Преподаватель Феникс Часть 1

      Прошёл год с момента окончания Войны за песчаное наследие. Теперь этот день праздновали в каждом уголке Пиррии вне зависимости от принадлежности к тому или иному племени. Драконы вспоминали о множественных жертвах, которые затронули большинство королевств, жизни, которые забрала эта страшная война за два десятка лет; благодарили целителей, спасавших жизни раненных, волонтёров, заботящихся о детях, которые больше никогда не увидят своих родителей. Не редко случались и провокации в сторону представителей других племён, особенно когда кто-то из подстрекателей напивался и вспоминал старые обиды. В любом случае, жизнь продолжалась, и Феникс с друзьями не переставали работать ради общего блага.       За год правления Тёрн, Песчаное королевство почти смогло выбраться из кризиса и сейчас семимерными шагами двигалось к процветанию. Песчаные драконы приняли новую королеву и её подходы, которые давали не мгновенный, зато стабильный результат. Рождаемость наконец превысила смертность, улицы городов постепенно заполняются драконами, а рынки товарами. Благодаря налаженным поставкам из других государств, песчаные не испытывали дефицит экзотических товаров. Теперь можно было отправиться в отпуск в любое из соседних королевств, не боясь тут же быть арестованным, а то и убитым на месте.       Проблем стало меньше, однако их всё ещё намного больше желаемого. После войны не так-то просто трудоустроить инвалидов, найти новые дома для семей, которые потеряли его во время сражений, контролировать и без того высокий уровень преступности. К счастью, Вольные когти по-прежнему оставались верны своей правительнице, поэтому помогали решить как минимум последний пункт. Шестипалый также ответственно выполнял свои обязанности, обеспечивая порядок в армии и гражданской жизни.       Особо значимых результатов удалось достичь Солнышко. Мечта успешно функционировала уже полгода, чему до сих пор удивлялись как Тёрн, так и Феникс. Хотя градус напряжения между племенами в Пиррии по-прежнему оставался высоким, в этом городе драконы со всего континента мирно жили бок о бок. По началу Солнышко лично проверяла каждого желающего поселиться в Мечте. Несмотря на всю доброту, песчаная каким-то образом идеально определяла тех, кто ещё не готов к подобной жизни. Зато позже в городе сформировался собственный Совет. Им принцесса и передала функцию подбора новых кандидатов, коих оказалось не мало.       Этого Солнышко оказалось недостаточно, и следующий проект поразил масштабами вообще всех. Песчаная совместно с остальными Драконятами судьбы и их друзьями, смогла отгрохать целую академию в той самой Яшмовой горе, в которой жил Камнерой. Ночного оттуда (к сожалению) никто выселять не стал. Просто все жилые и рабочие помещения построили в середине и у подножья горы. К процессу подключились радужные, а затем и небесные с песчаными. Как бы скептически не были настроены Рубин и Тёрн, успех принцессы с Мечтой заставил их согласиться даже на такую авантюру. Остальное взял на себя Феникс, и уже к открытию Академии каждое королевство отправило несколько своих учеников в качестве первопроходцев в подобном роде деятельности.       Саму идею создания места, где смогут учиться драконы из разных племён Феникс одобрял, вот только ему совсем не нравилось, что Солнышко придётся проводить там примерно столько же времени, сколько и в Дюне. Приходилось каждый раз придумывать предлог для Тёрн, чтобы та разрешила мечнику посетить Яшмовую гору, либо заглянуть туда по пути. Принцесса в свою очередь пообещала парню, что сможет вернуться к полноценной жизни в столице, как только академия будет работать в штатном режиме.       Роль директора отошла Цунами. Солнышко не изменяла своим принципам и не хотела становиться главой новой организации, хотя её вклад в развитие академии несомненно являлся самым внушительным. Глин тоже теперь обитал в Яшмовой горе, поддерживая Беду, его брата Охра и сестру Стерх. Те трое поступили в академию в роли учеников. С небесной дела обстояли особенно трудно. Фениксу пришлось провести дополнительный раунд переговоров с Рубин, чтобы убедить подругу допустить дочь Кречет к обучению наравне с другими чешуйчатыми.       Для Звездокрыла построили целый рай в виде огромной библиотеки, в которую он и Вещунья вложили немало сил. К сожалению, проблему со слепотой решить пока не удалось, как бы Феникс не старался. В ход шли и экспериментальные зелья, и припарки из редчайших растений, которые приходилось вымаливать на просторах Земляного королевства у местных алхимиков, и даже медитация. Увы, подобные увечья вылечить не так просто, как хотелось бы, если не невозможно. Однако Феникс не собирался сдаваться и продолжал поиски панацеи при любой возможности.

