Часть 9

На рассвете плотный туман стелился над джунглями, а солнце, едва показавшись над горизонтом, озаряло мир золотистым светом. Юля сидела по шею в тёплой воде гейзерного кратера, её мышцы расслабленно ныли после вчерашних испытаний. Пар поднимался клубами, капли влаги оседали на её коже, а вокруг слышался приглушённый гул кипящих подземных источников. Она закрыла глаза, глубоко вдохнула, наслаждаясь этим мгновением покоя. Здесь, в этом кратере, среди дикой природы, бурлящей жизни и вечной опасности, она чувствовала себя живой, настоящей. И, конечно же, новый день уже готовил для неё новые испытания. Вместе с Юлей в гейзерном кратере сидела знакомая туземка — та самая красотка с чёрными, как смоль, волосами и кожей, напоминающей отшлифованный бронзовый камень. Она ловко разминала плечи Юли, бережно касаясь ушибов и натруженных мышц, заставляя её стонать от смеси боли и облегчения. — Ты — сильная. Но слишком безрассудная, — сказала она на своём языке, но Юля уже понимала смысл без слов. Затем девушка вынула из кожаного мешочка тёмную мазь и аккуратно начала втирать её в раны. От смеси пахло травами, дымом и чем-то терпким, а по телу разливалось приятное тепло. — Спасибо, — выдохнула Юля, закрывая глаза. - Мне можно просто умереть, и я возрожусь абсолютно здоровой. Но я устала умирать, так что спасибо. - Что? - сдвинула свои красивые бровки девушка. - Не обращай внимания, - улыбнулась Юля она достала из воды свою ножку показывая место где укололась гладиусом. Девушка нежно размяла её стопу своими чуткими пальцами, а после стала втирать мазь и туда. Юля ощущала усталость, боль и покалывание от мази, но в этот момент была счастлива. Через час племя собиралось на охоту на крокодилов, и, несмотря на усталость, раны и хромоту, Юля не собиралась оставаться в стороне. Она поднялась из горячей воды, стиснув зубы от боли, схватила гладиус и копьё, а затем расправила крылышки, вернее то что от них осталось, отряхивая капельки с этих жалких обрубков. — Ты не должна идти, — туземка покачала головой, но в голосе не было приказа, лишь забота. — Не беспокойся, со мной ничего не случится, — улыбнулась Юля. И мысленно добавила. – «Ты лучше за других переживай». Она надела кожаный ремень с ножнами. Туземцы уже собирались на берегу, натягивая верёвки, затачивая копья, проверяя каноэ. Крокодилы — быстрые, сильные, опасные. Но Юля не боялась. Она бросила последний взгляд на свою подругу, сделала глубокий вдох и направилась к охотникам. Юля вернулась в деревню ещё более потрёпанной, чем после битвы с кетцалькоатлем. Подбитый глаз, рука перебинтована, всё тело в ссадинах и укусах. Она с трудом переставляла ноги, волоча за собой гладиус и копьё, словно они весили в три раза больше обычного. Когда девушка-целительница увидела её в таком состоянии, её глаза расширились от ужаса. — Ты что, решила умереть на охоте? — воскликнула она, подбегая и поддерживая Юлю за здоровую руку. — Нет… просто крокодилы решили, что я слишком вкусная. Юля криво усмехнулась, но стоило ей сесть, как всё тело пронзило болью. Целительница вздохнула, качая головой, и тут же принялась смазывать её раны густым целебным составом, разминая мышцы и аккуратно перетягивая бинтами из пальмовых нитей. Юля поморщилась — мазь жгла, но приятное тепло уже разливалось по телу. — Ты мазохистка, — фыркнула целительница. — Наверное. Ты знаешь я никогда об этом так не думала, — пробормотала Юля, прикрывая глаза. На следующее утро Юля всё ещё чувствовала себя разбитой. Нога болела, бок ныл от удара хвостом крокодила, рука почти не двигалась. Но когда охотники начали собираться в поход за гигантскими страусами, она не раздумывая встала в первые ряды. Целительница, завидев её, всплеснула руками: — Ты даже нормально