Глава 5 — Пробуждение

После ухода Пайпер группа несколько минут сидела в тишине, прежде чем Эрроу взглянул на дрожащего механика и участливо спросил: «Как ты, Джанко?». Уоллоп неловко поднял голову и встретился с ним взглядом. «Я... Я в порядке. Ка... кажется, мне стало н.. немного теплее», — запинаясь, пробормотал он сквозь стучащие зубы. Кивнув в сторону накрытого одеялом комочка на коленях у Эрроу и Финна, он спросил: «Как С... Сторк?». Прежде чем Эрроу успел ответить, Финн приподнял край одеяла и взглянул на мёрба. «Думаю, он стал зеленее... в хорошем смысле», — произнёс он. «И что за чушь про «хладнокровие»? Ты хоть что-нибудь понял?» Эрроу, который во время разговора Пайпер и Джанко доставал одеяла из скиммеров, резко поднял голову. «Что?» — переспросил он. «Сторк говорил, что мёрбы холоднокровны и не способны согреться», — коротко пояснил Джанко. «Вот почему в его каюте всегда такая сауна!» — заметил Финн. «И почему он не хотел идти на фестиваль близзарианцев», — с осознанием пробормотал Эрроу. Он на секунду прикрыл глаза, воскрешая в памяти дискуссию со Сторком по поводу предстоящего визита, несмотря на проблемы с нагревательными катушками Кондора. На этот раз пилот не преувеличивал — холод действительно мог быть опасен для его жизни. В будущем им понадобится какой-нибудь метод, позволяющий отличать реальные проблемы от ипохондрии. «Имею в виду, экстремальный тепловой паралич? Как будто...». В этот момент из-под одеяла донёсся приглушённый стон. Эрроу приподнял один край, чтобы увидеть лицо мёрба, и удовлетворённо отметил, что оно стало менее бледным, приобретя естественный зелёный оттенок. Осторожно коснувшись щеки пилота, он спросил: «Сторк? Как ты, приятель?».  Мёрб приоткрыл один жёлтый глаз и сонно посмотрел вверх. «Х.. Х.... Холодно...» — задрожал он. «Да, но не настолько, как было тебе», — отозвался Финн из-за его спины. Сторк развернулся и удивлённо посмотрел на снайпера. Медленно оценив взаимное расположение и степень их наготы, он изумленно распахнул глаза и попытался оттолкнуть двух парней. «Вы хоть понимаете, какие микробы могли распространить? Могу перечислить с десяток болезней, передающихся при контакте с кожей!». Эрроу лишь крепче прижал его к себе. «Воу, спокойно, держись. Мы просто хотим тебя согреть. Ты всю ночь пролежал в морозилке, помнишь?». Сторк погрузился в свои мысли, переводя взгляд с одного на другого и пытаясь собрать воедино обрывки воспоминаний о прошлой ночи. Наконец он встретился взглядом с небесным рыцарем и спросил: «Джанко? С ним всё в порядке?». «Я з.. здесь», — с ухмылкой ответил уоллоп. Сторк повернул голову, чтобы убедиться, что его товарищ действительно цел и невредим. «Возможно, он спас тебе жизнь», — предположил Финн. «Он поделился с тобой теплом своего тела».  Мёрб кивнул, сглотнул и постарался не думать о болезни дольше необходимого, вместо этого сосредоточившись на страхе замёрзнуть насмерть. «Сп... спасибо, Джанко». «На самом деле это было довольно умно», — заметила Пайпер, вернувшись со своего задания. Приложив ладонь ко лбу мёрба, она решила: «Ещё холодный, но уже теплее. Пожалуй, лучше всего позволить ему согреться самому. Траш и его солдаты будут здесь примерно через пятнадцать минут». Не теряя времени, мальчики натянули на себя рубашки, хотя Сторку понадобилась помощь Пайпер, когда его всё ещё замёрзшие мышцы начали судорожно сокращаться. К тому времени, когда прибыли силы безопасности, они с Джанко уже снова были закутаны в одеяла. Медик немедленно отделился от группы и принялся осматривать обоих пациентов. Капитан Траш приблизился к Эрроу с угрюмым выражением лица. Лейтенант Чукар неотступно следовал за ним, излучая столько гнева и недоверия, что заставило Эрроу удивлённо приподнять брови. Траш был предельно краток. «Что здесь происходит?» — потребовал он. «Помимо очевидного ограбления?» — съязвил Финн, за что Пайпер толкнула его локтём в бок. Ему придётся наложить пластырь на эту область рёбер. «Как вы оказались на месте преступления?» — усмехнулся Чукар. «Что вас насторожило? Почему вы не обратились к нам за советом?». Эрроу был озадачен обвинительным тоном и сразу же вступился за своих людей. Тем не менее, он не решался раскрывать этому человеку детали процесса принятия решений. «А теперь подождите секунду. Мы доложили о выполнении задания, но торговец отослал Джанко прочь. Пайпер определила этот склад как возможную цель, поэтому он здесь». Это было правдой, хотя и не объясняло присутствие Сторка. Будем надеяться, что эти двое придут к выводу, что мёрб был с уоллопом. Похоже, так оно и было. Траша гораздо больше интересовал тот факт, что Пайпер определила склад потенциальной целью. «Юная леди, это правда? Насколько я помню, вы также беспокоились о колонне позапрошлой ночью». Пайпер залилась краской от похвалы её умений. «Да, сэр, это так. Если не возражаете...». Чукар прервал её рычанием. «Откуда нам знать, что они не в сговоре с