Глава 8: Дом среди цветов

После всего, что произошло, Рюдзи и Химэко не искали славы. Им хотелось только тишины — не той мёртвой, пугающей, как в лесах, где прятались тени, а настоящей, живой тишины: с утренним шелестом ветра, пением птиц и запахом свежего хлеба. Они нашли её — в маленькой деревне у подножия горы Амано. Место, казалось, вырвано из другого времени. Улицы были вымощены крупными камнями, дома — покрыты мягкой соломой, а в воздухе витал аромат осенних трав и дыма от печей. Местные не боялись их. Может, потому что сами когда-то видели странное, или просто умели различать добро в людях. Им дали дом — старенький, с покосившейся верандой, но уютный. Там пахло деревом, рисовой пылью и цветами. На заднем дворе росла старая сакура. Сухая, спящая. Но в корнях её уже пробивались нежные зелёные побеги. Химэко просыпалась раньше всех. Она любила наблюдать, как солнце проникает в комнату сквозь щели в ставнях, как капли росы медленно стекают по стеблям цветов, как в саду появляется Рюдзи с чашкой чая в руках и всё ещё растрепанными волосами. Они жили просто. Она лечила — и травами, и словами. Он помогал на полях, настраивал плуги, чинил крышу соседям. Их никто не называл героем и ведьмой. Здесь они были просто Рюдзи и Химэко. Однажды, в особенно тёплое утро, она сидела у пруда, поглаживая ладонью гладкие листья лотоса. На коленях у неё лежал раскрытый свиток с детским почерком — список растений, которые мальчик Юта пытался выучить накануне. «Ты снова преподаёшь магию?» — спросил Рюдзи, подходя сзади. У него на плече висела корзина с сушёными грибами. «Только ту, что не страшит детей», — ответила она, чуть повернув голову. — «Хотя один уже спрашивал, как превратить соседского петуха в тыкву.» Он рассмеялся, сел рядом. Пруд отражал чистое голубое небо и их силуэты — чёткие, спокойные. Химэко прижалась к нему плечом. «Я не знала, что так можно. Просто быть. Без страха. Без угрызений совести.» Рюдзи молчал. Он знал, что этот мир — как тонкий лёд. Стоит сделать лишний шаг, и он может треснуть. Но он также знал: если есть хоть один момент, который стоит сохранить в сердце — это этот. Вечером она попыталась готовить. Это был её первый самостоятельный ужин с тех пор, как они поселились здесь. Комнату заполнил запах риса с имбирём и сладких каштанов. Она вошла в сад с подносом, смущённо отводя взгляд. Рюдзи посмотрел на поднос, потом — на неё, потом с напускной серьёзностью взял палочки и попробовал. Он сделал долгую паузу. Прожевал. Слишком медленно. «Ну...» — начал он, — «я никогда не пробовал нечто подобное. Это... незабываемо.» Химэко захихикала и швырнула в него мягкой подушкой. Он притворно увернулся, рухнул на траву, смеясь. Они играли, как дети, забывшие обо всём. Когда солнце ушло за гору, они лежали на земле — рядом, укрывшись одним лёгким одеялом. Луна плыла над ними, а в траве мерцали светлячки. Химэко повернулась к нему. «Я начинаю верить, что у нас может быть обычная жизнь.» Рюдзи смотрел в её глаза, мягко провёл пальцами по щеке. «Для меня — это самая волшебная часть.» Они уснули под звёздами. И ночь, впервые за долгое время, не принесла снов.