Глава 1. День рождения под знаком тайны

18 октября. Осенний воздух был прохладным и свежим, листья окрашивали улицы в охристо-золотую палитру, а в доме, где жили Шегги, Велма и Ричард, царила тёплая праздничная атмосфера. Повсюду были шарики, гирлянды и запах любимого шоколадного пирога Ричарда, который Шегги готовил лично. — С днём рождения, Риччи! — одновременно произнесли Шегги и Велма, вручив ему коробку, перевязанную бордовой лентой. Внутри лежала карта мира, но не простая — на ней были отмечены места, где когда-либо бывали Шегги и Велма, и множество пустых точек. — Это не просто подарок, — пояснила Велма, улыбаясь. — Это приглашение в приключение. Ричард смотрел на карту с удивлением и интересом. — Так как сегодня твой день, — сказала Велма, — ты выбираешь, куда мы отправимся в первую очередь. Куда бы ты хотел? — Что, правда? Куда угодно? — Абсолютно. Даже на Луну, если сможешь найти билет, — добавил Шегги с улыбкой. Ричард задумался, а затем уверенно ответил: — Я всегда мечтал увидеть Египет. Настоящие пирамиды. Настоящие тайны. Велма с Шегги переглянулись. — Значит, Египет. Собираем чемоданы. Через неделю они уже ступали по раскалённому песку Абусира. В их группе было всего около дюжины туристов, среди которых быстро выделился молодой экскурсовод Энди Паркер. Высокий, уверенный в себе, в кожаной шляпе и с блокнотом в руках, он сразу расположил к себе Ричарда, обсуждая с ним древнеегипетскую мифологию. — Только, — заметил Энди во время одной из остановок, — не верьте мифам о мумиях… хотя, — он понизил голос, — есть одна старая история. О фараоне Рамзесе XIII, которого собственные люди заточили в саркофаг и оставили гнить заживо. Легенда гласит: если кто-то нарушит его покой, он восстанет. Ричард с интересом выслушал, а Шегги фыркнул: — Я начинаю подозревать, что у нас отпусков в принципе не бывает. Однако вскоре таинственное стало реальностью. Когда они подошли к пирамиде Луны, оказалось, что все остальные туристы бесследно исчезли. — Я не шучу, — сказал Энди, проверяя список. — Я сверял людей у входа. Они были здесь. А теперь их нет. Шегги и Велма переглянулись. Ричард, напротив, был спокоен и сосредоточен. — Мы снова ввязались в тайну, — сказала Велма, — но на этот раз, кажется, ставки куда выше. Пирамида Луны стояла перед ними величественно и мрачно. Вход был узким и почти незаметным среди песчаных уступов. Солнце клонилось к закату, и тень древнего сооружения будто укутывала героев в предчувствие надвигающейся опасности. — Внутри может быть тесно, так что будьте осторожны, — сказал Энди, зажигая фонарь. — Тут могут быть древние ловушки. Архитекторы Древнего Египта любили защищать свои тайны… слишком хорошо. Проход был узким, стены покрыты затертыми иероглифами. Велма периодически останавливалась, чтобы сделать фото и наброски, а Ричард с энтузиазмом расшифровывал надписи. — Смотрите, здесь написано: «Кто потревожит покой Рамзеса, навлечёт на себя гнев тысяч солнц». Очень утешительно, — пробормотал он. Пройдя дальше, они оказались в небольшом зале с колоннами, где под их ногами вдруг щёлкнул камень. — Не двигаться! — резко скомандовал Энди, вытягивая руку. Пол под ногами начал медленно рассыпаться в песок, обнажая глубокую яму с острыми каменными шипами. — Ого... — выдохнул Шегги, пятясь назад. — Ну конечно. Потому что ничто не говорит "добро пожаловать", как смертельная ловушка. — Это механизм давления. Ступи немного правее — и привет гробнице, — объяснил Энди. — Нам надо будет двигаться по плитам, которые чуть темнее — они, скорее всего, фиксированы. Велма кивнула: — Логично. Эти слегка изношены. Значит, безопасны. Шегги перепрыгнул сразу на следующую плиту, не рискуя идти по краю. — Окей… Это было хуже, чем поход за пиццей в полночь. Добравшись до другого конца зала, они остановились перед огромной каменной дверью, на которой были изображены сцены с принесением даров и таинственные символы. — Эти знаки… — прошептал Ричард. — Они похожи на карту. Или ключ. — И правда, — подтвердила Велма, изучая каменную поверхность. — Это не просто украшение. Это инструкция. Чтобы открыть дверь, нужно коснуться символов в правильном порядке. Иначе... — ...