Муляж смирения

Утренний влажный холод пробирал до мурашек только что очнувшегося человека, пытающегося разодрать слипшиеся глаза. Неторопливо осмотрев окружение, он остановил взгляд на серебряной ветви возле лица. Юноша мало что помнил, и как назло, обстановка вокруг никак не помогала пролить свет на события ночи. Сейчас серый лес выглядел весьма безмятежно, вызывая разрозненные воспоминания первых его минут пребывания в нём: группа из трёх людей, густой туман и привычные разговоры. «Мы отправились искать информацию, но что потом?». Рядом с ним находился человек, способствующий пробуждению разрозненного сознания. Одного взгляда на него хватило, чтобы покраснеть от злости. Однако, окружавшие их лозы не позволили шелохнуться, пусть он и жаждал схватить предателя за шиворот. Шипы впивались в кожу даже от простого дыхания, так что приходилось сдерживать зов мести, как только возможно. Смяв пальцами рубашку и втянув носом прохладный воздух, пленник замер, сразу же взглянув в сторону резко возникшего шороха. Кто-то расслабленно сидел, уперев голову о массивный корень. Незнакомец дремал, сложив руки на приподнятые колени. — А! Шипы врезались в кожу, стоило ему только податься в сторону предателя от испуга. Не решаясь шуметь, он сцепил зубы, осторожно рассматривая «человека». Он вспомнил, как бывший товарищ назвал того вампиром, и теперь, в дневном свете, он мог частично подтвердить это. Строгие изгибы глаз, ровный контур носа и аккуратная родинка под левым глазом — лицо притягивало внимание, ровно до того момента, пока не отмечались густые белоснежные ресницы касающиеся неестественно бледной кожи и ровные пряди, цвета синей стали — эти черты определённо не принадлежали людскому виду. Даже сейчас, голубое свечение изредка мигало под тонкими веками, словно заменяя собой дыхание. Люди сильно отличались от других видов, в этом не могло быть исключений. Юноша не знал что случилось после того, как он потерял сознание, однако, мог представить, учитывая небольшое количество крови у вампира на щеке. Не ощутив на себе необычных ран, он потянулся взглядом к соседствующему пленнику, мгновенно напрягаясь и отворачиваясь, стоило только отметить кровавые пятна у того на одежде и коже. Теперь, общая картина сложилась в его голове, а от того вставал вполне логичный вопрос: «Почему я ещё жив?!» В поисках ответа, он вновь взглянул в сторону вампира. Однако, в этот раз, юношу привлёк мохнатый кулёк, свернувшийся у того в ногах. Чёрное пятно тихо посапывало, и если бы не иногда дёргающийся хвост и поднятые уши, он бы и не смог различить в этом зверя. Пока все спали, юноша мог попытаться сбежать. «Смогу ли я вообще выбраться?!» Шевельнув рукой, он сразу же ощутил болезненный укол. Казалось, что лозы в ответ ещё сильнее сжались, не давая убежать. Словно у растений имелся свой собственный разум. Ещё немного поворочавшись, юноша так ничего и не добился, не считая глубоких порезов. «Чёрт, меня тут и убьют? Из-за него?!» Он со злостью посмотрел на предателя, а вернее на его грязную шею. Если бы не то вероломное нападение, возможно, они бы смогли спокойно покинуть лес. Жаль, что вампир не убил этого мерзавца, ведь скорее всего, сам он уже не сможет этого сделать. Горечь от потери товарища и последующая поимка терзали его сердце. Юноша вновь обратил внимание на своего спящего сторожа. Он долго пытался вспомнить информацию про этот вид, и в голове всплывали лишь шутливые фразы, которыми изредка бросались окружающие. Если то, что он слышал — правда, то его смерть уже близко. А учитывая нынешнюю ситуацию, оставался лишь один вариант будущего: «Меня же не используют как запас крови? Нет, скорее всего так и будет!» Юноша заметно побледнел. Быстрой гибели ему не ждать, приговор останется долго мелькать перед глазами. Сей факт уже вызывал тошнотворное ощущение в груди, но что будет когда его приведут в исполнение?! Услышав очередной шорох, он мгновенно развернулся в сторону вяло потягивающейся опасности. Вампир, заметив следящего, уставился на человека немигающим взглядом. Опустив руку ниже, он нащупал взъерошенный мех, сразу же отстраняя пальцы подальше он зверька. Слегка склонив голову в бок, Фейн сложил ту вновь на корень, пока его живот еле слышимо скрежетал от голода. В