Новое начало Часть 2

      Феникс и Солнышко стояли за спиной у Тёрн в одном ряду с Искром, Шестипалым и Пламень. Последняя старательно строила глазки парню, пока тот применял всю свою силу воли, чтобы не пялиться на бывшую принцессу, как это делала половина толпы перед ними. Прямо сейчас новая королева и её команда находились на центральной площади столицы Песчаного королевства. Несмотря на то, что город лежал в центре пустыни, улицы оказались достаточно чистыми и ухоженными, с немалым количеством зелени, представленной в основном в виде пальм, кактусов и прочих жароустойчивых растений. При этом Искр несколько раз упомянул, что до истощения войной, Дюна выглядела куда привлекательней.       Решив, что через пару лет ему ещё представится шанс полюбоваться процветающим королевством, Феникс в очередной раз поправил свою новую светлую накидку из хлопка, которую ему выдали слуги. Да, оказывается, теперь у него были слуги. Песчаные драконы на этих ролях выполняли свои задачи без особого энтузиазма, что совсем не удивительно: хоть мечник и успел прославиться победой над Самумом, уважение народа ему ещё предстоит заслужить. Старую одежду Тёрн лично вырвала у парня из рук, чтобы отправить на стирку. Хоть Солнышко изо всех сил старалась доказать, что Феникс и так выглядит отлично, королева всё таки заставила его ещё раз помыться и переодеться, чтобы предстать перед народом в наиболее презентабельном виде. Самой принцессе тоже пришлось накинуть на себя простенькую мантию. Ей пришлось пойти на этот компромисс, поскольку Тёрн, следуя порядку, собиралась заставить её нацепить ещё и серьги с прочими украшениями, которые Солнышко не сильно любит. Пламень, напротив, напялила на себя всё, что только можно, поэтому её приподнятое настроение несколько бесило саму королеву, Шестипалого и особенно Искра.       На площади собралась огромная толпа песчаных драконов разных возрастов и профессий. Солнышко разочарованно отметила, что детей на улице не так много. Искр даже предоставлял королеве какой-то отчёт, подчёркивающий эту демографическую проблему, причиной которой, само собой, была война и политика Огонь. Тем не менее, принцесса смотрела на будущее государство скорее позитивно. Она уже убедилась, что её мать действительно опытный правитель, который сделает всё возможное для благополучия своего народа. В конце концов, Ониксовый глаз кого попало не выбирает. У самой Солнышко имелась своя задача, которая по сложности как минимум не уступала. Население королевства под правлением Огонь стало запуганным и недоверчивым даже друг к другу. Что и говорить об отношении к другим племенам.       Пока Тёрн готовилась к своей речи, Феникс вновь осмотрел внушительных размеров площадь и крыши ближайших домов. То тут, то там он подмечал членов Вольных когтей, которые пристально следили за гражданскими, дабы обеспечить безопасность королеве и её подчинённым. Кто знает, чего можно ждать от драконов, которых ещё пару дней назад Огонь запугивала пытками их родных за малейший проступок. Наконец Тёрн посчитала, что песчаных собралось достаточно много, поднялась на небольшую пристройку и подняла переднюю лапу, концентрируя внимание толпы на себе. Феникс, несмотря на стоящих по левую руку Солнышко и Пламень, в очередной раз оценил красоту его начальницы, прикидывая, как быстро у Песчаного королевства появится свой король, и кто именно станет этим счастливчиком.       — Дорогие соплеменники! — твёрдый голос Тёрн разнёсся по всей площади. Ониксовый глаз поблескивал на груди королевы, приковывая к себе взгляд гражданских. — В результате вчерашнего Собрания Шести Королевств Война за песчаный трон наконец завершилась. Больше вам не нужно целыми днями молиться о том, чтобы ваши родные вернулись с очередной битвы живыми и здоровыми. Больше не нужно бояться наказаний за любое неповиновение приказам Огонь. Больше не нужно сдавать на потребности армии последние пожитки. Древний артефакт нашего племени, тот самый, что висит прямо сейчас у меня на шее, избрал новую королеву.       