Дары для дракона

Первая осознанная трансформация

      (Сицилия, рыбный рынок. Брендон замечает, как уличный воришка крадёт кошелёк у старухи. Раньше он просто закричал бы, но теперь... Он решает использовать силу. Впервые — нарочно.)              Шаг 1: Провокация       Брендон наступает на тень вора — та вцепляется в него, как змея (неосознанное применение магии теней от Лауро).       Вор оборачивается: «Отвали, чудак!»       Шаг 2: Контроль       Брендон концентрируется — его пальцы удлиняются в когти, глаза светятся жёлтым.       Он не превращается полностью — только «намекает» на монстра:       Зубы острее.       Голос ниже, с лёгким рыком.       Шаг 3: Эффект       Вор застывает, потом с визгом роняет кошелёк.       Брендон подбирает его — и видит своё отражение в луже:       На секунду это лицо дракона.       Он пугается сам себя — и трансформация схлопывается.       Реакция Дэна (появляется как всегда внезапно):       — Ну что, пугатель старушек? Молодец. Теперь они будут шептаться, что в городе дракон.       — Я не... — Брендон запинается. — Она могла остаться без денег!       — Значит, герой. Но всё равно — дракон.       (Дэн бросает ему яблоко. Брендон ловит — и понимает, что поймал рефлекторно, когтями. Дэн ухмыляется:)       — Видишь? Ты и правда принял это. Теперь научишься не пугать людей... Или научишься нравиться им таким.

Дэн-провокатор и драконьи дары

      (Через три дня после случая на рынке Брендон обнаруживает у дверей дома корзину с вином и гранатами. На ленте записка: «Дракону Сиракуз — от благодарных горожан».)       Брендон (в ярости пинает корзину):       — Кто это устроил?!       (Из-за угла раздаётся знакомый смех. Дэн сидит на заборе, жуёт виноград и бросает косточки в сторону Брендона:)       — Ну что, герой? Теперь ты местная достопримечательность. Говорят, если оставить тебе дары — будешь защищать их дома от воров. Гениально, да?

Хороший дракон vs. Весёлый бог

Брендон (сжимая кулаки): — Ты специально распустил слухи! Дэн (прыгает вниз, подходит вплотную): — Конечно. И знаешь почему? Потому что ты боишься себя. А я ненавижу, когда боятся моих драконов. (Брендон вздрагивает от «моих». Дэн пользуется моментом:) — Ты думаешь, если будешь тихим, они примут тебя? Ха! Они будут бояться в любом случае. Так почему бы не стать легендой? (Он хлопает Брендона по плечу — и тот невольно трансформирует руку в коготь. Дэн смеётся:) — Вот видишь! Даже твоё тело хочет перестать прятаться! — Откуда ТЫ знаешь, что хочет МОЁ тело?! — взрывается Брендон. Дэн подцепляет пальцами подбородок Брендона, отчего тот снова вздрагивает, а его зрачки желтеют, и всматривается в глаза Брендона, не давая ему отвернуться. Брендон смущается, его гнев гаснет, Дэн усмехается, довольный произведённым эффектом.

Неудобная слава

Дар #1: Старуха с рынка приносит платок с вышитым драконом — «Для защиты». Брендон краснеет, но берёт. Дэн шепчет за его спиной: «Она тебя любит, а не боится». Дар #2: Местные мальчишки оставляют нож с рукоятью из чешуи. Брендон отказывается, но Дэн подбрасывает его обратно в их дом ночью. Дар #3: Пьяный моряк притащил живого козла. Брендон в ужасе убегает на крышу. Дэн продаёт козла обратно хозяину, но оставляет монету в Брендоновом кармане.

Диалог на крыше

      (Ночь. Брендон сидит на черепице, разглядывая платок. Дэн поднимается к нему с бутылкой вина:)       Дэн:       — Ну? Признай, тебе нравится быть их драконом.       Брендон (бросает в него косточкой от граната):       — Заткнись.       (Но он не отрицает. Дэн ухмыляется — и накрывает его тем самым платком, как вуалью:)       — Кстати, они ещё и невесту тебе присмотрели. Девушку с виноградника...