ворами?». Лицо капитана Траша гневно покраснело, когда он обернулся к своему лейтенанту. «Этого ДОСТАТОЧНО. Её способность предсказывать их атаки ещё не означает, что мы должны их подозревать. Штормовые ястребы прибыли на терру всего два дня назад!». «Но...» — мужчина, похожий на ласку, съёжился. Голос Траша угрожающе снизился. «Ты... свободен». Чукар сглотнул, быстро извинился и ушёл. Повернувшись обратно к команде, Траш глубоко вздохнул, а затем виновато улыбнулся. «Я сожалею об этом. Мы все на взводе из-за этой ситуации, и лейтенант, естественно... с подозрением... относится к чужакам. Мои глубочайшие извинения», — обернувшись к Пайпер, он продолжил. «Ты что-то говорила?». Пайпер моргнула, осознав, что всеобщее внимание снова приковано к ней. «Эмм... Я просто подумала, что было бы неплохо встретиться с вашими стратегами». Траш ухмыльнулся и хлопнул её по плечу, едва не сбив с ног. «Отличная идея! Я надеялся, что ты это предложишь. Они соберутся в моём кабинете сегодня в три, перед нашим совещанием по планированию в четыре; ты сможешь прийти?». Девушка с энтузиазмом кивнула. «Ещё бы!». В этот момент к группе подошёл медик. «Вы здесь с мёрбом и уоллопом?» — спросил он. «Да», — поспешно ответил Эрроу. «Как они?». «Уоллоп? В порядке. Лёгкая простуда не доставит проблем даже пожилой бабушке этого вида, не говоря уже о таком молодом и крепком экземпляре, как ваш друг», — он глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. «Мёрб? Не очень, но благодаря своей сообразительности он сможет выжить. Ему необходимо тёплое помещение и много горячего питья на ближайшие сутки, и он, вероятно, будет испытывать слабость в течение дня или около того. Тем не менее, он должен полностью восстановиться». Эрроу виновато улыбнулся капитану Трашу. «Если вы не возражаете, ночь выдалась долгой, и я бы хотел отправить свою команду обратно на Кондор. Пайпер будет в вашем офисе в три, и мы оба договоримся о встрече в четыре. Вам это подходит?». Заметив, как Эрроу проявляет заботу о своей команде, пожилой мужчина проникся уважением к небесному рыцарю. Сочувственно улыбнувшись, он ответил: «Всё остальное может подождать; иди и позаботься о своих людях». Когда они добрались до Кондора, Джанко уже достаточно окреп, чтобы самому отнести безропотного мёрба в его комнату. Уложив его на гигиенически-стерильные простыни, уоллоп достал из шкафа два одеяла и накрыл ими дрожащее тело, пока Финн и Эрроу с тревогой наблюдали за происходящим из дверного проема. Сторк тут же свернулся калачиком и натянул одеяло на голову. Джанко на мгновение положил руку на плечо своего друга, прежде чем уйти; Сторк не слишком жаловал гостей в своей каюте. Пайпер, впрочем, исчезла на кухне, и вскоре вернулась с дымящейся чашкой горячего шоколада. Финн ревниво вытаращил глаза, когда она вернулась в комнату. «Пайпер, это мини-зефирки?» — спросил он, заметив маленькие белые комочки, плавающие на поверхности. Пайпер улыбнулась. «Еще бы. Только самое лучшее». Она поставила кружку на тумбочку рядом с кроватью. Сторк высунулся из-под одеяла и, увидев горячий шоколад, потянулся к нему дрожащей рукой, чтобы взять. Пайпер опустилась на колени рядом с кроватью, чтобы поддержать его руку, пока он делал глоток. Глаза мёрба безмолвно поблагодарили ее. «Почему ты никогда не угощаешь меня горячим шоколадом с мини-зефирками?» — заныл Финн. «Что делает его таким особенным?». Пайпер лишь молча уставилась на него, приподняв бровь и продолжая держать кружку. «Э-э, да... что-ж», — Финну хватило такта изобразить лёгкое замешательство, но он быстро сумел взять себя в руки. Обращаясь к обитателю комнаты, он продолжил: «Эй, Сторк? Поправляйся скорее, чувак». Эрроу ухмыльнулся при виде попытки оправдаться, а затем добавил: «Серьёзно, тебе что-нибудь нужно, Сторк?». Закутанная в одеяло голова отрицательно покачалась. Эрроу кивнул. «Тогда ладно; поспи немного», — многозначительно взглянув на Финна, он добавил. «Мы тоже пойдём». Затем двое юношей разошлись по своим комнатам, чтобы как следует отдохнуть перед вечерним обходом. Пайпер задержалась ещё на несколько минут, пока не убедилась, что её дрожащий пациент не прольёт какао в постель. «Сторк, побудь здесь. Я скоро вернусь, хорошо?».   Она выбежала из комнаты, чтобы через мгновение вернуться с термосом, который поставила на тумбочку рядом с полупустой чашкой. «Держи — полный термос горячего шоколада. Я вернусь через несколько часов, чтобы проверить тебя, и тогда снова наполню его. Не забывай, что врач рекомендовал пить много тёплого». «Там есть мини-зефирки?» — раздался дрожащий голос из-за под груды одеял. Широко улыбаясь, она ответила: «Конечно, есть. Я знаю, как сильно ты их любишь». Её улыбка немного померкла, когда она пробормотала: «Что бы там ни думал Финн». Прежде чем закрыть дверь, Пайпер включила в комнате термостат и погасила свет. На её лице вновь засияла улыбка, когда она услышала едва уловимое «Спасибо», донёсшееся ей вслед.