Глава 4

Утро в Куо Академии началось как обычно. Солнце светило, птицы пели, ученики спешили на занятия. Но в клубе исследования оккультизма царила гнетущая тишина. Риас Гремори сидела за своим столом, сжимая в руках мобильный телефон. Экран горел сообщением от её брата, сэра Зехса, которое она перечитала уже раз десять. «Риас. Срочные новости. Поместье Фениксов уничтожено минувшей ночью. Райзер Феникс мёртв. Все его слуги, включая Ли и Ни, уничтожены. Причина неизвестна. Нападавший не идентифицирован. Будь осторожна. — Зехс». Она медленно опустила телефон на стол. Пальцы слегка дрожали. — Президент? — раздался голос Юто Кибы. Он вошёл в комнату с обеспокоенным лицом. — Вы выглядите бледной. Что случилось? Риас подняла на него взгляд. Её обычно уверенные глаза сейчас были полны тревоги. — Закрой дверь, Юто. И позови остальных. Немедленно. Через пять минут вся группа собралась в клубе. За столом сидели: · Риас Гремори — главная, её лицо было серьёзным. · Юто Киба — рыцарь, скрестивший руки и нахмурившийся. · Асахина Акано — ферзь, уже открывшая ноутбук для сбора информации. · Конея Тодзи — епископ, зелёноволосый парень с обеспокоенным выражением лица. · Иссэй Хедо — новичок-пешка, который пока не понимал, что происходит, но чувствовал напряжение. · Азия Ардженто — бывшая монахиня, недавно присоединившаяся к группе. Она держалась немного в стороне, нервно теребя крестик на шее. Риас обвела всех взглядом. Глубоко вздохнула. — Я собрала вас, чтобы сообщить шокирующую новость. Прошлой ночью кто-то уничтожил поместье Фениксов. Райзер Феникс мёртв. Мгновенная тишина. Затем шквал эмоций. — ЧТО?! — Иссэй вскочил, опрокинув стул. — Но этот парень... он же был бессмертным! Я сам видел, как он воскресал! Как такое вообще возможно⁈ — Это правда, Иссэй, — мрачно подтвердила Акано, поправляя очки. — Райзер обладал способностью Феникса. Его нельзя было убить обычными методами. Но кто-то нашёл способ. Более того, свидетелей нет. Нападающий был один. Юто Киба медленно подошёл к окну, его лицо стало холодным и напряжённым: — Сестры Ли и Ни? Они тоже мертвы? — Да, — ответила Риас. — Вся охрана. Все слуги. Поместье сгорело дотла. И главное — никто не знает, кто это сделал. Лицо нападавшего скрыто. Никаких следов магии, никаких отпечатков. Только трупы и пожарище. Азия побледнела и прижала руки к груди. Её глаза наполнились слезами: — Это... это ужасно. Даже если Райзер был плохим человеком... убить его так жестоко, и всех остальных... — Азия-тян, — мягко сказал Иссэй, подходя к ней. — Ты права. Но нам нужно понять, что это значит для нас. — Это значит, — вмешался Конея, скрестив руки и нахмурившись, — что в Куо появился кто-то смертельно опасный. И он не разбирает, кто перед ним — друг или враг. Он просто убивает. Систематически. Хладнокровно. Риас кивнула: — Именно. И это меня пугает. Не потому, что я боюсь за себя. Я боюсь, что этот убийца может прийти за нами. Или за теми, кто нам дорог. *** Юто стоял у окна, глядя на школьный двор. Его лицо было напряжённым, пальцы сжимали подоконник. «Райзер Феникс... мёртв. Тот, кто был так уверен в своей силе... кто считал себя непобедимым. И его убили. Как животное. Без предупреждения. Без пощады». Он сжал кулаки до побелевших костяшек. Юто знал, что такое быть жертвой. Он помнил свои дни в лаборатории, где его превращали в оружие. Он видел смерть. Он ненавидел насилие. Но эта смерть была другой. Это было не случайное убийство в бою. Это была казнь. Хладнокровная, методичная, бесследная. — Кто бы это ни был, — прошептал он вслух, не оборачиваясь, — он действует как убийца. Не как воин. Как тот, для кого жизнь ничего не значит. — Юто? — Иссэй подошёл к нему, положив руку на плечо. — Ты что-то знаешь? Какие-то догадки? Юто покачал головой: — Нет, Иссэй. Но я знаю одно: такой враг не будет сражаться честно. Если он решит прийти за нами... нам нужно быть готовыми ко всему. Иссэй хотел что-то сказать, но замолчал. Он ещё не полностью осознал масштаб угрозы, но видел, как серьёзен его друг. *** Иссэй вернулся на своё место и сел, сжимая голову руками. «Райзер мёртв... Чёрт. Я ненавидел этого парня. Он хотел отобрать у меня Риас. Он был высокомерным мудаком. Он угрожал мне. Но умереть вот так... один против всех...» Иссэй вспомнил битву с Райзером. Ту, в которой он сам чуть не погиб. Ту, где он узнал, что такое настоящая сила. Ту, где он впервые использовал силу Божественного Топора. — Иссэй, — Риас посмотрела на него. — Я знаю, о чём ты думаешь. Ты чувствуешь страх. — Нет, Президент! — быстро ответил он, выпрямившись. — Я просто... этот убийца... он убил того, кого я не мог победить. И сделал это в одиночку. Если он настолько силён... он может быть опасен для всех нас. — Верно, — кивнула Риас. — Именно поэтому я хочу, чтобы вы были настороже. Никаких одиночных выходов ночью. Патрулируйте только группами. И если увидите что-то подозрительное — сразу докладывайте мне. — Понял, Президент! — выпалил Иссэй. Но внутри него росло странное чувство. Не только страх. Что-то ещё. «Кто же он? Тот, кто смог убить