Психотерапия по-Фениксовски

      Под активное щебетание разноцветных птиц делегация из Песчаного королевства продвигалась вглубь Дождевого леса. Феникс в кои-то веке не просто двигался наравне с крылатыми созданиями над его головой, а даже время от времени замедлялся, чтобы те успели догнать начальника. Виной тому непривычные для жителей пустыни гигантские деревья, ветви которых так и норовили врезаться в песчаных драконов. Феникс провёл в этих краях достаточно времени, чтобы ловко перепрыгивать с одного дерева на другое, мгновенно рассчитывая траекторию и нужный импульс для следующего прыжка.       Через несколько часов тяжелого для подчинённых Феникса полёта, мечник свистнул несколько раз с определённой задержкой и интонацией. Это значило лишь одно: за ними следили. Ещё перед стартом путешествия Феникс решил воспользоваться дельным советом Шестипалого и разработать зашифрованную систему коммуникации, которую он и его сопровождающие могли бы использовать прямо во время полёта. Таким образом, потенциальный враг ничего не заподозрит, а члены отряда Феникса наоборот смогут подготовиться к грядущему испытанию. Вот и сейчас, услышав сигнал парня, Бежа, Пал и Вихрь переглянулись, и не сбавляя темп, сместились чуть ближе к парню, стараясь сканировать взглядом окрестности. Но как бы они не старались разглядеть причину беспокойства их начальника, никаких признаков вражеского присутствия они не замечали.       Добравшись до поляны, где деревья росли не так густо, Феникс снова свистнул, но не так, как в первый раз. Песчаные среагировали мгновенно: все трое опустились на землю, стали спиной друг к другу рядом с парнем, готовясь принять удар с любого направления. Бежа и Пал вооружились собственными копьями, Вихрь достал из своих подсумков ножи причудливой формы, а Феникс взялся за рукоять меча, выдвинув остриё на несколько сантиметров из ножен.       — Покажитесь сейчас, и мы обещаем побить вас не сильно, — громко произнёс Феникс, водя зрачками из стороны в сторону. Через десяток секунд послышался шелест листвы, и знакомый голос заговорил:       — Тогда лучше и вправду показаться. Вторую драку с тобой я не переживу, — на поляну откуда ни возьмись спрыгнул мускулистый ночной дракон. Его морду украшала загадочная улыбка, которую дракон почти никогда не снимал. Вслед за ним чуть более опасливо выпрыгнули пара радужных драконов, меняя цвет чешуи на более приметный. В их лапах мечник заметил то самое оружие с ядовитыми дротиками, которое продемонстрировало превосходную эффективность во время диверсии в Ночном королевстве.       — Потрошитель, ты своими накаченными лапищами шумел так, что тебя в Ледяном дворце было слышно, — усмехнулся Феникс, подходя к ночному.       — Надеюсь, у Глетчер пробежали мурашки от этого звука, — поддержал шутку Потрошитель и встретил двуногого друга распростёртыми объятиями.       Феникс принял предложение, похлопывая чешуйчатую спину дракона, словно приветствовал друга детства, а не хладнокровного убийцу, который месяц назад напал на Драконят судьбы в Ледяном королевстве. Тепло поприветствовав друг друга, посланник Тёрн представил остальных членов его отряда, после чего Потрошитель сделал тоже самое с его радужными коллегами, правда парень всё равно не запомнил их имена.       — Я так понимаю, Ореола послала тебя встретить нас? — поинтересовался Феникс, вспомнив о том, что ранее ночной не отходил от драконицы ни на метр.       — Угу, — грустным голосом протянул Потрошитель. — Только рановато вы. Королева скорее всего будет занята до вечера. Согласно предварительным договорённостям, именно в это время вы и должны были добраться до Люминарии.       — Ничего страшного. Нам всё равно предстоит ещё пару часов в дороге провести. Кстати, вы не спешите сильно. Мои ребята не привыкли к местной флоре, — постарался оправдать песчаных драконов Феникс. — А уже на месте разберёмся, что будем делать до прихода Ореолы.       Согласившись с данным планом, все семеро продолжили путь в крупнейшее поселение радужных и ночных драконов, где они наконец смогут отдохнуть после насыщенного дня.

