Борцы за (не)счастье

Джоэл ступал неслышно настолько, насколько было возможно. Мягкой поступью он заглядывал за каждый поворот, держа дробовик наготове. Уличная пыль прилипла к коже, мелкие струйки пота блестели на лбу, когда он проходил под солнечными лучами, пробивающимися через щели и дырки старых штор. Когда они с Томми нашли карту с пометками, то сначала подумали, что это спланированная до абсурда подстава. Не могло им так повезти, но был только один вариант, чтобы в этом удостовериться — они пошли по указателям на карте и нашли галерею "Дезерт Спейс". Они решили разделиться, чтобы быстрее все исследовать. То время, что он потратил на разведывание комплекса высокого искусства, не дало ничего, кроме следов давно ушедших отсюда групп людей — как обычно все всё побросали и исчезли на просторах заражённыой кордицепсом земли. Царила абсолютная тишина. Пока она не прервалась выстрелом. Джоэл сорвался с места, стараясь не думать о худшем. В дальнейшем перестрелки не последовало, значит, убили кого-то одного — и лишь бы это был не Томми или... Нет. Ещё слишком рано пугать себя подобными предпочтениями. Он должен все увидеть своими глазами. Джоэл взбежал по лестнице, но не успел он преодолеть лестничный пролет до конца, как с площадки из-за заставленной мебели по нему прилетело складным стулом. С убойной силой. Миллер завалился назад, покатился кубарем вниз, выронив из рук дробовик и чудом не расшибив себе позвонки. Он ухватился за перилла, со звонким скрипом проскользив по ним кожей. Как только Джоэл принял устойчивое положение, он поднял взгляд и увидел, как женщина с габаритными бицепсами уже поднимала его дробовик. Джоэл с рыком кинулся наверх в попытке предотвратить фатальный выстрел, и опоздай он на полсекунды, то лежал бы уже с продырявленным дробью животом. Джоэл навалился на дробовик, скашивая дуло в сторону и давя им на бойко сопротивляющуюся женщину. Он резким движением оттсеснил ее к стене так, что она стукнулась о нее. Она оскалилась от натуги и как только заглянула незваному гостю в глаза, то догадка возникла почти сразу: — Ты, — прошипела она, сдувая с лица тонкую прядку волос. — Ты пришел за ней. Бинго, подумала Эбби, когда увидела, как Миллер начал звереть. У него резко прибавилось сил, и он надавил на дробовик с удвоенной силой — так, чтобы ей было тяжело дышать. Значит, вот она... Вот эта сука, которая похитила ее. Не успел он начать выуживать из неё информацию, как Эбби изловчилась и смогла ударить врага лбом в нос. Миллер на мгновение утратил контроль над ситуацией, и этого хватило, чтобы Эбби перешла в наступление. Но оба по-прежнему держались за дробовик, пытались друг от друга у него отнять, вертясь на лестнице, как циркачи. Эбби случайно нажала на спусковой крючок — дробь оглушительно прошибла стену. Полетели крупные куски. Джоэл знал, что осталось ещё три патрона. Миллер с кряхтерием и со всей силой потянул дробовик вместе с руками Эбби на себя, рывком разворачивая ее к спиной к спуску. Из данного раунда Миллер вышел победителем, пнув Эбби в живот и отправив ту в полет к нижним ступеням. Она болезненно вскрикнула, Джоэл спустился следом, целясь ей точно промеж глаз: — Где Элли? — его голос прозвучал раскатом грома. Вместо ответа последовал бросок подвернувшейся под руку стеклянной бутылкой. Не увернись Джоэл вовремя, удар пришёлся бы точно по лицу. Времени на уворот хватило, чтобы Эбби вскочила на ноги и пустилась в бег. Джоэл погнался за ней. Они долго петляли между многочисленными поворотами, спусками, подъёмами. Эбби постоянно сбрасывала за собой препятствия, но Джоэл, имея за плечами богатый опыт подобных игр в салочки, умело их преодолевал. Однажды он подбежал достаточно близко, чтобы задеть ее пулями. Выстрел — Эбби вскрикнула, хватаясь за плечо. Не убил, но ранил — как и хотел. Миллер возобновил погоню, и даже если бы он потерял Эбби из виду, то кровавый след привел бы туда, куда нужно. Вопрос времени, когда он загонит ее в угол — с такой кровопотерей она не сможет убегать вечно. Джоэл выбежал к длинному коридору вдоль картин и, держа на готове дробовик, шагнул во мрак. На стенах были развешаны картины маринистов, которые можно бало разглядеть только с помощью фонарика — здесь не было ни обрушенных потолков, ни световых люков, которые в достаточной степени освещали бы помещение. Часто свет от фонарика вылавливал кровавые следы, отражающие блики на лакированных половицах. Здесь ей негде было прятаться. Разве что только в темноте. Откуда эта она и выпрыгнула. Эбби с гортанным рычанием набросилась на Миллера со спины, взяв того в удушающий захват. Джоэл всеми силами сопротивлялся и оказался вынужден выронить из рук дробовик. Пока Эбби душила и утягивала его вниз, он достал из-за пояса припрятанную заточку. Одним резким и точным движением Джоэл вогнал лезвие в коленную чашечку Эбби — та заорала, что есть мочи. Она отпустила его. Джоэл долго и мучительно кашлял — хватка у мускулистой бестии оказалась очень сильной — и одновременно с этим поднимался на ноги. Эбби, отползая и корчаясь от боли, случайно нащупала руками дробовик. У нее открылось второе дыхание, когда белый свет от фонаря попал на оружие. Она схватилась за приклад, придвинула ближе к себе, но не успела. Борьба резко прервалась, когда они оба услышали звуки приближающихся щелкунов.