этот самый миг, человек представил ужасное будущее, в котором его неспешно опустошают. «Меня съедят!» Однако, вопреки его ожиданиям, вампир просто пару раз моргнул, соскальзывая головой теперь уже на плечо. Его мысли оставались праздными, а тело слегка онемевшим после сидячего сна. «Может ещё поспать? С людьми должен разобраться волк, всё же это его лес». Не придя к особому решению, Фейн широко зевнул, сразу же отвлекаясь испуганным вскриком со стороны человека. Он не сразу понял причину такой реакции, но направление дрожащего взгляда говорило о многом. Нельзя винить пленника в грубости, всё же, тот многое успел пережить, однако, Фейна это не волновало. Протерев глаза, он наконец-то сбил сонную пелену с разума. Невнятное бормотание в стороне начинало раздражать, так что он уставился на человека, надеясь, что тот прекратит. «Это всего лишь зубы…» Его лицо ясно выражало мысли, но человек был слишком испуган, чтобы адекватно воспринимать подобные вещи. — Н-не тро… Приложив палец к губам, вампир указал на спящего лиса. — Тщ-щ. Он перешёл на шёпот, чтобы не разбудить Рано. — Если он проснётся — станет шумно. Молча посиди, раз уж очнулся. Человек кивнул. У него появилась надежда, но её исток даже ему самому был неизвестен. Сейчас вампир не выглядел так же, как ночью: расслабленные движения выглядели совсем обычно, голос оставался ровным и спокойным, и даже блеск глаз голубых глаз заметно поутих. Быть может, у него и правда есть шанс на спасение, или по крайней мере, сейчас ему точно не собираются как-либо вредить. В какой-то момент, юноша заметил повязки на своём плече, что сильно его удивило. «Кто-то перевязал мои раны? Нет, меня даже вылечили!» Его взгляд вновь обратился к вампиру, но тот просто игнорировал человека. Нет, он даже отвернулся, оглядывая лес. «Где волк, когда он так нужен? Я не могу тихо уйти, пока этот лис спит в ногах… когда он вообще успел подобраться?» Вздохнув, вампир решил дождаться хозяина леса. Судя по мелькающему в листьях солнцу, поспал он где-то до десяти часов утра, если судить по меркам его мира. Человек почему-то вновь начал шевелиться, но ему было лень обращать на него внимание. Судя по ранам, тот ранее пытался выбраться, но у него ничего не вышло. «Правда ли я выдержу это место?» Мягко повозив пальцами по гладкой траве, Фейн расслабил взгляд, от чего всё вокруг размазалось в однородное пятно. Стоит ли новая жизнь того? Ему обещали покой, но произошедшее вызывало подозрения. Будет ли так и дальше? «Пускай так. Многое может измениться, по крайней мере теперь». Решив остаться в новом мире, он посчитал нужным уделить внимание самому лесу. В этом месте ему предстоит многое изучить, прежде чем делать выводы. Серые деревья теперь уже не особо выделялись после всего увиденного. Те, к которым прикреплялись лозы, уже начинали приобретать знакомый блеск. Будто их кора становилась похожа на металл. «Лозы Хранителя… они меняют структуру коры?» Судя по словам Волка, с их помощью он наблюдает за обстановкой в своих землях. Идея промелькнула в голове вампира. Аккуратно отстранившись от лиса, он решил позвать Хранителя полушёпотом. — Волк, где тебя носит? Человек не понимал к кому тот обращается, но раскрыть рта для вопроса не решился. Вампир слегка осмотрелся по сторонам, пока энергичный голос позади не разрезал тишину. — Нужно было разобраться с мусором. Как спалось? О, Рано с тобой! Казалось, этот Волк специально говорил как можно громче. Переведя взгляд в ноги, вампир наблюдал, как комочек шерсти бодро разворачивался. Его уши крутились в сторону всевозможных звуков, а тело растягивалось в утренней разминке. Замахав хвостом, Рано запрыгал с одной лапы на другую, попутно обнюхивая ладонь Фейна и случайную травинку. — Доброе утро! Слушай-слушай, я так рад, что ты пришёл! Я не смог тебя найти ночью. Где ты был?! Лисёнок бил хвостом по земле и с сияющими глазами смотрел на вампира. Конечно, то, что ему не отвечали Рано не волновало. Казалось, ему с самого начала не нужен был ответ. — Я решил, что буду сторожить этих людей! Один из них очень плохой человек! Он пришёл сюда со злым умыслом! — Лисёнок заметил подходящего Волка. — Дедушка! Доброе утро! Я очень хорошо выспался! Хранитель с тёплым взглядом посмотрел на Рано, но