***

      Столица Радужного королевства претерпела некоторые изменения. Заметно увеличились как её границы, так и густонаселённость. На деревьях драконы достраивали новые дома для ночных драконов, рынок пополнялся новыми видами товаров, отовсюду слышались голоса, наполняя Люминарию признаками бурной жизни. Ночные драконы вполне ожидаемо держались группами, лишь некоторые из них активно общались и работали вместе с радужными.       Объединённый отряд Феникса и Потрошителя долетели аж до самого дворца королевы, где вместо Ореолы их встретил другой радужный дракон. Не успел Феникс поздороваться с Мангром, как Потрошитель опередил его, угрожающе нависнув над радужным. Это был один из тех редких моментов, когда детская улыбка киллера сменилась серьёзным выражением морды.       — Мангр! Ты почему не сопровождаешь королеву?! — прорычал недовольный ночной.       — Ну как же... Она сама велела мне встретить здесь гостей и показать им места для отдыха, в случае их раннего прибытия. Дальновидное и, как оказалось, правильное решение.       — Правильное?! — не успокаивался Потрошитель. — А Орео... Её Величество ты с кем оставил?       — Ну... — Мангр задумался, вспоминая имена драконов, которые остались сопровождать Ореолу. — С ней Кинкажу и... Тамарин, кажется.       — Кинкажу и Тамарин... — повторил Потрошитель, закатывая глаза. Он сделал несколько медленных вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. — Да, ты прав. Трёхлетняя малышка и слепая радужная — это грозная охрана. Теперь я могу спать спокойно. Ни один диверсант не прорвётся через такую защиту.       Пока ночной крыл Мангра трёхэтажными ругательствами, к улыбающемуся Фениксу и песчаным подлетела драконица, которую парень где-то видел, но не мог вспомнить, где.       — Орхидея? — мечнику удалось узнать супругу Мангра. Та самая радужная, которую ночные держали в плену дольше всех. Её чешуя до сих пор не вернула былую яркость, но в остальном выглядела драконица намного лучше прежнего состояния. — Хорошо выглядишь.       — Привет, Феникс. И... спасибо, — легко поклонилась Орхидея и решила сразу раскрыть причину своего визита. — Пока мой дорогой Мангр получает выговор, давайте я покажу вам ваши комнаты. Я там как раз убралась и всё приготовила к вашему прилёту.       — Спасибо тебе огромное. Можешь провести моих ребят? Я позже всё найду. Эй, народ, — беловолосый обратился к песчаным: — Переговоры запланированы на завтра, так что на сегодня вы свободны. Отдыхайте, погуляйте по городу, купите себе что-нибудь. Только прошу вас, не натворите ничего. Да, это я к тебе обращаюсь, Вихрь.       — Слушаюсь, товарищ главный командир! — молодой дракон изобразил послушного солдата и стал по стойке смирно. Бежа и Пал хохотнули.       Феникс не хотел отпускать песчаного одного, но и перекладывать ответственность на двух других песчаных было бы неправильно, тем более, что те наверняка захотят провести вечер вдвоём. Трое чешуйчатых помощников Феникса последовали за Орхидеей, оставив парня наблюдать за представлением, который устроил Потрошитель. К тому моменту, спор уже закончился, и Мангр поспешил удалиться, оставив ночного в компании молодого мечника.       — Ты отправил его к Ореоле? А сам почему не полетел? — Феникс выгнул бровь, не сумев разгадать эту загадку самостоятельно.       — Приказ королевы, — пожал плечами Потрошитель. — Сказала быть с вами до её возвращения. А ещё говорила, что ей сложно сосредоточиться на работе, когда я рядом.       "Ну вот, — Феникс заметил, как обычно весёлый ночной обиженно опустил взгляд. — Интересно, Потрошитель всегда был таким чувствительным? По его прошлой... профессии и не сказать, что он вообще способен на что-то подобное. А тут... ведёт себя, как ребёнок. Кстати, сколько ему там лет? Вроде бы, он лет на 7 или 8 младше меня. Кошмар, какой же я всё таки старый..."       