Часть 1

Мир завертелся, цвета смазались, и вот я уже не в привычной пустоте, а стою за грудой разбитых камней и обломков кладки. Воздух вокруг пахнет пылью, разрушением и немного — чем-то... магическим? Я слышу голоса, звонкий смех и возмущенные возгласы, доносящиеся из-за импровизированного укрытия. Осторожно выглянув из-за остатков стены, я вижу знакомую картину, словно сошедшую с экрана. Передо мной стоит группа авантюристов — рыжеволосая волшебница с неподражаемо наглым выражением лица, её верный спутник с сияющим мечом, синеволосый гомункул и наивная принцесса в доспехах. Кажется, они только что разобрались с очередной неприятностью, судя по разбросанным обломкам и дымящимся кратерам. И тут появляется он. Из-за угла, словно из ниоткуда, выходит высокий, стройный мужчина в одежде священника, с закрытыми глазами и вечной улыбкой. От него веет некой скрытой силой и ощущением... что-то недоброе в этой приветливости. Это Жрец Зелос. Он останавливается, сложив руки, и его улыбка становится чуть шире, когда он обращается к группе. В этот же миг, я делаю шаг из-за своей груды обломков. Камни шуршат под ногами, привлекая внимание. Моё появление так же внезапно и неожиданно, как и появление Зелоса. Я выхожу на свет, стоя в нескольких шагах от обеих сторон — авантюристов и загадочного жреца. Пыль оседает на моей одежде. Все взгляды обращаются ко мне, полные удивления и настороженности. Сияющий Меч Света чуть приподнимается в руке Гоури, а Лина Инверс прищуривается, оценивая нового незнакомца. Наступила короткая, напряженная тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра среди руин и потрескиванием догорающих остатков чего-то магически уничтоженного. Все взгляды, полные смеси удивления и мгновенной подозрительности, были устремлены на двух внезапно появившихся незнакомцев — меня и жреца Зелоса. Лина Инверс, её огненно-рыжие волосы слегка растрепаны, держала руку на перевязи, где обычно покоится её Сфера Хаоса. Её зеленые глаза, острые и внимательные, скользили с Зелоса на меня и обратно. Было ясно, что её мозг лихорадочно обрабатывает ситуацию, пытаясь понять, кто мы такие и представляем ли угрозу. Гоури Габриев, крепко сжимающий рукоять своего Сияющего Меча Света, стоял в защитной позе перед Линой. Его обычно беззаботное лицо было напряжено, голубые глаза настороженно осматривали меня. Меч испускал слабое золотистое сияние, готовый к действию. Зелгадис, с его каменным лицом и синей шевелюрой, излучал ауру недоверия. Его глаза под нахмуренными бровями изучали нас обоих с прагматичным скептицизмом, характерным для гомункулов. Он явно пытался классифицировать нас, понять нашу природу и намерения. Амелия, несмотря на свою внешнюю браваду, казалась немного растерянной, её поза в доспехах была чуть скованной. Она переводила взгляд с одного нового лица на другое, явно ожидая объяснений или, что более вероятно в их мире, нападения. Жрец Зелос сохранял свою невозмутимую улыбку. Его закрытые глаза, казалось, смотрели прямо на меня, хотя это было невозможно. В его позе не было ни малейшего удивления или неприязни по отношению к моему появлению. Он просто стоял, словно ожидал не только этой встречи, но и моего присутствия в ней. Тихая, загадочная фигура, наблюдающая за реакцией остальных с едва уловимым весельем. "Я хочу нанять вас", — начал я, и в этот момент Лина Инверс, казалось, готова была выпустить заклинание. Я продолжил: "для поисков Призрачной Библии." Эффект от последних двух слов был мгновенным и мощным. Лицо Лины вытянулось от удивления, сменившегося мгновенной подозрительностью. Гоури моргнул, явно не до конца поняв услышанное. Зелгадис резко вздрогнул, его глаза сузились, а все его внимание моментально сфокусировалось на мне, в них вспыхнул нескрываемый интерес и масса вопросов. Для него Призрачная Библия — это не просто предмет, а ключ к возможному изменению его состояния. Амелия выглядела еще более озадаченной, пытаясь связать сказанное с окружающей реальностью. Но самая интересная реакция исходит от Зелоса. Его вечная улыбка на мгновение, едва заметно, дрогнула или, вернее, стала чуть острее. Хоть его глаза и закрыты, я чувствую, как их невидимый взгляд пронзает меня. В его позе появляется еле уловимое напряжение, а аура вокруг него, прежде просто загадочная, теперь ощущается как... изучающая, возможно даже опасная. Он явно не ожидал, что кто-то другой появится в этот момент и произнесет именно эти слова, напрямую связанные с его собственными делами. Его голова слегка наклоняется в мою сторону, словно он прислушивается не ушами, а всей своей сущностью. Тишина после моих слов стала еще более густой, наполнившись невысказанными вопросами. Хотя я не могу знать их точные мысли, их реакция говорит о многом, основываясь на том, что известно об этих персонажах и текущей ситуации. Лина Инверс: В ее взгляде читается молниеносный мыслительный процесс. Кто это? Еще один тип, который вылез буквально из-под земли? И он знает о Призрачной Библии? Это как-то связано с этим подозрительным жрецом? Это ловушка? Или, может быть... неплохой способ заработать? Нужно быть настороже. Ее рука остается близко к источнику силы. Гоури Габриев: Его лицо выражает искреннее замешательство. Призрачная... Библия? Это что, какая-то очень старая книга? И почему кто-то хочет нас нанять для ее поиска? Это значит... будут деньги? Наверное, стоит приготовиться к бою, на всякий случай. Его хватка на Мече Света чуть усиливается. Зелгадис Грейворд: Для него это заявление — шок и одновременно интрига. Призрачная Библия... Как он узнал? Кто он такой? Агент другого Лорда Демонов? Или просто ищет знаний? Предложение о найме... Это возможность? Или попытка использовать нас? И его появление одновременно с Зелосом... Это совпадение? Сомневаюсь. Нужно быть предельно осторожным, но упустить шанс нельзя. Его взгляд стал еще более пристальным и аналитическим. Амелия Сэйрун: Она явно пытается вписать мое появление и слова в свою картину мира. Еще один загадочный человек... Сначала священник, теперь этот. Призрачная Библия... Это что-то, связанное с силой? С древними тайнами? Нанимает нас... Должны ли герои справедливости браться за такую работу? Это законно? Ее поза остается напряженной, но к настороженности добавляется легкое недоумение. Жрец Зелос: В отличие от остальных, его реакция не столь явна, но для того, кто знает Зелоса, она весьма показательна. В его вечной улыбке теперь есть что-то новое — оттенок любопытства, смешанного с расчетом. Интересно... Кто этот субъект? Откуда он знает о Библии? И почему появляется именно сейчас, именно здесь, и делает такое предложение этим... "героям"? Это помеха? Новый игрок? Или пешка, которую можно использовать? Определенно, его стоит изучить. Его едва заметный наклон головы и повышенное внимание говорят о том, что я мгновенно стал для него объектом пристального изучения, возможно, даже более интересным в данный момент, чем сама группа Лины.