, рассказывая об этом Кастории по пути в общежитие. — А его друг оказался тем еще клоуном. Всё время говорил лишь о мобильных играх, несмешно шутил и корчил страшные рожи. Надеюсь, завтра я его не увижу, — поделилась своим опытом дева Айдонии. — Не повезло, не повезло. — Ну их. Лучше скажи, ты поговорила с ребятами Лофу насчёт данных для дипломной? Гиацина спрашивала, когда мы разделились. — Ох-ё, совсем из головы вылетело! Ну ничего, мероприятие ведь и завтра продолжится, тогда и спрошу. Дойдя до общежития, девушки попрощались и разошлись. Кастория отправилась к себе в комнату, а Астерия направилась домой, напевая незатейливую мелодию. Вечерняя прохлада придавало свежести, а свежий весенний ветер обдувал баклажановые волосы, медленно портя сложную прическу. Но это всё не особо беспокоило студентку, пока она с нетерпением ждала наступления следующего дня.

***

На следующий день культурные мероприятия сменились спортивными. Студенты из Лофу Сяньчжоу демонстрировали своë мастерство владения мечом, боевые искусства и множество других удивительных техник. Амфореус же организовал некое подобие олимпийских игр, разделив конкурс на пять этапов по разным видам спорта. — ...Фаэнон из лечебного факультета и Мидей из факультета стоматологии! Янь Цин и Юньли из факультета Фехтования! Скотт и Суй из факультета народной медицины!.. — объявлял организатор в микрофон об участниках забега, вызывая восторженные визги с каждым новым именем. Судя по реакции, каждый из ВУЗов выставил в участники своих лучших студентов. Оно и понятно, обе стороны желали выделиться успехами. — Проигравший покупает победителю целую коробку мороженого! — радостно сообщил об условиях соревнования Фаэнон. — Какая уверенность. Не стоило тебе спешить с подарком подруге на последние деньги, теперь то ведь не сможешь соблюсти условия при проигрыше, — покрепче завязывая узлы кроссовок ответил ему Мидеймос. — Ну это мы еще посмотрим! Астерия издалека наблюдала за друзьями и, не слыша их споры, могла поклясться, что они точно опять устраивают между собой мини-соревнование. Затем взгляд упал на Скотта, который как раз искал глазами девушку и, найдя её, тепло улыбнулся. Но долго обмениваться взглядами они не стали, услышав требование организатора подготовиться. Сигнальный выстрел и студенты начали бег. В начале вырвались вперёд младшекурсники из факультета Фехтования, но, похоже, они не переставали в то же время ругаться между собой, отчего уже на полпути начали выдыхаться, уступив лидерство остальным участникам. Но пробежать пять кругов по стадиону – дело нелегкое и уже спустя три круга половина сильно отстала. Вперёд вырвались Фаэнон, Мидей и Скотт. Вместе с тем зрители стали кричать громче слова поддержки, вскакивать с мест и даже делать ставки! А Астерия в это время даже не знала за кого голосовать – за однокурсника Фаэнона или Скотта, с которым за прошлый день уже успела сблизиться. Кастория рядом сидела тихо, но с интересом поглядывая на бегущих. Но в её молчаливом ожидании четко слышилось «Ну так кого ты выбрала?» — У Фаэнона вообще-то девушка есть, пусть она его и поддерживает, — оправдалась Астерия и выйдя вперед, ближе к перилам, выкрикнула: «Вперёд, СКОТТ!!» Парень, услышав поддержку, заметно ускорился, равняясь с Мидеем, который уже обогнал Фаэнона. А ближе к финишу напряжение выросло, поскольку оба то обгоняли, то отставали друг от друга. Напряжение между ними передалось и зрителям, заставив их вытянуться трубочкой в ожидании победы. И вот, последний рывок, финишная лента срывается и… в конечном итоге победил Скотт. Студенты Лофу, однако, не сильно ликовали, как до этого. Быть может, сегодня на забег пришли мало человек с их стороны? Игнорируя кричащую толпу, Скотт поднял взгляд на трибуны и, указывая на золотую медаль, хвастался Астерии. Мидей с серебряной рядом смотрел на Фаэнона с бронзовой, который заметно сникся от двойного