Часть 20: Новые открытия

Машина остановилась. Рёв мотора затих, будто сама трасса затаила дыхание. Платформа, на которой они стояли, начала медленно подниматься, унося их вверх, прочь от разбитого асфальта, к вершине разрушенного здания, где свет и магия сплетались в невидимую паутину. Кэсси сидела за рулём, ладони всё ещё крепко сжимали руль. Пульс в висках бился в такт стуку подъёмного механизма. Джейс молчал — впервые за весь день. Он только смотрел вперёд, вгрызаясь взглядом в пространство, где медленно появлялось что-то — структура, почти храм, выстроенный из стекла, металла и древних чар. Когда платформа остановилась, воздух сменился. Он стал… другим. Густым, насыщенным. Он пах не маслом и дымом, как внизу, а чем-то древним: как в Брум-стрит, где Магнус хранил свои старые книги. Как в зале Совета перед важным решением. Как в крови и клятвах. Перед ними открылась арка, сложенная из белого камня, источающего мягкое, почти лунное сияние. Она не имела двери — только пространство за ней, наполненное мягким светом и звенящей тишиной. — Вперёд, — произнесла Кэсси. Голос звучал глухо, но уверенно. Они вышли из машины. Шаг за шагом. Под ногами — плиты с древними символами, которые менялись, как только они проходили по ним. Сначала римские руны, потом языки демонов, эльфов, наконец — символы Сумеречных охотников. Их имена, их линии, их долги. За аркой было просторно. И пусто. Но ненадолго. Тень сгустилась в центре зала. Сначала просто затемнение, потом — фигура. Высокая, закутанная в чёрный плащ. Лицо скрывал капюшон, а голос, когда он прозвучал, был как шелест старых страниц: — Один победитель. Двое пришли. Кто будет говорить? Кэсси шагнула вперёд. — Я. Мы выиграли гонку. Мы заслужили встречу. — Победа — это ещё не доказательство намерений, — прошептала фигура. — Почему ты ищешь меня? Кэсси подняла голову. Её голос стал твёрже. — Нам нужен артефакт. Один, спрятанный или утерянный. О нём мало кто знает, но мы нашли зацепки. Мы прошли через магию, ложь и ловушки. Мы здесь, потому что нам некуда больше идти. — И ты уверена, что хочешь знать цену? Тишина. Джейс стоял рядом, чуть позади. Он не мешал. Он ждал её решения. — Да, — сказала она. — Я должна знать. Тень рассеялась, будто приняв её ответ. Фигура шагнула ближе. Теперь стало видно лицо — искажённое временем, но красивое, словно высеченное из мрамора. Он был древним. Его глаза — синие, как лёд, — смотрели прямо сквозь неё. — Артефакт, который вы ищете, не просто утерян. Он… отвергнут. Его выбросили из истории, потому что он меняет правила. Он переписывает судьбы. Он — не оружие. Он выбор. — Какой именно? — спросил Джейс, наконец заговорив. — Жить не по начертанной линии, — отозвался Мастер. — Переписать руну судьбы. Раз и навсегда. Молчание. Даже ветер стих. Кэсси почувствовала, как холод пробежал по позвоночнику. Этот артефакт был больше, чем они думали. — Где он? — спросила она. — Мы не остановимся. Мастер наклонил голову. — В месте, где умерли ангелы. Где кровь падает в вечный снег. Север. Граница света и тьмы. Но будьте осторожны. Те, кто идут за свободой, часто теряют себя. Он протянул руку. В ладони — Кристалл. Он не был хрупким, наоборот твердым как камень. Кассандра взяла его в руки. Артефакт в её ладони, будто жил своей жизнью. Внутри него крутилась магия, не подчинённая стихиям — чистая, древняя, не до конца понятная. Кэсси подняла глаза на Мастера артефактов. — Это… — она едва дышала. — Это и есть часть артефакта? Мастер не ответил сразу. Его взгляд был устремлён куда-то вдаль — туда, где граница платформы таяла в золотистом мареве вечереющего города. Он