Глава шестая – ЦВЕТЕНИЕ

Теперь вы все живёте в новом мире. Да, здесь всё немного по-другому, но, уверяю вас, намного лучше.

Из речи посланника Леса, обращённой к людям

Ничто и никто не смело заступить мне дорогу. Спокойно дошёл до передовой и двинулся дальше. Зеленухи оббегали на небольшом расстоянии, чтобы сомкнуть ряды за моей спиной. Прикрытие от возможных выстрелов. Подлетел и остановился, предлагая свою спину и себя в качестве транспорта, ужасающей звериной конструкции расщепитель. Небольшой, но очень грозный: четыре конечности, счетверённые жвала, прижатые к груди еще две пары конечностей, оканчивающиеся клешнями… Общим строением тела оно походило на огромную собаку. Несущая ужас и разорение на поле боя тварь услужливо присела, помогая оседлать себя. Ещё и лианы заботливо пристегнули, чтобы не потерять в дороге. Не страшнее цепного пса, под рукой хозяина. Собственно, так и есть. Попрыгав на месте и убедившись, что всадник надёжно закреплён, существо сорвалось с места, огромными прыжками помчавшись к воротам лесничества. Остаётся надеяться, что его скорости хватит и человеческую фигурку на внезапно отступившей твари заметить не успеют. Покидал поле боя я относительно спокойно. Сегодня больше никто не должен умереть! Милостью Леса споровики взрываться перестали, угроза сведена практически к нулю, но никто пока не заметил перемен. Шиповники и деревни как пёрли, так и прут, людям есть чем заняться, а значит Док и энты в безопасности. Пока что. Пользуясь тем, что наша связь с Лесом продолжает работать, я попросил его присматривать за ними всеми и говорить мне в случае… в любом случае. У самых ворот лесничества нас настиг выстрел. Всё-таки заметили! И явно не ждали ничего хорошего от человека или энта, мчащегося по направлению к базе врага на спине одного из страшнейших зеленух, ведь целили явно в голову. Расщепитель сделал прыжок в сторону, но до конца уклониться не смог. Если бы не этот рывок, то моя, а не его голова сейчас красовалась бы отверстием от явно непростой пули. Собакообразное существо не дёргалась конвульсивно, как умирающее животное, а просто замерло, упав и зарывшись мордой в грунт, а хватка лоз на моих ногах ослабла. Бросив взгляд на входное отверстие пули, понял, что не знаю таких, хотя нам рассказывали обо всех видах оружия применяющегося против зеленух. Значит, это пути против энтов… В таком случае тем более стоит побыстрее уйти с простреливаемой местности. Я поспешил укрыться за воротами, которые тут же закрылись. Внутри меня встретила лишь темнота. Это снаружи клонящееся к закату солнце и прожектора, а внутри кромешная темень. Привалившись спиной к одному из брёвен ворот, стал ждать, пока глаза привыкнут. И как Лесу не жалко своих созданий, они же живые… Видимо, мысль оказалась слишком громкой, так как мне ответили, что это всего лишь болванки. Никого по-настоящему живого никогда и не появлялось среди атакующих волн, как люди это называют. Даже расщедрился на пояснения, что по-настоящему живые и разумные начинают образовываться в лесничествах только после полной ассимиляции мира. Конечно, я удивился. Как бы уже… А вот и нет! Полной ассимиляцией Лес считал достижение взаимопонимания со всеми видами мира, в том числе разумными. Получается, за этим я и нужен? Он подтвердил. А мои глаза уже достаточно привыкли к темноте, чтобы разглядеть то, чего ещё никто не видел. Внутренности лесничества. Широкий коридор, идущий от ворот куда-то вглубь… идти тут больше некуда, поэтому я принял предложенный путь и получил бессловесное одобрение Леса. Мы продолжали говорить, я спрашивал об этих неизвестных по-настоящему живых, а он обещал, что я с ними обязательно познакомлюсь, но позже. Они ещё даже не начали формироваться. Эту фразу я понял сразу, ведь как раз проходил мимо странных деревьев. В их стволах имелись оконца, закрытые прозрачной мембраной, внутри – подсветка… Так я узнал, как выглядят расщепители, когда они ещё совсем маленькие. Не больше кулака размером, зато уже с четырьмя ногами и угрожающими боевыми «верхними» конечностями. Каждое существо плавало внутри своего ствола – потрясающее зрелище. Они выращивались прямо здесь, росли и развивались очень похожим на человеческих детей образом. Лес уведомил меня, что остальные растут из семян, в них он не вмешивается. Этим его словам тоже нашлось объяснение. Сразу