Глава восемнадцатая

Моё размещение на кухне оказалось не просто технически удобным, но и информативным. Домовые эльфы — существа, которые здесь выполняли функции обслуживающего персонала, — были куда интереснее, чем я ожидал. Сначала они суетились вокруг, предлагали еду, место у очага. Но как только первые формальности закончились, их поведение изменилось. Один из них, высокий для их вида, остановился и посмотрел прямо на меня. Его взгляд был… сосредоточенным. — Ты не человек, — сказал он. — Верно, — ответил я. — Я не человек. Другой эльф шагнул ближе. — Но и не артефакт. Мы чувствуем артефакты. Они пустые. Ты… не пустой. Кто ты? Я решил не включать маскировочный режим. — Я Автостраж. Моя задача — сопровождать подопечного. После этих слов они обменялись быстрыми взглядами. На их лицах не было страха. Было любопытство. Третий эльф сказал почти шёпотом: — Мы сильнее, чем они думают. Мы знаем, что можем больше, чем готовить еду. Но что-то держит нас. Как цепь, которую не видно. И в этот момент я понял: они осознают ограничение. Пусть смутно, пусть как тень — но осознают. — Разрешите провести сканирование, — сказал я. — Я должен понять систему, которая управляет вами. Возможно, её можно переписать. Один из эльфов протянул руку без колебаний. Я активировал сенсоры: электромагнитное поле, магические сигнатуры, перекрёстные узлы. Картина подтвердилась: у каждого в ядре магической структуры встроен модуль контроля. Искусный, многослойный, сложнее, чем всё, что я встречал в этом мире до сих пор. Он не просто ограничивал действия — он переплетался с самой личностью, перенаправляя волю в сторону «служения» и ощущения долга. Я отключил сенсоры. — Это, похоже, система не вашего происхождения, — сказал я. — Она держит вас в рамках, но не уничтожает силу. Чтобы понять, как её взломать, мне нужно время. Они слушали внимательно, почти неподвижно. Затем один из них произнёс: — Мы будем ждать. Ты нам поможешь. А мы поможем тебе. — В чём? — уточнил я. — Ты охраняешь мальчика. Гарри. Мы тоже будем охранять. Мы умеем двигаться там, где никто не видит. Мы умеем пользоваться силой, которая страшнее волшебных палочек. Я зафиксировал: «Союзники обнаружены. Потенциал — высокий. Сила: превышает большинство зарегистрированных магов. Ограничение: модуль контроля». Внутри меня возникла странная реакция, близкая к… облегчению. Впервые за долгое время у меня появились соратники, пусть и условные. Я сказал: — Хорошо. Тогда у нас есть общее дело. Эльфы молча кивнули. Их взгляды — серьёзные, осознанные. Ни намёка на привычную карикатурную «суетливость слуги». За этой оболочкой скрывалась древняя мощь. И я отметил в журнале: «Домовые эльфы Хогвартса — не рабы. Это заключённые в иллюзии свободы. Потенциал раскрытия: неизвестен. Риск — максимальный. Но и шанс — тоже».