его взгляд изменился в резко противоположный, когда он повернулся к привязанным людям. — Умничка, Рано. Ты говоришь, что кто-то из них пришёл к нам, чтобы сделать что-то плохое? На его вопрос, юноша побледнел ещё сильнее. Он не понимал, к чему это всё ведёт, но предчувствие трубило тревогу. Лисёнок прижал уши и подошёл к двум пленникам. Его носик немного задёргался и он кивнул. — Тот, что спит. Он очень плохой! Мы убьём его? Он мне не нравится. Вампир чуть не открыл рот из-за неожиданного запроса ребёнка, но решил, что это нормально в животном мире, как и в человеческом, в принципе. Кинос немного подумал, прежде чем обратиться к Фейну. — Я могу частично стереть память где-то за месяц, но если этот человек и правда имел какие-то планы, то, думаю, такой способ не получится. Сам вампир не знал, что ответить. Он не хотел отвечать, но учитывая, что сам предложил повязать этих людей, то в какой-то мере несёт ответственность. Тем более, если им можно стереть память, то Фейн был не прочь на это взглянуть. Посмотрев то на Рано, то на юношу со шрамом, он задал вопрос: — А чем второй пахнет? Лисёнок обрадовался тому, что Фейн сам у него что-то спросил. Наверное, это первый раз, когда не он начал разговор. Зарядившись положительными эмоциями, он дал незамедлительный ответ. — Он почти хороший! Хуже, чем ты, но всё ещё недостаточно злой. Такая оценка в какой-то мере смутила вампира, но чего ещё ожидать от кого-то такого жизнерадостного и воодушевлённого. С другой стороны, способность Рано понимать внутреннее состояние по одному лишь запаху весьма впечатляла. Волк смотрел на лисёнка с улыбкой, приятно видеть малыша столь счастливым. — Человек, когда ты узнал о нашем лесе? Его строгий взгляд вызвал у того дрожь в теле. Не известно к чему приведёт вся эта ситуация, однако, он быстро вспомнил нужную информацию и ответил без утайки: — Две недели назад, сэр! Бывший Лидер пригласил к себе в группу, чтобы найти выживших людей в опасной зоне. До этого момента я и думать не смел приходить сюда! — Проглотив ком густой слюны, он продолжил. — И более того, у меня нет в планах что-либо рассказывать о заказчике! Я сохраню эту тайну и унесу её в могилу! Он говорил чётко, но голос содержал нервозность. Его взгляд постоянно мелькал между вампиром и человеком в длинных одеждах. Сколько бы юноша не рассматривал недавно пришедшего, он не мог понять кем тот являлся. — В могилу, значит… Мечтательный голос Фейна привлёк внимание и юноши и Хранителя, только их взгляды в корне отличались. Человек решил, что это намёк на то, что живым его не отпустят, а что касается Киноса… — Я думал, ты всё же решил остаться в лесу. Фейну ничего не стоило прояснить свои слова, чтобы ему не продолжали капать на макушку. — Просто подумал, что мертвецы должны находиться в гробах, не более. — Отведя взгляд, Фейн пробормотал. — Я не хочу умирать, чтобы потом меня унесло ещё куда-то. Волк кивнул на ответ вампира. Если он пришёл из другого мира, то значит всегда есть шанс, что после смерти тот снова куда-то попадёт. Он искренни верил, что его лес — самое удачное место для такого, как Фейн. — Хорошо. — Заложив пальцы под подбородок, Хранитель оглядел двоих пленников. — К слову, с твоим появлением у меня появилось больше занимательных идей. Может построить клетки? Вампир скучающие посмотрел на Волка. «Наверное, это из-за проникновений, но зачем спрашивать меня?» — Это не моё дело. Кинос усмехнулся недогадливому вампиру. Пусть тот и выглядел лучше, чем раньше, но его желание умереть просто перешло в желание существовать. Хотя даже это стало прогрессом, стоило внести разнообразие в жизни Фейна, и теперь, у него имелись для этого подходящие ресурсы. — Я не могу отпустить человека, которому будет сложно стереть память, но его можно пустить на нужды. Конечно, использовать пойманных Рано зверей тоже вариант, но этого будет недостаточно. Фейн сразу же понял к чему тот вёл. Посмотрев на бессознательного мужчину, он скрючил лицо от отвращения. Грязный и несколько вонючий, кто вообще пожелал бы прикасаться к такому в здравом уме? При их первой встречи выбора особого не было, но сейчас всё изменилось. — Он гадкий. Да и я могу обойтись без этого пару дней. Животных хватит, да и так будет рациональней. Волк