Часть 6 (нечто)

Впереди, насколько хватало взгляда, простиралась лишь серая, однообразная равнина. Ни холмов, ни деревьев, ни намека на какое-либо укрытие. Только бесконечная серая пыль и редкие, искривленные кости, торчащие из земли, словно надгробья давно забытых существ. В воздухе висела тонкая взвесь пепла, щипавшая глаза и оставлявшая горький привкус на губах. Голод терзал желудок, но Артем гнал его прочь, стараясь сосредоточиться на окружающей обстановку. Нужно было найти источник воды, хоть какой-нибудь. Без воды они долго не протянут. Но где ее искать в этом проклятом месте? Он чувствовал на себе взгляд Лены, ее невысказанные вопросы. Он знал, что она ждет от него решения, указания. Но у него не было никаких ответов. Он был так же потерян, как и все остальные. Просто он не собирался этого показывать. Они шли уже несколько часов. Серая пыль забивалась между пальцами ног, оседала на волосах, проникала под одежду. Каждый шаг отдавался тупой болью в ступнях, истерзанных острыми камнями и колючим песком. Солнце, скрытое за пеленой облаков, едва пробивалось сквозь смог, отчего мир казался еще более мрачным и безнадежным. Внезапно, впереди, на горизонте, возникло что-то, нарушающее монотонность ландшафта. Сначала это казалось миражом, игрой света и тени. Но по мере приближения стало ясно, что это нечто вполне реальное. Высокая, искореженная конструкция, словно гигантский скелет мертвого зверя, торчала из земли. Ее очертания были зловещими и неестественными, словно сама природа восстала против законов геометрии. Высокая, искореженная конструкция, словно гигантский скелет мертвого зверя, торчащая из земли, манила издалека. В этом сером, безжизненном мире, где каждый шаг был пыткой, она казалась проблеском надежды, последним вагоном уходящего поезда, в который отчаянно нужно было успеть запрыгнуть. Но между ними и этим призрачным спасением лежала еще долгая, изнурительная дорога. Дорога, где каждый метр отвоевывался у усталости, голода и отчаяния. Нужно было дойти. Во что бы то ни стало. Они шли молча, каждый погруженный в свои мысли. Артем старался не обращать внимания на ноющую боль в ногах и сосредоточиться на далекой цели. Он видел, как усталость скопилась на лицах остальных, как их движения становились все более медленными и неуверенными. Но он не собирался останавливаться. Внезапно Лена, шедшая рядом с ним, нарушила тишину. "Артем," - тихо позвала она. Ее голос звучал робко и неуверенно, словно она сомневалась, стоит ли вообще начинать этот разговор. Артем, не отрывая взгляда от зловещей конструкции на горизонте, тихо отозвался: "Что?" Его голос был хриплым и усталым. Лена, набравшись смелости, спросила: "Кем ты был… в жизни? До этого… всего." Артем на мгновение замедлил шаг, но тут же продолжил идти. "Обычным человеком," - отмахнулся он, не вдаваясь в подробности. Ложь это была или правда, не имело значения. Он не хотел ворошить прошлое, не хотел вспоминать жизнь, которой больше не было. Лена, услышав его ответ, еле заметно улыбнулась. В ее улыбке не было ни радости, ни веселья. Скорее, печальное понимание. Артем, неожиданно для самого себя, решил поддержать разговор. Возможно, это было просто попыткой отвлечься от навязчивого голода и усталости, или же в нем проснулся слабый интерес к этой девушке, которая упорно следовала за ним. "А ты?" - спросил он, бросив на нее мимолетный взгляд. "Кем ты была?" Лена вздохнула и начала рассказывать. "Я была художницей… ну, как сказать, художницей. Рисовала всякую ерунду. А потом мне показали игры полного погружения. И я пропала. Полностью ушла в них с головой. Жила в виртуальном мире, забыв про реальный. А теперь… теперь вот, иду к железной конструкции." В ее голосе звучала горечь и разочарование. Словно она жалела о потраченном времени, о нереализованном потенциале. Они шли дальше, искореженная конструкция становилась все выше и больше, заполняя собой часть серого неба. Вблизи она представляла собой хаотичное нагромождение металла, переплетенного с окаменевшими костями каких-то гигантских существ. Ржавые балки, сломанные шестерни, обрывки проводов – все это сплеталось в жуткое подобие то ли храма, то ли фабрики, то ли кладбища. Ветер, прорываясь сквозь сломанные ребра конструкции, издавал заунывный вой, похожий на стоны умирающих. От этого места веяло запустением и смертью, но, несмотря на это, оно манило, словно маяк в темном море. Подойдя ближе к искореженной конструкции, они увидели, что она стоит на краю огромной воронки, словно вырванной из земли чудовищным взрывом. В основании конструкции зиял заваленный проход, заваленный обломками металла, костями и серой пылью. Проход выглядел так, словно его давно не использовали, но именно он казался единственным способом попасть внутрь этого странного сооружения. Интуиция подсказывала Артему, что внутри, возможно, есть что-то ценное. Что-то, ради чего стоило рискнуть и преодолеть этот завал. Возможно, укрытие от ветра и пепла. Возможно, источник воды или еды. А возможно, и что-то гораздо большее. Не дожидаясь чьих-либо указаний или помощи, Артем молча принялся разгребать завал, перетаскивая обломки металла и кости в сторону. Его действия, словно искра, зажгли огонь в сердцах остальных. Они, как один, присоединились к нему, отбрасывая в сторону сомнения и страх. Каждый работал молча, сосредоточенно, словно выполняя священный ритуал. Возможно, это было единственное, что они могли сейчас делать. Единственный способ почувствовать себя живыми, нужными. Ведь надежда, хоть и слабая, еще не покинула их истерзанные души. Надежда на спасение, на лучшую жизнь, на то, что внутри этого жуткого сооружения их ждет что-то, ради чего стоило продолжать бороться. Наконец, после долгих усилий, они откинули в сторону последний лист ржавого металла, преграждавший им путь. За завалом открылась узкая, кривая дверь. Она выглядела так, словно ее пытались порвать когтями или изрешетили ударами чего-то острого. Поверхность двери была покрыта глубокими царапинами и вмятинами, а местами зияли сквозные дыры. Казалось, что дверь пытались сломать, отчаянно и безуспешно