Человек, котёнок и волчица

Котоко разбудил солнечный луч, неприятно врезавшийся в глаза. Видимо, за окном качнулась какая-то ветка или вспорхнула птица, заслонявшая её от солнца. Котоко лежала, свернувшись калачиком на матрасе у кровати Шидо. На самом деле ей была предоставлена пустующая ныне комната его жены, но Котоко потребовала собачью лежанку, которую разместила в апартаментах хозяина и время от времени спала на ней. Обычно причиной тому могла стать бессонница, назойливый комар или просто внезапная прихоть, но сегодня всё было намного серьёзнее: в доме находился незнакомец. Хозяина нужно было охранять. Потянувшись и широко зевнув, Котоко машинально втянула носом воздух, ожидая ощутить аромат вчерашнего дождя из открытой форточки, но к нему неожиданно примешался неприятный запах другого животного. Котоко знала, что опасаться пока нечего, но инстинкты упорно твердили: чужака следует прогнать. Крайне неприятно было дожидаться, пока хозяин оформит документы и сдаст его в приличествующее заведение или в добрые руки — хотелось, чтобы он ушёл сейчас же. Котёнок умудрился испортить ей настроение с самого утра, даже не вставая с дивана. Котоко спустилась в ванную и начала прихорашиваться. Через полчаса оттуда вышла уже не волчица на четырёх лапах, а красивая, подтянутая черноволосая девушка в чистом комплекте домашней одежды — в этот раз малиновом. Чёрный был тогда же закинут в стиральную машину: Котоко терпеть не могла, когда в корзине скапливалась грязная одежда, так как это угнетало её чуткий нюх. Хозяин часто ворчал на неё за то, что она понапрасну расходует воду и порошок, когда можно было бы подождать, пока накопится ещё немного вещей того же цвета и постирать всё вместе, но Котоко терпеливо объясняла ему, что её не устраивает такой расклад и всё равно устраивала стирку при каждом удобном случае. Запустив машину, она направилась на кухню и принялась готовить завтрак. Не прошло и десяти минут, когда хозяин спустился с лестницы и заглянул в кухню, видимо, разбуженный грохотом стиральной машины и тарелок с кастрюлями. Убедившись, что Котоко не делает ничего опасного, он направился в гостиную; на стиральную машину он махнул рукой. Котёнок ещё спал, всё так же в человеческом облике. Хозяин на всякий случай потрогал ладонью его голову; температура была, но небольшая. Тогда он практически затаил дыхание; осторожно убрал руку, и, подождав несколько секунд — убедившись, что котёнок не проснётся — точным, аккуратным и почти бесшумным движением расстегнул и снял с него ошейник. Ошейник был сделан из искусственной кожи, окрашенной блеклой жёлтой краской — явно достаточно дешёвый. Спереди на нём была выведена чёрной ручкой — ни номера телефона, ни адреса. — одна-единственная буква «S». — Эс… Что означает Эс? — пробормотал хозяин, обеспокоенно глядя на ошейник. «И, что ещё интереснее — почему на кошачьем теле его нет, а на человеческом есть?..» Котёнок вдруг вздрогнул и проснулся. Он сразу широко распахнул глаза, уставился на человека и быстро, поверхностно задышал. — Простите… — прошептал он будто бы неосознанно, словно не зная, что его ещё сказать. — Простите… — Тише, тише, всё хорошо. — хозяин поднял руку, но погладить мальчика удалось лишь со второго раза: увидев над собой занесённую ладонь, котёнок сначала испугался и попытался отстраниться от него, но отстраняться было некуда — сзади оказалось спинка дивана; хозяин волевым движением положил руку ему на голову и медленно, ласково провёл ею по светло-русым волосам два раза. Котёнок вроде немного успокоился: он перестал извиняться и затих, но всё ещё внимательно смотрел на хозяина. Шидо усадил его на диване и ещё раз погладил. — Привет. — мягко улыбнулся он. — Ты хорошо себя чувствуешь? Котёнок промолчал. Отвёл взгляд. — Всё в порядке? — уже более обеспокоенно спросил человек. — Голова… — еле слышно проронил котёнок. — Слегка… Болит. Шидо кивнул и куда-то отошёл. Через пару минут он вернулся с блюдцем, на котором стояла какая-то бутылочка, лежала крохотная пластиковая ложечка и кусочек сахара. — Это лекарство. Нужно выпить. — спокойно пояснил он. Котёнок покорно и без лишних слов выпил накапаный в ложечку сироп и съел сахар; хотя хозяину почему-то показалось, будто он сделал это без удовольствия, точно поедание сахара было не компенсацией за горький вкус микстуры, а частью его «обязанности» принять лекарство. — Как тебя зовут? — спросил он, снова садясь рядом с ним на диване. — Эс. — безразлично сказал котёнок. — Так это твоё имя? — хозяин показал ему ошейник. — Да. Почему вы его сняли? Верните. Хозяину почему-то стало не по себе от этого требования. — У меня был к тебе встречный вопрос. Почему ты носишь ошейник, когда ты человек? Ошейник на коте — ещё куда ни шло. Но на человеческом теле его быть не должно. — он покачал головой. — Так надо. — с пустым взглядом ответил Эс. — Его надел Яманака-сан. Значит, он должен быть на мне. — Яманака-сан — это твой хозяин? — спросил Шидо. — Мой хозяин. «Не возвращал бы я его такому хозяину…» — вдруг почему-то мелькнуло у него в голове. — Сколько тебе лет? — Пятнадцать. Вроде. «Вроде…» — Как