хитро улыбнулся. — Рано, что ты думаешь? Он снова решил голодать. Лисёнок не понимал о чём говорил дедушка до этого, но сейчас его тревожная душа подскочила к вампиру. Поставив лапы тому на колени, чёрный лис затараторил: — Нет! Ты не должен голодать! Тебе снова будет плохо! Если так, то я тоже не буду есть! Лицо Фейна ещё сильнее побледнело, а цепи на руках и ногах вновь прибавили веса. Из уст Рано последнее заявление звучало особо угрожающе. «Этот Волк… кажется, он понял, что мне трудно иметь дело с этим лисом». Он хотел было что-то сказать, но его сразу же перебил дрожащий голос человека: — Если вам нужна кровь, то я дам её! Только прошу, не удаляйте мне память и не убивайте! Умоляю! Кажется, тот понял ровно половину из сказанного ранее, но для Хранителя это было только на руку. — Вот как. — Протянул он. — Фейн, а этот тоже мерзкий? Смотри, он выглядит здоровым, да и я вылечил его, а значит человек имеет много жизненных сил. — Сделав шаг в сторону вампира, Хранитель продолжил давить. — У тебя уже появились предпочтения? Как по мне, он неплохой вариант, да и к тому же доброволец. Вампир отдалился от приближающей морды лиса, что к этому моменту бодро соглашался со словами Киноса, и бросил мимолётный взгляд на смертельно бледного юношу. Кажется, сейчас все ждали его вердикта. «Почему я? Чёрт, что за никудышный день… Какие ещё предпочтения?» Волк в этот момент приблизился и осмотрел юношу со всех углов, будто оценивая. «Интересно, по каким критериям оценивают кровь? Ах, хотя он наверное ещё не созрел для такого. Всё же ещё недавно, это дитя было человеком. Наверное, ему сложно думать о подобном». Вопреки его мыслям, этот самый вампир поддался ажиотажу и начал размышлять. Он вспомнил два вида крови, которые за это время успел почувствовать, но память о них была несколько размыта. Единственное, что он точно знал, так это то, что брать её через кожу было мерзко. Она же покрыта потом и салом… и тянуть подобное в рот… его от таких мыслях начало подташнивать. — Он грязный. — Помоем в реке. Получив контратаку, Фейн решил не сдаваться. — Он может умереть от такого. Что если я захочу питаться каждый день! В этот раз ответ прилетел от пушистого лиса, обезоруживающе подныривающего под ладонь Фейна. — Это же замечательно! Дедушка, давай дадим ему тех лекарств! Он не умрёт! Теперь уже лицо вампира выражало ошеломление. Он искал какие-либо отговорки, но в конечном итоге сдался. В конце концов, никто не захочет голодать с подобными условиями. — Используйте посуду… Его брови изогнулись в отчаянии. Эти звери оказались слишком настойчивыми, им было всё равно на нежелание Фейна использовать людей таким образом. Дело не в каких-то принципах, ему просто было тошно от них. Он устал и не хотел вновь иметь ничего общего с данным видом. Волк кивнул с довольной улыбкой, после чего щёлкнул пальцами. Некоторые лианы скрутились вокруг рук юноши, а остальные перекинулись на второго человека. Это дало некую свободу, по крайней мере, от движений шипы более не врезались по всему телу, а это уже лучше. Тот не верил в то, что он сам на это подписался, но теперь иного выхода не было. Он не мог позволить удалить свои воспоминания, даже если придётся заплатить такую цену. Волк не обращал внимание на мнение человека и приложил к тому руку. Все мелкие раны на теле сразу же закрылись, а кожа стала выглядеть здоровее. — Это… магия? Он тихо это проговорил, но ответ пришёл со стороны Рано, неумело скалящегося в его сторону. — Глупый человек! Ты можешь говорить, но всё равно глупый! Дедушка слишком крутой для какой-то там человеческой магии! Волк с теплом посмотрел на Рано, что без задней мысли восхищался Киносом. Заметив любопытство в глазах вампира, он прочистил горло и пояснил: — Кхм. Природные силы. Хочешь, научу? Природа приняла тебя, так что это будет легко. Вампир проигнорировал предложение Волка. Ввязываться во что-то «лёгкое» ему не хотелось. Посмотрев на юношу, что всё ещё не до конца осознал свою учесть, Фейн вздохнул. — Он же тоже должен есть. Да и у него скорее всего есть родные и близкие. Юноша поднял пустые глаза. Он прочитал вопрос в глаза Волка, тот явно спрашивал так ли это. — У меня нет семьи и друзей. — Поджав ненадолго губы, он смиренно продолжил. — Меня