На несколько секунд драконица сделала паузу, внимательно изучая реакцию зрителей. Драконы молча слушали королеву, не пытаясь протестовать, что уже радовало Тёрн. О бурных аплодисментах пока и мечтать не приходится.       — Знаю, многие из вас удивлены тем, что трон достался мне, а не одной из дочерей Оазис. Более того, Огонь наверняка распространяла пропаганду о том, что я руковожу террористической организацией, отбираю у жителей Гнезда скорпионов каждую крошку и контролирую каждый их шаг. Это далеко не единственный раз, когда Огонь вам всем соврала. Вольные когти стали пристанищем для тех, кто не соглашался с политикой старшей дочери Оазис. К нам шли те, кто желал песчаным драконам лучшей жизни. Некоторые из вас уже успели встретить ваших родственников, которые когда-то присоединились к Вольным когтям, а теперь наконец смогли вернуться. Как видите, никто из них не превратился в кровожадных бандитов, которыми вас так часто пугала Огонь.       Песчаные драконы поглядывали по сторонам, некоторые кивали, подтверждая слова новой королевы. На самом деле пропаганде Огонь и так почти никто не верил. Жители пустыни прекрасно понимали, что принцесса просто стремиться сохранить ресурсы для своей армии, поэтому и пыталась пресекать пополнение в Вольных когтях любыми методами. Отчасти это работало. Тёрн медленно, но уверенно зарабатывала доверие народа, поэтому теперь могла перейти к более откровенным темам:       — Благодаря Драконятам судьбы, Фениксу, Ониксовому глазу и моим товарищам, бремя правления этими прекрасными землями перешло ко мне. Я хочу построить наши с вами отношения на основе честности, поэтому сейчас и впредь я буду следовать этому принципу. Как я уже сказала, я сниму абсурдные запреты и наказания, введённые Огонь. Нас ждут масштабные перемены, целью которых станет спокойная жизнь каждого песчаного дракона и уверенность в завтрашнем дне. Однако я не стану обещать вам мгновенной трансформации в рай на континенте. Война и политика Огонь истощила наши земли и наших граждан. Это коснулось каждого из нас. Для того, чтобы выбраться из этой глубокой ямы, придётся приложить немало усилий. Скажу прямо, ближайшие годы станут тяжелым переходным периодом для Песчаного королевства, однако пройдя через все трудности, мы и наши дети будут жить в процветающем мире, где каждый дракон сможет выбрать свой собственный, наполненный радостью и бесчисленными возможностями, жизненный путь. Давайте вместе сделаем эти земли достойными нашего гордого племени!       На несколько секунд повисла очередная пауза. Внезапно, с разных сторон толпы послышались аплодисменты и восторженные крики. Цепная реакция не заставила себя долго ждать, и вскоре большая часть песчаных приветствовала новую королеву. Феникс аж слезу пустил от вида народа, который так долго ждал прихода достойного правителя. Казалось, песчаные драконы так устали от постоянных ограничений и запугиваний прошлой королевы, что готовы довериться харизматичной и честной Тёрн. На мордочке королевы проскочила улыбка. Хотя среди граждан оставались те, кто воздержался от демонстрации поддержки новой правительницы, даже такой результат после первого выступления она посчитала отличным.       Затем Тёрн пригласила произнести речь Искра, Шестипалого и Солнышко. Каждый из них поверхностно описывал цели, к которым они будут стремиться под руководством новой королевы. Феникс очень переживал во время выступления своей подруги, прикидывая способы пыток и убийства тех, кто неправильно посмотрит на его чешуйчатое сокровище. Однако переживания оказались напрасными. Дочь Тёрн хоть и не обладала большим опытом ораторского искусства и часто использовала незамысловатые фразы, её природное очарование творило чудеса. К амбициозным целям Солнышко о дружбе с остальными племенами драконы отнеслись очень скептично, однако сама новая принцесса им явно понравилась. Всё познаётся в сравнении: лучше, по оценке толпы, наивная, но очень добрая Солнышко, чем жестокая и надменная Огонь.       