Новое начало Часть 1

      Феникс отодвигал руками ветки разросшихся деревьев. Такое ощущение, что он здесь отсутствовал не месяц, а пару лет. Погода за последний час испортилась, тяжелые капли дождя падали на прикрытую плащом голову. Наконец перед ним вырос каменный склон горы и вход в просторную пещеру. Парень поморщился: воспоминания об этом месте впивались в сердце когтистыми лапами, задевая старые раны.       — Так вот, где вы жили всё это время, — с любопытством рассматривала находку Беда. Феникс не думал, что все остальные друзья тоже захотят присоединиться к нему и Солнышко, когда он сообщил о намерении посетить ту самую пещеру, где он впервые встретился с Драконятами судьбы. Особенно сильно его поразила Ореола, решившая сделать крюк перед полётом в своё королевство. Радужная, наверное, меньше всех любила это место, но всё равно выразила желание отправиться сюда вместе с остальными.       — Да, да. Почти семь лет в каменных стенах, и ни одной возможности выйти наружу, — буркнула Цунами и вошла в темноту первой. За ней молча последовал Ласт и остальные драконы.       — Ты идёшь? — обернулась Солнышко, глядя на оцепеневшего парня. Она понимала, что ему тяжело вспоминать об этом месте, учитывая потерю двух близких друзей.       Феникс подумал ещё пару секунд, стоя под дождём, и всё таки кивнул, шагнув вперёд вместе с песчаной драконицей. Внутри всё было по старому. Хромающий Глин зажёг лампы, освещая все комнаты. Морская и песчаная принялись проводить экскурсию для Беды и Вещуньи. Потрошитель прилип к радужной, как мокрый песок к чешуе, поэтому Ореоле пришлось таскаться вместе с ним. Звездокрыл, как ни странно, чувствовал себя отлично. Прожив в этом месте всю жизнь, ночной мог свободно перемещаться без посторонней помощи, будучи слепым: он знал каждый сантиметр пещеры и при желании мог бы даже станцевать, не задев ни один камушек.       Феникс медленно шагал по пыльному каменному полу, осматривая стены, ставшие ему такими родными. Да, в отличии от драконов, он провёл здесь всего полгода, но свою прошлую жизнь до попадания в Пиррию он совсем не помнил, поэтому эти воспоминания — единственное, что у него оставалось. Он подошёл к Солнышко и шепнул ей на ухо, что хочет немного прогуляться. Песчаная не стала возражать, так как Фениксу явно нужно было побыть немного наедине.       Мечник вышел из пещеры и поднялся немного выше. Эта тропа отлично была ему знакома, хотя раньше он пользовался ей лишь в сумерках или полной темноте. Дойдя до знакомой отвесной скалы, он присел на мокрый камень. Бояться промокнуть уже было поздно. Хорошо, что после ночёвки в Гнезде скорпионов, Вихрь подарил ему плащ, который где-то умудрился стащить. Феникс не стал интересоваться, где именно. Плащ явно человеческий, так что вряд ли дракон, обладавший им до этого, сильно расстроится.       Парень посмотрел на место слева от себя. Конечно же оно было пустым. Он уставился на небо у горизонта. Там тучи уже уступали голубому небу. Зависнув в таком положении на пару минут, парень внезапно почувствовал чужое присутствие слева. Он медленно провёл взглядом по камню под ним, замечая оранжевые чешуйки. На какое-то мгновение его сердце ёкнуло, а в голове пробежала мысль, что Кречет никогда не умирала, и всё это ему просто приснилось, а на самом деле именно она сейчас, как и всегда, сидит вместе с ним на этом утёсе. Но эта мысль тут же уступила место реальности, в которой к нему подсела другая небесная драконица. Капли дождя, прикасаясь к её чешуе, почти сразу же испарялись, издавая едва уловимое шипение.       — Ты любил её? — спокойно спросила Беда, глядя при этом в горизонт. Феникс догадался, что драконица таки смогла отличить слёзы от дождевых капель на его лице.       — Да... В определённом смысле, да, — признался Феникс и через десяток секунд молчания добавил: — Не знаю, почему. Не могу это никак объяснить. Просто... Жизнь её не пощадила. На её крылья свалилось множество неприятностей, которые она смогла пережить и даже найти новый путь. И пускай она делала вид, что стала такой же чёрствой и непробиваемой, как этот камень, я знаю, что на самом деле это не так. Просто ей не хватало поддержки, друзей, любви... И самое ужасное, что всё это она только-только начала обретать лишь к концу своей жизни. Увы, Кречет уже никогда не увидит, к чему привели её старания... Мир жесток, Беда. Но твоя мать хотела, чтобы мы были сильными. И мы будем сильными.       Небесная и Феникс молчали ещё минуту, пока Беда наконец не сказала, повернувшись к парню: — Спасибо тебе, Феникс. За то, что заботился о ней, хоть и не долго. Хотела бы я узнать её поближе... Но ты прав. Нужно двигаться дальше, даже если лапы по локоть в крови. Я хочу научиться помогать другим. Надеюсь, Глин мне поможет.       — Ещё как поможет, — подтвердил мечник со всей уверенностью. — И не только Глин. Я, конечно, тоже достаточно скелетов в шкафу имею, но помогу, чем смогу. Можешь на меня рассчитывать!       Обменявшись улыбками, они встали и направились к остальным в пещеру. Внутри Вещунья складывала выбранные Звездокрылом свитки, пока Ласт виновато оправдывал действия воспитателей. Цунами и Ореола делали недовольное лицо скорее для вида, ведь никто из них уже давно не злился на морского и его погибших коллег. Потрошитель в очередной раз обвёл взглядом пещеру и заключил:       — М-да, условия не сильно лучше темницы в Ночном королевстве. Но вас хотя бы кормили нормально и тренировали.       — А ещё с нами был Феникс, — добавила Солнышко, заметив вернувшегося парня. — Жаль, что не с самого начала.       — Уж как получилось, — добавил мечник, вытряхивая воду из промокших сапог.       — Ребят! — окликнула всех Беда, забегая в пещеру. Остальные тут же повернулись в сторону небесной. — У нас гости.       Потрошитель и Феникс наперегонки побежали в ту сторону, откуда пришла Беда, готовясь разорвать любого неприятеля. Сообразив, что сперва неплохо было бы узнать, чего хотят чужаки, они в последний момент остановились. В эту секунду в пещеру заглянул небесный дракон средних лет. Его небольшой размер и необычная экипировка выдавали в незнакомце то ли разведчика, то ли наёмника. Феникс рефлекторно потянулся к ножнам, а Потрошитель едва заметно перенёс вес на задние лапы, готовясь пригнуть в любой момент.       — Прошу прощения за мою дерзость, — совершенно спокойно произнёс небесный, слегка поклонившись. — У меня послание для господина Феникса и принцессы Солнышко.       — Для меня? — песчаная приблизилась, уточнив, что речь идёт именно про неё. В конце концов, называться принцессой она ещё не привыкла. Феникс сделал шаг в сторону, загораживая дальнейший путь Солнышко. Он по-прежнему не доверял чужаку.       — И что же это за послание? — осторожно спросил парень.       — Королева Тёрн очень хочет видеть вас двоих в крепости в Дюне в течении суток, — сухо ответил небесный.       — Не пойми меня неправильно, но ты не похож на песчаного дракона, — Феникс немного расслабился, но не спешил терять бдительность, следя за каждым движением незнакомца. — Почему же именно ты доставляешь это послание?       — Вы очень наблюдательны, — ухмыльнулся небесный. — Она не моя королева, зато мой начальник. Я из Вольных когтей.       — Можешь подтвердить? — раздался грубоватый голос Потрошителя.       — Хочешь, чтобы я назвал пароль в присутствии такого большого количества представителей иных племён, не являющихся членами когтей? Тогда я тебя разочарую. У нас с этим всё очень строго.       — Он из Вольных когтей, — подтвердил мечник, убирая руку с ножен. Конечно, он знал, что в организацию входят далеко не только песчаные драконы. Население Гнезда скорпионов это подтверждало. К тому же, небесный чересчур спокоен, хотя один стоит лицом к лицу против Потрошителя и Феникса (посторонних шагов парень не слышал). — Большое спасибо за работу, господин...       