Наконец парень догадался, что надо бы поддержать друга: — А ты чего расстроился так?       — Ну... Как чего... Она, наверное, не очень хочет меня видеть, — еле слышно промямлил ночной.       — Три луны, Потрошитель, ну ты даёшь. Дело совсем не в этом, — Феникс помассировал переносицу, готовясь объяснять дракону очевидные вещи. Тот уставился на мечника с неприкрытым интересом. — Она всё таки королева, что само по себе подразумевает серьёзную занятость. А учитывая, что теперь ей как-то приходится справляться сразу с двумя племенами, она старается сохранять максимальную сосредоточенность ради старых и новых жителей Дождевого леса. И это не говоря о том, что всё это ей вообще в новинку. А теперь представь, что вот, например, встречается она с бригадой строителей, чтобы проконтролировать возведение новых домов. Ей что-то рассказывают, показывают, а всё это время с ней рядом стоит такой красивый ночной, который только и ждёт момента, чтобы вставить очередную шутку, приправленную комплиментом. Как тут не отвлекаться?       — То есть, ты хочешь сказать, что я настолько нравлюсь Ореоле, что рядом со мной она не может сосредоточиться ни на чём другом? — голос Потрошителя резко изменился на громкий и радостный.       — Совершенно верно! — подтвердил его догадку Феникс. — Разве ты ведёшь себя не точно также рядом с ней? — ночной немного подумал и кивнул. — Вот-вот. Я когда с Солнышко вместе на совещания с королевой приходил, то мы с ней постоянно получали тумаков от Тёрн, потому что стоим и как дурачки пялимся друг на друга, вместо того чтобы внимательно слушать королеву. Так Тёрн пришлось скорректировать график, чтобы принимать нас по одному.       — Звучит, как история из романтического произведения, — ухмыльнулся Потрошитель, воображая описанную Фениксом картину. — Но суть я понял, пожалуй ты прав. Спасибо.       — Не за что, — отмахнулся мечник, довольствуясь результатом в виде заметного улучшения настроения дракона. — Кстати, а Звездокрыл с Вещуньей ещё в Люминарии?       — К сожалению, буквально вчера улетели на юг. Вещунья услышала про какого-то крутого целителя-отшельника и потянула к нему Звездокрыла.       Феникс только сейчас вспомнил, что так и не смог нормально поговорить с Анемоной. Он до сих пор надеялся, что сможет уговорить юную принцессу помочь Звездокрылу с помощью дракомантии, однако эта идея казалась ему всё менее и менее привлекательной. Морская почти не использовала свои силы из-за слухов, которые ходят о пользователях дракомантии. Что тут говорить, если отец Солнышко пошёл на столь крайние меры из-за страха перед собственным могуществом. Феникс не хотел, чтобы сестра Цунами повторила его судьбу, а поэтому решил искать другой способ, который поможет вернуть зрение Дракончику судьбы. Правда новые идеи как на зло отказывались посещать его светлую голову.       — Пара часов до возвращения королевы у нас точно есть, — голос Потрошителя заставил парня вынырнуть из размышлений. — Я буду ждать тебя в таверне на главной площади, а ты пока отправляйся к каскаду водопадов на южной окраине Люминарии.       — Это зачем? — Феникс совсем не возражал посидеть с ночным в таверне, но никак не мог сообразить, зачем ему перед этим нужно тащиться куда-то через половину города.       — Кое-кто хотел с тобой встретиться. Просто приходи туда и подожди немного. А после найдёшь меня в таверне.       Не дождавшись ответа, Потрошитель расправил крылья и скрылся между деревьев, оставив парня в замешательстве. Делать всё равно было нечего, поэтому мечник отправился в указанное ночным место, мысленно перебирая варианты о загадочной личности, которую он там должен встретить.