словно что-то почувствовал. — Я… — начала Кэсси, но не успела закончить. Воздух взорвался визгом. Из трещин между плитами пола, из швов в воздухе, из теней под машинами начали вылазить существа. Мелкие, резкие, как гниль на скорлупе мира. Демоны — десятки. Рогатые, с перепончатыми лапами и серо-зелёной кожей, блестящей от слизи. Некоторые передвигались на четырёх конечностях, другие прыгали, цепляясь за колонны и выступы. Один из них издал звук, похожий на смех, если бы смеха учили на пытках. Он метнулся к Мастеру — но маг уже понял. — Они идут за артефактом, — произнёс он, глядя на Кэсси. — Ты должна его сохранить, Кассандра Верно. — Подожди! — она сделала шаг к нему, крикнула. — Ты даже не… Но Мастер уже вскинул руку. Портал открылся — изящный овал из света, искривлённой геометрии и мерцающих символов. Он шагнул в него без колебаний и исчез. — Твою же… — рыкнул Джейс и вытащил меч. В том же мгновении лезвие вспыхнуло — небесный огонь сорвался, как дыхание разгневанного архангела. — Готова? — спросил он, становясь к её спине. — Всегда, — отозвалась Кэсси, и её веер уже был в руке — алый, развёрнутый, с острыми краями, будто лепестки стали. И они пошли в бой. Первый демон прыгнул, раскрывая пасть, полную зазубренных зубов. Кэсси крутанулась, веер прошёл по воздуху и разрезал его горло, брызнула чёрная кровь, обжигающая воздух. Второй бросился в Джейса — тот сработал быстро, ударил ногой в грудь, оттолкнул, пронзил насквозь. — Их больше, чем я ожидал! — крикнул он. — Добро пожаловать в мою жизнь, — сквозь зубы процедила Кэсси, увернувшись от пары когтей и ткнув локтем в череп очередной твари. Демоны сыпались сверху — один рухнул прямо перед ней, другой — на крышу машины, откуда прыгнул, стремясь вцепиться ей в плечо. Она рванула веер вверх, и он, сверкнув, превратился в лезвие — изогнутое, красное, как стекло, запекшееся кровью. Она вонзила его в тушу, и та взвизгнула, изгибаясь дугой, как сожжённый лист. Мир превратился в хаос. Крики демонов, звон металла, вспышки магии и визг шин, когда один из монстров отбросил машину, и та скользнула по платформе. Кэсси и Джейс двигались, как единое целое — он прикрывал левый фланг, она — правый. Ритм боя был как танец: шаг, удар, поворот, уклонение. — Берегись! — крикнул Джейс, увидев, как сзади к ней бросаются сразу трое. Она обернулась — уже поздно. Но вспыхнул глиф на её шее — защитный. Магнус. Барьер отбросил демонов вспышкой пурпурного пламени. Кэсси коротко усмехнулась. — Знала, что он меня прикроет. — Напомни мне поблагодарить его, если выживем. — Ты сам — отличный щит. Они отбросили ещё троих. Кэсси в прыжке перерезала горло хрипящей твари, Джейс проткнул вторую через грудь. Он закрыл глаза на секунду, выдохнул. — Их слишком много, Кэсс! — Тогда нужно найти ядро! — она замахнулась веером, отогнав следующего. — Что-то должно ими управлять! И вдруг — тишина. Визг, рев, топот когтей — исчезли. Демоны замерли. Замерли все. Кэсси и Джейс повернулись медленно, как в замедленной сцене. Посреди платформы, на бетонной плите, стояла фигура. Силуэт. Человекообразный… но не человек. Высокий. С длинными руками. Лицо — закрыто капюшоном. От него веяло такой холодной яростью, что даже демоны попятились. — Что это, чёрт возьми? — прошептал Джейс. — Это… не демон, — ответила Кэсси. — Это что-то хуже. Тварь вытянула руку. Демоны снова зарычали. — Готовься ко второй волне, — прошептала она, и её веер вспыхнул ярче, будто чувствовал, что настоящий бой начинается только сейчас. Фигура стояла посреди платформы, чёрная, будто вырезанная из самого небытия. Ни лица, ни движений, только зловещее