ходить не можешь! — Не могу ходить – буду бегать, — ухмыльнулась Юля, сжимая копьё. Шаман пристально посмотрел на неё и что-то сказал охотникам. Те переглянулись, но возражать не стали. И вот, спустя час, они пробирались сквозь заросли, выслеживая гигантских страусов — быстрых, сильных и опасных птиц. Юля стиснула зубы, загоняя боль куда-то вглубь, и приготовилась к новой схватке. Она вернулась в деревню на носилках, из последних сил цепляясь за сознание. Её лицо было пепельно-бледным, дыхание — прерывистым. Рана на животе горела огнём, оторванные пальцы пульсировали тупой болью. — Держись, держись! — Знакомый голос разрывал вязкую тьму, которая пыталась её поглотить. Кто-то держал её за руку, кто-то поливал раны отварами, шаман бормотал заклинания. Юля попыталась усмехнуться, но только закашлялась кровью. — Похоже, я всё-таки переборщила… — пробормотала она, прежде чем окончательно провалиться в беспамятство. Юля уже ждала момента, когда вновь очнётся на пляже после очередного возрождения, но чудеса туземной медицины не давали ей так просто уйти на тот свет. На следующее утро вся перевязках и в липухах из целебной мази она сидела и смотрела вдаль единственным всё ещё открывающимся глазом. - Что ты пытаешься кому доказать? - Девушка целительница сидела рядом поглаживая её по ладошке. - Я сама не знаю. Наверное, пытаюсь понять зачем я здесь. - А сама ты как чувствуешь? - Девушка посмотрела ей прямо в глаза. - Я ничего не чувствую, - проговорила Юля. Внезапно небо окутало молниями. Вокруг всё засияло. Капли дождя падали на неё, и каждая из них светилась изнутри, словно маленькое солнце. Она почувствовала, как тепло проникает в её тело — и вдруг боль исчезла. Юля подняла руку — на ней снова были пальцы. Провела ладонью по животу — кожа была гладкой, без ран. А затем она почувствовала движение за спиной. Крылья. Юля их резко распахнула, и сверкающая пыльца осыпалась с новых, сильных, живых крылышек. Девушка поднялась на ноги, полностью исцелённая. Дождь со светом очищал и давал ей новую жизнь. Рядом сидящая целительница не могла скрыть своего удивления. - Ты точно из другого мира, я никогда не видела такой магии… - Что-то в последнее время здесь часто дожди, не находишь, - улыбнулась Юля. К ней подошёл шаман, он разглядывал абсолютно чистую и здоровую Юлю с крылышками в новеньких шмотках с вычищенным гладиусом и копьём. Она была как с картинки. Вчера они притащили на носилках доходягу и вот она уже жива и пышет здоровьем. - В чаще появился Нечистый, - произнес шаман. Нет он не хотел её звать на очередную охоту, просто из чувства долга должен был предупредить об этом каждого в племени. - Значит новая охота, - обрадовалась Юля, схватившись за гладиус. - Нет, - он положил ладошку на руку, которой она держалась за рукоять клинка. - В лес теперь нельзя ходить. - И как долго?! - возмутилась целительница. - До новой Луны, пока Нечистый не изыдет. - Что за нечистый? - задалась Юля вопросом. Шаман хотел проигнорировать, но внезапно что-то задумал. - В лес ходить можно только мне… ну и тебе, я думаю. Тебя вообще что-то берёт в этом мире. - Я пока не знаю, - сверкнула зубками Юля. – Но собираюсь это выяснить. - Тогда собирайся скорее, сейчас пойдём в лес за Нечистым, только я и ты. Когда Юля и шаман вышли из хижины, всё племя уже ждало их. Люди стояли вдоль тропы, тихо шептались, стучали копьями о землю, ударяли в барабаны. Их лица были серьёзными, а в глазах читалось беспокойство. Юля поправила гладиус на поясе, взглянула на шамана. Старик с белыми глазами кивнул ей, опираясь на свой ритуальный посох. - Ты идёшь во тьму, бабочка, — сказал он. — Но пусть свет будет с тобой. Юля глубоко вдохнула. Всё её тело помнило боль прежних сражений, но сейчас оно было сильным