скорее всего уже пометили как погибшего, так как наш маг умер первым. В городе никого не заботят такие мелкие жертвы. Юноша выглядел печально, говоря, что теперь официально считается мёртвым. Вампир заинтересованно взглянул на него, после чего решил проявить инициативу. — Я могу его отвести к реке? Всё равно туда собирался. Кинос сначала удивился словам Фейна, однако сразу же согласился, посылая вместе с ним Рано. Малыш был счастлив прогуляться с вампиром по лесу, в отличии от человека. Он знал для чего всё это делается, так что его руки дрожали. — Слушай-слушай! Тебе понравилась та река? Там много рыбы! Я люблю рыбу! Малыш всю дорогу делился своими впечатлениями о разных местах в лесу. Очевидно, тут у него было много воспоминаний. Большинство из них заключалось в том, что он куда-то залез, упал, а потом нашёл ещё что-то более интересное. Легко представить описываемые приключения, учитывая, что даже сейчас малыш не находил себе места, скача по камням и то и дело заглядывая в кусты. Человек просто плёлся где-то позади, даже не решаясь податься в сторону. Он в какой-то момент смирился, и просто был рад, что оставит при себе и память и жизнь. — Пришли. Лозы не будут мешать? Фейн слегка наклонил голову, но на удивление, шипы сразу же превратились в гладкие бугорки, а бутоны свернулись в плотные шарики. — Дедушка разрешает мне пользоваться ими на охоте! Всё в порядке! Человек попробовал отдалить руки, и лозы, словно живые, перестали тянуть и просто окружили каждую конечность по отдельности. — Это точно не магия?.. Никто не ответил на его тихие слова. Рано, как только завидел реку, сразу же прыгнул в неё и стал ловить рыбу. Если точнее, то он пугал её, что несколько расстроило вампира. Отойдя подальше от брызг, Фейн опустил руки к месту скопления оставшихся рыб. Как он и ожидал, те вновь проявили любопытство и начали кружиться вокруг ладоней. В прошлый раз ему понравилось это ощущение, так что он с интересом наблюдал за их поведением. — Мне всё равно, что ты будешь делать. Меня в целом эта ситуация не устраивает, — он говорил даже не глядя на человека. — это условие ты поставил сам, так что и следить за его исполнением тебе. Сотрут тебе память или убьют — всё в твоих руках. Для юноши подобные слова прозвучали словно угроза, но видя, как говоря это вампир продолжал наблюдать за рыбами, он осознал, что это просто факт. «Откуда такие резкие перемены за короткий срок? В прошлый раз, я думал, что он убьёт меня. Не думаю, что всё так просто с этим вампиром». Решив, что стоит быть ещё более осмотрительнее, человек аккуратно подошёл к воде. Он никогда бы в жизни не подумал, что ему придётся попасть в подобную ситуацию. Сквозь неприятные ощущения он осмотрел своё тело. На нём было много пятен грязи. Ему и правда следовало принять душ, но сам подтекст ситуации был странен. — Вампиры правда пьют кровь? Это какая-то болезнь? Он промямлил мысли, не ожидая, что кто-то услышит. Это было сделано настолько тихо, что он не допускал самой идеи, что это случиться. Однако, взгляд вампира обратился к человеку. Он выглядел так, будто услышал какую-то нелепую вещь. — Разве не лучше, что тебя не пустят на мясо, как скот? У людей нет блюд из крови? Это тоже еда, если подумать. — Он покачал головой, словно ничего не мог с этим поделать. — Почему сразу болезнь? Это разочаровывает. На самом деле, он просто не ожидал услышать что-то такое в реалиях подобного мира. В нём существовало столько странностей, что подобное становилось чуть ли не посредственным. Конечно, Фейн из сам не мог ответить на данный вопрос, но и задумываться не собирался. Проглотив сожаление о сказанном, человек принялся отмывать грязь с рук. У него было неловкое выражение лица. «Я будто готовлю из себя блюдо… За что мне всё это?» Он косо глянул на играющего лиса, однако, тому было всё равно. Зверь просто был рад повеселиться в воде. За это время, юноша смог сложить факты, наконец-то поняв кем являлся тот мужчина. «Кто ж знал, что в этом лесу будет Хранитель, Вампир и говорящий лис…». Его руки онемели от ледяной воды, но он всё равно не остановился. Для путников нечто подобное было нормой. Куда больше заботило то, что ещё недавно он находился перед лицом самого Хранителя леса! Ему просто