Часть 2.

Почему всегда так трудно начать сначала ? Почему шаг через порог новой школы ощущается как прыжок в холодную воду ? Разве нельзя просто…быть незаметной хоть раз ? Без взглядов, без шепота, без того, что все обязательно должно пойти не так ? И почему сердце стучит так громко, будто предупреждает — все повторится ?…

꧁⎝ 𓆩༺✧༻𓆪 ⎠꧂

Осень снова вплеталась в городские улицы — не как взрыв красок и радости, а как тихое, уверенное наступление чего-то неотвратимого. Ветер перекатывал листья по асфальту, собирая их в крошечные завалы у бордюров, где они застревали, шурша в такт каждому новому порыву. Воздух изменился: стал плотнее, тяжелее, немного острым от холода. Даже звуки казались другими — приглушенными, будто весь город надел тонкую вуаль тумана, где все происходящее выглядело чуть медленнее, чем должно. Для большинства это утро было обычным — начало нового учебного дня, звонок, привычная спешка. Но не для Помни. Особенно после вчерашней новости. Коридоры школы напоминали живой улей. В воздухе стоял тот особенный шум, где шаги, хлопки дверей, щелчки замков шкафчиков, смех и голоса сливались в непрерывный гул. Поверх этого гула, как едва уловимая вибрация, тянулась невидимая сеть слухов. Помни чувствовала её на себе — будто тонкие нити тянулись к ней со всех сторон. Она шла медленно, стараясь не выделяться. Но взгляд выдавал её. Он блуждал, задерживаясь на лицах одноклассников, ловя то любопытство, то едва заметное осуждение, то интерес, подмешанный к улыбке. Каждая улыбка означала одно: слухи уже распространились. О её главной роли знали все. И имя Джекса теперь прочно стояло рядом с её, словно приговор. Плечи тянуло вниз — не только из-за тяжелой сумки в руках. Этот вес был другим: взгляды, шепоты — все липло к ней, не давая свободно дышать. Она крепче сжала ручку сумки, будто держалась за неё как за щит, и, не поднимая головы, прошла к своему месту. Рагата заметила её сразу. Сидела, оперевшись локтями о парту, и наблюдала с тем выражением, где улыбка была, но будто из-под натянутой струны — чуть напряженная, внимательная. — "Приветик." - сказала она, махнув рукой. - "Ты выглядишь уставшей, хотя день только начался." — "Э-ээ…есть такое." - ответила Помни тихо, почти шепотом. Её голос звучал нерешительно, словно слова подбирались с трудом. - "Этот первый день…был очень странным. Я еще от него не отошла." — "Не переживай." - Рагата легко ткнула её в плечо, словно хотела вернуть к реальности. - "Я знаю, что тебе сейчас нелегко. Джекс…не из простых. Но если что — я рядом. Мы ведь теперь подружки." Эти слова прозвучали как что-то большее, чем просто поддержка. В них было тепло — то самое, которое приходит неожиданно и остается внутри, медленно расправляя холод. Помни кивнула, слегка улыбнулась и наконец присела рядом с Рагатой.  … Звонок. Учебный день подошел к концу. Ученики начали расходится, кроме класса 10-Б… Актовый зал находился в глубине здания, за тяжелыми двойными дверями с облупившейся краской и потертыми ручками. Когда она вошла, её обдало знакомым запахом — смесью старого дерева, запыленного бархата и свежих чистящих средств, которые никак не могли перебить аромат времени. Сцена тянулась вверх, казалась выше, чем раньше, а свет из узких окон падал под углом, образуя длинные полосы в воздухе, где в пыли танцевали крошечные частички. Каждая ступенька скрипела, каждое дыхание отдавалось в тишине эхом. Помни задержалась у входа, чувствуя, как внутри растет странное чувство — страх ? Волнение ? Или может плохое предчувствие… Кейн стоял у края сцены, и перелистывал сценарии с тем же вниманием, с каким дирижер поднимает палочку перед началом симфонии.  — "Итак…" - начал он как все сели на свои места. Его голос разнесся по залу, будто отразился от старинных стен. - "Сегодня вы прочтете первую сцену. Я хочу увидеть не просто чтение, а присутствие. Вы должны почувствовать, кем вы стали." (Кхм…прошу прощения, что прерываю чтение. Просто небольшая деталь — чтобы вы лучше понимали о чем пьеса. Пьеса, которую им поручили разыграть, рассказывает о юном принце, стоящем на пороге взрослой жизни. Его отец, король, требует, чтобы тот выбрал невесту на предстоящем балу — событии, где решается его судьба. Принц встречается с десятками принцесс, но ни одна из них не вызывает в нем настоящего чувства. Тем временем, рядом с ним всегда находится его служанка — скромная, может немного упрямая и безнадежно влюбленная. Она знает, что их разделяет пропасть, что её место — в тени, но сердце, как известно, не слушается правил. К финалу пьесы все переворачивается: после бала, когда, казалось бы, выбор сделан, выясняется — принц все это время любил именно её. Ради неё он готов был ослушаться отца, отречься от трона и сбежать, чтобы, наконец, стать свободным рядом с ней.) Он раздал листы: каждому — аккуратная стопка страниц, на которых было написано начало их общей истории. Джексу достался титул принца, Помни — служанки, которая смеет смотреть