Глава 2: Невинные души

      "Иные - отличный от человека биологический вид.       Никто не знает, откуда они появились. Были ли они посланниками Бога, порождениями тьмы, а может быть подосланцами инопланетян, которые захотели посмотреть, какой вид перебьëт другой быстрее и делают ставки, как на собачьих боях. Мутации, эксперименты, высшая ступень эволюции - всë это про них и в тоже время - совершенно с ними не связанное. Но то единственное, что про них известно наверняка - человечество, пускай и превосходящее по числу своих врагов, безумно их боится, причëм делает это на протяжении не одного века подряд.        Люди разделили их на три типа. Весьма глупо, учитывая хаотичную массу звериных хвостов, лап, разноцветных глаз, шерстистой кожи и длинных когтей, не подверженным почти никакой связи, но людям свойственно упорядочивать и объяснять то, что на первый взгляд в этом не нуждается, что в каком-то смысле всë же имеет свои плоды.       Первый тип - похожий на простой люд. Ты можешь увидеть их на улице, разговаривать с ними в магазине, пересечься в кинотеатре или спокойно пить пиво в одной компании, ничего не подозревая, если вдруг не заметишь их чересчур заострëнные эльфийские уши или грибные наросты, спрятавшиеся в густой шевелюре. Их главная сила не внутри, а снаружи. Они меняют мир вокруг себя, сами внешне при этом оставаясь почти неизменными. Идеальный тип, чтобы играть в прятки на выживание в мире людей.       Второй - полная ему противоположность. Не имея возможности менять окружающую действительность, они имеют другую особенность - иные второго типа пестрят разнообразными вариациями своего тела: имеют длинные и острые как бритва когти, крылья, звериные конечности и многие другие комбинации, каких только не видывал свет. Таким в человеческом мире не прижиться, но они нашли свой уголок в другом месте - за его пределами, в таком же хаотичном и беспорядочном, как они сами, мире иных, мире свободных нравов и принципов, где они могут существовать без страха быть осуждëнными.       Третьи - самые редкие (они составляют всего 1 процент) и по совместительству опасные для людей. На вид и не скажешь, что они чем-то отличаются от человека или от иного другого типа, но стоит им проявить свою вторую форму, понимаешь, почему люди рассказывают про них страшилки перед сном и бояться разгуливать по улицам ночью. Звероподобные гуманоиды от двух до трëх метров в высоту ужасают воображение. Чего только стоит множество огромных глаз и массивные крепкие лапы, способные убить всего лишь одним взмахом. Не все понимают, какие хрупкие сердца кроются за толстым слоем шерсти, но и третьи находят своë пристанище в разных уголках мира - от людских городов до иной обители.       Человечество, завидуя могущественной силе иного вида и страшась еë, объявило войну своим близким собратьям, заставив их бороться за свою жизнь, не попадаясь в руки захватчикам и экспериментаторам, ставящих опыты на беззащитных невинных душах. Оно возжелало иметь такие же способности, люди хотели сделать из себя богов, покоривших мир. Стать иными - вот чего они по-настоящему хотели, но вряд ли бы признались.       Никто им не объяснял, да и не было смысла, что иными так просто стать нельзя. Быть иным - не значит иметь крокодилий хвост, заячьи уши или совиные крылья. Быть иным - в первую очередь быть собой. А люди так часто пытаются притвориться другими, чтобы выглядеть "лучше", что совершенно об этом забывают, о своëм собственном "я".       А если бы люди об этом знали, они бы всë поняли. Иные - это не божественная сила, иные - это состояние души."       Мальчишка демонстративно захлопнул книгу и, самодовольно улыбаясь, уставился на товарищей, которые наблюдали за ним снизу вверх с высоты первого яруса двухместной кровати. - И что?- наконец-то открыл рот второй обитатель верхнего этажа. Айк, мальчик лет девяти вертел в руках найденный на заднем дворе ранее неизвестный ему гриб, подсвечивая находку фонариком. Его козлиная голова-череп немного поблëскивала под воздействием источника света, как и глаза-огоньки фиолетового цвета, только те уже светились сами собой. Ребят на время перевели в это интересное многоэтажное здание возле леса, а для настоящего исследователя природы это было только на руку. Гриб завораживал своей причудливой формой. - Как что?! Да вы хоть понимаете какая тут мысль?!