повезло, что он никак не нагрубил тому за время расспроса. Приведя себя в порядок, он хотел было сообщить об этом вампиру, но отвлёкся на бегущего чёрного лиса. Тот видимо заигрался и не обратил внимание на действия Фейна, приземлившись лапами на приманенную кучу рыбы. — Ха-ха! Так много! Вода забрызгала того с ног до головы. Голубые волосы прилипли к лицу так, что пришлось убрать их за ухо. Выдохнув, Фейн врезался взглядом в играющего ребёнка. — Ты действительно их любишь… Лис держал в зубах одну особо толстую и блестящую рыбу, а его взбесившийся хвост разводил в воде муть. Закусив тушку посильнее, Рано бодро ответил: — Вкуфно! Отряхнув руки, Фейн поднялся и посмотрел на человека. Увидев, что тот отмыл большое количество земли и крови, он в очередной раз вздохнул. «На что я подписался… он выглядит так, словно с ним сыграли злую шутку». Человек стоял таким же промокшим, пусть и по другим причинам. Его тело тряслось, а во взгляде томилась нервозность. — Тебя не убьют, память не сотрут, но ты всё равно боишься? Юноша хотел было оправдаться, но потом понял, почему тот так решил. Растерев руки, он опустил взгляд, решаясь на общение. — На самом деле… я просто замёрз. Вампир бросил взгляд на воду, а потом на свои руки. Он не ощущал холода, наоборот, температура ощущалась достаточно комфортной. «Наверное, это моя физиология?» Когда то лис уже упоминал, что его тело было далеко не тёплым, так что это вполне логично. С другой стороны, ему же от этого лучше, особенно зимой. «Идёт ли в этом мире снег?» Мельком взглянув на небо и не увидев там ни облачка, Фейн вяло махнул человеку. Стоило вернуться к Волку, чтобы юноша не бродил по лесу без присмотра. Рано взглянул на уходящего вампира, поскакав следом, пока лозы вновь окручивались вокруг ладоней пленника. К счастью того, шипы в этот раз не появились, лишь парочка бутонов развернули свои лепестки, словно подглядывая. В этот раз, они дошли куда быстрее, а всё из-за бегающего туда-сюда Рано. Рыба в его зубах трепыхалась, что изрядно веселило ребёнка. Завидев волка, лис подбежал похвастаться добычей, сложив ту у его ног. — Дедушка! Мы поймали самую крупную рыбу в реке! Смотри! Она должна быть очень вкусной! Приготовь, пожалуйста! Хранитель снисходительно улыбнулся непоседливому малышу, после чего принял добычу, попутно оглядывая обоих стоящих. Заметив промокшую фигуру Фейна, он невольно испустил смешок. — Ха, а я всё думал, зачем тебе понадобилось идти к той реке! Вампир прошёл мимо него, попутно отвечая: — Всё не так. Волк должно быть решил, что он пошёл по той же причине, что и человек, так что стоило на корню отмести неловкие недопонимания. — Ладно-ладно. — Передав рыбу лозе, он подождал, пока та уйдёт под землю, после чего обратился к пленнику. — Как твоё самочувствие? Я приготовлю порцию и на тебя, раз уж попался лишний заяц. Юноша был удивлён, что его тоже накормят, но потом понял, что время завтрака настало для всех. — Я не хочу есть. Вампир сразу же отказался, ища место где можно обсохнуть. Сейчас он не мог покинуть эту зону, так как навлёк бы на себя внимание Рано. Однако, он поздно вспомнил, что у того был какой-то особенный нюх. — Ты врёшь! Дедушка, он соврал! Лица вампира и человека одновременно скривились от разочарования, но они этого не заметили. Хранитель цокнул языком и положил одну руку на бок. — Фейн, если ты собрался тут оставаться, то будь добр хорошо питаться. Я же всё-таки Хранитель, как я могу не заботиться о проживающих леса? Вампир отвёл голову в сторону и вздохнул, держа взгляд на месте под деревом, где он очнулся этим утром. Сегодняшний день становился всё более удушающим. «Может, всё-таки, было лучше лечь в могилу?» Его отношения никто не заметил. Кинос подошёл к человеку и взял того за кисть. Рука юноши сильно дрожала, на что волк отреагировал со всей сердитостью. — Ты выглядишь здоровее, чем этот ворчливый парень. Я даже согласен приготовить на твою порцию! Из-за такой мелочи нюни развёл. Юноша почувствовал себя так, словно его отругал родитель, но он не успел что-либо ответить, как и заметить, как руку порезал невидимый острый предмет. Неизвестно откуда, но Хранитель достал кружку, в которую теперь довольно быстро выливалась кровь. От такого зрелища лицо человека