Часть 1

Начало. Глава 1. “Что делать?” Когда поместье Форрестеров пало, и, казалось бы, война завершилась победой Уайтхиллов, это было лишь началом долгой истории борьбы и выживания. Родрик, тяжело раненный в бою, с трудом передвигался, поддерживаемый своей верной сестрой Талией. Вместе с Элейной, женой Родрика, и Дунканом, преданным соратником семьи, они покинули руины Железного Холма. Их сопровождали три солдата, оставшиеся в живых после битвы, и около двух десятков крестьян, решивших следовать за своими господами. Все они направлялись на юг, надеясь найти убежище среди родственников Элейны в Речных Землях. Их путешествие было трудным: холод пронизывал до костей, а голод терзал желудки. Но, несмотря на всё это, они продолжали идти вперёд, надеясь на лучшее будущее. Когда они наконец достигли Речных Земель, Родрик был уже почти без сил. Его раны гноились, и никто не знал, сколько ещё он сможет продержаться. Дункан, видя состояние Родрика, предложил план, который мог спасти семью и оставшихся людей. Он решил инсценировать смерть Родрика, чтобы обмануть Уайтхиллов и уберечь оставшихся членов семьи от дальнейших преследований. Ведь если враги будут уверены, что последний представитель рода Форрестеров мёртв, они, возможно, оставят их в покое. Элейна, скрепя сердце, согласилась с планом. Она объявила жителям Речных Земель и оставшимся людям Железного Холма страшную новость — Родрик умер от полученных ранений, и его тело было тайно погребено. Так закончилась история последнего представителя славного рода Форрестеров. Реакция на эту новость была разной. Некоторые жители искренне скорбели, вспоминая доблесть и мужество Родрика. Другие же злобно шипели, обвиняя его в гибели своих близких и друзей, утверждая, что его непослушание привело к таким ужасным последствиям. Чтобы обезопасить Талию, её решили отправить в Королевскую Гавань под видом простой крестьянки. Там она должна была найти свою старшую сестру Миру и рассказать ей обо всём случившемся. В качестве охраны Талии отправился друга Ашера, известный как Кровавая Песнь. Пока Талия и Кровавая песнь были в пути, Гаред, старший сын Дункана, вместе с Джозером и Эльзерой Сноу отправился на юг, к Стене. Они хотели присоединиться к борьбе против Уайтхиллов и внести свой вклад в общее дело. Райан, младший брат Родрика, вместе с Василиском, преданным другом семьи, ушёл далеко от Железного Холма, надеясь найти себе новое место в этом жестоком мире. Так началась новая глава в истории рода Форрестеров — полная испытаний, надежд и трагедий. Родственники Элейны встретили прибытие Форрестеров с радостью и тревогой одновременно. Хотя они были рады увидеть свою родню живыми, известие о падении Железного Холма и гибели многих близких потрясло всех. Тётушка Элейны, леди Мерит, смахнула слезу, услышав новости, и крепко обняла племянницу, словно пытаясь утешить её и себя одновременно. Кузина Элейны, молодая и энергичная Лора, была поражена масштабом трагедии, но быстро взяла себя в руки и предложила помощь, заявив, что их дом открыт для всех, кто нуждается в приюте. Однако не все члены семейства были столь благосклонны. Дядюшка Элейны, лорд Брандон, был человеком практичным и осторожным. Он сразу понял, что присутствие Форрестеров может привлечь внимание врагов и поставить под угрозу безопасность всей общины. Его лицо нахмурилось, когда он услышал о планах Дункана инсценировать смерть Родрика, но, поразмыслив, он согласился, понимая, что это единственный способ сохранить мир в доме. Старший сын лорда Брандона, Райс, был менее сдержан в эмоциях. Он открыто выразил своё недовольство тем, что Форрестерам пришлось искать прибежища у них, считая, что это лишь добавит проблем их семье. Однако его мать, леди Мерит, строго посмотрела на него и напомнила, что кровь всегда важнее всего остального, и они обязаны помочь своим. Несмотря на разногласия внутри семьи, все они объединились ради общей цели — защиты оставшихся в живых Форрестеров и обеспечения их безопасности. Каждый внес свой вклад: одни помогали с едой и одеждой, другие предоставляли кров и защиту, а третьи делились информацией о том, что происходило в соседних землях. Жизнь в Железном холме. После падения Железного Холма и ухода Родрика с семьей, оставшиеся жители оказались в сложной и опасной ситуации. Те, кто выжил после нападения Уайтхиллов, были вынуждены приспосабливаться к новым условиям жизни в разрушенном поместье. Многие потеряли своих близких, дома и имущество, и теперь им приходилось бороться за выживание в условиях постоянной угрозы. Некоторые из оставшихся жителей пытались восстановить разрушенные здания и фермы, надеясь вернуть хотя бы частичку прежнего уклада жизни. Однако ресурсов было крайне мало, и работы продвигались медленно. Без руководства и защиты Форрестеров многие почувствовали себя брошенными и уязвимыми. Среди оставшихся были и те, кто не смог смириться с потерей своих родных мест. Они начали разрозненно покидать Железный Холм, отправляясь в поисках нового дома или возможности начать жизнь заново. Некоторые ушли на север, в сторону Стены, надеясь найти работу или приют среди Ночного Дозора. Другие отправились на юг, в крупные города, такие как Винтерфелл или Королевская Гавань, где, как они надеялись, смогут найти работу и начать новую жизнь. Те, кто остались, жили в постоянном страхе перед возможными новыми нападениями. Уайтхиллы, зная, что Форрестеры бежали, могли вернуться, чтобы окончательно уничтожить всё, что осталось от некогда могущественного рода. Жители старались поддерживать друг друга, делясь скудными запасами пищи и тепла, но напряжение и отчаяние постепенно начинали разъедать их сообщество изнутри. Время от времени приходили слухи о том, что некоторые из оставшихся Форрестеров всё ещё живы и пытаются организовать сопротивление. Эти новости давали надежду, но также вызывали опасения, ведь любое движение могло привлечь внимание врагов и привести к новым трагедиям. Так, Железный Холм превратился в символ упадка и разрушения, напоминающий о былом величии и мощи рода Форрестеров. Оставшиеся жители боролись за существование, но их судьба оставалась неопределённой и полной угроз. Сопротивление Уайтхиллам. Аргон. Да, несмотря на тяжёлые условия и постоянное чувство страха, среди оставшихся жителей Железного Холма действительно зародились идеи сопротивления. Эти люди, потерявшие практически всё, что имели, нашли в себе силы объединиться и попытаться противостоять врагам, которые разрушили их дом. Одной из первых попыток сопротивления стало формирование небольшой группы из наиболее опытных бойцов, оставшихся в живых после битвы. Эти люди, закалённые в сражениях и потерявшие своих близких, знали, что пассивное ожидание помощи не приведёт ни к чему хорошему. Они начали собирать оружие и припасы, стараясь подготовиться к возможным новым нападениям. Руководство этой группой взял на себя воин по имени Аргон. Он обладал большим опытом ведения боевых действий и знал местность как свои пять пальцев. Под его руководством группа начала патрулировать окрестности Железного Холма, проверяя возможные подходы и укрепляя слабые места обороны. Кроме того, они начали налаживать связи с соседними деревнями и небольшими поселениями, надеясь получить поддержку или хотя бы информацию о передвижениях врага. Некоторые из местных охотников и фермеров присоединились к сопротивлению, привнося свои знания и умения в общую борьбу. Однако сопротивление оставалось слабым и разрозненным. Недостаток ресурсов, оружия и людей делали любую попытку открытого противостояния практически невозможной. Вместо этого, участники сопротивления сосредоточились на мелких диверсионных операциях: устраивали засады на мелкие отряды Уайтхиллов, уничтожали их продовольствие, саботировали коммуникации. Эти действия приносили незначительные результаты, но они поднимали моральный дух оставшихся жителей. Люди видели, что борьба продолжается, и это давало им надежду на лучшее будущее. Тем не менее, опасность всё равно оставалась высокой, и каждый день мог стать последним для тех, кто рискнул встать на путь сопротивления. После кровавой схватки в Железном Холме, когда последние защитники крепости Форрестеров пали под ударами войск Уайтхиллов, замок оказался в руках победителей. Победители вошли в развалины, дымившиеся от пожаров, и приступили к реализации своих замыслов. Уайтхиллы и их планы. Ладд Уайтхилл, стоял на вершине башни, глядя на пепел и обломки, которые когда-то были символом гордости и силы Форрестеров. Его взгляд был холоден, как сталь, и глаза блестели от удовлетворения. Наконец-то — подумал он, эти земли наши. Теперь мы можем построить здесь новый порядок. — Наконец-то — подумал он, — эти земли наши.Теперь мы можем построить здесь новый порядок. Первым делом Уайтхилл приказал установить контроль над территорией. Он назначил своего сына, молодого и амбициозного лорда Торрхена, управлять этими землями. Торрхен, человек жестокий и хитрый, немедленно начал вводить строгие законы и порядки. Крестьяне, оставшиеся в живых, должны были платить огромные налоги и работать на новых хозяев. Кто осмеливался протестовать, тот сразу попадал в тюрьму или получал смертный приговор. Но Уайтхилл понимал, что простое насилие не обеспечит долгосрочной лояльности. Поэтому он начал политику примирения. Он обещал крестьянам защиту от набегов диких племен и разбойников, которые раньше угрожали их деревням. Он строил новые дороги и улучшал инфраструктуру, чтобы показать местным жителям, что правление Уайтхиллов приносит им пользу. Тем временем, шпионы и разведчики Уайтхилла рыскали по округе, разыскивая оставшихся представителей рода Форрестеров. Легенды говорили, что некоторые из них могли скрыться и затаиться, ожидая подходящего момента для возвращения. Уайтхилл боялся, что Форрестеры могут поднять восстание, и потому приказал следить за каждым подозрительным движением. Но главной целью Уайтхилла было расширение своих владений. Он смотрел дальше, на север, где лежала богатая земля, принадлежавшая другому роду. Его советники разрабатывали планы вторжения, обсуждали альянсы с другими лордами и искали слабые места в обороне соседей. Так, с каждым днем, Железный Холм превращался из руин в крепость новой власти. Люди работали, боялись, надеялись и страдали, но Уайтхилл знал одно: время работает на него. Пока его враги прячутся или собираются с силами, он будет строить свою империю, камень за камнем, жертву за жертвой. Дорога из Железного Холма. Бешка и Райан. Шум дождя заполнял собой всё вокруг, заглушая звуки шагов и приглушая голоса. Капли, словно маленькие молоточки, барабанили по листьям деревьев, создавая мелодичный ритм, который сопровождался редким скрипом ветвей. Райан и Бешка двигались вдоль узкой лесной тропы, покрытой ковром из мокрых листьев и прелой хвои. Воздух был пропитан сыростью, и легкий туман стелился по земле, придавая пейзажу таинственное и немного мистическое настроение. Деревья вокруг стояли плотно, образуя зелёный купол, который защищал путников от сильного ливня. Ветви переплетались между собой, создавая иллюзию бесконечного лабиринта, в котором легко заблудиться. Но Бешка уверенно вела Райана, ориентируясь по едва заметным знакам, оставленным природой. Райан шёл рядом с ней, стараясь не отставать. Его ноги скользили по влажной земле, и он старался не споткнуться о корни, торчащие из-под земли — Ты знала Ашера..? — неожиданно спросил Райан, нарушив тишину. Его голос прозвучал глухо, будто проникнутый болью и сожалением. Бешка обернулась на мгновение, и её глаза встретились с глазами мальчика. В её взгляде читалась глубокая печаль, смешанная с решимостью. — Он был мне как брат, — ответила она, слегка понижая голос. — Мы прошли через многое вместе. Он был хорошим человеком, настоящим другом. Райан кивнул, понимая, что его чувства разделяет не только он сам. В воздухе повисло молчание, наполненное воспоминаниями и горечью утраты. — И мне он был братом, — продолжил мальчик, глядя куда-то вдаль. — Как думаешь, Родрик, мама, Талия, Элейна, они живы..? — Вопрос звучал как молитва, полная надежды и тревоги. Бешка вздохнула, и её плечи слегка опустились. Она знала, что сказать правду будет сложно, но скрывать её тоже не выходило. — Не знаю, — призналась она, осторожно выбирая слова. — Очень хочется верить, что да, но, силы были неравны. Кто-то из них мог не выдержать. Райану захотелось закричать от боли и бессилия. Он остановился посреди тропы, и его кулаки сжались в карманы плаща. — Почему мы едем не в Железный Холм?! — гневно воскликнул он, повышая голос. — Я должен защищать свой дом! Я Форрестер, и я должен быть там! Бешка замерла на месте, словно её слова были готовы вырваться наружу, но она сдерживалась. Наконец, она развернулась лицом к мальчику и заговорила серьёзно, но спокойно: — Ты ничем не поможешь им сейчас, — начала она, делая акцент на каждом слове. — Поверь мне, я тоже хочу оказаться там и перерезать горло этому Уайтхиллу, который убил Эшера. Хочу посмотреть ему в глаза… Но сейчас мы не можем себе этого позволить. Она сделала паузу, давая Райану переварить сказанное, а потом продолжила: — Нам нужно отдохнуть, придумать план, найти людей, которые могли бы нам помочь. Тогда мы сможем нанести ответный удар. Но сейчас… — она махнула рукой, — мы не можем сломя голову идти на смерть. Нам нужно быть живыми, чтобы отомстить. А мертвым ты этого не сможешь сделать. Ты меня понимаешь, Райан? Мальчик стоял неподвижно, его грудь вздымалась от быстрого дыхания. Внутри кипело море эмоций: гнев, боль, разочарование. Но разум подсказывал, что Бешка права. Он медленно выдохнул и кивнул. — Да, Бешка, — ответил он тихо. Бешка снова двинулась вперёд, и Райан последовал за ней. Они продолжали идти молча, каждый погружённый в свои мысли. — Нам нужно в какой-то город приехать, — наконец сказала Бешка, нарушая затянувшееся молчание. — Отправить ворона в Эссос твоему дяде. Он должен помочь нам. Ты знаешь эту местность, малыш? Райан поднял голову, и его взгляд стал чуть более ясным. Он вспомнил карту, которую изучал в детстве, сидя в библиотеке Железного Холма. — Неподалёку вроде есть город Барроутон, — предположил он. — Возможно, там мы могли бы укрыться ненадолго. Бешка замедлила шаг и посмотрела на мальчика с одобрением. — Отлично, — сказала она, чуть мягче, чем обычно. — Тогда туда мы и отправимся. Они ускорили темп, направляясь к Барроутону. Впереди ждало много неизвестного, но теперь у них был план. Надежда, пусть и хрупкая, вновь ожила в сердцах обоих. Жёлуди. Родрик, Элейна, Дункан. Тем временем, в уютном деревенском доме, скрытом среди густой зелени лесов Речных Земель, царила напряжённая тишина. Комната, в которой находился Родрик, была маленькой, но уютной. Деревянные балки потолка, покрытые резьбой, придавали помещению ощущение старинной крепости. Пол был устлан мягким ковром, а по углам стояли старинные кресла, обшитые бархатом. В углу комнаты мерцал камин, излучающий тепло и свет, который приятно согревал прохладный вечерний воздух. Родрик лежал на широкой кровати, покрытой пушистым одеялом. Его лицо было бледным, а губы дрожали от боли. Раны, полученные в битве, зияли на его теле, вызывая у окружающих беспокойство. Рядом с ним сидела Элейна, её нежные руки бережно держали его ладонь. Она смотрела на мужа с тревогой и заботой, стараясь