***

      На открытии академии мечник отсутствовал. Тёрн отправила его в один городов небесных драконов, который располагался недалеко от границы с Песчаным королевством. Там ему предстояло расследовать неприятный инцидент: один из тех, что время от времени возникали как отголоски былой войны. На этот раз неизвестные отравили реку, которая проходила через одну из деревень небесных. Дальше эта река проходила уже по территории песчаных драконов, поэтому Феникс и получил задание принять участие в расследовании.       По прибытию в нужную деревню, местные по началу не оценили появление такого гостя. Однако увидев кольцо гражданина Небесного королевства, они моментально раздобрели и приняли молодого мечника, как посланника Рубин. Само собой, королева небесных тоже отправила своего представителя, которого Феникс встретил на главной площади деревни. Личность этого самого представителя подчёркивала серьёзность намерений Рубин разобраться с этим делом как можно скорей.       — Яшма? — удивился парень, узнав избранника небесной королевы.       — Феникс? — не менее озадаченно отреагировал дракон. — Что ты здесь делаешь?       — Как что? Во-первых, эта река отравлена и проходит по территории песчаных в том числе. Во-вторых, я вообще-то тоже гражданин этих земель, поэтому не могу пройти мимо, если кому-то из жителей Небесного королевства нужна помощь.       — Как благородно с твоей стороны, — скривился Яшма, наполняя свою реакцию долей сарказма. Тем не менее, он был рад видеть старого знакомого, с которым они успели найти общий язык за время официальных встреч.       Небесный ввёл Феникса в курс дела, предлагая варианты дальнейших действий по поиску виновников. Из местных жителей серьёзных жертв не было. Небесные отделались сильным отравлением. Некоторых пришлось доставить в ближайший город на лечение к более квалифицированному целителю. Парень был приятно удивлён оперативностью Яшмы, который не только успел вовремя прибыть на место, но и немедленно принять нужные меры для безопасности гражданских. Пока они обсуждали способ поиска и поимки преступников, к ним подлетел пожилой староста деревни.       — Господа! — тот приземлился и откашлялся прежде чем продолжить. — Мы нашли их! Точнее, они сами нас нашли.       — Что? — одновременно произнесли Феникс и Яшма, после чего уставились друг на друга. — Кого нашли?       — Преступников, — пояснил староста, восстанавливая дыхание. — Их сейчас приведут.       Такой поворот событий застал парня врасплох. Яшма растерялся не меньше, но оба решили подождать и посмотреть на этих, якобы преступников. Через минуту двое стражников привели двух других небесных драконов. Те испуганно мотали головой из стороны в сторону, пока не заметили серьёзное выражение морды Яшмы.       — Это они, — сказал один из стражников, указывая на подозреваемых. — А ну живо рассказывайте всё!       — М-мы... Пожалуйста, выслушайте нас, — растерянно начал один из драконов. — Мы сами пришли сдаваться! Точнее, мы вообще не знаем, как это получилось!       — Так, успокойтесь оба, — спокойно заявил Яшма, успокаивая соплеменников. — Расскажите нам всё в подробностях. И не вздумайте увиливать!       По словам виновников, несколько дней назад они летели к друзьям в соседнюю деревню. Началась гроза, и они решили спрятаться то ли в пещере, толи между скал. В любом случае, там их схватили неизвестные небесные драконы, напялили им на головы мешки и куда-то повели. Некоторое время пленников заставили просто сидеть и ждать, пока за углом кто-то разговаривал. Последнее, что помнили эти драконы, так это чувство, словно им на палец одевают что-то наподобие кольца. В следующих миг они очнулись уже около реки, а рядом валялось несколько пустых вёдер. С перепугу небесные просто улетели, а уже позже услышали новость, что в одной из деревень неподалёку резко увеличились случаи отравления. Как раз через эту деревню и проходила река.       