Глава 1

      Шаг. Еще один. И еще.       Все тело сотрясает мелкая дрожь. Однако это единственная деталь, которая выдает его волнение.       Шаг. Пятый. Шестой.       Бесстрастное лицо и целая буря эмоций внутри. Кровь пульсацией грохочет в ушах, мешая подсчету шагов. Единственному, что помогает Гарри держать себя в руках.       Еще несколько часов назад он и подумать не мог о том, что добровольно отправится на смерть. Война сделала из него бойца, а директор превратил в мученика. Если бы этот трусливый старик сообщил ему о наличии крестража раньше, Гарри смог бы что-нибудь придумать. Нашел бы какой-нибудь ритуал в старинном гримуаре из библиотеки Блэков или расспросил портреты из семейной галереи. Но теперь слишком поздно. Этот безносый ублюдок напал на школу, полную невинных детей, запустив цепочку событий, приведших Поттера к невозможности выбора иного пути.       Пятьдесят первый. Пятьдесят второй. И вот он на месте.       Деревья, поглощенные зловещей тенью, стояли как призраки, наклоняя свои ветви над ним с угрозой. Шепот ветра словно пронзал его душу, напоминая о его неизбежной участи.       Зловещие воины корней тянулись к нему, как хищники, жаждущие своей добычи. И Гарри знал — его время истекло.       В последний раз посмотрев на дорогой его сердцу снитч, Гарри медленно поднес шарик к губам и прошептал:       — На удачу.       Хрусть. Некогда гладкую поверхность шара изрезали глубокие трещины. Золотая оболочка снитча раскрылась, обнажая черную матовую середину. Камень, теперь свободно лежащий на ладони Гарри, словно поглощал окружающий его свет.             Вертикальная полоса, изображающая Бузинную палочку, треугольник и круг, символизирующие Мантию и Камень тут же привлекли его внимание. Воскрешающий камень — один из даров смерти, за которыми гонялся Грин-де-Вальд, был у него в руках.       «Я открываюсь под конец». Теперь он понял, что имел в виду покойный директор. Дамблдор сплел свою паутину, а маленькая мушка увязла в клейких нитях и теперь никогда не вырвется на свободу.       Ловушка захлопнулась.                   Гарри закрыл глаза и трижды провернул камень на ладони.

***

      Пространство вокруг него словно потеряло свои краски. И без того мрачный лес вдруг предстал в черно-белых тонах, став похожим на сцену из фильма ужасов. Молочный туман, который ранее задорно клубился вокруг ног Гарри, словно устыдившись, растворился в глинистой, усыпанной хворостом земле Запретного леса. Птицы замолчали и стало казаться, что наступил апокалипсис, который стер все живое с лица земли.       Шорох.       Гарри резко обернулся только для того, чтобы замереть, будто бы слившись с окружающей обстановкой.       У него никогда раньше не было проблем с головой, но сейчас он всерьез задумался о своем здравомыслии. Женщина, глухие шаги которой раздавались на всю округу, была его матерью. Мертвой матерью, чью внешность он узнал только благодаря альбому с фотографиями, подаренному Хагридом в конце первого курса.       Медленно подойдя к нему, Лили откинула свои длинные и рыжие волосы, протянула руку и погладила Гарри по щеке своими нежными пальцами.       — Ты был таким смелым, мальчик мой! — произнесла он мягким, словно бархат голосом. Ее зеленые глаза, внезапно совершенно непохожие на его собственные, с жадностью впились в его лицо, точно стараясь разглядеть все изменения, которые произошли за 16 лет ее отсутствия.       Это были очень странные и неприятные для Гарри глаза. Они глядели, как показалось парню, немного исподлобья, оценивающе.       Его смущало это пристальное и словно чего-то выжидающее внимание. Он сделал шаг назад, в попытке увернуться от ладони, прилипшей к его щеке, но неожиданно уперся спиной в твердую грудную клетку.       Сглотнув ком в горле, Гарри хотел повернуться, но на его плечо легла грубая мужская ладонь.       — Ты почти у цели, сынок, — хриплый голос словно пригвоздил его к месту. Холодный воздух опалил его ухо, заставив поежиться от неприятных ощущений. — Не волнуйся, мы будем рядом с тобой. До самого конца.       Сердце Гарри начало бешено биться, когда два незнакомца окружили его, притворяясь его родителями. Они улыбались ему и говорили ласковые слова, но он сразу почувствовал, что что-то не так.       План убежать мелькнул в его голове, но он был слишком ошеломлен, чтобы действовать решительно. Ему нужно было уйти, но как? Как сделать это так, чтобы не вызвать подозрений? Он начал медленно отступать, плавно поворачиваясь и скрывая свой страх за маской безразличия.       — Щеночек, — произнес знакомый прокуренный голос. — Не хочешь обнять своего Бродягу?       Повернув голову Гарри увидел Сириуса, насмешливо смотрящего в его сторону. В отличие от «родителей» взгляд крестного отца был теплым, будто горячий шоколад, который они пили на кухне дома Блэков в дни, когда Гарри снились кошмары. Это был его Сири, и он никогда бы не перепутал его с кем-то другим.       — Гарри, малыш, нам надо поговорить. Ты так не считаешь? — произнес он, посмотрев на него серьезным взглядом. А затем, словно вспомнив что-то, посмотрел в сторону Лили и Джеймса, махнул рукой и пренебрежительно бросил, — Об этих не беспокойся, они тебе ничего не сделают.