и обновлённым. Она готова. Когда они вдвоём шагнули в тёмные заросли, племя запело. Прощальная песнь идущим в неизвестность. Они долго продирались сквозь джунгли, расчищая путь гладиусом и ритуальным посохом шамана. Звуки леса стихли. Чем дальше они шли, тем больше вокруг становилось тишины. И вот деревья резко кончились. Перед ними раскинулась мёртвая земля. Пепел летал в воздухе. Почва была чёрной, растрескавшейся, словно обожжённой огнём. Ни одного листа. Ни одной травинки. Шаман резко остановился. Сжал посох двумя руками и покачал головой. — Я не пойду дальше. Юля молча смотрела вперёд. Её сердце бешено колотилось. Её шаги были осторожны. Она сделала один. Потом ещё один. И ещё. Мёртвая земля казалась чужой. Опасной. Но она не боялась. И тут она остановилась как вкопанная. Посреди чёрной, опалённой земли лежало зелёное яблочко. Единственное пятно цвета в этом мрачном, выжженном мире. Она наклонилась и дрожащей рукой подняла его. Яблоко было тёплым. Его гладкая поверхность казалась странно твёрдой. И вдруг её пальцы нащупали неровность. Она повернула яблоко… «Надкушенное. Но не гнилое, а стеклянное». Юля замерла. И тут же всё вспомнила. Каждую деталь. Каждый момент. Каждую ошибку. Её лицо исказилось от ужаса. Руки ослабли. Яблоко выскользнуло из её пальцев и со звоном упало на мёртвую землю. Ветер ревел, как тысячи голосов, сливающихся в один кошмарный хор. Девушка раскрыла крылья и взлетела. Она барахталась в воздухе, пытаясь справиться с ветром, но её тянуло вверх, сквозь бушующие тучи. Жуткий голос снова заговорил: - Ты помнишь, как продала мне душу? Всё тело сковал холод. Она вспомнила. Вспомнила сделку. А сердце бешено колотилось. - Нет… это не я, а мы заключили сделку! — Закричала она, но её голос утонул в шуме урагана. Её затягивало всё выше. Давление росло, воздух превращался в лёд, а мир внизу исчезал за чёрными тучами. Юля изо всех сил махала крыльями, но её несло в самое око тайфуна. В самую пасть ужаса. Девушка не могла дышать. Вокруг не было ни воздуха, ни звука, ни света — только он. Гигантский, невообразимый, заполняющий собой всё пространство. Призрак нависал над ней, словно сама бездна, его пустое лицо было темнее ночи. В его костлявых пальцах вся планета. Её планета. - Вот мы и встретились… долго же ты от меня бегала. Голос не звучал, он впивался прямо в её разум, заставляя дрожать каждую клеточку тела. Юля ощущала его силу и власть. Каждый раз, когда она умирала… он был рядом. - Кто ты такой?! — Выдавила она, чувствуя, как реальность вокруг неё трескается, будто стекло. Призрак медленно наклонился. - Ты знаешь, кто я. Не притворяйся. Юля отчаянно замотала головой, но память уже начинала просачиваться в сознание. Обрывки прошлого, забытые слова, момент, когда она впервые протянула руку к этому самому существу. - Да папа, ты даже после смерти никак не оставишь меня в покое. - Пойми доченька, я желаю тебе только самого лучшего, я мечтаю о твоём счастье, хочу, чтобы мы воссоединились в вечности, - звучал его голос раскатами грома. - Но я не могу сделать за тебя, то что ты должна сделать сама. - Что!? Что ещё я должна для тебя сделать!? Почему ты каждый раз заставляешь меня для себя что-то делать!? Во всех мирах во всех реальностях во всех возрождениях ты никак не хочешь дать мне жить спокойно! - От крика на её глазах блеснули слёзы. - Твоя судьба, судьба моей дочери, не может быть спокойной. Я отправил тебя в этот мир не для того, чтобы ты прохлаждалась в племени аборигенов. Но если тебя надо подтолкнуть… - Нет не надо я сделаю всё что ты хочешь. - Поздно, - его костлявая рука самым кончиком пальца коснулась поверхности планеты вызывая на ней что-то наподобие урагана. Юлю стал затягивать обратный вихрь, она падала на планету с