Эту занимательную историю трудно было считать правдоподобной, если бы не одно "но". Когда Яшма допрашивал подозреваемых, один из них сделал интересное заявление. Если верить его словам, то пока они ждали с мешками на голове, одной из участников разговора неподалёку была сама Пурпур, голос которой этот дракон смог узнать, хотя саму речь разобрать не смог. Рассказ по прежнему не внушал доверия, однако упоминание Пурпур произвело впечатление на Феникса и Яшму. После допроса они оставили виновников под стражей, а сами решили поговорить наедине.       — Вот тебе раз, — Феникс нахмурился. Он давно пытается выследить бывшую королеву небесных, однако та заметает следы лучше любого вора. — Может стоит найти то место? Эти двое даже на карте его показать смогли.       — Найти то можно, вот только если Пурпур действительно пряталась там, сейчас её там уже нет, — Яшма разделял переживания парня. В конце концов, Пурпур представляла прямую угрозу для Рубин. Если допустить, что всё рассказанное преступниками является правдой, то небесная явно имеет пару тузов в рукаве, и оставлять это без дела не стоит. — Она долгое время не показывалась, а тут на тебе. Ума не приложу, зачем ей отравлять эту деревню?       — Может пытается отвлечь внимание от чего-то более масштабного? — предположил Феникс.       — Не исключено, — Яшма задумался, перебирая в голове варианты. — Ладно, раз уж всё так быстро решилось, я забираю этих двух оболтусов в Аэргрейн и доложу обо всём королеве.       — Тогда я прослежу, чтобы никто пока не пил воду из реки, — предложил парень, догадываясь, что его помощь больше не требуется. — У меня есть одна просьба. Если вдруг появятся хоть какие-то новости о Пурпур, сообщи мне пожалуйста.       — Договорились, — кивнул небесный. — Спасибо тебе.       — За что? — улыбнулся парень, почесав затылок. — Всё как-то само решилось.       — За то, что тебе и твоей королеве не всё равно. Знаешь, вы ведь могли бы ограничиться предупреждением своих граждан, которые могли пострадать от отравленной воды. Но ты пришёл сюда и был готов помогать в расследовании. Мы с Рубин это ценим.       — Если драконы в беде, мы должны им помочь, вне зависимости от племени, — подчеркнул Феникс, помахав на прощание. Интересно посмотреть, как Тёрн отреагирует на его столь скорое возвращение...

***

      Вскоре настал день, когда королева позволила Фениксу отправиться в Академию Яшмовой горы. Собрав вещи рано утром, мечник незамедлительно отправился в путь, приказав Беже и Палу помогать Шестипалому. Эти двое и так постоянно крутились вокруг Феникса, выполняя свой долг. Не то, чтобы парню это не нравилось. Он хорошо сдружился с этими песчаными, стараясь совмещать работу с отдыхом. Пал и Бежа с удовольствием сопровождали начальника во время его путешествий по Пиррии, охотно выполняя любые поручения. В этот раз, чтобы не болтаться без дела на время отсутствия Феникса, эти драконы займутся обучением новобранцев, которых в мирное время поступает не так много.       До Облачных гор парень добрался к полудню и уже приближался к Яшмовой горе. Помимо Драконят судьбы, учеников, а также Ласта и Вещуньи, в академии проживало до десятка небесных драконов. Рубин согласилась выделить их для обеспечения безопасности и бесперебойной работы организации. Кто-то же должен был заниматься заготовкой еды для жителей горы, уборкой помещений, доставкой необходимых для обучения материалов, свитков для бесконечно расширяющейся библиотеки и т.д. Поскольку академия находилась на территории Небесного королевства, драконы именно из этого племени трудились здесь в качестве рядовых рабочих. А вот финансирование поступало понемногу сразу ото всех королевств.       — Господин Феникс! — охранник, дежурящий у главного входа, кивнул приближающемуся мечнику.       — Здравствуй. Скажи пожалуйста, принцесса Солнышко на месте? — Феникс с порога задал интересующий его вопрос.       — Насколько мне известно, она сейчас в кабинете директора Цунами. Не могу сказать, как давно.       