иначе что? — спросил Шегги. — Я подозреваю, что потолок начнёт опускаться, — спокойно сказала Велма. Шегги сглотнул: — И вы оба с энтузиазмом в этом участвуете?! — У нас нет выбора, — ответил Ричард, уверенно подходя к двери. — Мы уже внутри. И если пропавшие туристы где-то здесь, они могут быть в опасности. — Ладно... Но если мумия выскочит, я первый в очереди на крик, — сказал Шегги и вздохнул. Ричард коснулся первого символа, затем второго, глядя на указания на стенах. Тишина. Каменная дверь медленно сдвинулась в сторону, открывая проход вглубь пирамиды. — Отлично сработано, — похвалила Велма. — У нас впереди ещё много таких сюрпризов, чувствую. И они шагнули в темноту, где древние тайны только начинали открываться... Глубокие коридоры пирамиды становились всё теснее, воздух — тяжелее. Стены покрывались все более тревожными фресками: на них были изображены люди, окружённые змеями, скелеты с коронами и сияющий сардонический лик фараона, нависающего над толпой. Свет фонарей плясал на камнях, отбрасывая неровные тени. Шегги внезапно остановился и указал на что-то у стены: — Смотрите! Это же... женская сумка? Велма подняла находку. Пыльная, но дорогая сумочка лежала, будто брошенная в спешке. Рядом валялись разбитые солнцезащитные очки и туристическая карта с логотипом той самой группы, с которой они приехали. — Это не может быть совпадением, — пробормотала она. — Кто-то был здесь... и, судя по всему, очень спешил. Ричард хотел было сказать что-то, как вдруг камень под его ногой щёлкнул. Все замерли. — О, нет... — прошептала Велма. Гул. Глухой, нарастающий. И внезапно из стены между ними выдвинулась массивная каменная плита. Шегги и Велма оказались по одну сторону, Ричард и Энди — по другую. — Ричард! — закричала Велма. — Не двигайся! — Я в порядке! Я... я постараюсь найти обход! — прокричал он в ответ, отчаянно ударяя по камню. Но плита была неподвижна, как сама пирамида. Энди схватил его за плечо: — Эй, спокойно. Мы найдём другой путь. Ты ведь не хочешь, чтобы твои родители волновались, верно? — Верно... — тихо ответил Ричард, пытаясь сдержать дрожь. Они углубились в боковой проход, освещая путь фонарями. Вскоре им пришлось преодолеть две ловушки: один раз — проскользнуть мимо стен с вылетающими копьями, в другой — быстро перебежать по платформам над ямой с песчаными змеями. — Ты хорошо держишься, парень, — сказал Энди, отдуваясь. — Мало кто прошёл бы так спокойно. — Я просто думаю о том, что если мы не найдём способ всё исправить... я могу потерять их. Вскоре они добрались до нижнего уровня пирамиды, и внезапно, за поворотом узкого коридора, показались две знакомые фигуры. Шегги и Велма. — Шегги! Велма! — вскрикнул Ричард и сделал шаг вперёд… но замер. Их лица были пустыми. Глаза светились мрачным, нереальным красным светом. Они шли медленно, будто подчиняясь невидимому зову. — Идите к нам… — прошептала Велма, голос её был пуст, безжизненен. — …идите к нам… — эхом повторил Шегги. — Это… не они, — прошептал Энди, отступая. — Они под контролем. Под гипнозом. Ричард сделал шаг, хотел что-то сказать, но руки Велмы уже тянулись к нему, а Шегги будто собирался его схватить. Энди резко рванул его за плечо и побежал, увлекая за собой. Коридоры сливались в хаос. Позади доносился глухой топот, эхом отражаясь от стен. Погоня была напряжённой, полной резких поворотов, пересечений и лестниц, ведущих в