Добрый день

      - День добрый. Присаживайтесь, выпейте. Что я могу для вас сделать?       Озадаченно я смотрю на турианца с янтарными глазами, сидящего передо мной. Он скучает в баре отеля “Порт Ханьшань”, потягивая яркий синий коктейль. Цвет напитка словно нарочно подобран и красиво сочетается с его сшитым на заказ черно-синим костюмом, а тот в свою очередь идеально подчеркивает темно-коричневые пластины и кожу турианца.       Меня удивляет не то, что он сидит здесь один, и не то, что пьет дорогой напиток. Его доброжелательность, вот что застает врасплох. В прошлый раз, при взгляде издалека он показался мне вальяжным и надменным по отношению к другим. Но при обращении лично ко мне оказалось, что первое впечатление было ошибочным, и тогда, в первую нашу встречу, он был просто погружен в свои мысли. Ну что же, в любом случае, у меня важное дело, так что придется его отвлечь.       И хорошо бы, он смог нам помочь.       Кажется, он действительно рад поговорить со мной. Первый, кто не засЫпал с первого слова просьбами решить его проблемы... по крайней мере, с налету, что, нужно сказать, подкупало.       Кивком отослав Лиару и Гарруса, я решаю, что неформальный подход к этому господину даст наилучший результат.       - Выпить я не против. Вы случайно не Лорик Ки’ин? - спрашиваю я и сажусь на ближайший к нему свободный стул за столиком.       - Да, - подтверждает он, слегка наклонив голову вбок. - А ты - тот самый Спектр, который только что прибыл, не так ли?       - Вижу, новости расходятся быстро.       - Да уж, - протягивает он и подвигает напиток ко мне. Похоже, взглядом я выдаю сомнения. Сложно отрицать, что содержимое стакана небесно-голубого цвета вызывает любопытство, но жидкость уж слишком яркая. Подсознательно кажется, что это яд. Когда я снова поднимаю на него глаза, неуверенная, стоит ли это делать, он тихонько усмехается.       - Моя дорогая, молекула этанола не имеет хиральности. У тебя аллергия на что-нибудь декстро-аминокислотное?       - Нет.       - Тогда не стесняйся, попробуй напиток.       - Хорошо. Спасибо.       И тут возникает проблема профессиональной этики: подозреваю, что употреблять алкоголь при исполнении Спектру не стоит. Хотя с другой стороны, Спектр - сам себе начальник, поэтому я делаю смелый глоток и держу его во рту немного дольше, чтобы распробовать. Напиток терпкий, со множеством цитрусовых ноток, и чертовски крепкий. Рот немного покалывает, но я с улыбкой проглатываю.       И это оказывается самой вкусной вещью, которую я когда-либо пробовала в своей жизни.       - Ух ты, вкусно, - говорю я Ки'ину. - Как называется?       - Drossix Blue. Классический турианский напиток, - отвечает он. Он берет стакан, делает хороший глоток и ставит его на стол между нами. - К сожалению, это один из худших, что я пробовал.       - А где лучший?       - Во Флаксе на Цитадели, - он задумался лишь на мгновение. - Обязательно попроси Дорана смешать для тебя. Его Drossix Blue - совершенство.       Поскольку стакан так кстати стоит между нами, я с удовольствием отпиваю еще один глоток. Нечасто удается попробовать выпивку без приторно-сладких оттенков, которыми грешит человеческий алкоголь. На этот раз я смелею и делаю глоток больше, наслаждаясь тем, как он обжигает горло. Если это плохой Drossix Blue, то интересно, каков на вкус хороший.       - Обязательно попрошу его, когда снова причалим к Цитадели, - обещаю я и ставлю стакан обратно на стол.       - Превосходно, - протягивает он. Теперь он наклоняется вперед, положив локоть прямо на стол, а не на бедро. - А теперь скажи мне, милочка, чем бедный старый турианец вроде меня может быть полезен для такой прекрасной леди, как ты?       Пхах. Ну и льстец.       Ки'ина сложно назвать бедным старым турианцем. Тем не менее, его точный возраст остается для меня загадкой. Определенно он не старый, но пара деталей выдает тот факт, что он старше меня. Во-первых, пластины, которые выглядят обветренными и, кажется, белеют в определенных точках, как человеческие волосы становятся седыми с возрастом. А во-вторых, манера речи, элегантная и утонченная.       «Прекрасная леди?»       Будь я в пышном вечернем платье и с макияжем, пришлось бы согласиться. Но с учетом обстоятельств, кажется, он просто льстит.       Не то чтобы я была против. Просто я ему не верю.       - Ну, не вдаваясь в подробности, мне нужно кое-куда попасть, - говорю я, тщательно подбирая слова, и Ки’ин задумчиво хмыкает. - И чтобы туда попасть, мне нужно сперва пробраться в гараж.       - Так тебе пропуск нужен, - он быстро догадался. Я киваю, и он расправляет мандибулы в короткой улыбке. - Какое приятное совпадение.       - В смысле?       - Подозреваю, ты уже говорила с администратором Анолеисом? - спрашивает Ки’ин, и я киваю, - И что он успел рассказать обо мне?       - Сказал, что закрыл «Синтетик Инсайтс», а управляющего отправил под следствие. Насколько я понимаю, именно вы - тот самый управляющий С.И., - отвечаю я, осознавая, что выдала самый минимум информации. Но, судя по его кивку, всё верно. - Он не вдавался в детали.       - Анолеис утверждает, что расследует мою якобы коррупционную деятельность, - говорит Ки’ин без обиняков. Такая прямота заставляет меня предположить: либо ему нечего скрывать, либо он идёт на риск, чтобы завоевать мое доверие. - Притом что сам Анолеис - любопытная персона, - продолжает Ки’ин задумчиво. - С тех пор как он взял под личный контроль арендные ставки, успел весьма разбогатеть.       Пожалуй, я ошиблась насчёт возраста Ки’ина. Все же он чертовски красноречив, может, в этом все дело?       Итак, аренда.       Мне нужно не так много времени, чтобы понять, к чему он клонит. Стоит только вспомнить, каким мутным типом кажется Анолеис, связать это со мгновенно всплывшими в голове образами копов, которым платят, чтобы они «не замечали» происходящего, - становится ясно: речь идет об откатах.       - Да уж, - произношу я и понимающе улыбаюсь. - Интересное совпадение.       - Именно, - протягивает он лениво. Вдруг он наклоняется ко мне очень близко, почти касается моего левого уха и понижает голос до такой степени, чтобы разговор точно остался конфиденциальным. - У меня есть компромат на Анолеиса. Его наемники сейчас как раз обыскивают мой офис, чтобы найти его, - говорит Ки’ин, и причина, почему Анолеис выставил его вон, становится предельно ясна. - Твоя цель находится за пределами этого порта, верно?       - Да.       - Навряд ли Анолеис будет в восторге от того, что ты собираешься там разнюхивать, — говорит он, растягивая последнее слово на несколько слогов так, что по спине пробегает дрожь. - Если ты вернешь доказательства из моего офиса, дам пропуск в гараж… и некоторую сумму кредитов в придачу.       Я оживляюсь и понимаю, что у нас обмен: услуга за услугу. Его желание получить что-то взамен меня не удивляет. Удивляет другое - он просит восстановить справедливость, а не подставить кого-то ради собственной выгоды. Последний раз, когда в этом богом забытом порту у меня просили о помощи, это была азари, которой нужно было шпионить за своими конкурентами на Новерии.       Это – то, чего хочет от меня Ки'ин – кажется вполне справедливым.       Тем более, что Анолеис оказался одним из самых мерзких подонков, которых я когда-либо встречала. Но, боюсь, жизнь еще много чего такого подкинет на моем пути.       - План есть? - шепотом спрашиваю я.       - Да. Но есть одна... Как же звучит это очаровательное человеческое выражение? - Ки'ин хмурится, вспоминая, - Ложка меда в бочке пива?       - Ложка дегтя в бочке меда, - поправляю я, улыбаясь. - Но мне ваша версия нравится гораздо больше.       - Боюсь, придется применить насилие, - поясняет он, сохраняя серьезный тон. - Против головорезов Анолеиса. Он поручил работникам службы безопасности Ханьшаня обыскать мой офис. Платит им из-под полы. Мисс Мацуо не знает об их работе "по совместительству".       