присутствие, от которого стыл холод по коже. Кэсси стиснула зубы. Каждый её инстинкт кричал, что это не демон. Это нечто другое. Более древнее. Более целеустремлённое. Более разумное. — Не двигайся, — прошептал Джейс, чуть выдвигаясь вперёд, заслоняя её. Существо подняло голову. И в ту же секунду пространство будто сжалось. Воздух утратил плотность. Рунные огни начали трещать и тухнуть, как свечи на ветру. Даже демоны, окружившие их, отпрянули, будто подчинялись приказу не мешать. — Кто ты, черт возьми? — бросил Джейс. — Зачем пришёл? Существо не ответило. Оно лишь подняло руку — и откуда-то из пустоты вырвалась сеть. Не обычная — сплетённая из тьмы, живого мрака, словно сама бездна соткала её. Сеть сорвалась прямо на Джейса. — Нет! — закричала Кэсси, и бросилась вперёд, но было уже поздно. Сеть оплела его, пригвоздила к земле. Он боролся — мощно, яростно, как раненый воин. Его меч вспыхнул, вонзаясь в сеть, но она не поддавалась. Магия — густая, злая, живая — будто вцепилась в его тело. Кэсси размахнулась, ударила кровавым веером в переплёт, пытаясь разрезать, освободить, сорвать — ничего. Сеть засвистела, как ветер в ущелье, и начала стягиваться, поднимая Джейса в воздух. — Джейс! — голос её сорвался на крик. — Нет! Он обернулся, глаза горели — не страхом, гневом. Он всё ещё пытался выбраться, рвал путы, даже в воздухе. Он протянул к ней руку. — Найди его! — крикнул он. — Найди, кто за этим стоит! Кэсси прыгнула, схватившись за его руку — на мгновение пальцы соприкоснулись. Его кожа была горячей, наполненной силой. Но хватка начала скользить, сеть стягивалась, сжималась. — Не смей! — прошипела она в сторону существа, с ненавистью, от которой дрожала платформа. — Не трогай его! Существо не издало ни звука. Только медленно отступило назад — и портал разверзся позади него. Не портал Магнуса, не светлый, а искажённый, как разлом в пространстве. Чёрно-бордовый, затягивающий в себя свет. Кэсси выдернула кинжал, вонзила его в сеть — магия среагировала, вспыхнула, отбросила её назад ударной волной. — ДЖЕЙС! — сорвался её крик, когда фигура исчезла в портале. Вместе с ним. Вместе с её парой. С её сердцем. Тишина упала на арену, как камень в воду. Демоны… рассыпались. Тела сгнили за секунды, испаряясь в чёрную пыль, что поднялась клубами и растаяла в воздухе. Магия, державшая их здесь, исчезла. Платформа опустела. Только Кэсси осталась. На коленях. Руки дрожат. Глаза полны ярости и ужаса. Она стиснула артефакт, всё ещё пульсирующий в ладони. — Я найду тебя, — прошептала она, будто Джейсу, будто себе. — Кто бы ты ни был. Что бы ты ни сделал. Я вырву его обратно. Даже если придётся пройти через саму Преисподнюю. И её глаза сверкнули. Пламя. Обещание. Начало охоты. Выжженное небо дрожало, воздух вибрировал от магии и гари. Демоны продолжали вылезать отовсюду: из теней, из трещин в земле, будто город сам был тронут скверной. После исчезновения мага — хозяина гонки — арена словно распахнулась перед хаосом. Кэсси стояла посреди дороги, сжимающая в руке предмет, полученный из рук таинственного мастера. Сердце всё ещё колотилось после гонки, но на лице застыло холодное, смертоносное выражение. Адреналин был её топливом, ярость — её клинком. Оставшиеся демоны с гортанными визгами рвались к ней, когти царапали асфальт, тела — уродливые, сгорбленные, покрытые слизью и чешуёй. Один прыгнул — быстрый, как ящерица. Кэсси отшвырнула его ударом ноги, второй попытался схватить сзади — она вонзила острое ребро кровавого веера ему в шею, и тот рассыпался в пепел. — Вы хотите Джейса? — прошептала она. — Слишком поздно. Он был моим, и я