Вместо того, чтобы назвать своё имя, небесный дракон просто развернулся и улетел. Свою работу он выполнил, а называть своё имя, тем более настоящее, в присутствии такого большого количества драконов он не собирался. Феникс лишь вздохнул и переключил внимание на Солнышко. Та уже смотрела на него изумрудными глазами, которые в очередной раз ввели парня в своеобразный транс.       — Пиррия вызывает Феникса, как слышно? — Ореола кривлялась под ухом у мечника, вызывая смешок у остальных драконов.       — Я просто задумался, — оправдался беловолосый, наблюдая за наполненным скептицизмом выражением морды радужной.       — Верю, верю, — саркастично ответила королева. — Вы с Солнышко сразу отправитесь в Песчаное королевство?       — Может переночуем здесь? — сказала песчаная, не дав возможность ответить парню. Она догадывалась о том, что путешествовать во время дождя Фениксу не очень нравилось. Да и ей самой больше по душе чистое небо и палящее солнце. — У нас ведь целые сутки есть.       — Поддерживаю, — кивнул парень, радуясь предложению драконицы. Он окинул взглядом остальных чешуйчатых: — А вы?       — Мы тоже останемся на ночь, — заявила Цунами, не желая слышать возражений. Но никто и так не был против.       Пока морские драконы отправились на охоту под дождём, остальные располагались по своим старым местам, подготавливая дополнительные лежанки для Вещуньи, Потрошителя и Беды. Пока Глин и Звездокрыл думали, не загорится ли звериная кожа от чешуи Беды, песчаная, пошарив в соседней комнате, принесла двуногому давно позабытую вещь.       — Феникс! Глянь, что я нашла, — драконица протянула парню ту самую лютню, которую когда-то притащил Бархан. Она приукрасила не один вечер во времена, когда Драконята судьбы жили здесь вместе с Фениксом и воспитателями.       — Да ладно! — мечник удивился, разглядывая инструмент. Он взял лютню в руки и несколько раз дёрнул за струны. — Я думал, что её разбили во время вторжения Пурпур.       — Раз уж ты нашёл своё сокровище, может используешь его по назначению? — Цунами не двузначно намекала на то, что не прочь послушать песни Феникса, как в старые добрые времена. Остальные драконы, особенно Солнышко, тут же поддержали морскую.       — Ну ладно, ладно, — парень сдался на милость друзьям, тем более, что он и сам не прочь был отдохнуть после беготни с Собранием Шести Королевств. — Но с одним условием. Вы тоже будете подпевать.       — Я согласна! — тут же воскликнула песчаная, вынося вердикт.       Парню ничего не оставалось, кроме как усесться на крупный камень, взяв лютню в руки. Чешуйчатые собрались перед ним полукругом и присели, считая долгие секунды, пока Феникс проверяет звучание струн. Наконец, он бросил взгляд на публику, остановившись на Беде. Что-то вспомнив, он провозгласил:       — Начнём с песни, которую я сочинил совсем недавно, во время путешествий по пустыне. Хотел использовать для переговоров с Огонь, но, к счастью, до таких мер не дошло, — мечник прокашлялся. Пальцы левой руки ловко перемещались по ладам, пока правая рука быстро перебирала нужные струны. Музыка захватила каждый миллиметр пещеры, несколько драконов прикрыли глаза, наслаждаясь чарующей комбинацией звуков. Гласят легенды древние Страны моей родной: Драконы жили в Пиррии С песчаной чешуёй. Пурпур союзник был у них — Прошли те времена. Теперь мы боремся одни, А помощь так нужна. Ледяной поток не страшен крыльям Золотых драконов, Ведь течёт огонь в их жилах, кровь собою заменив. Мы пром-чимся над замёрзшим Винтерхолдом, Небо звёздное стрелою золотою расчертив! Принцесса, истину признай, Войне немало лет, Но королеву нам узнать Помог бы амулет. Найти его непросто, но Нет выбора у нас. Решение принято давно – Настал полёта час! Ледяной поток не страшен крыльям Золотых драконов, Ведь течёт огонь в их жилах, кровь собою заменив. Мы пром-чимся над замёрзшим Винтерхолдом, Небо звёздное стрелою золотою расчертив!