- Оскар резко развëл руками, показывая обширность своих размышлений. - Мне кажется, твоя мысль по размеру немного в голову не помещается.       Оскар бросил возмущëнный взгляд на Аннис, которая, хихикая, спряталась в углу кровати и обнажила свои маленькие острые зубки в хитрой нагловатой усмешке. Еë феньковые ушки вертелись в разные стороны, улавливая каждый звук, который доносился поблизости. Наверное, поэтому она была самой главной сплетницей не только среди девчонок, но и среди парней. - В твою-то точно не влезет, можешь не сомневаться... - Ну-ну, не очень-то мне и хотелось! - Тебе поумнеть никогда не хотелось, в отличие от нас!       Пока спорщики кидались колкими фразочками, Тейдж, единственный человек из их компании, задумчиво лежал на нижнем ярусе, подложив руки под голову. Такое поведение было для него крайне несвойственным, обычно мальчик, как и Оскар, рвался в бой при первой же возможности. - А мне кажется, что всë это несправедливо...       Оскар свесился с верхнего этажа и с недоумением посмотрел на лучшего друга. - Почему? - Потому что людей всегда изображают плохими... Почему так? Мы же не все такие. Если бы мы все были плохими, то не жили бы вместе с вами. А в этих книжках-... - Да ты просто не правильно всë понял!- Оскар начал быстро подбирать слова, чтобы оправдаться. Он очень дорожил дружбой с Тейджем, поэтому обидеть его ему хотелось меньше всего на свете.- Понимаешь... Наверное, там говорится не про всех людей, а только про тех, что живут за пределами наших обителей. Ты же прекрасно знаешь, что нас там не любят. - Ну да, не любят...- согласился Тейдж и пришëл в более оживлëнное состояние. Видимо, аргумент его более чем устроил.- Но я всë равно не понимаю. Как человек может стать иным, но при этом... не совсем? - Да, это даже звучит странно.- Айк убрал подписанный гриб в коробку к остальным и устроился на кровати поудобнее.- Тоже самое, если сказать, что иной, вдруг став человеком, всë равно будет иным. А это очень.... противоречиво. - Опять умное слово из книжки вычитал, братишка? - Хватит, Аннис! Не знаешь, о чëм речь, значит молчи!       Девчонка опять захихикала. Она любила выводить брата из себя, да и, что греха таить, всю их дружную компанию. Но несмотря на это товарищи всё равно дорожили ею и никогда не давали в обиду. Чаще всего именно она на пару с Оскаром придумывала самые изощрённые и провокационные выходки, после которых весь детский дом стоял на ушах. Воспитатели всë ещё отходят от загипнотизированной Оскаром белки, которая сначала сгрызла лучшее платье миссис Кларк, директора приюта, а потом перешла на простыни, от которых в последствии тоже мало что осталось. Тейдж, узнав об этой проделке, был просто в восторге, правда, черепоголовый ботаник, к сожалению, такой порыв фантазии не оценил.       На самом деле мало кто верил, что Айк и Аннис являются братом и сестрой. Разве что сводными ещё когда-то давно, до попадания в - как это место называют сами воспитанники, когда хотят выпендриться, - "места не столь отдалëнные". Девчонка с длинными ушами и хвостом тушканчика не пара черепоголовому мальчугану, слишком уж в них много различий, даже они сами это понимали, но желание иметь в этом как-никак чужом месте кого-то родного было сильнее любых предрассудков, поэтому Айк и Аннис с гордостью носили одну фамилию, держась друг за друга, как два сцепленных листа бумаги.       Оскар задумался, что случалось крайне редко. Обычно слова вылетали из его рта со скоростью пулемёта. - На самом деле я и сам не до конца всë понимаю,- он задумчиво почесал затылок,- но в целом мысль ясна. - Ну и в чëм мысль, патриот?- усмехнулся Айк. - Мысль... - Подождите, парни! Давайте спросим у Палет. А то что она всë молчит и молчит. У нас как его... эта... свобода слова!       