Таким образом, Ки'ин предупреждает меня, что, возможно, придется убить их, если наемники не захотят прислушаться к голосу разума. Ну что же, я настучу на них Мацуо - а эта женщина сама кому угодно может задницу надрать. Если не сработает…       - Он платит им налом, они просто наемники, - отвечаю я и иронично подмигиваю. - Не вижу ничего такого в том, чтобы пустить им пулю в лоб.       - Превосходно, - довольно рокочет он и тянется к карману. - Вот пропуск. Он активирует лифт к моему офису. Доказательства находятся в компьютере.       Ки’ин протягивает мне пропуск и ОНД.       - На этом ОНД - ключ шифрования. Вставишь в привод - всё запустится автоматически.       Он задерживается рядом со мной чуть дольше необходимого, а затем откидывается назад и снова принимает ту же расслабленно-холодную позу. Его белые клановые метки, веером расходящиеся от лица, выглядят дерзко и изящно одновременно - прямо как он сам. Мне начинает по-настоящему нравиться этот мужчина. Черт побери, ну почему нельзя задержаться и просто поболтать с ним еще немного про выпивку?       Или… про что-нибудь другое. Жаль, в голову подходящие темы для разговора не приходят.       - Похоже, у меня дел по горло, - шучу я и поднимаюсь. - Спасибо, сэр. Ценю вашу помощь.       - Всегда пожалуйста, моя милая, - отвечает Ки’ин с улыбкой. - Спасибо, что выручаешь бедного старого турианца.       Я уже собираюсь вернуться к Лиаре и Гаррусу, когда в голову вдруг приходит вопрос, который заставляет меня остановиться.       - Почему я? - произношу я вслух.       - А почему не ты? - парирует он.       - Я же просто случайная человеческая женщина. Ну да, я Спектр… Но, как мне кажется, тут к таким, как я, все относятся без особой симпатии, - пожимаю плечами.       Ки’ин слегка разводит в стороны свои мандибулы - я уже знаю, что это турианская версия улыбки, - и смягчает взгляд. Он поднимает со стола свой стакан и начинает медленно покачивать его в руке, закручивая в жидкости небесно-голубую воронку.       - Я не как все, Шепард, - говорит он. - К тому же ты нашла время, чтобы выпить со мной. Я сразу понял, что ты мне понравишься.       Он говорит так искренне. Улыбнувшись, я понимаю, что пора возвращаться к делу.       - Тогда не буду вас задерживать, - говорю я.       - "Задерживать меня?" - протягивает Киин тем тоном, от которого у меня мурашки по спине. - Люди считают беседу формой лишения свободы?       Тихо смеюсь про себя - он, похоже, и впрямь воспринимает идиомы слишком буквально.       - Это многое бы объяснило. Например, почему мало кто готов просто сесть и поговорить…       Я ухожу, все еще улыбаясь. Вопреки ожиданиям, разговор с Ки’ином оказался не просто интересным, но и неожиданно приятным. К тому же - крайне полезным. Теперь ясно, как заполучить пропуск в гараж, и все благодаря ему.       - Что он сказал? - спрашивает Гаррус, едва я подхожу ближе.       - У нас есть план. Отличный план, - отвечаю я, чувствуя и облегчение, и предвкушение одновременно. - Идем в офис "Синтетик Инсайтс". Все расскажу по дороге, в лифте.

***

      Как только Джанна Паразини скрывается из виду, я ворчу: «Черт побери».       - Поговори со мной, коммандер, - просит Гаррус. В его голосе столько сочувствия, что я издаю тяжкий наигранный вздох.       - Я знаю, как будет поступить правильно. Отдать доказательства Паразини, заставить Ки’ина дать показания… - я умолкаю, испытывая внутренний раскол. - Но мне это… не нравится. На этот раз - не нравится.       - Почему? - спрашивает он.       - Потому что все в этой корпоративной дыре только и делают, что используют нас. Каждый хочет чего-то, и как правило, чего-то незаконного, - отвечаю я. - И да, с ним у нас тоже была всего лишь сделка, но… - Я прерываюсь, подавляя стон.       - Ты хочешь отдать улики Ки’ину? - уточняет Гаррус.       Я киваю.       - Это твое решение, коммандер. Что бы ты ни выбрала - я с тобой, - говорит он.       Я смотрю на своего напарника-турианца, размышляя, говорит ли он мне то, что я хочу услышать, или действительно так считает. Гаррус терпеть не может несправедливость, он часто видит мир чёрно-белым, с трудом признавая существование оттенков серого. Его моральный компас почти всегда указывает строго на север, и именно поэтому я доверяю его мнению. Но сейчас… мне правда не хочется, чтобы он разочаровался в моем выборе.       - Но тебе это не нравится, - говорю я.       - Не припомню, чтобы я такое говорил, - слабо улыбается он и немного неловко почесывает затылок, но быстро берет себя в руки: - В конце концов, если ты отдашь улики Ки’ину, у него тоже будет выбор - что с ними делать.       - Хм. Дельная мысль, - признаю я. - Даже в голову не приходило.       - Иногда и у меня бывают толковые идеи, - усмехается он.       Я смеюсь в ответ:       - Абсолютно согласна.       В голове уже начинает вырисовываться план. Я киваю сама себе, подгоняя детали.       - Ладно. Пора найти Ки’ина.       Мы застаем Лорика там же, где и оставили - он по-прежнему один, со стаканом в руке, явно погружен в раздумья о жизни и ее превратностях. Я жестом прошу Гарруса и Лиару немного подождать в стороне и подхожу к нему. Завидев меня, он оживляется.       - Всегда приятно вас видеть, Шепард, - приветственно рокочет он. - Ну как, было время заняться тем делом?       - Да. И все прошло успешно.       - Превосходно, - протягивает он с удовольствием, но я тут же продолжаю, намеренно обрывая его радость.       - Ко мне подходила агент внутренней безопасности, - говорю я. - Она расследует деятельность Анолеиса. Хочет, чтобы я передала ей доказательства и убедила вас дать показания против него.       Ки’ин напрягается всем телом, и улыбка в один миг гаснет. Его приветливость сменяется холодной отчужденностью - он становится бизнесменом в деловой обстановке. Перемена происходит настолько резко, что мне хочется опустить взгляд, как нашкодившей девчонке. Такой суровый и властный…       Но я сдерживаюсь. Не отступаю, отвечая на его раздражение своим привычно непроницаемым лицом закаленного в боях солдата.       - Теперь, когда у тебя в руках оказалась моя собственность, ты смеешь мне диктовать, как ее использовать? - гневно спрашивает он.       По спине проносится внезапная дрожь, но я заставляю себя не выдать ни малейшего признака слабости. Эта строгость мысленно возвращает меня в учебный лагерь, перед глазами вспыхивают образы инструкторов по строевой подготовке, беспощадно отчитывающих за любую мелочь. Только тут все иначе. Это не учебка. Это деловые переговоры. Жесткие, бескомпромиссные - но, черт возьми, в чем-то благородные.       И все это начинает тревожно будоражить во мне кое-что совсем не служебное.       Вытряхнув эти мысли из головы, я медленно подхожу ближе.       - Нет, - говорю я и вытаскиваю из кармана ОНД, зажав его между указательным и средним пальцем. - Вот.       Он озадаченно моргает:       - Ты отдаешь его… мне?       - Это ваш компромат. Так что - да, - отвечаю и делаю то, что он сам учудил полчаса назад: наклоняюсь к его уху, почти касаясь дыханием, и шепчу: - Агент внутренней безопасности - это помощница Анолеиса. Джанна Паразини. Делайте с этой информацией что сочтете нужным.       Выпрямляюсь и вижу, что Ки’ин поражен моей откровенностью. ОНД все еще у меня в руке, поэтому я протягиваю его с прозрачным намеком, чтобы Ки’ин забрал диск. Он изучающе смотрит на меня несколько долгих секунд, а затем плавно вытягивает руку и забирает ОНД. Следом он запускает руку во внутренний карман своего костюма, убирая туда компромат, и достает взамен пропуск в гараж. Протягивает мне его тем же жестом, каким я только что отдала ему улики.       - Мой пропуск, как и обещал.       - Спасибо, - говорю я, забираю и прячу в тот самый карман, откуда только что достала диск.       Он активирует свой омнитул:       - Теперь оплата.       - Не нужно. Оставьте себе.       - Почему? - удивляется он, поднимая на меня взгляд.       - Вы - первый, кто говорил здесь со мной вежливо. Мне понравился наш разговор, пусть он и был коротким. Спасибо, что уделили мне время. Для меня это было важно, - отвечаю я и не пытаюсь скрыть смущенную улыбку, понимая, что причина отказа от оплаты, пожалуй, одна из самых нелепых на свете. - В любом случае, сэр, я пойду. Хорошего вечера.       