Наконец пришла очередь Феникса. Публика уже находилась под позитивным впечатлением от предыдущих выступающих, так что некий запас доверия у парня имелся. Кроме того, Тёрн специально спланировала всё так, чтобы мечник выступал предпоследним. В случае чего, Пламень должна восстановить настроение народа, хотя королева верила, что будущий принц справится. Сам Феникс немного нервничал, несмотря на поддержку Солнышко. Одно дело произносить речь перед друзьями и королевами, половина из которых неплохо его знает, а вот выступать перед совершенно незнакомыми ему драконами — задачка со звёздочкой. Выйдя вперёд, парень прокашлялся и осмотрел толпу. Немного подумав, он решил отклониться от подготовленного текста и добавить импровизации:       — Я знаю, о чём вы сейчас думаете. "Что эта королева удумала, поручая важную для племени должность какому-то человеку", — глаза некоторых песчаных расширились, не ожидав такой чистой драконьей речи из уст того, кто совсем не похож на дракона. Некоторые едва заметно улыбнулись, оценив самоиронию выступающего. — Что ж, это вполне естественная реакция. В конце концов, ничего подобного в истории Пиррии никогда не происходило, — парень осторожно подбирал слова, чтобы продемонстрировать свои познания о драконьем мире, но не зайти слишком далеко.       — Да, у меня нет крыльев и хвоста. Мне жарко на солнце, я хожу на двух ногах и ношу одежду. Однако... За время путешествий с Драконятами судьбы я посетил множество восхитительных драконьих городов, познакомился с особенностями культуры разных драконьих племён, завёл необычных друзей. И знаете что? Я понял, что драконы — потрясающий народ. Поэтому я всеми силами старался помочь остановить дурацкую войну, нещадно забирающую сотни и даже тысячи жизней. Так уж получилось, что мои отношения с некоторыми песчаными драконами, так сказать, вышли за пределы дружеских, — парень не собирался прямо сейчас объявлять о их с Солнышко отношениях, иначе публика просто посчитает сумасшедшими их и новую королеву в том числе. Среди Вольных когтей уже ходили слухи, но до гражданских масс они пока не добрались.       — Мне позволили жить среди вас, за что я очень благодарен нашей королеве. Однако это всё лишь слова, а ведь важны действия. Именно поэтому вместо устных благодарностей я решил принять предложение госпожи Тёрн и работать над положением Песчаного королевства на международной арене. Одна моя подруга стремиться создать мир, в котором каждый дракон, в независимости от племени и статуса, может жить, не боясь за свою жизнь и своих близких; чтобы дети росли и учились, не опасаясь начала очередной бессмысленной войны; чтобы каждый мог найти любимое занятие и жить счастливо. Вы можете считать, что из моих уст это прозвучит странно, но я хочу помочь превратить эту мечту в реальность. И начну я в качестве представителя Песчаного королевства в отношениях с остальными государствами. Любой из вас может обратиться ко мне по вопросам в этой сфере, включая международную торговлю, туризм, работу и прочую деятельность. Пока что, я прошу вас дать мне шанс, и я сделаю всё возможное, чтобы через время песчаные драконы стали уважаемыми гостями и партнёрами во всех уголках Пиррии.       И снова секунды тишины, пока кто-то в толпе знакомым голосом не крикнул: "Да, дадим ему шанс!". Феникс прищурился: знакомая мордочка с косым шрамом поперёк носа. Голоса поддержки послышались из-за спины. Солнышко, Шестипалый, Искр и, конечно же, Пламень присоединились к голосу Вихря в толпе. Затем добавились голоса солдат Вольных когтей. Вскоре и остальные песчаные, хоть и с долей скептицизма, решили, что хуже Огонь уже точно не будет. А если этот парень действительно сыграл не последнюю роль в завершении войны, о чём уже ходили слухи, то может он действительно сможет чего-то добиться.       — Я вас не подведу! — выкрикнул Феникс напоследок и уступил место Пламень. Солнышко, как обычно, одарила парня самой милой улыбкой в мире, и все негативные мысли в его голове тут же испарились. Выступление прошло лучше, чем он успел себе нафантазировать.

