Добро пожаловать! Часть 1

      В день прибытия Феникса на базу Драконят Судьбы, их надзиратели не дали как следует пообщаться с самими драконятами. Рыбный ужин проходил под строгим присмотром взрослых, которые рассказывали гостю о деятельности и иерархии Когтей мира, о пророчестве и текущем положении дел в королевствах. Как оказалось, во время операции по набору кандидатов на роль Драконят судьбы, Когти мира понесли ощутимые потери. Самое страшное, — яйцо небесного дракончика было разбито, что и стало причиной появления в группе Ореолы. Феникс не очень понял логику данной замены, но решил не спорить. Сон прошел также под присмотром Кречет. Хорошо, что Ласт нашел сено и высушенную кожу, которых как раз хватило для простой лежанки.       Несмотря на очень раннее пробуждение, мечник оказался не первым бодрствующим жителем пещеры. Ласт уже менял повязки Бархану и о чем-то с ним перешептывался. Феникс решил, что он ещё может быть полезен, и тихо подошел к морскому.       — Ну как он? — парень наклонился, осматривая раны Бархана.       — Жить будет, — отозвался Ласт. — Бархан у нас крепкий орешек — парой царапин его не взять. Но время на восстановление всё же понадобится.       — Я могу попробовать сварить пару полезных зелий. Рецепты я надеюсь вспомнить уже в процессе, но мне как минимум нужны ингредиенты и, в идеале, ёмкости для готовки.       — Хмм... — Ласт задумался, осматриваясь по сторонам. — Тут среди свитков должна быть карта небесного королевства. Я могу отметить, где растут некоторые полезные травы, но идеальной точности не жди. С посудой туговато. У нас только деревянные и глиняные тарелки.       — Я что-нибудь придумаю, — пока Ласт искал нужный свиток с картой, Фениксу пришла в голову ещё одна мысль. — Слушай, Ласт, а драконы же всеядные?       — А? Ну, да. Хотя мы чаще всего едим мясо и рыбу, так как они сытные и их проще добыть. По крайней мере, для меня. А почему ты спрашиваешь?       — Видишь ли, я хоть и тоже всеядный, но в отличии от вас сырую пищу есть не могу. А сушенной рыбы, которой вы меня угостили вчера, у вас немного. К тому же, не хочу просто так ваши запасы подъедать. Вот я и подумал, что могу попробовать добыть овощи и травы, если они здесь растут. Воду я в любом случае для зелий кипятить буду. Может заодно и приготовлю что-нибудь?       — Попробовать, конечно, можешь, — Ласт посмотрел на парня взглядом полным скептицизма, — но с поиском съестного я помочь не могу. Никогда не интересовался, растёт ли тут что-нибудь. Возможно в человеческих поселениях и есть какие-то запасы, но ближайшая деревня, которую я видел, находится далековато.       — Понятно, — Феникс разочаровано вздохнул. — Но я всё же постараюсь.       Ласт наконец откопал нужную карту и принялся рассказывать, какие растения можно найти в данной местности. Парень внимательно слушал и запоминал все детали. Мысленно он благодарил всех богов, за то, что у него были зачарованные сапоги, иначе сбор всех ингредиентов сильно бы затянулся. Выслушав лекцию по географии, Феникс попрощался с Ластом, окинул взглядом всё ещё спящих драконов и направился к выходу.       — Постой, — Ласт внезапно догнал человека, — пароль знаешь?       — Да. Видел, как Бархан вчера за тот рычаг тянул.       — Хорошо. Выходи, а я закрою дверь.       Покинув каменную тюрьму, Феникс глубоко вдохнул свежий воздух и принялся пробираться сквозь заросли кустов и деревьев. Спустя пару минут он наконец вышел на более открытое пространство и осмотрелся, мысленно рисуя маршрут, по которому он осмотрит нужные места. Выбрав направление, парень инстинктивно оттолкнулся от земли и прыгнул вперёд. Сапоги усилили прыжок так, что их носитель пролетел добрые пару десятков метров перед приземлением. Разобравшись в принципе работы зачарованной обуви, Феникс продолжил свой путь.       