Дикий зверь

Приютов для оборотней, по факту, не существует. Содержать их просто-напросто нерентабельно. Обеспечивать существо, которое является одновременно и ребёнком, и домашним животным — дело дорогостоящее, даже если очень тщательно экономить и давать и ему, и себе только самый необходимый минимум. А вообще по миру оборотней мало — максимум, десять штук на достаточно большой город, вследствие чего создавать целый приют ради такого малого количества потенциальных постояльцев не имеет смысла. В лучшем случае, какая-нибудь сердобольная старая дама откроет такое заведение с собственном доме. Но тут распахнёт свой всевидящий глаз государство, заведение не пройдёт аккредитацию — опять же, по причине недостаточного финансирования, — и закроется, а даме в лучшем случае выпишут штраф. Хорошо было бы, если бы приюты открывали очень богатые люди, но, как правило, богатые люди заботятся в первую очередь о том, чтобы всё больше и больше накапливать свои богатства; они скорее откроют новый филиал своего бизнеса, чем приют. Как всегда, всё упирается в деньги.

***

Хозяин зашёл в прихожую, отёр ноги о половой ковёр у дверей и со вздохом снял пальто. Котоко, как всегда, вышла его встречать. — Он остаётся жить с нами. — устало сказал хозяин. — Я так и поняла. — она взяла у него пальто и повесила на вбитый в стену квадратный крючок с из матового металла. — Твой измученный вид красноречиво говорит об этом. — А где он, кстати? — вдруг обеспокоился хозяин, заметив, что котёнка нигде не видно. — В твоей спальне. — фыркнула Котоко. Хозяин недоверчиво взглянул на неё и поспешил на второй этаж.

⊰──✠──⊱

В спальне царила гнетущая тишина. Шидо первым делом встряхнул одеяло — на кровати никого не было. Под кроватью Эса тоже не оказалось. Ни за комодом, ни за занавесками, ни под батареей он тоже не прятался. Хозяин начинал паниковать. Внезапно его осенило. Он подошёл на цыпочках к бельевому шкафу и осторожно открыл дверцу секции, в которой висели на тремпелях старые куртки, платья жены и парадные костюмы. Из темноты на него смотрели большие, круглые, хищно сверкающие глаза. Хозяин протянул туда руки и схватил мальчика за локоть. Эс упёрся; сопротивлялся он молча и отчаянно, продолжая не сводить взгляда с человека. Шидо не то, чтобы был сильнее его, но в какой-то момент, Эс, похоже, сдался — и человек извлёк его из-под темных платьев на свет. Волосы его были растрёпаны, губы искусаны до крови. Он редко вдыхал и выдыхал, надолго задерживая дыхание. Может быть, так падал свет, но кожа его казалась мраморно-бледной, а ноги и руки такими худыми и тонкими, будто в любой момент могли переломиться. Он всё ещё смотрел в глаза человеку неподвижными расширенными зрачками. — Господи, ты меня напугал. Не прячься так больше. — хозяин поцеловал его в лоб и прижал к груди. Они оба стояли на коленях, и Шидо обнимал Эса, как отец блудного сына в библейской легенде. Голова и руки котёнка были холодными и сухими. Он не дрожал и не дёргался — всё так же старался как можно меньше двигаться. Разве что перестал задерживать дыхание, но дышал всё ещё тихо. —Тише, тише, всё хорошо. — тихо проговорил хозяин. — Я тебя защищаю, ничего не случится. — Она хотела меня съесть. — бесцветным голосом сказал Эс. — Как это, съесть? — перепугался Шидо. — Я уснул. А когда проснулся, она стояла надо мной и злобно рычала. Я спрятался в шкаф, а она меня здесь караулила, пока ты не пришёл. Шидо нахмурился, поднял Эса на ноги и усадил на кровать. — Жди здесь. — сказал он. — Я скоро вернусь. Он спустился снова на первый этаж и тут же увидел рядом с лестницей Котоко. — Котоко, это что такое? — строго спросил он. — Что такое? — встрепенулась волчица. Хозяин подошёл поближе. — Он сказал, что ты хотела его съесть. — сказал он тихо, но чётко. Котоко изменилась в лице. — И ты ему веришь? Нет уж, знаешь, я животное цивилизованное. — жестоко сказала она. — Я не рада тому, что в моём доме живёт чужак, но если он ещё и будет на меня наговаривать, я самолично его отсюда вышвырну! — Он проснулся оттого, что ты на него рычала. — неумолимо продолжал хозяин. Котоко посмотрела на него исподлобья. — Ты совсем идиот, хозяин? Какой нормальный волк будет рычать на охоте? Охотиться нужно тихо. Я специально разбудила его, чтобы он убрался с моей лежанки, которую незаконно оккупировал! — Ты караулила его у шкафа. — В каком смысле, «караулила»? Я туда вообще-то спать пришла. Я понятия не имела, почему он не вылазит. Шидо сдался. — Ладно. На первый раз поверю. Пойду его успокаивать. — А потом меня подлечишь? Хозяин, уже всходящий по лестнице, обернулся к ней. — А что с тобой? — Поцарапали. — мрачно ответила Котоко. — Ладно, посмотрю. — махнул рукой хозяин. — Разогрей пока… Что-нибудь.

