Часть 1.

Осень опустилась на город, как выцветшая театральная декорация. Воздух пах мокрой землей после дождя и дымом, асфальт был усыпан рыжими листьями, и все вокруг будто дышало старой историей, которую кто-то опять собирался разыграть. Помни стояла у ворот новой школы, сжимая в руках кожаный портфель. Её пальцы были холодны, а взгляд — устремлен вперед, туда, где высокое здание поднималось, как гигантская сцена. Над головой шуршали кроны деревьев, сбрасывая остатки листвы. Ветер шевелил её красно-синюю шутовскую шапку с золотыми бубенчиками, которые тихо позвякивали, будто подшучивали над её тревогой. Она вздохнула, поправила форму и сделала первый шагнула вперед. Новая школа. Новый учебный год. Новая попытка не влезать ни в какие драмы... Но драмы, как назло, обычно выбирают тех, кто меньше всего их хочет. … Коридоры оказались хуже лабиринта: длинные, со скрипучими дверями, тусклыми лампами и выцветшими плакатами. Помни, сжимая в руках свой портфель, бормотала себе под нос. — "Класс 10-Б…" - пробормотала она. - "Где же он…" И в этот момент кто-то вывернул из-за угла. Быстро, с неожиданным размахом, как вихрь. Бум! Удар — и она летит назад, портфель падает на пол.  — "Эй !" - крикнула она. - "Смотри куда прешь, идиот !" — "Оу, прекрасно." - ленивый, раздраженно-насмешливый голос отозвался почти сразу. - "Только не начинай. Ты сама выскочила, как призрак из шкафа."  Помни резко выпрямилась. Перед ней стоял высокий парень в безупречно сидящей школьной форме, но с фиолетовыми ушами кролика и темные глазами, которые сверкали, как остро отточенное стекло. Его улыбка придавала ему вид кого-то слишком уверенного, слишком наглого, которого можно найти в любой школе.  — "Серьезно ?" - прошипела она. - "Призрак ? Может попробуешь извиниться, раз ты сбил меня ?"  — "Извиниться ?" - переспросил он, усмехнувшись уголком рта. - "За то, что ты попала прямо мне под ноги ? Как мило. Но нет, спасибо." — "Ты невыносим !" - фыркнула она, подбирая свой портфель и пару листков, которые с него вылетели.  — "А ты — неуклюжая." - парировал он, склонив голову. - "Хотя, знаешь, мне даже жаль пол, что тебе пришлось на нем валяться." — "Что ?!" Она резко поднялась, и их взгляды встретились — острые, как два клинка. Ни один не хотел отводить взгляд.  — "Думаешь, это смешно ?" - голос Помни задрожал от ярости. - "Что ты, местный клоун, которому все дозволено ?" — "Оуу…" - ухмылка Джекса стала шире, но глаза прищурились. - "Ошибаешься, малая. Я не клоун. Я самый популярный парень в этой школе. А ты просто...неудачница, которая думала что я влюблюсь с первой же встречи." — "Смешно тебе, да ?" - Помни стиснула зубы. - "Думаешь, твоя популярность что-то значит ?" — "Не смешно." - Джекс шагнул ближе, голос стал тише, холоднее. - "Просто интересно, как кто-то может быть настолько смелым…и глупым одновременно." — "Глупым ?" - она сделала шаг навстречу. - "Лучше быть смелой, чем жалким самодовольным типом, который меряет всех своими правилами." — "Самодовольным ?" - он рассмеялся тихо, почти насмешливо. - "Может быть. Но посмотри на себя: ты уже дрожишь, а я тебя даже пальцем не тронул." — "Я не дрожу !" - Помни сжала кулаки. - "Меня злит, что такие как ты, думают, будто могут запугать всех подряд. — "Оу, а я и не пытаюсь тебя запугать." - Джекс склонил голову, улыбка стала зловещей, но в ней угадывалась некая игра. - "Просто наблюдаю. А наблюдать за той, кто только сюда перевелась и думает, что сможет поставить на место таких как я…бесценно." — "Тогда наблюдай дальше. Но учти: я не из тех, кто проглатывает хамство." — "Прекрасно." - он шагнул ближе, и между ними повисло напряжение. - "Ненавидим друг друга — и все честно." Они стояли напротив, и казалось, что даже лампы над ними мигают от напряжения. Он был язвителен, раздражающе самоуверен. Она — вспыхнувшая, упрямая, сжимающая губы, чтобы не наговорить чего-то еще.  — "Потрясающее знакомство." - наконец сказал Джекс, отступив на шаг. - "Добро пожаловать в школу, новенькая. Надеюсь, ты выдержишь больше одного дня." — "С твоим-то лицом в коридоре ? Сомневаюсь." — "Тогда готовься. Ты меня везде встретишь." И он ушел — быстрым шагом, оставив за собой запах прохладного ветра, и ощущение, будто в коридоре стало теснее, чем прежде. Помни стояла, тяжело дыша. — "Ненавижу. Просто ненавижу." - прошептала она. …  Когда она вошла в класс, сердце все еще барабанило в груди. Попытка выглядеть спокойной стала неудачной как только её заметила Рагата. Рагата — девочка с теплой улыбкой и глазами, где было больше любопытства, чем осуждения — скользнула к ней, словно металл к магниту.  — "Привет !" - раздался веселый голос рядом. Помни обернулась и увидела девушку с алыми волосами. - "Я Рагата. Ты новенькая, да ?" — "Э-ээ…да." - немного смутившись, ответила Помни, сжимая ручку сумки. - "Меня зовут…Помни." — "Помни !" - Рагата улыбнулась еще шире. - "Отличное имя. Не переживай, здесь все свои, я помогу тебе освоиться." Помни почувствовала, как внутри немного отпустило. Её плечи чуть расслабились, а улыбка, хоть и робкая, появилась на лице. — "Спасибо…" - прошептала она. - "Честно, я немного потерялась." — "Ничего страшного." - подбодрила её Рагата. - "Сначала все немного теряются. Главное — держаться рядом с теми, кто не даст утонуть в этом хаосе." В этот момент из-за спины раздался знакомый, через чур знакомый голос. — "Сомневаюсь." Помни медленно повернулась — и увидела Джекса, который уже устроился у окна, ухмыляясь так, словно весь день был заранее спланирован для его удовольствия. — "Помни…Судьба любит драму, не находишь ?" - сказал он с издевкой. Помни скрестила руки и почти невольно сжала кулаки. — "Клала я болт на эту судьбу." - буркнула она, и Рагата слегка нахмурилась, словно предупреждая Помни быть поосторожнее.  Через мгновение в класс вошел Королер, прерывая нарастающее напряжение.  — "Итак, класс, внимание !" - голос учителя заставил всех замолчать. - "В этом году ваш класс выбран для школьной постановки !" Шум поднялся сразу: ученики переглядывались, смеялись, обсуждали между собой. — "Но кому достанется какая роль мы объявим только в конце дня." - добавил Королер. - "Так что к вечеру все приходят в актовый зал, где мистер Кейн расскажет подробнее." Помни глубоко вздохнула, еще немного успокоившись рядом с Рагатой. — "Сложно поверить…" - сказала она тихо. — "Не переживай." - Рагата похлопала её по плечу. - "Мы разберемся. Ты теперь не одна." День тянулся, как вязкая нить: уроки, шум коридоров, попытки Помни не запутаться в расписании. Рагата все время держалась рядом, знакомила с одноклассниками, показывала где шкафчики и объясняла, что к чему. Даже Джекс периодически попадался в поле зрения Помни, напоминая о себе своей самодовольной ухмылкой. И вот, когда последний звонок прозвенел, они с Рагатой вместе направились в актовый зал. Там их уже ждал Кейн. Атмосфера была одновременно напряженной и предвкушающей — впереди ожидали репетиции и, наконец, долгожданные роли. — "Добро пожаловать." - сказал Кейн, когда все устроились на стульях. - "Сегодня вы узнаете, кто сыграет какую роль…" Он начал неспешно распределять роли: сначала фоновые персонажи, потом второстепенные, раздавая листки с именами. Каждое имя сопровождалось коротким комментарием: кто-то слегка обрадовался, кто-то закатил глаза, кто-то шепнул соседу что-то смешное. Генгл и Зубл перешептывались, а Риббит, сидя сзади, тихо ухмыльнулся Джексу, заметив, что тот делает вид, будто ему все равно. Помни наблюдала за всем этим с растущим волнением. Она едва могла сосредоточиться, потому что взгляд её постоянно натыкался на Джекса, который сидел с легкой ухмылкой, почти не реагируя на раздачу остальных ролей. Рагата тихо держала её за плечо, как будто подсказывая что все будет хорошо.  — "Итак…" - продолжил Кейн, когда дошел до последней пары листков. - "Осталось самое главное…Главные роли…" Он сделал паузу, оглядывая весь класс, создавая мгновение напряженного ожидания. — "Джекс и Помни." Помни едва не вскрикнула, а Рагата взяла её за руку в поддержку. Джекс медленно повернулся к ней с той же дерзкой ухмылкой, и между ними пронзил взгляд, полный обещаний: их история только начиналась.