как я рассмотрел мелких расщепителей, каждый из которых чем-то отличался от соседей. Причём ощутимо отличался, это не походило на простой перебор вариаций. Лес оказался способен на творчество… Так невольно и задумаешься, а так ли сильно разум зеленух отличается от человеческого? А потом я пришёл куда нужно. Это стало понятно и без объяснений, по величественному виду стоящего особняком дерева, непохожего на остальные, которые встречались здесь. Если прочие издавали едва уловимое свечение, так что казалось светиться сам воздух, то это по-настоящему сияло, пусть и неярко. Люди не знали, ведь это, по всей видимости, самое важное дерево, скрывалось под раскидистыми кронами своих более высоких и могучих собратьев. Зелёное с голубым оттенком свечение попросту не выходило наружу. Это жест доверия, что меня сюда пустили или предупреждение, что не собираются отпускать? О возвращении ведь речи не шло… Всё оказалось проще: именно этим деревом Лес мог проделать со мной необходимые манипуляции. После его слов, что больно не будет, я невольно напрягся. Откуда он знает такие расхожие человеческие фразы? Ах да, подслушивал и подсматривал за человечеством всё то время, что с ним пытались сражаться. Он подтвердил, что неплохо знает людей и уведомил, что собирается взять мои образцы. Просто поставил в известность, а не спросил, ведь своим приходом сюда я уже разрешил делать с собой всё, что угодно. Руки коснулась лиана, спустившаяся из мягко светящейся кроны. Я не стал противиться и вскоре запястье онемело, а один из усиков лианы проник под кожу. Не больно, просто слышно, что что-то делают. Чтобы не смотреть на процесс получения образцов, я любовался деревом и его приятным глазу свечением. Лес молчал, очевидно, слишком занятый моим изучением, поэтому я снова задумался о причине, которая привела меня сюда. Причинах, если точнее. Возможность для всех энтов спокойно подключаться к Лесу и управлять растениями по своему усмотрению, полное исчезновение угрозы срыва и самого этого понятия. Положить конец войне людей с зеленухами это, конечно, хорошо, вишенка на торте и всё такое, но пришёл я сюда не за этим. Это всё побочные цели. Важнейшим на данный момент для меня являлось вернуть из мёртвых третьего энта из троицы. Собственно, я вообще не понимал, как это возможно, поэтому очень хотел узнать… Лес дополнил мои мысли словами о том, что, кроме всего перечисленного, появится возможность превращения человека в энта. И я обнаружил, что мою руку больше ничто не держит, лиана втянулась обратно в крону. Ранок на коже нет никаких, вот и хорошо. При мысли о превращении в энта я невольно улыбнулся. Точно знаю, кто первым захочет попробовать… Но сначала нужно узнать об энте из троицы! Лес, услышав мои пожелания, рассказал, что уже сделал всё необходимое, выделив разум этого конкретного энта из других, присоединяющихся к нему прямо сейчас и остановив процесс растворения. Как я понял, все энты после смерти присоединяются к Лесу, постепенно превращаясь в ничего не помнящие части единого целого. Разум моего знакомого энта ещё не начал растворяться, так что он ничего не забудет после своего возвращения. Нужна только частица тела, чтобы вырастить новое или двое оставшихся могут поделиться кусочком себя – и новое тело объединит в себе их черты. Я сказал, что имею образец и Лес отозвался, что в таком случае всё выйдет быстро и без накладок, снова удивив своим знанием подобных вещей. Но к этому мы приступим потом, сначала настройка. Изучив моё тело – наверное, через состав крови или что там этот усик ещё из меня брал – Лес объявил, что переходит ко второму этапу. Несколько занервничав, я попытался оттянуть неизбежное, принявшись задавать вопросы. Первое пришедшее в голову, о ранее упомянутых энтах, которые хотели присоединиться к лесничеству. Лес отозвался, что точно знает о существовании таких. Просто люди их убивали, не дав даже попробовать. И разумеется, никуда о подобном не сообщалось, вот никто и не знал. Только Лес, который получал всю их память после смерти. Да, их разумы растворялись и воспоминания становились обрывочны, но это он знал точно. Как и о том, что никому из энтов не удавалось добраться до лесничества даже после срыва. Да они и не стремились. Просто буйствовали. Энты рождаются и умирают на человеческой территории, рядом и вокруг – люди. И