Феникса. Может быть... я хочу с ним встретиться? Нет, я не хочу драться. Но... я хочу понять. Что делает человека настолько сильным? Что движет им?» — Иссэй, — раздался тихий голос Азии. Она подошла к нему и робко коснулась его руки. — Ты не боишься? Иссэй посмотрел на её испуганные глаза и постарался улыбнуться: — Азия-тян, я боюсь. Но я не позволю страху управлять мной. Мы защитим тебя. Обещаю. Азия слабо улыбнулась, но её руки всё ещё дрожали. *** Азия села обратно на свой стул, обхватив себя руками. Она старалась не плакать, но слёзы сами катились по щекам. «Кто-то убил столько людей за одну ночь... и остался безнаказанным. Как такое возможно? Разве нет никакой справедливости? Разве нет никого, кто бы остановил этого убийцу?» Она не знала Райзера. Она слышала о нём только плохое — что он был высокомерным и жестоким, что хотел навязать Риас брак против её воли. Что он угрожал Иссэю. Но смерть есть смерть. Каждая жизнь — это чей-то мир. — Азия-тян, — Риас подошла к ней и мягко положила руку на плечо. — Я знаю, тебе тяжело. Ты привыкла верить в добро и прощение. Но в этом мире есть вещи, которые нельзя простить. — Я понимаю, Президент, — тихо ответила Азия, вытирая слёзы. — Но... я не могу перестать думать о том, что этот убийца, кто бы он ни был... он, наверное, тоже страдает. Внутри. Чтобы убивать так хладнокровно... нужно потерять что-то очень важное. Риас внимательно посмотрела на неё, затем мягко сжала её плечо: — Ты слишком добра, Азия. Но именно это делает тебя сильной. Не теряй это. Никогда. Азия кивнула, но в глубине души она молилась — за Райзера, за его слуг... и даже за убийцу. Потому что, по её мнению, каждый заслуживал шанса на искупление. Даже тот, кто не просит о прощении. *** Риас вернулась за стол и развернула карту Куо, усеянную красными точками. — Это не единичный случай, — начала она. — За последние три недели произошло более двадцати убийств низших дьяволов и падших ангелов на нейтральных территориях. Все убиты одинаково: без магии, только физические повреждения. И сегодня — поместье Фениксов. — Тот же убийца? — спросил Конея. — Скорее всего, да, — ответила Акано, стуча по клавиатуре. — Я проанализировала стиль. Никакой магии. Никаких следов. Нападающий действует быстро, точно, безжалостно. Словно... профессиональный убийца. Или солдат. — Или монстр, — тихо добавил Юто. — Есть одна зацепка, — продолжила Акано. — В районе красных фонарей была свидетельница. Девушка-подросток видела убийцу. Она описала его как молодого мужчину корейской внешности, в чёрной одежде. Но лица не разглядела — было слишком темно. — Кореец? — удивился Иссэй. — А что кореец забыл в Куо? — Не знаю, — пожала плечами Акано. — Но это единственная информация, которая у нас есть. Риас нахмурилась: — Три недели назад появился этот убийца. Примерно в то же время начались убийства. Совпадение? — Вряд ли, — ответил Юто. — Слишком систематично. Он методично уничтожает всех, кто попадается под руку. Сначала слабые, потом сильнее. Райзер Феникс был самым сильным, кого он убил на сегодняшний день. — Значит, он становится сильнее, — мрачно заключила Риас. — Каждое убийство делает его опаснее. В комнате повисла тяжёлая тишина. *** Риас встала из-за стола, подошла к окну и долго смотрела на школьный двор, где беззаботно гуляли ученики. — Я не могу позволить этому продолжаться, — сказала она тихо, но твёрдо. — Мы должны найти его. Не для того, чтобы вступить в бой. Просто чтобы понять — кто он, чего хочет и является ли он угрозой для нас. — Президент, — подал голос Конея. — Если он убил Райзера, а Райзер был сильнее меня и Юто вместе взятых... как мы сможем его остановить, если он нападёт? — Мы и не будем останавливать, — ответила Риас, оборачиваясь. — Пока что. Я свяжусь с братом. Возможно, он сможет прислать подкрепление. А вы пока будете наблюдать. Никаких контактов. Только сбор информации. — Понял, — кивнул Юто. — А что, если он придёт за нами раньше, чем мы его найдём? — спросил Иссэй. Риас посмотрела на него. Её глаза потемнели. — Тогда... мы будем защищаться. Всеми силами. Она говорила уверенно, но в глубине души знала: если убийца Феникса решит прийти за ними, у них мало шансов. Райзер был сильнее почти всех в этой комнате. И он умер. Риас снова посмотрела на карту. «Кто ты? Что ты ищешь? И почему ты убиваешь?» Ответа не было. В своей комнате Риас сидела одна, глядя на горящую свечу. Рядом с ней лежал телефон, на экране которого было открыто сообщение от брата: «Я пришлю несколько бойцов завтра утром. Будь осторожна, сестра. Этот убийца не похож на тех, с кем мы сталкивались раньше. — Зехс». Риас отложила телефон и посмотрела в окно на ночной город. — Где ты? — прошептала она. — Что ты задумал? В ответ — только тишина. Где-то в темноте Куо Сон Джин Ву стоял на крыше и смотрел на огни города. Он не знал, что его ищут. Ему было всё равно. Он смотрел на горизонт, где мерцал огнями особняк Гремори. «Скоро», — подумал он. — «Скоро я стану достаточно сильным». И он исчез в тенях, оставляя город в неведении о том, какая угроза приближается к ним.