Не совсем рабочие будни

      Прошло полтора месяца с момента последней крупной дипломатической миссии Феникса. Прямо сейчас он, Солнышко, Тёрн, Искр и небольшой отряд солдат направлялся прямиком в Аэргрейн. Именно там завтра состоится Собрание Шести Королевств. Столицу Небесного королевства в качестве места проведения выбрали не случайно. Рубин умудряется поддерживать хорошие или нейтральные отношения со всеми остальными государствами в Пиррии, поэтому все участники согласились остановиться именно здесь. Более того, сам город, как и всё государство, находится в центральной части континента. Это помогает оптимизировать время на полёт, ведь например на собрание, где решилась судьба песчаного престола, Коралл и Ибис потребовалось несколько дней, чтобы добраться до Дюны. Наконец, местный климат достаточно благоприятный для представителей всех племён.       По пути делегация песчаных ненадолго останавливалась в Мечте — городе, который уже начали застраивать сразу после того, как Солнышко получила одобрение от Тёрн и Рубин. Фениксу и самой Солнышко уже не терпелось полюбоваться итоговым результатом, однако спешка может быть наказуема, особенно когда дело касается столь необычного проекта. Задерживаться в Мечте драконы не стали, ведь уже сегодня они должны были добраться до Аэргрейна и переночевать уже там. Аналогичного плана придерживались и королевы остальных племён. Само собрание было запланировано на следующий день, чтобы все гости успели отдохнуть после дороги и подготовиться к переговорам.       В столицу Небесного королевства Феникс и песчаные добрались раньше всех. Королева Рубин очень ответственно подошла к приёму гостей самого высшего уровня в Пиррии. Для каждого дракона подготовлены комнаты отдыха, кухня работала на повышенных мощностях, предлагая чужеземцам вкуснейшие закуски местного производства. В самом городе Рубин устроила целый фестиваль, так что прилавки на рынках были переполнены самыми разными товарами, таверны ломились от посетителей, повсюду звучала музыка, пляски и прочие развлечения.       Солнышко и Феникс расположились в собственных покоях во дворце. В конце концов, парень всё ещё носил титул высокопоставленного гражданина Небесного королевства, что каждый раз при посещении владений Рубин давало ряд преимуществ. Времени до сна оставалось ещё предостаточно, поэтому пара решила прогуляться по Аэргрейну.       — Давай я на всякий случай сбегаю к твоей маме и скажу, что мы будем в городе? — предложил Феникс, зная, как старшая песчаная любит переживать за свою дочь. Хотя Солнышко уже нельзя назвать ребёнком, Тёрн иногда пыталась наверстать упущенное, заботясь о дочери, словно та только недавно летать научилась.       — Согласна. А то она снова пол армии на уши поднимет, как в тот раз, когда мы решили в выходные слетать в Гнездо скорпионов, а её не предупредили, — хихикнула драконица, вспоминая, как она и Феникс виновато выслушивали лекцию по дисциплине от королевы песчаных драконов. — Я пока возьму сумки, деньги и буду ждать тебя у главного входа.       Феникс кивнул и быстрым шагом направился в сторону покоев Тёрн. Их комнаты были расположены достаточно далеко, так как королев располагали в роскошных покоях в гостевом крыле, в то время как Феникс и Солнышко поселились там, где проживают главные помощники Рубин. За очередным углом парень как раз наткнулся на идущую в его сторону королеву небесных. Рядом с ней шёл совсем маленький дракончик, возраст которого не превышал одного месяца.       — О, Феникс! — приветливо помахала Рубин и чуть ли не бегом направилась к мечнику, будто именно его она и искала. — Неужели ты отошёл от Солнышко на расстояние более метра?       — Не переживай, это ненадолго, — улыбнулся парень, косясь на маленького дракончика рядом с королевой.       — Как скажешь. Кстати, хотела тебя кое с кем познакомить, — Рубин легонько подтолкнула малышка вперёд. — Это Утёс.       — Какой хорошенький, — сказал Феникс, но почему-то звучало это не очень весело. Ему показалось, что небесная не просто так решила представить Утёса. — Он...       — Он мой сын, — совершенно спокойно произнесла Рубин, внимательно наблюдая за реакцией парня.       "Её сын? — что-то в голове у Феникса щёлкнуло, дыхание сбилось, а руки едва заметно затряслись. — Не помню, чтобы Рубин выходила замуж. Этот дракончик явно родился около месяца назад. Учитывая, что драконье яйцо формируется быстро, зачать она могла его примерно..." — глаза Феникса расширились, а сердце бешено застучало. Он вспомнил их с Рубин вечер, когда он гостевал у неё перед первым путешествием в Ледяное королевство. Пронёсшаяся в голове догадка, как вылитый на голову ушат ледяной воды, ошеломила парня до мозга костей. Утёс, будто прочитав мысли Феникса, тоненьким голоском проговорил:       — Папочка?       "Не может быть! — Феникса чуть удар не хватил. Он хотел что-то сказать, но воздуха в лёгких не хватало, даже чтобы издать малейший звук. — Но это же просто невозможно! Сын? У меня?!"       Только сейчас до его мозга наконец дошли звуки заливающейся смехом Рубин. Утёс снова стал рядом с ней, словно ожидая одобрения за своё выступление. У небесной аж слёзы потекли от хохота. Одной лапой она опёрлась о стены, чтобы удержаться на остальных лапах.       — Видел бы ты сейчас своё лицо, — продолжала смеяться королева, тыкая пальцем в ничего не понимающего парня. — Три луны, давно я так не смеялась. Я ожидала забавной реакции, но чтоб настолько...       — То есть, он не... — голос мечника дребезжал от напряжения.       — Не от тебя конечно! — сказал Рубин, пытаясь восстановить дыхание. — Мы просто пошутили, да, Утёс? — дракончик кивнул, прижавшись к лапе матери. — То есть, да, он действительно мой сын. А его отец сейчас на работе. Помнишь капитана отряда солдат, который был со мной во время выбора королевы песчаных?       — Это тот, который постоянно пялился на меня так, будто хотел избить до смерти? — уже чуть более расслабленно ответил беловолосый.       — Не преувеличивай, — улыбнулась Рубин. — Но да, это он. Знаешь, вы очень похожи.       — Одно лицо.       — Да не внешне, дурень, — небесная вновь расхохоталась. Сегодня Феникс явно поднял её настроение. — Завтра вы ещё успеете познакомиться.       — У меня есть шансы выжить после этого?       — Не знаю, не знаю, — снова ухмыльнулась королева. — Ладно, не смею тебя больше задерживать. Пойди хоть водички попей, перед тем, как возвращаться к Солнышко. Ты сейчас бледнее ледяных драконов.       — У меня чуть сердечный приступ не случился от твоих шуток, — саркастично ответил Феникс, хотя идея с водичкой показалась ему дельной.       Попрощавшись с Рубин, он на всякий случай потратил несколько дополнительных секунд на восстановление дыхания, после чего поспешил к Тёрн. Как и ожидалось, песчаная не сидела без дела, а что-то бурно обсуждала с Искром недалеко от своих покоев. Заметив Феникса, она попросила дракона удалиться. Тот неохотно повиновался.       — Феникс! Ты чего такой бледный? — Тёрн взяла голову парня в лапы, осматривая со всех сторон, будто надеясь найти признаки болезни.       — А? Ах, да так, просто Рубин по пути встретил, — пояснил мечник.       — Неужели она такая страшная? — рассмеялась королева, по-прежнему не до конца понимая причины такого состояния парня.       — Вы даже не представляете, насколько, — поддержал шутку Феникс, после чего решил перейти к делу. — Я хотел сказать, что мы с Солнышко пойдём на рынок прогуляемся. Там сейчас фестиваль проходит.       — Хорошая мысль. Я наверное тоже пойду, — заметив немного скривившееся лицо Феникса, Тёрн слегка улыбнулась и добавила: — Ой, не переживай, не буду я мешать вашему свиданию. Я пойду не вместе с вами, а чуть позже.       — Фух... Ой, то есть, большое спасибо, Ваше Величество, — парень благодарно поклонился, от чего песчаная закатила глаза. Он любил время от времени дразнить её чересчур формальным поведением. В любом случае, теперь он мог спокойно насладиться столицей небесных драконов вместе с Солнышко.