если люди не захотят, чтобы энт ушёл – он не уйдёт. Это первое, что они изобрели… Сказав всё, что посчитал нужным, Лес вернулся к тому, от чего я пытался уйти. Вторая часть моего исследования, названная настройкой. Чтобы разобраться в том, почему я могу подключаться, а для остальных это заканчивается плачевно, требовалось время. Смириться с тем, что я на какое-то время отключусь от реальности, оказалось непросто. Преодолевая собственное сопротивление и напоминая себе зачем всё это делается, я кивнул и шагнул к светящемуся дереву. Вернее, попытался. Не смог. Вот и оно, то, что меня пугало… но вместо того, чтобы просто взять нужное ему, Лес принялся меня успокаивать. Не вижу иной причины сейчас рассказывать какой люди несовершенный вид и как сложно в них приживаются споры. А те, кто всё же сумел принять изменение, не могут примкнуть к корню. И я послужу на благо всем людям и энтам, даже планете, когда позволю покопаться в своих мозгах и определить причину отличия от остальных энтов. Нет, он знал, что я не человек, даже рассказал, что я рождён от энта и человека, вряд ли знавшего о том, с кем он встречается, но причина моей уникальности в другом. Вот когда он её найдёт и соответствующим образом изменит настройки споровиков и своего сигнала… Потом заговорил о том, что из себя представляет. Оказались правы те, кто сомневался в официальной версии с генетическими модификациями! Лес ни много ни мало – пришелец! Самый настоящий пришелец из космоса! От другого такого же Леса, отправившего своё семя искать планеты с жизнью, чтобы облагодетельствовать их все. В этом и заключалась цель Леса, его сущность, он – симбионт всей растительной жизни на планете. Симбионт полезный и умный, способный направить эволюцию в нужное русло, улучшить показатели любого растительного существа и изменить каждый вид под особенности среды с потребностями её обитателей. Леса в пустыне? Легко! Озеленение самых северных и южных территорий? Запросто! Поддержка мирового океана всевозможной растительной жизнью? Сколько угодно! Он улучшал всё, до чего дотягивался и при этом действовал разумно. С его предложениями просто невозможно спорить. Всё перечисленное пошло бы на пользу человечеству. И всё это помимо улучшения условий для энтов, которые идут отдельным пунктом вкупе с фактическим бессмертием тех же энтов. Всё это стоит одного-единственного – позволить Лесу покопаться в моей голове. Он не говорил, что это безопасно или что после я останусь жив и собой. Судя по всему, Лес просто не умеет или не может лгать. И просто недоговаривает там, где правда могла бы навредить его замыслу. А значит всё это вполне возможно… Чтобы убедить меня рискнуть жизнью и рассудком, он добавил ещё одно предложение: присмотреть за дорогими мне людьми и энтами при любом раскладе. Обеспечить их безопасность и делать для них всё, что попросят. В разумных пределах, разумеется. Чувствуя, что я уже почти согласен, снова принялся отвлекать историями. На этот раз вернулся к теме энтов-перебежчиков. Уж он-то точно знал, впитав в себя их разумы, существовали ли такие энты, которые после своего изменения хотели сражаться на другой стороне. Оснований для недоверия нет, Лес ещё ни разу не соврал, а на соответствующий вопрос прямо ответил, что в него такая функция не заложена. Я понимал, что нужно соглашаться, но инстинкт самосохранения не так-то просто отринуть. Лес не угрожал, а просил и уговаривал, показывая себя мудрым и добросердечным, но я знал и то, о чём он не говорил. Угроза всему миру, всем людям мира, никуда не исчезла. Наверное, придерживает в качестве последнего аргумента. Ведь достигнуть гармони со всеми видами планеты можно не только договорившись, но и просто уничтожив мятежный вид. Он и так долго терпел, ожидая своего идеального энта… Никак не отвечая на эти мои мысли, Лес пустился в рассказ об ужасах, которые ждут мир если война продолжится. Умирающие один за другим энты. Рано или поздно они захотят использовать её, девушку, которую я уже считаю своей, её срыв и смерть – просто потому, что я не дал закончить настройку, благодаря чему энты смогли бы подключаться нормально. Весомая гирька на весах моей решимости, стоит признать… А ещё неисчислимое количество жертв среди людей и урон экосистеме мира, ведь люди начнут уничтожать растительность во всех её проявлениях, нарушая баланс – это уже, видимо, про то, что произойдёт после пробуждения непроявленного лесничества всей на территории планеты. Прямо не говорил, но подразумевал. Убеждение от противного так сказать. Манипулятор… Но в то же время я понимал его. Буквально слышал, как сильно ему нужно завершить начатое, перестройку и ассимиляцию планеты. Эта, вшитая в него на самом глубоком уровне, задача отражалась в разуме жёсткой потребностью. И наконец забрезжила надежда на удовлетворение, возможность сделать всё правильно – вариант просто уничтожить людей считался на порядок хуже – а тут я, ломаюсь как девица перед лишением невинности. И всё равно Лес продолжал уговаривать, а не задействовал силу, пусть это и намного проще. Соприкосновение разумов – оно такое, не только тебя слышно, но и тебе долетает всякое, испытываемое другой стороной. Каким-то образом именно это стало последней каплей, убедившей меня согласиться. За этот недолгий контакт я успел понять его и проникнуться положительными чувствами. Он ведь… мог столько всего сделать, но ограничивался этими сравнительно неопасными волнами, веря, что нужный энт когда-нибудь появится… Не хочу, чтобы кто-то страдал, в том числе и он. Тоже ведь живое и разумное существо… Мой кивок восприняли предельно положительно. Вот честное слово, Лес обрадовался! Не такие уж мы и разные, если задуматься, люди и разум зеленух: радуемся надеждам и победам, страдаем, когда плохо и не удаётся задуманное… Раз у нас так много общего, значит, сможем достигнуть взаимопонимания и ужиться на одной планете. Тем более, что Лес изначально нацелен на улучшение условий жизни обитателей мира, которому он становится симбионтом. Поэтому я вдохнул поглубже и подставил голову под сияющие лианы, снова спустившиеся из мягко светящейся сине-зелёной кроны, на этот раз переплетённые в подобие венца. И почему-то больше не испытывал страха, отдаваясь в его власть. Лес мягко вторгся в мой разум – более, чем странное ощущение. Видимо, чтобы я этого не ощущал, он велел спать и мой разум погрузился во тьму… Свет. Сознание проясняется спустя мгновение. То есть, это мне кажется, что прошёл всего миг, наверняка больше. Вряд ли даже столь могучему разуму, каким является Лес, удалось бы разобраться и настроить всё, что там ему нужно за столь короткое время. Обнаруживаю себя сидящем на подобии трона, сплетённого из лоз. Двинуться и встать получается легко. Прислушиваюсь к себе – вроде бы ничего не изменилось. Значит, всё прошло удачно? И со мной всё в порядке? Голос Леса в моей голове – как засыпал в состоянии контакта, так и проснулся, неудивительно – говорит, что закончил. Всё необходимое уже сделано, правки внесены и связь наконец-то работает нормально для всех энтов. Выдыхая об облегчения, тянусь взъерошить волосы и обнаруживаю у себя на голове что-то новое. Что-то лишнее. И в то же время лишним оно не ощущается. На всякий случай присаживаюсь обратно на трон и начинаю себя ощупывать. Потому, что обнаруженное на ощупь похоже на листья. Что ещё у меня выросло?! Лёгкую панику прервал Лес предложением показать, как я сейчас выгляжу. Разумеется, соглашаюсь и уже спустя несколько мгновений вглядываюсь в собственное отражение в небольшом зеркале, выросшем из очередной светящейся лианы, высунувшейся из кроны. Что сказать, выглядит неплохо. Помня нехитрую истину про то, что всегда есть куда хуже, я искренне обрадовался тому, что у меня только листья в волосах, а не что похуже вроде десятка древесных вставок по всему телу в самых неожиданных местах. Листья же… выглядели даже симпатично. И что-то мне напоминали… ах да, точно. У неё почти такие же… Только мои похожи на плющ, ещё и светятся. И хорошо, что изменения этим и ограничились, не затронув остальное тело. Лес говорит, что это непреднамеренное, но я ему не верю. В этих, мягко сияющих сине-зелёным – точь-в-точь цвет-свет его дерева – листочках, неуловимо ощущается несколько чуждая человеческому глазу растительная эстетика, которой всегда отличались энты. А ещё это чем-то похоже на отличительную черту, вроде особенностей формы, чтобы никто не перепутал рядового с генералом. Ни у кого из энтов не случалось светящихся частей. Но не могу спорить с тем, что это красиво. Отросшие до плеч волосы и проглядывающие среди них мягко светящиеся листочки… Наверняка, днём и не видно, а вот вечером-ночью… Надеюсь, ей