⊰──✠──⊱

Эс всё так же сидел на кровати и смотрел в одну точку в молчаливом ожидании. — Не хотела она тебя съесть. — вздохнул хозяин, усаживаясь рядом с ним на кровать. — Просто разозлилась, что ты на её территории уснул. И не караулила тебя тут, а спала просто. Ты её не бойся… — он приобнял его за плечи. — Она вредная, но справедливая. Тем более, знает, что мне бы это не понравилось… Знаешь, я представить не могу, что бы сделал, если бы это действительно случилось. Вроде и выгнать рука не поднимется, но… Уже не доверял бы никогда. — Угу… — котёнок вроде слегка расслабился и тоже к нему прижался. — Ты мне лучше скажи, чудо природы, ты зачем её поцарапал? Эс вдруг вздрогнул, попытался вырваться. Рот его снова искривился в жестокую ниточку и зрачки сузились в точки. — Неправда! Я её не царапал! — Это слишком просто проверить, чтобы лгать. Котоко не так глупа. — строго произнёс хозяин. — Значит, она сама поцарапалась, чтобы оболгать меня! — истерически прошипел Эс, отталкивая человека и вскакивая с кровати. — Если этого не было, то почему ты так реагируешь? Эс вдруг замер и по щекам его потекли слёзы. — Простите… — безумно зашептал он. — Я больше так не буду, простите! — Тихо, тихо, хватит. — хозяин встал и снова обнял его. — Я не буду тебя наказывать. Если это был просто акт самообороны, то я могу понять. Но вот лгать не надо. — он серьезно заглянул ему в глаза. — Я не люблю, когда меня обманывают. Я хочу вам доверять. Вам обоим, понимаешь? Если твой прежний хозяин обходился с тобой так, что тебе приходилось иногда скрывать правду, чтобы не пострадать, то я очень тебе сочувствую. Но здесь у нас всё не так. Я надеюсь, ты не будешь делать ничего, что заставит меня как-то тебя ограничивать? Это всего лишь царапина, нанесённая в порыве спасти свою жизнь. Ничего странного. Вылечим. Только говори мне правду. — Хорошо. — чуть слышно проронил Эс.

⊰──✠──⊱

Котоко, положив морду на лапы и закрыв глаза, лежала на лежанке у хозяина в ногах, с гордым и несчастным видом мученицы за правое дело. — Прости меня. — Эс опустился рядом с ней на колени, взял поданную ему человеком марлю и осторожно перевязал ей царапину на переносице. Котоко лениво приоткрыла глаза, презрительно на него посмотрела и снова закрыла, всем видом показывая, что она страшно оскорблена. — Ты сегодня снова будешь спать на диване? — спросил хозяин. — Наверное. Я вообще не против. — ответил котёнок. — Так что я, выходит… Остаюсь? — Похоже, да. Некуда тебя девать… — хозяин потрепал волчицу по холке. — У меня двое детей было, с двумя питомцами, надеюсь, справлюсь. — А где они? Шидо поднял голову, но тут же снова отвёл взгляд. — Не стоит. Расскажу потом, если будет время и желание. Или Котоко тебе расскажет, она знает. — Ладно. — кивнул Эс. — Ты не рад? — Чему? — Тому, что у тебя теперь есть дом. Эс сел на кровать, отвернулся и сложил руки на груди. — Я не знаю, хорошо это или плохо. Шидо, не скрывая умиления, улыбнулся. — А сам ты хотел остаться? Или тебе здесь не нравится? — Без понятия. — тихо ответил Эс. — Я вообще считал, что не имею на это права. — Ладно. — хозяин погладил и его тоже. — Если понравится, оставайся. Если нет… Держать не буду, но просто так не отпущу, устрою куда-нибудь. Там посмотрим… Спокойной ночи. — Спокойной ночи. — котёнок положил ему голову на грудь. Хозяин улыбнулся: Эс впервые добровольно приласкался к нему. От этого было тепло на душе.