ускорением. - Что!? Что именно я должна сделать!? Какой смысл всего происходящего. - Ты должна выиграть битву бессмертных. Ты должна явиться на тающий остров. Ты должна завоевать кровавую корону. Только так мы сможем снова быть вместе. - Где мне искать этот остров!? - кричала она в ответ перекрикивая шум урагана. - Где и когда произойдёт эта битва?! Что за кровавая корона!? Ответь хоть на один вопрос! - Тающий остров существует в конце времён, битва произойдёт в последний день этого мира. Планета расколется. - Звучало в её подсознании, она уже практически ничего не видела только слышала этот загробный таинственный голос. - Когда? - Последнее что смогла спросить она. - Это уже случалось бесчисленное количество раз и случится ещё столько же раз. Но для тебя, для каждого здесь, существует свой персональный день последней битвы. Я очень на тебя надеюсь, не подведи, девочка моя. Не подведи, доченька. Юля лежала на холодной, мёртвой земле, глядя в серое, безжизненное небо. Она тяжело дышала, её сердце бешено колотилось. Теперь она знала. Знала, почему этот мир её никуда не отпускал. Она зажала рот рукой, сдерживая крик, но слёзы уже текли по щекам. «Я… сама выбрала это… сама виновата» Где-то позади раздался встревоженный голос шамана. - Юль надо идти, надо торопиться что-то случилось в посёлке. Там дым, что-то происходит нехорошее. Юля закрыла глаза, собираясь с силами. Когда она поднялась на ноги, её лицо было мертвенно бледным, но в глазах больше не было растерянности. Она знала правду. Теперь у неё оставался только один вопрос. «Что мне с этим делать?» - Ты что-то знаешь про тающий остров? – отряхиваясь от сажи спросила она шамана. - Тающий остров, - он повторил это с определённым акцентом. - Зачем это тебе надо? - Он сказал мне нужно попасть на тающий остров, может ты знаешь, как туда попадают. Шаман нехорошо улыбнулся. - Все мы туда попадём, хм. - Что это значит? - Некогда, нужно торопиться. Юля и шаман бежали, продираясь сквозь густые заросли джунглей. Ветки хлестали по лицу, лианы цеплялись за ноги, но они не замедляли шаг. Чёрный дым поднимался в небо огромным столбом, заслоняя солнце. — Нет… — прошептала Юля, сжав кулаки. Шаман что-то выкрикнул на своём языке и ускорился. Юля, едва справившись с дыханием, раскрыла крылья и взмыла над деревьями, чтобы увидеть всё сверху. И то, что она увидела, заставило её сердце замереть. Деревянные хижины были охвачены пламенем. Повсюду носились люди, сражаясь с друг с другом. Юля заметила тени, мелькающие среди горящих строений. Они не были туземцами. Юля зашипела от ярости и резко сложила крылья, падая вниз, прямо в гущу боя. Девушка сжимала в руках свой верный гладиус и бросилась в самую гущу битвы. Вокруг горели хижины, в воздухе стоял устойчивый запах гари и крови, а крики раненых и пленённых заглушали звуки прибоя. Пираты были вооружены до зубов: сабли, мушкеты, кинжалы. Но Юлю это не останавливало. Она метнулась вперёд, используя рывок, и снесла одного из нападавших, его сабля взметнулась в воздух, а сам он рухнул на песок. Один из сильнейших воинов племени, Сулик, сражался рядом, отбиваясь от пиратов огромной дубиной с железными шипами, но силы были неравны, враг был слишком организован. Девушки кричали, их тащили к лодкам. Юля раскрыла крылья, пытаясь взлететь, но тут же поймала пулю. Девушка рухнула на песок, но из последних сил поднялась. Сжимая гладиус слабеющей рукой, она ринулась последний бой. - Сверкающая сталь, - ослепила она одного из пиратов. Юля тяжело дышала, сжимая окровавленный меч. Вокруг неё лежали тела нескольких поверженных пиратов, но их было слишком много. Она ранила ещё одного, но тут же почувствовала жгучую боль — клинок полоснул её по боку. Юля вскрикнула, пошатнулась, но не