***

      Феникс снова не выспался, поэтому Солнышко вновь пришлось мотивировать парня поспешить подготовиться к собранию. Песчаной каким-то образом удалось сохранять бодрость, несмотря на то, что спала она точно не больше Феникса. Решив, что в будущем стоит непременно поинтересоваться секретом энергичности подруги, мечник принялся приводить себя в порядок. Этот процесс не нравился ни ему, ни Солнышко, однако Тёрн ясно дала понять ещё в Песчаном королевстве, что открутит голову обоим, если те не будут выглядеть достаточно презентабельно.       С некоторыми участниками сегодняшнего события Феникс и Солнышко успели встретиться ещё вчера. Ореола застала их во время танцев с небесными на городской площади. В итоге и радужную, и Потрошителя, который по прежнему всюду следовал за своей королевой, заставили присоединиться к пляскам. Во дворце удалось перекинуться парой слов с Глетчер. Ледяная не стала тащить за собой дочерей, решив, что те должны взять на себя роль правительства на время её отсутствия. А вот от Коралл парню пришлось скрываться весь оставшийся день. Морская уже придумала десять новых причин пригласить представителя Песчаного королевства в гости. К счастью, Цунами, которая тоже прибыла на Собрание Шести Королевств вместе со Шквалом, уговорила мать оставить бедного Феникса в покое.       Сразу после восхитительного завтрака, все гости были собраны в просторной комнате с длинным столом. Противоположную от двери стену украшала огромная карта Пиррии, на которой легко можно было найти множество драконьих поселений и даже больше. Редкие растения в горшках, несколько скульптур и картин драконов прошлого также выступали предметами интерьера, привлекая внимание посетителей. Помимо королев в зале поместились их помощники. Когда каждый дракон нашёл своё место и приготовился к обсуждению горячих тем, Феникс прокашлялся и поднял руку, приковывая к себе всё внимание.       — В первую очередь, как инициатор этого собрания, я хотел бы поблагодарить каждого из вас за то, что вы откликнулись на наше приглашение. Отдельную благодарность и уважение я хочу выразить королеве Рубин, которая согласилась принять всех нас в одном из самых красивых городов Пиррии, — Феникс и все драконы кивнули небесной в знак уважения. Гости высоко оценили качественную подготовку Рубин. Тем временем Феникс взял со стола предварительно подготовленный свиток и развернул его. — Теперь, предлагаю приступить непосредственно к делу. Наша сегодняшняя задача: прийти к общему выводу по поводу ряда важных тем для благополучия каждого дракона в Пиррии. Основные вопросы, требующие нашего внимания, следующие...

***

      Совещание продлилось суммарно 4 часа с перерывом после первых двух. Лучше всех себя чувствовали Глетчер и Ибис. Для них такие заседания являлись обычной практикой, если не считать того, что остальные участники сегодняшнего были из других племён. Больше всех устали Ореола и Феникс. Радужная банально не привыкла к долгим дискуссиям и сидению на месте. Парень же измотал себя долгими речами и вежливыми оборотами, которые он специально зубрил для дипломатических миссий.       Несмотря на всё это, собрание прошло успешно. Все королевы чётко соглашались с тем, что необходимо создать прочные отношения между племенами для исключения воин в будущем. Это оказалось невероятно трудной задачей, учитывая разногласия между некоторыми драконами. Тем не менее, первые шаги были сделаны. Теперь каждое племя должно придерживаться общепринятых правилам, нарушение которых коллективно наказуемо со стороны других племён.       Дабы не задерживаться во дворце и отдохнуть от официальной манеры поведения, Феникс и Солнышко отправились в крупнейший парк столицы. После прогулки им предстояло принять участие в совместном обеде с другими королевами, а вторую половину дня уделить двусторонним переговорам с представителями племён Пиррии. На встрече с небесными, парень наконец познакомился с избранником Рубин. Его звали Яшма, и королева была права, когда упомянула их с Фениксом схожесть. Сообразительный, уверенный в себе и с хорошим чувством юмора дракон быстро нашёл общий язык с мечником. Таким образом Феникс убедился, что за королеву небесных драконов переживать не стоит. Впереди его, Солнышко и других песчаных ждала вторая ночёвка во дворце, завтрак и перелёт обратно в Дюну, где все они займутся уже привычными делами.

