Часть 21: Пора действовать

Голова болела, как после удара молотом. Воздух казался тяжелым, как мокрое одеяло, и в ноздри вполз знакомый запах Института — стерильный, прохладный, с привкусом рунических чернил и стали. Кассандра медленно открыла глаза. Свет от витражей падал под углом, окрашивая потолок в мягкие золотисто-синие тона. Она лежала на кушетке в одной из комнат отдыха. Всё было тихо. Слишком тихо. В висках ещё пульсировал отголосок магического портала, и перед глазами вспыхивало лицо Джейса — секунду перед тем, как его утянуло в неизвестность. Она резко села, сердце ухнуло в пятки, а потом сорвалось в бешеный галоп. — Джейс… — выдохнула она. — Он всё ещё жив, — послышался хриплый голос с другой стороны комнаты. — Я это чувствую. Кэсси резко повернула голову. В кресле у окна, в полутени, сидел Алек. Его локти опирались на колени, руки сцеплены, а взгляд… тот самый, ледяной, отчуждённый, от которого у неё когда-то дрожали пальцы. Но сейчас — только горечь. Он был измучен. Лицо бледное, под глазами тени бессонницы. И всё же Кэсси заметила главное — тонкий ободок металла на безымянном пальце. Кольцо. Символ союза. Её дыхание сбилось. — Значит, всё-таки женился, — голос её звучал тихо, почти отрешённо. — Даже несмотря на то, что Джейс пропал, и мы едва выбрались с того проклятого места? Алек вздрогнул. Он поднял на неё взгляд. В нём метались эмоции — вина, злость, отчаяние. — Мы не провели обряд до конца. Просто… обменялись кольцами. Лидия настояла. Сказала, что это можно сделать позже, когда… когда всё утрясётся. — Утрясётся? — Кэсси соскочила с кушетки, ноги едва держали, но она не обращала внимания. В груди вспыхивал пожар. — Ты женился. Твоё “утрясётся” — это просто отговорка. Ты выбрал. И это не была я. Он встал, высокий, напряжённый, словно тетива, готовая сорваться. — Я выбрал не потому, что хотел, — начал он. — Но ты всё равно сделал это! — выкрикнула она. Глаза горели. — Ты мог сказать “нет”! Ты мог бороться! А вместо этого… ты просто подчинился. Как всегда. Алек шагнул вперёд, но она отступила, будто прикосновение могло обжечь. — Ты думаешь, мне не больно? — его голос дрожал. — Ты думаешь, я не хотел всё бросить к чертям, когда увидел, как тебя вынесло с портала наполовину без сознания, вся в крови? Но я обязан — перед семьёй, перед Институтом. Ты сама говорила, что долг важен. — Я говорила, что честь важна, — прошипела Кэсси. — Но честь — это не предательство своих чувств, Алек. Не трусость. А ты… Она замолчала, губы дрожали. Потом сглотнула, резко отвернулась, чтобы он не видел, как стеклянный блеск предательски подступает к глазам. — Между нами всё кончено. Тишина. — Ты теперь женат. Твоя жизнь — с Лидией. Моя — с разбитым сердцем и миссией спасти Джейса. Мы коллеги. Только и всего. Он хотел что-то сказать, но она подняла руку, прерывая его. — Не смей просить прощения. Я больше не твоя. И ты — не мой. Они смотрели друг на друга, как два солдата на грани последней битвы — не враги, но и не союзники. Между ними зияла пропасть из несказанных слов, из боли, обид и утрат. — Главное сейчас — найти Джейса, — холодно сказала Кэсси. — Всё остальное не важно. Она прошла мимо него, и каждый шаг отдавался эхом в ушах, будто сама судьба вздрагивала. Алек остался стоять в полумраке, с застывшим лицом и кольцом, которое вдруг стало казаться тяжёлой цепью. Коридоры Института, обычно полные движения и звуков, были пугающе тихи. Свет в лампах тускнел, будто сам воздух в здании сгустился от боли и тревоги. Кассандра шла, будто в тумане, будто мир вокруг стал блеклой декорацией, застывшей в ожидании чего-то страшного. После разговора с Алеком она чувствовала себя опустошённой, но уязвимость уступила место чему-то другому — холодной, чёткой решимости. Она остановилась перед дверью Иззи. Изнутри не доносилось ни звука, но она не постучала — просто толкнула ручку. Дверь открылась без сопротивления. Комната была полутёмной, только свет от торшера в углу разливался по стенам золотым пятном. Иззи сидела на кровати, её волосы были растрёпаны, глаза покраснели. Рядом, на полу, прижав колени к груди, сидела Клэри. Щёки девочки были мокрыми от слёз, губы дрожали. Она даже не заметила, как Кэсси вошла. — Он исчез, — выдохнула Клэри, не поднимая глаз. — Просто… исчез. Кэсси медленно подошла и села рядом на край кровати. Её голос был глухим, но твёрдым: — Я