***

      Остаток дня с разрешения королевы, Феникс и Солнышко решили провести в их новом гнёздышке. Дом находился недалеко от Крепости, в месте, где городская суета не помешает самой необычной паре в Пиррии отдохнуть после тяжелого дня. Несмотря на опасения Феникса, дом действительно оказался почти идеальным. Осталось разве что наполнить его скромными декорациями и семейной атмосферой. Начать решили с последнего.              — Чур я первый! — парень с разбегу приземлился на круглую кровать, проверяя мягкость соломенного матраса. После бесчисленных ночей в холодных лежанках и подобных аскетичных условиях, к такой королевской мебели придётся привыкать.       — Аж непривычно, что теперь у нас есть собственный дом, да ещё и такой просторный... — песчаная присоединилась к Фениксу, присев на кровать. Раскинувший конечности в форме звезды мечник немного подвинулся, хотя места и так хватало.       — Я считаю, мы это заслужили, — парень протяжно зевнул и потянулся, растягивая мышцы, затем сел рядом с драконицей. — Как ни посмотри, мы проделали долгий путь на пути к миру в Пиррии.       — А ведь это только начало, — Солнышко зависла на пару секунд, любуясь пустынными пейзажами за окном. — Нам предстоит ещё много работы, чтобы достичь настоящего единства между драконами. Знаешь, порой меня навещают мысли, что я переборщила со своей целью. Думаешь, у нас реально есть шансы достичь хотя бы частичного результата? Только скажи честно.       — А я что, часто тебе вру? — чуть ли не обиделся парень.       — Нет, конечно нет! — Солнышко использовала свою "магию милоты", выкатив щенячьи глазки. — Я имела в виду, что ты всегда поддерживаешь меня во всём. Но сейчас я хочу услышать от тебя как можно более объективное мнение.       — Тут ты права, — кивнул Феникс, приобняв тёплую песчаную. — Я всегда поддерживаю тебя. Вот только это далеко не только потому, что я тебя люблю больше всего на свете. Твоя мечта действительно поражает масштабами. И глядя на отношения между драконами сейчас, не так-то просто представить мир, в котором они больше не разделяют себя на племена, не идут войной друг на друга ради власти. Но значит ли это, что твоя мечта не имеет смысла? Вовсе нет! Сама посуди: пятеро драконят, ну и я в придачу, смогли остановить двадцатилетнюю войну! И это при том, что никакого пророчества на самом деле не было. Так почему ты считаешь, что сблизить всех драконов Пиррии — это глупая идея? Конечно, никто не говорит о том, что мы сможем достичь этого уже завтра. Нам придётся работать многие годы, чтобы собственными глазами увидеть первые плоды. Но не забывай, что замок строится по кирпичику. Начнём с малого и посмотрим, что из этого выйдет. И ещё прошу тебя не забывать, что мы далеко не одни. Наши друзья обязательно помогут нам.       — Ладно, ладно, убедил, — усмехнулась Солнышко, заразившись огнём, сверкающим в глазах парня. — Я так рада, что могу на тебя положиться.       — Ещё как можешь, и не только на меня, — подтвердил Феникс, подсев к чешуйчатой ближе. — Но усердно работать мы начнём уже завтра. А сегодня...       Договорить Фениксу не дали губы драконицы, впившиеся в него в нежном поцелуе. Не ожидав первого шага от Солнышко, мечнику потребовалась пару секунд, чтобы прийти в себя, обнять повисшую на шее песчаную и повалить её за собой вниз.

