Мы вершим судьбу своими руками

      — Мне нужно выйти, подышать свежим воздухом, — не дожидаясь ответа, Феникс покинул зал, где он, Джамбу, и Драконята судьбы выслушали рассказ Ореолы и Кинкажу о деяниях ночных драконов. Он вышел на улицу, прыгнул на соседнее дерево и сел на дальнюю от дома ветвь, слегка покрытую мхом.       Солнце медленно приближалось к горизонту, время от времени недалеко пролетали радужные драконы, вдалеке слышны игривые крики детей. Вся эта идиллия совсем скоро может быть нарушена. Феникс с большим трудом выслушал Ореолу и Кинкажу. Волна депрессии нахлынула на него с такой силой, что хотелось просто взять и убежать куда-нибудь подальше от всех проблем и суровой реальности. Но он не мог бросить своих друзей, а ещё парень обещал Кречет сделать всё, чтобы положить конец двадцатилетней войне. Обещания он всегда держал.       Ночные драконы за пару тысячелетий истощили почти все ресурсы на острове. Толи из-за климата, толи из-за собственной лени и бездарности, они так и не смогли наладить нормальное производство провианта. И какое решение пришло им в голову? Вторгнуться в Дождевой лес, подмять его под себя и поработить мирно живущих радужных. Более того, готовясь к будущей войне, они пытались разработать доспехи, которые защитили бы их от яда. И именно для этого ночные похищали ничего не подозревающих радужных, ставили на них опыты и содержали в ужасных условиях, используя исключительно в целях исследований. При чем, учитывая Кинкажу, Орхидею и некоторых других драконов среди пленников, ночные не брезговали пытать самок и детей в том числе. Когда Кинкажу, будучи ещё подростком, рассказывала о "жизни" в плену, Мангр удалился после первых же слов. Феникс боялся представить, что он чувствовал, зная, что его супруга осталась там — в лапах этих жестоких тварей. Впрочем, досидеть до конца обсуждения он тоже не сумел.       Почти бесшумно, на ветку приземлилась песчаная драконица. Не сказав ни слова, она села рядом, вглядываясь в горизонт. Феникс заговорил первым:       — Солнышко, почему так? Если бы все драконы были хоть немного похожими на тебя, то Пиррия давно превратилась бы в настоящий рай. А что мы имеем сейчас? — мечник вытер слёзы со щеки. — Мы не успели остановить одну войну, как вот-вот начнётся новая, ещё более кровавая. Я не могу поверить, что целое племя может быть настолько жестокими, что готовы пытать и убивать всех подряд только из-за того, что они когда-то сами подписались на жизнь на том острове. Почему радужные должны за это расплачиваться? Что они им сделали? Я просто... просто не могу принять это...       — Не всегда всё происходит так, как мы этого хотим, — ответила Солнышко, немного подумав. — Поверь, я расстроена не меньше, но я не собираюсь сдаваться. Мы можем и должны изменить мир в лучшую сторону своими лапами и руками. И наши действия должны побуждать других драконов делать тоже самое. Эти традиции, эти принципы будут передаваться всё новым и новым поколениям и я верю, что однажды настанет час, когда разделения по племенам и королевствам перестанут существовать, и все драконы будут жить в мире и процветании. Это моя мечта, Феникс.       — Это прекрасная мечта, Солнышко. Очень хорошая и благородная, — Феникс посмотрел на песчаную. — Но насколько она реалистична в условиях, когда на смену одной войне приходит другая. И мы ничегошеньки не можем с этим поделать. Насилие порождает насилие, а за смерть платят смертью, и мы никак не можем вырваться из этого круга.       — Ты не прав, — Солнышко попыталась сделать максимально серьёзное лицо, но всё равно выглядела очень мило. — Да, мы пока не смогли остановить двадцатилетнюю войну за пару недель. Но неужели ты считаешь, что мы ничего не добились? Благодаря нашему вмешательству, Рубин заняла трон своей жестокой предшественницы. И может новая королева ещё не так крепко держится на троне, я уверена, что её действия рано или поздно найдут поддержку народа. Более того, из-за смены власти, в которой, как я уже сказала, мы сыграли не последнюю роль, небесные драконы вышли из войны, снизив тем самым градус боевых действий в несколько раз. Земляные тоже всё ближе и ближе к пути мира как раз по этой причине. Благодаря тебе, ледяные и небесные получили шанс на нормальные отношения, а Цунами разрушила проклятье королевской семьи морских драконов. Буквально сегодня мы спасли не один десяток радужных. Ты уже забыл слёзы радости их близких, которые уже и не думали увидеть пропавших родственников? Наше будущее в наших лапах! Мы обязательно справимся со всеми трудностями, и может совсем чуточку, но сделаем этот мир лучше.       Феникс несколько секунд с восхищением смотрел на подругу, а затем медленно хлопнул в ладоши: — Это... Это было поразительно. Тебе бы перед публикой выступать, Солнышко.       — Хах, да брось, — драконица смутилась, от чего парень ещё шире улыбнулся. — Я рада, что тебе стало лучше.       — Ребята! — в Феникса и Солнышко чуть не влетел радостный Джамбу. — Ореола станет королевой радужных драконов!       — ЧТО?! — двуногий чуть не свалился на землю, а песчаная посчитала, что это просто очередная шутка.       — А вот надо было досидеть до конца, — подключилась Цунами, догнав радужного. — Местное правительство, очевидно, не особо напрягается по поводу будущего вторжения ночных, а отбить нападение целой армии собственными силами мы, увы, не в состоянии. Поэтому наша любимая Ореола и Кинкажу уже отправились бросать вызов Роскоши. Посмотрим, что из этого выйдет. Мангр собрал своих знакомых и друзей, и полетел искать другие порталы в Ночное королевство. Ещё мы решили, что в ближайшие дни будем по парам сторожить выход из уже найденного портала. Звездокрыл хотел дежурить первым вместе с Солнышко, но раз вы убежали и тут в сторонке шепчетесь, он полетел с туда с Глином.       — Какая жалость, — сказал Феникс с нотками сарказма. — А кто там дальше в очереди? Может мы с Солнышко тогда завтра подежурим?       — Ну уж нет, — улыбнулась морская. — С ней завтра дежурю я. А для тебя у Ореолы какое-то особое задание будет.       — Какая жалость, — передразнила песчаная друга, и все засмеялись.

***

      Феникс хотел отправиться к Мангру на помощь в поисках других волшебных тоннелей, но Цунами и Солнышко пинками загнали его в постель, но, к большому разочарованию парня, исключительно для того, чтобы тот нормально выспался. Сон же отказывался приходить так рано, поэтому мечник, сидя на лежанке, погрузился в раздумья. Речь песчаной придала ему мотивации, поэтому он был решительно настроен справиться с новыми вызовами.       "Так, племя ночных относительно небольшое. Если получится привлечь каких-нибудь союзников, победа почти гарантирована. Рубин точно захочет помочь, но вот её народ не поймёт и не поддержит решение вступить в очередную войну, когда они только-только вышли из другой. Этот вариант исключаем. С земляными контакты пока не налажены. Коралл, судя по рассказу друзей, упёртая, как ослица. Да и к тому же, морские и ночные косвенные союзники, ведь оба племени поддерживают Ожог. Глетчер тоже воздержится от перспективы поддержать радужных. Хоть у них с ночными старые счёты, у ледяных и так хватает проблем из-за продолжающихся сражений с армией Огонь... — на лице парня вдруг возникли признаки просветления. — Огонь! А что, если каким-то образом натравить её на ночных? И даже врать не придётся: просто расскажу про их интриги с Ожог. Да и победа над легендарным племенем ночных даст ей и её войску хороший прирост к настрою. Вот только... В таком случае, придётся привести её в Дождевой лес. Зная Огонь, победив ночных, она может на кураже попробовать отжать часть территорий радужных, или, что ещё хуже, сделать с ними тоже, что сейчас планируют ночные. Чёрт, тогда и этот вариант не годится."       