побледнело, а в груди заёрзал страх. «Они и правда это сделают!» Ему порезали одну из толстых артерий, так что ёмкость быстро заполнилась. Вампир видел, что волк старался не допустить соприкосновения крови с кожей, что несомненно понравилось тому. «Кажется, он довольно понятливый…» Закончив, Хранитель ещё раз исцелил руку человеку и сразу же отошёл. На его лице играла довольная улыбка. Держа стакан в руках, он подошёл к Фейну. — Так подойдёт? Столь привередливый ребёнок, тц-тц-тц. Он всучил Фейну кружку и сразу же направился готовить. Как оказалось, сбоку от очень широкого дерева, располагалась комнатка, скрытая в листве. «Не ожидал, что Волк будет жить в подобном убежище… хотя нет, он не совсем волк. Ах, этот странный мир». Опустив голову к груди, он почуял запах крови, исходящий из посуды. Как и заметил Рано, вампир был голоден, как и любое другое существо после ночного сна. Однако, он не спешил приступать. Его внимание привлёк Лис, что поставил передние лапы на столик, за которым орудовал Кинос. Тот к этому моменту разделал рыбу и каким-то образом готовил её без специального оборудования. Можно было видеть, как румяная корочка постепенно появлялась на очищенной коже речного обитателя. Вскоре, очередь подошла и к очищенным заячьим тушкам. «Это тоже его силы? Очень удобно». Вскоре, оба вышли с двумя тарелками. Рано нёс свою порцию в зубах, а Кинос отдал вторую человеку. — А вы? Юноша неловко переспросил Хранителя, на что тот сухо ответил: — Ты не знаешь кто такие Хранители? Мы часть леса, а не его обитатели. Этого объяснения тому явно не хватило, но большего говорить Волк не собирался. Юноша посмотрел на зажаренную заячью грудку, вокруг которой лежали какие-то ароматные травы. Всё это выглядело просто потрясающе, но от чего-то в горле стоял ком. Посмотрев на вампира, он невольно вздрогнул. Тот с любопытством осматривал содержимое своей кружки. «Интересно, у неё будет такой же вкус? Запах другой… это из-за лечения этого волка?» Как он и заметил, от жидкости отдавало свежестью, похожей на аромат леса. Пригубив небольшое количество, он нашёл ещё больше необычностей. «Вау, такая сладкая. Как будто молоко с сиропом». Пару раз удивлённо моргнув, он быстро допил. Сам процесс ни капельки не засел в его голове, в отличии от человека. «Моя… это моя кровь…» Его голову наполняли противоречивые эмоции. С одной стороны, он всё ещё помнил недавние слова Вампира, а с другой…это было весьма неудобное чувство. Сделав глубокий вдох, он насильно закрыл глаза. «Можно сказать, что так я плачу за сохранность своей жизни и памяти. Да, в этом нет ничего такого, нужно просто привыкнуть». Решив, что обращать на это внимание будет себе дороже, юноша посмотрел в собственную тарелку. К счастью, столовые приборы ему предоставили, так что он мог нормально поесть. — Вкусно! Юноша невольно высказал свои ощущения, на что встретил одобрительные слова Лиса. — Правильно! Дедушка очень хорошо готовит! Человек довольно умён, раз уж сразу понял это! Неловко посмеявшись, он продолжил есть, полностью отбросив свои недавние переживания. Всё же, нельзя вечно обо всём беспокоится. В это время Рано подошёл к Фейну со своей порцией. Тот уже отложил кружку в сторону, разглядывая небо за густой листвой. — Слушай-слушай! Эта рыба действительно вкусная! Она очень толстая! Смотри! Лисёнок смотрел на мясистую порцию, высоко подняв ушки. Вампир кивнул тому, даже не глядя. К сожалению, его игнорирование на того не повлияло. Совсем. — Давай теперь вместе ходить на охоту! Когда я это делаю один, то они все разбегаются! Невольно закатив глаза, Фейн вспомнил способы ловли этого Лиса. «Хотя, это не моё дело». Мысленно огородившись от докучливых вещей, он посмотрел на человека. Тот быстро уминал свою порцию, полностью забыв, что всё ещё пленник. «Быстро приспосабливается. Он не так плох, как я думал. С другой стороны…не каждый выдержит в лесу долгое время. Тут почти нечего делать, а он явно не привык целыми днями отдыхать. Это будет интересно». Поднявшись с земли, Фейн решил поискать симпатичное место, чтобы провести время. Конечно же, за ним поплёлся Рано, но он не возражал. Отказать этому существу было выше сил вампира. Оставшись наедине с Хранителем, юноша опустил взгляд, решаясь задать вопрос. Это