Дьявол во плоти

      Обезвреживание охраны портала прошло настолько успешно, что Феникс не сразу заметил подвох. Выходка Звездокрыла и Вещуньи сработала идеально: командир ночных полетел на собрание к королеве, а рядовые солдаты расслабились, услышав от "разведчиков" о крайне низком уровне готовности радужных. Именно в этот момент отряд Ореолы и нанёс удар, застав противников врасплох. Феникс мысленно осыпал благодарностями Цунами, благодаря которой радужные может и не стали элитными бойцами, но достаточно быстро с помощью ядовитых дротиков смогли нейтрализовать ночных под командованием своей королевы и чуть более опытных в таких делах Мангра и Джамбу.       К большому разочарованию для Феникса, на этом хорошие новости заканчивались. Взглянув на вулкан, он немного побледнел, подмечая, как сильно тут всё изменилось спустя неделю после их последней вылазки за Ореолой. Густой чёрный дым валил из жерла вулкана, теперь полностью закрывая небо чёрными тучами. Они медленно опускались всё ниже и ниже, не позволяя драконам набрать пристойную высоту. Стало очевидно, что извержение случится намного скорее, чем все думали.       — С ума сойти, — прокомментировала увиденное королева радужных драконов. — Почему они ждут до последнего?       — Как я и говорил, они надеялись, что успеют доделать броню от яда, — ответил Звездокрыл. — Всем гражданским и большей части солдат даны указания лечь пораньше спать, чтобы иметь достаточно энергии для быстрого вторжения и переезда в Дождевой лес. Почти все вещи собраны, так что по первой же команде ночные будут готовы выдвигаться.       — Зараза, — Феникс выругался, бутсая камушки из вулканической породы под ногами.       — Наше время сильно ограничено. Действуем по плану, но в несколько раз быстрее, чем оговаривали. Умирать запрещается! Всем ясно? — скомандовала Ореола.       — ДА! — хором крикнули остальные.       Феникс обнял Глина и Ореолу и направился к собственной цели. Пока остальные занимались спасением Орхидеи и Потрошителя, уничтожением складов с оружием и бронёй, и прочими видами диверсии, парню досталось самое грязное и важное задание. По словам Звездокрыла, этой ночью королева Доминанта собирала у себя верхушку армии и самых приближенных советников, чтобы объявить о начале вторжения. Если поспешить, мечник должен застать их как раз во время этого совещания.       Королевские покои, хотя в данном случае это не совсем уместный термин, представляли собой очередной зал в пещере, где находилось небольшое подземное лавовое озеро. Именно в нём и обитала королева ночных драконов. Вещунья объяснила, что Доминанту во время одного из сражений с ледяными поразило ледяное дыхание прямо в пасть. Каким-то не очень понятным Фениксу образом от почти мгновенной смерти её спасает лава, покинуть которую равняется смерти. После этого рассказа парень убедился, что Снежна вполне оправданно расхваливала фирменный приём их племени.       Другим обстоятельством, которое могло сыграть на руку Фениксу, стало отсутствие стражи около той самой пещеры. Если верить новой подружке Звездокрыла, дракомант, который сотворил порталы, создал двойную защиту для логова королевы. Во-первых, по слухам где-то у входа находился невидимый барьер, преодолеть который мог только владелец особого кольца. Как не трудно догадаться, такие кольца носили только участники ночного собрания, Провидец, отец Звездокрыла и дочь королевы — Власта.       Во-вторых, ходили легенды ещё об одном заклинании, однако никто из ночных не знал, насколько эти легенды достоверные, ведь проверить его работоспособность никто не мог. По идее, оно должно пропускать к королеве исключительно ночных драконов. Представители других племён пройти к Доминанте не могли. Не очень понятно, зачем вообще нужна такая мера предосторожности, ведь достаточно было и магии с кольцами. Как предполагал Глин, ночные вероятно боялись, что кольца могут похитить, или обойти это правило с помощью другого дракоманта, так что второе заклинание являлось последним рубежом на пути к королеве. Двуногий диверсант понятия не имел, как будет справляться с этими трудностями, поэтому решил действовать по ситуации. На худой конец можно подкараулить жертв около выхода.       Звездокрыл достаточно точно нарисовал карту пещер в горе, поэтому Феникс всего пару раз свернул не туда. К счастью, те ночные, которые предпочли бодрствовать в это время суток, не отличались особой внимательностью, а были скорее заняты переживаниями о состоянии вулкана. Путь до логова королевы занял достаточно много времени, ведь находилось оно очень глубоко. Факела в подземных коридорах лишь немного развеивали темноту, поэтому мечник несколько раз отругал себя за то, что не приготовил зелье ночного зрения. Феникс понял, что приближается к цели, когда вокруг становилось всё жарче и жарче. Вскоре эта теория подтвердилась голосами где-то в глубине пещеры...