Не найдя теоретического союзника для будущего сражения, Феникс вернулся к мысли о тайном проникновении на вулканический остров для встречи и возможной ликвидации их королевы. Однако даже если ему каким-то чудом удастся проскользнуть мимо толп солдат и гражданских, что уже вызывает огромные сомнения, убийство королевы ровным счётом ничего не изменит, ведь вторжение и порабощение радужных, это позиция не только Доминанты, но и всего их племени.       — О, я уже выучила этот взгляд, — в комнату бесцеремонно зашла Ореола. Несмотря на все ужасы, что ей пришлось лицезреть в коротком плену у ночных, она излучала уверенность, и Фениксу это очень нравилось. — Чтобы ты там не замышлял, пожалуйста, откажись от этого.       — Ты меня видишь насквозь, — улыбнулся парень, мысленно подмечая, что это очень полезная черта для будущей королевы. — Ну что, мне уже пора называть тебя "Ваше величество"?       — Нет... Пока нет, — ухмыльнулась радужная. — Вообще там с этим всё сложно. Завтра я должна набрать команду из радужных и победить в соревнованиях против сборной команды местных королев. Только тогда я смогу стать полноправной королевой и начать подготовку к отражению нападения.       — Соревнования, говоришь? — Феникс задумался. — Оригинально. Сможешь победить?       — Смогу, — кивнула Ореола без доли сомнений. — Я ДОЛЖНА победить ради своих соплеменников. Хоть радужные действительно ленивые и часто легкомысленные, никто из них не заслужил быть рабами.       — Я горжусь тобой, Ореола! — Феникс чуть слезу не пустил от восхищения от своей подруги. Всего несколько недель назад она ещё жила в пещере без возможности выйти наружу, а сейчас уже готова сражаться за трон, чтобы защитить тысячи незнакомых ей драконов. — Мне возглавить завтра группу поддержки твоей команды? Может провести агитацию в самых густонаселённых частях города, или раздать листовки, или...       — Не стоит, — драконица слегка смутилась. — Я хотела попросить тебя кое о чём другом.       — Я весь во внимании, — Феникс игриво вскинул бровь и немного подвинулся.       — Три луны, что ты там себе уже напредставлял? — Ореола смущенно заулыбалась. — Я серьёзно, это касается будущей войны. Вы с Ластом придумали неплохой план, когда спасали меня. Я бы хотела, чтобы завтра вы двое занялись подготовкой к сражениям. Сам понимаешь, что от этого будут зависеть жизни драконов.       — Так вот, о чём говорила Цунами, — парень приложил руку к подбородку. — В таком случае, я выложусь на все сто! А с тебя тогда победа на соревнованиях, по лапам?       Феникс протянул руку, но вместо пожатия лап Ореола поцеловала его в щеку. — Я знала, что могу на тебя рассчитывать.       — Ого, — человек явно не ожидал такой любезности от радужной. Тем временем, Ореола медленно развернулась и направилась к выходу — Так... ты уходишь?       — Ну да, — обернулась радужная, слегка прищурившись. — Спать иду.       — А мне, вот, не спится, — Феникс демонстративно улёгся на спину, мечтательно глядя в потолок. — Лежу тут, скучаю... один.       "Ах ты хитрец! А как старается. Ну хорошо, давай сыграем в твою игру", — подумала Ореола едва заметно улыбнувшись и уже вслух сказала: — Могу позвать Солнышко.       — Зачем кого-то звать, если ты уже здесь, — парень хищно ухмыльнулся. Он намеривался выиграть этот словесный поединок.       — И тебе обязательно нужна именно я? — радужная не собиралась сдаваться.       — Ну, — Феникс демонстративно осмотрел комнату, — других настолько очаровательно красивых драконов я в этой комнате не наблюдаю.       — Ох, ну ладно, ладно, ты победил, — радужная подошла ближе к ликующему Фениксу. — Давай двигайся.