***

      Феникс удобно припарковался на мягком коврике перед массивной дверью, терпеливо дожидаясь приглашения от королевы. Сегодня Тёрн проводила индивидуальные встречи со своими помощниками, чтобы обговорить их цели и первые шаги. У Солнышко встреча была назначена раньше всех, поэтому вдоволь понежиться в постели им не удалось. Хотя молодой парочке и целых суток было бы мало.       Принцессе выделили отдельный кабинет, который она ожидаемо проигнорировала, отдав предпочтение практичным исследованиям настроений общества в городе, куда она отправилась в сопровождении пары своих новых слуг. Этим самым слугам довелось пройти строжайший отбор не только самой королевы, но и Феникса, который не спускал глаз с каждого дракона, пока не убедился, что Солнышко будет с ними в безопасности (и что с ней никто не посмеет заигрывать).       К счастью для парня, Тёрн специально привлекла его к отбору. В итоге к молодой принцессе приставили троих песчаных: две самки, одна из которых значительно старше другой, и одного самца, который уже был женат и смотрел на Солнышко исключительно как на представителя королевской семьи. Именно этот дракон остался в кабинете разгребать свитки. Сперва дочь королевы наотрез отказывалась в заведении слуг, однако Феникс быстро объяснил, что песчаная может воспринимать их просто как своих коллег, а в будущем и как друзей. В отсутствие принцессы, парень подробно описал её слугам способы, которыми он их прикончит, если с Солнышко упадёт хотя бы одна чешуйка. При этом он добавил, что в случае успешной работы, они наоборот могут рассчитывать на его поддержку в любых вопросах. Комбинация кнута и пряника, которую Феникс перенял у Тёрн, уже не раз доказала свою эффективность.       В ожидании приглашения начальницы, мечник накидывал идеи, которые он мог предложить Тёрн. Несмотря на то, что сегодняшние беседы с королевой в основном проходят в индивидуальном порядке, в его случае их будет трое. Поскольку Искр теперь занимается экономическими вопросами, его доклады станут крайне важны при подготовке междуплеменных торговых соглашений. Феникс уже успел прочитать пару полезных свитков, но этого и близко не достаточно для эффективной работы на его новой должности. В ближайшие дни ему предстоит изучить тонны информации.       Наконец громкий приказ Тёрн заставил парня подняться и проследовать в её кабинет. Со вчерашнего дня он стал более ухоженным, гора свитков превратилась в организованные стопки, а все лишние по мнению королевы вещи убраны по своим местам или просто выкинуты. Феникс низко поклонился начальнице, приветствуя ту широкой улыбкой, которую не снимал весь сегодняшний день.       — О, ещё один, — саркастично произнесла песчаная вместо приветствия. — Вы сегодня с Солнышко решили ослепить меня своим сиянием?       Феникс не сразу понял, о чем идёт речь, пока драконица не подмигнула, будто узнала какой-то важный секрет. Только тогда до мечника дошло, как он сейчас выглядел. После проведённого с Солнышко вечера счастье буквально переполняло его и грозило выплеснуться на каждого встречного. Глаза светились от отличного настроения, а уверенная походка чуть ли не вприпрыжку выдавали настрой парня, который он и не пытался скрыть.       — Моя королева, Вы просто не представляете, как я рад, что встретил Вас и Вашу дочь, — вдруг решил пооткровенничать Феникс.       — В основном мою дочь, — усмехнулась Тёрн, давно принявшая тот факт, что Солнышко теперь живёт с Фениксом. Смотря на него и не менее счастливую дочь, которая в точно таком же настроении явилась к ней сегодня утром, Тёрн вспоминала себя и Камнероя. Были ли они также счастливы вместе? Сейчас уже и не вспомнить... — И можешь не называть меня "твоей королевой".       — Как скажете, Ваше высочество! — кивнул Феникс, глядя на то, как королева закатывает глаза, но при этом не может сдержать улыбку. На самом деле он очень уважал Тёрн, и ему самому было приятно называть её, согласно порядкам. Песчаная не стала спорить. Через пару минут, которые они провели за светской беседой, в кабинет явился Искр, и все трое приступили к работе.

