Собрание Шести Королевств Часть 1

      — Ну и сколько тебя ещё нужно ждать... — Огонь, естественно без предупреждения, распахнула дверь в гостевые покои так, что та чуть не вылетела из петель. — Чем это ты тут занимаешься?       Принцесса застала Феникса как раз во время одной из тренировок. Увлёкшись упражнениями, он даже не заметил, что уже совсем скоро должны прибыть гости с других королевств, поэтому прямо сейчас он заканчивал очередной подход отжиманий от пола. Несмотря на сберегающие хоть сколько-то прохлады стены, в крепости всё равно было жарко, поэтому, чтобы драконы не задохнулись от запаха пота, он снимал верхнюю одежду. Огонь бесстыдно разглядывала человеческие мышцы.       — Вы когда-нибудь пробовали стучать? — шутливо возмутился парень, даже не думая прерывать упражнение.       — Зачем? — удивилась принцесса. — Это же моя крепость. Куда хочу, туда и захожу.       — Справедливо, — Феникс наконец поднялся, потянулся и подошёл к бадье с водой в углу комнаты. — Дайте мне минуту, и я буду готов.       Мечник уставился на Огонь, намекнув на то, что она может подождать за пределами комнаты, однако драконица и не подумала двинуться с места, нагло наблюдая за гостем. В принципе, Феникс не стал обижаться на излишнее любопытство воинственной принцессы. Ниже торса он всё таки одет, а быстро обмыть пот она ему совершенно не мешала. Чистая одежда, которую он специально постирал перед таким важным событием, достаточно скоро заняла своё место на теле парня. Он быстро причесал пальцами белоснежные волосы, смахнул песчинки со штанов и предстал перед песчаной.       — Не прошло и часа, — фыркнула Огонь, изобразив усталость от ожидания.       — Я был бы готов ежесекундно, если бы Вы не ограничивали меня этими стенами, или хотя бы предупредили заранее, — сделал замечание парень. На удивление драконица не стала спорить или злиться, а просто проигнорировала заявление Феникса и молча направилась в сторону коридора, увлекая мечника за собой.       У главного выхода из крепости их ждали Искр и несколько солдат. Огонь раздала приказы своим подчинённым, после чего те покинули общество драконицы, оставив её в компании Феникса и брата. Принц заявил, что все приготовления завершены, и уже можно отправляться к могиле Оазис встречать гостей, что они и сделали.       Фениксу пришлось признать, что Огонь смогла организовать место встречи с участниками собрания на достаточно высоком уровне. Почти на сотню метров в области около могилы её матери песчаные натянули несколько навесов, чтобы гости не мучились под палящим солнцем. Парень отметил, что это в первую очередь необходимо морским и ледяным драконам, и если с первыми всё плюс-минус понятно, то с ледяными отношения у песчаных просто отвратительные. Несмотря на неприкрытую ненависть Огонь к Глетчер, принцесса всё равно позаботилась о каком-никаком комфорте для гостей. Более того, в нескольких местах были расставлены столики с различными закусками и напитками.       "Глин определённо будет в восторге", — подумал парень, разглядывая блюда из фруктов, мяса и молочных продуктов.       Ещё одну неожиданную деталь Феникс осознал не сразу. Копья с головами драконов у стены исчезли: вместо них песчаные развесили знамёна с изображением солнца — герба королевства. Кроме того, Огонь заверила, что посторонних драконов на совещание не пустят. Солдатам приказано ограничить перемещение гражданских в столице и за её пределами. Окрестности патрулируют в усиленном режиме, а всех гостей встретят специально подготовленные отряды песчаных, которые сопроводят их до места встречи.       Одним глазком мечник осмотрел и саму могилу последней королевы песчаных драконов. Она выглядела достаточно скромно: границей выступала резная каменная кладка, а в центре стояла статуя Оазис в величественной позе. По словам старшей дочери, её мать не закапывали после смерти. Оказывается, согласно какой-то древней традиции, тело погибшей королевы должен засыпать песок без постороннего вмешательства, поэтому скелет Оазис наверняка находиться ровно в ограждённом месте. Эта новость обрадовала Феникса, ведь теперь он почти уверен, что Ониксовый глаз прямо сейчас зажат между челюстями мёртвой королевы не глубоко под песком. Осталось понять, как достать его, не вызывая подозрений.       — Должен признать, Вы меня удивили, — обратился парень к принцессе.       — Что, не ожидал, что я настолько серьёзно подойду к твоей просьбе? — Огонь выпятила грудь, блаженно впитывая слова лести.       — Вообще-то да, — усмехнулся Феникс. — Я бы не удивился, если бы на тех блюдах лежали не изумительно вкусно пахнущие блюда, а части тел убитых Вами драконов.       — Слушай, а это хорошая мысль, — Огонь сделала заинтересованное выражение лица, поглядывая на ошеломлённого собеседника, а затем рассмеялась. — Раз уж сегодня я стану королевой, можно разок и проставиться. Кстати, ты читал моё письмо?       Феникс кивнул, вспомнив о записке, которую ему день назад принёс Искр. — Не ждите ответ раньше, чем закончится сегодняшнее собрание.       — Я не люблю ждать, Феникс, — рыкнула принцесса. Вот теперь мечник узнал ту самую Огонь, которую он себе всегда представлял. — Но пускай это станет моей очередной уступкой, раз уж сегодня такой важный день.       Разговор внезапно прервал один из песчаных драконов в лёгких доспехах, прилетевший с юго-восточной стороны. Он приземлился прямо перед Огонь и низко поклонился, но не промолвил ни слова. Лишь после того, как драконица дала команду говорить, Феникс понял причину его спешки:       — Ваше Величество, к нам направляется королева радужных и ночных драконов. Её сопровождают так называемые Драконята судьбы, 2 ночных дракона, один из которых идентифицирован как Потрошитель, бывший паладин королевы Пурпур и глава мятежников с Вашим бывшим генералом.       "Ай да Тёрн, — Феникс с трудом сдержал ухмылку, восхищаясь затеей главы Вольных когтей. — Решила прилететь вместе с Ореолой и остальными. Так меньше шансов, что Огонь вздумает заманить её в ловушку. Так, стоп... Что ещё за бывший генерал? Неужели..."       — Вот так поворот, — прищурилась принцесса, покосившись на Феникса. — Не ожидала снова увидеть Шестипалого у своих стен. И даже Тёрн прилетела. Не побоялась же, змеюка. Ладно, пусть подышат ещё денёк, раз уж я дала обещание никого не трогать. С ними я ещё разберусь, — она сделала жест лапой, сигнализирующий солдату, что тот может быть свободен. Дракон тут же удалился, не смея нарушать приказ. — Так твоя подружка действительно стала королевой, да, Феникс? Ну и времена пошли. Теперь что, каждый второй может трон занять? — парень хотел было заступиться за Ореолу, но Огонь продолжила: — Хотя раз её сопровождает сам Потрошитель... Может не так она и проста.       — Не советую её недооценивать, — смело заявил мечник. — Пурпур за это уже поплатилась.       — И правда, — Огонь почему-то рассмеялась, вспомнив, как сейчас выглядит морда небесной после ядовитого плевка Ореолы.       Феникс вглядывался в небо как раз в том направлении, о котором сообщил песчаный дракон. Конечно, он очень соскучился за друзьями и сгорал от нетерпения перед встречей с ними, однако лишь одна из них вызывала такую бурю эмоций, что парень из последних сил сдерживал себя, чтобы не побежать навстречу гостям. 4 дня без Солнышко казались целой вечностью, поэтому Феникс аж подпрыгнул от радости, заметив приближающуюся группу драконов вдалеке. Огонь такой реакции удивилась, но не стала упрекать двуногого. В итоге он не выдержал и всё таки побежал навстречу возлюбленной, когда тем оставалось долететь пару сотен метров.       — Феникс! — Солнышко буквально влетела в объятия парня, повиснув у него на шее. Тот как раз успел подхватить драконицу и крепко прижал к груди.       — Как же я скучал по тебе! — мечник чуть не расплакался от радости, словно они не виделись несколько месяцев, а не 4 дня. Он в очередной раз убедился, как сильно любит эту милую песчаную драконицу. Он с удовольствием простоял бы с ней в объятиях весь оставшийся день, но остальные гости уже тоже приземлились, поэтому Фениксу пришлось опустить Солнышко на землю. Однако ему потребовалась ещё целая минута, чтобы оторвать взгляд от её прекрасных изумрудных глаз.       — Иди уже, — улыбнулась смущённая песчаная, когда за спиной послышались хихиканья их друзей. Несмотря на это, она всё таки поцеловала парня в щеку, от чего тот чуть не растаял на месте.       Наконец Феникс смог заставить себя оторваться от Солнышко и направился к остальным драконам, за которыми он тоже успел соскучиться. Первой к нему подошла Ореола, изо всех сил пытающаяся изобразить строгую королеву. Прямо за её спиной пристроился Потрошитель, надев свою фирменную ухмылку. Феникс не знал, как лучше поприветствовать радужную, учитывая, что последний раз она отчитывала мечника за то, что тот рисковал жизнью из-за чувства мести. Заметив замешательство во взгляде друга, Ореола решила заговорить первой:       — Солнышко просила сильно тебя не кусать, — радужная прищурилась, будто подготавливая очередную порцию воспитательного процесса.       — Было бы очень любезно с твоей стороны прислушаться к её сло... — так и не договорив фразу, Феникс почувствовал, как радужные чешуйки обняли его. Не так нежно, как песчаная, но парень успел достаточно близко познакомиться с приёмами Ореолы ещё в Дождевом лесу, поэтому по ощущениям понял, что радужная искренне рада встрече.       — Я рада, что я тобой всё в порядке, — прошептала драконица, пока Потрошитель с завистью поглядывал на мечника.       — Прости, что снова заставил волноваться, — только и смог ответить Феникс, не пытаясь оправдываться на этот раз. Задерживать объятия было бы не очень правильно в текущих обстоятельствах, поэтому друзья отстранились, и уже более торжественно парень заявил: — Что ж, принцесса Огонь и я очень рады приветствовать королеву радужных и ночных драконов на Собрании Шести Королевств. Прошу, располагайтесь, где Вам удобно, пока мы ждём остальных гостей.       — Благодарю, — Ореола решила подыграть официальному тону Феникса, поэтому поклонилась и отошла в сторонку перекинуться парой слов с Солнышко.       Феникс же теперь мог поздороваться с тем, кого он совсем недавно чуть не прикончил собственными руками. — Смотрю, ты серьёзно взялся за охрану своей новой королевы?       — Разумеется, — важным тоном заявил Потрошитель. — Знаешь, сколько опасностей может поджидать её Величество за каждым углом? А на чужой территории так тем более!       — И то верно, — улыбнулся Феникс, подмигнув ночному. Конечно, он догадывался, что это далеко не единственная причина, по которой один из лучших бойцов Пиррии ошивается возле Ореолы. Дракон смотрел на радужную ровно теми же влюблёнными глазами, которыми Феникс глядел на Солнышко. — Я рад, что ты с нами.       Не смея отвлекать Потрошителя от его ответственной миссии по охране Ореолы от всевозможных неприятностей, Феникс направился к следующей гостье. Морская драконица вмиг забыла об утомительной для её чешуи жаре, как только заметила приближающуюся двуногую фигуру.       — Меня тоже обнимешь? — ухмыльнулась Цунами.       — С удовольствием, — заявил Феникс и подтвердил свои слова очередными объятиями. Морская, видимо, не ожидала такой реакции, поэтому пару секунд стояла в ступоре и лишь потом ответила взаимностью. — Тут не сильно жарко для тебя?       — Приемлемо, — кивнула драконица. — Главное, что мы все снова в сборе. Остальное — детали.       — Мне нравится твой настрой. Вон около того столика заготовлено много воды и других напитков. А ещё там где-то должны быть блюда из рыбы с западных берегов. Очень рекомендую попробовать.       — Так и сделаю, — улыбнулась Цунами и направилась к указанному Фениксом столику.       Следующими на очереди стали Звездокрыл и Вещунья. Последняя специально касалась соплеменника краем крыла, помогая слепому ориентироваться в пространстве. Феникс помрачнел, обнаружив на глазах друга повязку, полностью закрывавшую органы зрения. Он подошёл к ночному и взял в руку его переднюю лапу.       — Звездокрыл...       — О, вот ты где! — ночной совсем не выглядел расстроенным. Наоборот, его словно переполняла энергия. — Я так рад, что у тебя всё получилось! Солнышко нам рассказала о ваших приключениях в Песчаном королевстве. Да и план с Ониксовым глазом просто гениален! Аж не верится, что сегодня закончится война...       — Звездокрыл... — Феникс снова повторил имя ночного. — Твои глаза...       — А, это, — ночной по прежнему поддерживал позитивный настрой, хотя радость в его голосе слегка утихла. — Привыкаю потихоньку. Вещунья просто спасительница моя. Не знаю, что бы я делал без неё.       Несмотря на то, что Звездокрыл не мог видеть свою соплеменницу, он повернул голову чётко в направлении её головы. Сама Вещунья лишь смущённо отмахнулась, однако Феникс не стал поддерживать идею того, что её помощь просто пустяк.       — Вещунья, огромное тебе спасибо! — Феникс поклонился драконице, выражая высшую степень благодарности.       — Ну, ну, чего ты, — ночная аж засмущалась от такой реакции парня. — Мне и самой очень нравится проводить время со Звездокрылом. Он столько всего знает, ты просто не представляешь!       — Как раз представляю, — улыбнулся Феникс, осознавая, что его друг одиноким точно не останется. Тем не менее, он подтвердил в голове намерение найти в будущем способ восстановить зрение друга.       — Кстати, тебя ведь теперь можно поздравить, Феникс? — снова заговорил дракон.       — Это ещё с чем?       — Ну как же... Солнышко, конечно, избегала чересчур красочных и детальных описаний ваших похождений, но мы всё равно всё поняли. Она приняла тебя! Я рад за тебя. Честно, — голос Звездокрыла звучал искренне, без намёка на лож. — Нам обоим очень повезло, что всё сложилось именно так, — он едва заметно кивнул в сторону Вещуньи, пока та разглядывала могилу королевы Оазис.       — Я тоже рад слышать это, — нетрудно понять, что имеет в виду ночной. Вещунья и правда отлично подходила ему: красивая, добрая и немного странная в хорошем смысле. Скучно с ней ему точно не будет.       Наконец, пришла очередь Глина и Беды. Эти двое тоже выглядели весёлыми, а Глин и вовсе чуть не раздавил парня в объятиях.       — Фени-и-икс! — добряк-земляной тоже обрадовался воссоединению всей команды Драконят судьбы, в которую чешуйчатые единогласно уже давно записали Феникса. — Как твоя нога? Вот ты придумал, конечно, так сильно нагружать её. А знаешь, что надо делать, чтобы тело восстановилось быстрее? Правильно питаться, само собой! Хочешь, я составлю тебе список рациона? Я недавно прочитал пару интересных свитков на эту тему.       — Буду тебе очень признателен, — кивнул мечник. Глин был именно тем другом, с которым всегда приятно разговаривать на любую тему, хотя любая из них рано или поздно сводилась к еде. — Нога уже почти зажила. Лучше скажи, как там твои раны.       — Ты про те царапины? Вот, — земляной гордо показал шрамы на плече, косясь при этом взглядом на Беду. — Зажило очень быстро, спасибо радужным лекарям.       — И правда, — Феникс поразился настолько быстрой регенерацией Глина. Наверное, грязевые примочки, которые ему назначали в лазарете, очень благоприятно влияют на восстановление земляных драконов. Наконец он оторвал взгляд от шрамов дракона и обратился к небесной: — Привет, Беда. Прости, тебя обнять при всём желании не смогу.       — Ничего, — усмехнулась драконица. Феникс вообще можно сказать впервые видел её такой довольной. Общество Глина определённо сыграло в этом не последнюю роль. — Меня за тебя потом Глин обнимет, — и как всегда прямолинейна.       — Беда, ну не при всех же! — смутился Глин, пока мечник едва сдерживал смех.       — Ещё раз спасибо тебе за помощь, — Феникс снова посмотрел на Беду. — Насколько мне известно по намёкам Огонь, ты тоже достигла своей цели, верно?       Небесная кивнула. — А после последовала твоему совету и нашла Глина. И остальных Драконят судьбы тоже, само собой. С радужными оказалось весело жить. Они не знали, кто я такая, поэтому и относились очень дружелюбно. Правда постоянно приходилось предупреждать всех про чешую.       — Вот видишь! — парень был очень рад за дочь Кречет. — Всё у тебя наладится.       Феникс указал Глину на блюда для гостей, добавив, что не стоит ему съедать всё самому. Земляной пообещал оставить королевам пару косточек и в сопровождении небесной драконицы отправился исследовать местные деликатесы. Найти Ласта среди гостей мечник не смог. Цунами объяснила, что он остался в Морском королевстве и прибудет на саммит вместе с королевой Коралл. Поэтому единственными гостями, которых парень ещё не успел поприветствовать, оказались Тёрн и Шестипалый.       — Как Вам гостеприимство Огонь? — начал разговор Феникс, обратившись к матери Солнышко.       — Честно говоря, я до последнего не верила, что она согласится принять у себя всех гостей и даже не попробует устроить для меня какую-нибудь засаду по пути, — ответила Тёрн, сверкая своими доспехами. — Твоя задумка всё таки сработала?       — Ага, — самодовольно кивнул Феникс. — Огонь считает, что сегодня станет новой королевой, поэтому отложила все убийства как минимум до завтра.       — Что ж, надеемся, что до завтра она не доживёт, — включился в разговор Шестипалый.       — Почему ты не сказал, что служил у неё аж целым генералом? — поинтересовался парень.       — Потому что я не горжусь некоторыми решениями в своей жизни, — честно признался песчаный.       — Совершить ошибку и осознать её — в этом заключается мудрость. В итоге ты сделал правильный выбор, — заявила Тёрн, похлопав Шестипалого по плечу. — Лучше поздно, чем никогда.       — Ещё несколько таких мудростей, и я начну умолять Вас усыновить меня, — признался Феникс, не скрывая своё восхищение предводительницей Вольных когтей.       — Ну уж нет, — улыбнулась драконица. — Уверена, что нас будут связывать родственные связи иного рода, — она посмотрела на свою дочь, которая читала Глину лекцию о фирменных блюдах Песчаного королевства, показывая то на одну, то на другую дощечку с едой на столе.       — Можете в этом даже не сомневаться, — ухмыльнулся Феникс, подмигнув песчаной. — Но сегодня у нас на повестке дня завершение войны. Хотите, я представлю Вас принцессе?       — Лучше не стоит, — Шестипалый ответил первым. — Чем меньше раздражать Огонь нашим присутствием, тем больше шансов, что сегодня никто из нас не умрёт.       Согласившись с логикой бывшего генерала, Феникс хотел было уделить дополнительное внимание Солнышко, однако краем глаза заметил, что Огонь уже выслушивает доклад очередного разведчика. Повернув в их сторону, он вдруг осознал, что нигде не может найти Искра. Наверное, тот решил не показываться на глаза Тёрн. Впрочем, его присутствие не являлось обязательным, поэтому мечник быстро забыл про принца.       Как только солдат получил указания, он успешно удалился, а вместо него к Огонь подошёл Феникс. По просьбе двуногого, принцесса поделилась полученными данными о приближении остальных королев и их сопровождающих. На востоке уже мелькал силуэт нескольких драконов. В центре группы выделялись красные и оранжевые чешуйки, и парень даже без пояснений Огонь догадался, что через несколько минут он встретится с Рубин.       Эта новость его очень обрадовала. Во-первых, ему откровенно говоря нравилась новая королева небесных драконов. Во-вторых, он некоторое время мучил себя сомнениями, а правильно ли он сделал, что отправил письмо с помощью встреченных в Облачных горах торговцев. К счастью, Орлан сдержал слово, и приближающаяся делегация из Небесного королевства стала тому подтверждением. Пока Огонь пыталась разгадать причину такого восторга у Феникса, она всё же решила сообщить, что её солдаты также сопровождают Глетчер, которая прибудет уже через десяток минут, и Ибис с Коралл. Две последние королевы решили объединиться по пути, поэтому прибудут в составе одной группы. Феникс решил поделиться новостями с инициатором собрания.        — Солнышко! — позвал песчаную парень, подбегая к ней. — Все остальные королевы скоро прилетят!       — Это же замечательно, — обрадовалась драконица, — Значит, первая половина плана удалась. Ты только подумай, Феникс, после двадцати лет войны королевы собрались вместе, чтобы положить ей конец. А ведь ещё месяц назад никто и предположить что-то подобное не мог!       — И всё благодаря тебе, — мечник не удержался и обнял песчаную.       — Нам, — поправила она. — Всем нам. Как я поняла, Ониксовый глаз достать пока не удалось?       — К сожалению, Огонь решила перестраховаться и заперла меня в гостевых покоях с момента моего прибытия сюда. Я только час назад смог выйти оттуда. Но есть и хорошие новости. Как ни странно, Искр вроде бы вообще не в курсе о местонахождении артефакта, так что я уверен, что ожерелье по-прежнему закопано в могиле. Вот только ума не приложу, как достать его при всех, не вызвав подозрений. Вон, как пристально за всем следят солдаты Огонь.       — Ничего, у меня есть идея, — подмигнула драконица и на всякий случай посмотрела по сторонам. Рубин уже почти добралась до места встречи, поэтому пару минут у них ещё оставалось. — Когда все будут готовы, расположим всех около могилы. При этом Цунами, Глин, Беда, Звездокрыл, Вещунья, Ореола и Потрошитель станут вокруг могилы так, чтобы образовать вокруг неё кольцо. А я в это время начну копать, и меня никто не увидит.       — Неплохо, — Феникс почесал подбородок. — А сверху не заметят? Или со стены?       — Не должны. Я же маленькая, да и к тому же все будут заняты разборками принцесс, — Солнышко что-то вспомнила и посмотрела парню в глаза. — Кстати, для тебя есть ответственное задание. Сможешь побыть организатором и произнести речь, пока я буду копать? Нужно просто потянуть время и отвлечь всех на тебя. Ты и так приковываешь к себе внимание, так что проблем быть не должно. А после вступления пусть принцессы уже разбираются. Справишься?       — Всё ради моей прелестной дракошки, — официально поклонился Феникс, пока песчаная скромничала и краснела. Заметив, что небесные драконы уже приземляются, он хотел направиться в их сторону, но потом ему пришла в голову одна мысль: — Солнышко, пойдём вместе встретим Рубин?       — А я вам двоим не помешаю? — невинно улыбнулась драконица.       — Так, не выдумывай, — возмутился Феникс, на что Солнышко рассмеялась, и они вместе направились к королеве небесных драконов.       