Поблагодарив небесного за информацию, парень направился вглубь пещеры. Похоже, в это время как раз проводились занятия, поэтому коридоры оказались пустыми. На поиск нужной двери Феникс потратил около десяти минут. Академия оказалась намного больше, чем он себе представлял. К счастью, почти над каждой дверью висела табличка с названием комнаты за ней. Найдя нужный кабинет, мечник несколько раз постучал. Как только изнутри послышалось недовольное "войдите" голосом Цунами, он открыл дверь и вошёл внутрь.       — Простите за беспокойство, госпожа директор, — официальным тоном произнёс Феникс, заметив ошарашенную морскую за столом. — Я всего лишь хотел сообщить, что хочу ограбить Вас.       — Правда? — ухмыльнулась Цунами, метнув взгляд на Солнышко. Песчаная стояла рядом. Её глаза засветились при виде Феникса. Она с трудом сдерживала себя от того, чтобы броситься в его объятия, желая досмотреть представление до конца. Морская драконица продолжила: — И что же Вы хотите украсть, сэр?       — О, сущий пустяк. Всего лишь самое ценное, что можно найти в Пиррии — прекрасную песчаную принцессу, — Феникс хищно зыркнул на Солнышко. Та не растерялась и медленно зашагала в парню.       — Что ж, похоже, у меня нет выбора, кроме как добровольно сдаться, — наигранно сказала песчаная, после чего таки прыгнула в объятия Феникса.       Отойдя от смеха, Цунами наблюдала за безмолвным танцем её друзей. Она поймала себя на мысли, что немного завидует этим двоим. В Пиррии не так часто встретишь так ярко пылающую любовь. Догадавшись, что отстранятся друг от друга они не собираются, морская решила напомнить о своём присутствии, тактично кашлянув. Это сработало, и Феникс наконец обратил внимание на ухмыляющуюся директрису.       — Тебя тоже обнять? — улыбнулся парень.       По какой-то причине Цунами зависла на несколько секунд, после чего посмотрела на свитки на столе, закатила глаза и презрительно махнула лапой на документы.       — А давай.       Феникс обнял подругу, хоть и несколько более сдержано. Чешуя морской чувствовалась не такой тёплой, как у песчаной. Нос учуял едва различимый запах морских водорослей. Отстранившись, мечник снова осмотрел обеих дракониц.       — Я правда извиняюсь, что отвлёк вас.       — А, ерунда, — махнула Цунами. — Мы почти закончили сверять список ближайших поставок еды для учеников. Мы закупаем самые разные продукты, чтобы драконы из всех племён нашли подходящее для себя блюдо. Вот только мороки становится больше...       — Зато все сыты и довольны, — заметила весёлая Солнышко. — Как сказал бы Глин: "Когда желудок полный, любые трудности нипочём".       — Кстати, а где остальные?       — Звездокрыл и Вещунья, как всегда, в библиотеке, Глин снаружи, готовится к вечернему уроку, а Ласт проводит урок истории, — отчиталась морская.       — Ух, — Феникс скривился, вспомнив уроки Ласта для Драконят судьбы. — За что ж вы так жестоко с только поступившими учениками.       — Да ладно, — рассмеялась песчаная, вспоминая, как тогда в пещере Ореола и Феникс на пару храпели во время лекций от морского дракона. — Он не так уж и скучно рассказывает. Просто предмет ммм... не самый увлекательный.       — А у меня только что родилась отличная идея, — Цунами хитро прищурилась, от чего парень напрягся. — Может Феникс проведёт следующий урок для всех крылышек?       — Я?! — удивился беловолосый, надеявшийся провести выходной в компании Солнышко. — Не уверен, что из меня выйдет хороший преподаватель...       — Но ты ведь так классно учил меня играть на лютне, — Солнышко решила поддержать морскую.       — Это просто ты очень талантливая, — Феникс продолжал сопротивляться. Между тем, он ничуть не врал: Солнышко действительно обучалась с невероятной скоростью.       — О, луны, — Цунами снова закатила глаза, не сдержав улыбки. — Если бы у нас были уроки флирта, преподавателем точно выбрали бы тебя, Феникс. А теперь не вздумай отнекиваться, а лучше готовься к уроку.       