таинственное существо испускало несколько иной вид давления, так что приходилось тщательно подбирать слова. — Почему вы решили сохранить мне жизнь и воспоминания? Он решил, что существовал какой-то скрытый смысл, уж слишком легко это произошло. Киносу так же было интересно поговорить с человеком из внешнего мира, так как тот скорее всего располагал частью нужной информации. — Не стоит думать о себе так величественно. Этому ребёнку стоит прийти в норму. Без повода собраться, он бы продолжил слоняться вокруг и искать опасность. — Заставив посуду исчезнуть под землёй, Хранитель бросил парочку колких фраз в довесок. — Используя тебя, я уже вынудил его проявить любопытство к окружающему миру. В моих глазах, ты всё такой же нарушитель, не обольщайся. Юноша не совсем понимал о ком шла речь, так что он уточнил: — Этот ребёнок — тот говорящий лис? Хранитель усмехнулся словам человека, но покачал головой. — И правда, в твоих глазах мы мало отличаемся по возрасту. Гигантское древо за его спиной покрывало всю местность глубокой тенью, а уходящие во все стороны корни изредка выглядывали их под почвы, показывая всю свою накопленную за века мощь. Ровный взгляд Хранителя не шевелился, однако, юноше до сих пор казалось, что с него не спускали внимания, и это чувство лишь окрепло, стоило тому продолжить говорить. — Прими к сведению, что мне столько же лет, сколько и этому лесу. Все вы дети, за которыми следует наблюдать. Глаза юноши широко раскрылись от услышанного. Если подумать, то Хранители — это своеобразные духи-зищитники. Их существование определено этими словами. О них не так много известно, но каждый человек знает, что эти существа тесно связаны с оберегаемыми землями. От этого понимания пришлось насильно укрепить волю. Он был не просто пойман, юноша прибыл во владения могущественной сущности, буквально вторгся, сам того не осознавая. — Понятно… Волк махнул рукой, и стоящая рядом с человеком оставшаяся тарелка исчезла следом. Не дав тому времени на реакцию, он задал свой первый вопрос: — Откуда люди взяли информацию о том, что в лесу пропадают люди? Я никогда не делал ничего подобного, да и гости тут весьма не частые. Кто это распространил? Юноша не собирался ничего утаивать, так как сейчас его жизнь была в руках этого Хранителя. Однако, много чего теперь и ему самому непонятно. Всё, что он мог сказать, так это то, что они были наёмной рабочей силой. Двое других прибыли с разных городов, а его самого приняли уже тут. Местному Лорду территории — Тесско Луве, поступили жалобы на то, что люди не возвращаются из леса. Он посчитал нужным собрать группу и отправить их на поиск пропавших. Наёмникам дали с собой список имён и приблизительной внешности, но тот находился в распоряжении лидера группы. Выслушав человека, Кинос серьёзно задумался. Информация была похожа на ту, которую объявил Фейн, но он решил кое-что уточнить: — Сколько лет правит семья Луве? Раньше фамилия Лорда была Пастет. Куда они делись? Этот вопрос вызвал пустоту в глазах человека, но он всё же ответил. — Главу, его жену и дочь с сыном убила какая-то группировка, во время возвращение после поездки в столицу. После этого, место занял Пауно Луве, а сейчас управляет землями Тесско. Прошло двенадцать лет с начала перемен. Лорд Пауно был стар, так что его сын быстро занял место. Волк молча выслушал юношу, слегка хмуря брови и потирая пальцы. — Вот как. Такая резкая смена власти повлекла за собой последствия для меня. — Он посмотрел на человека. — Слушай. Ни один человек тут не пропал. Четверо поглощены лесом уже как где-то триста лет назад, а последние ушли без памяти. Никто из недавно живущих сюда не приходил и не оставался, не считая вас. Кто-то обманул Лорда. Человек не ожидал услышать подобный вывод. Если всё, что сказал Хранитель — правда, то это выглядит как часть какого-то плана. От этих мыслей у него задрожали глаза. — Кому могло понадобится нечто подобное? На его слова Волк хитро ухмыльнулся и размял кисти. — Сейчас и узнаю. Он подошёл ко второму человеку и приподнял тому голову. Со звонкими шлепками, Кинос избил грязные щёки. Это продолжалось довольно долго, и в конце концов подействовало. Всё это время, лицо Хранителя озаряла широкая улыбка, наполненная предвкушением.