После слов Аннис взгляды компании устремились на маленькую молчаливую фигурку в углу дивана, которая всë это время наблюдала за их диалогом, не проронив ни слова. На девочке с длинными светлыми волосами цвета бледных солнечных лучей было надето миниатюрное белое платьице, в котором несколько дней назад она прибыла в приют.       Еë персона - одна из последних сенсаций и загадок их сиротского общества.       Поначалу никто из детей не знал, кто она и откуда, её подселили к ним за месяц до неожиданного переезда. Кроме имени, Палет Паскаль, им не сообщили ничего, а девочка оказалась настолько неразговорчива, что все попытки выведать у неë хоть что-то оканчивались нервным взглядом в пол и побегом в ближайшую комнату без кого бы то ни было по близости.       Единственным человеком, кто смог завоевать доверие этой малютки лет семи, стала Аннис, что поразило абсолютно всех без исключения. По какой-то необъяснимой причине при попытке девчонки наладить контакт с затворницей та не стала убегать или прятаться, как обычно это делала. У них получился хоть и маленький, но довольно содержательный разговор, из которого стало понятно, что до попадания в приют она жила хоть и в бедной, до довольно дружной семье, состоящей из мамы, папы, Палет, а также старшей сестры, которая, как потом оказалось, по характеру и внешности была довольно схожа с длиннохвостой Леман, отчего Паскаль сразу почувствовала с ней некое родство.       Судьба обоих родителей и сестры малышки оказалась настолько трагична, что при каждом упоминании о них Паскаль плакала, чаще всего запираясь в туалете. Эту тему решили благополучно оставить до лучших времён, пока та окончательно не придëт в себя, правда, все прекрасно понимали, что те самые "лучшие времена" могут настать очень не скоро.       Воспитатели весьма разумно решили поставить Аннис во временные наставники Палет, на что та с охотой согласилась. Еë поселили в той же комнате, что и хулиганку, в девичьем корпусе, а Леман в свою очередь таскала новую подругу на все встречи со своей компанией, давая возможность девочке привыкнуть к общению после травмирующего опыта. После ещё пары-тройки разговоров удалось узнать и вид новоиспечённого члена их команды - иной, тип третий, отчего от людей она, соответственно, ничем не отличалась. На просьбу проявить свои способности тут же отказала, оно и понятно, третьи редко раскрывают их кому-то без надобности. Единственное, что она сказала по этому поводу: еë гуманоид похож на пушистого кота с четырьмя глазами и кисточками на ушах, как у рыси. Весьма подходяще для еë миловидной натуры.       Почувствовав на себе взгляды товарищей, Палет неловко спрятала глаза в пол, но задумалась, это было видно по еë насупившемуся личику. - Я думаю...- сказала она и тут же закусила губу - не уверена, - я думаю, что там говорят, что не важно, какой ты снаружи, а главное - что ты внутри. Не знаю... - По-моему, звучит как-то по-детски,- ответил Оскар, чем заставил Аннис бросить в его сторону презрительный взгляд.- Что? Обычно у взрослых мысли очень глубокие и сложные, а тут... Если всë так просто, почему люди...- он глянул на Тейджа,- НЕКОТОРЫЕ люди всë ещё пытаются стать иными? Разве это не глупо? Хотя, наверное, многие вещи, которые творят взрослые очень и очень... - Глупые. Как и ты. - Аннис! - Да что не так? Он не дал Палет договорить! - Хватит!- грозно прошептал Айк и прислушался к звукам за пределами их личной маленькой обители.       Судя по всему пропажу двух беглянок из девичьего корпуса уже заметили. Не удивительно - уже перевалило за полночь, в это время мадам Абрамсон всегда обходит оба крыла, чтобы убедиться, что дети спят на своих местах. К тому же, учитывая, как часто Аннис сбегает к товарищам, еë комнату должны проверять в первую очередь, если не по нескольку раз. - Странно...- Старший из Леманов непонимающе нахмурился.- Как будто бы бегает кто-то... - Да...- согласился Тейдж.- Причëм явно не один. Голоса ещё какие-то... Оскар, ты опять зверюгу бездомную загипнотизировал? Это уже не смеш-...       