***

      Прошло ещё несколько месяцев. Феникс и Тёрн сидели в банкетном зале за столом в компании высших чинов Песчаного королевства. Глава государства посчитала необходимым устроить небольшой праздник с управляющими крупнейших таверн, ферм, плантаций и прочих землевладений в честь успешного наращивания производственных мощностей и увеличения урожая. Несмотря на сильный упадок во второй половине времён правления Огонь, вождь Вольных когтей и её помощники вложили немало сил в восстановление и заложили фундамент для наполнения рынков королевства качественными продуктами отечественного производства.       Банкет продолжался уже несколько часов, и Феникс откровенно скучал. Виной тому было отсутствие Солнышко, которая отправилась в северные города по своим рабочим вопросам. Какой бы доброй не была Тёрн, просьбу парня присоединиться к принцессе она отвергла. Не из вредности, конечно. Просто в королевстве до сих пор хватало проблем, которые требовали вмешательства как самой королевы, так и её приближённых — тем, кому она может довериться. Фениксу действительно нравилось работать, да и просто проводить время с Тёрн. Песчаная вобрала в себя черты харизматичного лидера, мудрой наставницы и просто хорошей подруги.       Как бы парню не хотелось отлучиться, он был вынужден с кислой миной участвовать в разговоре с часто надменными богачами и государственными управляющими. Само собой, среди них были интересные и достойные личности, но беседы, которые обычно сводились к просьбам к королеве выдать землевладельцам кредит или налоговые льготы, уже откровенно достали мечника. Всё, что ему оставалось, так это поглощать остатки еды и напитков, большинство из которых были алкогольными. К вечеру гости наконец начали расходиться. Королева до конца поддерживала профессиональное поведение, но количество выпитого алкоголя сделала своё дело. Последние полчаса Тёрн провела навеселе, что не менее пьяные гости пробовали обернуть в свою пользу. Пару раз даже доходило до заигрываний, но в таких случаях Феникс включался лично, чтобы указать наглецам на их место. Вскоре праздник подошёл к концу.       — Феникс, ты сегодня мне очень помог, — королева попыталась сделать несколько шагов в сторону мечника, но в последний момент не удержала равновесие, и парню пришлось её подхватить. В зале больше никого не было. — Какой позор... Прости меня. Обычно я очень стойко выдерживаю подобные мероприятия.       — Вам не нужно извиняться, — успокоил песчаную Феникс. — Некоторые гости так часто поднимали тост, что я не представляю, как можно столько выпить и держаться при этом на лапах.       — Ещё раз спасибо. Только прошу тебя, давай перейдём на "ты"? Хотя бы на сегодня, — драконица умоляюще посмотрела на Феникса. Такое выражение морды она использовала... никогда.       — Да, конечно. Всё равно день уже заканчивается.       — Вообще-то, у меня есть ещё одна просьба, — Тёрн опёрлась на парня, глядя ему в глаза. То ли это была такая манипуляция, то ли очередные последствия банкета. — Я знаю, что сегодня ты и так намучился, но можешь провести меня в мои покои?       — Разумеется. Всё равно спешить мне сегодня некуда, — вздохнул Феникс, вспомнив о том, что спать ему сегодня придётся одному, ведь Солнышко прилетит домой только завтра.        Песчаная обернула крыло вокруг парня так, чтобы слегка опираться на его плечо во время ходьбы. Проходя по коридорам, Феникс чувствовал тепло чешуи песчаной, стараясь выбирать наиболее безлюдные маршруты. Слуги вот-вот должны были заняться уборкой в зале для приёмов, и парень не хотел, чтобы кто-то ещё застал королеву в столь... уязвимом состоянии. Пару раз он косился на неё, чтобы убедиться, что та не притворяется. В конце концов, Тёрн заслужила образ сильной и уверенной правительницы, коей сейчас она точно не выглядела.       Дойдя до нужных дверей, Феникс завёл песчаную внутрь и довёл её прямо до огромного королевского ложе. Драконица плюхнулась в постель, потягиваясь и расслабляя мышцы. Убедившись, что начальница в порядке, беловолосый развернулся и направился в сторону выхода, посчитав, что его роль на сегодня окончена. Как же он ошибался...       — Феникс... — послышался неуверенный голос Тёрн. Парень обернулся и вернулся к краю кровати, готовясь выполнить новую просьбу по типу "принеси пожалуйста воды" или чего-то вроде этого. — Спасибо тебе. За всё. Я знаю, что ты живёшь и работаешь здесь в основном из-за моей дочери, но даже так ты ни разу не подвёл меня.       — Вы... Ты можешь положиться на меня, Тёрн, — кивнул парень, понимая, что причина такого откровения королевы кроется в действии выпитого алкоголя.       — Рада это слышать, — на щеках песчаной играл румянец, полуприкрытые глаза смотрели прямо на мечника. — Раз уж ты не спешишь, то быть может... Хочешь остаться? На ночь... со мной.       Феникс приподнял бровь. Внутренний голос подталкивал его согласится. Как ни крути, Тёрн всё таки была очень симпатичной и в целом интересной личностью. Пару раз парень ловил себя на мысли, что считает королеву очень привлекательной. Однако той же искры, которую зажигала в нём Солнышко, он не почувствовал. Собравшись было отказаться, Феникс открыл рот, но на секунду задумался. Вполне очевидно, что вино и пиво является причиной, по которой Тёрн вообще решилась произнести что-то подобное. С другой стороны, алкоголь мог просто усилить её желания и снять моральные ограничения. После предательства, а по другому Феникс это назвать не может, со стороны Камнероя, песчаная так и не нашла себе пару. Точнее, даже не пыталась искать. Работа, Вольные когти и семья отнимали всё имеющееся у неё время, исключая возможность ответить взаимностью на флирт с некоторыми самцами. А кандидатов оказалось довольно много.       — Тёрн, тебе нужно найти пару, — Феникс присел на кровать рядом с королевой и положил руку на её лапу. Драконица слегка дёрнулась от прикосновения.       — Это значит, ты не хочешь? — песчаная внезапно помотала головой из стороны в сторону. — Ой, что же я такое несу. Прости.       — Всё в порядке. Ты очень красивая, правда. Просто у меня же есть Солнышко, сама понимаешь. Вот только я не могу понять, почему ты не найдёшь самца, который будет достоин тебя?       Вместо ответа королева повернулась на другой бок и сделала вид, что спит. Феникс закатил глаза. Как же сильно алкоголь меняет челове... дракона. Обиделась, как ребёнок. А что ему было делать? Согласиться? А на утро оба жалели бы. А может и не жалели, что было бы ещё хуже.       — Тёрн, — Феникс попытался утешить песчаную, но та не реагировала, — Ладно, пойдём на компромисс...

***

      Тёрн перевернулась на бок несколько раз, прежде чем поднять веки. Солнечный свет заполнял каждый миллиметр просторной комнаты, проходя через особо крупные окна с узорами по углам. Королева провела лапой по морде, протирая глаза и гриву на голове. Голова побаливала, навевая воспоминания о вчерашнем дне. Драконица не могла вспомнить всех подробностей, что могло означать одно из двух: либо ничего страшного не произошло, либо она напилась так, что и вторжение людей в город проспала бы. Наконец приподняв голову она осмотрела комнату и нашла то, чего, а точнее кого, здесь быть не должно.       — Феникс?! — песчаная несколько раз моргнула, надеясь, что просто видит галлюцинацию. Вот только парень никуда не пропал. Он лежал на краю кровати, свернувшись клубочком. Услышав своё имя, он резко распахнул глаза и завертел головой.       — Что? На нас напали?! Сколько их? Пусть только попробуют... — через несколько секунд мозг Феникса наконец смог отличить реальность ото сна. Он посмотрел на Тёрн и провёл пальцами по лбу, причёсывая волосы. — О, доброе утро Ваше Величество. Вам лучше?       — Погоди, что ты тут... — вместо прямого ответа Тёрн прищурилась, стараясь вспомнить все события перед сном. Успехом эта попытка не увенчалась, поэтому драконица перешла к использованию логики. Нетрудно было сложить 2 плюс 2. Вчера она была пьяна, скорее всего наговорила всякий ерунды, а наутро нашла Феникса у себя в постели. На всякий случай, она решила осторожно уточнить: — Мы с тобой вчера...       — А? — спросонья Феникс не сразу понял, что от него хочет королева и почему не может завершить фразу. Включив наконец мозги, он засмеялся. — Нет, ничего не было. Хотя Вы очень старались и, признаться честно, отказать было невероятно сложно. Я просто решил поспать с краю, потому что Вы, кажется, обиделись.       По морде Тёрн пробежало сразу несколько эмоций. Сначала стыд, затем облегчение от того, что ничего страшного не случилось, и наконец... разочарование? В надежде, что последнюю эмоцию Феникс не успел распознать, Тёрн вернула самообладание и уже привычным, уверенным взглядом уставилась на мечника.       — А ты молодец, — хмыкнула драконица. — В очередной раз доказал свою надёжность, даже когда королева проявила безответственность и совершенно неподобающее поведение.       — Не преувеличивайте, — махнул рукой Феникс, обращаясь к Тёрн не как к начальнице, а как к другу. — Нет ничего страшного в том, чтобы иногда расслабиться. Даже в присутствии тех, кому доверяешь. Вот только просто так я Вас не отпущу, — теперь он стал серьёзней, глядя песчаной прямо в глаза. — Найдите себе пару, Ваше Величество. Я серьёзно.       — Ты же знаешь, что я отвечу. Некогда мне. К тому же, кому я могу довериться? Большинство драконов пытаются набиться в женихи только потому, что я теперь королева. А ещё... Старые раны пока не зажили.       — Это всё оправдания, — Феникс не собирался сдаваться просто так. — Да, с тем ночным вам не повезло. У меня сейчас снова загорелось желание набить ему морду. Но теперь что, оставаться в одиночестве всю оставшуюся жизнь? Посмотрите на себя! Вы молодая и невероятно красивая драконица. И Вы знаете, что это не просто лесть. Соглашусь, что далеко не все самцы достойны вашего внимания. Но Вы ведь умная и легко сможете распознать истинные намерения драконов. Взять того же Искра...       — Искра?! — воскликнула королева, не ожидав услышать имя бывшего принца. Однако удивление быстро превратилось в задумчивость, словно Тёрн размышляла над этим вариантом. — Как я могу довериться ему после того самого случая в библиотеке?       — Согласен, он не идеален. И в тот раз он конкретно облажался, это так. Зато постоянно старается уделять Вам внимание, и далеко не только по рабочим вопросам. Вы явно нравитесь ему! Просто этот остолоп не может сделать первый шаг. Думает, что Вы его недолюбливайте.       — Так и есть! — возмутилась Тёрн, но сразу смягчила позицию. Как ни крути, в целом Феникс был прав. Ей действительно очень одиноко, а дальше будет только хуже. — Хорошо, я поняла. Искр говоришь... Спасибо тебе, Феникс. Ты настоящий друг.       — Не за что, — улыбнулся парень. Он наконец встал и подошёл к окну, оглядывая город с верхних этажей Крепости, где и располагались королевские покои. — Не забывайте, что мы одна семья. Кстати о семье... Сегодня Солнышко возвращается. С вашего позволения я пойду к себе. Надо бы подготовиться.       — Иди уже, — тёплая улыбка расползлась по мордочке песчаной. Глубоко в душе ей очень хотелось бы, чтобы кто-нибудь точно также ждал её возвращение домой.       Поклонившись на всякий случай, Феникс обулся и покинул спальню, быстрым шагом направляясь домой. Надо взять деньги, затариться на рынке продуктами и успеть приготовить для Солнышко что-нибудь экзотическое. К тому же, скоро должна прийти скульптура из вечного льда, которую он недавно заказал у ледяных драконов. Оказалось, что этот материал очень дорогой. Но для любимой драконицы цена не имеет значения. Главное, чтобы она была счастливой.       А ещё на следующей неделе Феникс и Солнышко отправятся в Радужное королевство, где встретятся все Драконята судьбы. Друзья очень соскучились друг по другу, но это была не единственная причина, по которой назначили встречу. Там Солнышко должна представить важный проект, который она продумывала последний месяц.       "Академия Яшмовой горы, да? — вспомнил Феникс, шагая по оживлённым улицам. — Посмотрим, что из этого выйдет..."