***

      — Но моя королева, что же мы будем без вас делать? Кто нас поведёт?       Доминанта перевернулась в лавовом озере и подплыла к краю, уставившись на одного из из самых старых и верных слуг. Её взгляд излучал непоколебимую уверенность: она давно смирилась с тем, что не покинет это место. Её нормальная жизнь закончилась после той самый битвы с ледяными.       — Не делай вид, что не знаешь моей ответ, Туман, — медленно произнесла королева. — Я уже давным-давно приказала Гению свернуть планы по разработке лавовых доспехов для меня, чтобы бросить все силы на защиту против яда. Увы, нас и тут постигла неудача. Первое время народом будете править все вы, — Доминанта обвела взглядом девятерых ночных драконов, которые стояли перед ней, склонив головы. — Чтобы не нарушать традиции, можете публично огласить новой королевой мою дочь, а сами будете иметь фактическую власть.       — Как жаль, что принцесса Власта не захотела сегодня присутствовать, — с явными нотками недовольства высказалась другая приближенная к королеве драконица.       — Эй, прикуси язык, — возмутился один из генералов. — Она по-прежнему дочь нашей королевы, так что будь добра уважать её. Хотя я тоже не понимаю, что она нашла в этих радужных.       — Она ещё молодая и не готова к жестким решениям, — решительно заступилась за Власту королева. — Ради благополучия нашего племени, мы должны быть беспощадными. Сперва нашими слугами станут радужные драконы, а затем, если понадобится, и остальные племена.       — Это даже пойдёт им на пользу, — поддержал королеву другой генерал. — Эти радужные только и делают, что бездельничают целыми днями, тьфу. А под нашим контролем хоть пользу приносить станут. Наше великое племя заслуживает лучшей жизни, чем этот проклятый остров. А те радужные, что вздумают сопротивляться, пойдут на корм скотине.       — Правильно! — поддержали коллегу другие ночные. — Рано или поздно, мы подчиним себе всю Пиррию! Нас будут уважать и бояться, а несогласные будут уничтожены!       Радостное ликование прервал звук приближающихся шагов. Участники собрания не сразу поняли, что с этими шагами не так, пока не увидели тень на стене у выхода. Неестественное двуногое существо с распахнутыми бесформенными крыльями и двумя рогами на голове двигалось вдоль коридора, медленно приближаясь к залу с лавовым озером. Наконец из-за угла появилась фигура, сильно отличающаяся от своей тени. На ночных драконов смотрело существо, очень похожее на человека. Крепкий, беловолосый парень безо всяких крыльев и рогов. Единственная необычная деталь приковывала к себе всё внимание: ярко-красные глаза с вертикальным зрачком сверлили драконов наполненным ненавистью и презрением взглядом.       — Дьявол! Здесь!!! Как... Как он прошёл барьер? — перепуганный старый дракон по имени Туман тыкал пальцем в Феникса.       — Понятия не имею, о чём ты, — оскалился парень, держа руку на ножнах. — Вы просто отвратительны. Отвратительно слабы. Подчинить себе радужных, убивая всех несогласных? И это план "великого" племени ночных? Что ж, я с большим удовольствием похороню его вместе с вами.       Оба генерала и четверо их подчинённых загородили собой королеву и трёх её советников, направив копья на чужака. Они пытались выглядеть грозно перед своей правительницей, но даже на мордах повидавших не одну битву драконов узнавались признаки страха. Настолько их впечатлили рассказы соплеменников о Дьяволе, перебившем почти всю свиту Провидца за пару секунд и избившего до полусмерти знаменитого, непобедимого Потрошителя. Феникс упивался их страхом. Он сделал несколько медленных шагов вперёд и резко замер. Вокруг его ног засветился симметричный рисунок, проявившийся на полу зала. Рисунок сформировал сложный узор с центром прямо в месте, где стоял парень.       — Ха-ха, вот и всё, — не удержала смех королева, всё это время спокойно наблюдавшая за незваным гостем. — Неужели ты и правда думал, что вот так просто сможешь сюда попасть? Конечно, Камнерой вряд ли рассчитывал, что в его ловушку попадёт сам Дьявол, но чем чёрт не шутит.       Феникс догадался, что это пришло в действие то самое заклинание дракоманта, не подпускающее к королеве никого, кроме её соплеменников. Но почему в таком случае он пропустил тот барьер, для которого нужны кольца? Каждый дракон, кроме королевы, как раз носил на пальце необходимое украшение, но Феникс и без него дошёл до зала с озером. Более того, даже сейчас он не чувствовал никакого сопротивления. Заклинание сломалось? Или же...       — Твоя гибель станет отличной новостью, которая воодушевит наших солдат перед захватом Дождевого леса, — Доминанта продолжала праздновать преждевременную победу. — Подумать только, именно сегод...       Феникс сделал шаг вперёд, выходя из центра рисунка. Узор несколько раз мигнул, и погас. Триумфальная улыбка королевы за секунду изменилась на выражение непонимания происходящего, а затем на дикий ужас.       — Что за... Почему ты просто вышел из него? КАК?! — у Доминанты начиналась истерика. Весь их с Провидцем план оказался под угрозой. — Я же видела, как оно работает! Ты должен быть полностью обездвижен!       — Очень жаль, — Феникс на мгновение изобразил грусть, а затем снова поднял голову и оскалился. — Шучу. Вы, кажется, собирались развязать войну. Так вы её получите!       Мечник уже собирался напасть, как вдруг резкий толчок из под земли чуть не вывел его из равновесия. Даже некоторые из четырёхлапых чудом не попадали. Стены, земля и потолок — всё начало трястись то усиливая толчки, то немного стихая.       — Извержение! Началось! — констатировал Туман.       — О, вам уже не стоит беспокоиться об этом, — очухавшийся Феникс достал меч и направился на встречу ночным драконам.       — Стой! — завопила одна из слуг королевы, пятясь к самой лаве. — Ты...ты... ты что делаешь?!       — Убиваю тварей.

***

      С потолка сыпались мелкие камешки, и Фениксу приходилось прикрывать голову окровавленными руками. Насладиться боем не получилось: из-за начавшегося извержения действовать пришлось быстро, а противники и в подмётки Потрошителю не годились, так что бой продлился недолго. Лишь королева осталась жива. Нет, она не спряталась в лаве, просто парень не стал её трогать, дабы проверить, как та умрёт: вылезет из озера и замёрзнет, или останется навсегда погребена под землёй в результате извержения.       Драконы вокруг суетились и сильно паниковали. Не дождавшись сигнала от королевы и без должной координации со стороны армии, они бросали вещи и летели в основном в сторону портала. Если у Ореолы всё прошло гладко, то она, Потрошитель и большая часть отряда радужных как раз должны были встретить там орду ночных. Феникс тоже туда направлялся, но покинув сеть пещер, на открытой местности между скал он заметил телегу с яйцами драконов. Телега оказалась перевёрнутой, и всё ещё нерождённые детёныши в своих защитных оболочках валялись вокруг неё. Рядом с телегой лежало бездыханное тело ночного. Быстрый осмотр позволил констатировать смерть в результате попадания тяжелого камня прямо по голове.       — Чёрт, не повезло ему. Надо собрать яйца, — приказал сам себе мечник. Как только он собирался прикоснуться к одному из них, землетрясение вновь усилилось и сверху уже летели в его сторону очередные булыжники. — Зараза, надо спасти их! Думай, Феникс, думай, чёрт возьми!       Камней оказалось слишком много, а сверху падало ещё больше. Осмотревшись, взгляд парня зацепился за крупную железную дверь из прохода, откуда он только что вышел. Камни с грохотом ударялись о скалы, и времени почти не оставалось. Феникс схватил дверь и дёрнул на себя. Ничего. Выругавшись так, что даже Кречет позавидовала бы такому словарному запасу, он изменил хват и вновь рванул тяжеленную дверь, вырвав крепления, и взгромоздил её себе на спину, подбегая к лежащим за земле яйцам. Спустя несколько секунд камни громко ударились о железо, отчего у Феникса заболела спина. Дверь была большой, но даже так не получалось закрыть все яйца, поэтому парню приходилось танцевать между ними, молясь, чтобы чёртов камнепад поскорей закончился. Внезапно, с противоположной пещерам стороны выглянула драконица. Феникс прищурился, разглядывая незнакомку: молодая, красивая ночная с бриллиантовым ожерельем и несколькими шрамами до груди смотрела на него огромными глазами.       — Дьявол! — испуганно вскрикнула гостя.       — Три луны, Феникс я, Фе-никс, — возмутился человек и кивнул на яйца: — Так и будешь стоять там или может быть поможешь собрать их?       — Д-да, конечно, — ночная принялась собирать будущих соплеменников, пока парень следил за небом, отбивая одинокие булыжники. — Никогда бы не подумала, что ты будешь защищать наших детей.       — Слушай, я не знаю, что такое вам тут про меня наговорили, но эти дракончики ещё не успели сделать ничего плохого ни мне, ни моим друзьям.       — Это... очень благородно.       — Это нормально, — поправил драконицу Феникс, отбивая очередную железяку от какого-то механизма. — Так и должно быть. Беззащитным нужна помощь, и я окажу её, если смогу. Но тем, кто вздумал навредить моим друзьям, пощады лучше не ждать.       — Ну вот. У нас тут тебя боятся. Моя мать даже отдавала приказ разведчикам, чтобы не вступали с тобой в контакт ни при каких условиях, — ночная виртуозно крутилась, подбирая по несколько яиц за рад и осторожно, но при этом быстро укладывала их в специальные ёмкости в телеге.       — Твоя мать? — Феникс присмотрелся к новой знакомой. — Так ты Власта?       — Ты обо мне слышал? — та на секунду встретилась взглядом с парнем, но тут же спохватилась и продолжила своё занятие.       — Слышал, что у тебя большое сердце, в отличии от большинства твоих соплеменников.       — Спасибо, — Фениксу показалось, что принцесса немного смутилась. — Обычно мне говорят, что я наивная тряпка и всё в таком духе. Ну, не говорят, но точно думают.       — Берегись! — Феникс схватил Власту за лапу и резко притянул её к почти наполненной телеге, нависая сверху вместе с железной дверью на спине. Несколько громких ударов последовали почти сразу по самодельному щиту, а затем что-то массивное упало рядом. Феникс успел слегка присесть и наклониться, закрывая от осколков телегу и принцессу. Манёвр возымел успех, но парень почувствовал резкую боль в ноге. Не придав этому значения, он глянул на ночную драконицу под ним.       — Вот только не надо на меня так смотреть, — прокомментировал мечник влюблённый взгляд принцессы. — Пофлиртуем, когда выберемся отсюда. Давай заканчивать.       — А как мы выберемся? — Власта хотела поблагодарить спасителя, но решила сменить тему, прикрывая новую волну смущения. — Я не видела никого из ближайшего круга королевы. Наверное они не смогли выбраться.       — Я как-нибудь потом тебе расскажу, что с ними приключилось, но сейчас это не важно. Никакого вторжения не будет. У портала твой народ ждёт моя подруга Ореола. Она — королева радужных и готова принять ночных драконов в своих владениях, но с несколькими условиями, которые гарантируют безопасность всем радужным. Ты же принцесса, сможешь постараться убедить ночных согласиться?       — Ну, я не уверена, что мне так хорошо доверяют... — Власта сложила последнее яйцо. Телега готова к отправке.       — Власта, я скажу прямо: у вас нет выбора. Вы либо соглашаетесь, либо умрёте здесь в результате извержения. С той стороны портала во всей готовности ждёт армия радужных, которая сведёт на нет любую попытку атаки с вашей стороны. Ореола строгая, но добрая королева, которая заботится о своих друзьях и подданных. Не дай вашему народу погибнуть и поддержи её идею, ладно?       — Хорошо, — кивнула та и только сейчас посмотрела на ногу своего нового друга. Её мордочка вновь изобразила ужас: — Феникс! Ты ранен!       