Королева Рубин прибыла на собрание в сопровождении ещё четырёх небесных драконов. Трое из них, судя по доспехам с какими-то значками и рисунками, были военными. В этот момент Фениксу стало стыдно, что он, будучи гражданином Небесного королевства, почти ничего не знает о культуре, обычаях и прочих особенностей этого народа. Решив, что позже он обязательно исправит это недоразумение, он подошёл к дочери Пурпур. Тиара на её голове очень ей шла. Да и остальные украшения как бы намекали на то, что королева потратила много времени на подготовку ко встрече с лидерами остальных государств.       Феникс размышлял о том, как правильней поприветствовать Рубин: официально, или же по-дружески. Заметив какой-то подозрительно ехидный взгляд небесной драконицы, он попытался найти помощь в разъяснении у Солнышко, однако песчаная, прикрыв пасть лапой, тихо хихикала. Пока парень пытался сообразить, как же ему начать разговор, королева решила взять инициативу в свои лапы:       — "Целую, то есть, с уважением", да Феникс? — слова небесной и хохот Солнышко быстро освежили память мечника о письме, которое он отправил Рубин.       — А... ну... я... — нормальное оправдание парень так и не смог найти, поэтому решил попробовать сменить тему: — Я очень рад, что ты приняла приглашение, Рубин. Ореола и Драконята судьбы уже здесь, а остальные королевы на подлёте.       — Хорошо, что я решила лично прочитать твоё письмо, Феникс. Пара моих советников, находившиеся в тот момент рядом со мной, никогда не узнают, от чего я так громко смеялась после прочтения, — небесная игриво подмигнула, от чего парень едва заметно покраснел. Рубин осмотрела остальных гостей и подготовленное Огонь место для собрания. — М-да, ну и кашу ты заварил.       — Не я, а она, — Феникс приобнял стоящую рядом песчаную драконицу, как бы намекая небесной об их отношениях. — Это идея Солнышко. Если всё получится так, как мы задумали, то война завершится, и все останутся довольными.       — Понятно, — загадочно протянула Рубин, то ли прокомментировав идею собрания, то ли отреагировав на намёк Феникса, который она, конечно же, поняла. Небесная помолчала несколько секунд, оценивая Солнышко, а затем посмотрела на парня и сказала: — Повезло тебе с ней, Феникс.       — Я знаю, — гордо ответил мечник, прижав к себе смущённую песчаную чуточку сильней.       — И тебе тоже очень повезло, Солнышко, — обратилась Рубин уже к песчаной, после чего добавила: — Я даже немного завидую. Что ж, теперь придётся звать на ужин не только одного Феникса, но и тебя тоже, — после этих слов парень покраснел уже достаточно сильно, чтобы это заметила песчаная. Конечно, он помнил, чем закончился их с Рубин последний ужин и рассказывать подробности Солнышко он не спешил. — Если что, я не шучу. Вас двоих, да и остальных Драконят судьбы я всегда буду рада видеть во дворце. У Феникса уже есть пропуск в любое место в Небесном королевстве. Теперь правда кроме моих покоев, — небесная снова ухмыльнулась, наблюдая за новой волной смущения парня. — А на счёт тебя, Солнышко, я дам соответствующие распоряжения. Так что буду рада видеть вас обоих после того, как всё это закончится.       — Большое спасибо, королева! — песчаная вежливо поклонилась. — Думаю, мы обязательно заглянем, как появится возможность. Да, Феникс?       — Разумеется! — как-то слишком восторженно и быстро выкрикнул мечник и тут же исправился: — То есть, как только свободный денёк появится, с удовольствием навестим тебя... то есть, Вас.       Пока Рубин и Солнышко хохотали над поведением парня, на место встречи прибыла следующая гостья. Королева Глетчер в сопровождении Нарвала и пятерых солдат внимательно оценивала окружающих её драконов. Казалось, она подмечает каждую позицию вражеских солдат, чтобы среагировать должным образом при попытке нападения со стороны Огонь и её подчинённых. Однако песчаная принцесса, как ни странно, не спешила нарушать договорённостей, поэтому её злейший враг во плоти стояла сейчас в паре десятков метров от самой Огонь.       Около королевы ледяных драконов крутилась Пламень. Драконица очень радовалась возвращению на родину и с нескрываемым удовольствием купалась в лучах солнца, только раздражая этим своих союзников. Само собой, младшая сестра Огонь напялила самые дорогие украшения и мантию, которую Феникс уже видел у неё дома. Не удивительно, что на неё уже пялились не только все самцы песчаных, но и почти все сопровождающие Рубин небесные драконы. Пламень, заметив Феникса, приветливо помахала ему, зазывая к себе. Солнышко и Рубин тоже увидели уж слишком дружелюбный взгляд песчаной, направленный на их общего двуногого знакомого. Тот не переставал краснеть.       — Я это... с вашего позволения, дамы, пойду поприветствую королеву Глетчер и принцессу Пламень, — виновато сказал Феникс.       — Передавай им привет, — улыбнулась Солнышко. В отличии от Рубин, она не пыталась орудовать сарказмом или вообще как-то комментировать близкие отношения парня с другими драконицами. Солнышко знала, что по настоящему он любит именно её, поэтому совсем не переживала по этому поводу.       — Ну ты даёшь, Феникс, — небесная всё же удержалась от более непристойных комментариев, за что парень был очень благодарен. Поклонившись Рубин и поцеловав в щёчку Солнышко, он поспешил к отряду ледяных драконов, а точнее к их предводительнице, которая перекрыла проход к принцессе.       — Ваше Величество, — он вежливо поклонился ледяной королеве, попутно стараясь найти среди её соплеменников Снежну. Убедившись, что свою дочь Глетчер не взяла с собой, Феникс немного расстроился. Хотя вполне ожидаемо, что ледяная не будет таскать с собой наследницу трона прямо в сердце территории врага. Что-что, а мудрости этой королеве не занимать.       — Феникс, я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — заявила Глетчер вместо приветствия. — Очень смело звать меня сюда, когда ледяные и песчаные воюют уже 20 лет. Я до последнего ждала какую-то ловушку.       — Я знаю, — смело ответил мечник. — И я очень благодарен Вам за доверие. Мы с Драконятами судьбы сделаем всё возможное, чтобы встреча прошла по плану, и война наконец пришла к справедливому завершению. К тому же, не только Вы рискуете своей жизнью, прилетев сюда. Например, верхушка Вольных когтей тоже здесь.       — Так ты и Тёрн пригласил? — удивилась ледяная, выискивая взглядом упомянутую драконицу.       — Вы знакомы?       — Лично не знакомы, но разумеется я в курсе про её организацию и, так сказать, её подходы. Враг моего врага — мой друг. Мы поддерживаем некоторые связи, и скажу я тебе, Тёрн очень толковая драконица, — Глетчер вообще редко хвалит кого-то, а представителей других племён так и вовсе почти никогда.       — О, поверьте, я знаю. Мы с ней уже в какой-то степени даже родственники, — загадочно улыбнулся Феникс, вызвав ещё более удивлённый взгляд королевы.       — Как это?       — Расскажу после собрания, — парень решил заинтриговать ледяную. К тому же, рассказ может получиться долгим, а ему ещё хотелось бы поговорить с Пламень перед прилётом остальных королев. — Среди сегодняшних закусок вроде бы должны быть какие-то освежающие напитки. Вон королева Рубин, чуть правее та самая Тёрн, а вон рядом с тем ночным стоит королева Ореола. Уверен, Вам будет интересно с ними пообщаться, пока мы ждём оставшихся гостей.       — Раз уж ты так хочешь от меня избавиться... — ухмыльнулась Глетчер и медленно направилась в указанную Фениксом сторону, держась при этом подальше от Огонь. Видимо, ледяная решила пользоваться тем же правилом, которое недавно озвучивал Шестипалый. Вполне разумно с её стороны. Не теряя ни секунды, беловолосый направился к Пламень.       — И снова привет! — Пламень чуть ли не прыгала от переполняющей её энергии. Казалось, что ей не 3 десятка лет, а просто 3.       — Чего это ты такая довольная? — Феникс не сдержал улыбки, хотя старался выглядеть более серьёзным, напоминая о важности и опасности сегодняшнего дня.       — Как чего? Ты просто не представляешь, как приятно вырваться из того укрытия в Ледяном королевстве спустя столько лет. Я там словно в темнице сидела, а тут ведь так хорошо! Солнце приятно греет чешуйки, лапы ступают по песчинкам, пока те просачиваются между пальцами, нет ни метели, ни мороза. Просто рай наяву!       — Пламень, ты не забыла, о чём я тебя предупреждал? — Феникс скрестил руки на груди, надеясь, что песчаная хоть как-то подготовилась к собранию. Не то, чтобы он видел её в роли королевы, но вот наблюдать за тем, как она погибает от лап одной из сестёр, совсем не хотелось.       — О чём конкретно?       Феникс еле сдержался, чтобы не закрыть рукой лицо. Закатив глаза, он пояснил: — Нам надо подготовиться перед тем, как мы назначим королеву. Я же говорил, что в это время ты и твои сёстры смогут публично высказаться, отказаться от права на трон, или попробовать устранить конкуренток. Ты же не думаешь, что Огонь или Ожог просто так уступят тебе?       — А, ну... — замялась принцесса, дав понять, что совсем ничего не приготовила. Даже Глетчер умудрилась проморгать этот момент. Возможно нарочно.       — Три луны, Пламень, ты понимаешь, что можешь сегодня умереть? — Феникс повысил голос, усилив напор, но быстро успокоился, ведь это могло привлечь ненужное внимание.       — Ты не хочешь, чтобы я умирала? Это так мило, Феникс, — драконица по прежнему не хотела принимать в серьёз надвигающуюся на неё опасность. — На самом деле королева Глетчер мне кое-что посоветовала. Сказала, чтобы вначале я старалась не лезть и не привлекать к себе внимание. Вдруг мои сёстры поубивают друг друга, и останусь я одна.       Феникс не стал говорить, что даже в таком случае трон её не гарантирован, ведь Ониксовый глаз может попросту не выбрать её. Да и вариант, что Огонь и Ожог загрызут друг друга слишком маловероятен. Тем не менее, первая часть плана хоть как-то оставляла шанс Пламень, поэтому остаётся только надеяться, что Солнышко успеет быстро откопать заветное ожерелье.       — Ладно, — пробурчал всё ещё недовольный Феникс. — Если что-то пойдёт не так, лучше откажись от трона, хорошо?       — Ещё чего, — возмутилась песчаная, будто парень предложил ей выпить яд.       Мечник заметил, что к хихикающим Солнышко и Рубин, которые что-то обсуждали, не сводя глаз с Феникса и Пламень, присоединилась ещё и Ореола. Решив, что разговаривать с принцессой больше нет смысла, он только сейчас понял, что последние гости как раз приземлялись на песок. Делегация из Земляного и Морского королевств прибыла с составе одной большой группы. Ибис и Коралл сопровождали по пол десятка солдат из соответствующих племён. Также Феникс приметил нескольких представителей Когтей мира, и, само собой, третью песчаную принцессу. Рука парня рефлекторно потянулось к мечу, но тут же замерла и вернулась в исходное положение. Как бы не хотелось расправиться с убийцей Кречет, нарушать правила саммита не стала даже Огонь. Вот и Феникс засунул чувство мести как можно глубже в закрома разума.       Поскольку последних прибывших королев приглашали Цунами с Глином, именно они и отправились приветствовать представителей восточных государств. Феникс не знал никого из их группы, кроме одного морского дракона. Именно к нему он и направился.       — Поверить не могу, что вам удалось всех собрать, — сказал Ласт, поприветствовав парня. — Выдуманное пророчество вот-вот свершится. Хотел бы я сейчас посмотреть на морду Провидца.       — Не торопись. Отпразднуем, когда всё завершится. Самое сложное ещё впереди. Но ты прав: мы действительно достигли немалого прогресса, — Феникс опустил взгляд на песок и загрустил. — Жаль, Кречет и Бархан не увидят, как эта война наконец завершится.       — Ну-у, это не совсем так, — заявил Ласт, вызвав вопросительную реакцию парня. Дракон принялся объяснять мысль: — Есть одна любопытная легенда. Прочитал как-то сразу в нескольких свитках, да и слышал уже где-то эту теорию. Считается, что дракомантия на самом деле не просто проявление магии, а сама наша сущность. Другими словами, это то, что люди называют душой. Поэтому дракомантия на самом деле есть в каждом драконе, но раскрыть эти способности по неизвестной причине могут только единицы. Отсюда, кстати, и пошло поверье, что дракоманты теряют часть своей души, когда пользуются способностями. Но не суть. Некоторые верят, что после физической смерти наша душа как бы перетекает в общую мировую концентрацию дракомантии, невидимую для глаз. Там она смешивается с остальной массой, и уже новый её кусочек перетекает в новорождённого дракончика. Возможно поэтому драконы имеют предел популяции, который не смогут преодолеть, даже если каждая драконица захочет отложить по 3 яйца. Так что вполне возможно, что частичка Кречет и Бархана сейчас где-то возле нас. Правда всё это лишь теория...       — Это... действительно интересный взгляд на жизнь, — ответил Феникс, но продолжить этот занимательный разговор так и не смог.       Со стороны могилы Оазис послышался голос Солнышко, которая подзывала парня к себе. Все гости собрались, поэтому смысла тянуть уже не было. Песчаная объяснила остальным Драконятам судьбы и их друзьям способ, который она хотела использовать для выкапывания артефакта, так что те уже толпились около могилы. Теперь настала очередь Феникса внести свою лепту в реализацию плана. Собрание Шести Королевств началось.