Глава 9: Монастырь и Молоты

Ле-Ман, Франция. Окрестности монастыря Сен-Бенуа Ночь на 24 мая 1944 года Монастырь возвышался над холмами, как тень самого Средневековья. Тишина была обманчива: внутри — командный пункт немецкой связи. И пленница. Матильда. Ратт вёл свой танк без фар. Вокруг — ночь, пахнущая влажной травой и бензином. За ним — два отобранных им добровольца: лейтенант Мюррей и радист Джонсон. У каждого — трофейные немецкие автоматы и гранаты с красной меткой. План был прост: пробраться через боковую ограду, взорвать трансформаторную будку, создать хаос — и вытащить Матильду, пока немцы не поймут, что это не бомбардировка, а операция. Они уже были в 300 метрах, когда раздался гул, напоминающий далёкий гром. Но это был не гром. Это были катюши. Южная Польша → Моравия → Чехословакия Днем ранее Части 4-й гвардейской танковой армии прошли Краков и Варшаву, оставив за собой выжженную землю и убегающих немцев. Противник не ожидал прорыва через Судеты: фронт считался «второстепенным». Но советские танки, артиллерия, кавалерия на тягачах — двигались, как лавина. На следующий день, утром 23 мая, передовые части пересекли границу Франции — через юго-восточные Альпы, в обход линии Зигфрида, неожиданно для всех сторон. Возвращаемся в монастырь Ратт добрался до ограды. Взорвали замок. Вошли в тень стен. В монастырском подвале Матильда сидела в цепях. Измождённая, но живая. Вольф допрашивал её весь день. Его лицо — маска без эмоций. — Где шифр? — У тебя в голове, — прохрипела она. — Только ты слишком тупой, чтобы его расшифровать. Он поднял руку, но не успел опустить. БАХ! — грохот. Лампочки моргнули. Взрыв во дворе. Охранники вскочили, Вольф выругался на немецком. Матильда улыбнулась сквозь кровь: — Он пришёл. Дверь снесло ударом приклада. Врывается Ратт, весь в пыли и грязи. Один выстрел — охранник падает. Второй — Вольф получает пулю в плечо и валится, вопя. — Поднять её! — кричит Ратт. Мюррей срывает цепи. Матильда теряет сознание, но слышит — хоть и сквозь бред: — …советы уже в Лионе… Париж окружён… Последняя сцена главы: рассвет Советские танки идут по французской дороге. На домах — белые флаги, дети выскакивают с цветами. Красные знамёна висят рядом с триколорами. С воздуха — сброшенные листовки: "БРАТЬЯ! СЕЙЧАС — МЫ ВМЕСТЕ!" Солдаты РККА и британцы впервые встречаются у берегов Сены. Иван Рубцов, уже на костылях, выходит из санитарной машины. На его шинели — свежая медаль. Издалека к нему идёт танкист с автоматом на плече. — Ратт? — спрашивает Иван. Тот кивает и протягивает руку. — Матильда в безопасности. Мы сделали это.