не показывать своих переживаний. — Ааа.. — прошептал Родрик, открывая глаза и пытаясь сфокусироваться на происходящем вокруг. Боль пронзила его тело, заставляя стискивать зубы. — Родрик?! Беги за Мейстером! — приказала Элейна Дункану, заметив ухудшение состояния мужа. Дункан моментально вскочил со стула и бросился исполнять поручение. Его шаги гулко отдавались в коридоре, пока он спешил за помощью. Элейна осталась одна с Родриком, пытаясь успокоить его. — Элейна пошла за Мейстером, — сообщила она мужу, пытаясь придать своему голосу уверенность. Родрик попытался приподняться, но боль в груди заставила его снова лечь обратно. — Родрик, ты как? — спросила Элейна, наклоняясь ближе к нему. — Ааа.. Элейна.. где.. где мы? — еле слышно прошептал он, пытаясь собраться с мыслями. — Мы в Речных Землях, в Жёлудях, у моей тетушки, дорогой, — ответила она, гладя его по волосам. Родрик закрыл глаза, пытаясь вспомнить последние события. Воспоминания о битве, о потере друзей и родных всплыли в его сознании, вызывая новые волны боли. — Аа.. нам надо убить Лодда.. он ведь доберётся до тебя и Миры и.. до — его глаза начали закрываться, — до Талии.. где, где Талия?.. Элейна прижала его руку к своей щеке, пытаясь успокоить. — Родрик, тебе нельзя разговаривать, тебе нужно отдыхать. С Талией всё хорошо, мы её отправили в Королевскую гавань к Мире, с одним из людей, которых привёл Эшер. А Уайтхиллы прийти не должны, мы решили сказать, что ты умер, дабы они думали, что они победили. Но мы им отомстим, дорогой, обязательно это сделаем, когда ты поправишься. Родрик слабо кивнул, пытаясь сосредоточиться на словах жены. Но силы покидали его, и вскоре он потерял сознание. — Мм.. — простонал он, прежде чем погрузиться в глубокий сон. В этот момент вернулись Дункан и Мейстер. Последний осмотрел Родрика, приложив ухо к его груди и проверяя пульс. — Мейстер, с ним всё будет хорошо? — с тревогой спросил Дункан, стоя у изголовья кровати. Мейстер вздохнул, снимая очки и протирая их краем халата. — Сложно сказать.. я сделал всё, что мог. Дальше остаётся только молиться богам за его жизнь. Если им нужно, чтобы он выжил, значит, выживет. Если нет, значит, тому и быть, — ответил он, качая головой. Элейна продолжала сидеть у кровати, нежно держа руку Родрика. Дункан занял место на стуле напротив, его взгляд был устремлён на больного друга. Атмосфера в комнате стала ещё более напряжённой, но все сохраняли надежду на лучшее. На пути в Королевскую Гавань. Талия и Кровавая песнь. Талия и Кровавая Песнь остановились на привале, выбрав укромное место среди густых деревьев. Листья шелестели под лёгким дуновением ветра, а солнечные лучи пробивались сквозь кроны, создавая игру теней на земле. Воздух был свежим и прохладным, напоённый ароматами сосновой хвои и влажного мха. Лошадь, уставшая от долгого перехода, стояла неподалёку, наслаждаясь отдыхом и поедая сочную траву. Талия устроилась на мягкой подстилке из мха, прислонившись спиной к стволу дерева. Её волосы были растрепаны, а одежда испачкана пылью и грязью. Несмотря на усталость, она держала в руке нож, готовый к защите. Её глаза внимательно следили за окружающим пространством, ловя каждое движение и звук. — Так, Талия, сиди тут, возьми этот нож, — сказал Кровавая Песнь, проверяя клинки своего оружия. — Если кто подойдёт без слов, режь, в горло. Запомнила? Девушка кивнула, сжимая рукоять ножа крепче. — Да, — ответила она, стараясь звучать уверенно, хотя её голос слегка дрожал. — Отлично, — похвалил её Кровавая Песнь. — А я пойду осмотрю местность и поищу нам завтрак. Он исчез в лесу, бесшумно скользя между деревьями, словно тень. Талия осталась одна, прислушиваясь к каждому звуку. Вскоре она услышала хруст ветки и поняла, что это не случайность. Голоса становились всё отчётливее, и девушка напряглась, готовая к любой опасности. — Вот бы посмотреть, как этот мальчишка держал копьё с башкой своего брата, — раздался грубый голос одного из солдат. — Вот смешно было тогда всем. Талия затаила дыхание, стараясь не выдать своего присутствия. Её сердце бешено колотилось, а пальцы судорожно сжимали нож. Она узнала голоса солдат Уайтхиллов, которые теперь шутили над её семьёй и домом. — Это да, а те такие: «Ааа, неет, вы убили ещё одного Форрестера, я вас убью, замок устоит!» — продолжил другой солдат, смеясь. Слова резали душу Талии, вызывая бурю эмоций. Она пыталась сдержать слёзы, но ярость и горе переполняли её. Один неверный шаг — и её обнаружили бы. Она знала, что в таком положении у неё нет шансов на побег, и решила действовать решительно. Солдат, чьи шаги приближались, внезапно остановился. — Хм.. — вопросительно посмотрел он в чащу леса, где пряталась Талия. Второй солдат пожал плечами. — Та просто ветка упала, — небрежно бросил он. Талия приготовилась к худшему, но, к счастью, первый солдат не стал проверять свои подозрения. — Ну ладно, пошли в лагерь, наверное, ты прав, — согласился он, и оба удалились, продолжая болтать и смеяться. Талия облегчённо выдохнула, чувствуя, как напряжение покидает её тело. Она долго сидела неподвижно, прислушиваясь к звукам леса, пока не убедилась, что опасность миновала. Спустя полчаса вернулся Кровавая Песнь, неся в руках трёх зайцев. — Ну что, теперь разведём костёр и позавтракаем, Талия, — предложил он, улыбнувшись. Девушка кивнула, радуясь возвращению спутника. Они разожгли костёр, и утренний воздух наполнился аппетитным ароматом жареного мяса. Утро прошло в относительном спокойствии, и, подкрепившись, они снова отправились в путь, продолжая свой нелегкий путь к Королевской Гавани. Аргон. Происхождение и начало сопротивления. Аргон родился в деревне неподалеку от Железного Холма. С детства он рос в тени великого Дома Форрестеров, наблюдая за их доблестью и благородством. Его отец был простым крестьянином, работавшим на землях Форрестеров, и Аргон с малых лет впитывал рассказы о честности и силе, которыми славились хозяева этих земель. Он мечтал однажды стать частью их армии, служить под знаменами Форрестеров и защищать свой дом. Однако судьба распорядилась иначе. Когда Аргон достиг совершеннолетия, его отец был убит во время стычки с бандитами, грабившими деревни. Молодой Аргон вступил в ряды стражи Железного Холма, где проявил себя как искусный боец и стратег. Он быстро завоевал доверие своих товарищей и вскоре стал командиром небольшого отряда. После падения Железного Холма и уничтожения большей части Дома Форрестеров Аргон оказался свидетелем жестокостей, творимых Уайтхиллами. Ладд Уайтхилл, алчный и беспощадный лорд, установил режим диктатуры, подавляя любое сопротивление и эксплуатируя местное население. Его сын Торрхен, жестокий и властолюбивый, был еще хуже. Он наслаждался пытками и казнями, демонстрируя свою власть над бывшими владениями Форрестеров. Аргон не мог стоять в стороне. Видя, как страдают его соотечественники, он собрал вокруг себя группу единомышленников — бывших солдат Форрестеров, крестьян и даже некоторых благородных, которые не могли смириться с несправедливостью. Здесь собрались люди разного возраста и социального положения: крестьяне, бывшие солдаты и несколько благородных господ. Их лица выражают решимость и тревогу одновременно. В центре группы стоит высокий мужчина с суровым выражением лица. Это Аргон, бывший командир отряда, известный своей храбростью и стратегическим мышлением. Он обращается к собравшимся, его голос звучит уверенно и твёрдо: — Мы не можем больше терпеть страдания нашего народа. Уайтхиллы пришли, чтобы забрать то, что принадлежит нам по праву. Но мы не позволим им этого сделать. Один из крестьян, по имени Джофф, средних лет, с усталым, но решительным лицом, выступает вперед. В его руках старая коса, которая, похоже, уже давно не использовалась по назначению. — Мой брат погиб от рук их солдат, — говорит он, сжимая рукоятку инструмента так крепко, что суставы белеют. — Я не позволю им и дальше творить зло. Аргон кивает, понимая, что эти слова находят отклик в сердцах всех присутствующих. Он продолжает: — Прямой военный конфликт с Уайтхиллами — это верная смерть. Их армия многочисленная и хорошо вооружённая. Но мы можем использовать их слабость — они не знают наших земель так, как мы. — Как мы можем победить, если они сильнее нас? — спрашивает фермер, глядя на Аргона. Аргон улыбается, но его улыбка не несет радости — это улыбка человека, готового на всё ради дела. — Мы будем действовать скрытно. Нанесём удар там, где они меньше всего ждут. Подожжём их склады, освободим пленников, устраним их конвои. Используем знание местности, чтобы устраивать засады и избегать открытых столкновений. Группа начинает обсуждать план, каждый высказывает своё мнение. Аргон внимательно слушает, отмечая важные детали. Затем он подходит к одному из крестьян, который выглядит особенно неуверенно. — Ты знаешь эти леса лучше, чем кто-либо из нас, — говорит Аргон, кладя руку на плечо мужчины. — Именно твои знания помогут нам одержать победу. Мужчина выпрямляется, обретая уверенность. — Я покажу вам каждую тропинку, каждую скрытую дорогу, — обещает он. Аргон обходит круг, останавливаясь перед каждым участником группы. — Важно быть невидимым, — повторяет он. — Используйте природу как щит. Пусть они никогда не знают, откуда придёт следующий удар. — Сегодня мы начинаем новую главу в истории нашего народа, — провозглашает он. — И пусть Уайтхиллы знают: мы не сдадимся. Спустя 2 дня в пути. Барроутон. Бешка, Райан. Бешка и Райан, утомленные долгим путешествием, наконец добрались до города Барроутон. Вокруг них простирались улицы, заполненные суетливыми горожанами, торгующими своими товарами и спешащими по делам. Каменные дома, украшенные деревянными балконами и яркими ставнями, возвышались над узкими улочками, создавая впечатление старинного, но ухоженного города. В воздухе витал запах свежей выпечки и дыма от многочисленных очагов, а издалека доносился звон церковных колоколов. Когда они подошли к воротам города, их встретили два стражника, одетые в чёрные кожаные доспехи с гербом города на нагруднике. Один из них, крупный мужчина с бородой, пристально посмотрел на путников, оценивая их внешний вид. — Вы кто такие? — спросил он, перекидывая взгляд с Бешки на Райана. Бешка, сохраняя спокойствие, ответила: — Мы обычные путники, повидали много. Меня зовут Бешка, это мой братишка Рой. Нам бы пополнить припасы, отдохнуть пару дней, и мы дальше в путь бы отправились. Можно войти? Стражник внимательно осмотрел их потрёпанный вид, задержавшись взглядом на многочисленных шрамах Бешки. — Выглядите вы слишком потрёпанно, с кем-то дрались недавно? Откуда столько шрамов у обычной девушки-странницы, а? Бешка, не дрогнув, ответила: — Путь был длинным. Сами мы из Дорна. Родители наши полегли, и мы друг друга остались только. Землю нашу забрали, и вот мы прискакали сюда в поисках лучшей жизни. Стражник кивнул, принимая объяснения, и позволил им пройти. Другой стражник, более дружелюбный, добавил: — Ладно, входите. Не слышали, что про битву в Железном Холме? Говорят, там всех поубивали. Теперь Железноствол полностью под управлением Уайтхиллов. Вот такая новость, конечно, — улыбнулся он, явно наслаждаясь возможностью поделиться важной информацией. Бешка, стараясь сохранять нейтральное выражение лица, ответила: — Насколько я слышала, да. Второй стражник продолжил: — Жалко их, на самом деле. Вот ты говоришь, выскочки, выскочки, но они ведь всего лишь защищали свой дом, свою честь. Грустно это... Первый стражник перебил его: — Ну не знаю. Старки вряд ли вернутся, поэтому надо привыкать к Болтонам. А Уайтхиллы — люди Болтонов, значит, и наши люди. А Форрестеры — нет. Так что... Райан, слушавший разговор, не выдержал и бросился к стражнику, сверкая глазами от злости. Бешка успела вовремя вмешаться: — Эй, малец, ты чего смотришь на меня так? Бешка, понимая, что ситуация может выйти из-под контроля, быстро сказала: — Прошу прощения за Роя. Нашего отца звали Фостер, и он подумал, видимо, что вы про него. Стражник расслабился: — А, не малец. Мы про ублюдков, которые оружие и щиты раньше делали. Бешка, успокаивающе положив руку на плечо Райана, добавила: — Кхм, Рой! В глазах у Райана всё ещё виднелась ярость, но он сдержался. Бешка, отведя его в сторону, сказала: — Райан, я понимаю тебя, но нам нужно держать себя в руках, ради нашей семьи, ради того, чтобы прикончить этих Уайтхиллов. Райан, глубоко вдохнув, проговорил: — Прости, Бешка. Просто он... он... как же я хотел сейчас взять твой меч и вставить его прямо в горло этому ублюдку... Бешка, понимая его чувства, ответила: — Я тоже этого хотела… Затем она изложила план: — Так, смотри, каков наш план. Мы сейчас найдём ночлег, я напишу письмо твоему дяде, поужинаем и переночуем. А завтра начнём обучение бою, чтобы ты мог за себя постоять. Райан согласился: — Хорошо, Бешка. Они сняли комнату на неделю, и Бешка принялась писать письмо, в котором подробно рассказывала о произошедшем и просила совета у Малкольма. "Малкольм, это Бешка. Я сейчас вместе с Райаном в Барроутоне, мы представились людьми из Дорна Как мы поняли из здешних разговоров, Уайтхиллы взяли верх, Железный Холм пал А Эшер.. Эшер умер как только мы вышли с корабля, эти гады устроили засаду в Бухте, его брат об этом догадался, и он прибыл к нам, но.. Уатхиллов было очень много, Эшер пожертвовал собой чтобы спасти брата После чего мы с Родриком отправились в Железный Холм, и составили план как спасти Райана, Родрик с наемниками сражались с солдат, Родрик взял на себя сына Лодда, и сказал мне забирать Райана бежать как можно дальше, что я и сделала... Что стало с Форрестерами неизвестно... По некоторым сведениям все мертвы, но я так не думаю, или скорее.. надеюсь на это.. В общем мы не знаем что делать Малкольм, не знаю куда направляться, и нам нужна помощь, если Уайтхиллы узнают что Райан жив, то они захотят уничтожить последнего из Форрестеров. " Жёлуди. Родрик, Элейна, Дункан. Прошла неделя, и в доме, где находились Родрик, Элейна и Дункан, наступила тишина. Вечерние тени заполнили комнату, придавая ей таинственный и мрачный оттенок. Мягкое освещение свечей создавало уютную атмосферу, но в воздухе ощущалась напряжённость, связанная с состоянием Родрика. Родрик лежал на кровати, окружённый подушками и одеялами. Его лицо было бледным, но глаза светились уверенностью и силой воли. Элейна, сидящая рядом, аккуратно поправляла одеяло, заботливо следя за каждым движением мужа. — Элейна... воды... — прошептал Родрик, его голос был слабым, но настойчивым. Элейна мгновенно поднялась и принесла чашу с водой. Осторожно поднесла её к губам Родрика, помогая ему сделать несколько глотков. — Спасибо... — поблагодарил он, с благодарностью глядя на жену. — Как ты? — с тревогой спросила Элейна, нежно касаясь его лба. — Получше, — ответил Родрик, стараясь казаться бодрее, чем был на самом деле. Он попытался сесть, но слабость взяла верх, и он снова опустился на подушки. — И так... — начал он, делая паузу, чтобы перевести дыхание. — Какой у нас план? Мне нужно знать, что мы делаем дальше. Элейна посмотрела на него с беспокойством, но в её глазах читалась любовь и забота. — Тебе нужно восстановиться, Родрик, — твёрдо сказала она. — Ты ещё слишком слаб, чтобы думать о планах. Сейчас самое важное — это твое здоровье. Родрик вздохнул, понимая, что она права. Его тело всё