видела, как это существо утащило его. И видела, что он боролся до последнего. Он жив. — Ты уверена? — хрипло спросила Клэри, подняв на неё глаза. Взгляд был отчаянный, почти детский. — Откуда ты знаешь? — Я не чувствую. — Кэсси покачала головой. — Не магия. Просто знаю. Умирать — это другое. Я… я видела смерть, я чувствовала её. Это было не оно. Это было что-то иное. Как… как вырванный корень. Но живой. Иззи кивнула. На её лице проступила боль. — Алек почувствовал это. В ту же секунду. Я это видела. Они связаны, Джейс и Алек. И он тоже уверен — Джейс не мёртв. — Но тогда… где он? — Клэри сжала руки. — Мы же не знаем, что это было. Ни демон, ни маг. Это существо — я никогда не видела ничего подобного. — Никто не видел, — тихо произнесла Иззи. — Даже Магнус. Он сам признался, что понятия не имеет, что это было. Но он ищет. Обшаривает все книги, консультируется с ведьмаками. Он просто… не хочет говорить нам, пока не будет уверен. — Значит, мы ничего не можем сделать? — Голос Клэри надломился. — Нет, — сказала Кэсси, вставая. В её голосе появилась сталь. — Мы не будем сидеть сложа руки. Мы начнём собственный поиск. Соберём всё, что знаем. Все детали. Все аномалии. Всё, что связано с гонкой, артефактом, этим существом. Уверена, за этим стоит нечто большее. Не случайность. Нас вели к этому. Иззи поднялась, её лицо вновь стало боевым. — Согласна. И если Магнус что-то найдёт, мы вытащим из него каждое слово. Но даже если нет — у нас есть мы. Джейс не останется один. Клэри медленно поднялась на ноги. В её глазах горели слёзы — и огонь. — Он мой брат. Я не позволю, чтобы он пропал. Не снова. — Тогда мы действуем, — сказала Кэсси. — Не как испуганные дети. Как охотники. Он наш. И мы заберём его обратно. В комнате повисла напряжённая тишина, словно сама тень от присяги зависла в воздухе. Они втроём — каждая со своей болью, своими сомнениями, но с одной целью. Никто больше не говорил, но всем было ясно — с этого момента начинается охота. Когда они все собрались, напряжённо смотря друг на друга, было ясно, что ничто из того, что они пережили, не могло дать им того успокоения, которого они все так отчаянно искали. Стены Института, обычные и привычные, казались вдруг холодными и отстранёнными, несмотря на всю свою величие и историю. В этот момент они были не просто стенами, а изолятором — всё казалось чужим и неприятным. По коридорам они двигались быстро, следуя шагам Алика, который с каждым шагом становился всё более стиснутым и сосредоточенным. Его взгляд был устремлён в одну точку, будто он снова и снова пытался найти ответ на вопросы, которые он сам себе не мог объяснить. Изабель шла рядом, но её пальцы теребили кольцо на руке. Она не могла избавиться от мыслей о Джейсе. Он был так близок, так недосягаем. Все эти дни, они искали его в потёмках, но каждый раз, кажется, только теряли его больше. Она обратила взгляд к Клэри, которая шла с другой стороны, глаза девушки были заплаканными, но она всё равно шла, как и все остальные — с твёрдым выражением на лице, даже если внутри было пусто от неопределённости. Кассандра двигалась чуть позади. В её груди было двоякое ощущение: гнев, смешанный с горечью. Всё, что она пережила в последние недели, казалось, готово было вырваться наружу. Она сдерживалась, как всегда, но её ум был полон тревожных мыслей, в первую очередь о Джейсе и том, что могло случиться с ним, пока они бездействовали. Всё было не так, как она себе представляла. Всё было намного хуже. Наконец, они подошли к двери, ведущей в кабинет Магнуса. Она была приоткрыта, и из-за неё тянуло тусклым светом, будто Магнус всё ещё не мог дождаться их. Алек постучал, не дождавшись ответа, и вошёл первым. За ним последовали остальные. Магнус сидел за своим столом, его руки скользили по книгам и старинным пергаментам. Но когда он увидел их, его лицо немного оживилось. Он стоял, откидывая от себя стакан с каким-то зелёным напитком, и приветствовал их: — Я знал, что вы придёте, — его голос был мягким, но в нём чувствовалась тревога. — Я нашёл кое-что. Все собрались вокруг его стола, и с каждой секундой напряжение нарастало. Алек не мог скрыть свою нетерпеливость, и это было видно в его глазах, в том, как он держал свои руки — сжатыми в кулаки. — Что ты нашёл? — спросил он, не скрывая своей обеспокоенности. Магнус положил один из пергаментов на стол и провёл по нему рукой, как