***

      Около недели Феникс и Солнышко проводили приличную часть дня в городской библиотеке, штудируя бесконечные рядки текста. Основы у них имелись, благодаря лекциям Ласта ещё в пещере, однако Феникс застал лишь их малую часть, да и даже полученные Драконятами судьбы знания были скорее поверхностными и неполными. Сейчас же вместо пары десятков свитков, которые Ласт потом и кровью добывал не самым легальным способом, в их распоряжении были все библиотеки Песчаного королевства.       Порой Фениксу приходилось засиживаться там допоздна, пока он разрабатывал предложения для каждого королевства в Пиррии. В основном они завязывались на торговле, хотя в случае с небесными драконами он мог разгуляться, формируя более смелые предложения по сотрудничеству в разных сферах. Этому способствовали исторически хорошие отношения двух племён, а также второе кольцо на руке Феникса, которое демонстрировало его связь с нынешним правительством восточных соседей. Более того, Солнышко предложила один очень смелый проект, который он намеривался реализовать с одобрения Рубин.       Сама принцесса в первую неделю уделяла внимание исследованию проблем в местной системе образования и медицины, посещая соответствующие заведения в Дюне. Поскольку уже на следующей неделе Феникс должен был отправиться в свой первый рабочий поход по Пиррии, Солнышко решила в тот же день заняться организацией собственного путешествия, правда только в пределах Песчаного королевства. В конце концов, столица была далеко не единственным поселением песчаных драконов. К тому же, дочь Тёрн сама интересовалась жизнью в других городах и деревнях её племени, где она могла бы помочь улучшить качество жизни драконов.       Всё свободное время парень и песчаная проводили вместе. Солнышко сопровождала мечника даже во время тренировок, параллельно проверяя его знания о истории и культуре племени с помощью опросов. Драконица наконец научила Феникса играть в Го, чему тот был несказанно рад. Взамен он откликнулся на просьбу Солнышко научить её играть на лютне. Песчаная осваивала новый навык поразительно быстро, и Феникс даже решил, что обязательно приобретёт ещё один инструмент для подруги, как только вернётся с командировки.       Спустя неделю после переезда в Дюну наконец настало время отправляться в Небесное королевство. Последние пару дней Феникс с нетерпением ждал этого момента, ведь голова тихо закипала от многих часов, проведённых в библиотеке. Конечно, компаньон в виде Солнышко сделал бы этот поход настоящим наслаждением, но у ответственной драконицы были свои обязанности. Тем не менее, в скучать в одиночестве парню не пришлось.       Королева настояла, что с Фениксом обязаны отправиться трое его слуг. Бежа и Пал — супруги и члены Вольных когтей. Они участвовали в операции по спасению Солнышко и сами вызвались присоединиться к команде двуногого, как только тот получил новую должность. Третьим драконом, к удивлению парня, стал Вихрь. Тёрн лично попросила Феникса присмотреть за приёмным сыном, описав Вихря как очень умного и доброго дракона, которому будет полезно повидать Пиррию. Не найдя причин отказать, мечник согласился, проинструктировав брата Солнышко об их миссии.       Сбор у стены запланировали на рассвете, чтобы успеть добраться до Аэргрейна за один день. Феникс прибыл на место встречи последним, извиняясь перед подчинёнными за опоздание. Проснулся он достаточно рано, но вот оставить Солнышко в постели без должного внимания так и не смог. Взяв с собой всё необходимое, делегация Песчаного королевства наконец покинула столицу и двинулась в направлении гор на востоке.