Возражать было бесполезно, поэтому парню пришлось смириться со своей участью. Морская осталась в своём кабинете "добивать" документы, в то время как Солнышко решила провести гостю экскурсию по академии. Разве что библиотеку посетить не удалось, поскольку урок Ласта уже подошёл к концу, и после недолгой паузы Фениксу предстояло поделиться своей мудростью с учениками. Правда никто так и не объяснил ему, где этой мудрости набраться ему самому.       Как только свободное время драконов подошло к концу, они собрались всё в том же классе истории. Все уже приготовились дремать, вот только Ласт всё никак не появлялся. Каково же было удивление абсолютно каждого чешуйчатого ученика, когда в дверном проёме появился Феникс. Парень медленно зашагал к небольшой сцене, внимательно осматривая класс.       Первым в глаза бросился Вихрь, радостно махающий лапой новому преподавателю. Как только Солнышко приступила к подбору кандидатов на обучение в академии, Феникс хотел лично выдвинуть Вихря от Песчаного королевства, вот только Тёрн его опередила. Королева сразу поставила всех организаторов перед фактом, что её приёмный сын будет там учиться. Сейчас Вихрь сидел рядом с неизвестной мечнику ночной драконицей.       "Странная она какая-то, — Феникс пристально всматривался в ночную, пытаясь понять, почему она зависла, будто проводит какие-то вычисления. — Ладно, позже разберёмся. Ага, а вон Кинкажу. Тоже из чешуи выпрыгивает от радости. Впрочем, как обычно. А в том дальнем углу... Беда?! И правда она, — он подмигнул небесной. Та едва заметно улыбнулась в ответ. Феникс продолжал осмотр: — Принцессу Анемону тоже вижу. А рядом с ней дочь Шестипалого. Брр, до сих пор стыдно за тот случай в Гнезде скорпионов. Так, стоп. А это ещё кто? — взгляд остановился на взрослой песчаной драконице. Она смотрела на парня со смесью удивления и презрения. — Да она же не сильно младше Тёрн. И морда такая знакомая... Надо будет уточнить потом её личность..."       Закончить исследование аудитории Феникс не успел, оказавшись на центре сцены. Он быстро обвёл взглядом класс, подмечая несколько разных карт Пиррии и отдельных королевств, рисунки ярких исторических личностей, множество полок со свитками и прочие элементы декора. На мгновение он задумался о том, как же мало известно о прошлом Пиррии и самих драконов. Как они здесь появились? Откуда взялись дракоманты? Были ли драконы изначально разделены на племена, или же первые чешуйчатые ничем не отличались друг от друга? Так много вопросов и так мало ответов...       — Приветик! — начал Феникс, обращаясь к классу. Те драконы, которые так или иначе были знакомы с новым учителем, приветливо улыбались. Другие же выражали недоверие, любопытство и скептицизм. Пара ночных явно чувствовала себя неуютно. — Я заглянул в академию навестить кое-кого, но услышал, что вас здесь мучают лекциями Ласта. Так что я решил хотя бы сегодня героически спасти вас от столь жесткого вида пыток и провести урок вместо него. Совершенно добровольно, само собой.       Шутливый настрой сработал, большинство драконов расслабились, морды некоторых из них растянулись в улыбке. Похоже, за столь короткое время местные ученики успели возненавидеть уроки истории. Тем временем, Феникс продолжал монолог, придерживаясь придуманного за минуту до входа в класс плана под кодовым названием "Действуй экспромтом":       — Даже в Мечте не так часто увидишь столько драконов из разных племён. И я смотрю, пока даже никого не загрызли?       — Пока что... — добавила небесная драконица из класса. Выражение её морды очень напоминало Кречет в её стандартном режиме "Как же вы меня достали".       — Уже неплохо, — шутливо подмигнул Феникс. — Уверен, мои друзья уже промыли вам мозги тем, что вы все должны подружиться и всё такое, я прав? — несколько драконов кивнули. — И что вы думаете по этому поводу?       — Что всё это полная ерунда, — уверенно заявила та самая песчаная драконица, которая являлась самой старшей среди учеников. — Как я могу довериться тем, чьи родственники всего год назад пытались убить моих соплеменников? И главное — зачем? Мы годами жилы среди таких же, как мы.       — Вот именно, — одноклассницу поддержала ледяная, бросив надменный взгляд на остальных драконов. — Мы совершенно не похожи! Некоторые из присутствующих не знают элементарных манер. Каждый урок сдерживаюсь, чтобы не проблеваться от дурачков радужных например.       — Справедливые замечания, — кивнул Феникс, вызвав десятки недоумевающих взглядов. Драконы ожидали, что лучший друг Драконят судьбы будет повторять их слова, однако парень решил пойти другим путём. — Зачем развивать отношения с другими племенами, если и так жили неплохо? Ну, подумаешь, каждое столетие стабильно несколько воин проходит. Ерунда, правда? Ну и что, что даже до начала Войны за песчаное наследие то в одном, то в другом королевстве происходили локальные грабежи и нападения одних племён на небольшие поселения других? Засуха уничтожила урожаи? Сиди без вкусной еды — соседи только посмеются, а помогать не будут. Люди напали на деревню? Нет свободных солдат, чтобы с этим разобраться — все заняты охраной границ с соседними королевствами.       — Это означает лишь слабую подготовку племени! — перебила учителя та самая небесная.       — Ну да, — хмыкнул Феникс. — За несколько тысяч лет никто не смог правильно подготовиться? Хорошо, а как тебе такой пример. Скажем, вот ты, симпатяжка, — мечник указал на наглую небесную. — Пробовала новый сорт вина, что начали делать на востоке Небесного королевства?       — Я Сердолика, а не симпатяжка — огрызнулась драконица, хотя на мгновение на её мордочке промелькнуло смущение. — Конечно пробовала! Это один из лучших напитков, которые изобрели при правлении великой королевы Рубин. Вкусный и полезный. Ни одно племя не сможет произвести ничего подобного.       — Что ж, на счет вклада королевы Рубин ты права. Вот только самостоятельно небесные ни за что не смогли бы выращивать конкретно этот сорт винограда, — Сердолика непонимающе уставилась на парня, требуя немедленных объяснений. — Видишь ли, этот сорт винограда невероятно требователен к почве. Просто посади его в неподготовленную землю, и у тебя ничего не вырастет. Поэтому в почву предварительно добавляют специальные удобрения из смесей трав, а также поддерживают с помощью других удобрений. А теперь внимание вопрос. Почему плантации находятся именно в самой восточной части королевства?       — Там чаще идут дожди из-за близости к Земляному королевству? — предположил похожий на Глина земляной дракон.       — Нет, но мыслишь в нужном направлении, — продолжал Феникс. — Эти самые удобрения делают из трав, которые растут только около болот. Земляные драконы их собирают и продают небесным. Вот тебе и причина, по которой цена этого вина такая высокая: сложность в производстве и затраты на удобрения. Зато напиток действительно восхитительный. Вот и получается, что взаимное сотрудничество между двумя племенами позволило создать новый, уникальный продукт. Поэтому вот, что я хочу до вас донести. Вам не обязательно прямо дружить с представителями других племён. Попробуйте исходить из чувства выгоды. Я успел побывать в самых разных уголках Пиррии, и поверьте, каждое племя имеет свои таланты. Начните с корыстных целей. Попросите друг друга научить вас чему-нибудь. Новые знания сделают вас сильней, а там, глядишь окажется, что другие племена не такие уж и бестолковые.       Драконы озадачено смотрели то в стол перед собой, то друг на друга. На некоторых из них подход Феникса произвёл впечатление. Конечно, за один день своё мнение о других племенах они не поменяют, однако это может накапливаться и со временем дать нужный результат.       — Может в этом и есть смысл, но я могу и сама становиться сильней, — не сдавалась ледяная драконица. — Мы, ледяные, самые стойкие и сильные драконы в Пиррии. Тех, кто не может справляться с поставленными задачами, понижают в ранге. Наверх могут пробиться лишь лучшие.       Кто-то из учеников хотел возразить, но Феникс жестом дал понять, что сам хочет дать ответ:       — Ледяные драконы и вправду имеют очень занимательные традиции. Я не имею права их судить, поэтому хочу задать тебе вопрос. К какому рангу принадлежишь ты?       — Я — принцесса Хладна, воительница высшего ранга и дочь брата королевы, — гордо заявила драконица, выпятив грудь.       — А, дочь Нарвала? — догадался Феникс. Ледяная удивилась и уже не так уверенно кивнула, не ожидав, что двуногий знает её отца. — Да, мы с ним знакомы. Он очень ответственный дракон. Но не будем отвлекаться. Раз ты принадлежишь к высшему рангу, уверен, тебе ничего не стоит найти правильный ответ на мою задачку. Представим ситуацию: ты участвуешь в соревновании, где тебе и другому участнику нужно пройти лабиринт. Перед вами несколько входов, и лишь один из них ведёт к выходу. У твоего соперника есть фора, и он стартует раньше. Что ты сделаешь, чтобы первой найти выход?       — Что за дурацкая задачка, — скривилась Хладна, но сдать назад уже не могла, ибо это посчитали бы за трусость. Через минуту размышлений, принцесса опасливо ответила: — Буду поворачивать только в одну сторону, чтобы не заблудиться.       — Отличная тактика, — улыбнулся Феникс, кое-что вспоминая. — Вот только твой соперник тоже её выбрал. А поскольку он стартовал первым, то и к выходу он пришел первым. Есть ещё варианты? — заметив замешательство Хладны, парень добавил: — Предлагать могут все! Кроме тебя, Вихрь!       Уже тянувший лапу вверх песчаный расстроенно опустил взгляд. В классе воцарилась тишина. Никто не решался предложить свой вариант. Феникс заметил, что странная ночная, сидевшая возле Вихря, подозрительно долго смотрит на песчаного, но ничего не спрашивает. Через ещё одну минуту, она наконец поворачивается в сторону учителя и поднимает лапу.       — Поскольку соперник начал первым и уже использует самую эффективную тактику, я бы рискнула и выбрала бы маршрут наугад.       Феникс прищурился, пронзая взглядом ночную драконицу. Его явно заинтересовало её поведение. Когда ночная уже начала переживать, что сказала что-то не то, мечник наконец улыбнулся и произнёс:              — Поздравляю, ты выиграла.       — Что?! — послышался возмущённый голос Хладны. — Да это же бред! Довериться случайности? Какой дурак на такое пойдёт?       — Ну, например принцесса Хрусталь, которая именно так и сделала во время Испытаний Северного Света, одолев меня и мою команду, — Феникс машинально оскалился, загнав наглую драконицу в ловушку.       Её и без того белая чешуя как будто побледнела ещё сильней. Любые оскорбления в сторону членов королевской семьи считались недопустимыми. Осознав свою ошибку, Хладна молча села на место и затихла. Феникс не хотел выставлять принцессу на посмешище, поэтому поспешил продолжить свою мысль, из-за которой и вступил в спор с ледяной:       — Не спеши расстраиваться. Твоя двоюродная сестра в тот раз смогла принять верное решение и победить. Но так получается далеко не всегда. Как ты заметила, никто за исключением... — он замялся, ожидая, что ему подскажут имя ночной.       — Луновзора, — сказала сама Луна.       — Спасибо. Так вот, никто кроме неё не смог дать правильный ответ. Мы с Вихрем, которые принимали участия в тех испытаниях, тоже не смогли. И здесь нет ничего страшного. Никто не идеален. Мы не можем знать всё на свете (хотя Звездокрыл упорно к этому стремится). Однако! — Феникс сжал руку в кулак и вытянул указательный палец, указывая на ночную. — Если бы с тобой в команде была Луна, она подсказала бы ответ, и ты выиграла бы состязание. Взаимопомощь позволяет нам достигнуть новых вершин. Посмотри на королеву Глетчер. Я открыто говорю, что она поразительно талантливая правительница. Но даже она полагается на твоего отца, других помощников, дочерей и друзей.       Хладна ничего не ответила, но судя по выражению её морды, ей немного полегчало. Феникс не был уверен, что она, вдохновившись идеей, поспешит подружиться со всеми вокруг, но хотя бы один кирпичик он смог вложить в фундамент этой ледяной. Решив не останавливаться на достигнутом, он продолжил урок...