Поиски нужных трав заняли не так уж и много времени. Передвижение длинными прыжками оказалось невероятно полезным и не таким энергозатратным, как парню показалось на первый взгляд. Спустя всего полтора часа, он уже с полной сумкой ромашки, календулы и ещё парой трав по мелочи направлялся в сторону пещеры.       К сожалению, о еде речь не шла. Хотя Феникс видел несколько кустов малины и яблонь, с помощью которых слегка утолил голод, на всех этого точно не хватит. Да и нормальных блюд с таким набором не сделаешь. Разве что печеную утку с яблоками, однако нужную птицу повар по пути не обнаружил. В теории, он мог заглянуть в одно из человеческих поселений в поисках необходимой еды. Хоть Ласт и говорил, что таких деревень поблизости нет, он не знал о быстром способе передвижения Феникса. С другой стороны, как бы он достал нужные ингредиенты? Мысль о краже вызывала у него только отвращение, а купить было не на что. Задерживаться и отрабатывать также не сильно хотелось.       Когда парень уже мысленно похоронил идею разжиться едой помимо мяса, рыбы и пары фруктов, его взгляд зацепил рукотворное строение, скрытое под несколькими дубами. Феникс подошел поближе. Это была старая заброшенная хижина. Разрушения указывали на то, что дом был сожжен уже очень давно, поскольку почти вся деревянная конструкция поросла бурьянами и мхом. Внутри также ничего не представляло интереса.       Обойдя дом какого-то несчастного, Феникс понял, что он сорвал джекпот. На заднем дворе нашлось то, что осталось от когда-то внушительных размеров огорода. Многие годы за ним никто не ухаживал, поэтому в подавляющем большинстве здесь рос бурьян. Тем не менее, парень обрадовался, заметив хаотично растущую морковь. Дальнейший осмотр огорода привёл к обнаружению картофеля, редьки и немного лука. Не веря своей удаче, Феникс набрал, сколько мог, и с приподнятым настроением продолжил путь к своим новым друзьям.       Решив не тащить всё нажитое в саму пещеру, Феникс оставил добро около той самой речки, проходящей через обитаемую гору. Разводить костёр в или рядом с пещерой Кречет заранее запретила, дабы не демаскировать их укрытие. За время поисков, мечник пару раз заметил пролетающих высоко в небе небесных драконов. Приходилось ненадолго останавливаться, чтобы те не стали выяснять, почему двуногий под ними перемещается таким странным образом.       Использовав рычаг у входной двери, перед лицом Феникса возникла Кречет. Конечно, Ласт уже выложил цель его рейда, поэтому небесная, не задавая лишних вопросов, запустила гостя внутрь. Все уже проснулись и готовились к завтраку. Войдя в главный зал, парень было обрадовался, что сможет нормально пообщаться с Драконятами судьбы, как Кречет объявила (заорала так, что Феникс чуть не оглох) время завтрака. Мечник встал и зашагал с остальными в соседнюю комнату, но резко остановился. Радужная почему-то не спешила на завтрак.       — Ореола, верно? — Феникс старался выглядеть как можно вежливее. — Ты не идёшь на завтрак?       — Пожалуй, воздержусь, — сухо ответила драконица.       Феникс посмотрел в сторону столовой, но вместо того, чтобы последовать за остальными, подошел к Ореоле и уселся рядом.       — Тебе не нравится компания?       — Скажем так, нравятся не все, — радужная пребывала не в лучшем настроении, но прерывать допрос не стала. — И поверь мне, это взаимно.       — Слушай, я пока только пытаюсь разобраться во всех этих ваших делах. И может мне не стоит лезть, ведь я и не дракон вовсе. Но если я могу чем-то помочь, только скажи.       — Неужели? — Ореола хотела отмочить что-то грубое, но посмотрела человеку в глаза и черты её морды сменились на одобрение. — Давай я тебе расскажу, что тут к чему. Мы пятеро родились в этой пещере почти 7 лет назад. С того момента мы НИ РАЗУ не выходили на улицу, потому что, видите ли, мы слишком важны для этого мира и всё такое. Нам дают еду — мы едим. Нам приказывают спать — мы спим. Эта стерва, — Ореола постаралась изобразить Кречет, — достаёт нас своими тренировками, которые больше похожи на избиения. Всё это продолжается изо дня в день! И когда это закончится, хрен его знает! Всё это из-за идиотского пророчества.       Феникс заметно поник, выслушав крик души радужной, но та не спешила заканчивать:       — А знаешь, что самое интересное? В этом дурацком пророчестве нет ни единого слова про радужных! Понимаешь? Но при этом они припёрли сюда моё яйцо, а теперь относятся, как к ничтожеству! — Ореола закончила свой рассказ, и они оба провели несколько минут в тишине.       — Прости, — заговорил наконец парень. — Я и не обдумывал всё с этой стороны. Да и надеялся, что о вас нормально заботятся.       — Тебе то незачем извиняться, — драконица посмотрела на собеседника, заметив следы грусти на его лице. — Ну, ну. Ты ведёшь себя прямо как Солнышко, хотя выглядишь намного мощнее, — сообразив, что она никогда и не видела таких, как Феникс, вживую, Ореола продолжила: — Хорошо, что ты пришел. Хоть какое-то разнообразие.       — Я рад, что смог тебя подбодрить, — улыбнулся Феникс в ответ. Вспомнив о куче свитков в одном из углов комнаты, парень решил о них спросить: — А все эти свитки? Вам их читают?       — Как ни странно, да. Похоже, до наших тюремщиков дошло, что пророчество пророчеством, но хоть какое-то образование они нам должны дать, — Ореола заметно посветлела. — Ласт с Барханом по очереди проводят нам уроки. Скажу прямо, это наверное самая лучшая часть дня. Звездокрыл в этих свитках души не чает. Хотя я понятия не имею, как они по задумке горе-воспитателей должны помочь нам выполнить пророчество.       Феникс вспомнил, что Бархан так и не смог дать внятный ответ на вопрос о механизме воплощения пророчества в жизнь. К тому же, разве это было возможно, если вместо небесного дракончика у них была радужная?       — Война уже почти двадцать лет тянется. Даже за тоненькую ниточку надежды мы пытаемся ухватиться, дабы иметь шансы на светлое будущее. Но ты всё же права. Никто не спрашивал вас, хотите ли вы стать спасителями мира — этот выбор сделали за вас. Думаю, что Кречет сказала бы что-то про малые жертвы, но разве есть хоть какая-то уверенность, что весь план сработает? Благими намерениями вымощена дорога в ад, — закончил свою оценку человек, поймав удивлённый взгляд радужной.       — Вот это ты выдал, — расхохоталась она, разрядив атмосферу. — Прямо как мудрец какой-то.       — Если бы, — Феникс улыбнулся в ответ, когда его мысли прервало урчание в животе. — Погоди секунду.       Человек поднялся и направился к комнате, которая служила столовой. Через минуту он возвращался, держа в руках 2 деревянные миски. Ту, на которой был кусок довольно свежей оленины, парень протянул Ореоле. Вторую же поставил перед собой и снова присел на прежнее место, вдыхая запах сушеного мяса.       — Ты же не возражаешь? — взглянул Феникс на свою новую подругу.       — Спасибо. Хотя я и сама бы справилась позже, — смущенно ответила радужная, откусив первый кусок от завтрака.       — Что думаешь по поводу кандидатов на песчаный престол? — задал внезапный вопрос парень. — Вам ведь надо кого-то выбрать, верно?       — Хм... — Ореола проживала откусанный кусок мяса, обдумывая свой ответ.       — Начнём с Пламени. У неё, очевидно, самые ничтожные шансы на победу. Из армии у неё есть только поддержка ледяных. Честно, не знаю, на что рассчитывала Глетчер, когда согласилась помочь принцессе за территориальные уступки со стороны последней. Не спорю, судя по рассказам из свитков, ледяные имеют самую мощную армию, а в родных краях они просто непобедимы. Вот только за пределами Ледяного королевства их сила резко снижается. И даже если каким-то чудом Пламень сможет стать королевой, из-за своей недалёкости она вряд ли получит большую поддержку собственного народа. А надеяться на помощь ледяных — идея так себе. В пустыне даже они не смогут противостоять песчаным. Возможно, Глетчер и не планировала удерживать Пламень на троне, ведь к тому времени она уже получит новые территории.       — Огонь наоборот имеет наибольшие шансы на победу. Во-первых, она заручилась поддержкой большей части своего народа, хотя я не очень понимаю, кто в здравом уме поддержит этого монстра. Во-вторых, её союзником являются небесные. У них достаточно серьёзная армия, плюс Песчаное королевство как раз граничит с Небесным. Да и Пурпур уже показала на собственном примере, что такой беспощадный диктатор может удерживать власть в своих руках. Если Огонь победит, они смогут поддерживать друг друга и дальше.       — Ожог находится в непростом положении. Хоть у неё и есть поддержка сразу двух племён, оба не имеют общих границ с Песчаным королевством. Да и армии у них послабее. Как нам рассказывал Бархан, Ожог — это коварная гадюка, которая не редко нарушает правила ради достижения собственных целей. Может она и способна плести интриги, но доверять ей в случае победы никто не решится. Её правление будет наполнено предательствами и подставами. Даже не знаю, кто хуже: неадекватная Огонь или эта змея.       — Ого, — Феникс смотрел на собеседницу широко раскрытыми глазами. — Это кто тут ещё мудрец.       — Не преувеличивай, — снова рассмеялась Ореола. — Времени подумать в пределах этих стен хоть отбавляй.       — Феникс! — со стороны столовой послышался голос, который ни с чем не перепутаешь. — Что ты там хотел? Или мне тут весь день тебя ждать?!       — Ох, я и забыл, что Кречет меня ждать будет после завтрака, — парень доживал остатки завтрака и поспешил подняться. — Спасибо за компанию. Извини, что надо отлучиться.       — Всё в порядке, — кивнула Ореола и, когда человек уже направился к небесной, тихо добавила: — Тебе спасибо.

***

      — Так ты расскажешь свой план? — казалось, Кречет никогда не была довольной. Парень вытащил её из пещеры, что само по себе драконице не нравилось. Она не хотела, чтобы её заметили другие небесные, но всё же согласилась помочь человеку.       — Не бурчи. Уже почти пришли.       Поскольку Кречет не хотела использовать полёт, чтобы снизить шансы на обнаружение, они передвигались пешком. Благо, далеко идти было не нужно, и человек с драконицей быстро нашли нужное место. Между скалами виднелась небольшая круглая яма, в которую Феникс предварительно налил воду. Рядом в кучу были сложены ветки разной толщины вперемешку с крупными камнями. В паре метров были разложены собранные утром травы и овощи.       — Смотри, — парень поспешил поделиться своей гениальной идеей, — поскольку казана у меня нет, мы используем вот такой способ. Ты зажигаешь костёр своим огненным дыханием, и на этом твоя роль заканчивается. Когда камни нагреются, я по очереди перетащу их в эту ямку с водой. По идее, она должна дойти до кипения, что мне и нужно.       — Отличный план, Феникс. Просто замечательный, если я правильно поняла. Надёжный, как Ониксовый глаз. А раскалённые камни ты как перетаскивать будешь, гений? — сделала справедливое замечание Кречет, посмотрев на ладони своих передних лап.       — Ничего себе, — парень заметил старые ожоги на ладонях драконицы, но по выражению её морды понял, что спрашивать причину их появления пока рано. — Я просто передвину их мечом. Примитивно? Может быть. Зато сработает.       Кречет, решившая больше не спорить, глубоко вдохнула и плюнула огненной струёй на костёр. Сухие ветки быстро воспламенились, обрадовав человека.       — Теперь я свободна? — поинтересовалась небесная, требовательно выгнув бровь.       — Да, конечно, — улыбнулся Феникс. — Большое спасибо. Я вернусь с готовыми зельями и кое чем повкусней.       Небесная развернулась и направилась в сторону своей базы, оставив горе-повара наедине. Как ни странно, задумка сработала, хоть на кипячение воды таким нестандартным способом ушло много времени. Рецепт нужного зелья Фениксу пришлось вспоминать по ходу. Когда заветный напиток был готов, парень наполнил пустые колбы и приступил к готовке. Пока вода закипала, он чистил и нарезал морковь, картофель и лук. Кинжал оказался очень кстати. Вскоре прибыла и самая главная часть будущего блюда.       — Доставка свежей рыбы для беловолосого повара! — объявил Ласт, подлетев к Фениксу. Похоже, что морской не так сильно боялся быть обнаруженным во время полёта.       — Ты как раз вовремя. Если у тебя ещё есть минутка, помоги пожалуйста её почистить. Я знаю, что вы и так можете есть рыбу, но я таких преимуществ лишен. Да и к тому же, должно получиться вкусней.       — Как скажешь, — согласился Ласт, помогая Фениксу в готовке ухи.       Вдвоём процесс пошел намного быстрее. Пользуясь случаем, человек расспрашивал чешуйчатого о жизни в морском королевстве. Ласт с удовольствием делился историями из жизни своего народа, не стесняясь приукрашивать некоторые детали. Когда блюдо наконец было готово, повара разлили уху по самым большим деревянным тарелкам, которые Ласт смог найти в пещере, и пешком отправились домой. Феникс сожалел, что вновь не мог похвастаться своими сапогами, ведь по пути еда бы разлилась, и все труды пошли бы насмарку.       Ужинать было рано, ибо драконы привыкли кушать всего 2 раза в день. Было принято решение оставить тарелки с едой в столовой, а вечером просто дыхнуть огнём в саму жидкость для подогрева. И тарелки не сгорят, и уха будет горячей. Зелья Ласт забрал с собой, выслушав на последок инструкцию по применению.       Феникс чуть ли не влетел в главный зал. Справившись с готовкой, он надеялся застать Драконят судьбы, чтобы наконец нормально познакомиться. Осмотревшись и не заметив в комнате песчаную чешую, он недовольно вздохнул. Солнышко, как и Цунами с Глином, отсутствовали. Ореола, дремавшая в дальнем углу, увидела гостя и помахала лапой. Парень шагнул в её сторону, но тут же был кем-то перехвачен.       — Привет! Эм, Феникс, верно? — ночной дракон перегородил дорогу человеку. Его морда светилась от счастья, и парню не терпелось узнать причину такого поведения.       — Привет, Звездокрыл. Чем могу помочь?       — Как ты наверное уже заметил, у нас тут не часто бывают гости. Ты, вот, первый за всю нашу жизнь. Но зато какой! — Звездокрыл восторженно переднюю лапу, в которой держал несколько свитков. — Нигде не было ни единой записи о человеке, который разговаривает на нашем языке!       — А, ну... Я и сам не знаю, как так получилось. Меня этот факт почему-то совсем не удивляет, — признался Феникс.       — Так может ты не из нашего мира? Не против, если я задам пару вопросов?       — Спрашивай, конечно, только учти, что память ко мне так и не вернулась. Да я и сам не против больше узнать о здешних драконах и людях, — парню действительно было интересно, что пишут про человека в драконьих свитках.       — Отлично! — Звездокрыл, не скрывая радости, сел и развернул на полу свитки. — Как вам живётся без крыльев? Пешком ведь так долго передвигаться.       — Сложный вопрос. Поскольку мы не летаем, невозможно сравнивать. Я воспринимаю это как данность. Вот например, ты не можешь дышать под водой. А Цунами может! Сильно ли ты от этого страдаешь?       — Да не то чтобы... — задумался Звездокрыл.       — То-то же. К тому же, у меня отдельный случай в плане передвижения, — Феникс отошел и демонстративно прыгнул с одного конца пещеры в другой, чуть не задев макушкой сталактиты на потолке. Пока нижняя челюсть Звездокрыла не пробила от удивления пол, парень пояснил: — Сапоги зачарованные.       — Так люди могут пользоваться магией?! — Звездокрыл снова зарылся в свиток, пытаясь найти нужную информацию. — Но этого не может быть! Хотя редкие случаи применения людьми примитивной магии упоминались, этого было бы недостаточно для такого эффекта.       — Понятия не имею, что тебе ответить. Сам я точно не умею её использовать. Даже на примитивном уровне, — уточнил Феникс.       — Интересно. Такой эффект больше похож на дракомантию.       — Слушай, — человек перебил размышления ночного, — мне вот интересно, неужели за всё время люди и драконы не выучили язык друг друга? Должны же быть хотя бы одиночные случаи?       — А вот и нет, — покачал головой Звездокрыл, вновь обращаясь к свитку. — Где же я тут видел... А, вот! "Предполагается, что люди не могут воспроизводить речь драконов ввиду иного строения голосовых связок. Некоторые звуки им попросту недоступны. Аналогичное правило действует и в отношении драконов, пытавшихся воспроизвести человеческий язык."       — Что? Дай посмотреть! — Феникс развернул свиток в лапах ночного так, чтобы самостоятельно найти нужные строки. — Хм, действительно. Но как тогда я могу говорить на вашем языке?       — Так ты и читать можешь?! — заверещал дракон, проигнорировав вопрос.       — Да перестань ты уже так удивляться, — улыбнулся мечник. — Хорошо, допустим общаться вербально люди и драконы не могут. А жесты, картинки в конце концов? Неужели не нашли альтернативные способы коммуникации?       — А этому причины описаны в другом свитке. Если коротко, то наши виды обычно не очень хорошо ладят, — пояснял Звездокрыл. — Считается, что люди появились в Пиррии раньше нас, были доминирующим видом на материке и могли развиваться без серьёзных угроз. Однако позже появились драконы. К сожалению, нигде четко не указывается, откуда мы вообще взялись. Может прилетели с другого континента... Знаешь, учитывая, что об этом вообще почти нет никакой информации, мне кажется, что кто-то намеренно скрыл историю возникновения драконов в Пиррии. Так или иначе, на протяжении сотен лет, а то и тысячелетий, драконы и люди не редко воевали. Сейчас же нам повезло жить в эпоху относительного мира, и иногда даже ходят слухи о том, как драконы и люди помогали друг другу. Но это скорее большая редкость.       — М-да. Почему-то я совсем не удивлён, — подвёл итог Феникс, вспоминая день, когда он спас Бархана. — Но почему тогда...       — Феникс! — в зал внезапно из глубины пещеры ворвалась Солнышко. — Тебя Кречет просила найти. Пойдём скорей!       — Солнышко! — радостно воскликнул парень. На секунду он снова засмотрелся на неё, забыв, что от него требуется.       — Эх, ладно, — грустно вздохнул Звездокрыл. — Лучше иди. Кречет лучше лишний раз не злить.       Осознав, что пообщаться с песчаной снова не получится, человек отправился вместе с ней к дальней комнате пещеры, которую он раньше даже не замечал.