Посланник Бургундии

      Любовь с первого взгляда слишком частое явление в романах Бенцони. Фьора почти мгновенно забыла Джулиано Медичи, полюбив Филиппа де Селонже. По этому поводу можно вспомнить цитату Уильяма Шекспира: «Былая страсть лежит на смертном ложе, И новая на смену ей пришла. И бывшая Ромео всех дороже Перед Джульеттой больше не мила». Филипп де Селонже был слишком непохожим на всех окружающих людей. Флорентийцы ценили богатство, античных авторов, куртуазное обхождение. Филипп же привык говорить всё, что думает за исключением того случая, когда женился на Фьоре, не сказав невесте о своих истинных мотивах. Но по контрасту с изнеженным и довольно навязчивым поклонником Фьоры, Лукой Торнабуони, Филипп выглядит весьма выигрышно. По роковой случайности Филипп очень хорошо запомнил биологического отца Фьоры. В общем, сделал определённые выводы, решив убить двух зайцев одним выстрелом. Получить деньги для своего герцога, которому Филипп слепо предан и понравившуюся девушку. Из этого следует, что граф де Селонже не был особо щепетильным человеком в вопросах чести. Фьора ему поначалу была нужна как девушка на одну ночь. Он мог бы соблазнить её и потребовать шантажом сумму для герцога. Но герои Бенцони редко ищут лёгких путей для достижения своей цели. Франческо Бельтрами жил спокойно семнадцать лет. Но стоило ему заказать Сандро Боттичелли портрет Марии де Бревай, как неприятности посыпались на него и Фьору, как из рога изобилия. Тайну удочерения Фьоры никто не знал, и тут сначала Филипп де Селонже, а затем Иеронима Пацци начинают шантажировать Франческо, преследуя практически одинаковую цель. Иеронима желает завладеть состоянием Франческо и сделать Фьору женой своего сына, к которому девушка не питает никаких чувств. Подобный сюжет встречается в романе Генри Райдера Хаггарда «Лейденская красавица». По сюжету романа, злодей, испанский граф де Монтальво, вынуждает с помощью шантажа главную героиню, Лизбету ван Хаут, стать его женой. Графу нужно только приданое Лизбеты. Позже выясняется, что Хуан де Монтальво оказался двоежёнцем, и их брак с Лизбетой не действителен. Подозрения Фьоры в том, что граф де Селонже двоежёнец, к счастью, оказались безосновательными. Фьора практически ничего не знала о Филиппе, когда приняла решение стать его женой. В этой главе также появляется Деметриос — личность весьма тёмная и загадочная. Мотивы Деметриоса на протяжении всего цикла можно истолковать по-разному. Он предсказывает смерть Симонетте Веспуччи и нелёгкие испытания, а заодно изгнание из Флоренции Фьоре. Вначале Фьору неприятно поражает это зловещее пророчество, но, влюбившись в Филиппа, девушка забывает буквально обо всём. Лейтмотивом первой книги являются строчки из стихотворения Лоренцо Медичи «Триумф Вакха и Ариадны»: «О как молодость прекрасна, Но мгновенна. Пой же, смейся! Счастлив будь, кто счастья хочет! И на завтра не надейся!». Скоро Фьора познает на своей шкуре справедливость этих строчек. Благодаря двум шантажистам её жизнь сделает первый крутой вираж. Это стихотворение упоминается также в книге Дмитрия Мережковского «Воскресшие боги. Леонардо да Винчи»: «На соседней лужайке завели хоровод под любимую песню рано умершего Лоренцо Медичи: Quant'e bella giovinezza, Ма si fugge tuttavia; Chi vuol esse' lieto, sia: Di donna' non c'e certezza. О, как молодость прекрасна, Но мгновенна! Пой же, смейся, — Счастлив будь, кто счастья хочет, И на завтра не надейся».