Шестой дракончик

      Феникс медленно ступал по склону горы. Дорога была не самой простой: вытоптанные тропы почти не встречались, зато кусты и небольшие деревца разных видов росли буквально повсюду. К тому же, парню нужно было постоянно контролировать раненного дракона, который следовал за ним, прихрамывая на одну лапу. Заметив несколько знакомых красных ягод на кустах, мечника настигло чувство жажды и голода. Набрав пару горстей малины, было принято решение продолжить путь.       Первой их целью стал горный ручей, про который Бархан поведал своему спутнику по пути из пещеры. Там можно было промыть раны дракона и наполнить пустую флягу, которую Феникс обнаружил на своём поясе ещё в тоннелях.       — Ты как? — спаситель периодически уточнял состояние своего нового друга.       — Может признаешься уже, зачем ты мне помогаешь? — проигнорировав первый вопрос поинтересовался дракон, продолжая спускаться.       — На всё нужна причина, так?       Феникс понимал, что уже немолодой дракон во всём видел подвох. Похоже, в жизни он успел повидать достаточно предательств и манипуляций, чтобы не поверить в простой альтруизм. Признаться честно, парень и сам не до конца понимал причину своего теплого отношения к только что встреченному дракону. Решив, что ему понадобится аргумент получше, он решил рассказать о своих приключениях в пещере.       — Хм, я бы ни за что не поверил в эту историю, если бы своими глазами не видел, как ты выбрался из той стены, — Бархан пытался осмыслить всё услышанное. — Ещё и потеря памяти... Я бы сказал, что тут замешана дракомантия, если бы мне было известно хотя бы об одном живущем сейчас драконе с такими способностями.       — Драко-что? — Феникс ощущал себя немного потерянным.       — М-да, похоже ты и вправду с луны свалился, — рассмеялся Бархан. — Дракомант — это дракон, владеющий своеобразной магией. Ходят слухи, что их могущество растёт с возрастом, однако за такую силу приходится платить собственной душой. Я не знаю, какие условия должны быть соблюдены для рождения дракоманта, но мой коллега Ласт когда-то вычитал в одном свитке интересное исследование. Согласно теории автора, есть основания полагать, что когда-то давно все драконы владели дракомантией. Однако по неизвестной причине почти все разом утратили эти способности.       — Вот как? — Феникс с неподдельным интересом слушал лекцию дракона. — Но зачем такому дракоманту мог понадобиться я? Да и причин запирать меня в пещере, отняв при этом память, я пока не вижу.       — Я тоже, — констатировал Бархан. — Может, портал?       — Ненавижу порталы, — выдал Феникс на автомате.       — Других гипотез увы выдвинуть не могу. Зато мы наконец пришли. Как же много времени занимает пешее передвижение...       Человек присел перед журчащим ручьем и принялся набирать в ладони воду, напиваясь чистой, холодной жидкостью. Утолив жажду и наполнив флягу, Феникс обратил внимание на своего попутчика. Ручей был слишком мал, чтобы дракон мог хотя бы наполовину окунуться в него, поэтому Бархан пытался смыть пятна крови со спины с помощью хвоста. Большинство таких попыток не увенчались успехом.       — Да погоди ты, — Феникс вызвался помочь. — Давай лучше я. Кстати, а что это за шип у тебя на хвосте?       Бархан уже перестал удивляться странным вопросам и полностью изложил все известные факты о каждом племени драконов Пиррии. Впитав такой большой объем информации, парень пытался выстроить полную картину в голове.       — Так, постой, постой. Получается, что у каждого племени есть своя особенность. У тебя, вон, ядовитый шип и выносливость, морские дышат под водой и т.д. Но ты хочешь сказать, что ночные драконы умеют читать мысли и видеть будущее? — Феникс не мог скрыть свой скептицизм. — Особенно странно это смотрится на фоне радужных, которые, по твоим словам, ничем толком и не выделяются.       — Ну... — Бархан почесал затылок, — Из двух ночных, с которыми я знаком, один всё это может... наверное, — неуверенно подтвердил песчаный. Феникс решил не спорить, а самостоятельно проверить все услышанные факты со временем.       — Допустим. Но меня волнует ещё одна деталь, — человек прищурился и пристально смотрел прямо в глаза дракону. — Ты сказал, что песчаные драконы живут в пустыне. Тогда что ты тут делаешь?       