его верну. Двое демонов навалились с двух сторон. Веер вспыхнул рубиновым светом, активируя защитную руну, и демоны отлетели, будто ударенные молнией. Она крутанулась на месте, прорезая грудь одному из них, а затем — второму, вспарывая брюхо, откуда вырвались клубы темной энергии. — Cassie! — раздался голос позади. В воздухе развернулся сверкающий портал, и оттуда вышел Магнус. Его волосы были растрепаны, глаза пылали магией. Он сразу почувствовал: тут был не просто бой — тут пахло смертью и вмешательством тьмы. — Где Джейс? — Его забрало нечто… Это не был демон. Это было… древнее, — Кэсси вытерла кровь с губ и облизала пальцы. — Оно пришло за ним. Я не смогла остановить. Магнус на миг закрыл глаза, его руки дрожали от сдерживаемой силы. — Они нарушили баланс. Если это то, о чём я думаю… — Он открыл глаза. — Нам надо в Институт. Сейчас. Мы не можем терять ни секунды. — А как же… — она подняла артефакт. — Успеем. Пока у нас есть хоть что-то — у нас есть шанс. Идём! Он взмахнул руками. Портал загудел, обнажив знакомую светлую структуру Института — высокие окна, резные арки, свет свечей. Кэсси кивнула и шагнула в него, сжав в кулаке кроваво-красный артефакт. Сердце колотилось в бешеном ритме. Она ещё не осознала потери — просто не могла. Джейс был её якорем, её безрассудной половиной. Он не мог исчезнуть вот так. Они вышли в вестибюле Института, где всё было… неестественно мирно. Звуки органа, музыка. Смех. Цветы. Пахло ладаном и розами. — Что за… — прошептала Кэсси, вытаскивая клинок. С другого конца коридора доносился голос Лидии — звонкий, слегка напряжённый. — Мы собрались здесь, чтобы соединить судьбы… Кэсси застыла, кровь шумела в ушах. Она подошла ближе, пряча окровавленное оружие за спиной. Алек стоял у алтаря, в идеально сидящем парадном костюме охотника. Лидия — в элегантном светлом платье. Зал был полон светлых лиц, нарядных гостей. — Свадьба, — пробормотала она. — Они даже не знают… Магнус шагнул вперёд, плечи напряжены, глаза холодны. Он глядел на Алека, и в его взгляде было столько невысказанного, столько боли… и надежды. — Мы не должны были входить через главный вход, — тихо сказал он. — Но, думаю, сейчас это уже не важно. Кэсси стояла в дверях, испачканная, уставшая, сердце разорвано. Но в её взгляде было пламя. — Простите, что испортили вам праздник, — сказала она, и её голос эхом разнёсся по залу. — Но есть вещи поважнее. Джейса… забрали. В зале застыла каждая тень. Оркестр, начавший было тихую мелодию, сбился, звуки повисли в воздухе, как оборванные нити. Алек медленно обернулся, глядя на Кэсси, будто не сразу поверил своим глазам. Её платье было изодрано, кожа на лице испачкана копотью и кровью, волосы растрепаны, рука всё ещё сжимала окровавленный клинок. И в глазах — боль, невыносимая, сверкающая отчаянием. Даже её дыхание было рваным, будто каждое слово, произнесённое ею, обжигало изнутри. — Джейс… — выдохнул Алек. — Что ты сказала? Но Кэсси уже пошатнулась. Всё слилось в один невыносимый гул — свечи растянулись в линии света, лица людей — как в тумане. Последним, что она увидела, было лицо Магнуса, растянутое тревогой. Потом пол стремительно приблизился, и мир исчез. Магнус успел подхватить её, прежде чем она ударилась. Он осторожно опустил её на пол, откинув волосы с её лица. Сердце билось — неровно, но стабильно. — Она в порядке, — сказал он твёрдо, поднимая взгляд на всех присутствующих. — Но измотана до предела. Мы… пережили ад, прежде чем сюда попасть. Лидия вышла вперёд, аккуратно, держа край платья, и остановилась рядом с Алеком, который опустил меч и медленно спустился с возвышения, не