Турнир

      За семнадцать лет в жизни Франческо Бельтрами и его домочадцев не происходит никаких бурь, гроз и потрясений. Франческо, Фьора, Леонарда и подруга Фьоры, Хатун, живут небольшой дружной семьёй. Но вскоре кузина Франческо, Иеронима Пацци, сыграет роль одновременно змея-искусителя и библейской Далилы. На момент начала романа Иерониме тридцать пять лет, а её сыну Пьетро — двадцать. Из этого следует, что Иерониму выдали замуж не позднее четырнадцати лет. Её муж, чьё имя не упоминается в романе, уже умер. Иеронима собиралась устроить свою личную жизнь, но Корнелия Донати отбила у Иеронимы мужчину, за которого она планировала выйти замуж. Других охотников жениться на скандальной, жадной и распутной женщине, очевидно, не нашлось. Помимо этого Иеронима отличалась глупостью, хитростью, мелочностью и мстительностью. В общем, типичная злодейка Бенцони, обладающая пороками и портящая жизнь всем окружающим. Муж Иеронимы является вымышленным сыном Джакопо Пацци. В романе Джакопо Пацци постоянно называют стариком. Но на момент начала романа историческому Джакопо Пацци было пятьдесят два года. Он старше Франческо Бельтрами всего на пять лет. Джакопо только упоминается в первой книге серии. Но можно сделать вывод, что это жестокий, умный, хитрый и жадный человек. С Иеронимой довольно хорошо ладит и прислушивается к её советам. По его приказу убили родственницу, виноватую в том, что забеременела, не будучи замужем. Служанка Пацци была убита за болтливость в назидание другим. Иеронима брала в любовники в основном мужчин из челяди Пацци. Её расчёт был прост. Эти люди не будут болтать о связи с ней, и грозный свёкор не узнает о её похождениях. Но Иеронима сделала как минимум два исключения из правил. Первым был Аугусто Донати, муж её врагини Корнелии. Вторым — управляющий Франческо, Марино Бетти. В обоих случаях риск был оправдан. В первом случае мотивом была месть, во втором — алчность. Иеронима высокого мнения о своей привлекательности, но цитаты «достаточно хороша, чтобы обольстить бывшего погонщика мулов» и «Иерониме удалось взять реванш, так как Аугусто Донати обманывал жену с любой находящейся в пределах его видимости юбкой» показывают, что это мнение явно было завышенным. Фьора, как и Марианна из другого цикла Бенцони, на момент действия первого романа живёт безбедно. Объединяет её с Марианной и комплекс неполноценности. Фьора по-детски влюблена и восхищается Джулиано Медичи и сравнивает себя со «звездой Генуи», Симонеттой Веспуччи. Поскольку блондинки являлись эталоном красоты в средневековой Италии, то сравнение не в пользу Фьоры. Виноват тот случай из детства, когда Иеронима Пацци сказала своей подруге, что без приданого ни один мужчина не пожелает Фьору, ну и заодно прошлась по её чёрным волосам. Ключевым словом для Иеронимы было «приданое». Ей не давало покоя, что огромное состояние кузена достанется не ей. Ключевым словом для Фьоры стало «некрасива». Её подруги, Кьяра Альбицци и Хатун, не комплексовали по поводу своих тёмных волос. Та же Марианна была по-детски влюблена в своего первого мужа Франсиса и сравнивала себя с кузиной Франсиса не в свою пользу. Марианна и Фьора любят читать. Но если Марианна увлекается сентиментальными романами, то Фьора зачитывается античными философами. Что и отражается на дальнейшей жизни двух девушек. Фьора является больше язычницей по духу. Ей чуждо христианское смирение. Она, как и многие античные героини, одно время будет одержима своей местью. Фьора не любит бездействия. Марианна же зачастую примеряет на себя роль героини сентиментального романа, страдающей от любви. Зачастую в произведениях Бенцони встречаются художники. Ян ван Эйк в цикле «Катрин», Гойя в тетралогии «Кречет», Рубенс в дилогии «Интриги Марии», Эжен Делакруа в трилогии «Волки Лозарга». Здесь же показана эпоха итальянского ренессанса, богатая на гениев. В первой главе упоминаются Сандро Боттичелли, Верроккьо, Леонардо да Винчи и Гирландайо, и Америго Веспуччи. Сандро Боттичелли рисует портрет покойной Марии де Бревай, для которого позировала Фьора. Этим поступком Франческо словно накликал беду на голову приёмной дочери. В этой главе описывается реальный турнир, который был устроен во Флоренции в честь Симонетты Веспуччи. Символичным показался поединок между Франческо Пацци и Джулиано Медичи. В третьей книге Франческо Пацци будет одним из убийц Джулиано.