ещё нуждалось в отдыхе и восстановлении, но дух жаждал действий. Он знал, что впереди их ждёт множество трудностей, и ему хотелось как можно скорее принять участие в их преодолении. Дункан, стоящий у окна, заметил, как солнце начинает заходить за горизонт. В его взгляде читалась решимость и готовность поддержать друга в любых начинаниях. — Родрик, — обратился он, подходя ближе, — ты прав. Нам действительно нужно обсудить наши следующие шаги. Но давай сначала позаботимся о твоём выздоровлении. Когда ты окрепнешь, мы сможем разработать подробный план. Родрик кивнул, соглашаясь с доводами друзей. Он понимал, что сейчас самое важное — это восстановить силы, чтобы в будущем быть полезным своей семье и делу. Вечер прошёл в тихих разговорах и воспоминаниях. Элейна и Дункан рассказывали Родрику о последних новостях и планах, стараясь отвлечь его от боли и тревоги. Ночь спустилась на дом, принося с собой долгожданный покой и надежду на лучшее будущее. Королевская Гавань. Талия, Кровавая песнь. Королевская Гавань предстала перед Талией и Кровавой Песнью во всей своей величественной красоте. Огромные крепостные стены, увенчанные зубцами, тянулись вдоль побережья, защищая город от морских ветров и возможных вторжений. Башни, украшенные флагами семи королевств, высились над крышами зданий, словно сторожа, наблюдающие за происходящим внизу. Улицы были заполнены народом: торговцы кричали, предлагая свои товары, ремесленники мастерски демонстрировали свои изделия, а пестрая толпа туристов и горожан создавала неповторимый шум и гам. Талия, завороженная видом города, не могла сдержать восхищения: — Вот она, Королевская Гавань, — произнесла она, оглядываясь вокруг. Кровавая Песнь, привычно наблюдавший за окружающей обстановкой, лишь коротко кивнул: — Мм, неплохо. Они продолжили свой путь по улицам, направляясь к месту, где, как они надеялись, найдут Миру. Но вместо радостной встречи их ждал горький сюрприз. В одном из переулков они встретили Тома, мальца, который помогал Мире, он сообщил им страшную новость: — Ее казнили где-то месяц назад, — сказал он с грустью в голосе. Талия не могла поверить своим ушам. Слезы мгновенно появились на ее глазах, и она задала вопрос, который рвался из глубины души: — Что... как... почему... Мира... она ведь... Том, понимая боль девушки, объяснил: — Она хотела помочь вашей семье, миледи, и нажила врагов, за что и поплатилась. Я помогал ей, но ее все равно схватили. Талия закрыла лицо руками, пытаясь сдержать поток слез. Кровавая Песнь, увидев ее страдания, попытался утешить девушку: — Мне жаль, миледи. Затем он задумчиво спросил: — И что нам теперь делать? Талия, сквозь слезы, начала рассказывать о своих планах, которые теперь оказались разрушенными: — Мы думали, что Мира собрала людей, и что с ней все хорошо, и что мы приедем, встретимся, поедем к Родрику, а потом отомстим Уайтхиллам... Кровавая Песнь, пытаясь успокоить Талию, обнял ее и сказал: — Тише, тише, Талия... Том, заметив их растерянность, предложил решение: — Есть место, где вы могли бы остаться на время. В Блошином Конце живет семья, скажите, что вы от меня, вас накормят, переоденут, если надо. Ваши вещи слишком привлекают внимание, мне кажется, это не то, что вам сейчас нужно. Кровавая Песнь, оценив предложение, согласился: — Да, ты прав, Том. Хорошо, тогда мы сейчас туда и пойдем. Так, несмотря на трагическую новость, герои нашли временное убежище и возможность собрать силы для дальнейших действий. Железный Холм. Аргон. Аргон знал, что ключ к победе кроется не только в остроте клинков, но и в сердцах людей. Его люди, несли не только мечи, но и пламенный призыв к свободе. Листовки, пропитанные огнём и кровью, разлетелись по городам и сёлам, как порыв ветра. В каждом углу, в каждой деревне раздавались шепоты о зверствах Уайтхиллов, и эти голоса становились громче, сливаясь в единый крик: "Сопротивляйся!" Темнота окутывала землю, когда группа крестьян, пленённых Уайтхиллами для тяжких трудов, услышала тихий шелест. Из ниоткуда появилась фигура в чёрном капюшоне. Это был Аргон, и его соратники. — Не бойтесь, — прошептал он, глядя на изможденных крестьян. — Сегодня вы обретёте свободу. Один из крестьян, дрожащий от страха, пробормотал: — Они убьют нас... Мы не сможем... Аргон ответил твердым голосом: — Нет. Сегодня они узнают страх. Сегодня вы будете свободны! Но едва Аргон закончил фразу, как вдалеке раздался звук тревоги. Стражники Уайтхиллов, предупреждённые о возможном нападении, бросились навстречу. Сверкали мечи, звенели стрелы, и воздух наполнился криками. Темнота ночи стала ареной боя. — Бегите! — крикнул Аргон, когда первая волна стражников приблизилась. — Следуйте за мной! Крестьяне, охваченные страхом и надеждой одновременно, бросились в разные стороны. Некоторые пытались спастись, другие — защититься, но среди них были и те, кто пал под ударами мечей. Кровь окрасила землю, смешиваясь с грязью. Один из крестьян, получивший смертельную рану, упал на колени, хватая ртом воздух. Его товарищи, не останавливаясь, бежали дальше, оставляя его позади. Аргон, видя происходящее, почувствовал, как гнев захлестнул его душу. — Мы не сдадимся! — прорычал он, бросившись в атаку на ближайшего стражника. — Пусть знают, что сопротивление не сломлено! Крестьяне, вооружённые копьями, вилами и топорами, тоже вступили в бой. Они дрались отчаянно, защищая путь к спасению для оставшихся людей. Аргон, мастерски владея мечом, разрубал врагов, словно коса, срезающая колосья. — Держитесь! — кричал он своим людям. — Каждая секунда на счету! Стражники, несмотря на численное преимущество, отступали под натиском теневой армии. Крестьяне, воспользовавшись моментом, смогли добраться до безопасного места, но не все. Некоторые остались лежать на земле, став жертвами жестоких законов Уайтхиллов. Когда битва утихла, Аргон и его люди собрались вокруг. Многие были ранены, но все знали, что сегодняшний бой — лишь начало долгого пути. Аргон, тяжело дыша, обратился к выжившим крестьянам: — Вы видели, на что мы способны. Но впереди нас ждёт ещё больше испытаний. Хотите ли вы бороться дальше? Один из крестьян, всё ещё дрожащий, но полный решимости, ответил: — Да. Мы больше не боимся. Мы будем бороться! Аргон кивнул, понимая, что этот день стал поворотным моментом. Хотя не все дожили до рассвета, их жертвы не были напрасны. Сопротивление ждало новый рассвет, и теперь у него были новые союзники. Узнав о деятельности Аргона, Торрхен Уайтхилл буквально кипел от ярости. Для него это было не просто угрозой его власти, а личным оскорблением. Он видел в сопротивлении не только вызов своей силе, но и угрозу всей структуре, которую он так старательно выстраивал. В его глазах Аргон и его люди были не просто мятежниками — они были врагами, которых следовало уничтожить любой ценой. — Кто этот дерзкий человек, осмелившийся бросить вызов моей власти? — вопрошал Торрхен, стуча кулаком по столу в своем кабинете. — Я хочу его голову! Его советники, встревоженные такой реакцией, старались успокоить его, но Торрхен был неумолим. Он собрал своих лучших командиров и объявил: — Найдите их! Я хочу видеть их мертвыми! Командиры переглянулись. Они знали, что задача не из легких. Но приказ был дан, и они не могли его игнорировать. Охота начинается. На следующий день войска Уайтхиллов начали методично прочесывать окрестности. Патрули увеличивались, стражники обыскивали деревни и леса, допрашивая местных жителей. Награда за информацию о местоположении Аргона и его людей росла с каждым днем, и вскоре начались доносы. Некоторых крестьян, уставших от террора, соблазнила перспектива богатства, и они указали на возможные укрытия сопротивления. — Они были здесь вчера вечером, — шептал один из крестьян, указывая на заброшенный амбар. — Видел их собственными глазами. Патрули устремлялись к указанным местам, но каждый раз находили лишь пустые здания или следы недавнего присутствия. Аргон и его люди всегда оказывались на шаг впереди. Тем временем Аргон продолжал свои операции. Он знал, что Уайтхиллы усиливают давление, но это лишь подстегнуло его решимость. Он понимал, что сейчас, как никогда, важно действовать решительно и смело. — Они думают, что могут нас запугать, — говорил он своим людям. — Но мы покажем им, что свобода не купишь и не уничтожишь! Его слова вдохновляли солдат, и они продолжали свои атаки, нанося удары по самым уязвимым местам Уайтхиллов. Каждое успешное нападение подрывало уверенность врага и укрепляло веру в справедливость среди народа. — Мы не сдадимся! — повторял Аргон, и его люди шли за ним, готовые на всё ради свободы. Аргон и его люди были опытными бойцами, но даже они не могли постоянно избегать внимания Уайтхиллов. После ряда успешных операций, их удача начала иссякать. Один из их информаторов, схваченный и подвергнутый пыткам, раскрыл местоположение одного из их укрытий. Это привело к тому, что Уайтхиллы окружили их, отрезав все пути к отступлению. Когда Аргон и его люди поняли, что они окружены, они попытались найти выход из сложившейся ситуации. Однако солдаты Уайтхиллов плотно блокировали все выходы, и любая попытка прорыва грозила смертью. — Мы в ловушке, — прошептал Аргон, оглядываясь на своих товарищей. — Нам нужно найти способ выбраться отсюда. — Может быть, есть секретный выход? — предложил один из бойцов. — Нет, — ответил Аргон. — Мы тщательно проверяли это место. Единственный выход — это фронтальная атака, но это самоубийство. В этот момент, когда казалось, что надежда потеряна, произошло нечто неожиданное. Крестьяне, проживавшие неподалеку, узнали о происходящем и решили помочь сопротивлению. Они устроили пожар в соседнем амбаре, чтобы отвлечь внимание солдат Уайтхиллов. — Помогите им! — кричали крестьяне, подбегая к горящему зданию. — Спасите их! Солдаты Уайтхиллов, услышав крики и видя пламя, начали покидать свои позиции, чтобы разобраться с ситуацией. Это дало Аргону и его людям шанс на спасение. — Быстро! — крикнул Аргон. — Воспользуемся моментом! Его люди, воспользовавшись хаосом, начали пробираться через ослабленную линию окружения. Они бежали, стараясь не привлекать внимания, и вскоре исчезли в темноте. Однако крестьяне, устроившие пожар, понесли тяжелую цену за свое самопожертвование. Многие из них были схвачены солдатами Уайтхиллов и подвергнуты жестоким допросам. Несмотря на это, они молчали, защищая тех, кого считали героями. — Мы сделали это ради справедливости, — шептал один из крестьян, находясь в заключении. — Пусть они продолжают борьбу. Аргон и его люди, избежав захвата, почувствовали глубокую благодарность к крестьянам. Они понимали, что без их помощи исход мог бы быть трагическим. — Мы обязаны им жизнью, — сказал Аргон своим товарищам. — И мы должны сделать всё возможное, чтобы их жертва не была напрасной. Теперь, когда они были в безопасности, Аргон и его люди начали планировать следующую операцию. Они знали, что Уайтхиллы будут искать их с удвоенной энергией, но были полны решимости продолжать борьбу. Барроутон. Бешка, Райан. На следующее утро. Город Барроутон, расположенный на побережье Западного моря, встречает Бешку и Райана атмосферой оживленного торгового центра. Узкие улочки, вымощенные булыжником, заполнены народом: торговцы предлагают свои товары, ремесленники демонстрируют мастерство, а местные жители спешат по своим делам. В воздухе витает запах свежего хлеба, рыбы и пряностей, смешанных с морским воздухом, доносящимся с набережной. Бешка и Райан, облачённые в скромные одежды, стараются не выделяться среди толпы. Их лица выдают усталость и тревогу, но они сохраняют внешнюю невозмутимость. Бешка, опытный воин и защитник семьи, внимательно следит за окружающей обстановкой, замечая мельчайшие детали и возможные угрозы. Райан, молодой и неопытный, но полный решимости, идёт рядом, наблюдая за происходящим и впитывая новые впечатления. — Держись поближе, Райан, — говорит Бешка, незаметно прижимая мальчика к себе. — Здесь полно чужаков, и мы не знаем, кому можно доверять. Райан кивает, понимая важность её слов. Они проходят мимо лавок, где торговцы громко зазывают покупателей, мимо таверн, из которых доносятся смех и песни. Везде, где они проходят, слышатся разговоры, многие из которых касаются недавних событий в Железном Холме. — Говорят, что все Форрестеры погибли, — шепчет один из прохожих, оглядываясь по сторонам. — Да, это правда, — подтверждает другой. — Уайтхиллы уничтожили их всех. Теперь Железный Холм под их контролем. Бешка и Райан обмениваются обеспокоенными взглядами. Слухи о смерти их рода распространяются быстро, и это добавляет напряжения к их и без того сложной ситуации. Они понимают, что должны быть крайне осторожными, чтобы не привлечь ненужного внимания. — Нам нужно найти безопасное место, где можно переждать, — тихо говорит Бешка, отводя Райана в сторону. — И, возможно, послать сообщение дяде Малкольму. Он должен знать, что мы ещё живы. Райан соглашается, и они направляются к небольшой таверне на окраине города. Внутри царит уютная атмосфера: мягкий свет ламп, деревянные столы и скамьи, а в углу трещит камин. Они занимают столик в дальнем углу, подальше от основного потока посетителей. — Здесь должно быть безопасно, — говорит Бешка, оглядываясь вокруг. — Мы останемся здесь на какое-то время, пока не узнаем больше новостей. Райан смотрит на неё с надеждой и страхом одновременно. Он понимает, что их положение шаткое, но верит, что вместе они смогут пережить эти трудные времена. Внутри таверны царила приятная атмосфера, но Бешка и Райан чувствовали себя неуютно. Они выбрали столик в дальнем углу, чтобы оставаться незамеченными, но это оказалось сложнее, чем казалось. Люди вокруг них разговаривали, смеялись, но иногда бросали подозрительные взгляды в их сторону. Особенно привлекали внимание многочисленные шрамы на лице и руках Бешки, свидетельствовавшие о её боевом прошлом. Один из посетителей, крепкий мужчина с грубым лицом, явно заметил её раны. Он смотрел на неё с интересом, а затем подошёл к их столу. — Приветствую, друзья, — сказал он, слегка наклонившись. — Простите за любопытство, но ваши шрамы... Вы, должно быть, видели немало битв? Бешка, почувствовав угрозу, мгновенно напряглась. Она слегка сдвинула стул, чтобы иметь возможность быстро встать, если понадобится. — Мы просто путники, — ответила она, стараясь говорить спокойно. — Путешествуем по стране, ищем работу. Мужчина кивнул, но его взгляд оставался настороженным. — Понятно, — произнёс он, не отрывая взгляда от её лица. — Только странно видеть женщину с такими ранами. Обычно такие получают на войне. Бешка поняла, что её попытка замаскировать прошлое провалилась. Она решила сменить тему разговора. — Вы правы, — сказала она, делая вид, что смущена. — Мой муж был солдатом, и я часто сопровождала его в походах. Но это в прошлом. Теперь мы просто хотим найти тихое место, где можно обосноваться. Мужчина, казалось, удовлетворился её ответом, но всё равно продолжал наблюдать за ними. Бешка почувствовала, что их секрет может быть раскрыт в любой момент. Она взглянула на Райана, который сидел молча, наблюдая за происходящим. — Пойдём, — тихо сказала она, поднимаясь со стула. — Нам пора. Райан, понимая, что ситуация становится опасной, тоже встал. Они покинули таверну, стараясь не привлекать лишнего внимания. На улице Бешка остановилась, чтобы перевести