сводя взгляда с безжизненного тела Кэсси на руках у мага. — Что случилось? — спросил он. — Где Джейс? Магнус провёл рукой в воздухе, закрывая портал, и в его лице проявилась усталость, которую он тщательно скрывал. — Это была гонка. Испытание, организованное могущественным артефактором. Джейс и Кэсси выиграли, но в момент передачи артефакта произошло нечто… чуждое. Нарушение магического баланса. Прорвалась сущность, которая не просто демон. Оно было древнее. Умное. И оно… — он тяжело выдохнул. — Оно утащило Джейса. Мы не знаем куда. Изабель метнулась вперёд, глаза её блестели от гнева и шока. — Утащило?! Как? Почему вы позволили?! — Никто не позволял, — сухо отозвался Магнус. — Мы сражались, как могли. Но это не был бой, где ты можешь просто ранить врага. Это было охотничье нападение. Оно пришло за Джейсом — и только за ним. Алек смотрел на мага, челюсти стиснуты. — Почему ты не сообщил сразу? — Потому что она была без сознания, — тихо сказал Магнус, кивнув на Кэсси. — А вы были заняты… свадьбой. Последние слова он произнёс чуть жёстче, и в них проскользнул упрёк, скрытый, но ощутимый. Лидия посмотрела на Алека. Он стоял, сжав кулаки. Тишина между ними повисла, как ледяной покров. Затем Алек шагнул к Кэсси, опустился рядом и осторожно коснулся её руки. — Мы должны её привести в чувства. И найти Джейса. Что бы это ни было — мы его вернём. Магнус смотрел на него внимательно. Он не сказал про артефакт. Не сейчас. Это было слишком… рано. Не все готовы знать, что в руках Кэсси находится часть архаичной силы, за которой могут прийти куда более страшные существа. Он знал — сначала они должны вернуть Джейса. А потом… решать, что делать с артефактом. К тишине, словно натянутой струне, добавились шаги на каблуках. Звонкие, твёрдые. Из толпы вышла Мариз Лайтвуд — величественная, как всегда, с прямой спиной и безукоризненно собранной причёской. Её лицо, казавшееся каменным, лишь дрогнуло на мгновение, когда взгляд упал на бездыханную Кэсси. Она задержалась на миг, глядя на сына, затем на Лидию. — Мы все потрясены тем, что произошло, — начала она ровно, но голос был стальным. — Но свадьба должна состояться. Это важно — для Института, для всей организации. Паника не должна взять верх над долгом. Алек медленно поднялся. Его лицо было напряжено, взгляд — сосредоточен, и в нём больше не было колебаний. — Свадьба может подождать, — твёрдо произнёс он. — Джейс — моя семья. Мой парабатаи. Он исчез, возможно, в смертельной опасности. Я не могу в этот момент надеть кольцо, произнести клятвы и делать вид, будто всё в порядке. Мариз чуть приподняла подбородок, но ничего не сказала. В воздухе повисло напряжение. Лидия шагнула ближе, положив ладонь на руку Алека. Её голос был мягким, но твёрдым: — Он прав. Мы оба знали, что этот день — больше, чем просто обряд. Но и наше согласие — не политический акт. Мы сделаем это — позже. Когда найдём Джейса. Она на мгновение замолчала, затем улыбнулась, легко, по-своему: — Но кольца… мы можем надеть друг другу сейчас. В знак намерения. А всё остальное подождёт. Мариз смотрела на неё, напряжение на лице постепенно рассеивалось. Она кивнула коротко, сдержанно, но уже без протеста. Алек взглянул на Лидию и с благодарностью склонил голову. Они молча протянули друг другу кольца — гладкие, серебристые, почти одинаковые. Необрядовые. Простые. Он надел кольцо на её палец, она — на его. И в этом жесте было больше честности, чем в любой церемонии. — Когда всё закончится, мы завершим обряд, — сказал Алек, — но не раньше. Он посмотрел на Кэсси, лежащую без сознания. Затем — на Магнуса. — Теперь — мы ищем Джейса.