***

      — Так значит все это нереально? — произнес Гарри, сделав глоток жасминового чая из чашки, которую Сириус достал прямо из воздуха.       — Ну, почему же. Я вполне реален, — сказал Блэк, взмахнув рукой, — Но вот эти двое… их, скорее, можно назвать бездушными куклами. Они действуют строго по алгоритму, заложенному в них создателем. А так как, Дамблдор никогда никого не любил, то шанса создать что-то правдоподобное у него не было. И получилось то, что получилось.       — Как роботы? — задумчиво произнес Поттер. — С помощью специального кода программисты закладывают команды, которые робот потом выполняет. И только от квалификации работников зависит правильность действий механизма.       Мужчина ласково улыбнулся, а затем взлохматил и без того взъерошенные волосы подростка.       — Точно. Я пытался вспомнить как назывались те захватывающие машины, о которых мы с Джеймсом слышали во время патрулирования Лондона в 78 году. Роботы. Ты молодец, малыш.       Счастливая улыбка моментально озарила лицо Гарри, а затем также быстро исчезла, когда он вспомнил причину, по которой снова мог разговаривать со своим крёстным.       — Это больно? — дрожащим голосом произнес Поттер. По-детски наивный вопрос сорвался с его губ прежде, чем он успел подумать.       — Умирать? Нет, нисколько, — беззаботно ответил Сириус. — Быстрее и легче, чем засыпать.       Однако вся беззаботность испарилась из него, когда он понял суть вопроса. Его крестник решил пожертвовать собой, и он ничего не может с этим поделать. Если Гарри уверен в своем решении, то никто не сможет заставить его передумать.       — Ты не отступишься, верно? — мрачным голосом произнес Блэк. — Как бы я тебя не уговаривал, какие бы аргументы не приводил, ты не свернешь с намеченного пути.       — Прости, — произнес парень со слезами на глазах. В этом коротком слове было слишком много смысла. Прости за то, что не позволил поймать Петтигрю, и он сбежал. Прости за то, что поверил Кричеру и попал в ловушку. Прости за то, что ты умер по моей вине. Прости, что тебе придется видеть, как умру я.

***

      Мягкий лунный свет озарял поляну, на которой собралась элита Магической Британии. Куда бы вы не повернули голову, ваш взгляд всегда упал бы на какого-нибудь лорда, графа или высокопоставленного чиновника. Возможно, обычный человек, не владеющий магией, всеми силами старался бы попасть в это место, стремясь произвести впечатление на власть имеющих. Но ни один волшебник, услышавший любое из имен собравшихся на поляне, даже не подумал бы туда попасть. Ведь каждый знал, что хуже этого места нет ничего на свете.       На золотом троне, казалось бы вросшем в землю, сидела фигура. Ее красные глаза светились яростью и недовольством, а тонкие бледные губы были сжаты с такой силой, что казалось будто их вовсе нет.       — Я думал, он придет, — сказал Волан-де-Морт. Ледяной голос эхом разнесся по поляне, заставив людей услышавших его слова поежиться от холода. — Я ожидал его прихода. Гарри медленно выдохнул, стараясь унять дрожь в руках. На мгновение показалось, что Реддл посмотрел ему прямо в глаза, что было невозможно из-за мантии-невидимки, надежно лежащей на его плечах.       — Я, видимо… ошибся, — саркастично произнес Темный лорд.       Решительно сжав кулаки, Поттер повернул голову к своему крестному, обещавшему ему оставаться рядом до последнего вздоха. Мужчина медленно кивнул ему со слезами на глазах, а затем произнес одними губами: «Я всегда буду рядом».             Вспотевшими ладонями Гарри стащил с себя мантию и затолкал под одежду вместе с волшебной палочкой, чтобы не было соблазна бороться.       — Нет, не ошиблись, — нарушил тишину звонкий, мальчишеский голос. Гарри произнес это так громко, как только мог, собрав все оставшиеся силы. Его колени все еще подкашивались от страха перед темным волшебником, внимательно следящим за ним. Нет, он не боялся смерти. Все мы когда-нибудь умрем, и, как успел убедиться парень, у него, по крайней мере, появится возможность воссоединиться со своим крестным отцом и познакомиться с настоящими родителями, а не подделками, вроде Дамблдорских кукол.       Нет, смерти Поттер не боялся. Гарри боялся, что даже после его убийства Волан-де-Морт не отступится. Что он ворвется в замок и убьет детей, и никто не сможет ему помешать.       Возможно, когда-то у юного Тома Реддла, подающего огромные надежды, были здравые мысли. Если бы юноша не озлобился на весь мир, не создал бы крестражи, сводящие его с ума, а баллотировался на пост министра Магической Британии, предоставив свои идеи в качестве предвыборной программы, то все могло быть совершенно иначе. Может быть, его ожидало бы настоящее счастье, но ему не повезло. Один неверный поступок, и счастливое будущее, дарованное ему судьбой было сметено безжалостным взмахом крыла бабочки.       Гарри и Волан-де-Морт неподвижно смотрели друг на друга. Все застыли. Никто не осмелился бы прервать бы молчаливое противостояние.       Гарри моргнул, а затем, словно сдавшись, отвел взгляд, уставившись в землю. Волан-де-Морт поднял палочку. Голова его была склонена набок, как у мальчишки, с любопытством ждущего, что будет дальше.       — Гарри Поттер, — сказал он мягко, словно обращаясь к маленькому ребенку, — Мальчик, который выжил…       Без предупреждения, Волан-де-Морт метнул заклинание в Гарри. Парень не успел даже вскрикнуть, когда палочка Волан-де-Морта выстрелила светящимся зеленым лучом, попадая прямо в сердце Гарри.       Мир погрузился во тьму.       Волан-де-Морт довольно улыбнулся, когда увидел Гарри, лежащего мертвым перед ним. Он подошел к телу Поттера и сказал:       — Волшебник, который был побежден мной.