***

Танец со смертью начал приобретать новые па. Пока Джоэл уворачивался от одного щелкуна, Эбби, превозмогая боль, успела вооружиться дробовиком и в полулежачем положении прострелить другому голову. Эбби испуганно и тяжело дышала, ведь единственный источник света вечно светил не туда, куда следовало. А щелкунам свет был не нужен. Поэтому все, что Эбби могла сделать, это суматошно отползать назад, пока не уперлась спиной в стену. Сквозь мрак она наблюдала за тем, как Миллер сражается за свою жизнь. С одним щелкуном ему удалось расправиться, но цена за это оказалась высокой — заточка сломалась. Эбби поджидала момент для прицеливания. Когда очередной щелкун пойдет на Миллера в атаку, но он вдруг вытащил блядский револьвер! И повалил щелкуна на землю одним выстрелом. Эбби приготовилась вскинуть дуло дробовика на Джоэла, но внезапно совсем близко оказался бегун. Эбби потратила очередной патрон на заражённого. А у Джоэла наверняка в револьвере была еще полный магазин. Миллер, не теряя времени, грузно направился к Эбби. Та в свою очередь вскинула дуло дробовика, нажала на спусковой крючок и... Щёлк. Щелк-щелк Пусто. Чёрт... Блять! Джоэл вместо того, чтобы высадить ей пулю в лоб, убрал револьвер в боковой карман рюкзака. Он с внушительной силой ударил Эбби по скуле. Забрал дробовик. Эбби схватилась за нос и скатилась по стене на бок, но Джоэл не собирался давать ей возможности оклематься. Вернув оружие на место, он схватил Эбби за косу и потянул ту вверх. Та зажумиралсь и застонала от безвыходности ситуации. — Поднимайся, паскуда! И грубо поволочил ее в более подходящее место для дальнейших расспросов. Ну да. "Расспросов".