дыхание. — Нам нужно быть осторожнее, — сказала она, оглядываясь по сторонам. — Шрамы выдают меня, и люди начинают задавать вопросы. Надо найти место, где мы сможем укрыться надолго. Райан кивнул, понимая серьёзность ситуации. Они продолжили свой путь по улицам Барроутона, стараясь держаться в тени и избегать лишних взглядов. Бешка и Райан, осознав, что их положение в Барроутоне становится всё более опасным, решают предпринять смелый шаг. Они отправляются на окраины города, где, согласно слухам, собираются общины паломников и бродяг. Эти люди, живущие на грани закона, часто имеют обширные связи и могут быть лояльны к Старкам, особенно если видят в них шанс на восстановление справедливости. Они выходят из центральных улиц, минуют рыночные площади и торговые ряды, оставляя позади шум и суету городского центра. Постепенно улицы становятся шире, дома ниже, а тротуары — менее многолюдными. Вскоре они оказываются в районе, где жилые постройки сменяются развалинами и полуразрушенными зданиями. Здесь, вдали от официальных властей, обитают те, кого город отверг, но кто, несмотря на это, сохраняет своё достоинство и независимость. На краю квартала, у старой церкви, разрушенной временем и пожарами, они замечают группу людей, собравшихся вокруг костра. Мужчины и женщины разного возраста, одетые в поношенную одежду, сидят на обломках камней, обсуждая последние новости. Бешка и Райан подходят осторожно, стараясь не показаться угрозой. — Приветствую, — говорит Бешка, остановившись на расстоянии, достаточном для уважения личного пространства. — Мы ищем тех, кто может помочь нам. Мужчина с длинными седыми волосами и глубокими морщинами на лице встаёт и делает шаг вперёд. Его глаза светятся мудростью и опытом, накопленным годами странствий. — Кто вы такие, чтобы просить помощи у нас? — спрашивает он, внимательно разглядывая их. Бешка решает быть откровенной. Она рассказывает о своём происхождении, о падении Железного Холма и о том, как они оказались в Барроутоне. Она упоминает имя Старков, надеясь, что это слово откроет сердца этих людей. — Мы ищем союзников, — заканчивает она. — Тех, кто ещё помнит, что значит честь и справедливость. Старый паломник задумывается на мгновение, затем жестом приглашает их подойти ближе. — Садитесь, — говорит он, указывая на камни вокруг костра. — Рассказывайте подробнее. Может быть, мы сможем помочь. Бешка и Райан присоединяются к группе, рассказывая свою историю. Постепенно атмосфера становится теплее, и они чувствуют, что нашли людей, которым можно доверять. Старый паломник и его спутники выслушивают их внимательно, задавая вопросы и делясь своими наблюдениями. — У нас есть информация, — говорит один из мужчин, перебирающий чётки. — Мы слышали, что некоторые из ваших людей скрываются в северных кварталах. Там, за стеной, есть старый монастырь, где можно найти укрытие. Другая женщина, с длинными волосами, собранными в пучок, добавляет: — Но будьте осторожны. В городе много шпионов, и Уайтхиллы не дремлют. Вам нужны надёжные проводники, чтобы добраться туда целыми. Бешка благодарит их за советы и предложения. Она чувствует, что наконец нашла тех, кто готов помочь, не требуя взамен ничего, кроме честности и искренности. Вместе с Райаном они решают воспользоваться полученной информацией и продолжить свой путь, надеясь, что скоро найдут безопасное место и верных союзников. Жёлуди. Родрик, Элейна, Дункан. Прошло несколько недель с тех пор, как Родрик, Элейна и Дункан нашли убежище у родственников Элейны. Дом, в котором они укрывались, был небольшим, но уютным, спрятанным в глубине леса, далеко от любопытных глаз. Родрик медленно шёл на поправку. Его раны заживали, но процесс восстановления был медленным и болезненным. Каждый день он проводил часами, упражняясь в ходьбе и укрепляя мышцы, чтобы вновь обрести прежнюю силу. Элейна неустанно заботилась о нём, помогая с перевязками и приготовлением целебных отваров. — Ты станешь сильнее, Родрик, — говорила она, улыбаясь. — Главное — терпение и упорство. Родрик отвечал ей благодарной улыбкой, но в его глазах всё ещё читалась тревога. Он знал, что их безопасность зависела от множества факторов, и не мог позволить себе расслабиться. Дункан, остававшийся верным другом и советником, занимался вопросами безопасности и разведки. Он регулярно отправлялся в окрестные деревни, чтобы собирать информацию о движениях Уайтхиллов и их союзников. Каждое утро он возвращался с новостями, которые порой были неутешительными. — Уайтхиллы продолжают патрулировать окрестности, — сообщал он. — Они всё ещё ищут оставшихся членов нашего дома. Мы должны быть предельно осторожны. Элейна вздыхала, но старалась сохранять оптимизм. Она верила, что рано или поздно удача повернется к ним лицом. Жизнь в укрытии была размеренной, но полной опасностей. Каждый день проходил в ожидании вестей и подготовке к возможному нападению. Родственники Элейны делали всё возможное, чтобы создать комфортные условия для гостей, но напряжение всё равно ощущалось в воздухе. Споры между членами семьи возникают регулярно, особенно когда речь заходит о будущем Родрика и его семьи. Мерит и Лаура отстаивают свою позицию, утверждая, что Форрестеры заслуживают второй шанс, и что они способны восстановить свою честь и власть. Они верят, что Родрик сможет оправиться и снова стать лидером. С другой стороны, Брандон и Райс считают, что продолжение поддержки Форрестеров может поставить под угрозу их собственные семьи и владения. Они утверждают, что пора признать поражение и смириться с новым порядком вещей. Эти разногласия создают напряжение в семье, которое угрожает стабильности их укрытия. Очередное утро. В комнате, где лежал Родрик, воздух был напоён ароматом свежесваренного чая и лечебных трав, которые Мерит приготовила накануне. Родрик медленно открыл глаза, чувствуя, как каждая мышца его тела напоминает о перенесённой боли. — Родрик, — мягко сказала Мерит, входя в комнату с чашкой горячего напитка в руках. — Как ты сегодня себя чувствуешь? Родрик попытался улыбнуться, но его губы дрогнули от слабости: — Лучше, спасибо тебе, Мерит. Твоя забота творит чудеса. Он сделал глоток чая, и тепло постепенно разлилось по телу. Мерит села рядом, нежно касаясь его плеча: — Ты сильный, Родрик. Ты справишься. Нужно только время. Но тут дверь резко распахнулась, и в комнату ворвался Райс, весь красный от возмущения: — Почему мы продолжаем прятать этого труса?! — воскликнул он, указывая на Родрика. — Он сбежал с поля боя! Пусть сам справляется с последствиями! Мерит вскочила с кресла, её глаза вспыхнули гневом: — Как ты смеешь так говорить о Родрике?! Он — герой, который боролся за свой дом до последнего! Райс хмыкнул: — Герой? Ха! Настоящий герой не оставляет своих людей умирать! В этот момент в комнату вошла Лаура, услышавшая шум. Она стояла в дверях, держа в руках корзину с грибами: — Райс, ты не понимаешь. Родрик делал всё, что мог. Райс раздражённо махнул рукой: — Ну да, конечно. Все виноваты, кроме него. А мы теперь рискуем своими жизнями, пряча его здесь! Лаура подошла ближе, её голос звучал твёрдо: — Мы делаем это потому, что верим в справедливость. Форрестеры заслуживают второго шанса. И если ты действительно хочешь помочь, то лучше займись делом, а не критикуй тех, кто пытается выжить. Райс нахмурился, но промолчал. Он вышел из комнаты, хлопнув дверью. Лаура вздохнула и присела рядом с Родриком: — Не обращай внимания на него. Он просто не понимает, насколько важен твой пример для нас всех. Родрик посмотрел на женщин, его глаза наполнились благодарностью: — Спасибо вам обеим. Без вашей поддержки я бы не выдержал. Мерит ласково взяла его за руку. — Мы верим в тебя, Родрик. Ты сможешь всё исправить. Однажды вечером, когда все собрались за ужином, Дункан объявил: — Есть новости. Уайтхиллы начали расследование в ближайших деревнях. Они ищут любую информацию о выживших Форрестерах. Родрик нахмурился: — Значит, они всё ещё не уверены в нашей гибели. Это хорошо и плохо одновременно. Элейна положила руку на плечо мужа: — Мы справимся. Главное — держаться вместе и не терять надежду. Через несколько дней Дункан вернулся с важной новостью: — Я нашёл человека, который может помочь нам. Он знает тайные маршруты и может провести нас в безопасное место. Родрик и Элейна переглянулись. Возможность сбежать из укрытия и найти новое убежище казалась соблазнительной, но и рискованной. — Это опасно, — заметил Родрик. — Но, возможно, это наш единственный шанс. Элейна кивнула: — Если у нас есть шанс спастись, мы должны его использовать. Следующие дни прошли в подготовке к отъезду. Родственники Элейны помогли собрать необходимые припасы и оружие. Наконец, настал день, когда группа была готова отправиться в путь. Ранним утром, когда небо ещё было покрыто звёздами, Родрик, Элейна и Дункан покинули дом. Их провожали родственники Элейны, которые пожелали им удачи и пообещали хранить их тайну. Королевская Гавань. Талия, Кровавая песнь. После получения ужасающей новости о смерти сестры от Тома, Талия была глубоко потрясена. Её сердце разрывалось от горя, но она знала, что должна действовать. Вместе с Кровавой Песнью, она отправилась на Блошиный рынок в поисках укрытия и союзников. Прибыв на рынок, они заметили, что атмосфера здесь напряжённая. Люди смотрели на них с подозрением, но, к счастью, им удалось найти старого знакомого Тома — продавца по имени Грегор. Он согласился помочь им, предложив временное убежище в своём складе. — Уайтхиллы везде, — прошептал Грегор, отводя их вглубь склада. — Вы должны быть осторожны. Но я дам вам крышу над головой и немного еды. Талия поблагодарила его, и они устроились на ночлег. Кровавая Песнь, как всегда, оставался начеку, охраняя их сон. На следующий день они начали искать людей, которые могли бы присоединиться к их делу. Кровавая Песнь использовал свои связи среди бывших солдат и охотников за головами, чтобы найти тех, кто был готов помочь. Талия же обратилась к местным торговцам и ремесленникам, многие из которых ненавидели Уайтхиллов за их жестокость и жадность. — Мы хотим восстановить справедливость, — объясняла она каждому, кого встречала. — Помогите нам, и мы сможем изменить ситуацию. Некоторые соглашались, другие отказывались, но постепенно они начали собирать вокруг себя небольшую группу единомышленников. С помощью найденных союзников они начали разрабатывать план действий. Их целью было ослабить позиции Уайтхиллов в городе, саботируя их поставки и нарушая их планы. Они также хотели распространять слухи о возвращении Дома Форрестеров, чтобы поднять моральный дух народа. — Мы должны действовать тихо и эффективно, — говорил Кровавая Песнь. — Ударим там, где они меньше всего ожидают. Талия согласилась, понимая, что их успех зависит от осторожности и точности. Так началась новая глава в их борьбе. Оставаясь в тени, они готовились к тому, чтобы вернуть справедливость и восстановить честь своего дома. Жёлуди. Брандон, Райс. Вечером, когда солнце уже склонялось к горизонту, в замок Брандона прибыли посланники Уайтхиллов. Их прибытие вызвало волнение среди обитателей замка. Брандон, стоя в главном зале, ждал гостей с чувством тревоги и беспокойства. Рядом с ним стояли его сын Райс. Посланники вошли в зал с холодным достоинством. Их лидер, высокий мужчина с ледяными глазами, остановился напротив Брандона. — Лорд Брандон, — начал он, — мы пришли обсудить ваше отношение к нынешнему порядку вещей. Брандон сдержанно кивнул: — Я понимаю, зачем вы здесь. Но уверяю вас, моя преданность дому Болтонов и Уайтхиллов не подлежит сомнению. Посланник усмехнулся: — Увы, лорд Брандон, наши источники сообщают, что вы предоставляете убежище некоторым… нежелательным элементам. Райс нахмурился, но промолчал, следуя примеру отца. Брандон сохранил спокойный тон: — Я уверен, что ваши источники вводят вас в заблуждение. Моя единственная цель — сохранение мира и порядка в моих владениях. Посланник пристально посмотрел на него: — Очень хорошо, лорд Брандон. Но помните, наша терпимость не бесконечна. Мы ожидаем полного соблюдения наших приказов. Брандон кивнул: — Вы можете рассчитывать на мою лояльность. Посланники ушли, оставив за собой тяжёлое молчание. Брандон повернулся к Райсу: — Мы должны быть осторожнее. Уайтхиллы не прощают ошибок. Райс, нервничая, спросил: — Отец, что мы будем делать? Они явно подозревают нас. Брандон задумался на мгновение, затем ответил: — Мы продолжим играть свою роль. Но втайне подготовимся к любому повороту событий. Время покажет, на чьей стороне будет справедливость. Лорд Брандон и его сын Райс прибыли в Железных Холм, на прием к Торрхену. Когда Лорд Брандон и его сын Райс вошли в главный зал. Огромные факелы освещали пространство, отбрасывая длинные тени на каменные стены. В центре зала, на возвышении, стоял Торрхен, окружённый своими ближайшими соратниками. Его лицо было искажено гримасой злобы, а глаза сверлили гостей, словно искали слабое место. — Лорд Брандон, — начал Торрхен, сделав шаг вперёд. — Как приятно видеть вас и вашего сына. Надеюсь, вы принесли хорошие новости. Брандон поклонился, сохраняя внешнее спокойствие: — Мы всегда рады служить дому Уайтхиллов, лорд Торрхен. Торрхен усмехнулся: — Прекрасно слышать. Но давайте перейдем к делу. Где ваша племянница Элейна и её муж Родрик? Райс напрягся, но промолчал, следуя примеру отца. Брандон сохранял невозмутимый вид: — Они пропали без вести после битвы. Вероятно, погибли. Торрхен прищурился: — Интересно. Наши разведчики сообщают, что вы предоставляете им убежище. Что скажете на это? Брандон слегка покраснел, но продолжил: — Ваши разведчики ошибаются. Мы верны дому Уайтхиллов. Торрхен сделал шаг ближе, его голос стал жёстче: — Ваша верность вызывает сомнения, лорд Брандон. Если мы узнаем, что вы скрываете Форрестеров, последствия будут весьма неприятными. Райс не выдержал: — Мы не предатели! Торрхен обернулся к нему, его глаза блеснули злорадством: — Ах, вот оно что. Молодой горячий кровь. Хорошо, давайте проверим вашу верность. Расскажите мне всё, что знаете о передвижениях Форрестеров. Райс закусил губу, но промолчал. Брандон вмешался: — Лорд Торрхен, мы ничего не знаем. Наше единственное желание — служить вам. Торрхен рассмеялся: — Ваше служение оставляет желать лучшего. Но мы дадим вам последний шанс. Если вы принесёте нам голову Родрика Форрестера, мы забудем о ваших грехах. Брандон и Райс обменялись тревожными взглядами. Они поняли, что попали в ловушку. — Мы сделаем всё возможное, — сказал Брандон, стараясь скрыть внутреннюю борьбу. Торрхен кивнул: — Надеюсь, вы не разочаруетесь. Иначе последствия будут… катастрофическими. Барроутон. Бешка и Райан. Прошло несколько месяцев с тех пор, как Бешка и Райан нашли убежище в общине. За это время они успели адаптироваться к новой жизни и наладить отношения с местными жителями. Однако Бешка понимала, что в мире, полном опасностей, Райан должен быть готов защищаться. Поэтому она решила научить его искусству сражения. Каждое утро начиналось с тренировки. Бешка брала Райана с собой в лес, где они занимались упражнениями и отработкой боевых приемов. Сначала Райан был неуклюжим и неуверенным, но под руководством Бешки он постепенно становился сильнее и увереннее. — Райан, ты должен научиться контролировать свои эмоции, — говорила Бешка, показывая ему, как правильно держать меч. — В бою