Дары для дракона

      (немного скачет хронология, да. это из-за смены диалога — прим. автора)       Дэн всё ещё держит Брендона за подбородок, его пальцы чуть тёплые — как будто под кожей тлеют угли. В глазах Брендона отражаются два Дэна: один — насмешливый и близкий, другой — далёкий, с трещинами на лице, как на древней фреске.       — Ты хочешь, чтобы тебя любили, — шепчет Дэн, — а оно — чтобы тебя боялись. И знаешь что? Оба вы дураки.       Брендон резко отстраняется, чешуя на его руке с треском сходит на нет.       — Прекрати говорить за меня! И за... это!       Из амулета на его шее раздаётся голос Лауро, нарочито сладкий:       Лауро (подражая Дэну):       — "Оба вы дураки~" А вот я согласен. Только я бы добавил: особенно ты, Брендон.             Дэн хмурится — он не ожидал, что Лауро осмелится копировать его. Брендон в ярости хватает амулет, но тут...       Раздаётся лёгкий стук в калитку.       За ней стоит та самая невеста с виноградника — в платье, вышитом виноградными лозами, с кувшином в руках. Её глаза неестественно блестят, как мокрый виноград.       Невеста (робко):       — Дракон Сиракуз... Я принесла тебе вино нового урожая. Чтобы ты... защитил мой дом.       Она кланяется, но когда поднимает голову, её взгляд скользит мимо Брендона — прямо на Дэна. Тот застывает с полуоткрытым ртом.       Дэн (резко):       — Уходи.       Невеста улыбается — и вдруг её губы темнеют, как перезревшая слива.       Невеста (шёпотом):       — "Они уже ищут тебя, увядающий бог."       Кувшин падает на камни, вино растекается, как кровь. Дэн отшатывается — его рука на миг становится прозрачной.       Лауро (в амулете, с торжеством):       — О-о-о... Кто тут теперь боится?

Вино и когти

      (После ухода невесты)       Брендон (поднимает разбитый кувшин, капли вина сочатся сквозь пальцы — его кожа на мгновение краснеет, как раскалённая медь):       — Она знала тебя. Настоящего.       Дэн (нервно теребит виноградную лозу на заборе — листья под его пальцами вянут):       — Ну, поздравляю. Теперь у нас общая проблема: или это одна из моих бывших… (кривая улыбка) …или что-то, что притворяется ею.       Из амулета раздаётся хриплый смех Лауро:       — А может, это твоя жена? Говорят, Дионис женился на Ариадне после того, как её бросил Тесей…       Дэн (резко сжимает амулет в кулаке — из-под пальцев капает тёмный сок):       — Заткнись.       Брендон впервые видит, как Дэн бледнеет — не театрально, а по-настоящему.

Расследование начинается

Невеста оставила липкий след — не виноградный, а смесь мёда и пепла. Дэн проводит пальцем по земле, подносит к носу — и вдруг вспыхивает (в прямом смысле: его глаза горят фиолетовым): — Это меликратон — напиток для мёртвых. Так нимфы зовут тех, кто… потерялся. Брендон (напрягаясь): — То есть она… Дэн (сдавленно): — Не живая. Но и не призрак. Кто-то её слепил и отправил к нам.

Виноградник-ловушка

      Они идут туда, где, по словам горожан, живёт невеста. Но вместо виноградных рядов — засохшие лозы, обвивающие каменные стелы (оказывается, виноградник сгорел 100 лет назад).       Лауро (шепотом в голове Брендона):       — О-о, смотри-ка… Дэнчик, тебя тут явно ждали.       На одной из стел — свежая царапина: силуэт дракона с фиолетовыми глазами (как у Дэна).

      Нимфа проявляется

      Внезапно из-под земли вырастают корни, хватают Брендона за ноги. Дэн бросается к нему, но земля уходит из-под ног — они падают в подземный грот, заполненный… …бутылями с вином. В каждом — мутная жидкость с тенью внутри.       Невеста (голос раздаётся со всех сторон):       — Ты забыл нас, Дионис. Но мы помним тебя.       Дэн тянется к ближайшей бутыли — и видит внутри своё отражение, только старое, с потухшими глазами.