Глава 1

***

      Ноябрь не щадил своей погодой никого - ветер безжалостно трепал так тщательно уложенные с утра волосы, а дождь грозился испортить не только причёску, но и настроение до кучи. Последние три года Александр провел в Петербурге, и не то, чтобы Северная столица баловала его своей погодой, но от Москвы он ожидал чего-то более солнечного. Увы.       Башня-2000 исполином выросла перед ногами, и мужчина, затушив сигарету, вошёл в когда-то ненавистное здание. Сейчас он его таковым уже не считал. Скорее, просто не испытывал к нему таких же нежных чувств, что и Кира, которая последние несколько лет появляется здесь исключительно ради Советов. Несмотря на свой уход из компании, у нее к этому месту все равно было особенное отношение.       - Сергей Сергеевич, где вас черти носят? - гаркнул Воропаев, не обнаружив охраны на проходной. Годы идут, а ничего так и не изменилось. Хоть бы в кадрах порядок навели за это время.       В каморке что-то загремело, послышалось тихие ругательства и через несколько секунд перед глазами предстал напуганный и не менее удивлённый Потапкин.       - Добрый день, Александр Юрьевич, - охранник неловко почесал затылок, разглядывая нежданных гостей, - Давно вы к нам не заглядывали. Как ваши дела?       - Были вполне сносными, пока я не переступил этот порог, - Александр скривился и направился к лифту, не желая продолжать диалог. Этот Потапкин ему никогда не нравился – он и близко не был похож на человека, который должен работать в охране, тем более в компании с мировым именем.       Три года. Три года он действительно здесь не появлялся. Даже тогда, когда ему удавалось выбраться на пару дней в Москву, офис Зималетто не вызывал в нем особого интереса - там сейчас новая власть, и смотреть на сахарные лица Андрюши и его невесты, которая после своего возвращения в компанию весьма быстро сменила фамилию и получила долю акций в придачу, не хотелось абсолютно - так можно и диабет отхватить.       Пушкарева. Хотя нет, сейчас-то она, конечно, Жданова, но эту фамилию мозг почему-то категорически отказывался воспринимать - то ли из-за прямой ассоциации с Андрюшей, который ей её любезно "подарил", то ли из-за того, что она ей абсолютно не подходила. Ну какая она Жданова? Даже после своего, надо сказать, удачного преображения она не стала похожа на Ждановых ни на грамм. Ждановы - потомственные сволочи, чего стоит хотя бы Маргарита, которая отчаянно строила из себя святую, во всем потакая сыночку-бабнику и пытаясь свести его с Кирой даже тогда, когда Андрей даже не пытался скрыть свои похождения. Павел тоже та ещё тёмная лошадка. На людях изображал из себя примерного семьянина, но слухи о том, что он по молодости изменял жене, ходили вполне себе реальные. Катерина под их семейство не подходила ничем, ни одним из своих качеств, и Александру где-то в глубине души было ее даже жаль — это ж надо связаться с таким человеком. Понятное дело, любовь зла, но в чувства Жданова верилось с трудом, а в то, что он оставит своих рыбок - и подавно. Жалко. Но такие люди, как Андрей практически никогда не меняются, особенно в таких вещах.       Ресепшн встретил все тем же столом и Амурой, которая увлечённо грызла кончик шариковой ручки, и увидев "гостя", кажется только чудом её не проглотила.       - А-александр Юрьевич, доброе утро, - девушка захлопала тёмными глазами и отбросила ручку в сторону и прикрыла каким-то из документов разложенные на столе карты, которые Воропаев сначала и не заметил, - Какими судьбами к нам?       - Не поверите, к всеобщему сожалению я все ещё акционер этой шарашкиной конторы, - мужчина дернул плечом и направился вглубь офиса, - Решил заглянуть, посмотреть, как обстоят дела. Или мне сюда уже путь заказан и Ждановы сказали Воропаева даже на порог не пускать?       - Да нет, почему же, - Амура смутилась и как-то огорченно поджала губы, - Просто мы вас очень давно не видели, и мало ли что...       Договорить девушка не получилось - Александр скрылся в коридорах. Бумажные цветы, кулеры, диваны - все осталось на прежних местах. Такое чувство, что если замерить расстояние рулеткой, то окажется, что ничего не сдвинулось и на миллиметр. С одной стороны, приятно - все-таки эти стены до сих пор хранили воспоминания о покойных родителях, которые в свое время немало усилий приложили, создавая эту компанию. Мама, например, лично занималась мебелью в приёмных, аргументируя это тем, что это первое, что будет бросаться в глаза потенциальным партнёрам, и к этому вопросу нужно отнестись со всей серьезностью. С другой стороны, пора бы уже что-то изменить - в компании с такими годовыми оборотами и мировым именем и внутреннее убранство должно соответствовать.       