Глава 7: Выпускной бал

Гимназический зал дрожал от басов. Шары, гирлянды, духовий оркестр, играющий что-то слишком бодрое для прощального вечера. Фил прислонился к колонне, наблюдая, как Эйла кружится в танце с группой мяурских парней. Её платье — тёмно-зелёное, с вырезом на спине, специально для хвоста — сливалось с тенями. Она смеялась, когда один из самцов ловко крутил её под рукой, её уши задорно подрагивали в такт музыке. Фил отхлебнул из бокала что-то сладкое и газированное. Вдруг музыка сменилась. Медленная. Оркестр заиграл что-то томное, саксофон заныл, как раненый зверь. И тут она появилась перед ним. — Чего стоишь? — Эйла дышала часто, её ноздри трепетали. На шее болтался сломанный блестящий шарфик. — Не умеешь танцевать? Фил мотнул головой: — Не умею так... как вы. Она посмотрела на него — долго, пристально. Потом резко схватила за руку: — Пойдём. Они вышли в пустой коридор, где было тихо и пахло краской и старыми книгами. Эйла прижала его к стене, её лапы упёрлись в plaster по обе стороны от его головы. — Давай попробуем, — прошептала она. Её губы оказались мягче, чем он ожидал. Тёплые. Сухие. С лёгким привкусом мяты и чего-то ещё — возможно, страха. Фил закрыл глаза. Она отстранилась первой. — Ну что? — спросила Эйла, но по тому, как дёргался её хвост, он понял — она тоже ничего не почувствовала. Ни искры. Ни молнии. Ничего из того, о чём пели в песнях. Только горький вкус невозможного. — Наверное... — Фил проглотил ком в горле, — ...надо было попробовать раньше. Эйла фыркнула, но её уши прижались к голове. — Идиот. Она развернулась и ушла обратно в зал, оставив его одного в коридоре. Фил провёл ладонью по лицу. Где-то за стеной оркестр заиграл что-то весёлое. Он так и не научился танцевать. А она так и не почувствовала того, что должна была почувствовать. Но когда через час он вышел из школы, Эйла ждала его на ступеньках, свернувшись в рыжий комок. — Проводишь? — спросила она, не глядя. Фил кивнул. Они шли домой молча, и только их тени иногда сливались в одну — на секунду, не больше. Как всегда. Как никогда.