нельзя поддаваться панике. Сохраняй спокойствие и сосредоточься на цели. Райан слушал внимательно, стараясь запомнить каждое слово. Он знал, что эти уроки могут однажды спасти ему жизнь. Со временем Райан начал показывать заметный прогресс. Он научился быстро и точно реагировать на атаки, улучшил свою выносливость и координацию движений. Однако, несмотря на успехи, ему приходилось сталкиваться с трудностями. Между Бешкой и Райаном сформировались доверительные отношения. Они поддерживали друг друга в трудные моменты и делились своими переживаниями. Райан восхищался силой и уверенностью Бешки, а она видела в нём потенциал будущего защитника. — Ты уже становишься настоящим воином, Райан, — сказала она однажды вечером, сидя у костра. — Ты смелый и решительный. Никогда не забывай об этом. Райан улыбнулся, чувствуя гордость за свои достижения. По мере того как Райан учился сражаться, Бешка начала задумываться о следующем этапе их пути. Она понимала, что рано или поздно им придётся покинуть общину и продолжить борьбу против Уайтхиллов и Болтонов. Но сначала Райан должен был стать достаточно сильным, чтобы выдержать предстоящие испытания. — Скоро придёт время действовать, — сказала она ему однажды. — Мы должны быть готовы ко всему. Райан кивнул, осознавая всю серьезность ситуации. Он был готов следовать за Бешкой куда угодно, зная, что вместе они смогут преодолеть любые трудности. Так, месяцы тренировок и совместной работы укрепили их связь и подготовили Райана к грядущим вызовам. Впереди их ждали новые испытания, но теперь они были готовы встретить их лицом к лицу. Королевская Гавань. Талия, Кровавая песнь. На Блошином рынке, в одном из укромных уголков, Талия и Кровавая Песнь встретились с аристократичной особой, которая сразу произвела впечатление своей изысканной манерой общения и утончённым внешним видом. Женщина представилась леди Эльзой, дочерью одного из знатных лордов, поддерживающих Дом Старков. Узнав о бедственном положении Талии и её стремлении восстановить справедливость, Эльза предложила ей необычное решение. — Я вижу в вас потенциал, моя дорогая, — произнесла Эльза, глядя на Талию. — Вы могли бы стать моим… племянницей. Это даст вам доступ к высшему обществу и возможность завести полезные знакомства. А заодно — отвлечь внимание от настоящего положения дел. Идея казалась рискованной, но Талия понимала, что это может открыть перед ней двери, которые иначе оставались бы закрытыми. Она согласилась, и Эльза начала готовить её к новому образу жизни. — Учитесь держаться уверенно, — наставляла Эльза. — Говорите меньше, слушайте больше. И всегда помните, что ваш внешний вид — это ваше первое оружие. Тем временем Кровавая Песнь занялся саботажем. Используя свои навыки наёмника и связи на Блошином рынке, он начал организовывать небольшие диверсии против Уайтхиллов. Вместе с группой местных жителей, недовольных правлением, он устраивал поджоги складов, портил запасы продовольствия и нарушал маршруты поставок. — Главное — действовать незаметно, — говорил он своим людям. — Каждый маленький удар ослабляет их позиции. Талия, принимая новый облик, начала посещать аристократические собрания и мероприятия. Её притворство прошло успешно, и вскоре она завоевала доверие многих знатных особ. Она собирала информацию, заводила нужные знакомства и постепенно становилась частью высшего общества. — Вы удивительны, моя дорогая, — хвалили её новые знакомые. — Такое обаяние и манеры — прямо как у настоящей дворянки. Через некоторое время Талия смогла привлечь на свою сторону нескольких влиятельных персон, которые были недовольны правлением Уайтхиллов. Они начали обсуждать планы по восстановлению справедливости и возвращению власти законным владельцам. — Вместе мы сможем изменить многое, — говорили они. — Надо только действовать осторожно и согласованно. Кровавая Песнь, тем временем, продолжал свою работу. Его акции становились всё более масштабными, и скоро о его делах заговорили даже в высших кругах. Уайтхиллы начали понимать, что их позиции становятся всё более шаткими. — Они не догадываются, что за этими акциями стоит простой наёмник с Блошиного рынка, — усмехался Кровавая Песнь. — Но скоро они узнают. Так, благодаря хитрости и упорству, Талия и Кровавая Песнь начали менять расклад сил в Королевской Гавани. Их действия давали надежду на восстановление справедливости и возвращение чести их дому. Уайтхиллы и Болтоны имели развитую сеть шпионов и информаторов, которые работали как в высшем обществе, так и на Блошином рынке. Они постоянно искали признаки подозрительной активности и сообщали о любых отклонениях от нормы. Талия и Кровавая Песнь должны были действовать крайне осторожно, чтобы не привлечь ненужного внимания. Любая ошибка могла привести к их разоблачению и аресту. Несмотря на то, что Талия смогла завоевать доверие некоторых представителей знати, большинство из них оставались осторожными и недоверчивыми. Аристократия привыкла к интригам и предательствам, поэтому редко открывалась новым лицам. Талии было сложно убедить их в своей искренности и приверженности общему делу. Ей пришлось тратить много времени и усилий на укрепление доверия. Поддержка знати и организация саботажных операций требовали значительных финансовых вложений. Деньги были необходимы для подкупа информаторов, покупки припасов и вооружения, а также для поддержания имиджа аристократа. Ресурсы Талии и Кровавой Песни были ограничены, и они постоянно искали способы пополнить свои запасы. Это осложняло проведение операций и замедляло их продвижение. Уайтхиллы регулярно проводили рейды и проверки, особенно в районах, где замечалась активность сопротивления. Это означало, что любое место, где находились Талия и Кровавая Песнь, могло оказаться под угрозой в любой момент. Необходимость постоянно менять укрытия и избегать открытых столкновений делала их работу сложнее и менее предсказуемой. Между Талией и Кровавой Песнью существовали различия в подходе к выполнению задач. Талия предпочитала действовать через дипломатию и интриги, в то время как Кровавая Песнь был сторонником прямого действия и саботажа. Эти различия иногда приводили к разногласиям и задержкам в принятии решений. Им приходилось находить компромисс, чтобы действовать согласованно и эффективно.В процессе выполнения своих заданий Талия и Кровавая Песнь неизбежно пересекались с врагами, которые могли распознать их истинные мотивы и намерения. Любой неверный шаг или неправильное слово могли привести к потере всего достигнутого прогресса и поставить под угрозу их жизни. Постоянное напряжение и стресс от необходимости скрывать свои истинные цели и действия негативно сказывалось на психическом здоровье обоих героев. Талия переживала из-за необходимости притворяться кем-то другим, а Кровавая Песнь беспокоился о безопасности своей команды. Эмоциональное выгорание могло привести к ошибкам и снижению эффективности их работы. Эти препятствия делали борьбу Талии и Кровавой Песни сложной и непредсказуемой. Однако их настойчивость, изобретательность и взаимная поддержка позволяли им преодолевать трудности и продвигаться к своей цели — восстановлению справедливости и возвращению чести их дому. Железный Холм. Аргон, Райс. Брандон. После встречи в покоях Лорда Уайтхилла, Райс, решил прогуляться по городу.понимая, в какой сложной ситуации оказался. С одной стороны, он чувствовал привязанность к своей семье и Родрику, которого они укрывали. С другой стороны, он понимал, что Уайтхиллы и Болтоны обладают огромной властью и ресурсами. Он стоял на перекрестке, не зная, какой путь выбрать: остаться верным своей семье или поддержать новую власть Севера. — Я не знаю, что делать, — думал Райс. — Если я выберу семью, я потеряю всё. Но если я выберу Болтона, я предам свою совесть. Его внутренние сомнения только усугублялись, когда он увидел, как Уайтхиллы жестоко расправляются с теми, кто осмеливался противостоять им. Вдруг он слышит голос глашатая, который объявляет публичную казнь клятвопреступников. Райс подошел и увидел группу крестьян, подозреваемых в сотрудничестве с Аргоном, была захвачена и приговорена к публичной казни. Он почувствовал, как его сердце сжалось от ужаса. Эти люди были простыми крестьянами, которые, возможно, просто пытались выжить в условиях войны. — Они не заслуживают этого, — подумал Райс. — Но если я попытаюсь вмешаться, я сам окажусь под ударом. Тем временем Аргон, узнав о предстоящей казни, решил действовать. Он не мог позволить Уайтхиллам безнаказанно убивать невинных людей. В день казни Аргон и его люди приготовились к операции. Они разработали план, чтобы освободить крестьян и нанести удар по Уайтхиллам. Используя свою скрытность и быстроту, они начали атаку в самый разгар церемонии. — Сейчас или никогда! — крикнул Аргон, когда его люди ринулись в бой. Стражники Уайтхиллов были застигнуты врасплох. Аргон и его команда использовали луковые стрелы и метательные ножи, чтобы обезвредить охрану. Пока шла схватка, крестьяне, воспользовавшись моментом, разбежались в разные стороны. — Бегите! — кричал Аргон. — Спасайтесь, пока можете! Уайтхиллы, однако, быстро оправились от первого шока и начали контрнаступление. Схватка превратилась в кровавую бойню, и многие из людей Аргона погибли, защищая крестьян. Когда всё закончилось, Аргон и его оставшиеся люди ушли, оставив за собой поле боя, усыпанное телами. Райс, наблюдавший за происходящим издалека, был потрясен увиденным. Он понял, что ситуация вышла из-под контроля и что его выбор стал ещё более важным. — Я не могу больше стоять в стороне, — решил Райс. — Мне нужно принять решение, и оно должно быть правильным. Теперь перед ним стояла сложная задача: либо присоединиться к борьбе Аргона, либо окончательно встать на сторону Уайтхиллов и Болтонов. После неудачной попытки казни крестьян, когда Аргон и его люди вмешались и освободили заключённых, Райс находился в смятении. Он видел, насколько жестоки были Уайтхиллы, и понимал, что ситуация выходит из-под контроля. Именно в этот момент к нему подошёл Торрхен, чтобы лично обсудить произошедшее. — Ты видел, что случилось сегодня, Райс? — начал Торрхен, смотря на молодого человека холодным взглядом. — Эти люди погибли из-за Родрика Форрестера. Райс чувствовал, как внутри него разгораются противоречивые чувства. Он знал, что Родрик действительно совершил ошибку, покинув Железный Холм, но не мог поверить, что его действия привели к таким трагедиям. — Но ведь это вы начали охоту на них, — попытался возразить Райс. — Разве не вы спровоцировали их на такие действия? Торрхен усмехнулся, его голос звучал спокойно, но с явной угрозой: — Они начали войну. Теперь они платят за свои ошибки. И если ты хочешь прекратить это кровопролитие, тебе придется выбрать сторону. Райс почувствовал, как его внутреннее состояние начинает меняться. Он всегда считал себя верным своей семье и Родрику, но теперь Торрхен заставил его задуматься. Может ли он действительно нести ответственность за гибель невинных людей? — Я не знаю, что делать, — признался Райс. — Моя семья... — Твоя семья сделала свой выбор, — прервал его Торрхен. — Теперь твой черед. Если ты хочешь, чтобы эти убийства прекратились, тебе нужно присоединиться к нам. Покажи, что ты стоишь на правильной стороне, и защитишь своих родных. Райс задумался. Перед ним стояли два пути: либо остаться верным своей семье и Родрику, либо встать на сторону Уайтхиллов и Болтонов, чтобы, возможно, положить конец насилию. После беседы с Торрхеном, Райс вернулся домой, чувствуя себя потерянным и неуверенным. Он понимал, что его решение имеет огромные последствия, и не знал, как поступить. В этот момент он решил обратиться к отцу, Лорду Брэндону, за советом и поддержкой. Райс нашёл отца в его комнате. Брандон сидел за столом, погружённый в свои мысли. Когда Райс вошёл, он поднял глаза и сразу заметил беспокойство на лице сына. — Что случилось, Райс? — спросил он, откладывая перо. — Ты выглядишь обеспокоенным. Райс рассказал отцу обо всём, что произошло: о встрече с Торрхеном, о предательстве Родрика и о том, как Уайтхиллы обвиняют Форрестеров в гибели невинных людей. Он также поделился своими сомнениями и страхами. — Я не знаю, что делать, отец, — признался Райс. — Торрхен говорит, что если я присоединюсь к ним, это поможет прекратить насилие. Но я не могу предать нашу семью и Родрика. Брандон внимательно слушал, а затем встал и подошёл к окну. Он долго смотрел вдаль, прежде чем ответить. — Сын мой, — начал он, поворачиваясь к Райсу. — Ты вырос в доме, где честь и верность всегда были на первом месте. Но сейчас мы находимся в ситуации, когда наши традиционные ценности подвергаются испытанию. — Но как я могу выбрать между семьёй и миром? — спросил Райс. — Если я останусь верным нашей семье, мы все можем пострадать. Но если мы перейдем на сторону Уайтхиллов.. Брэндон вздохнул и подошёл к сыну, положив руку на его плечо. — Райс, ты должен помнить, что твои действия определяют не только твою судьбу, но и судьбу нашего дома. Ты не можешь просто следовать указаниям других. Тебе нужно принять собственное решение, исходя из того, что ты считаешь правильным. — Но как я узнаю, что это правильный выбор? — спросил Райс, чувствуя себя потерянным. — Слушай своё сердце, — ответил Брэндон. — Только ты знаешь, что для тебя важнее: честь и верность или безопасность и стабильность. После долгих размышлений и разговоров с отцом, Райс пришел к важному решению. Он искренне поверил, что Форрестеры несут ответственность за страдания народа, и что их действия привели к гибели невинных людей. Он считал, что поддержка Уайтхиллов станет лучшим способом защитить свою семью и восстановить порядок в регионе. Райс вновь посетил отца в его комнате на втором этаже в таверне, чтобы поделиться своим решением. Брэндон выглядел усталым и озабоченным, но всё же внимательно выслушал сына. — Отец, — начал Райс, — я принял решение. Я присоединюсь к Уайтхиллам. Брандон приподнял брови, удивленный словами сына. — Ты серьезно? — спросил он. — Ты понимаешь, что это значит? — Да, понимаю, — ответил Райс. — Но я верю, что это правильный путь. Форрестеры принесли нам только горе и страдания. Если я буду с Уайтхиллами, я смогу изменить ситуацию к лучшему. Брэндон молчал несколько минут, взвешивая слова сына. Он видел, что Райс действительно верит в правильность своего выбора. Молча собрав вещи, он отправился домой, в Жёлуди. А Райс войдя в покои Железного Холма заявил о своем намерении присоединиться к Уайтхиллам. Торрхен, услышав об этом, был доволен, но всё же сохранил некоторую настороженность. Он поручил Райсу ряд задач, чтобы проверить его лояльность и способности. — Ты будешь работать под моим непосредственным контролем, — сказал Торрхен. — Если докажешь свою полезность, получишь больше полномочий. Райс принял это условие и начал исполнять свои обязанности. Он старался быть полезным и демонстрировал свою преданность делу Уайтхиллов. Постепенно он завоевал доверие Торрхена и начал получать более значимые задания. Последний Очаг. Родрик, Элейна, Дункан. После долгого и опасного путешествия Родрик, Элейна и Дункан наконец достигли деревни Последний Очаг. Эта небольшая, но уютная деревня находилась в глубине лесов, вдали от основных дорог и крупных поселений. Здесь они надеялись найти временное убежище и передышку от преследований