Глава 1. Самый красивый конец карьеры

Лес шумел, как бывает только в раннее утро: сонно, влажно, с пронзительными порывами ветра. Полковник Ганс Ланда шёл по лесной тропе, придерживая одной рукой белую армейскую папку с документами, а другой — шляпу. Он был доволен. Нет, даже так: он был восхищён собой. Там, позади, в обгоревшем кинотеатре, догорала история Третьего рейха. Фюрер, Геббельс, Борман, все эти важные люди, которых он терпел столько лет, теперь были не более чем пеплом, которым ветер скоро занесёт парижские улицы. А он? Он, Ганс Ланда, уже договорился. Уже закрепил за собой мягкое кресло, новый дом и обещание прощения — всё это аккуратно лежало в той самой белой папке. И всё, что ему оставалось, — это добраться до американского лагеря и встретить своих будущих благодетелей с неизменной вежливостью. Он даже напевал себе под нос: — "Ah, la belle vie..." — протянул он с тонкой улыбкой. До лагеря оставалось не больше получаса пути. Странно, что никто его не встретил. Странно и то, что с дороги доносились отрывистые крики на английском и приглушённые выстрелы. Полковник замедлил шаг. Внезапно из-за дерева вынырнул человек. Солдат. В американской форме. С винтовкой наперевес. — Стоять! — рявкнул тот. — Руки вверх! Ланда без спешки поднял обе руки, удерживая папку меж пальцев. — Милостивый государь, — произнёс он с самой приветливой улыбкой, — полагаю, вы ищете меня. Полковник Ганс Ланда. Сдается с целью подписания мирного соглашения и сотрудничества с командованием союзников. Он сказал это на безупречном английском, с лёгким акцентом, который только придавал его словам необычайную вежливость. Солдат выглядел озадаченным. — Лейтенант! Здесь какой-то офицер! Сдается! Через минуту из кустов появился знакомый — неприятно знакомый — силуэт: крепкий, загорелый мужчина с выражением вечного недоверия на лице. Альдо Рейн. — Ну-ну, смотрите-ка, — протянул Рейн, окидывая Ланду презрительным взглядом. — Сам охотник за евреями, собственной персоной. Ланда невинно улыбнулся. — Охотник за евреями — это, видите ли, титул несколько устаревший. Полагаю, ныне меня уместнее называть "освобождённый специалист". Рейн коротко рассмеялся. — Специалист, значит? Ну что ж, полковник... — он сделал акцент на последнем слове, будто пробуя его на вкус, — ...у меня для вас сюрприз. Ланда чуть склонил голову, делая вид, что ему действительно интересно. — Сюрпризы я всегда встречаю с энтузиазмом, лейтенант. Рейн ухмыльнулся. — Мы получили новые приказы. Вы, конечно, получите своё прощение. Может, даже новый паспорт. Но сперва... сперва вы кое-что для нас сделаете. — Разумеется. — Ланда расправил плечи. — Я всегда рад оказать посильную помощь моим новым друзьям. — Вот и хорошо, полковник. Потому что если вы накосячите – никакого нового паспорта не будет. Будет новое надгробие. Понимаете, о чём я? Полковник Ланда замер на долю секунды, затем снова улыбнулся — немного шире, чем было нужно. — Понимаю. И, полагаю, мы оба заинтересованы в моём успехе. Рейн кивнул и жестом приказал двигаться вперёд. Ланда послушно пошёл. Он всё ещё был доволен собой. Просто теперь его игра стала чуточку сложнее.