никуда. Только благодаря хорошо развитой ориентации Энди они сбросили преследователей с хвоста. Они остановились в небольшой комнате, заперев дверь за собой и тяжело дыша. — Они... они правда были как зомби... — прошептал Ричард, опускаясь на колени. — Это не просто ловушки. Это что-то гораздо более тёмное. Кто-то… управляет ими. Энди опустился рядом и положил руку ему на плечо: — Я тебя понимаю, приятель. Они твои родители — и ты злишься. Кто-то вмешался в самое святое, что у тебя есть. Но именно это, скорее всего, и случилось с остальными туристами. Возможно, они тоже... под чьим-то контролем. — Что же нам делать, Энди?.. Энди улыбнулся, хоть и с тяжёлым сердцем: — А что бы они сказали тебе в такой ситуации? Ричард поднял глаза, вспоминая голос Велмы: — Искать улики. Анализировать. Выяснить, кто за этим стоит. — Вот именно. Значит, у нас есть план. Мы блуждаем, ищем следы, выясняем, кто или что стоит за всем этим. А потом... мы вытащим твоих родителей. И всех остальных. Ричард сжал кулаки, полные решимости. — Тогда вперёд. Мы вытащим их. Обязательно. Ричард смахнул слой пыли с небольшого кожаного блокнота, который они нашли в скрытой нише за полуобрушенной каменной плитой. Обложка потемнела от времени, но на ней всё ещё различалась выцветшая надпись на английском: «Полевые записи — доктор Элиас Хоффман». — Один из пропавших археологов, — прошептал Энди, присаживаясь рядом. — Посмотрим, что он успел записать... Перелистывая страницы, они наткнулись на всё более тревожные записи: упоминания об ощущении слежки, странных снах, звуках в темноте. В одном месте доктор писал: "Мы нашли пещеру под южной стеной, ведущую к тайному выходу за пределы пирамиды. Полагаю, что древние жрецы использовали её как путь для церемоний. Завтра попробуем выйти через него..." — Думаешь, выход всё ещё открыт? — спросил Ричард, глаза его горели надеждой. — Проверим, — кивнул Энди. — Учитывая, что здесь кто-то определённо не хочет, чтобы мы оставались слишком долго — у нас может быть шанс. ***** Тайный проход действительно оказался там, где описывалось в дневнике. Пробравшись через извилистый туннель, они выбрались за пределы пирамиды, где солнце уже клонилось к закату. Проехав на арендованной машине несколько километров к ближайшему населенному пункту, они наткнулись на кафе с броским названием «Золотые Пески». Вывеска сияла неоновым светом, внутри играла восточная музыка, а туристы... туристы сидели за столиками в полном порядке, весело беседуя, пили напитки. — Это... они? — прошептал Ричард, не веря глазам. — Все. Кроме Шегги и Велмы, — мрачно сказал Энди. Кафе заполнилось аплодисментами, когда на сцену вышли двое: высокий мужчина с царской осанкой, загорелой кожей и пронзительными тёмными глазами, и рядом — яркая женщина с рыжими волосами, в изысканном платье, словно сама сцена под неё создана. — Я — принц Амар, — обратился он к публике. — И позвольте представить мою блистательную ассистентку, мадам Кристину. Зазвучала плавная, гипнотическая мелодия, и Кристина начала танец — её движения были плавными, завораживающими, и вскоре зал замер в тишине. Все туристы, как по команде, уставились на неё, их лица приняли застывшее выражение. — Энди... свет... — прошептал Ричард, указывая вверх. На потолке мерцали неоновые лампы, а одна из них, едва различимая, излучала необычный, мерцающий спектр. Музыка становилась всё тише и ровнее — словно незаметно просачивалась в сознание. — Не смотри, Ричард. Смотри только на меня, понял? — строго сказал Энди, отворачиваясь и зажмурившись. Ричард послушался. Он смотрел только на Энди, пока в зале начали происходить странности. Туристы стали подниматься, будто марионетки, медленно, с одинаковыми движениями, поворачиваясь в сторону сцены. Их лица больше не выражали радости — только пустоту. — Уходим. Сейчас же! — скомандовал Энди, схватив Ричарда за руку. Они рванулись прочь из кафе, слыша за спиной, как мадам Кристина, всё ещё танцуя, говорила: — Пусть покой заполнит вас… пусть воля исчезнет… На улице их догнал только горячий ветер пустыни. Оба отдышались, затаившись в переулке. — Отлично, — выдохнул Энди. — Теперь мы хотя бы знаем, что именно используется для гипноза. Это комбинация визуального и звукового воздействия. Неон и музыка. Значит, мы имеем дело с мастером гипноза. — Да… но кто этот мастер? Амар? Кристина? Или кто-то за ними? — Думаю, это мы сможем узнать только в пирамиде. Нам нужно вернуться. Всё началось там — и, похоже, всё там и закончится. — И если повезёт… — добавил Ричард, — мы найдём способ, как вернуть Шегги и Велму. И всех остальных. Энди крепко сжал плечо мальчика. — Обязательно найдём. Но теперь мы точно знаем, против чего имеем дело. И, не теряя ни секунды, они снова отправились в сторону древнего каменного великанa, в сердце которого, возможно, хранилась не только правда, но и шанс на спасение их близких. Комната с гробницей фараона Рамзеса XIII оказалась самой древней и величественной из всех, что они видели. Высокие потолки, колонны, покрытые иероглифами, и массивный саркофаг, стоящий в центре, словно дышал затаённой угрозой. — Посмотри сюда, — прошептал Энди, указывая на стену. — Эти знаки... они явно особенные. Видишь вот этот символ глаза в окружении линий? Он повторяется в каждом углу. — Похоже на… обряд снятия проклятия, — догадался Ричард, уже копаясь в словаре древнеегипетских символов, который носил с собой Велма. — Здесь говорится… «слово, что исходит от сердца, разрушает тьму». — Значит, мы ищем не имя… не заклинание… а что-то… — начал Энди, но тут услышал шаги. Из тени комнаты в гробнице вышли Шегги и Велма. Их глаза сияли зловещим алым светом, движения были резкими, механическими. — РИЧАРД… ИДИ… К НАМ… — звучало из их уст хором. — Шегги? Велма?! Нет… — Энди попытался заслонить Ричарда и пошёл навстречу, подняв руки, — Пожалуйста, послушайте, это же я— Велма нанесла удар ладонью по его груди. Энди отлетел в сторону и рухнул без сознания, ударившись об колонну. — Нет! Нет-нет-нет! — Ричард попятился, слёзы навернулись на глаза. — Это не вы… пожалуйста… прошу… Шегги уже протянул руку, чтобы схватить мальчика, когда тот, не выдержав, закричал: — ПОМОГИТЕ!!! Слово, как удар грома, разнеслось по гробнице. Стены завибрировали, колонны словно вздохнули, иероглифы на стенах ярко вспыхнули на мгновение золотым светом. Глаза Шегги и Велмы вспыхнули — и погасли. — А… что?.. — Велма озиралась, тяжело дыша. — Где… я? Шегги моргнул и посмотрел на руки. — Мы чуть не… Ричи?! С тобой всё в порядке?! Ричард бросился им навстречу и обнял обоих, слёзы облегчения катились по его щекам. — Всё хорошо… вы снова вы… я так рад, что смог вас спасти… — Прости нас, — прошептала Велма. — Мы даже не знали, что происходит… — Я не злюсь. Я знаю, это не вы. Кто-то управлял вами. Главное — теперь вы свободны. Но радость длилась недолго. Гробница содрогнулась, и саркофаг медленно открылся. Из него поднялось чёрное, окутанное бинтами существо. Мумия. — Ох, нет, только не это… — пробормотал Шегги, сжав зубы. — Хватит бегать! — Вперёд, Ричи, в укрытие! — скомандовала Велма. Схватив верёвки, подручные предметы и обломки из комнаты, Велма и Шегги, работая слаженно, окружили мумию, отвлекая, сбивая с ног и в конце концов связав её руками и ногами. Велма рванула с существа маску… и ахнула. — Это… Принц Амар?! — Да, — раздался голос за их спиной. — И именно он стоял за исчезновениями. Энди, шатаясь, вошёл в зал. На его лице была ссадина, но глаза — полны решимости. — А мадам Кристина? — спросил Ричард. — Сейчас займёмся ею, — сказал Энди, доставая