понравится. К тому же теперь мы будем выглядеть совсем как парочка. Парочка энтов. На вопрос, что ещё он со мной сделал, Лес отвечает, что только это, не считая небольшой настройки. Мол, с моей помощью он разобрался в причинах срывов и доработал систему связи. А в процессе оказалось, что и мне можно кое-что улучшить. Для наглядности велел попытаться управлять растением, которое на моих глазах выросло из короткой пушистой травы, которая покрывала всю внутреннюю площадь лесничества. Я попробовал и сразу почувствовал разницу. Теперь травинка ощущалась намного лучше, а спектр возможных влияний на неё стал на порядок шире. Просто отрясающие возможности! По словам Леса, вскоре их получат все энты. Только в этот миг я вспомнил об энтах троицы и озаботился тем, сколько времени прошло. Оказалось, что почти сутки и на улице уже снова вечер, что же до двоих несчастных, утративших брата – у них всё хорошо. Когда разум зеленух взялся за дело всерьёз, база не устояла. Ожидаемо, но меня больше беспокоило количество трупов, которые образовались при захвате. Тут Лес смог удивить: ни одного. Ведь он не ломился в лоб, а сделал по-умному, зашёл сзади. Растения в теплицах, обратившиеся лианами со взрывным ростом, очень быстро спеленали всех до выяснения. Сейчас там заправляет Док, люди и энты в полной безопасности. Учёным даже восхитились, назвав самым разумным из людей. Неудивительно, он ведь единственный кто правильно догадался… В словах Леса чувствовалась улыбка. Оно и понятно, столько времени наблюдать за людьми, ещё и принимать в себя их разумы – энты ведь тоже принадлежали к их виду, до превращения – невольно очеловечишься. Снова на мои мысли ничего не сказали, продолжив о произошедших событиях. С Доком даже удалось начать общение через приставленную к нему в помощь кивающую лиану, которая могла как подтверждать правильность высказанного предположения, так и опровергать его, отрицательно покачиваясь. Так произошёл первый в истории контакт человека с разумом зеленух. Они, можно сказать, поговорили, хоть разговором это и сложно назвать, что не помешало этим двоим понять друг друга и договориться о дальнейших действиях. Опережая мой вопрос, Лес рассказал и о троице энтов. Он выловил и остановил от растворения разум погибшего, сразу, как я сказал об этом, поэтому рассудок того энта не пострадал. А как появилась возможность безопасного подключения – дал тому поговорить с оставшимися в живых. Те двое, узнав, что собрат в порядке, перестали по нему убиваться, остальное – дело нескольких минут. Вслед за этим мне предложили вселить его разум – так же можно называть душой – в тело. Что до тела… оно имелось. Одна из лиан трона мягко повернула мою голову в сторону – там оно и находилось. Листья вместо одежды, но это точно тот же самый энт! Невероятно! Лес ещё пытался что-то рассказать о том, что взял на себя смелость добыть из моего кармана образец и заново вырастить по нему тело, но я только зачарованно кивал. Лес прав, я доволен. Даже более чем. К этому чуду явно причастны те удивительные деревья с прозрачной жидкостью внутри. Мою догадку тут же подтвердили. Придумывая самых разных расщепителей, просто воссоздать организм по образцу – проще простого. Лес сказал, что не стал без меня переселять душу энта в новое тело, так как опасался, да и… по дальнейшим его словам выяснилось, что меня решили назначить кем-то вроде делегации к людям от Леса. Посланник и всё такое. Особый статус. Я спорить не стал. Тем более, что это сделали ещё раньше, не спрашивая моего мнения – во время создания светящихся листьев в волосах. У воссозданного энта таких не имелось. Казалось бы, логично добавить всем, ан нет. Значит, и правда отличительная особенность. Чтобы узнавали. Пока я думал, Лес уже оповестил двоих оставшихся энтов из троицы, после чего сообщил об этом мне. Оставалось только переселить разум в новое тело и вернуть им брата. Собственно, от меня ничего особенного и не требовалось. Для начала связаться с его сознанием – оказалось, что теперь, после установления нормальной связи с Лесом, все энты через него могут общаться друг с другом – предупредить, а потом и переселить. Мысленное усилие – и от светящегося дерева протягивается ещё одна лиана, на сей раз в сторону стоящего неподалёку тела. Дальше я наблюдаю как светящийся сгусток проходит от кроны по