если бы он сам не совсем до конца понимал, что теперь ему предстоит объяснять. — Это то место, где мы с вами встретились в последний раз. Я вернулся туда, чтобы проверить. И я нашёл… песок. Его слова повисли в воздухе, а в комнате, казалось, стало ещё тише. Все переглянулись, стараясь понять, что именно он имеет в виду. — Песок? — удивлённо спросила Клэри, не понимая, к чему это. — Да, — подтвердил Магнус. — Я знаю, это странно, но этот песок — это не просто песок. Это след, оставленный демоном. Причём не каким-нибудь, а Азазелем. Эти слова поразили всех, и тишина в комнате стала напряжённой, как натянутая струна. — Азазель? — Алек нахмурился, явно пытаясь вспомнить, кто это. — Я слышал о нём. Но мало кто что-то знает точно. Магнус кивнул, его взгляд стал ещё более серьёзным. — Ты прав, Алек. Мало кто о нём знает. Азазель — это не обычный демон. Он из тех, кто обычно остаётся в тени. Он не любит, чтобы о нём говорили, и его действия редко оставляют следы. Но песок — это его визитная карточка. Он использует его, чтобы скрывать свои шаги, чтобы не оставлять следов. Однако этот песок — это только часть улик, которые могут нам помочь. — Так что же это значит? — Изабель шагнула ближе, её интонация была нетерпеливой. — Мы можем найти его? Магнус немного помолчал, его взгляд стал более сосредоточенным. Он обернулся к полкам с книгами, на которых лежали старинные тома и свитки. — Это не так просто. Но есть охотник, который хорошо знает о Азазеле и его действиях. Если мы найдём его, возможно, он сможет дать нам больше информации. Этот охотник — немало опасный, и его методы далеко не всегда правомерны. Но если кто-то может помочь, это он. Алек встал, его лицо было напряжённым. Он был готов слушать, но в его голосе чувствовалась угроза, как если бы он готов был сделать что угодно, чтобы вернуть Джейса. — Где нам его найти? Магнус оглянулся, на его лице мелькнула тень усталости. — Это вопрос, на который я ещё не нашёл ответа. Но я уверен, что мы сможем его разыскать. Мы должны найти этого охотника, прежде чем Азазель сделает свой ход. Потому что я не уверен, что Джейс — это единственная цель этого демона. В комнате повисло тягостное молчание. Все стояли, поглощённые мысли о том, что теперь им предстоит: найти охотника, который, возможно, сможет помочь, и выследить Азазеля до того, как тот успеет сделать ещё один шаг. Изабель, казалось, не могла больше стоять спокойно. Она шла по комнате, её руки беспокойно теребили край юбки, а глаза были полны решимости. — Мы найдём его, — произнесла она решительно. — Мы найдём этого охотника. Мы должны. Клэри встала рядом с ней и тихо сказала: — Мы сделаем это. Мы найдём Джейса. Алек посмотрел на неё, и на его лице мелькнуло выражение признания. Он кивнул. — Мы не остановимся, пока не найдём его. Кассандра молчала, её глаза были холодными, но в них горела твёрдая решимость. Всё, что она пережила, было ни с чем по сравнению с тем, что было впереди. Джейс был потерян, но она готова была сражаться за него, несмотря ни на что. Всё, что она знала, это то, что её любовь и её верность не покинут её. Магнус, видя их настроенность, тоже кивнул. Он чувствовал, что этот путь будет долгим и трудным, но в какой-то момент ему показалось, что они действительно могут справиться. — Нам нужно найти этого охотника, — сказал он. — И как можно скорее. В воздухе повисла невидимая угроза. Но они все знали одно: сейчас у них не было времени на сомнения. Азазель и Джейс были на линии фронта. И только вместе они могли победить. Группа стояла в полутёмной комнате Магнуса, где, казалось, время остановилось. Весь разговор об Азазеле и возможной связи с ним был ошеломляющим, а теперь они стояли на пороге чего-то ещё более загадочного. Кассандра ощущала, как напряжение в воздухе становится почти осязаемым. Магнус был погружён в свои мысли, его лицо оставалось серьёзным. Он чувствовал, что что-то важное ускользает от его внимания. Его взгляд метался по запискам и книгам, пытаясь собрать воедино кусочки головоломки. Но его молчание нарушила Кассандра, её голос, звучавший с удивительной решимостью, пронзил тишину. — Есть один человек, — произнесла она с осторожностью, — но его очень сложно привлечь. Я не уверена, что он будет сотрудничать. Однако, возможно, он знает что-то о том охотнике, которого мы ищем. В комнате стало ещё тише. Все повернулись к