Уайтхиллов и Болтонов. Деревня встретила их тишиной и спокойствием. Деревянные дома, крытые соломой, стояли вдоль узких улочек, окруженных густыми лесами. Жители деревни, хотя и выглядели настороженно, были гостеприимны и предложили путникам еду и кров. — Добро пожаловать в Последний Очаг, — сказал старейшина деревни, пожимая руки путешественникам. — Мы рады видеть новых гостей. Родрик, Элейна и Дункан благодарили за гостеприимство, но чувствовали себя неуютно. Они знали, что их присутствие может принести неприятности жителям деревни. — Мы не можем здесь надолго задерживаться, — сказал Родрик, когда они устроились в одной из хижин. — Наше пребывание может привлечь внимание Уайтхиллов. — Но нам нужен отдых, — возразила Элейна. — Мы не можем бежать бесконечно. Дункан, как всегда, оставался спокойным и рассудительным: — Давайте останемся на несколько дней. Попробуем восстановить силы и разработать план дальнейших действий. Следующие дни прошли в относительном спокойствии. Путешественники помогали жителям деревни с повседневными делами: рубили дрова, ухаживали за огородами и ремонтировали постройки. Это дало им возможность немного расслабиться и почувствовать себя частью общины. — Вы хорошие люди, — сказала одна из женщин деревни, наблюдая за их работой. — Радует, что вы здесь. Родрик улыбнулся, но внутри него всё ещё жила тревога. Он знал, что их пребывание здесь опасно, и не хотел подвергать риску добрых людей. Однако вскоре их опасения подтвердились. В один из дней в деревню прибыл странствующий торговец, который рассказал о движении войск Уайтхиллов в окрестностях. — Они ищут беглецов, — шептал торговец. — Говорят, что это какие-то важные люди. Родрик почувствовал, как холод пробежал по спине. Он понимал, что их время истекает. Вечером старейшины деревни собрались, чтобы обсудить ситуацию. Родрик, Элейна и Дункан присутствовали на собрании. — Мы знаем, что вы в опасности, — сказал старейшина, улыбаясь. — Но мы не можем позволить Уайтхиллам угрожать нашей деревне. — Мы сделаем всё возможное, чтобы защитить вас, — добавила другая старейшина, хотя её тон звучал фальшиво. Родрик, Элейна и Дункан, утомленные долгим путешествием и полным опасностей, не заметили подвоха. Они доверчиво слушали старейшин, полагая, что те действительно хотят им помочь. Однако, когда собрание подошло к концу, старейшины дали знак своим людям. Внезапно двери хижины захлопнулись, и внутрь вошли вооруженные жители деревни. Они окружили Родрика, Элейну и Дункана, взяв их в плен. — Простите, — сказал старейшина, глядя на них с сожалением. — Но это единственный способ защитить нашу деревню. — Нет! — воскликнул Родрик, пытаясь вырваться. — Вы не понимаете, Уайтхиллы беспощадны! — Уайтхиллы обещают оставить нас в покое, если мы выдадим вас. Когда новость о захвате Родрика, Элейны и Дункана достигла Уайтхиллов, Торрхен был вне себя от радости. Он немедленно отправил отряд своих солдат, чтобы забрать пленников. — Наконец-то мы поймали этих предателей, — сказал он, улыбаясь. — Теперь они заплатят за свои преступления. Солдаты Уайтхиллов прибыли в деревню и забрали пленников. Родрик, Элейна и Дункан были связаны и отправлены в Железный Холм, где их ожидали допросы и, возможно, казнь. Для жителей деревни Последний Очаг это решение оказалось роковым. Хотя они надеялись, что Уайтхиллы оставят их в покое, вскоре выяснилось, что это было лишь временным перемирием. Через несколько недель после выдачи пленников в деревню пришла новость о том, что Уайтхиллы решили наказать деревню за сотрудничество с беглецами. Барроутон. Бешка, Райан. — В городе всё иначе, — объяснял Бешка. — Здесь нельзя полагаться только на физическую силу. Нужно уметь читать окружающую среду и использовать её в своих интересах. Райан, привыкший к аналитическому мышлению, быстро осваивал новые техники. Он научился уклоняться от ударов, использовать предметы окружающей среды как оружие и быстро оценивать ситуацию. — Это удивительно, — заметил он однажды. — Я никогда не думал, что смогу так быстро адаптироваться. — Ты умный парень, — ответила Бешка. — Просто используй свои мозги и тело вместе. В один из дней, когда они вернулись в таверну после тренировки, Райан обнаружил письмо на столе. Оно было от его дяди Малкольма, которого он давно не видел. В письме дядя сообщал, что находится недалеко и предлагает встретиться. — Наконец-то! — воскликнул Райан, читая письмо. — Думаю, это хороший знак. — Осторожнее, — предупредила Бешка. — Не все письма бывают хорошими. — Но это от дяди, — возразил Райан. — Он всегда поддерживал меня. Бешка не торопилась с выводами. Она знала, что в их мире доверять кому-либо было непросто. Однако она согласилась сопровождать Райана на встречу, чтобы убедиться в безопасности. Место встречи находилось в старой части города, в таверне. Райан и Бешка пришли заранее, чтобы изучить обстановку. Они заняли столик в углу, откуда открывался хороший обзор помещения. Когда Малкольм вошёл, Райан сразу узнал его. Дядя выглядел старше, но его лицо всё ещё излучало тепло и доброжелательность. Они обнялись, и Малкольм сел напротив. — Рад тебя видеть, племянник, — сказал он. — Как твои дела? — Сложно, — ответил Райан. — Многое изменилось с тех пор, как мы расстались. Малкольм кивнул: — Я слышал. Но я здесь, чтобы помочь. Проходят дни. Каждый день был похож на предыдущий: они занимались мелкими работами, чтобы заработать на пропитание, и старались не привлекать лишнего внимания. Райан, смог стать подмастерьем у местного кузнеца, помогая ему, а Бешка использовала свои охотничьи умения, чтобы обеспечивать их едой. Малкольм, обладая опытом выживания, занимался разведкой и поиском информации. — Мы должны быть осторожны, — напоминал Малкольм. — Город полон слухов и шпионов. — Знаю, — отвечал Райан. — Но нам нужно найти способ выбраться отсюда. Бешка добавляла: — Главное — держаться вместе. Вместе мы справимся с любыми трудностями. Одним из главных источников беспокойства стали слухи, ходящие по городу. Люди шептались о том, что Элейна Форрестер, была захвачена Уайтхиллами. — Если это правда, — говорил Райан, — то ситуация становится ещё хуже. Уайтхиллы станут ещё агрессивнее. — Это значит, что нам нужно действовать быстрее, — отвечала Бешка. — Мы не можем оставаться здесь долго. Малкольм кивал: — Согласен. Нам нужно разработать план и как можно скорее покинуть город. Малкольм и Бешка обсудили ситуацию и пришли к выводу, что необходимо предпринять попытку спасения Элейны. Они понимали, что это будет опасно, но считали, что не могут оставить её в руках Уайтхиллов. — Мы должны попробовать её спасти, — сказал Малкольм. — Это наш долг. — Согласна, — ответила Бешка. — Но нам нужно быть предельно осторожными. Однако они оба знали, что Райан ещё слишком молод и неопытен для таких опасных операций. Поэтому они решили оставить его в городе, чтобы он был в безопасности. — Райан, — начал Малкольм, — мы хотим, чтобы ты остался здесь. Это слишком опасно для тебя. — Но я хочу помочь! — возразил Райан. — Я могу быть полезен. — Мы знаем, что ты сильный и умный, — добавила Бешка. — Но твоя безопасность для нас важнее всего. Мы вернёмся как можно скорее. Райан неохотно согласился, хотя внутри него кипела злость и разочарование. Он понимал, что взрослые правы, но ему хотелось доказать, что он способен на большее. Железный Холм. Райс. Райс верил, что методы Уайтхиллов, хоть и жесткие, необходимы для восстановления порядка. Он надеялся, что его участие поможет смягчить самые жестокие проявления власти и защитить тех, кто нуждается в помощи. — Я делаю это ради мира и стабильности, — думал Райс, выполняя свои обязанности. — Надеюсь, что мои усилия принесут пользу народу. Однако его решение вызвало разногласия в семье. Некоторые члены семьи считали, что Райс предал их традиции и ценности, поддерживая Уайтхиллов. Они не могли понять, как он мог отказаться от своей верности Форрестерам. — Как ты мог? — спрашивали они. — Наши предки всегда поддерживали Форрестеров. Ты изменил всему, чему нас учили. Райс пытался объяснить свою позицию, но многие из близких не принимали его аргументов. Это вызвало внутренний конфликт и отчуждение внутри семьи. Хотя Райс искренне верил в правильность своего выбора, он столкнулся с серьезными последствиями. Его решение разделить семью и служить Уайтхиллам создало глубокие раны, которые, возможно, никогда не заживут. Однако он продолжал верить, что его действия приведут к лучшему будущему для всех. — Время покажет, прав ли я, — думал Райс. — Надеюсь, что мои усилия принесут покой и процветание нашему региону. Райс продолжал служить Уайтхиллам, веря в свою миссию и надеясь, что его усилия оправдаются. Глава 2. “Спасение”. Окраины Железного Холма. Аргон, Родрик, Бешка. После длительного отсутствия, слухи о возвращении Родрика Форрестера в Железный Холм начали распространяться по городу. Жители обсуждали, что его привозят для суда или казни, и это событие вызвало волнение среди горожан. Аргон, лидер сопротивления, видел в этом уникальную возможность для освобождения Родрика и нанесения удара по Уайтхиллам. По городу ходили разговоры о двух странниках, которые задавали вопросы о Родрике и сопротивлении Аргона. Эти двое, Бешка и Малкольм, выглядели подозрительно, и Аргон решил выяснить, на чьей они стороне. Он организовал слежку за ними, чтобы определить их намерения. — Они могут быть шпионами Уайтхиллов, — предположил Аргон. — Или, возможно, союзниками. Но мы должны быть уверены. Его люди начали следить за странниками, отмечая их передвижения и разговоры. Они заметили, что Бешка и Малкольм часто посещают таверны и рынки, задавая вопросы о расположении гарнизонов и планах сопротивления. Аргон решил заманить странников в ловушку, чтобы узнать их истинные намерения. Он разработал план, согласно которому его люди должны были подстроить "случайную" встречу с Бешкой и Малкольмом, предложив им присоединиться к сопротивлению. — Мы скажем им, что знаем о их интересе к Родрику и предлагаем помощь, — объяснил Аргон. — Если они примут предложение, мы узнаем, можно ли им доверять. План был выполнен, и вскоре Бешка и Малкольм получили приглашение на встречу с представителями сопротивления. Они согласились, не подозревая о ловушке.На встрече Аргон и его люди представили себя как членов сопротивления и предложили странникам помочь в освобождении Родрика. Они подробно рассказали о своих планах и попросили Бешку и Малкольма продемонстрировать свои навыки и мотивацию. План был смелым и рискованным, но Аргон верил, что с помощью Бешки и Малкольма, дяди Родрика, у них есть шанс на успех. Аргон собрал своих людей и представил им план. Основная идея заключалась в том, чтобы устроить засаду на повозку, когда она будет проезжать через лесистую местность неподалеку от города. Это место было выбрано специально, так как здесь можно было легко скрыться после нападения. — Мы атакуем внезапно, — объяснил Аргон. — Используем стрелы и ловушки, чтобы остановить повозку. Затем, пока охрана будет дезориентирована, мы освободим Родрика и Элейну и уведем их в безопасное место. Перед наступлением дня атаки все участники начали подготовку. Все проверяли оружие и снаряжение. Атмосфера была напряженная, но все были полны решимости. — Сегодня мы делаем первый шаг к свободе, — сказал Аргон, обращаясь к своим людям. — Успех этой операции зависит от каждого из нас. Настал день атаки. Повозка с Родриком и Элейной медленно двигалась по лесной дороге, охраняемая небольшим отрядом солдат. Аргон и его люди заняли свои позиции, готовые к действию. Когда повозка приблизилась к намеченному месту, — Теперь! — крикнул Аргон, и его люди открыли огонь из луков, стреляя по охране. В хаосе сражения Аргон и Бешка сумели добраться до повозки и освободить Родрика и Элейну. Они быстро помогли им выбраться и скрылись в лесу, оставляя за собой неразбериху. Операция прошла успешно. Родрик и Элейна были освобождены, а солдаты Уайтхиллов остались далеко позади. Аргон, Бешка и Малкольм встретились в заранее оговоренном месте, где их ждали остальные участники сопротивления. — Бешка, Малкольм, как я рад вас видеть, — сказал Родрик, обращаясь к Аргону. — Спасибо вам за вашу храбрость и решительность. — Это была командная работа, — ответил Аргон. — И теперь у нас есть шанс изменить ход событий. Теперь, когда Родрик и Элейна были в безопасности, сопротивление получило мощный импульс для продолжения борьбы. Впереди их ждали новые битвы и испытания, но они были готовы встретить их с уверенностью и надеждой на лучшее будущее. — Где Райан? Жив ли он? — спросил Родрик Этот вопрос отражал глубокую заботу Родрика о судьбе своего брата. Родрик знал, что Райан ещё слишком молод и неопытен, чтобы участвовать в столь опасных операциях, и надеялся, что с ним всё в порядке. Малкольм и Бешка обменялись быстрыми взглядами, прежде чем ответить. Они понимали, что Родрик нуждается в уверенности и поддержке, и решили рассказать ему правду, но с некоторыми нюансами. — Райан в безопасности, — начал Малкольм, стараясь говорить спокойно. — Мы оставили его в надёжном месте, где он может получить необходимую защиту и уход. — Но где именно? — настаивал Родрик, волнуясь за племянника. — Я должен знать, что с ним всё в порядке. — Он находится в Барроутоне, он стал подмастерьем кузница, — вмешалась Бешка, поддерживая рассказ Малкольма. — Там живут добрые люди, которые обещали заботиться о нём, пока мы не вернёмся. — Спасибо вам, — сказал Родрик, искренне улыбаясь. — Вы поступили правильно. Теперь я спокоен за него. — Мы всегда будем заботиться о нём, — добавила Бешка. — Райан — часть нашей семьи, и мы сделаем всё возможное, чтобы он был в безопасности. Родрик почувствовал облегчение, зная, что его племянник в надёжных руках. Теперь он мог сосредоточиться на предстоящих задачах и продолжать борьбу за свободу и справедливость, зная, что Райан в безопасности. Железный Холм. Райс. Торрхен, охваченный гневом из-за неудачи с захватом Родрика и Элейны, не собирался сдаваться. Он был полон решимости найти беглецов и наказать всех, кто имел отношение к их освобождению. Его приказы были жёсткими и безжалостными: — Проверьте каждый дом, каждую постройку, каждый уголок города! — рявкнул он, обращаясь к своим солдатам. — Заковывайте в цепи любого, кто покажется хоть немного подозрительным! Его слова эхом разнеслись по залам замка, и солдаты немедленно отправились выполнять приказ. Город погрузился в атмосферу страха и напряжения, так как никто не знал, кто окажется следующим под подозрением. Райс, не мог игнорировать приказы Торрхена. Он понимал, что должен подчиниться, но его тревожила перспектива поиска и наказания невинных людей. Тем не менее, он взял группу солдат и отправился на поиски. — Мы должны быть осторожны, — предупредил он своих людей. — Не все, кто выглядит подозрительно, обязательно виновны. Группа Райса начала методично обыскивать дома и сараи, начиная с окраин города. Они стучали в двери, допрашивали жителей и исследовали каждый уголок в поисках признаков присутствия беглецов. Одной из главных целей Райса был Аргон и его приспешники. Он знал, что именно они организовали освобождение Родрика и Элейны, и был полон решимости найти их. Его группа обыскивала дома, известные своими связями с сопротивлением, и расспрашивала местных жителей о любых подозрительных лицах. — Говорите