лиане и впитывается в энта. Ещё миг – и тот открывает глаза. Шевелится, осматривается вокруг, потом оглядывает себя… Замечает меня и кланяется. Благодарит, говорит, что Лес всё ему рассказал, что без меня ничего бы не вышло. Мне несколько неудобно, ведь как раз я-то ничего для него и не сделал, но мои мысли тут же опровергает сам Лес, напоминая, что без моего содействия вообще ничего не было бы. Ничего хорошего. И добавляет, чтобы я привыкал к особому отношению. Тем временем энт затихает и прислушивается к себе, после чего заявляет, что что-то изменилось. Я улыбаюсь и рассказываю, что именно. Лес своевременно уточняет подробности сразу по мысленной связи мне в голову. Раз сам не рассказал, значит хотел, чтобы я… Подтверждает. Кто бы сомневался. По той же причине не вселил разум в тело и не вернул брата оставшимся двоим. Тоже хотел, чтобы всё это исходило как бы от меня. Чтобы зауважали. Молчаливое согласие мне ответом. Мы с энтом идём к выходу из лесничества и, когда ворота открываются, все трое обнимаются и застывают так. Наверное, им не хватало и этого, а не только мысленной связи друг с другом. Смотрю на них и улыбаюсь. Спасены. В порядке. Мне удалось! Не зря, значит, это всё было. Лес отзывается на мысли и говорит, что, конечно, не зря, но почти сутки я проспал по причине повреждений, которые он нанёс мне по незнанию. Сам причинил, сам и исправил. Возможно, этого не стоило сообщать, но ладно. Уже без разницы. Сейчас я чувствую себя отлично, а значит разум зеленух действительно в лучшем виде восстановил всё, что повредил. Когда троица расцепилась я, следуя предложению Леса, пригласил их внутрь. Они и сами уже успели заметить, что ощущения обновлённого брата отличаются, на порядок лучше и чище. Именно в этом и состояло предложение: сделать такое всем им. Разумеется, они согласились. Мы дошли до те самых странных деревьев с прозрачной жидкостью внутри, где оказалось, что маленьких расщепителей там уже нет. С долей самодовольства Лес высказался в духе, что они больше не нужны. А энтам пришлось раздеваться и лезть внутрь. Я почему-то думал, что жидкость оттуда куда-то денется, но нет. При прорыве мембраны оказалось, что внутри не жидкость, а что-то вроде густого желе, который и не вытекает толком. Когда энт оказался внутри, мембрана быстро восстановилась. То ещё зрелище, конечно… оставшийся рядом со мной энт поведал, что братья предпочти переместиться сознаниями в него, так как тела перестали подчиняться. Так им будет нескучно висеть в невесомости – так, по их словам, ощущалось пребывание в прозрачном желе – и ждать окончания изменений. Сказав, что Лес справится с настройкой быстро, получил ещё благодарностей. Кажется, начинаю привыкать. Лес ворчал, что «дорабатывать» сложнее, чем выращивать новое с заданными изменениями, но делал и обещал сделать то же самое для всех, кто к нему придёт. В любое лесничество. И тут же добавил на моё зарождающееся подозрение, что сложности со связью решены сразу и у всех, это, мол, с его стороны имелись недочёты под строение бывших людей энтов. А чтобы исправить восприятие и улучшить управление растениями требуется личное присутствие каждого отдельного энта. Ещё в лесничествах можно при желании изменить внешность. Может, кому-то из энтов не нравится где у него зелень и всё такое прочее из растительных проявлений. Энт стоял, задумавшись о чём-то или, скорее, общаясь с братьями, я же продолжал слушать Лес. Собственно, и взглянул на стоящего поблизости, ожидая его реакции. Спустя миг мне уточнили, что последнее слышал только я. Что такого сказал Лес? Да ничего особенного, только то, что он может заново вырастить тело как энта, так и человека. В смысле, человеческое тело для энта – если кому-то совсем уж невмоготу оставаться почти растением. Часть этого я знал, но последнее стало откровением и для меня тоже. Вот и взглянул узнать, что об этом думает один из троицы, а оказалось, что это говорили только мне. И больше никому об этом знать не стоит. И правильно. Ещё больше я уверился в этой мысли, когда разум зеленух продолжил свою мысль и оказалось, что тело можно сделать вообще любым и совсем нечеловеческим тоже. Разум энта в теле расщепителя, например. Да, такого людям точно лучше не знать. Вообще. Это о правках во внешности и, возможно, восстановлении тел можно будет рассказать попозже… Хватит