ней, ожидая объяснений. Даже Магнус, всегда уверенный в своих знаниях, поднял бровь. Он знал, что каждый её ответ всегда имеет значение, но теперь она говорила с такой тенью тревоги, что его настороженность возросла. — Кто этот человек? — спросил Алек, не скрывая интереса. Кассандра немного помедлила, как будто пытаясь взвесить свои слова. — Себастьян. Это… человек, с которым не так просто иметь дело. Он не тот, с кем можно просто поговорить, особенно если речь идет о том, чтобы попросить помощи. Он… уникален. И у него своя особая философия. Он не будет помогать без причины, — её взгляд слегка помутнел, и она сделала паузу, словно вспоминая, как тяжело было столкнуться с этим человеком в прошлом. Клэри подняла брови, заметив, что Кассандра явно не была рада вспоминать его имя. — Себастьян? — повторила она, с сомнением в голосе. — Я никогда о нём не слышала. — Мало кто о нём слышал, — ответила Кассандра, её голос стал немного тише. — Он не из тех, кто оставляет следы. С ним трудно связаться. И его методы… они не всегда такие, как у других охотников. Он действует по-своему, не оглядываясь на мнения других. Но он может знать что-то о нашем охотнике. Магнус нахмурился, окидывая всех внимательным взглядом. — И ты уверена, что он может нам помочь? — спросил он с сомнением, голос его был холодным и рассудительным. — Себастьян… Я не уверен, что он захочет делиться информацией. Он известен своей скрытностью. — Я не уверена, — призналась Кассандра, её взгляд стал ещё более решительным. — Но я также знаю, что он не будет полностью против. Себастьян не ищет признания. Но если он действительно знает, что нам нужно, он может помочь. Хотя бы подсказать, где искать того, кто нас интересует. Алек сделал шаг вперёд, его выражение лица было твёрдым, но в глазах горела тревога. — Что нам делать, если он откажется помогать? Он ведь не станет просто так открывать нам информацию. Кассандра кивнула, понимая его сомнения. — Он не такой, как другие. Он ценит определённые вещи, и мы должны понимать, что мы не можем просто так его попросить. Но если мы сможем найти подход, возможно, он даст нам нужную информацию. Я не обещаю, что будет легко. Изабель, стоявшая немного в стороне, выдохнула, её голос был мягким, но полным решимости. — Если он что-то знает, нам нужно его найти. Мы не можем ждать больше. Джейс в опасности. Магнус, не сводя глаз с Кассандры, тихо произнёс: — Он может быть не единственным, кто что-то знает. Но если его информация поможет, мы обязаны рискнуть. Кассандра оглядела всех, её выражение было серьёзным. Она понимала, что их пути пересекаются с этим человеком в самой критической точке, и не было времени на раздумья. — Себастьян… он тусовщик. Его можно найти в одном месте, но подходить к нему нужно осторожно. Это не тот человек, который легко откроется, и уж тем более не тот, кто скажет всё, что знает. Но если мы сумеем найти его, возможно, он поделится информацией о том охотнике. Клэри нахмурилась, но в её глазах блеск решимости не угас. — Где его искать? Где нам найти Себастьяна? — Он частый посетитель одного заведения, — сказала Кассандра, её голос был спокойным, но уверенным. — Бар на окраине города. Место, где обычно собираются такие люди, как он. Но это не значит, что мы сможем просто подойти и поговорить с ним. Он может даже не захотеть общаться с нами. Изабель вздохнула, её глаза потемнели от тревоги. — И как мы его уговорим? — Мы не будем его уговаривать, — ответила Кассандра. — Мы просто найдем способ сделать так, чтобы он захотел нам помочь. Магнус, встав, подошёл ближе, его взгляд был сосредоточенным. — Нам нужно быть готовыми ко всему, — сказал он с некоторой настороженностью. — Себастьян — это не тот человек, с которым можно вести диалог на общих условиях. Но если он что-то знает, мы обязательно должны использовать этот шанс. Кассандра кивнула, её лицо стало напряжённым, но в глазах горел огонь решимости. — Мы сделаем всё, что нужно. Мы найдём его и выясним, что он знает. Алек повернулся к группе, его выражение лица было твёрдым и решительным. — Пора действовать. Если он нам поможет, то только по нашим условиям. Мы не можем больше терять время. Группа молча кивнула и, собравшись, направилась к выходу из комнаты Магнуса. В их сердцах был единственный вопрос: найдут ли они Себастьяна и смогут ли он раскрыть им то, что скрывает тень демона Азазеля.