Упавшем предметом оказалась внушительных размеров каменная статуя королевы Доминанты. Внешняя оболочка разлетелась вдребезги, но вот каркас скульптор сделал из железа. В правой ноге парня чуть ниже колена торчал железный прут как раз из этого каркаса, пробивший мышцу насквозь. Боль была жуткая, но Феникс по-рыцарски, или скорее по-детски, делал вид, что "это просто царапина". Внезапно, с неба спустилась ещё одна, на этот раз уже знакомая драконица.       — Феникс, вот ты где! — Вещунья кивнула принцессе в знак приветствия. Та указала ей на раненную ногу парня. — Святые чешуйки, что с тобой?!       — Я бы сказал, что поцелуй двух дракониц меня излечит, но тогда я буду прав только наполовину, — ухмыльнулся Феникс. — Я справлюсь. Где остальные?       — Поэтому я тебя и искала! — Вещунья тараторила так, что мечник едва успевал улавливать смысл. — Звездокрыл с Глином встретили Провидца!       Лицо Феникса мгновенно изменилось с дружелюбного на маниакальное. Провидец — тот, кто заварил всю кашу с пророчеством, тот, кто виновен в смерти Кречет, один из первых драконов в списке на уничтожение.       — Где они? — прорычал человек совсем нечеловеческим голосом.       — Но... нога, — Вещунья попыталась возразить, но почувствовала ладони у себя на щеках.       — Вещунья, где они? Просто скажи мне!       — Пара километров за запад, — ночная указала пальцем в сторону, где по её словам находились Глин, Звездокрыл и Провидец.              — Спасибо. Помоги Власте дотянуть телегу до портала и поддержи перед народом Ореолу. Остальное на мне.       — Ладно, — кивнула Вещунья.       — Будь осторожен пожалуйста, — Власта слегка улыбнулась новому другу и потянула телегу в сторону берега, где уже наверняка толпились ночные драконы.

***

      Феникс шёл вдоль скал, предвкушая скорую расправу с одним из главных интриганов в Пиррии. Нога страшно болела при каждом шаге. О беге или прыжках не было и речи. Мечник решил не доставать железяку, чтобы не откинуться от обильного кровотечения раньше, чем надо.       "Глину и Звездокрылу может грозить опасность, — рассуждал парень. — Даже не может, а почти наверняка грозит. Провидец здоровенный и опытный, он без труда победит Глина, ну а ночной и драться то не умеет. Вот же придурок. Как он собрался защищать Солнышко? А что, если я немного опоздаю? У меня и оправдание так-то есть: вот, нога. Скажу, что не успел спасти Звездокрыла..."       Феникс схватился одной рукой за голову, другой за ногу, немного посиневшую в месте ранения. Он вспомнил, как вместе со Звездокрылом они ещё в пещере изучали свитки и карты, принесённые Ластом; Феникс вспоминал рецепты полезных зелий, а ночной придумывал, какие ингредиенты можно заменить, чтобы получить такой же или даже лучший эффект; вместе изучали полевую медицину, один раз даже вылечили лапу раненному оленёнку, которого Глин всё хотел съесть.       "Чёрт возьми, Феникс, как ты мог о таком думать? — мечник ругал себя за мысли, которые минуту назад не вызывали такое резкое отвращение. — Он всё ещё мой друг! Да, он козёл, но друг! Я должен его защищать. Тем более, там ведь и Глин тоже, он то уж точно не заслуживает смерти. Никто из моих друзей её не заслуживает, и я не допущу их смерти! Ни за что!"       С новой волной мотивации парень перешёл на бег, стараясь игнорировать жуткую боль в ноге. Получалось с трудом, и он то и дело падал, хватаясь за рану и ругаясь за свою неосмотрительность, но после всё равно вставал, опираясь на скалы, и бежал дальше. Небо всё сильней заволакивало чёрными тучами, которые опускались всё ниже и ниже, вулкан с грохотом извергал потоки лавы, уничтожая те немногие архитектурные детища ночных драконов на поверхности горы, которые пока не разрушились до основания. Когда у Феникса начало темнеть в глазах от боли, он наконец увидел знакомые очертания драконов впереди.       