пока с них потрясений. Лес уточнил, что ничего кроме непрерывной атаки не предпринимал, так что о непроявленном лесничестве размером с планету никто не знает. Задача донести это до людей тоже ложится на мои плечи… как и вообще всё, касающееся разума зеленух. Даже энты знают меньше, посланник-то я. Значит, мне и разгребать… Задумавшись об энтах в общем, не заметил как прошло какое-то время и Лес дал знать, что двоих из троицы можно забирать. Снова через меня, да. Не отступает от своей мысли сделать меня важной видной фигурой, от которой многое зависит. А когда мы достали энтов из деревьев – как звучит-то! – и направились к выходу, мне сообщили о Доке. Тот пришёл под лесничество и спрашивал о положении дел. Как раз туда мы и шли. Троице требовалось время, чтобы всё осознать и окончательно принять новую действительность, как и образовавшиеся способности, лучше их отпустить в знакомые места. Так и получилось, что они вышли, а Док зашёл. Как у него горели глаза! Ещё бы, оказаться там, где не ступала нога человека! Оказаться правым по всем статьям своих догадок и предположений!.. А ещё снова увидеть того, кто смог решить главную проблему энтов, теперь в облике более подходящем приличному энту. Всё это без труда читалось на его выразительном лице. И да, светящиеся листочки в волосах вызвали настоящую бурю восторгов. Док хотел исследовать решительно всё. А уж когда я подвёл его в дереву с прозрачной мембраной и сказал, что теперь он тоже может стать энтом!.. По-моему, самое удивительное это то, что он ни разу не испытал страха. Казалось бы, вот, явно нечеловеческое существо ведёт тебя, человека в, можно сказать, свою обитель, где может сделать с тобой что угодно – ан нет. Ничего подобного. Мужчина радовался как маленький ребёнок, засыпая вопросами и не давая времени ответить. Сам начинал строить какие-то теории – стоит признать, недалёкие от правды – сам обрывал, спорил с собой… Только предложение того, чего он на самом деле желал, смогло заставить его замолчать и замереть. Потом робкий вопрос правильно ли он расслышал и восторги-объятия-благодарности после подтверждения. Я и так знал, что это лучший подарок для него. Потому и предложил. Остальные же, увидев преображение Дока, увидят и преимущества. Или же угрозу, кто как. Дальше уже моя задача сделать так, чтобы все всё поняли верно. Что это возможность, добровольно и по желанию, а не то, что насильно сделают со всеми. Ещё хорошая мысль брать его везде с собой. И как доказательство, и как свидетеля, и как того, кто способен объяснить всё, что нужно своими высоконаучными определениями. На том языке, который понимают и используют учёные. Тем более теперь, когда сам стал энтом, он сможет изучить их изнутри, на себе, а что может быть достовернее испытанного на себе? В этом Лес меня поддержал. Стоять перед деревом и смотреть в прозрачное желе пустого древесного ствола оказалось на диво приятно и успокаивающе. Всколыхнутые всеми сегодняшними событиями мысли затихали, и я начинал лучше понимать роль, отведённую мне Лесом. Я – его посланник, его представитель в человеческом мире. Ко мне станут обращаться по самым разным вопросам… И, понятное дело, у меня должны иметься какие-то отличия ото всех остальных энтов. И внешние, и другие, в способностях. Чтобы оставалось то, чего никто кроме меня не может сделать. Чтобы выделяться даже на фоне собратьев, которые получат ещё больше возможностей, чем имели. Я – проводник воли Леса. Меня должны узнавать и уважать. Лес прав. Пусть я и не хотел, чтобы так получилось, становиться кем-то вроде мессии, но уж как вышло. Зато теперь энты под моим покровительством, да и сами по себе, превратятся из бесправных подопытных и подневольных бойцов в грозную силу, которую уже никому не подмять под себя. Я не хотел, чтобы мир оказался разрушен и проиграли все. Что ж, своего добился. Больше никто ни с кем воевать не будет. Преуспел, можно сказать. В войне на уничтожение победитель невозможен, даже сторона, одержавшая верх, понесёт слишком большие потери. Поэтому хорошо, что всё так, а не иначе. Я просто пошёл навстречу своей судьбе. Единственный, кто мог это сделать, я выполнил свой долг и теперь пожинал плоды своей смелости и решимости. Позволив Лесу изучать всё что угодно в своей голове, я сильно рисковал, но доверился – и выиграл. Все выиграли. Лес, который