Глава 3 — Физиология мёрбов или «Обречены!»

Сторк со стоном пришёл в себя, гадая, не треснул ли его череп от удара. Он почти слышал, как стучало в висках... и лишь затем понял, что этот стук доносился снаружи. Приоткрыв один глаз, он увидел свет, исходящий от небольшого кристалла, который был достаточно тусклым, чтобы не причинить боль его глазным яблокам. Они очутились в небольшой металлической комнате, где всё было покрыто льдом. По всей видимости, морозильной камере, предназначенной специально для Терры-Сахарр. Единственный вход также был сделан из цельного металла, на поверхности которого остались отметины от предыдущих ударов Джанко. Тем не менее, мёрбу было очевидно, что силой им не спастись. Он медленно опустился на пол и, сделав несколько глубоких вдохов, сумел подавить желчь, непроизвольно подступившую к его горлу. Затем он попытался заговорить.   «Джанко...» — тихо и незаметно произнёс он. А затем повторил громче: «Джанко!».   К счастью, удары затихли прежде, чем ему пришлось повысить голос, и облегчённый уоллоп неожиданно появился рядом с ним. «Сторк, ты очнулся!» — обрадовано произнёс он, но тут же понизил голос, когда пилот сморщился от боли.   Опёршись локтями о колени и обхватив голову руками, Сторк пробормотал: «Как долго я был без сознания?».   Джанко понизил шёпот до приглушённого рёва. «Не знаю: они и меня вырубили».   «Ты разглядел тех, кто это сделал?» — вопросительно прищурился Сторк, глядя на друга.   «Не-а. Они подкрались сзади», — он потёр шишку на затылке. «Я очнулся около часа назад. Они забрали мою рацию и кастеты, но больше ничего не тронули», — он указал на световой кристалл. «Он был у меня в кармане. Если уменьшить до минимума, то его заряда хватит, пока нас не обнаружат».   Глаза Сторка округлились от ужаса. Джанко пришёл около одиннадцати вечера; большинство заведений на Терре-Гносс открывались только в восемь утра. Ему предстояло провести восемь или около того часов в ледяном помещении с минусовой температурой, прежде чем кто-то придёт на поиски...   «Джанко, я не могу ждать утра; мне нужно выбраться отсюда сегодня вечером», — он старался не показывать панику в своём голосе, но подозревал, что она всё же закралась. Уоллоп пожал плечами и кивнул на дверь. «Я уже сделал несколько вмятин. Хочешь, чтобы я продолжил?».   Сторк прищурился, разглядывая вход. «Сколько времени у тебя это заняло?» — спросил он, с тревогой ожидая ответа.   «Ну, я не сплю уже около часа, так что... около часа» — он снова пожал плечами.   Мёрб осторожно покачал головой. «Тогда нет. При таком раскладе тебе не пробить эту дверь до утра, пока нас не найдут. Помоги мне подняться».   Джанко мог быть удивительно нежным, когда это было необходимо. Просунув руки под каждую из рук Сторка, он приподнял мёрба так, что тот оказался в вертикальном положении. Пошатываясь, Сторк подошёл к двери и осмотрел её и раму, проведя кончиками пальцев по краям в поисках каких-либо дефектов, которые не были видны глазу. Однако спустя добрых двадцать минут он вздохнул, прислонился спиной к двери и сполз вниз, пока снова не сел.   «Вот и всё. Я обречён».   Джанко подошёл ближе, чтобы утешить своего подавленного друга. «Ну же, Сторк. Всего несколько часов холода. На фестивале абсолютных нулей мы дольше всего находились на улице в такую погоду!».   Пилот бросил на инженера злой взгляд. «Во-первых, я недолго пробыл на таком холоде; я нашёл тепло. Во-вторых... что ты знаешь о физиологии мёрбов?».   Уоллоп задумался, прежде чем решился задать вопрос: «У тебя зелёная кожа?».   Глаза Сторка свирепо сузились. «Как и подозревал». Вздохнув, он перевёл взгляд на дальнюю стену. «Но я не могу тебя винить. Даже Пайпер забыла, и я уверен, что на самом деле она знает гораздо больше».   