Сидя на земле, покрытой вулканическим пеплом, Глин закрывал собой друга, пока сам Звездокрыл растирал лапами глаза. Провидец, превышающий в размерах земляного дракона почти в два раза, завис в воздухе над ними, демонстрируя коварный оскал, как охотник, загнавший жертву в угол. Спеша на помощь, Феникс провёл визуальный анализ дракончиков. У Глина разодрана правая лапа аж до плеча. Крови много, но любой нормальный целитель залатает такую рану в два счета. Звездокрыл на первый взгляд вообще был здоров, хотя всё время тёр глаза, выкрикивая что-то нецензурное. Когда Провидец закончил упиваться своим превосходством над его противниками, он взмахнул крыльями сильней, чем обычно, и начал пикировать, готовясь нанести сокрушительный удар. В нескольких метрах от земли он наконец заметил парня и резко взлетел повыше.       — Что такое, Провидец? Только против более слабого противника драться можешь? — Феникс попробовал засмеяться, но вместо этого только закашлялся, согнувшись в колене. С такими увечьями надо отлёживаться в постели под присмотром доктора, а не бегать по острову во время извержения вулкана.       — Феникс! — Глин как никогда обрадовался воссоединению с двуногим другом, однако тут же помрачнел, заметив тяжелую травму. — О луны, что с тобой стряслось?       — Это Феникс? — Звездокрыл покрутил головой по сторонам, словно слепой котёнок. — Что с ним? Он в порядке?       — Умирать пока в планах не было, — улыбнулся парень, догадавшись, что ночной умудрился повредить зрение. — Я смотрю, вы тоже поцарапаться успели. Глин, сможешь довести его до портала?       — Мы сможем довести, — поправил мечника земляной. — Ты же не собираешься оставаться тут наедине с этим... этим...       — Зачем мне с ним оставаться? — Феникс пожал плечами с таким выражением лица, будто они сейчас были на курорте. — Быстренько разберусь и догоню вас.       — Ты же не серьёзно! — закричал Звездокрыл. — Феникс, нам надо убираться отсюда! Немедленно!       — Ты же прекрасно знаешь, что он нас не отпустит, Звездокрыл, — парень положил руку на плечо ночного. — Летите отсюда, а то ещё мешаться будете.       — В твоём состоянии это просто самоубийство, — продолжал настаивать земляной.       — Глин, подумай, как бы ты поступил на моём месте? — Феникс наблюдал, как дракончик погрузился в свои мысли, после чего его взгляд стал более спокойным. — То-то же. А теперь давайте не будем дожидаться, пока нам на головы упадёт ещё что-нибудь.       — Не задерживайся, — ответил Глин и развернул ночного дракона в сторону берега, куда они полетели под неодобрительные крики Звездокрыла.       — Наконец-то наговорились, — послышался грубый голос сверху, который вызывал у Феникса сильный приступ злости и отвращения. — Да ты стоять то не можешь, Дьявол. Неужто собрался тягаться со мной?       — Ублюдок, — огрызнулся парень. Он достал меч и опёрся о него, упирая остриё в землю. — Ты позволил Ожог убить Кречет, а теперь собрался убивать Драконят судьбы? А как же твоё пророчество?       В ответ Провидец лишь громко рассмеялся: — Ты серьёзно? Пророчество? Хах, до сих пор не могу поверить, что так много драконов и даже ты купились на это. Это не более, чем манипуляция для того, чтобы привести к власти Ожог. Правда, из-за тебя и этих ничтожных радужных придётся подкорректировать планы. Ну да ничего, ночные драконы и с этим справятся.       — Так значит, ты просто дал драконам ложную надежду? — Феникс с самого начала подозревал, что с пророчеством что-то не так. Слишком туманными были все эти описания, но главное, что Кречет, Бархан и тысячи других драконов искренне верили в него, надеясь увидеть окончание долгой и страшной войны. — Хотя чему я удивляюсь... Всё это теперь не важно, ведь скоро ты отправишься к своей королеве.       — Какие смелые слова для того, кто вот-вот может потерять сознание, — ночной взлетел ещё выше. Теперь он завис примерно в тридцати метрах от земли. Подняться выше не представлялось возможным из-за удушливого дыма, но и такое расстояние вполне устраивало Провидца. Ему пришлось перейти на крик, чтобы двуногий мог его услышать: — Признаю, ты заработал себе устрашающую репутацию. Да и тот случай на берегу океана... Блестящее представление, которое мне довелось видеть своими глазами. Неужели тебя так расстроила смерть той легкомысленной дурочки-небесной? Это ведь всего лишь инструмент. Такой же инструмент, как и убитые тобой ночные, задача которых пожертвовать собой для лучшего, правильного будущего, которое я создам для Пиррии.       — Легкомысленной дурочки? Инструменты? — вся тяжесть в теле Феникса куда-то испарилась. Боль в ноге перестала иметь значение. Прямо сейчас над ним парило в воздухе истинное зло, которое грозило навредить не только его друзьям, но и всей Пиррии. — Я жестоко убил твою свиту, а тебя это совершенно не беспокоит?       — Ну-у, пришлось потратить пару минут на то, чтобы нанять новых, — Провидец сделал вид, что ему очень жаль эти пару минут, а потом вновь рассмеялся. — Брось этот блеф и пустые разговоры. Тебе до меня сейчас никак не добраться, не в таком состоянии. Выше головы не прыгнешь.       Феникс поднял голову, встретившись взглядом с ночным. Улыбка Провидца мгновенно уступила другой, незнакомой ему эмоции. Во второй раз в жизни он увидел эти красные, наполненные ужасающей ненавистью глаза. На секунду дракон почувствовал себя ничтожеством, маленьким существом на фоне чего-то безгранично огромного, мрачного, вечного.       "Я что... боюсь? Его? Но с таким ранением у него нет ни шанса." — Провидец старался успокаивать себя. Внутреннее чувство подсказывало ему немедленно улетать, но он до последнего сопротивлялся, желая собственными глазами увидеть конец того, кого племя ночных драконов нарекло Дьяволом. И в следующий момент дракон осознал свою ошибку.       Феникс поднял меч и выпрямился, равномерно опираясь на обе ноги, словно железный прут под его коленом был просто украшением. Затем он согнул обе ноги, продолжая сверлить убийственным взглядом свою цель. Провидец не мог сдвинуться с места, будто на него вылили ведро гипса. Следующее, что он увидел, — мчащего к нему на чудовищной, совершенно точно нереальной скорости Феникса. В последний момент он наконец пришёл в себя и махнул крыльями в попытке увернуться от атаки, но даже сделай он это в момент, когда мечник ещё стоял на земле, смерть всё равно настигла бы его. И только в тот миг, когда меч разрезал шею дракона, как масло, Провидец понял, что с самого начала у него не было ни единого шанса. Именно поэтому в тот день на границе Морского королевства он махал крыльями так быстро, как никогда ранее, улетая от ужаса, который сковал его после первого зрительного контакта с этим демоном.       Феникс рухнул на землю. Следом за ним упало тело крупного ночного дракона, а ещё спустя полсекунды и его голова. В глазах темнело, всё тело трясло от боли и гула вулкана, который по прежнему продолжал уничтожать всё живое вокруг. Мечник потянулся в сумку с зельями, но те разбились ещё во время защиты яиц от камнепада.       "Я должен идти, — Феникс попытался встать, но тут же снова упал. — Я обещал Солнышко."       Парень спрятал меч в ножны и начал ползти в сторону берега. Такими темпами, он добрался бы до цели через пару дней. Но такую роскошь мечник позволить себе не мог, ведь природный катаклизм не собирался сбавлять обороты. Он пробовал вставать снова, используя ножны в качестве костыля, и у него даже получалось. Волоча за собой вторую ногу, Феникс медленно ковылял к берегу, который никак не хотел приближаться. Он снова упал и продолжил ползти, когда услышал вдалеке чьи-то голоса:       — Вон он! Скорей!       В последний момент Феникс увидел две знакомые фигуры: крепкого, довольно крупного ночного дракона и ангела с желтой чешуёй и прекрасными, изумрудными глазами.       — Солнышко... я... тебя... — только и успел промямлить парень, после чего силы окончательно покинули его.