поражения. — Буду ждать коробку мороженого вечером, — решил добить его второй призёр. — Не переживай, Фаэнончик, ты хорошо себя показал! — пришла успокаивать блондина Кирена. Она гладила парня по голове, нашептывая тёплые слова. Астерия, глядя на них, подумала, как бы ей выразить своё отношение к Скотту. — Поздравляю, — сухо выдала она победителю и улыбнулась, мысленно переживая, что сказала слишком мало и безразлично. — Требую победителю в качестве приза свидание! — Ох… Эм… ну, можно. Получив согласие, Скотт сразу повёл девушку в сторону университетского сада с беседками. По местным лавкам они прошлись еще в прошлый день, посему сегодня решили обойти их стороной. Людей в саду в это время было много несмотря на то, что большинство ушли смотреть как проходят конкурсы. Еще дальше, поближе к моргу, студентов становилось меньше, пока Скотт с Астерией не остались одни. — Это было очень тяжело. Я уже начал сомневается, что смогу одолеть Мидеймоса, — первым начал разговор парень. — На самом деле, я удивлена, что ты смог его одолеть. Он у нас издавна с Фаэноном лучшие во всех спортивных мероприятиях. Признайся, ты получил благословение Богини Удачи? — Астерия начала понемногу расслабляться, находясь в тишине и вдали от чужих глаз. — Везение? Это мой тяжкий труд и годы стараний! Ничто в этом мире не даётся так легко. Хотя… есть у меня знакомый из КММ, Авантюрин, которому всегда и во всём везет. Вот кому действительно благоволила Богиня Удачи! Чёрт, аж завидно стало. Студентка улыбнулась, слушая парня. — Раз мы заговорили о Богах… — лицо Скотта приобрело серьёзные черты. Вся напускная романтика рухнула тотчас. А холодный ветер, ударивший в женскую спину, не предвещал ничего хорошего. — Ты решила что-нибудь насчёт моего предложения? Ну я про продолжение «Учения Санктус Медикус»? Не запрещено ведь. — Это пока что не запрещено, — ответила Астрея, скрещивая руки на груди. — Боюсь, я не смогу согласиться проводить нечеловеческие опыты на животных. Девиз врачей: «Не навреди!» Скотт плотно сжал губы в одну тонкую линию, не скрывая своего разочарования. Тень, падающая на его лицо, создавала более мрачную атмосферу, чем было на самом деле. Или это студентка видела парня таким страшным лишь из-за её отказа. — Тогда… — начал говорить Скотт, как вдруг, услышав грохот за спиной, обернулся. Звук донесся со стороны морга. Оба переглянулись и уже собирались отправиться туда выяснять произошедшее, но двери морга открылись, а наружу вышел мужчина в перепачканном серой халате. — Профессор Анакса? — первой сдвинулась с места Астерия и направилась к моргу. Мужчина заметил её не сразу, занятый тем, что приводил взъерошенные волосы в порядок. — Вы в порядке? Вызвать скорую? Или МЧС? — А. Астерия. Не надо, я в порядке, просто неудачный эксперимент. И оборудование тоже в порядке, — ответил Анаксагор, глядя сначала на студентку, потом на парня позади него. Последнего он не узнал, отчего прищурился, словно пытаясь вспомнить видел ли это лицо прежде или нет. — Так ваша лаборатория в морге? — Астерия была больше увлечена состоянием здания и тем, кто оттуда вышел, что не заметила напряжения, застывшего между представителями мужского пола. — Нет, я здесь временно, пока в моей не закончится ремонт. Можете идти, я сам разберусь. И, кстати, следующие две недели меня не будет. Уезжаю в Янусополис на конференцию, так что можешь не искать. — Оу, понятно, – отходя назад ответила Астерия и ещё раз оглядев профессора с ног до головы и убедившись, что он цел и здоров, отвернулась от него. – Всего доброго, тогда. Скотт молча наблюдал за короткой беседой двоих, серьёзно о чём-то задумавшись. В какой-то момент его глаза блеснули недоброй искрой. Если бы Астерия заметила этот безумный блеск, она бы насторожилась, но она осталась в неведении и удалилась с парнем обратно в сторону беседки, совершенно не зная что ей предстоит пережить в будущем…