Бархан отвёл взгляд и помялся. Он не хотел выкладывать все подробности своей миссии тому, кого знал всего пару часов. С другой стороны, если бы не он, рассказывать было бы уже нечего и некому. Подумав, песчаный снова повернулся к своему спутнику:       — Я благодарен тебе за всё, что ты для меня сделал. Помоги мне дойти до одного места, и сам всё увидишь. А заодно сможешь поесть и переночевать. Что скажешь? — Бархан всё таки решился на предложение, буркнув себе под нос, что какая-то Кречет убьёт его.       — Я в деле, — не долго думая кивнул Феникс. Вариантов у него и так было не много. Он совершенно не узнавал пейзажи вокруг и понятия не имел, что ему делать дальше. Собравшись продолжить путь, мечник заметил, что дракон с трудом покинул холодный ручей. — Стоп, стоп, стоп, придержи коней, — Феникс вновь осмотрел раны дракона, пока тот пытался сообразить, при чем тут кони. — Раны то глубокие. Может устроим привал?       — Я справлюсь, — не хотел сдаваться Бархан. — И так кучу времени потерял.       — Потеряешь ещё больше, если продолжим идти сейчас, — настаивал на своём Феникс. — Погоди, я что-то придумаю.       Пораскинув мозгами, парень вспомнил про пару зелий, что были у него в сумке на поясе. Но какой от них толк, если он не помнил их назначение? Хотя один способ можно было попробовать. Феникс достал обе колбы, открыл их и по очереди понюхал. В первом он узнал запах ромашки, календулы и каких-то примесей. Сделав вывод, что это наверняка противоядие, он продолжил исследование. Второе зелье пахло мятой и розмарином. Неплохая комбинация, которая в теории могла повысить выносливость. Но сработает ли это на драконе?       — Попробуй выпить вот это. Омоложение на десяток лет не обещаю, но сил должно прибавить. — парень протянул колбу чешуйчатому.       — Что это? — Бархан принюхался к жидкости внутри.       — Да вот, решил отравить тебя после того, как спас от людей, — засмеялся Феникс. — Должно быть зелье выносливости.       Дракон всё таки решил довериться своему необычному компаньону и выпил зелье залпом. Через пару минут он отметил прибавку бодрости. Раны всё также болели, но идти теперь определённо было легче.       — И снова спасибо, — Бархан протянул пустую колбу парню. — Можем отправляться.       Феникс кивнул и последовал за другом. Путь занял почти весь остаток дня. По дороге, дракон поведал о войне, вспыхнувшую после смерти королевы Оазис, о раскладе сил и организации, которая стремилась остановить войну.       — Так, допустим эти Когти мира хотят остановить войну, — Феникс старался собрать как можно больше информации о здешних событиях, — у них план хоть какой-то есть?       — Лучше! — гордо заявил Бархан. — Есть рисунок плана пророчество. Если коротко, то войну должны остановить 5 драконов из разных племён, рождённые в трёхлунную ночь: земляной, морской, ночной, песчаный и небесный. А из трех потенциальных королев останется только одна.       — Пророчество, значит... — Феникс задумался. Честно говоря, он ожидал чего-то более конкретного, но не смел озвучивать свои сомнения, глядя на пылающего надеждой Бархана. — А почему в списке этих драконят нет ледяного и радужного?       — Не знаю. Я думаю, что глупо как-то спорить с пророчеством.       — Ничего не понятно, но очень интересно, — констатировал парень. — Ну о том, что ты состоишь в этих Когтях, я уже догадался. И как же вы планируете воплотить это пророчество в жизнь?       — Раз уж все карты раскрыты, почему бы тебе не взглянуть самому? — Бархан замедлил шаг. — Мы пришли.       Последние пару минут Феникс отметил, что они снова начали пробираться по зарослям кустарника, но ничего не спрашивал у дракона. И теперь причина такого запутанного маршрута была ясна — перед ними возвышалась очередная гора. У её подножья едва виднелась каменная дверь, прикрытая листвой. Если сюда не направляться нарочно, обнаружить вход в это укрытие было почти невозможно.       — Очередная пещера, — парень поёжился. Его недавние приключения в подобном месте навивали не самые приятные воспоминания. Тем не менее, пришли они как раз очень вовремя, так как действие зелья уже заканчивалось и Бархан буквально валился с лап.       