правду, и вам ничего не грозит, — предупреждал Райс, обращаясь к жителям. — Мы ищем преступников, которые угрожают безопасности города. Однако жители были напуганы и не спешили делиться информацией. Многие из них симпатизировали сопротивлению и не хотели выдавать своих соседей. По мере того как поиски продолжались, атмосфера в городе становилась всё более напряжённой. Люди боялись выходить из домов, опасаясь, что их могут арестовать без причины. Солдаты Уайтхиллов действовали жестко, и многие невинные граждане оказались под подозрением. После долгих сомнений и внутренних конфликтов Райс наконец принял решение: он должен выполнить приказ Торрхена, даже если это означает применение насилия. Его чувство долга и стремление защитить свою семью взяли верх над моральными принципами. Он понимал, что, отказавшись от приказа, он подвергнет себя и своих близких опасности. — Мы больше не будем церемониться, — сказал он, глядя на своих людей. — Если кто-то отказывается сотрудничать или проявляет подозрительное поведение, мы применяем силу. Его слова прозвучали жёстко, но он был полон решимости. Он знал, что Торрхен ожидает результатов, и не мог позволить себе провалить задание. Группа Райса начала действовать более решительно. Они врывались в дома, ломая двери и угрожая жителям оружием. Те, кто отказывались отвечать на вопросы или выглядели подозрительно, подвергались жестокому обращению. — Говорите, где они прячутся, или будете жалеть! — кричал Райс, допрашивая очередного жителя. Люди были напуганы и подавлены. Многие из них начинали рассказывать всё, что знали, лишь бы избежать наказания. Однако информация, которую они предоставляли, зачастую была недостоверной или неполной. Райс, ворвался в один из домов, расположенных на окраине города. Внутри он обнаружил семью, состоящую из мужчины, женщины и двоих детей. Вид их испуганных лиц лишь усилил его внутреннюю борьбу, но он не мог отступить. — Где они? — потребовал Райс, направив меч на мужчину. — Говори, или твоя семья заплатит цену! Мужчина дрожал от страха, но понимал, что у него нет выбора. Он знал, что если откажется говорить, его семья может пострадать. Сделав глубокий вдох, он решил раскрыть тайну: — Аргон... он укрывается в том доме — прошептал мужчина, указывая рукой в направлении старого здания на краю поля. — Там же и Родрик. — Ты уверен? — нахмурился Райс, не сводя глаз с мужчины. — Да, — кивнул тот, стараясь говорить как можно увереннее. — Я видел их там вчера вечером. Рейс задумался. Информация казалась достоверной, но он не мог позволить себе ошибиться. Он приказал своим людям обыскать дом, чтобы убедиться, что там никого нет, а затем вышел наружу, отдавая приказы: — Собирайте людей! Мы идём к дому. Если информация верна, мы найдем их там. Группа солдат, вдохновленная возможностью поймать беглецов, быстро собралась и отправилась вслед за Райсом. Они двигались осторожно, стараясь не привлекать лишнего внимания, но внутри каждого из них горел азарт охоты. Королевская Гавань. Талия. Талия, продолжала свою миссию в Королевской Гавани. Её целью было найти союзников среди знати, которые могли бы поддержать её в борьбе против Ладда и Торрхена Уайтхиллов. Это было непростое дело, требующее терпения, хитрости и тщательного планирования. Талия начала с посещения различных мероприятий высшего общества, где она могла познакомиться с влиятельными персонами. Она использовала своё обаяние и остроумие, чтобы завести полезные знакомства. Её цель состояла в том, чтобы выявить тех, кто мог бы тайно сочувствовать её делу. Светский бал в Королевской Гавани был организован одним из влиятельных лордов, который симпатизировал дому Таргариенов. Зал был украшен роскошными драпировками, свечами и цветами, создавая атмосферу элегантности и изысканности. Гости, одетые в лучшие наряды, смешивались в оживленной беседе, наслаждались музыкой и деликатесами. Талия, одетая в великолепное платье глубокого синего цвета, украшенное жемчугом, вошла в зал с уверенной грацией. Её лицо было покрыто легкой улыбкой, но глаза внимательно сканировали комнату, выискивая потенциальных союзников. Она знала, что её миссия требует крайней осторожности и точности. — Как вам нравится вечер? — спросил Лорд Хартвик. — Очень приятно, милорд, мне тётушка Эльза сказала что тут приятная атмосфера и была права, — ответила Талия, делая изящный реверанс. — Музыка восхитительная, а украшения просто потрясающие. — Весьма любезно с вашей стороны, — улыбнулся Хартвик. — Позвольте спросить, как ваша тетя, леди Эльза? Я давно не получал от неё известий. — Она здорова, благодарю вас, — ответила Талия, ловко переводя тему. — Кстати, вы знаете, что происходит на Севере? Говорят, там довольно неспокойно. Хартвик нахмурился, его глаза сузились: — Действительно, ситуация вызывает беспокойство. Болтоны и Уайтхиллы ведут себя весьма агрессивно. Не уверен, что это в интересах королевства. — Совершенно верно, — кивнула Талия. — Некоторые считают, что их действия могут привести к нестабильности. Интересно, есть ли те, кто разделяет ваше мнение? — Разумеется, — тихо ответил Хартвик, оглядываясь вокруг. — Но такие вещи лучше обсуждать в более приватной обстановке. Позвольте пригласить вас на чашечку чая завтра утром? — Буду рада, милорд, — с улыбкой ответила Талия. — До завтра. Она отошла, довольная первым контактом. Хартвик явно был заинтересован в обсуждении текущей политической ситуации, и это открывало перспективы для дальнейшего сотрудничества. Пройдя через зал, Талия заметила даму в изумрудном платье, стоящую возле окна. Это была леди Фэрроу, известная своей остротой ума и политическими связями. — Леди Фэрроу, — приветствовала её Талия, подходя ближе. — Как приятно встретить вас здесь! — Дорогая девочка, — ответила Фэрроу, протягивая руку для поцелуя. — Вы просто очаровательны сегодня. Как вам удаётся сохранять такую свежесть в этом жарком зале? — Спасибо, миледи, — скромно улыбнулась Талия. — А как вам вечер? — Довольно неплохо, — ответила Фэрроу, понижая голос. — Хотя, признаюсь, некоторые темы разговора вызывают у меня тревогу. Особенно то, что происходит на Севере. — О да, — подхватила Талия. — Лорд Хартвик только что упомянул, что ситуация там весьма нестабильная. Не думаете ли вы, что это может повлиять на весь Вестерос? — Безусловно, — кивнула Фэрроу. — Болтоны и Уайтхиллы становятся слишком могущественными. Их амбиции могут привести к большой беде. — Интересно, что вы считаете возможным сделать в такой ситуации? — спросила Талия, внимательно наблюдая за реакцией дамы. — Ну, — задумалась Фэрроу, — некоторые из нас уже обсуждают возможность объединения усилий. Если вы заинтересованы, я могу познакомить вас с нужными людьми. — Было бы крайне полезно, миледи, — поблагодарила Талия. — Я готова услышать любые предложения. — Прекрасно, — улыбнулась Фэрроу. — Давайте встретимся завтра днём в моем саду. Там мы сможем поговорить более откровенно. Талия кивнула и отошла, мысленно отмечая, что второй контакт тоже прошел удачно. Леди Фэрроу явно была настроена на активное противодействие Уайтхиллам, и это открывало новые горизонты для Талии. Проходя мимо буфетного стола, Талия заметила высокого мужчину с седыми волосами, который беседовал с несколькими дамами. Это был лорд Винтерборн, известный своим богатством и влиянием. — Милорд, — обратилась к нему Талия, подойдя ближе. — Разрешите представиться. Я Талия, племянница леди Эльзы. — Ах, конечно, — ответил Винтерборн, наклоняя голову. — Слышал о вас. Как поживаете? — Отлично, спасибо, — ответила Талия. — А как вы относитесь к последним новостям с Севера? — Честно говоря, я весьма обеспокоен, — признался Винтерборн, понижая голос. — Болтоны и Уайтхиллы ведут себя слишком дерзко. Это угрожает стабильности всего королевства. — Полностью с вами согласна, — подтвердила Талия. — Не думаете ли вы, что пришло время объединять усилия для противостояния их амбициям? — Определенно, — кивнул Винтерборн. — Уже есть несколько инициатив в этом направлении. Если вы хотите участвовать, я могу ввести вас в курс дела. — Буду признательна, милорд, — поблагодарила Талия. — Возможно, мы могли бы обсудить это подробнее в более удобной обстановке? — Конечно, — согласился Винтерборн. — Приходите завтра вечером в мою резиденцию. Мы поговорим более детально. Талия ушла, довольная результатами вечера. Она успела завязать три потенциально полезных контакта, каждый из которых мог оказать ей существенную поддержку в её миссии. Теперь оставалось только дождаться завтрашнего дня и продолжить работу над формированием коалиции против Болтонов и Уайтхиллов. Барроутон. Райан. В одном из маленьких переулков Барроутона, в тени старого дома, среди звуков молотков и шипения раскаленного металла, работает Райан, помогая кузнецу по имени Горин, но его мысли заняты совсем другим. Райан стоит у наковальни, но его взгляд блуждает по улице, а уши ловят каждое слово, доносящееся от прохожих. Сегодня он услышал нечто важное: Ладд Уайтхилл, направляется в город. — Эй, парень, ты сегодня какой-то рассеянный. Что-то случилось? — спрашивает Горин. — Слышал, что Ладд Уайтхилл собирается приехать в город. — Ах, вот оно что. Ты ведь знаешь, что это значит, да? — Конечно. Это шанс отомстить за всё, что они сделали. — Парень, я понимаю твои чувства. Но это не разумно. Уайтхиллы — мощные враги. Ты не сможешь справиться с ними в одиночку. — Может быть. Но я должен попробовать. Я не могу просто сидеть и ничего не делать. — Я понимаю твою боль, Райан. Но подумай о последствиях. Если ты попытаешься что-то сделать, это может привести к ещё большим проблемам.— с надеждой в глазах сказал Горин — Я все решил — ответил Райан. Райан возвращается к работе, но его мысли всё ещё заняты приездом Уайтхилла. Вечер. Райан сидит в своей комнате, глядя в окно. Он держит в руках кинжал, подаренный ему Бешкой. Я не могу просто сидеть и ждать. Они должны заплатить за всё, что сделали. — думает в голове Райан. Он кладет кинжал на стол и ложится спать, но сон не приходит. Его мысли полны планов и тревог. День. Райан, оставив кузницу, направляется к месту, где ожидается прибытие Ладда Уайтхилла. Он находит укромное место и начинает подслушивать разговоры стражи. — Лорд Уайтхилл прибудет через час. Все готово? — говорит его приспешник, обращаясь к страже — Да, всё под контролем. — ответил один из стражей. Райан прислушивается, но внезапно слышит шаги сзади. Он оборачивается и видит сына кузнеца, который смотрит на него с тревогой. — Что ты здесь делаешь, Райан? — Я-я, просто хотел узнать, что они планируют. — Это опасно. Ты не можешь здесь находиться. — Я должен знать! Я понимаю твою боль, но это не стоит твоей жизни. Пожалуйста, уходи отсюда. — со страхом говорит Доран, глядя в глаза Райану. Райан колеблется, но в этот момент из-за угла появляется стражник. — Кто здесь? — крикнул один из стражей. — Это я, Дарон, сын кузнеца. Мы просто проверяли, всё ли в порядке. — Что вы делаете здесь? — спрашивает он. — Проверяем, нет ли посторонних. — отвечает Дарон. — А-ну брысь отсюда попрошайки мелкие — со злобой крикнул другой стражник. Стражник уходит, но Райан понимает, что сын кузнеца спас его от беды. — Спасибо, Дарон. — Просто уходи отсюда и будь осторожен. Райан уходит, но его решимость только усиливается. Вечер. Райан возвращается в кузницу, но видит, что сын кузнеца отсутствует. Он спрашивает у Горина. — Где Дарон? — с тревогой спрашивает Райан. — Его схватили стражники, — с тяжелым вздохом отвечает Горин. — Сказали, что он был замечен в подозрительной деятельности. — Но это из-за меня! — восклицает Райан, чувствуя вину. Горин смотрит на него с мрачным выражением лица. — Ты прав, Райан. Это произошло из-за тебя. — Голос Горина звучит жестко. — Ты привел беду в мой дом. Моего сына схватили из-за твоей глупости. Райан чувствует, как земля уходит из-под ног. Он не ожидал, что Горин отреагирует так резко. — Я... я не хотел... — начинает он, но Горин его перебивает. — Достаточно! — рявкает он. — Ты должен уйти. Немедленно. Твое присутствие здесь больше не безопасно. И для тебя, и для нас. Райан понимает, что кузнец прав. Он подставил семью Горина под удар, и теперь ему нечего здесь делать. — Я... я пойду, — говорит он, чувствуя себя совершенно опустошенным. — Простите меня. Горин молчит, отвернувшись. Райан собирает свои скудные вещи и выходит из кузницы. В последний раз он оборачивается, но Горин даже не смотрит в его сторону. Райан уходит, чувствуя, что потерял не только убежище, но и последнюю нить, связывающую его с домом. Теперь он один, и ему предстоит решать, каким путем идти дальше. Ночь. Райан бредет по темным переулкам города, не зная, куда идти. Он чувствует себя одиноким и потерянным, его мысли полны вины и неуверенности. Внезапно он замечает движение в тени — несколько фигур выскользнули из темноты и окружили его. — Эй, парень, что ты тут делаешь? — спрашивает один из них, высокий и худой, с пронзительным взглядом. Райан напрягается, готовясь к возможной опасности. — Ничего, — отвечает он, стараясь говорить уверенно. — Просто иду. — В такое время? — с насмешкой говорит другой, низкий и коренастый. — Тут не самое безопасное место для прогулок. Райан понимает, что попал в компанию уличных мальчишек, живущих на воровстве и мелком криминале. Они выглядят оборванными, но в их глазах горит решимость и хитрость. — Ты кто такой? — спрашивает третий, самый молодой из них, с лисьими глазами. — Никого, — отвечает Райан. — Просто прохожий. — Прохожий, который забрел в наши владения, — добавляет высокий. — Обычно такие случаи заканчиваются не очень хорошо. Райан чувствует, как его сердце начинает биться быстрее. Он знает, что эти ребята могут быть опасны, но в то же время понимает, что они, возможно, его единственный шанс найти поддержку в этом чужом городе. — Я не ищу неприятностей, — говорит он, стараясь говорить спокойно. — Но если вы можете помочь, я был бы благодарен. Высокий парень хмыкает. — Помощь? А что ты можешь предложить взамен? Райан молчит, не зная, что сказать. Он не хочет расставаться с кинжалом, но понимает, что ему нужны союзники. — У меня нет ничего ценного, — признается он. — Но я умею работать. Могу помочь вам, если вы дадите мне шанс. Ребята переглядываются. Очевидно, предложение их заинтересовало. — Работать, говоришь? — повторяет коренастый. — Ну, посмотрим, на что ты годен. Пойдем с нами. У нас есть место, где можно переночевать. Но помни, мы не терпим предательства. Райан кивает. Он понимает, что это лучшая сделка, которую он мог заключить в данной ситуации. Мальчишки ведут его через темные переулки к своему укрытию — старому заброшенному дому, где они прячутся от стражи и голода. Так Райан находит себе временное убежище среди уличных мальчишек, которые, возможно, станут его новыми союзниками в борьбе за выживание. Раннее утро. В старом заброшенном доме, где Райан нашел временное убежище среди уличных мальчишек, начинает оживать жизнь. Ребята, разбуженные первыми лучами солнца, начинают собираться для нового дня. Райан, проспавший на старом матрасе в углу, слышит их разговоры и чувствует, что сегодня что-то должно произойти. — Эй, новый, — обращается к нему высокий парень, которого зовут Лекс. — Ты готов к сегодняшнему делу? Райан поднимается, потягиваясь и пытаясь понять, о чем идет речь. — Дело? — переспрашивает он, еще