Джанко в замешательстве нахмурил брови. «Я что-то упустил?».   «Джанко... мёрбы хладнокровны».   Уоллоп задумался над его словами, но затем покачал головой. «Прости, не понял». Сторк бы рассмеялся, если бы обстоятельства не были столь безнадёжны. «Это означает, что с течением времени моё тело приобретает температуру окружающей среды. Если температура ниже нуля, моя кровь постепенно остывает и в конечном итоге замерзает. Клеточная гибель на катастрофическом уровне». Поскольку Джанко всё ещё выглядел неуверенно, он вздохнул и попытался сформулировать проблему по-другому. «Если я буду слишком долго находиться на холоде и не смогу согреться, то я умру». Уоллоп кивнул, наконец оценив суть проблемы. «Тогда нам нужно вытащить тебя отсюда!». Сторк фыркнул. «Думаешь, сам не знаю? С тем, что у меня есть, преодолеть эту дверь невозможно».   «Тогда я попробую стены», — ответил Джанко. Он поднялся на ноги и начал сдвигать ледяные глыбы с ближайшей ровной поверхности, нанося по ней удары. Когда это не дало иного результата, он стал методично обходить комнату.   После часа ударов Джанко остановился, чтобы перевести дух и стереть пот с глаз. «До чего же крепкие!» Когда ответа не последовало, он оглянулся и увидел сгорбленную фигуру у двери.   Возможно ему показалось, но обычный зелёный цвет Сторка побледнел до почти белого. Он сидел, подтянув колени к груди и крепко обхватив их руками. Его лоб упирался в колени, из-за чего длинные тёмные волосы скрывали лицо. Единственным заметным движением была дрожь, сотрясавшая его тело каждые несколько минут.   «Давай. Нам нужно, чтобы ты встал и пошёл», — Джанко подошёл и наклонился к своему товарищу по команде, уперев руки в бока.   «Н... не... не поможет...» — жалобно произнёс мёрб, прижимая ноги к груди.   «Поможет», — ответил уоллоп с наигранной бодростью. «Взгляни на меня — пара часов упражнений, и я уже весь вспотел!». Когда Сторк по-прежнему не сдвинулся с места, Джанко наклонился и осторожно поднял его на ноги.   Мёрб скрестил руки на груди и хмуро смотрел на друга, пока очередной озноб не заставил его отвести взгляд.   «А теперь иди», — подбодрил его уоллоп. «Давай, движение мышц выделяет тепло».   Сторк вздохнул и поднял руки в знак капитуляции: «Л... л... ладно». Он снова обошёл тесную комнату, прежде чем вернуться на своё место у двери. «Теперь ты доволен?». Джанко пожал плечами. «Не совсем. Не раньше, чем мы вытащим тебя отсюда. Двигайся дальше, а я вернусь к работе над этими стенами».   Сторк закатил глаза, но подчинился. Убедившись, что мёрб следует его указаниям, Джанко приступил к избиению. Тем не менее, было бы лучше, если бы Сторк продолжал говорить... «Итак...» — начал он. «Если холод для тебя так опасен, почему ты ничего не сказал, когда мы в прошлом году посетили абсолютных нулей? Разве нагревательные катушки в Кондоре тогда не работали?». Джанко был удивлён гневом, который он уловил в ответе пилота. «О да...» — процедил Сторк. «Я говорил Эрроу, что холод — это проблема».   «И...?» — спросил Джанко, не услышав продолжения. «По сути, он сообщил мне, что это была миссия «доброй воли», направленная на укрепление рабочих отношений между нашими командами в будущем, и что я преувеличиваю свою проблему». «И ты... с этим смирился?» — подытожил Джанко. «Да. Пожалуй, это всё», — проворчал мёрб, сердито расхаживая взад-вперёд.   Уоллоп не находил ответа, поэтому он вернулся к попыткам пробить стену. Возможно, ему стоит упомянуть об этом разговоре Эрроу после того, как они сбегут. Он прошёл три четверти комнаты, прежде чем Сторк заговорил снова.   «Мне... мне нужно... передохнуть...» — пробормотал мёрб, прислоняясь к стене и оседая на пол. «Мои мышцы... сводит... о... от холода». Он с горечью подтянул колени к груди в тщетной попытке сохранить тепло.   Джанко обеспокоенно взглянул на него. В процессе движения Сторк выглядел немного лучше, но теперь было очевидно, что у него серьёзное переохлаждение. Джанко почти решил, что они не выберутся отсюда грубой силой, но он был намерен осмотреть каждую доступную поверхность в поисках уязвимых точек. Закончив со стенами, он остановился, чтобы проверить своего паникующего напарника, прежде чем приступить к полу и потолку.   «Эй, приятель, как ты?» — мягко спросил он, положив руку на дрожащее плечо мёрба. Несмотря на их разговор, он удивился, насколько холодной была кожа его друга.   «Я обречён!» — истерично усмехнулся Сторк, словно подтверждая свою судьбу, и поднял голову с колен. «И всё же, есть одна положительная сторона в том, чтобы замёрзнуть насмерть: по крайней мере, это не больно».   «Пока не сдавайся», — Джанко решительно поджал губы. «Как насчёт того, чтобы снова пройтись?».   Сторк покачал головой. «Н... не могу. Н... Н... Ноги онемели...».   Это встревожило Джанко ещё больше, чем холод, исходящий от кожи пилота. «Не волнуйся. Я как-нибудь нас вытащу». Сторк не ответил, лишь снова уронив голову на колени в явном изнеможении.   Уоллоп принялся энергично прощупывать пол и, когда тот оказался надёжным, встал на ледяные блоки и забарабанил по потолку. В конце следующего часа, тяжело дыша и чуть ли не плача, он обессиленно рухнул рядом со съёжившимся пилотом авианосца. «Бесполезно!» — причитал он. «Ничего не выходит!».   К этому моменту холод начал серьёзно влиять на мыслительные процессы мёрба. Несмотря на шум от попыток Джанко сбежать, он обнаружил, что засыпает, но тут же резко очнулся, вспоминая о своём положении. Однако вскоре он понял, что если заснёт, то не сможет проснуться обратно. Прежде чем это случится…   «Джанко...» — пробормотал он. «Дол... должен сказать...». «ЧТО?» — в отчаянии закричал уоллоп. «Что это не моя вина? Но это так! Если бы я не появился тогда...». «Я был бы здесь... совсем один. Не хочу. Не твоя вина... Важно, ска... скажи Пайпер...» — он с трудом выдавливал слова из пересохших губ.   «Да?» — Джанко провёл рукой по своему заплаканному лицу.   «Отогрев... медленно. Безопасно... она поймёт. Просто напомни ей...» — с этими словами его глаза закрылись, и он без сознания повалился на плечо Джанко.   «Сторк? Сторк?! Останься со мной, приятель!» — Джанко тряс мёрба, безуспешно пытаясь его разбудить. В панике он поднялся на ноги и колотил по люку до тех пор, пока его силы не иссякли. Тогда он, дрожа и плача, опустился на пол рядом со своим другом. Успокоившись, он провёл рукой по лбу, вытирая выступивший от напряжения пот. «Нечестно!» — взвыл он. «Ты замерзаешь насмерть, а мне даже не холодно!».   Его глаза поражённо раскрылись, когда его собственные мысли эхом отозвались в его голове. «Возможно, я смогу согреть тебя... хотя бы настолько, чтобы ты не умер».   Убрав лёд из угла рядом с дверью, он сел, прислонившись к нему спиной. Убедившись, что это удержит его в вертикальном положении, он потянулся и усадил мёрба к себе на колени, чтобы как можно больше его тела находилось подальше от теплового металла. Тепло лучше всего передавалось при контакте кожа к коже, поэтому он стащил со Сторка часть униформы, прежде чем снять свою. Затем он крепко прижал пилота к себе и накинул на его обнажённое тело униформу, после этого укутав обоих в свою рубаху. Убедившись, что сделал всё возможное, Джанко принялся ждать помощи, и только медленное дыхание мёрба составляло ему компанию.   Но кожа Сторка по-прежнему казалась уоллопу ледяной на ощупь...