ты оказался в коробке под дождём? — спросил он. — Я не понимаю, это допрос? — вдруг раздражённо произнес Эс. — Это знакомство. — поправил Шидо. — При знакомстве такие вопросы не задают. Шидо вздохнул, подумав, что вчера он был сговорчивее. — Ты хочешь есть? — Я готовлю только на две порции! — раздался из кухни голос Котоко. — Значит, я отдам ему свою порцию! — прокричал в ответ Шидо. Эс невольно прижался к спинке дивана. — Пожалуйста, не надо меня кормить. — тихо, строго произнёс он. — Я всё равно сейчас уйду. — Куда ты уйдёшь? — хозяин внимательно посмотрел на него. — У тебя нет дома. Твой хозяин от тебя отказался. — Я заставляю его снова принять меня. Эс встал с дивана, отнял у человека ошейник и направился к двери. — Погоди! — хозяин схватил его за руку. Эс взглянул на него через плечо. — Ты уверен, что тебе стоит возвращаться? — А что не так? — раздражённо бросил Эс. Шидо решил постараться объяснить как можно спокойнее. — Я немного знаю о твоём прежнем хозяине, но исходя из того, что мне известно, я могу сделать вывод, что этот человек не слишком тебя любит. Тех, кому по-настоящему желают счастья, не оставляют в коробке под дождём, даже если очень злятся. Если он не хотел, чтобы ты жил с ним, он должен был обеспечить тебе возможность жить без него. Сдал в какое-то учреждение, отдал знакомым, купил или арендовал тебе хоть какое-то собственное жилье. Как минимум, он мог бы дать тебе немного еды, воды и самый простой кнопочный мобильник с быстрыми номерами служб спасения. Он поступил с тобой очень жестоко. Ты точно уверен? Эс вдруг резко обернулся к нему с каким-то диким, страшным, выражением лица. Рот его искривился, сжавшись почти в ниточку, но глаза были широко распахнуты и наполнены слезами. Он выглядел как добыча, пытающаяся притвориться хищником, чтобы настоящий хищник её не сожрал. — Мне всё равно, что со мной будет! — ожесточённо проговорил он. — Вот вы сейчас такой добрый, а потом тоже меня бросите… Уж лучше Яманака-сан. Я хотя бы знаю, чего от него можно ожидать. Шидо посмотрел на него чуть осудительно. Мальчишка оказался заносчив. Похоже, на сердце его уже красовалось немало ран, и он жил в постоянном страхе, что нанесут ещё новую. — Эс-кун. — сказал он по возможности мягко. — А почему Яманака-сан бросил тебя? Из-за того, что ты научился превращаться в человека? Слеза, плескавшаяся в левом глазу котёнка, прозрачной стрелой прочертила щёку. Следом за ней упала на паркет и солёная капелька из правого глаза. — Дело не в том, что научился. — горько прошептал он дрожащим голосом. — Я… Я просто делаю это непроизвольно. Он задохнулся и начал пытаться утереть слёзы. Губы снова искривились злобной ниточкой — котёнок злился на себя за то, что плакал. — А я говорила! — раздался торжествующий голос Котоко. Она, в пижаме и фартуке, с облизанной ложкой в руке, стояла в дверях кухни. — Подобрал какого-то дефектного, вот и возись теперь с ним! Неудивительно, что его вышвырнули. Мало того, что хилый, ещё и собой не владеет — я бы тоже вышвырнула! — Это не дефект. — внезапно оборвал хозяин злым, осаждающим голосом. Котоко замолчала. Эс так удивился, что перестал плакать. — Это защитная реакция. — проговорил хозяин. — Когда оборотень чувствует себя неспокойно, он может инстинктивно принимать тот облик, в котором будет проще дать отпор угрозе. Человек больше и сильнее домашнего кота. Ты бы тоже обратилась в волка, — обратился он к Котоко. — если бы неожиданно оказалась в ситуации, когда человек за себя постоять не может. — он подошёл к Эсу, обнял его и осторожно прижал к себе. — Это прекратится, если ты перестанешь воспринимать всё в штыки и постоянно ожидать какой-то опасности, от которой придётся обороняться. Эс вздрогнул и всхлипнул чуть громче, чем прежде; он попытался отстраниться от человека, но не хватило сил, и в итоге ничего не ответил. — Тише. — тихонько сказал хозяин. — Всё хорошо. Если природа дала тебе два тела — значит, ты имеешь равное право на них оба. В этом нет ничего постыдного. Зато если постоянно подавлять одну из частей своей сущности, могут начаться проблемы со здоровьем. Будь кем хочешь. Здесь ты в безопасности. — А вот я с этим не согласна. Шидо и Эс одновременно обернулись. Котоко надменно смотрела на них. — Я не считаю в безопасности существо, которое находится на территории другого живого существа, которому это не нравится. — жестоко бросила она. — Выметайся. Я не буду ждать, пока ты научишься себя контролировать. Для меня ты дефектный, а дефектные путём естественного отбора погибают. — Или получают преимущество, если меняются условия. — напомнил хозяин. — Плохо учила. — У нас условия меняться не собираются. — фыркнула Котоко. — Он здесь чужой. Я его не приму. — Я сегодня же займусь попытками устроить его в приют. — строго сказал хозяин. — Уж для детей или для животных — как получится. Потерпи его присутствие здесь пару дней. Ты разумное животное, будь более сознательной. — Я всё равно приготовила только две порции. — ещё раз напомнила Котоко — уже через плечо, уходя обратно на кухню. Шидо в итоге всё-таки поел — они с Эсом поделили свою тарелку пополам.