Не без помощи Феникса, дракон всё же смог доковылять до каменной глыбы, служащей дверью. Справа вверху от неё висел замаскированный под ветку рычаг. Бархан быстро дернул за него 3 раза, затем ещё 3, только медленно, и ещё 3 раза быстро. Двуногий догадался, что это был своего рода пароль и замер в ожидании реакции здешних жителей. Вскоре дверь начали отодвигать изнутри. Как только проход стал достаточно большим, песчаный и мечник буквально завалились внутрь.       — Твою ж мать, Бархан! Где тебя, черт возьми, носи... — драконица с ярко-красной чешуей резко оборвала свои ругательства и уставилась на Феникса. Парень понял, что надо как-то отреагировать, пока, судя по рассказам Бархана, небесная драконица не попыталась оторвать ему голову.       — Предлагаю немного отложить наше знакомство. Сперва надо вылечить твоего непутевого друга. Он сюда еле доковылял, — человек решил не уточнять, что он и сам вымотался за такой насыщенный событиями день. Краем глаза Феникс заметил ещё одного дракона позади небесной. Его внешность выдавала в нём морского дракона. Тот, широко раскрыв пасть от удивления, также наблюдал за представлением, не спешил помогать Бархану. Парень начинал злиться: — Ну, можем ещё постоять и пялиться друг на друга. Это же не мы полдня истекаем кровью.       — Три луны... — продолжая ругаться как сапожник, небесная первой отошла от шока. — Ласт! Тащи свою морскую задницу сюда. А ты, — драконица посмотрела на Феникса, как на врага народа, — не знаю, откуда ты знаешь наш язык, но стой здесь и не двигайся, пока я не разрешу. Ясно?!       — Слушаюсь, мем! — парень наигранно принял стойку смирно и наблюдал, как морской и небесная осматривают своего раненого друга.       — Кречет, он свой, — прохрипел Бархан. — Если бы не он, мы бы сейчас не разговаривали.       — Мы позже поговорим о твоём поведении и о том, как ты подвергаешь риску всё наше дело, — Кречет продолжала отчитывать песчаного. — Ну почему ты всегда попадаешь в какие-то неприятности?       — Я принёс повязки, — отчитался морской дракон по имени Ласт.       — Я могу помочь перевяза...       — Молчать! — снова заорала драконица, не дав Фениксу закончить фразу.       — Слушаюсь, мем! — парень понимал, что для них он сейчас угроза. Мало того, что по здешним правилам люди в принципе не разговаривают на драконьем языке, так он ещё и заявился в их секретную базу. Поэтому, решив не спорить и не злить и так переполошившихся драконов, Феникс присел на землю и молча смотрел, как Бархану помогают добраться до следующей секции пещеры для оказания первой помощи.       Отпив немного воды из фляги, человек обдумывал свои дальнейшие шаги. Дракону он помог, временное укрытие нашел. Бархан даже обещал, что с Фениксом поделятся едой. А дальше что? Идти ему было некуда. Парень уже смирился с тем, что здесь у него нет ни дома, ни родных, ни знакомых, не считая этих драконов и тех людей в пещере. Но искать поселение последних у него не было никакого желания. Спустя десяток минут размышления бесстыдно прервала Кречет.       — Бархан всё рассказал нам, — сейчас она выглядела более спокойной. — Не знаю, зачем ты ему помог, но этот "везунчик" песчаный изо всех сил пытался доказать нам, что тебе можно доверять. И хоть я его в какой-то степени уважаю, вот так просто довериться говорящему на нашем языке человеку я не могу.       — Я всё понимаю. — кивнул Феникс.       — Тем не менее, — Кречет проигнорировала вежливую реакцию своего собеседника, — раз Бархан и так уже всё выложил, ты можешь остаться на ужин и переночевать. Но только при условии, что ты никому не расскажешь о том, что ты здесь был и видел! Это понятно?! — Феникс уже не мог понять, кричит она или всегда разговаривает таким тоном.       — Я полностью осознаю важность вашей миссии и обещаю никому о ней не рассказывать, пока ваше пророчество не исполнится.       — Ладно, — небесная махнула лапой, — надеюсь, что я об этом не пожалею. Ласт уже проинформировал наших... подопечных о необычном госте. Можешь проходить в следующую комнату и познакомиться со всеми. — прорычала Кречет, но затем протянула коготь в сторону шеи парня и скривила ужасающую гримасу: — если ты их хоть пальцем тронешь, я буду медленно откусывать от тебя по кусочку, пока ты не сдохнешь.       Феникс сделал шаг навстречу и приподнял голову так, чтобы выставленный коготь драконицы с небольшим давлением упирался ему прямо в шею.       — Я никогда не причиню вред драконам. Я чувствую, что там, откуда я родом, это чуть ли не самый страшный грех. Может поэтому я и вызвался помочь Бархану, — улыбнулся гость, глядя в глаза небесной.       — Значит ты дурак, — заявила Кречет, но убрала лапу и отошла в сторону. Феникс отметил, что выражение её морды немного смягчилось, вопреки словам. — С такой стратегией в этом мире ты долго не проживёшь. Пошли, я представлю тебе всех.       Феникс последовал за небесной в следующую "комнату". Вопреки всем правилам, в пещере было достаточно светло и сухо. Парень сделал вывод, что эти драконы живут здесь достаточно давно. Тут имелась и вентиляция, и свечи, осветляющие комнату, и даже небольшое окно. Сама пещера была очень даже большой и поделена на несколько секций. Как минимум, Феникс успел заметить небольшой склад с едой, который по совместительству использовался в качестве столовой.       Основной же каменный зал, куда Кречет и привела гостя, был очень большой и высокий. Тут даже нашлась подземная река, шум которой человек отметил ещё снаружи. В одном углу были разложены самые разные свитки. В другом — своеобразные кровати круглой формы. Феникс насчитал 5 таких лежанок в главном зале и ещё 3 в отдалённой части. Но всё это меркло по сравнению с теми, кто выстроился в ряд по центру пещеры и с любопытством разглядывали необычного посетителя.       Первый дракон был самым крупным. Коричневатая чешуя, широкая морда и туловище выдавали в нём земляного дракона. Кречет любезно объяснила, что этот "балбес" — Глин. Феникс не стал спрашивать, почему Глин имеет статус "балбеса", ведь его широкая улыбка вызывала только приступ умиления.       Второй была морская драконица. Несмотря на то, что размером она чуть уступала Глину, её мускулистое тело было достойно оценено гостем. Интересно, что её чешуя не была одноцветной. Красивые, светло-голубые узоры проходили от самой шеи и до хвоста. Морская носила имя гигантской волны — Цунами, и по отсутствию оскорблений во время её представления, парень подумал, что её Кречет любит больше всех. Хотя правильней в данном случае будет сказать ненавидит меньше всех.       Но во время представления следующей драконицы, морда небесной скривилось так, будто она только что съела пару лимонов, хорошенько их разжевав. Причину такой реакции парень однако не понял. Перед ним стояла разноцветная драконица, внешним видом сильно отличающаяся от всех остальных. Её тело было изящней двух предыдущих, а чешуйки по очереди блестели на тусклом свету от свеч. Пока Феникс мысленно оценивал красоту двух уже представленных дракониц на 10/10, Кречет уже перевела взгляд на следующего подопечного. Парню пришлось перебить небесную, чтобы узнать, что радужную зовут Ореола.       Четвёртым в ряду был явно ночной. Цвет его чешуи превосходно объяснял причину, по которой это племя так назвали. В ночное время такие драконы могли летать, будучи почти невидимыми. Но вот в дневное всё было с точность наоборот. Звездокрыл, получивший своё имя более чем заслуженно, похоже радовался появлению гостя больше всех. Он держал в руке свиток, в котором как раз описывалась внешность людей, и изучал чужака на предмет соответствия описанию из свитка, будто проверяя, действительно ли перед ним представитель именно этого вида.       Поёрзав от смущения, Феникс перевёл свой взгляд на последнего дракончика и замер. Самой крайней была песчаная, при этом совсем не похожая на Бархана. Размером она была меньше остальных. Стройная, изящная фигура сама по себе вызывала восторг, но парень уставился на ярко-изумрудные глаза. Он просто не мог отвести от них взгляд, забыв про чувство голода и усталость, накопившуюся за тяжелый день. Песчаная не дала Кречет представить себя и заговорила первой с самой доброй улыбкой на мордочке, которую Феникс видел в своей жизни.       — Приветик! — драконица помахала передней лапой. — Я Солнышко.       — Эмм... я... — Феникс не понимал, что происходит. Это какое-то заклинание? Или он всё таки успел съесть пару грибов из первой пещеры? Когда Кречет начала с подозрением коситься на парня, он наконец взял себя в руки и по-джентльменски представился, слегка поклонившись: — Приветствую. Меня зовут Феникс.