не до конца проснувшись. — Да, — отвечает коренастый, по прозвищу Гром. — Сегодня у нас важное мероприятие. Если хочешь остаться с нами, придется поучаствовать. Райан понимает, что это его шанс доказать свою полезность и заслужить доверие новой компании. Он кивает. — Конечно, я готов. Что нужно делать? — Мы собираемся провернуть небольшую операцию, — объясняет Лекс. — В городе сегодня приезжают торговцы с юга. У них всегда много ценных вещей. Мы собираемся их... "перехватить". Райан хмурится. Он не любитель воровства, но понимает, что сейчас ему нужно выжить, и этот шанс может стать его билетом к принятию в компанию. — Я понял, — говорит он. — Что мне делать? — Ты будешь на страже, — говорит Лекс. — Стоять в стороне и следить за тем, чтобы никто не подошел. Если увидишь кого-то подозрительного, дай сигнал. Райан кивает. Он понимает, что это важная роль, и готов сделать все, чтобы доказать свою полезность. Ребята начинают собираться: надевают свои лучшие "рабочие" одежды, прячут оружие и готовят план. Райан чувствует себя частью команды, хотя и понимает, что пока он здесь на испытательном сроке. — Поехали, — командует Лекс, и все выходят из дома, направляясь к центру города, где уже начинают собираться торговцы. Райан идет вместе с ними, чувствуя смесь волнения и тревоги. Он знает, что сегодня решит его дальнейшую судьбу среди этих ребят. Окраины Железного Холма. Родрик, Аргон, Бешка. После успешного освобождения Родрика и Элейны, Аргон, Бешка, Малкольм и их люди привели их в безопасное место — старый фермерский дом на окраине леса. Здесь, среди старых инструментов и пыли, все пытались перевести дух и осмотреться. Старая кухня. Утро. Солнце едва пробивается сквозь щели в окне, освещая пыльные углы. Родрик и Элейна сидят за столом, пока Аргон, Бешка и Малкольм обсуждают дальнейшие действия. – Мы должны быть осторожны. Уайтхиллы наверняка знают, что мы здесь. Нам нужно сменить место до заката – говорит Аргон серьезно. – Но нам понадобятся припасы и оружие. У нас мало того и другого – добавляет Бешка, кивая. – Я знаю людей, которые могут помочь. Мы найдем способ – решительно отвечает Малкольм. – Спасибо вам всем. Без вас мы бы не выжили – благодарит Родрик, смотря на них. – Вы – настоящие герои. Без вас мы бы не справились – добавляет Элейна с благодарностью. Внезапно снаружи раздаются звуки — скрип колес, топот копыт, шепот голосов. Все замирают, прислушиваясь. – Это они. Уайтхиллы – тихо говорит Аргон. – Сколько их? – спрашивает Бешка, хватаясь за меч. – Много. И среди них Райс – отвечает Малкольм, выглядывая в окно. – Райс? Все-таки они переманили его на свою сторону – с разочарованием говорит Родрик. – Он выбрал сторону Уайтхиллов – грустно говорит Элейна. Все начинают лихорадочно собирать вещи, готовясь к отступлению. Аргон и его люди занимают позиции у окон и дверей, готовясь к обороне. – Бешка, Малкольм, возьмите Родрика и Элейну. Выведите их через заднюю дверь. Мы прикроем вас – командует Аргон. – Пошли, быстро! – говорит Бешка, кивая. – Но мы не можем оставить вас здесь! – протестует Родрик. – Вам нужно выжить. Это важнее всего. Идите! – решительно отвечает Аргон. – Аргон, будьте осторожны – говорит Элейна с беспокойством. – Не волнуйтесь. Мы справимся – улыбается Аргон. Бешка и Малкольм выводят Родрика и Элейну через заднюю дверь, а Аргон и его люди остаются, готовясь к бою. Снаружи раздаются крики и звуки приближающихся солдат. Аргон выйдя с кухни начинает готовиться к битве как и его люди, зная, что их ждет нелегкий путь. Но они полны решимости защитить своих союзников и продолжить борьбу за справедливость. Аргон и его люди занимают позиции у окон и дверей, готовясь к обороне. Они вооружены мечами, луками и небольшими кинжалами. – Ной, ты и твои люди займете позиции у главного входа. Если они попытаются ворваться, вы должны их задержать – командует Аргон. – Мы готовы, капитан – отвечает Ной, проверяя натяжение тетивы лука. – Остальные займут позиции у боковых окон. Мы должны быть готовы к любой атаке – добавляет Аргон, проверяя лезвие своего меча. – А что насчет Родрика и Элейны? – спрашивает один из бойцов. – Бешка и Малкольм выведут их через заднюю дверь. Мы прикроем их отход – отвечает Аргон. Внезапно снаружи раздаются крики и звуки приближающейся кавалерии. Солдаты Уайтхиллов окружают дом, готовясь к штурму. – Они здесь! – кричит один из бойцов, выглядывая в окно. – Держитесь! – командует Аргон. – Не давайте им пройти! Солдаты начинают штурм. Первые выстрелы из луков раздаются снаружи, и стрелы пролетают через окна, заставляя бойцов укрываться. Аргон и его люди отвечают стрельбой из луков и метанием копий. – Не сдавайтесь! – кричит Аргон, отражая атаку мечом. Битва становится все более ожесточенной. Солдаты Уайтхиллов прорываются через главные двери, и бой переходит в ближний бой. Аргон и его люди сражаются отчаянно, но их силы постепенно иссякают. – Отступаем! – кричит Аргон, видя, что их положение становится безнадежным. – Нет! – отвечает Ной, отражая удар мечом. – Мы не сдадимся! Аргон понимает, что бой проигран, но не собирается сдаваться без боя. Он бросается в самую гущу сражения, сражаясь с невероятной яростью и мастерством. Его люди следуют за ним, сражаясь до последнего. Внезапно Аргон получает серьезное ранение. Он падает на колени, но продолжает сражаться, пока не теряет сознание. Его люди, видя, что их лидер пал, начинают отступать, понимая, что битва проиграна. – Аргон! – кричит Ной, пытаясь добраться до своего друга. – Уходите! – шепчет Аргон, приходя в сознание. – Спасите Родрика и Элейну. Это важнее всего. Ной и оставшиеся бойцы уходят, оставив Аргона на поле боя. Они знают, что его жертва не была напрасной, и что их борьба продолжается. Аргон остается лежать на земле, окруженный телами павших солдат. Дом после битвы. Повсюду разбросаны обломки мебели, разбитые окна пропускают холодный ветер. На полу валяются тела павших солдат и бойцов Аргона. Райс входит в дом, держа меч наготове, и начинает осматриваться. – Где они? – спрашивает он, оглядывая комнату. – Никто не ушел живым – отвечает один из солдат, указывая на тела. Райс подходит ближе, внимательно изучая каждого бойца. Внезапно он замечает легкое движение – Аргон, тяжело раненный, но еще живой, лежит на полу, пытаясь подняться. – Вот он, сопротивленец – восклицает Райс, подходя к нему. – Брат Родрика, как ты мог его предать... – шепчет Аргон, с трудом поднимая голову. – Где Родрик и Элейна? – спрашивает Райс. – Они ушли – отвечает Аргон, с трудом поднимая голову. – Куда? – настаивает Райс. – Этого я не скажу – шепчет Аргон, со смешком, закрывая глаза. – Аргон, это важно! – говорит Райс, повышая голос. – Они должны быть найдены. – Они в безопасности. И это все, что тебе нужно знать. – отвечает Аргон. Аргон смотрит на Райса с грустью и пониманием. – Ты выбрал неправильную сторону. – говорит он. – Поднять его! – приказывает Райс своим солдатам, указывая на Аргона. – Закиньте в повозку. И проверьте остальных, есть ли среди них выжившие. Солдаты начинают выполнять приказ. Двое из них поднимают Аргона и несут его к выходу. Аргон стонет от боли, но не сопротивляется. Солдаты начинают проверять тела, лежащие на полу. Они переворачивают их, проверяя пульс и дыхание. – Этот мертв – говорит один из солдат, указывая на тело бойца Аргона. – А этот? – спрашивает Райс, указывая на другого. – Еще дышит – отвечает солдат, наклоняясь ближе. – Закинь его в повозку – приказывает Райс. – И так со всеми, кто еще жив. Солдаты продолжают свою работу, собирая выживших и помещая их в повозку. Райс наблюдает за процессом, держа меч наготове. Повозка наполняется выжившими бойцами Аргона. Среди них Аргон, который еле держится на ногах от боли и усталости. Солдаты закрывают двери повозки и готовятся к отъезду. – Отправляем их в замок – говорит Райс своим людям. – Пусть Уайтхиллы разберутся с ними. – Понял, капитан – отвечает один из солдат, садясь на лошадь. Райс наблюдает, как повозка уезжает, унося с собой Аргона и других выживших. Он знает, что его действия приведут к трагедии, но он уже не может изменить своего решения. Аргон остается в повозке, окруженный обломками и телами павших бойцов. Его глаза закрыты, но его дух продолжает жить в сердцах его людей, которые продолжают борьбу за справедливость и свободу. Королевская Гавань. Талия. Утро: Встреча с Лордом Хартвиком Талия, одетая в элегантное утреннее платье, направляется в гостиную замка Хартвиков. Она входит, и ее встречает Лорд Хартвик, высокий и статный мужчина с седеющими волосами. – Доброе утро, леди Талия, – приветствует ее Хартвик, предлагая ей чашку чая. – Я рад, что вы смогли прийти. – Доброе утро, милорд, – отвечает Талия, принимая чашку. – Благодарю за приглашение. – Я слышал, что у вас есть кое-какие... беспокойства, касающиеся текущего положения дел, – начинает Хартвик, переходя к сути дела. – Да, именно так, – кивает Талия. – Уайтхиллы становятся все более агрессивными. Их действия угрожают стабильности нашего города. – Вы не одиноки в своих опасениях, – соглашается Хартвик. – Но кто вы такая, чтобы предлагать такие радикальные меры? И почему я должен вам доверять? – Милорд, я понимаю ваши сомнения, – говорит Талия, стараясь сохранить спокойствие. – Но я действую исключительно из интереса к благополучию нашего города. Мы должны объединиться, чтобы противостоять Уайтхиллам. – Легко говорить, но как вы собираетесь это сделать? – спрашивает Хартвик, скептически приподнимая бровь. – Нам нужно создать коалицию из тех, кто готов противостоять Уайтхиллам, – отвечает Талия. – Вместе мы сможем оказать им сопротивление. – Интересная мысль, – задумчиво произносит Хартвик. – Но это требует осторожности. Уайтхиллы не прощают предательства. – Я понимаю, – отвечает Талия. – Но если мы будем действовать сообща и скрытно, у нас есть шанс. – Хорошо, – кивает Хартвик. – Я поддержу вас. Но нам нужно быть предельно осторожными. – Благодарю вас, милорд, – говорит Талия, вставая. – Надеюсь, мы сможем сделать первый шаг к изменению ситуации. Позднее утро. Талия направляется в сады замка Фэрроу. Она встречает Леди Фэрроу, элегантную женщину с изящными манерами. – Леди Талия, как приятно видеть вас, – приветствует ее Фэрроу, указывая на скамейку в тени деревьев. – Благодарю вас, миледи, – отвечает Талия, присаживаясь. – Я слышала, что у вас есть некоторые... соображения по поводу текущего правления, – начинает Фэрроу, глядя на Талию. – Да, именно так, – кивает Талия. – Уайтхиллы становятся все более агрессивными. Их действия угрожают стабильности нашего города. – Я разделяю ваши опасения, – соглашается Фэрроу. – Но мой муж... он поддерживает Уайтхиллов. Если он узнает о нашем разговоре, это может привести к катастрофе. – Я понимаю вашу ситуацию, миледи, – говорит Талия. – Но если мы будем действовать осторожно и скрытно, мы сможем изменить ситуацию. – Возможно, – задумчиво произносит Фэрроу. – Но я не могу рисковать своей семьей. Вы должны понять это. – Конечно, – кивает Талия. – Я не прошу вас действовать открыто. Но ваша поддержка, даже самая минимальная, может оказаться решающей. – Хорошо, – кивает Фэрроу. – Я поддержу вас. Но нам нужно быть предельно осторожными. – Благодарю вас, миледи, – говорит Талия, вставая. – Надеюсь, мы сможем сделать первый шаг к изменению ситуации. Вечером Талия направляется в резиденцию Винтерборна. Она встречает Лорда Винтерборна, крепкого мужчину с суровым выражением лица. – Добрый вечер, леди Талия, – приветствует ее Винтерборн, предлагая ей бокал вина. – Добрый вечер, милорд, – отвечает Талия, принимая вино. – Я слышал, что у вас есть некоторые... соображения по поводу текущего правления, – начинает Винтерборн, переходя к сути дела. – Да, именно так, – кивает Талия. – Уайтхиллы становятся все более агрессивными. Их действия угрожают стабильности нашего города. – Это так, – соглашается Винтерборн. – И я готов действовать. Уайтхиллы уже зашли слишком далеко. Мы должны их остановить. – Нам нужно объединиться, – говорит Талия. – Создать коалицию из тех, кто готов противостоять Уайтхиллам. – Абсолютно верно, – кивает Винтерборн. – Мы должны действовать решительно и быстро. Уайтхиллы не должны узнать о наших планах. – Я понимаю, – отвечает Талия. – Но нам нужно быть осторожными. – Конечно, – кивает Винтерборн. – Но мы не можем медлить. Время на нашей стороне. – Благодарю вас, милорд, – говорит Талия, вставая. – Надеюсь, мы сможем сделать первый шаг к изменению ситуации. Талия возвращается домой, зная, что сегодня она сделала важный шаг к созданию коалиции против Уайтхиллов. Впереди ее ждут новые встречи и планы, но она полна решимости продолжать борьбу за справедливость. Барроутон. Райан. День. Райан и группа мальчишек направляются на местный рынок. Их цель — найти еду и деньги, стараясь не привлекать внимание. Райан занимает позицию у одной из палаток, наблюдая за происходящим. Мальчишки начинают действовать: они незаметно подходят к торговцам, шарят по карманам прохожих и крадут фрукты и овощи. Райан видит, как один из мальчиков ловко снимает кошелек у мужчины, который увлеченно рассматривает товар. Внезапно один из торговцев замечает мелкого воришку и кричит: – Вор! Держи его! Райан мгновенно реагирует, подавая сигнал остальным. Мальчишки разбегаются в разные стороны, стараясь скрыться в толпе. Райан тоже бросается бежать, но его путь преграждает стражник. – Стой! – кричит стражник, пытаясь схватить Райана. Райан делает резкий поворот и ныряет в ближайший переулок, надеясь сбежать. Его сердце бешено колотится, а ноги болят от быстрого бега. Он понимает, что если его поймают, то это будет конец. Вечер. Райан возвращается в заброшенный дом, где живут мальчишки. Он рассказывает о случившемся, и Лекс одобрительно кивает. – Ты хорошо справился, – говорит он. – Ты показал, что можешь быть полезным. – Спасибо, – отвечает Райан, чувствуя облегчение. Следующий день. Вечер. Темный переулок. Райан и группа мальчишек стоят в тени, наблюдая за прохожими. Лекс, играя с ножом в руке, замечает престарелого мужчину, который медленно идет по улице. – Вот он, – шепчет Лекс, указывая на старика. – Этот старик выглядит богатым. Давай его ограбим. Райан чувствует, как его сердце начинает биться быстрее. Он не хочет участвовать в таком ограблении, но боится перечить Лексу. – Давай, – говорит Лекс, обращаясь к Райану. – Ты вытащишь у него все из карманов. А мы будем на страже. Райан колеблется, но понимает, что у него нет выбора. Он кивает и подходит к старику. Райан подходит к старику, стараясь выглядеть естественно. Он старается не привлекать внимания, но старик замечает его и останавливается. – Что тебе нужно, мальчик? – спрашивает старик, глядя на Райана. Райан не знает, что сказать. Он чувствует себя неловко и виновато. В этот момент Лекс подходит ближе и угрожает ножом. – Дай все, что у тебя есть, старик, – говорит Лекс, держа нож перед собой. Старик пугается и начинает искать кошелек. Райан, не в силах смотреть на происходящее, отворачивается. – Возьми все, что он даст, – приказывает Лекс Райану. Райан берет кошелек старика, но чувствует, как его рука дрожит. Он понимает, что это неправильно, но не может остановиться. После ограбления Райан возвращается в заброшенный дом. Он чувствует себя ужасно, но старается не показывать этого. Лекс доволен результатом и хвалит Райана.