***

      То, что Потрошитель назвал "каскадом водопадов" оказалось не таким масштабным, как Феникс успел нафантазировать. Речка, которая пробегала в этой части леса, действительно формировала несколько небольших водопадов подряд, однако каждый из них по высоте не превышал метра. Парень посчитал, что так будет даже лучше, ведь шум падающей с небольшой высоты воды почти не будет мешать разговору с таинственным незнакомцем. А незнакомцем ли?       Его размышления прервал звук хлопанья крыльев где-то над головой. Ещё несколько мгновений, и навстречу ему с ветки на ветку перепрыгивала молодая ночная драконица, в которой Феникс узнал бывшую принцессу. Размышления о личности того, кто хотел с ним встретиться, сменились попытками угадать причину, по которой эта ночная выбрала столь отдалённое от бурной жизни место для разговора.       — Власта? — Феникс приподнял бровь, словно проверяя, действительно ли перед ним дочь Доминанты.       — Спасибо, что помнишь моё имя, — улыбнулась ночная, спрыгивая с последней ветки на землю.       — Я не забываю имена столь симпатичных дракониц, — на автомате выдал Феникс и лишь после прикусил язык. Долгий диалог с Коралл, требовавший использования в речи большого количества комплиментов, до сих пор сохранял своё влияние. Конечно, мечнику не жалко пары лестных слов для других самок, но теперь, когда он знает, что в Песчаном королевстве его ждёт принцесса, с этими играми пора заканчивать.       — Это... очень мило с твоей стороны, — Власта не ожидала столь открытой реакции в первые секунды их встречи, однако румянец на морде и приподнятые уголки пасти выдавали её смущение и радость.       — Кхм, итак, ты хотела встретиться со мной. Но почему в таком месте? — Феникс сделал более серьёзное лицо, чтобы его поведение выглядело более профессиональным. Тем не менее, глаза предательски скользнули по подтянутой фигуре ночной. — "Феникс, соберись! С этим надо что-то делать," — пронеслось у него в голове.       — Не пойми меня неправильно, я не задумала ничего такого, — после этих слов Феникс пытался понять, что она имеет в виду: попытку устроить засаду и напасть, или же... — Я выбрала это место, потому что здесь нам никто не помешает, — Власта на мгновение запнулась, заметив, как Феникс покраснел. — Эй, о чём ты там думаешь?       — Я? А, не обращай внимание. Я просто... устал после дороги, и у меня немного крыша едет, — попытался оправдаться Феникс, подняв взгляд в небо, которое он не увидел из-за густой листвы.       — Эм, ладно... Так вот, если ночные увидят, что я разговариваю с тобой, пойдут всякие слухи. Мои соплеменники, как ты наверное знаешь, запомнили тебя как опаснейшего врага.       — А ты с ними не согласна? — более уверенно ответил парень, убедившись, что разговор вернулся в нормальное русло.       — Конечно нет! — обиженно воскликнула драконица. — Я же помню, как ты помогал мне собирать яйца ночных, защищая их несмотря на раны. Да и Ореола столько всего про тебя рассказывала. И вообще, вся эта затея моей матери и Провидца была просто ужасной!       Феникс кивнул после нескольких секунд молчания. Он всё ещё не понимал, почему эта ночная так хорошо к нему относится. Да, объективно он выступал на стороне добра. С другой стороны, именно он убил её мать и верхушку её племени. И вообще, они общались всего один раз, который она уже упомянула.       — Понимаешь, из-за того, что я единственная дочь, все ночные и тем более моя мать возлагали на меня большие надежды и имели кучу требований. "Ты должна научиться править, Власта. Ты должна заручиться поддержкой элит. Ты должна то, должна сё," — принцесса забавно пародировала голос Доминанты, что вызвало смешок у Феникса. — Но никто никогда не спрашивал, чего хочу я.       — И чего же ты хочешь? — беловолосый старался поддержать разговор, хоть и чувствовал себя не в своей тарелке. Сейчас ему казалось, что он выполняет роль психолога, однако к этому он совсем не был готов. Тем не менее, Феникс решил дать Власте шанс выговориться. В конце концов, она хорошая драконица, и если он может ей как-то помочь, то он это сделает.       — Жить самой обычной жизнью! Я не хочу править, не хочу втягиваться в политику и во всё остальное, что обычно делают королевы. Я хочу, чтобы у меня были самые обычные друзья. Такие, как у тебя, Феникс. Ты со всеми дружишь, про тебя все хорошо говорят. А от меня ночные требуют либо организовывать вокруг себя племя и добиваться независимости от радужных, либо осыпают лестью в попытках втереться в доверие и извлечь пользу, ведь я принцесса и всё такое. И плевать им на то, что я публично отказалась от трона. Меня никто никогда не пригласит просто так прогуляться или выпить в конце концов.       — Давай, я приглашу тебя прогуляться? А потом и выпить можем, если хочешь, — Феникс указал на дорожку вдоль реки, делая первый шаг, ожидая, что Власта примет приглашение пройтись.       — Достаточно обычной прогулки, — улыбнулась ночная, следуя за мечником.       — На счёт того, что ты сказала. Во-первых, я не со всеми дружу. Ты ведь и сама вспоминала, что с твоим племенем у меня натянутые отношения. Хотя да, ты, Звездокрыл, Вещунья, Потрошитель — мои друзья. Потому что я не делю драконов на племена. Во-вторых, мне действительно не сложно заводить новые знакомства, но не со всеми, и далеко не всегда это моя заслуга. Например многие интересуются моей личностью только потому, что я, как бы не совсем дракон. "О, говорящий человек, вот это да!": что-то такое я довольно часто слышу от незнакомых драконов. А общаться мне легко наверное потому, что мне правда нравятся драконы. Не знаю, почему. Кстати, вот я сделал тебе комплимент при встрече. Это было совершенно искренне и машинально. Вот только всё, что я только что сказал, тебе вряд ли поможет.       — И что мне тогда делать? Я не хочу остаться одна, но и делать то, чего от меня все требуют, не собираюсь, — голос Власты выражал отчаяние.       — Хм, есть у меня одна идея, — заявил Феникс, почесав затылок. — Ты говоришь, что твои соплеменники постоянно от тебя что-то требуют. Так почему бы тебе не поменять место жительства?       — Ты серьёзно? — удивилась ночная, но в её глазах появился огонёк надежды. — Но куда мне лететь?       — Помнишь Солнышко? — Власта кивнула. — Она начала работать над одним интересным проектом. Если вкратце, то мы создадим город, где смогут жить драконы из самых разных племён. Жителей будем избирать сами, чтобы поселиться там могли только те, кто готов к мирной жизни с остальными драконами. Я могу тебя записать, если хочешь.       — Правда? — Власта очень обрадовалась такому предложению, а затем задумалась над тем, сможет ли она начать новую жизнь в совершенно незнакомом месте. — Звучит очень заманчиво, но мне надо ещё подготовиться.       — Можешь пока не спешить. Проект пока на стадии разработки. Помимо самой идеи у нас пока есть только выбранное место, которое будет находится на границе Песчаного и Небесного королевств, и политическое согласие Рубин и Тёрн. Строительство должно начаться достаточно скоро, но займёт как минимум несколько месяцев. Когда основная инфраструктура будет готова, первая партия жителей сможет туда заселиться. К тому времени, я или кто-то из моих слуг заглянет к тебе за окончательным решением.       — Это просто замечательные новости! Спасибо тебе огромное, Феникс! — драконица чуть ли не прыгнула на шею парня от радости, но в последний момент всё же взяла себя в лапы. — Даже не знаю, как мне отплатить тебе.       — Придумаешь тоже, — фыркнул Феникс, дав понять, что словесной благодарности ему хватает. — В качестве благодарности тебе нужно будет помогать в расширении того самого города, продвижении идеологии о мире между племенами и всё такое. А ещё мне просто приятно, когда мои друзья счастливы.       — О, Феникс, — ночная чуть не расплакалась от радости и восхищения. — Теперь я тоже завидую Солнышко.       — Ну не стоит так уж преувеличивать, — ухмыльнулся парень, после чего кое-что сообразил: — Минуточку, почему ты сказала "тоже"?       — Упс! — Власта прикрыла Пасть лапой. — Забудь. Просто давай дойдём до первых домов, а затем я тебя, так уж и быть, отпущу.       — Договорились.

***

      Главная таверна Люминарии располагалась на одном из самых крупных деревьев в округе. Здесь можно было не только отведать вкуснейшие блюда радужных поваров, но и насладиться фруктовыми коктейлями, загорая при этом на солнце. Войдя внутрь, Феникс почти сразу заметил махающего ему Потрошителя за одним из столиков. Он был единственным представителем своего племени в этом заведении. Похоже, ночные не спешат внедряться в общество радужных. Не обращая внимания на остальных посетителей и музыканта, который виртуозно играл на флейте где-то в стороне, парень направился прямо к ночному.       — Чем вы так долго занимались? — поинтересовался улыбчивый дракон, предлагая другу салат из фруктов и мяса. — Я уже боялся, что ты не придёшь.       — Да так, заболтались немного, — отвёл взгляд Феникс, присаживаясь рядом с Потрошителем. — Как только освободился, сразу рванул сюда.       — И как тебе твоя новая работа?       — Вполне неплохо, — Феникс облокотил голову на левую руку, а правой ковырялся в салате, поднося еду ко рту. Глаза немного расширились, когда он распробовал вкус свежих фруктов и мяса. — Нравится путешествовать и помогать строить светлое будущее в Песчаном королевстве и всей Пиррии. Только вот за Солнышко страшно скучаю. Иногда даже начинаю ерунду всякую ляпать.       — Всё так плохо? — тихо рассмеялся Потрошитель.       — Тебе смешно, ты то постоянно возле Ореолы крутишься. Как у вас дела, кстати? Живёте вместе, вот это всё, да?       — Какой там... — теперь уже ночной демонстрировал признаки тоски. — Продолжаем эту игру с флиртом и заигрываниями, но нормально поговорить никак не можем. Да и не постоянно я возле неё кручусь. Из-за того, что она теперь королева, ей целыми днями приходится решать проблемы между племенами. То в другой город слетать надо, то найти места для постройки новых районов, то еды не хватает, то кто-то подрался. Я уже жалею, что она взяла на себя эту роль.       — Что тут поделаешь, Ореола у нас ответственная, — Феникс продолжал медленно поглощать ужин. — Да ты не расстраивайся. Это только сейчас такая нагрузка. Когда всё плюс-минус устаканится, у вас будет больше времени, — парень недолго помолчал, а затем продолжил, глядя Потрошителю в глаза. — Знаешь что? Ты бы не оттягивал, а признался ей уже.       — Думаешь, уже можно? Я же из другого племени, кучу дел натворил и вот это всё.       — Поверь, её это точно не смущает, — успокоил друга Феникс. — Просто продолжай быть собой. Она любит твои шутки и вполне нормально воспримет, если ты будешь действовать более прямолинейно.       — Спасибо. Сразу видно, что ты её хорошо знаешь. Друзья всё таки.       — Ага... — Феникс как-то странно улыбнулся, отведя взгляд. Потрошитель это заметил и прищурился, пытаясь раскрыть причину такой реакции. На секунду его посетила догадка, которую он посчитал слишком маловероятной. И всё же...       — Это что за взгляд такой? — решил прямо спросить ночной. — Неужели вы...       — Эй, а кто это так классно играет? — Феникс резко сменил тему, пытаясь обнаружить того самого музыканта.       — А? Он вон на той надстройке на небольшой сцене, видишь? — указал Потрошитель, решив не настаивать на разъяснениях. — Там, кстати, ещё есть 2 лютни и барабаны. Я даже пару раз сыграл.       — Ты играешь на барабанах? — удивился мечник, не ожидав от бывшего киллера подобных талантов.       — А ты думал, что я только горло перерезать могу? — ухмыльнулся дракон. — Научился как-то давно, когда подростком был. На первый взгляд ничего сложного, но на деле та ещё наука.       — Так может сыграем что-нибудь? И того дракона тоже попросим присоединиться, — предложил Феникс, привстав со своего места. Его пустая миска осталась лежать на столике.       — Того дракона? Ты же в курсе, что это играет твой, как там его... Вихрь, кажется.       — Что?! — Феникс взял ночного за лапу и потянул за собой. Посетители наблюдали, как те запрыгнула на платформу чуть выше, попав на ту самую сцену. Там сидел молодой песчаный дракон и играл на флейте. Заметив знакомые лица, он прервал мелодию, вызвав разочарованные вздохи радужных снизу.       — Начальник! Хочешь сыграть вместе? — радостно поприветствовал Феникса Вихрь, указывая на лежащую рядом лютню.       — Кто бы мог подумать, что ты так хорошо играешь, — улыбнулся парень, почесав гриву дракончику. — Ну давай попробуем. Ты играй что-нибудь, а мы подстроимся.       Через пару минут настроек, Вихрь начал дуть во флейту, ритмично перебирая пальцами по инструменту. Через несколько секунд его мелодию подхватили Феникс и Потрошитель. Посетители таверны затихли, наслаждаясь исполнением самой необычной группы исполнителей, которые когда-либо заглядывали в это заведение. Через несколько минут количество драконов в зале увеличивалось, некоторые освободили место в центре и принялись танцевать под бодрую мелодию. Через полчаса Феникс настолько увлёкся выступлением, что не заметил, как на сцену приземлилась радужная драконица.       — Развлекаетесь, мальчишки? — Ореола выглядела уставшей, но её улыбка выражала исключительную радость от встречи с беловолосым. Услышав знакомый голос, Феникс и Потрошитель резко перестали играть. Песчаный хотел было последовать их примеру, но парень попросил его продолжить ещё немного, чтобы посетители не сильно расстроились от внезапно прерванного выступления.       — Ореола! — Феникс с наскоку заключил радужную в крепкие объятия, чуть ли не задушив её в процессе.       — Три луны, Феникс, мы всего полторы недели не виделись, — несмотря на это заявление, Ореола тоже успела соскучиться по друзьям, с которыми она провела так много времени.       — Не "всего", а "целых" полторы недели! — поправил драконицу Феникс. — Потрошитель, вон, полдня без тебя еле выдержал. Пришлось применить все мои навыки психотерапевта, которые, как ты знаешь, чуть выше нуля.       Засмущавшийся Потрошитель хотел было что-то сказать в своё оправдание, но уверенное подмигивание Феникса заставило его замолкнуть и слегка подумать над его ответом. Ореола заулыбалась ещё шире, отслеживая каждое движение дракона.       — Моя королева, — начал ночной. — Если пожелаете, я могу потерпеть ещё немного, пока вы с Фениксом разговариваете. И, если у тебя будет время, я бы хотел поговорить с тобой на одну очень важную тему.       — Так и сделаем, — со всей важностью сказала радужная. — Давай встретимся у моего дома через час?       — Твоего дома? — переспросил Потрошитель, не веря своему счастью. Почти сразу он вернул самообладание и прокашлялся. — То есть, как пожелаете, Ваше величество.       Феникс не сдержал смешка, наблюдая за тем, с каким довольным выражением морды ночной вылетел из таверны. Предложив Ореоле сесть за свободный столик, он заказал у повара пару блюд для подруги и присел рядом. Рядом с радужной он чувствовал себя почти как дома, где все заботы уходят на второй план.       — Смотрю, ты работаешь, не покладая лап, — начал парень, попивая свежедобытый напиток из молока и бананов. Аналогичный он принёс и для Ореолы.       — Приходится, — с тяжелым выдохом ответила королева. — Скажу тебе честно, Феникс, пока у нас всё плохо. Ночные очень неохотно интегрируются в совместную с радужными жизнь. Конечно, есть некоторые добряки. Та же Власта, к примеру. Но таких ночных в лучшем случае процентов 5, ну пускай 10.       — Ничего удивительного, — пожал плечами мечник, выслушивая крик души подруги. — Их годами готовили к тому, что радужные станут их рабами после успешного захвата Дождевого леса. А тут пришли какие-то Ореолы и Фениксы, да и разрушили все планы, погубив заодно инициаторов идеи. Понадобятся даже не годы, а десятилетия, чтобы старые обиды забылись. Скорее всего, тут даже не обойтись без смены поколений.       — И что мне делать? — растерянно спросила радужная. По ней было видно, что она и вправду хочет хорошей жизни для обоих племён, но ей не хватает сил для достижения видимого результата тут и сразу.       — Я могу поделиться своим мнением, но оно не обязательно будет правильным. Я считаю, что тебе нужно немного расслабиться.       — То есть, — Ореола выгнула бровь, требуя пояснений.       — Ты сейчас круглые сутки работаешь, пытаясь достичь невозможного. На сколько тебя хватит? Месяц? Год? Я же вижу, как ты устаёшь. Потрошитель тоже переживает. Так нельзя. Раздели эту ношу с другими. Назначь ответственных за разные отрасли, составь поэтапный план для потепления отношений между племенами, и со временем всё образуется. Завтра утром на официальных переговорах подними эту тему. Мы подумаем, чем Песчаное королевство может помочь.       — Хм, признаюсь честно, я надеялась, что ты мне расскажешь какой-нибудь секрет успеха, до которого я сама не додумалась, — радужная сделала глоток коктейля. — Но твоя мысль вполне разумная. Знаешь, наверное я так и сделаю. А то и правда с ума сойти можно такими темпами.       — Вот это совсем другой настрой! — поддержал подругу парень. — Ты обязательно справишься, Ореола. Просто не забывай и о себе позаботиться.       — Спасибо, Феникс, — радужная положила голову на плечо парня, от чего тот слегка смутился. Решив не мучить его слишком долго, Ореола отстранилась и продолжила. — А теперь ты рассказывай, как там Солнышко, Цунами, как жизнь в Песчаном королевстве?       Примерно час они провели за весёлыми разговорами. Настроение королевы значительно улучшилось, благодаря искренней беседе с лучшим другом, его фирменными шуточками и выразительными рассказами о том, чем он занимался всё время с момента их последней встречи. Они бы болтали аж до полночи, но в какой-то момент Феникс всё таки решил напомнить, что Потрошитель будет ждать радужную, и ей определённо стоит встретиться с ним. Радужная кивнула и, пожелав другу спокойной ночи, покинула таверну. Только сейчас парень заметил, что музыка исчезла. Видимо, вымотавшийся Вихрь уже отправился не боковую. Тоже самое сделал и сам Феникс.