упала. Она оттолкнулась, используя отскок, и тут же снова бросилась в бой. Сабли, кинжалы, мушкеты — она отражала удары, крутилась, уворачивалась, но силы её покидали. Пуля пробила ей плечо, пинок сбил с ног. Она попыталась подняться, но грубая рука схватила её за волосы, а клинок охладил кожу на шее. Юля слабо улыбнулась. — Ну же… давай… — прохрипела она, глядя в глаза своему убийце. Холодная сталь полоснула по горлу. Юля захлебнулась кровью, мир перед глазами заволокла пелена. А затем — темнота. Юля очнулась, тяжело дыша. Она снова была на пляже, вся мокрая, но без ран, без крови, без боли. Сердце бешено стучало. Она помнила всё. Огонь, крики, холод стали… смерть. Девушка вскочила на ноги и побежала обратно в джунгли. Когда она добежала до деревни, всё уже было кончено. Хижины догорали, в воздухе пахло гарью и кровью. Мужчины лежали на земле — кто-то мёртвый, кто-то ещё стонал. Женщины… их не было. Юля сжала зубы от ярости намеренная отомстить. Как тут внезапно на неё накинулся Сулик. - Это ты во всём виновата! Ты и такие как ты! Это вы напали на деревню! – он толкнул её на землю и замахнулся своей кровавой дубиной надо её непокрытой головой. Юля даже не думала защищаться. Она зажмурилась, приготовившись к очередной смерти. Но внезапно у неё появился защитник. - Это не она, - прозвучал голос шамана, тот недавно доковылял до деревни и был ещё запыханый. - Ааа! - в бешенстве заорал Сулик и стал колотить землю рядом с лежащей на ней девушкой. Юля вздрагивала, но пошевелиться не решалась. Сулик развернулся сорвал что-то висящее на копье у одной из хижин и швырнул ей в лицо. - Это её! Это твоё?! Ты это принесла в наш дом, - он указал в сторону моря. - Они были точно в таких же. Юля не сразу рассмотрела, что это было, но сфокусировавшись увидела, что это старая пиратская шляпа, которую она нашла в сундуке. - Это не моё я нашла это, - оправдывалась девушка. - Заткнись! - Сулик изо всех сил долбанул свои шипастой дубиной возле неё. - Остановись ты убьёшь её, - шаман положил ему руку на плечо мгновенно остудив гиганта. - Если бы не она они бы сюда не приплыли, ничего бы этого не было… она, она во всём виновата, - всхлипывал громила. - Нет не она, - покачал головой шаман. - Нас не так-то много осталось нужно доверять друг другу. Он протянул Юли руку помогая девушке встать, прикрываем её своим телом от неминуемой расправы Сулика. - Я ни при чём, - проговорила Юля. - Заткнись, - прошипел Сулик. Он положил свою шипастую дубину на песок, а сам сел горевать над трупом одного из убитых. Сулик, этот огромный, как скала, воин, стоял на коленях перед телом павшего друга. Его громадные кулаки сжимались, ногти впивались в ладони, но он не чувствовал боли. Юля подошла ближе, но не решалась заговорить. Она видела, как его массивные плечи содрогаются. — Они заплатят… — наконец прохрипел Сулик. Его голос был глух, полон боли и ярости. — Все до единого. Он поднял голову, его чёрные глаза пылали. — Ты тоже хочешь отомстить? — Спросил он, глядя на Юлю. Она медленно кивнула. — Тогда пойдёшь со мной, покажешь где они живут. - Но я не знаю, - пожала плечами Юля. Она чувствовала, что Сулик ей не доверяет и потому покосилось на шамана. - Она действительно не знает, она в этом мире недавно. Юля – путешественница между мирами. - Сказал шаман. Ему Сулик верил. - Вы отправитесь на рассвете, подготовьтесь, чтобы не попасть впросак. Они будут ждать, они знают на что мы способны. - Разве не лучше отправиться в погоню прямо сейчас? - Теперь уже Юля ничего не поднимала. - Без понимания, без подготовки, с нулевым шансом на успех. Лучше тогда вообще никуда не отправляться. Оставаться здесь и возрождать деревню, - он окинул взглядом догорающие руины. - Завтра на рассвете, - коротко сказал шаман.