Покошмарив еще парочку секретарей - Шурочка чуть не сползла под стол, а Локтева старалась изобразить максимальную любезность, хотя получалось у нее просто ужасно – Александр подобрался к приемной, где привычной Тропинкиной не обнаружилось, зато на ее месте сидела другая женщина. Высокая – это было понятно даже когда она сидела -, с черными волосами и застегнутая на все пуговицы, она выглядела куда представительнее Марии, которая так и стремилась вывалить все свои «достоинства» на стол.       - Добрый день, чем могу вам помочь, - она вскинула голову, еще больше расправляя плечи, - Вы записаны на прием? Александр довольно хмыкнул. Да, заменила бы госпожа Жданова всех своих подружек на сходных с этой кандидаток и цены бы ей не было. Там, глядишь, дела в компании еще больше в гору бы пошли и не пришлось переделывать половину работы секретарей и вытаскивать их курилки каждые полчаса.       - Добрый, - Воропаев шагнул в сторону ее стола, - Нет, записи у меня, к моему глубочайшему сожалению, нет, но я не думаю, что наша госпожа президент откажет в разговоре одному из акционеров. Или Катерина Валерьевна чем-то очень занята?       - Я уточню, - тонкий пальчик скользнул на кнопку телефона, - Екатерина Валерьевна, к вам…       - Александр Юрьевич, - мужчина довольно осклабился, - Воропаев. Собственной персоной.       - Александр Юрьевич Воропаев, - оскалы, кажется, на эту особу не действовали нисколько. Хорошенькая, чем-то даже смахивает на свою начальницу, - Пропустить?       - Да, разумеется, - было слышно, как девушка замялась. Видимо, таких гостей она явно не ожидала увидеть в ближайшее время, - Передайте Александру Юрьевичу, что я его жду.       - Проходите, - секретарь кивнула в сторону президентского кабинета, - Вас ждут.       Александр, кивнув в знак благодарности, толкнул дверь и шагнул вперед, с любопытством осматривая внутреннее убранство кабинета, который когда-то давно принадлежал, хоть и недолго, ему самому. Первое, что бросилось в глаза – там, где когда-то висел его Эшер, не висело ничего. Хотя, наверное, нет – в углу, прислоненная к стене стояла какая-то, по всей видимости, висевшая там ранее картина, укутанная в транспортировочную пленку. Странно. За столом, почти по-школьному сложив руки, сидела хозяйка этого кабинета. Увидев гостя воочию, она только сильнее выпрямила спину и даже не попыталась изобразить улыбку. Что ж, зато честно. Уж этого качества у нее всегда было хоть отбавляй, за исключением, наверное, только той истории с отчетами. В остальном в ее искренности сомневаться не приходилось.       - Здравствуйте, Александр Юрьевич, - Катерина явно не была рада его появлению, но, кажется, страха тоже не излучала. Ей, скорее, просто не доставляло удовольствия то, что ее отвлекли от рабочего процесса.       - Катерина Валериевна, мое почтение, - мужчина приветственно кивнул головой и по-хозяйски прошелся по кабинету, усаживаясь в кресло у стола, - Давно не виделись. Как ваши дела?       - Спасибо, - она почему-то скривилась, - Я в порядке, ровно так же, как и компания порядке. Мы давно вышли из кризиса, и очередной нам точно не грозит. Вы же об этом пришли узнать?       - Разумеется. Я, конечно, получал кое-какую информацию из газетных сводок и уст моих сестер, но, кажется, давно пора было нанести вам визит. Или вы не рады?       - Отчего же, - ехидная улыбка все же коснулась ее губ, и Александра это почему-то позабавило. Кажется, за годы президентства она отрастила клыки побольше тех, что появились у нее после того преображения, - Сам Александр Воропаев. Если у вас есть вопросы, я с удовольствием на них отвечу, но в несколько сжатом формате. У меня много дел.       - Так уж они неотложны? Или вам в тягость моя компания, Екатерина Валерьевна? – он прищурился, наблюдая за ее реакцией. Люди могут говорить все, что угодно, но выражения их лиц зачастую говорят все без слов. Особенно, если эти люди не так давно крутятся в бизнесе. Три года — это все-таки маловато, чтобы научиться всецело контролировать себя и постоянно носить маску холодного безразличия. У самого Александра для этого понадобились годы, учитывая, что «великим и ужасным» он слыл еще с подростковых лет.       - Не обольщайтесь. У меня действительно много дел, - она пожала плечами, - Чтобы утолить ваше любопытство могу разве что предложить вам один из недавних отчетов. Ознакомьтесь, полистайте. Если будут вопросы, то я на них отвечу. Но только не сегодня, увы. Работа.       - Что ж, и то хлеб. Давайте свой отчет. Надеюсь, ваша фантазия больше не участвует в их создании?       - В них участвует моя помощница, - Катерина, не ведясь на колкость, потянулась к телефону, - Ксения Алексеевна, будьте добры, принесите нашему гостю кофе.       - Кстати, где вы откопали такую чудную сирену? – Воропаев не мог не спросить. Яркая, строгая – она была резкой противоположностью той Пушкаревой, которая когда-то сидела в каморке и выполняла с этой Ксенией сходные задачи. А учитывая, что эту помощницу выбирала себе сама Катерина, она была еще и умной, - И куда дели Тропинкину? Все-таки выгнали к чертовой матери? Правильно, давно пора было. Остальной женсовет стоило бы тоже отправить той же дорогой.       - Мария недавно стала матерью, и Ксения подменяет ее, пока она не выйдет из декрета, - было непривычно, что новая Катя не велась поголовно на все его выпады. Старая Пушкарева либо смущалась на все его выпады, густо краснея, либо, когда у нее был особый прилив сил и ,видимо, какого-то волшебного вдохновения, пыталась уколоть его в ответ. Справедливости ради, на это Воропаев и рассчитывал. Редкое, на самом деле, удовольствие – обменяться колкостями с достойным оппонентом. Таковым он Катерину и считал, хотя признавать это вслух отказывался: какой бы загнанной и запуганной ни была эта мышка, она всегда оставалась действительно умным человеком и грамотным специалистом, коих в наше время становилось все меньше и меньше. И сейчас, когда он ожидал услышать в свой адрес какую-нибудь язвительность – на смущение если честно расчета не было, за годы управления такой громадиной и общения с акулами бизнеса она явно перестала заливаться краской по поводу и без – он не получил никакой реакции. Как будто Катя вообще не слышала того, что он ей говорил.       Возможно, конечно, дело было в усталости - Александр не сразу разглядел красную сеть капилляров на ее глазах, да и общий ее вид говорил о том, что ей явно не мешал отдых. Странно, давно ли ее муженек перестал заворачивать ее в вату (причем вата, кажется, была чуть ли не сахарной) и переживать о каждом ее шаге, как это было после их воссоединения? Тогда, кажется, он не позволял ей так сильно перетруждаться. Или это так только казалось? Во всяком случае сложно было не заметить неважный вид Катерины. То ли усталость, то ли что-то еще – но это точно на ее лице присутствовало.       - Прошу, - девушка вытащила из ящика стола черную папку и протянула гостю, - Кстати, кажется, Ксения отправляла вам все отчеты, которые были написаны за время отсутствия. Вы их разве не видели?       - Видел пару раз, потом понял, что ничего интересного там нет, и перестал тратить на них время, - Воропаев пожал плечами, забирая отчет из ее рук, - У меня куча работы, и оставшееся время я предпочитаю проводить с большей пользой. А сейчас решил самостоятельно наведаться к вам, позадавать каверзных вопросов, но вы, увы, лишаете меня такого удовольствия.       - К сожалению, сегодня я точно не смогу уделить вам времени. Через полчаса у меня назначена встреча, и мне уже пора выезжать. - С ващего позволения, госпожа Жданова, я удалюсь в конференц-зал, - Воропаев кивнул головой, - Отчёт, разумеется, верну помощнице.       - Можете оставить его себе, это копия, - Катерину, судя по выражению её лица, пронзила острая зубная боль, не иначе, - Оригиналы уже в архиве.       - Архив? - мужчина вопросительно вскинул бровь, постукивая бумагами по столу, — Это не свежий отчёт? Мне бы хотелось при возможности ознакомиться со свежими цифрами.       - Этому отчёту месяц, новый ещё не готов. Буквально через неделю будет Совет, при желании можете его посетить. Там будут обсуждаться крайне важные вопросы, и, если свой голос вы отдадите лично, а не через кого-то из своих сестёр, мы будем только рады.       - И что же там будет? - Воропаев перешёл на заговорческий шёпот.       - Приходите и сами все узнаете, - Катерина, прищурясь, перешла на тот же тон, а Воропаев на это ребячество довольно оскалился. Неужели. - Не люблю заранее раскрывать все карты. Так неинтересно играть.       - Заинтриговали. Пришлите информацию моей помощнице, думаю, её контакты должны были сохраниться, - Александр подорвался с места и зашагал в сторону выхода, - До встречи, Катерина Валерьевна. Полагаю, она может наступить раньше Совета Директоров.       - До встречи, Александр Юрьевич, - она поднялась, наконец, с места и направилась в сторону Воропаева, желая, видимо, тем самым ускорить его "исчезновение" из стен хотя бы этого кабинета, - Ксения, подайте кофе в конференц-зал. И свяжите меня с госпожой Шиловой, кажется, я немного опоздаю.