Ки’ин ничего не говорит. Его рука все еще застыла в воздухе, поднятая в попытке перевести мне кредитов. А сам он, похоже, до сих пор переваривает, что между нами только что произошло. Потом лишь кивает, и я решаю, что пора уходить. Разворачиваюсь на каблуках и уже собираюсь сделать первые шаги прочь…       - Погодите, Шепард, - раздается за спиной, и я оборачиваюсь.       Ки’ин встал из-за стола, и я в полной мере ощущаю, насколько он внушительный. Почти на голову выше меня - и всего на четверть головы ниже Гарруса.       - Ты правда собираешься в дорогу в таких условиях? - спрашивает он, кивая в сторону окна.       - Такой был план, да.       - Ты вольна поступать как угодно, моя милая, - отвечает Киин, - но я настоятельно рекомендую подождать, пока метель не утихнет.       - Мы не можем, сэр, - говорю я, сама удивляясь, насколько виновато это прозвучало. - Нам нужно как можно быстрее попасть на Пик-15.       - Дорога к Пику-15 покрыта льдом, - возражает он. - Ты когда-нибудь ездила по гололеду в метель, дорогуша?       - Да.       - Тогда ты знаешь, насколько это опасно, - кивает он, подчеркивая серьезность своих слов. - Я бы очень не хотел, чтобы ты разбилась или сорвалась с обрыва в горах Скади из-за плохой видимости. В том гараже военного транспорта нет. У вас в распоряжении будут только окно и твои собственные глаза - и я бы не стал полагаться ни на то, ни на другое в такую погоду.       - Но…       Будто желая, чтобы я, наконец, его послушала, Киин резко хватает меня за руку и притягивает ближе, склонившись к самому уху и понижая голос. Я врезаюсь в него и упираюсь ладонью ему в грудь, чтобы не потерять равновесие.       Ух ты бл…       Он такой крепкий, такой сильный, что мне приходится унять предательский трепет в животе и сглотнуть застрявший в горле вздох.       - Позволь мне объяснить, что происходит на Пике-15, Шепард, - медленно говорит он, все так же близко, прямо мне на ухо. - Транспорт не ходит, введен код Омега. А это означает полную блокировку объекта до получения кода зеленого уровня.       Он делает паузу, а я ловлю себя на том, что затаила дыхание.       - Уверен, то, что ты ищешь, никуда не денется за одну ночь. Последнее, что я слышал, - буря должна утихнуть к утру.       Чёрт.       Ничего нового он мне не сказал. Спрашивается, зачем я вообще выдала ему, куда мы направляемся? Ляпнула, не подумав. Хотя, если верить слухам, на объекте и правда творится что-то неладное, и уж точно Спектра туда разбираться отправили не просто так. Хорошо, что есть пропуск в гараж, который отдал Ки’ин. Можно будет отправиться на машине, потому что шаттлы до Пика-15 сейчас не работают из-за той самой непогоды. Неужели дело только в погоде?.. Теперь, кажется, я понимаю, почему Анолеис врал мне.       Безразлично я думаю о новостях насчет кода Омега, о том, что объект все равно будет заблокирован все это время... И мысленно ругаю себя за слабость. Я позволяю какому-то бизнесмену сбить меня с намеченного курса. Но, черт возьми, он говорит здравые вещи. Если мы погибнем из-за обледеневшей дороги…       Я себе этого не прощу. Никогда.       - Прошу тебя, Шепард. Успокой сердце бедного старого турианца, подожди до утра, - настаивает Ки’ин и чуть отстраняется, чтобы заглянуть в глаза. - Если нужны дополнительные аргументы, я оплачу тебе и твоей команде гостиницу.       - Ладно, сэр, - уступаю я, и он отпускает мою руку. - Обещаю, мы подождем.       - Превосходно, - отвечает он, как будто даже с облегчением в голосе. - А что насчет гостиницы?       - Спасибо за щедрость, но это ни к чему, - отказываюсь я.       - Хорошо, Шепард.       Затем он делает самый элегантный жест, какой мне когда-либо доводилось видеть у турианца. Кладет правую руку на киль, а левую - прячет за спиной. Потом низко и долго кланяется, и в тот же миг я чувствую себя самой настоящей принцессой.       - Тогда доброй ночи, моя дорогая, - мурлычет он и медленно выпрямляется. - Если еще что-нибудь понадобится - смело обращайся.       - Доброй ночи, сэр, - говорю я наконец и ухожу.