***

      Ранний подъём, быстрая тренировка и холодный душ под водопадом привели Феникса в чувства после вчерашней вечеринки. Позавтракав в чешуйчатой компании, все драконы ещё раз попрощались друг с другом и отправились по своим делам. Феникс и Солнышко держали путь в Песчаное королевство, дабы явиться по зову королевы Тёрн в её новый дом. В этот раз дорога заняла всего полдня. Парень даже начал привыкать к песку под ногами, и его передвижение замедлялось не так сильно.       На стенах дюны старые солдаты времён Огонь теперь были разбавлены Вольными когтями с их фирменной экипировкой. Очевидно, что за прошедшие сутки новая правительница не успеет навести новый порядок, однако любому гостю уже станет понятно, что у песчаных сменилась власть. Останавливать Солнышко и Феникса никто не стал. Один из членов Вольных когтей помахал принцессе и уважительно кивнул парню. Мечник узнал в нём одного из участников их совместного похода под крепость на тот момент ещё живой Огонь. Во внутреннем дворе толпились незнакомые Фениксу песчаные, бросающие недоверчивые взгляды на прибывшую парочку. Пока гости рассуждали, что им делать дальше, к ним подлетел их общий знакомый.       — Ваше величество! Господин Феникс, — потерявший свой титул Искр робко поклонился, приветствуя гостей. Он старался не встречаться взглядом с Солнышко, помня, чем закончилась их последняя встреча.       — Пожалуйста, зови меня по имени, — попросила драконица, смутившаяся от непривычного обращения в её сторону. По её голосу становилось понятно, что она не злиться на бывшего принца. Феникс хмыкнул, подозревая, что Тёрн это мнение уж точно не разделяет.       — И меня тоже, — добавил парень, приветствуя брата Огонь.       — Как пожелаете, — кивнул Искр и чуть более уверенно продолжил: — Королева Тёрн приказала сопроводить вас к ней, так что прошу лететь за мной.       — Ты готов лететь, Феникс? — хихикнула песчаная, глядя на мечника.       — Конечно! Сейчас только крылья разомну.       Оба рассмеялись, а Искр так и не понял, был ли это камень в его огород, или влюблённая парочка просто валяет дурака. Решив, что пора всё таки вести себя более профессионально, драконица и мечник последовали за единственным выжившим наследником Оазис. В крепости драконов стало явно больше. Тёрн уже успела снять часть запретов своей предшественницы, поэтому местный дворец наконец наполняли голоса драконов, а не только писк мышей. Некоторые драгоценности и картины уже снимали со стен: похоже, новый монарх серьёзно настроена к изменениям в королевстве. Оставался только один вопрос: готов ли к таким изменениям народ?       Искр привёл гостей в один из рабочих кабинетов, где вожак Вольных когтей уже общалась с каким-то аристократом. На столе лежала куча свитков, а мать Солнышко хмурилась, осознавая текущее положение дел на её землях. Заметив свою дочь и двуногого друга, королева резко изменилась в морде: морщины разгладились, а уголки пасти приподнялись, обнажая острые клыки. Она шепнула что-то собеседнику, и тот, поклонившись, поспешил покинуть кабинет, задержав взгляд на гостях и слегка им поклонившись.       — Надеюсь, вы успели соскучиться за мной, — улыбнулась королева, обнимая Солнышко, подмигивая Фениксу и сухо обращаясь к бывшему принцу: — Искр, спасибо, ты свободен.       — Приятно видеть, что количество красивых и умных королев в Пиррии увеличилось уже на 3 за последний месяц, — парень не упустил возможности одарить Тёрн искренним комплиментом.       — Кажется, я начинаю понимать, почему другие королевы и принцессы так тебя любят, Феникс, — многозначительно ухмыльнулась песчаная, после чего стала более серьёзной. — Перейдём к делу. Я позвала вас не просто так. Во-первых, вы оба теперь не просто граждане Песчаного королевства, а представители королевской семьи. Да, ты тоже, Феникс, — заранее ответила Тёрн, видя, как мечник собирается что-то сказать. Она пошарила лапой по столу, раздвигая горы свитков. Наконец, на её лапе показались 2 золотых кольца. Оба имели гравировку в виде солнца, а над ним висела корона. Феникс и Солнышко взяли поблёскивающие украшения и надели их на пальцы. Королева хмыкнула, любуясь пятипалой рукой парня, на которой красуются уже 2 кольца. — Забавно. Насколько я знаю, это первый раз в истории Пиррии, когда кто-то получил сразу 2 королевских кольца.       — Надо подсказать Ореоле, чтобы тоже дала тебе такое же. Будет уже 3. — подсказала парню Солнышко.       — Нет уж, спасибо, — отмахнулся беловолосый. — Это не просто украшение, а ещё и большая ответственность.       — Верно рассуждаешь, — Тёрн оценила ход мыслей парня и продолжила: — Помимо кольца, которое дарует вам достаточно много власти в пределах королевства, вы также получите собственный дом. Его выбирал Вихрь, поэтому все претензии в случае чего предъявляйте ему.       — Претензии? — удивилась Солнышко. — Мам, мы всю жизнь в пещере прожили. Это же какой должен быть дом, чтобы мы предъявляли претензии.       — Ох, Солнышко. Вот бы все драконы были бы такими же добрыми.       — Мои слова, — улыбнулся Феникс и обнял песчаную.       — Так, не отвлекаемся, — хлопнула в ладоши Тёрн, хоть и не сдержала умиления от вида парочки. — Список подарков на этом пока заканчивается, и начинается моё предложение. Феникс, Солнышко, я хотела бы, чтобы вы помогли мне с управлением королевством.       — Мы?! — дуэтом отозвались новоиспечённые граждане Песчаного королевства.       — Вот только не надо делать вид, что вы такие простачки и ничего не умеете, — ехидно подметила королева. — Я почти собрала такую команду и вас двоих тоже хотела бы в ней видеть. Ты, Солнышко, можешь найти общий язык с любым драконом. Вольные когти после вашего первого визита в Гнездо скорпионов только и шепчутся о том, какая "миленькая дочь у Тёрн".       — Я бы хотел узнать имена этих наглецов, — возмутился мечник, пока принцесса краснела.       — Расслабься, защитник, — улыбнулась старшая драконица. — Никто не смеет претендовать на неё. Поверь мне, о тебе тоже достаточно слухов ходит. Одни уважают, другие шарахаются от одного твоего имени. Третьего не надо. Но мы снова отвлеклись. Как вы знаете, Огонь правила этими землями двадцать лет, и её методы вам известны. Завоевать доверие народа с нуля будет невероятно сложно, поэтому мне и нужна помощь той, кто может очаровать даже самого последнего скептика. И с этим справится можешь только ты, дочь моя.       Солнышко немного подумала и ответила: — Я уверена, что ты преувеличиваешь мои способности, мама, однако я всё же хочу помочь тебе и моим соплеменникам. Я хочу, чтобы драконы научились доверять друг другу. И не только соплеменникам. Поэтому я готова. Правда я пока не знаю, что мне делать.       — Оставь это мне, — улыбнулась Тёрн, довольствуясь первыми результатами. Она уже понимала, что уговорить парня теперь будет намного проще. — Будешь у нас министром по работе с общественностью. Кстати, у тебя будет помощница, с которой вы оба уже знакомы, но об этом позже, — песчаная перевела взгляд на Феникса. — Для тебя у меня есть не менее важное задание, друг мой. Я как раз упоминала про твои уж очень хорошие отношения с правительством соседних государств. Сейчас репутация песчаных драконов на мировой арене... Ну вы и сами знаете. По моим расчётам никто из нас не справится с международными контактами лучше тебя, Феникс.       — То есть, Вы хотите, чтобы я занялся налаживанием отношений с другими королевствами? — уточнил мечник, на что получил в ответ кивок. — Но я почти не знаком с Ибис и Коралл.       — Это ерунда, — Тёрн не засчитала этот аргумент. — Главное, что с соседними королевствами у тебя всё схвачено. Да и с востоком тоже не будет проблемой наладить отношения. Ибис вполне расположена к дружбе. А Коралл... Что ж, тут тебе придётся заручиться помощью твоей морской подруги из Драконят судьбы. Если согласишься, тебе нужно будет вести переговоры с другими государствами, заключать торговые соглашения, договариваться о сотрудничестве и всё такое.       Фениксу потребовалось на раздумья больше времени, чем Солнышко. Наконец он произнёс: — Хочу уточнить ещё один момент. Как я понимаю, мне придётся много путешествовать. Значит, видеться с вашей дочерью я буду не так часто?       — Я знала, что тебя это будет беспокоить больше всего, — вздохнула Тёрн, поправляя гриву на голове. — Ты прав. Вам придётся разлучаться время от времени. Но здесь есть и хорошая новость. Солнышко ведь сама говорила, что стремится налаживать отношения между разными племенами. Вы сможете заняться этим вместе: она возьмёт на себя работу с песчаными, а ты с другими племенами. Что думаете?       — Это классная идея! Хотя мне тоже не нравится, что нам придётся скучать друг за другом, — принцесса грустно опустила ушки, и парень с трудом сдержал себя, чтобы снова не обнять её в попытке утешения.       Фениксу потребовалось ещё несколько минут на размышления. Даже если он откажется, то он ведь всё равно не будет таскаться за Солнышко целыми днями, пока та работает. Более того, просто жить за королевский счёт он точно не собирался, а переехать в Небесное королевство на службу к Рубин, как он изначально планировал, теперь не получится. Вот и выходит, что предложение Тёрн не такое уж и плохое. Тем более, что на этом посту он сможет зарабатывать признание всех драконов в Пиррии.       — Я согласен, — уверенно произнёс парень, получив одобрительный кивок Солнышко.       — Рада слышать, — королева аж немного расслабилась, добившись положительного ответа. — В таком случае, я хочу, чтобы вы присутствовал сегодня вечером со мной на центральной площади. Я хочу обратиться к народу и представить свою команду.       — А кого ещё ты выбрала, мам?       — Дайка подумать, — Тёрн помассировала маленький рог на носу. — Шестипалого вы знаете. Он у нас теперь генерал и будет заведовать армией. Опыта у него, хоть отбавляй, да и дракон он хороший. Дальше... — королева закатила глаза, вспомнив о бывшем принце, — Искр. Да, да, не удивляйтесь. Это исключительно рациональное решение ради благополучия нашего королевства. Искр очень хорошо разбирается во внутренних делах государства, а ещё, внезапно, неплохо соображает в финансах. До этого Огонь держала всю власть у себя и принимала решения самостоятельно, игнорируя советы брата. А зря: некоторые предложения и правда дельные, так что он займётся экономикой. Есть ещё министр культуры... — песчаная снова закатила глаза и вздохнула, поглядывая на Феникса, хотя тот не сразу понял причину. — Это Пламень.       — Что?! — в очередной раз одновременно воскликнули Солнышко и Феникс.       — Я сама пока не совсем смогла принять этот факт, но рациональность подсказывает мне оставить её здесь, на коротком поводке. Технически, она почти ничего не будет делать. Разве что показываться на публике и организовывать, а точнее приказывать организовывать всякие общественные мероприятия. Естественно, я решила оставить её по другой причине.       — Кажется я догадываюсь, о чём идет речь, — ухмыльнулся Феникс. Солнышко вопросительно уставилась на него, поэтому парень поспешил поделиться своей догадкой: — Во-первых, её банально некуда деть. Убить её как минимум неправильно. Да и общество точно не поймёт, если новая королева в первую очередь примется устранять бывших претенденток на трон. Во-вторых, это же Пламень! Самцы брызжут слюной от одного только её вида. И тут оказывается, что милосердная королева Тёрн не только позволила бывшей принцессе остаться в королевстве, но ещё и выделила для неё должность. Конечно, как королеву Пламень здесь почти никто не поддерживает, зато саму по себе по понятным причинам её любят очень многие. Я уверен, что если госпожа Тёрн во время обращения к народу посадит Пламень рядом с собой, то половина самцов согласится со всеми новыми законами, какими бы они не были.       — Немного преувеличил, но в целом всё совершенно верно, — кивнула королева. — Это правильный ход для репутации нового правительства.       — Теперь поняла, — задумчиво протянула Солнышко, а затем улыбнулась старшей драконице: — Мам, ты просто прирождённая королева!       — А это мы узнаем в течении нескольких лет, — ответила Тёрн, собираясь объяснять своим новым подопечным суть их обязанностей.