Глава 1: Пропуск

Дождь стучал по ржавому кузову грузовика, словно пытался выбить код доступа к тому, что осталось от цивилизации. Лилиан сидела в кузове, прижав колени к груди, и смотрела, как капли воды стекают по её потертому защитному костюму. Вокруг — десятки таких же, как она. Еще недавно казалось, что вся жизнь впереди: новые открытия, объединение мира в единой системе башен «Парадайз», запуск системы «Гея - 3». «Гея - 3»... Когда то прорывная идея ученых о создании автономной системы контроля климата стала точкой отсчета краха человеческой цивилизации. Этот день каждый житель Земли помнил как вчера. Праздник, масштабом со всю планету. Прямая трансляция, где ученые смеясь называли себя создателями бога. Миллиарды глаз устремленные в будущее и голос «Геи - 3». — Приехали. - Водитель, массивный тип с шрамом через лицо, даже не обернулся. Просто заглушил двигатель и открыл задний борт. — Всем сходить. Конечная. Лилиан выпрыгнула первой. Перед ней раскинулся Перевалочный Пункт — бескрайнее поле, усеянное скелетами машин, разбитыми палатками и кострами, вокруг которых ютились те, кому не хватило места в последнем поезде. Поезде к Башням. — Эй, салага ! — крикнул кто-то из грузовика. — Не стой как столб, проходи! Девочка двинулась вперед, чувствуя, как десятки глаз провожают её. Голодные глаза. Отчаянные глаза. Лилиан прошлась по лагерю выживших и сделала неутешительные выводы. Тут оставаться бессмысленно. Нет ни еды, ни источника воды. Оставшиеся здесь люди доживали свои последние дни. Она подсела к одному из костров, чтобы собраться с мыслями и решить, что делать дальше. — Пропуск есть? — прошептал старик у костра, протягивая дрожащую руку. Лилиан молча покачала головой.— Тогда тебе в конец очереди. — Он хрипло засмеялся. — Если повезёт, лет через пять пропустят. Она не ответила. А лишь задумчиво наблюдала за танцем огня. Очередь в башню... Про нее ходило множество слухов. Несколько километров тел – живых, мертвых, отчаянных. Плач детей, тихие молитвы и отчаянные крики женщин. Смиренные мужчины, пустым взглядом смотрящие на нее - Башню Парадайз. Её даже отсюда было видно — тонкая игла, упирающаяся в небо, сверкающая в лучах умирающего солнца. — Мечтатели — хрипло пробормотал кто-то рядом. Лилиан обернулась. Рядом стоял мужчина в рваном плаще. В руке он сжимал нож. — Ты думаешь, они тебя пустят? — Он усмехнулся. — Ты думаешь, там рай? Лилиан молча смотрела на него. — А вот и зря. — Он шагнул ближе. — Там хуже, чем здесь. Она почувствовала, как пальцы сами потянулись к клинку за поясом. Но мужчина вдруг резко отпрянул. — Смотри! Толпа заволновалась. В небе что-то сверкнуло. Лилиан подняла голову. Это был дрон. Белоснежный, с логотипом Башни на корпусе. Он пролетел над толпой, а потом завис прямо над ней. Из динамика раздался механический голос: — Объявляется ежемесячная лотерея. Толпа замерла. — Один пропускной билет. Один победитель. Лилиан почувствовала, как сердце заколотилось. Дрон медленно повернулся, его камера сканировала лица. — Выбор сделан Луч света ударил ей в лицо. — Поздравляем. Что-то упало к её ногам. Белый конверт. Толпа взревела. — Отдай! — закричал кто-то. — Это жульничество! — Убить! Лилиан схватила конверт и **рванула прочь.** За спиной — топот, крики, выстрелы. Она бежала, не разбирая дороги, пока не скрылась в лабиринте развалин. Только там, в темноте, осмелилась открыть конверт. Пропуск. На нём горела золотая печать. «Допуск в Башню Парадайз. Владелец: Лилиан Кейн. Статус: Клинок.» Она не понимала, что значит последнее слово. Но это не имело значения. У неё был шанс. Лилиан спрятала пропуск внутрь костюма, ближе к телу. Завтра она пойдёт к Башне. А сегодня. Сегодня надо было выжить. Где-то в темноте раздались шаги.