***

Под глазом у Эбби зрел отек, с рассеченной скулы и губы текли тонкие кровавые струйки. Эбби, часто дыша, сплюнула смешанный со слюной сгусток крови. Миллер смог протащить ее в светлое помещение, напоминающее кабинет. На нее падал свет от окон, ярко освещая побои на лице. Джоэл стоял к свету спиной — ему в довершение образа ангела смерти не хватало разве что крыльев. Эбби сидела на ковре посреди кабинета и все, о чем она могла сейчас думать — это о все еще воткнутой в колено заточке. Она не находила положения, в котором ей сделалось хотя бы чуточку не так больно. И в колене, и на душе. Блядство... Джоэл опустился перед ней на одно колено, не сводя глаз с ее лица. Она только собралась сострить на подобные гляделки, как Миллер заговорил с ней первым: — Кто ты? И на кой хер забрала Элли? — медленно, чуть ли растягивая слоги задал он вопрос. — Отвечай чётко и без увиливаний. — Да пошел ты, — она набрала во рту побольше слюны, чтобы плюнуть ему в лицо, но не успела — Миллер схватился за заточку и начал двигать ей из стороны в сторону, причиняя Эбби адские мучения. — Отвечай на вопрос, — грозно протянул он, дёрнув заточку еще раз и отпустив. Эбби всхлипнула, упираясь в пол предплечьем. Твою мать, как же больно!.. — Меня зовут Эбби, — на выдохе ответила она, чувствуя, как от боли начинает кружится голова. — Мой отец должен был синтезировать вакцину. А ты убил его. Убил единственный шанс на возвращение мира, который мы потеряли! В глазах Джоэла промелькнуло... что-то. Но слова Эбби нисколько не смягчили его настроение. Наоборот, даже распалили внутренний гнев, который приберег как раз-таки непосредственно для тех, кто посмел выкрасть ту, в поисках которой он преодолел многие километры. — И таким образом ты решила отомстить за своего папашу? — с нескрываемой неприязнью озвучил он риторический вопрос. И даже не сдержал смешок. — Просто охерительная идея. Так ты забрала ее только для того, чтобы меня выманить? — Для начала, — ответила Эбби. — А потом? Что с ней было бы потом? Эбби отвернула лицо. И честно ответила: — Не знаю. "Не знаю". Не знает она, блять! — Где ты ее держишь? Эбби понимала, что она заняла проигрышную позицию. И что-то ей подсказывало, что реванш она уже взять не сможет. Как бы ненависть к этому монстру ее ни подпитывала, она больше не сумеет подняться для того, чтобы завершить начатое. Она все потеряла. Всех. Осталась только Эбби, Джоэл и ее неудовлетворённая потребность в возмездии. И если честно... она действительно больше не видела во всем этом смысла. И та все отдала бы, чтобы повернуть время вспять и примириться с пожравшей ее изнутри потерей — тогда все было бы по-другому. Оуэн, Мэл, Нора... Папа. — Она недалеко от лестницы, где мы столкнулись. В перегороженных коридорах. О Мэнни она, конечно же, умолчала. Джоэл выпрямился. Достал револьвер, проверяя количество патронов. Один. Последний. Джоэл окинул взглядом измученную борьбой и нескончаемыми потерями Эбби. Миллеру было абсолютно ее не жаль. Не жаль ее отца, который едва не извлек мозг Элли ради расплывчатой перспективы подарить человечеству шанс на новый расцвет. Он направил дуло револьвера, целясь в лоб. Эбби прикрыла веки. Зря она попалась ему на пути. Зря они все попались ему на пути. Им на пути. Выстрел в голову. Эбби замолчала навсегда, неупокоенным духом отправляясь туда, где ее все уже ждали. Оуэн, Мэл, Нора... Папа. И вместе с ними уже давно похороненные надежды и мечты на воплощение в жизнь сказок для маленьких мальчиков и девочек.