***

      Проснувшись, Феникс не смог нащупать рядом знакомую чешую. Расплющив глаза после предварительного протирания, он обнаружил, что снова в комнате один. А ещё он проспал рассвет... Опять! Однако, вспомнив причину, по которой заснуть получилось так поздно, парень слегка улыбнулся и потянулся. Оно того определённо стоило. Решив, что Ореола уже готовится к состязаниям за королевский трон, Феникс решил не отставать и, ограничившись короткой тренировкой, найти Ласта. Выйдя из своей комнаты, он чуть не врезался в Цунами.       — О, а я уже собиралась будить тебя, — морская привыкла, что двуногий обычно вставал раньше всех, поэтому заглянула через его плечо в помещение в попытке найти причину столь позднего пробуждения.       — Спасибо. Наверное, это местный климат на меня так влияет, — соврал Феникс. — Кстати, ты не видела Ореолу?       — Видела, — кивнула Цунами. — Она как раз час назад попросила разбудить тебя, если ты сам не проснёшься. Правда, вела себя наша радужная как-то странно.       — То есть?       — Да такая вся весёлая, прямо светилась радостью. И даже почти не ворчала, представляешь? Эй, ты чего лыбишься?       — Да так, — пожал плечами мечник, делая вид, что совсем не при делах. — Просто рад за неё. А что там с дежурством Глина и Звездокрыла?       — А это ещё одна причина, по которой я к тебе пришла. Они до сих пор не вернулись, и я уже подумала, что надо бы...       — Ребята!       Знакомый голос земляного дракончика прервал фразу Цунами. Глин махал крыльями изо всех сил и чуть не сломал ветвь дерева, на которую приземлился перед друзьями. Запыхавшийся дракон выглядел очень взволнованно и задыхался от высокой нагрузки. На шум прилетел Ласт. Приведя лёгкие в порядок, Глин наконец смог поведать о причине такой спешки:       — Звездокрыл пропал!       — Как пропал?! — Цунами выпучила глаза от удивления и возмущения. — Мы что, по очереди теперь возле этого чёртового тоннеля пропадать будем?       — Мы договорились, что будем дежурить ночью по очереди: один спит, второй следит за порталом, — виновато оправдывался земляной. — Сначала всё было нормально, спали по несколько часов и менялись. А во второй половине ночи после дежурства я решил слегка перекусить, чтобы урчащий живот не выдал нас врагам, и снова заснул. И когда проснулся утром, Звездокрыл, который остался бдеть, исчез!       — Холера, — выругался Феникс. Если ночного тоже похитили, то вернуть его будет в разы сложней, чем в прошлый раз. — Ты точно ничего не заметил?       — Заметил, в том то и дело! Я осмотрел место нашего ночлега и окрестности вокруг входа в пещеру. Из свежих там были только наши со Звездокрылом следы, и именно его следы в конце концов вели прямо в тоннель.       — Значит, он сам туда пошёл, — сделал заключение Ласт, подслушавший доклад Глина.       — Что? На кой чёрт ему туда идти? — продолжала кипеть Цунами. — С соплеменниками повидаться захотелось?       — Вы только не обижайтесь, — Ласт немного потоптался на месте. — Могу я выдвинуть предположение, что он хочет предупредить своих сородичей о том, что радужные готовят сопротивление?       — Нет, не можешь, — отрезал Феникс. — Лично я и Звездокрыл в последнее время не очень ладим, но он всё ещё мой друг, и я на 100% уверен, что он не пошёл бы на такое предательство.       — Я согласен, — поддержал брата Глин, — но тогда зачем ему туда идти?       — Кажется, я знаю, зачем, — парень разочарованно провёл ладонью по лицу. Ему не хотелось это признавать, но, похоже, ночной страдал той же болезнью героизма, что и он сам. — Я думаю, что он хочет попробовать переубедить королеву Доминанту, уговорить их отменить вторжение и геноцид радужных. В случае успеха, он будет выглядеть настоящим героем, который предотвратил неизбежное кровопролитие.       — Ну и зачем ему так рисковать? — Цунами не скрывала переживания за ночного друга.       — Во-первых, думаю, он и правда любит своё племя. Трудно его винить в этом. Во-вторых, он скорее всего хочет отыскать своих родных, ведь ты, Глин и Ореола в этом уже преуспели. Ну и в-третьих... — Феникс вздохнул. — Он знает, что в случае успеха, он заработает бесконечное уважение Солнышко. Вот же...       — Звучит правдоподобно, — констатировал земляной. — И что делать будем? Снова туда пойдём?       — Исключено. Мы и в прошлый раз провернули всё только благодаря Потрошителю. А теперь ночные явно готовы к повторной попытке рейда. Да и сам Звездокрыл вряд ли обрадовался бы нашему вмешательству, — морская высказала то, что было на уме у Феникса.       — Более того, он всё таки ночной, — напомнил Ласт. — Я не думаю, что к нему будут относиться также, как к радужным. Давайте только пока не будем остальным говорить. И дежурить там тоже пока не стоит.       — Грр, ладно, — Цунами явно была недовольно очередными трудностями, свалившимися на друзей ни с того, ни с сего. Будто им и так проблем не хватает. — Слетаю тогда к Солнышко. Она как раз настраивает Ореолу на победу, — уже расправившая крылья морская внезапно обернулась. — Кстати, насколько я поняла, Ореола набрала в команду Джамбу, Мангра, Кинкажу и Тамарин. Да, я тоже не знаю, кто такая Тамарин, но суть не в этом. Мангр просил передать, что он с друзьями так и не нашёл другие тоннели.       — Вот как, — задумался Ласт. — Интересно. Феникс, пойдём на разговор.