теперь стал на шаг ближе и сможет выполнить свою задачу, ассимилировав всю планету. Люди, которым больше не придётся бояться зеленух и терять родных в бессмысленной войне. Энты, которые наконец смогут жить спокойно и нормально, как люди, а не диковинные зверушки в вольерах, выпускаемые на бои с себе подобными… уж я позабочусь, чтобы так и произошло. Почувствовав и осознав власть, которой наделил меня Лес, я не собирался упускать её из своих рук и позволять продолжаться подобной несправедливости. Так-то если подумать, то предотвратить всемирную войну и не допустить изничтожения человечества – дело, по-настоящему достойное восхищения! Даже немного не верилось, что это всё я. Вспомнил и об одной из самых важных причин своего согласия. Улыбнулся в предвкушении. Даже почти обратился к ней через связь с Лесом, как этот самый Лес остановил. «Приятности» – потом. Сначала дело. Как его представитель я должен выполнить ещё одно обязательное и очень важное задание. Меня ждали разговоры. Много разговоров. Люди, люди, энты, снова люди… правительства, военные и прочие заинтересованные. Пытались и надавить, и делать вид, что меня нет… только до покушений не дошло. Раньше, чем они дозрели бы до попытки устранения, я успел показать свою власть над растениями. Для людей стало большим сюрпризом то, что уже казалось мне неотъемлемой частью собственной сути. И как жил столько лет без этого?.. Обратившись к зелени поблизости, использовав её в качестве защиты и оружия, я наглядно доказал, что энты так могут. А потом ещё и словами сказал, что теперь на подобное способны все энты. Кто-то не поверил. На чьих-то лицах отразился страх… человеческое общество принимало новые законы бытия. То, что теперь энты сильнее людей – непреложный факт. Более того, даже смерть не остановит энта, если он по-настоящему захочет уйти оттуда, где до этого находился. Понятное дело, об этом я говорить не стал. Посмотрим, как теперь люди станут обращаться с теми, кого прежде не считали равными себе. Лес уже оповестил их всех и, в случае возникновения неприятностей, я сам наведаюсь куда требуется. Если их попытаются удерживать насильно, а то и того хуже… никто не знает, что погибшие энты теперь могут вернуться и лично воздать всем по заслугам. Так и энты ведь… думая о том, что собратья могут слишком сильно обидеться на тех, кто их использовал, я попросил Лес объяснить им последствия расправы над людьми. Что их месть скажется на всех энтах, на отношении к нам людей. Нам тут не нужна гражданская война между бессмертными повелителями растений и людьми, которых всё ещё намного больше. Когда-нибудь общество поймёт и примет их, энты станут обыденностью, как и их возможности, думаю, даже их количество сравняется с людьми, а может просто людей и вовсе не останется, все предпочтут перейти в ряды более совершенного вида… Чтобы эта мирная идиллическая картинка, нарисованная моим воображением, стала действительностью, энты не должны испортить свою репутацию. То есть какой-то слишком рьяный идиот – испортить мнение людей обо всех энтах. Лес понял, чего я от него хочу и пообещал просмотреть и разобраться, если подобные ситуации возникнут. Теперь, когда всё обязательное улажено, можно посвятить всего себя приятным делам. Вернуться к лесничеству возле базы и выпустить закончившего превращение в энта, Дока. Выслушать его восхищённые возгласы и мягко отправить исследовать себя и новые силы в другое место. Связь с Лесом работает на любом расстоянии, а я как-то не хочу невольно вслушиваться в их высоконаучные беседы. Точно не сейчас. После всех утомительных разговоров я намеревался заняться тем, чем действительно хотел. Попрощавшись с троицей энтов, вознамерившихся отправиться заново узнавать мир и пообещав как-нибудь ещё встретиться, я увидел её. Скромно стоявшая в сторонке, пока мы общались, девушка бросилась мне на шею. Обняв её и с удовольствием прижав к себе, я услышал: «Мой герой». Приятно, чтоб его! Всего два слова, а всё понятно. Стараниями Леса, не осталось в мире энта, который бы не знал кому они обязаны своим спасением от срыва и освобождением. На предложение встречаться она кивнула и улыбнулась. А я вырастил для неё паутинную лилию. Наш цветок. Сегодня, в этот день, родился новый мир, который будет лучше прежнего. Я верю в это. И проконтролирую, чтобы так всё и получилось!