***

Зашумела рация. Надо же, как удивительно "вовремя" она сработала. Джоэл достал из рюкзака аппарат. Через нее раздавался взволнованный голос Томми, и Джоэл хотел с психу высказать ему пару ласковых, но Томми даже слова не дал вставить: — Томми... — Бог ты мой, Джоэл! Почему так долго не выходил на связь? Мы слышали выстрелы. Миллер уже собрался прервать его бесконечный поток слов, но вдруг он застыл на месте статуей. Внутри прошибло желанной мелодией натянутую струну. — Кто "мы"? — с пересохшим горлом спросил он. — Я нашел ее. Элли здесь. Вот, стоит рядом со мной. Нашел. Нашел... Джоэла накрыла сносящая все эмоциональный барьеры волна облегчения и счастья. Чувства оказались настолько непомерно сильными, что Миллер на мгновение потерял равновесие, а в глазах предательски защипало. — Дай ей рацию, — еле сумел он произнести ровным тоном. — Я хочу ее услышать. Секунда. Две Ее голос: — Джоэл! У него сперло дыхание. На лице, под седой бородой, растянулась улыбка. Он зажмурил веки, чуть склонил голову, прислонил ко лбу дрожащую ладонь с крепко зажатой в ней рацией. — Джоэл, я... Прости меня. За все прос... — Тише, детка. Тише, — успокаивал он ее. — Теперь все будет по-другому. Все будет хорошо. Где вы сейчас? — У выхода из галереи, — ответил уже Томми. — Ждем тебя. — Я иду к вам. Иду к тебе Иду к тебе!

***

Джоэл прошёл через один корпус. Спустился на другой. Миновал еще несколько коридоров, огибая и расталкивая различные препятствия, будь то обломки или места, через которые требовалось перелезть. Заражённые больше ему не встречались. Вот и последний путь, конец которого отделяет Джоэла от заветной цели. Еще каких-то несколько шагов, и он выйдет в холл, где они с Томми разделились. Где он должен был с секунды на секунду увидеть ее. Холл встретил его тишиной, разбавляемой еле слышимыми голосами. Он пошел на их звук, и увидел возле несущей колоны их. Ее. Она сидела, прижавшись к Томми и положив ему на плечо на свою голову, а тот в свою очередь пригрел свою щеку на ее макушке. Их разговор прервался — Элли увидела его первой. Она изменилась в лице, тотчас вскочила на ноги и медленными шажками направилась к Джоэлу навстречу. Чем ближе они подходили друг к другу, тем сильнее они теряли контроль над самими собой. Оставалось преодолеть считанные метры — на осунувшемся лице Элли проступила счастливейшая улыбка, когда та протянула к нему тощие руки. Зелёные глаза наполнились слезами, и она в только-только начавшихся рыданиях упала к нему в объятия. Джоэл, как и она сама, от избытка чувств не смог устоять на ногах; они оба рухнули на пол. Одинаково сильно боялись хотя бы на секунду ослабить хватку и усомниться в том, что все происходящее — правда. Элли терлась щекой и лбом о его грязно-терракотовую куртку, оставляя следы от слез. Джоэл баюкал ее в своих руках, гладя по голове и ощущая носом, губами ее рыжие волосы. — Господи, — Джоэл слегка отстранил от себя Элли, взял в руки ее лицо. Заплаканное, осунувшееся, покрывшиеся новыми морщинками. И в волосах у нее виднелись несколько седых прядок. То, через что его девочке пришлось пройти, прибавило ей несколько лет. — Как же тебя так угораздило... Он прислонился губами к ее лбу. — Это тебя как угораздило! — она ударила его в грудь. — Поперся за мной в эту ебучую клоаку... Идиот. Идиот Юрского периода! Джоэла повеселил бы подобный ответ. Но его переполняли эмоции иного спектра. Рядом. В его руках. Живая. Сильная, смелая и острая на язык Элли. Он столько всего хотел сказать. И столько всего хотел услышать ответ. Но это все подождёт. В Джексоне. Теперь у них будет время. У них будет все. — Ребята, — ненавязчиво отвлёк их Томми, опирающийся локтем о колонну. — Мне жаль вас прерывать, но нам правда пора уходить. Они оба понимали, что Томми был прав. В этот же день все трое отправились в путь. Долгий путь домой.