спутниковую рацию. — Преступники, манипулировавшие людьми, гипнотизируя их ради собственного обогащения. Выкачивали воду из колодцев, чтобы создать оазис в своём кафе, а всех, кто мешал, подчиняли воле. Но теперь они предстанут перед правосудием. Он взглянул на Ричарда, Шегги и Велму и добавил: — Вы молодцы. Без вас мне бы не удалось это раскрыть. Прошло несколько дней. Под палящим солнцем они покидали Египет, стоя на взлётной полосе частного аэродрома. Энди махал им на прощание. — Не прощаемся, приятель, — подмигнул он Ричарду. — Когда-нибудь ещё поищем тайны вместе, а? Ричард улыбнулся, обнимая его. — Обязательно! — Куда теперь? — спросил Шегги, расправляя плечи. — Только не снова мумии, ладно? Велма усмехнулась и ответила: — Ну, по приглашению старого друга, нас ждут в Токио. Йоши Мацуда приглашает меня на турнир по карате. Думаю, немного физической активности нам не помешает. — О, Йоши, — протянул Шегги. — Давно мы его не видели. Только вот… не уверен, что моя форма подойдёт для боя. У меня же всего красный пояс… — А у меня чёрный, — поддразнила его Велма, — так что не волнуйся, я тебя прикрою. Ричард засмеялся: — Ладно, мама и папа, Токио звучит круто. Вперёд к новым тайнам! Самолёт взмыл в небо, унося их навстречу осеннему ветру, новому городу и новым историям, которые уже ждали их за горизонтом. Осень уже окончательно вступила в свои права, когда самолёт с тремя уставшими, но счастливыми путешественниками наконец приземлился в Японии. В Токио их ждал Йоши — старый друг Шегги и Велмы, спокойный, как вечерний ветер в горах. Он с улыбкой встретил их в аэропорту и сразу предложил остановиться у него. — Добро пожаловать, друзья. Давно не виделись. — Он тепло пожал руку Шегги и слегка поклонился Велме. — И ты, должно быть, Ричард. Рад знакомству. — Спасибо. — Ричард немного смутился, но с интересом разглядывал Йоши. — Вы и правда мастер карате? — Было время. — Йоши с улыбкой подмигнул. — Но, боюсь, сейчас больше преподаю, чем дерусь. Хотя Велма, похоже, всё ещё может дать фору многим. Велма слегка улыбнулась, отведя взгляд: — Посмотрим, как пойдёт. Турнир уже через пару дней. Те дни пролетели в тишине и спокойствии. Улицы Токио, неоновые огни, необычные сладости и мягкий вечерний шум — всё это наполняло Ричарда вдохновением. Он наблюдал, как Йоши тренирует своих учеников, с уважением смотрел на Велму, уверенно исполняющую приёмы в додзё, и просил её показать ему пару ударов. — Только если пообещаешь, что не будешь использовать их на людях, — смеясь, сказала она. — Обещаю! Только если не придётся спасать кого-то из-под гипноза, — подмигнул он в ответ. Наконец настал день турнира. Ричард и Шегги сидели в первых рядах, переживая не меньше, чем участники. Велма, сосредоточенная, спокойная, почти парящая над татами, двигалась с такой грацией и точностью, что даже Шегги — не самый поклонник боевых искусств — был в полном восхищении. — Никогда не думал, что когда-нибудь буду болеть за карате… — пробормотал он. — Но чёрт возьми, это круто. Финальный поединок был напряжённым, но Велма победила — чисто, технично и с достоинством. После турнира Йоши устроил прощальный банкет у себя в саду. Было тепло, лампочки горели под навесом, а в небе вспыхивали фейерверки. Ричард сидел между Шегги и Велмой, и его лицо озаряла искренняя улыбка. — Спасибо… — тихо сказал он, глядя в небо. — Это был самый лучший день рождения в моей жизни. Шегги обнял его за плечи: — Ну, парень, ты его заслужил. — Мы все заслужили, — добавила Велма. — Отдохнуть, быть вместе, просто жить. Под звуки салюта, среди смеха, огней и воспоминаний о пройденном пути, трое героев — семья, которая нашла друг друга в этом мире — смотрели на небо и знали: какими бы ни были следующие дни, сейчас у них есть всё, что действительно важно.