Дверь отворилась, оборвав мальчугана на полуслове. На пороге, испуганный и запыхавшийся, стоял Тедди, одиннадцатилетний поцанëнок, который жил в самом начале мальчишечьего корпуса и имел весьма надменный заносчивый характер. Сейчас от былого гордо поднятого носа не осталось и следа, в мятой ночнушке и с расширенными в два блюдца глазами он скорее был похож на мертвеца из старого фильма ужасов, который они раньше всем приютом смотрели по телевизору.       Дав себе на отдышку только пару секунд, Тедди хрипло прокричал: - Бежим! Быстро! Тревога! Одеваемся и бегом к запасному выходу! СЕЙЧАС ЖЕ!!!       С этими словами он бросился бежать дальше, оставив дверь раскрытой нараспашку, через которую стало видно, как дети, от самых старших до совсем ещё крох, бегут по коридору в едином потоке, управляемом не менее напуганными воспитателями.       Оскар выронил из рук книгу, что всë это время так крепко держал в руках. Он не мог поверить. Этот момент действительно настал..? То есть все эти тренировочные эвакуации, все уроки... всë это было не просто так? - Господи Боже!       Айк, первый очнувшийся от шока, в один прыжок преодолел расстояние от верхнего яруса до пола и начал впопыхах натягивать шорты, что висели на спинке стула. Следом зашевелилась и Аннис. Девчонка, кое-как нацепив жëлтые шлёпки на босые ноги, расшевелила Палет и взяла еë за руку, чтобы придать уверенности и себе и подруге, которая уже вовсю дрожала как осиновый лист.       Тейдж, который, казалось, вообще мало что соображал из-за нахлынувшей пелены страха, подскочил с кровати как ошпаренный и изо всей силы дëрнул лучшего друга за рукав, на что тот сильно вздрогнул, пока слëзы всë ещё нещадно катились по его щекам. - Оскар, вставай! Бежим! - МНЕ СТРАШНО!!! М-МНЕ ОЧЕНЬ СТРАШНО!!! - Не бойся, я здесь! Слышишь?! Вставай!       Крик Тейджа хоть и не сразу, но смог пробиться через каменную стену паники и заставить Оскара быстрее соображать. Мальчик спрыгнул и, даже не став надевать тапки, побежал догонять своих товарищей, которые уже выбежали прочь из комнаты за исключением Тейджа, оставшегося дожидаться друга у порога.       Покинув помещение, компания сразу же влилась в единый поток криков, босых ног, красных от слëз глаз и обезумевших лиц, что всего лишь за пару жалких минут превратились из мирно спящих по кроватям детей в напуганную до ужаса массу. Они должны были быть к этому готовы. Мир жесток, а особенно к ним, и узнавать об этом приходилось чуть ли не с рождения, но сейчас... Это всë равно что умереть дважды. Первый раз был, когда родители по тем или иным причинам покинули их и больше никогда не возвращались. Второй - сейчас, когда никто, ни дети, ни взрослые, до конца не понимали, выживут ли.       Страшное время... А к такому... нет, к такому нельзя быть готовым. К смерти никогда нельзя быть готовым... Пожалуй, именно этот фактор сейчас и использовали захватчики против счастливого невинного детства... - Почему мы остановились..?- дрожащий шёпот Аннис еле долетел до ушей еë не менее напуганных товарищей.       Им оставалось добежать совсем немного. Они были уже почти у погреба, который вёл в систему потайных подземных ходов с выходом наружу, но все почему-то встали в самый неподходящий момент. Айк по лицам детей впереди старался угадать, что же всë-таки произошло, так как происходящее за многочисленными спинами было вне зоны его видимости.       Дети стояли. То ли ждали чего-то, то ли ещё что.       Почти сразу же, в следующий миг над головами напуганных сирот раздался громкий, но спокойный голос с призвуком холодной усмешки. Макушка рыжих волос показалась на горизонте на пару с несколькими вооружëнными прихвостнями. Голубые глаза встретились с фиолетовыми огоньками-зрачками и, усмехнувшись, снова устремились поверх толпы. - Здравствуйте, детки. Как мило, что вы решили так гостеприимно нас встретить. Успокойтесь, можете уже никуда не торопиться, в этом нет необходимости. Раскладывайте свои вещички обратно по местам и готовьтесь к отправке в свой новый "дом, милый дом". Надеюсь, вам там понравится.       Гадкая усмешка рыжеволосого как будто бы пронзила холодной стрелой сердца абсолютно всех присутствующих в этом помещении.       С этого момента всё вокруг перестало иметь смысл.