***

      Беловолосый мечник и морской дракон склонили головы над огромным свитком, изображавшим карту Дождевого леса и нескольких прилегающих земель соседних государств. Тут отмечены основные поселения драконов и людей, места добычи ресурсов, крупнейшие плантации, рельеф и другие особенности Радужного королевства. Совсем недавно Ласт собственноручно отметил место, где находились порталы на вулканический остров и на границу Песчаного и Ледяного королевств.       — Начну с самого главного, — морской дракон с умным видом раскрыл ещё один свиток, на котором он сделал очень приблизительный набросок острова. — Пока мы с Солнышко ждали вас, я заприметил вдалеке ещё несколько точно таких же пещер, как ту, через которую мы туда попали. Я не смог нормально разглядеть из-за огромного расстояния, но ночные создали их скорее всего искусственно в разных частях острова. При чём, если я правильно понял, то расположили они эти порталы на максимальном расстоянии друг от друга.       — А почему рядом то не построить их? Так ведь намного удобней, — недоумевал парень.       Морской пожал плечами: — Понятия не имею. Может это как-то связано с дракомантией, а может и другие причины есть. В любом случае, если моя теория верна, то всего таких порталов должно быть штук пять. А теперь внимательно. Во-первых, за все эти годы радужные не нашли ни одной такой пещеры. Да и Мангр, который целенаправленно собрал поисковую группу как раз для этого, тоже не преуспел. Во-вторых, дракомант, который создал эти порталы, скорее всего умер до того момента, когда ночные приняли решение вторгнуться в Радужное королевство.       — Иначе у них уже была бы броня против яда? — предположил Феникс.       — Совершенно верно! А если на момент создания порталов они не планировали вторжение именно в Дождевой лес, плюс факт того, что больше ни одного портала радужные так и не нашли, то...       — Другие порталы на острове ведут в другие королевства! — воскликнул мечник, перебив Ласта.       — Именно! — кивнул морской. — По крайней мере, это было бы логично, ведь с помощью этих тоннелей они и могут путешествовать по Пиррии, а наличие всего одного портала уменьшает шансы его обнаружения.       — Погоди, получается, что атаковать радужных ночным придётся через один портал? — Феникс резко повеселел от такой новости. У радужных есть все шансы отбить нападение, даже если вся армия ночных ринется через один, не самый большой тоннель.       — В теории, они могут попробовать использовать порталы из соседних с лесом королевств для одновременной атаки с нескольких сторон, но это потребует серьёзной координации. К тому же, я не думаю, что правительство соседних государств придёт в восторг, когда увидят войска ночных на своей территории. А учитывая, что у ночных принято сильно недооценивать радужных, они всё же попробуют прорваться сразу через один единственный портал.       — Но ведь это в разы облегчает нам работу! — обрадовался Феникс. — Вырубим растительность около пещеры, организуем засаду с ядовитыми дротиками и просто перестреляем всех, кто будет выходить из тоннеля. А в случае чего, его можно вообще завалить!       — А вот здесь уже всё зависит от подготовки противника. Они могут сперва пустить разведчиков, и когда те не вернутся, попробовать всё же обойти через другие порталы. Или возьмут например какие-нибудь щиты для защиты от дротиков. И да, мы можем временно заблокировать проход, например поджигая его время от времени, но, опять же, тут всё зависит от подготовки ночных. И самое главное, — Ласт поднял лапу, привлекая внимание парня. — Всё, что мы сейчас обсудили, будет работать только в случае, если моя теория верна. И даже в таком случае, никто не гарантирует, что они не настроили ещё кучу порталов между разными королевствами, как тот, что ведёт на границу пустыни.       — Получается, я рано радуюсь, — Феникс облокотился на стол, разглядывая карту леса. — И что ты предлагаешь?       — Я думаю, что вариант с засадой будет планом Б.       — А что за план А?       — Диверсия! — гордо заявил Ласт.       — Что? — глаза Феникса полезли на лоб. — Ты хочешь снова проникнуть на их остров? Но они же явно усилили охрану в разы.       — Да, ты прав. Именно поэтому столь безрассудный поступок станет неожиданным. Я уже поговорил на эту тему с Ореолой. Она сможет собрать подготовленный отряд радужных, плюс Глин и ты. С охраной, я уверен, вы справитесь. А дальше в идеале найти их верхушку: генералов, королеву и её главных подчинённых. Как ты уже понял, в отличии от Звездокрыла, я предлагаю действовать более... радикально. Лишив ночных командования, они не смогут поддерживать должную координацию и в худшем случае попробуют всё таки прорваться через портал. Тогда сработает план В.       — А в лучшем случае?       — Оставаться там они точно не смогут. Ты видел тот вулкан? Он выглядел так, словно готов взорваться в любой момент. Поэтому, Ореола готова принять ночных в Дождевом лесу, если выиграет соревнование за трон, само собой. И не надо делать такое лицо, дай мне закончить, — Феникс, собравшийся уже возразить, всё же дал Ласту шанс объясниться. — Разумеется, ночные смогут жить в лесу только при условии полного разоружения, признании Ореолы их королевы и соблюдения всех законов, включая нормализацию отношений с радужными.       — Ну вы и надумали, — мечник почёсывал волосы на голове, обдумывая предложенный план. — Звучит хорошо, но что, если устранить командование ночных не получится? Не забывай, что у нас будет всего один отряд, который отправится в логово тысяч ночных драконов.       — Тогда хотя бы жизнь им подпортите: подожгите склад с оружием и едой например. Нам нужно заставить их принять условия Ореолы. Не забывай, что у нас ещё несколько козырей есть. Первый — это Звездокрыл и Потрошитель. Второй — это ты.       — Не понял, — Феникс хлопал глазами, пытаясь понять, каким же образом он стал козырем.       — Мне тут Цунами нашептала, что в определённые моменты ты становишься буквально машиной для убийств, — спокойно пояснил Ласт.       — Ну-у, она точно преувеличила, — Феникс отвернулся, вспоминая, как ему сносило крышу во время битвы с Потрошителем или после смерти Кречет. — Но допустим.       — Не скромничай, ночные тебе даже прозвище дали. Да и я сам видел, как тот дракон трясся от страха во время допроса, когда мы впервые попали на остров. А если совсем ничего не получится, то вам главное выйти оттуда живыми, и тогда уже перейдём к плану Б. Цунами уже собирается обучать радужных основам боёв.       Обсудив оба плана более детально, Ласт и Феникс отправились к порталу, где их уже ждал Глин с группой радужных. Им предстояло расчистить местность, подготовить ловушки и другие приспособления, которые должны были уменьшить количество жертв защищающихся при худшем варианте развития событий. Только ближе к концу дня, возвращаясь домой, Феникс осознал, что при идеальном стечении обстоятельств, Ореола, с которой он дружит вот уже семь месяцев, станет королевой сразу двух племён. Но сперва ей и её команде нужно было выиграть состязания, которые должны были закончится ещё к обеду. Парень ускорился, желая узнать результаты как можно скорее.