на своего господина не так, как велит долг. — "В первом акте…" - продолжил Кейн, проходя вдоль ряда стульев. - "Мы увидим как две противоположности впервые сталкиваются. Принц, недоволен после разговора с королем, своим отцом, и служанка, чей интерес нарушает привычный порядок." Помни кивнула, чувствуя, как тревога стучит в груди. Джекс только усмехнулся, небрежно крутя сценарий в руках. — "Начнем." - сказал Кейн. - "Джекс, ты на кресле. Помни — за кулисами. На счет три — выход." Помни стояла за кулисами, сжимая поднос с пустой чашкой чая. Каждый её шаг отдавался легким эхом по полу, и она почти чувствовала, как каждое движение регистрирует взгляд Джекса, который сидел на кресле, сложив руки, с ухмылкой, которая сверкала, как острие ножа. — "Ваш чай, ваше высочество." - произнесла она ровно, склонив голову. Он поднял взгляд. Его глаза были холодны, словно он вжился в роль почти сразу, но в них проскользнула едва заметная искра раздражения.  — "Поставь на стол." - сказал он сухо. Помни аккуратно поставила чашку, но не могла уйти сразу — по сценарию, ей предстояло поинтересоваться его состоянием.   — "Что-то тревожит вас, милорд ?" - тихо спросила она, и её голос слегка дрогнул. — "Это не твое дело." - резко ответил Джекс. Слова звучали коротко, как удар молотком.  Помни прикусила губу. Её сердце колотилось быстрее. Она хотела уйти, но не смогла. — "Знаете, иногда даже служанки видят то, чего не замечают принцы…" Джекс склонил голову, прищурился. — "Хочешь сказать, что я слеп ?" — "Я хочу сказать, что не все закрывают глаза на правду." - ответила Помни, упорство в глазах росло с каждой секундой. Пауза. Декорации казались неважными, свет будто сужал пространство до одной точки — их взгляда. Они стояли слишком близко, и даже тишина казалась напряженной.  — "Ты слишком дерзкая, служанка." - сказал он, почти шепотом. — "А ты слишком самодовольный, принц." - резко ответила Помни. Кейн, заметив что ученики перестали идти по сценарию, сделал знак, что сцена окончена, но напряжение не рассеялось. Джекс опустил глаза на поднос, затем резко схватил чашку, будто проверяя её на вес. — "Ты вообще понимаешь, как должна себя вести при мне ?" - бросил он, не столько по роли, сколько с уколом настоящего раздражения. — "Понимаю. Но мне не нравится роль, где нужно молчать и кланяться всякому самодовольному принцу." - ответила Помни, глядя прямо в глаза. Джекс усмехнулся, но в улыбке не было легкости — лишь тонкий вызов. Он медленно поднялся, кресло за ним тихо скрипнуло.  — "Осторожнее, служанка. Иногда дерзость обходится дороже, чем кажется." — "А иногда молчание — хуже наказания." - сказала она, не отводя взгляда. Они стояли слишком близко, и разница между репликами из сценария и настоящими словами уже стерлась. Декорации, свет, поднос с чашкой — все исчезло, остались только они. — "Ты ведь правда не умеешь проигрывать, да ?" - добавила она почти шепотом. — "А ты — не умеешь знать свое место." - отрезал он. Но в голосе Джекса прозвучала не злость, а что-то другое — смесь уважения и раздражения, то чувство, когда противник вдруг становится интересен. Кейн поднял руку, показывая, что сцена окончена. Но Помни не дождалась его сигнала — она уже знала что все, пора. Она шагнула назад, резко, будто вырываясь из взгляда Джекса. Ничего не сказав, она повернулась и вышла за кулисы, не оглядываясь. Позади остались декорации, свет и тишина, в которой эхом звучали не реплики, а напряжение, которого никто не прописывал в сценарии. Позже, за кулисами, она встретилась с Рагатой. — "Ну как ты ?…" - осторожно спросила та, видя раздраженный взгляд подруги. — "Как будто я едва не вляпалась в драку с принцем." - выдохнула Помни. - "Ссора прямо во время репетиции. Какой позор…" — "Хм…" - Рагата покачала головой. - "Джекс умеет так играть. Он провоцирует, пока не получит от тебя  реакций." — "Это точно…" - пробормотала Помни. Помни стояла у стены, прислонившись лбом к прохладным кулисам. Воздух здесь был плотный, пах пылью, деревом и чем-то медным, будто в нем застряло напряжение сцены. Руки все еще дрожали. — "Эй…" - Рагата медленно подошла и положила руку на её спину. - "Пойдем. С меня шоколадка из автомата." Помни хрипло усмехнулась. — "Ты чересчур заботливая." — "А ты — чересчур упрямая." - Рагата кивнула в сторону выхода. - "Давай, собирайся. На сегодня достаточно. Воздухом подышишь и полегчает." — "А мистер Кейн ?" — "Разберется без нас. Ему сейчас главное, чтобы Джекс не возомнил себя режиссером." Они вышли из актового зала, шаги гулко отдавались по пустому коридору. У автомата Рагата вставила монету, достала батончик и протянула Помни. — "Вот. Сладкое лечит нервные клетки. Проверено." — "Спасибо…" - Помни взяла батончик, развернула его и посмотрела на подругу с легкой улыбкой. - "Ты, кажется, единственная, кто здесь нормально себя ведет."  — "Это пока что. Дай мне пару недель — и я догоню." - пошутила Рагата. - "Пошли, провожу тебя до дома. После такого дня тебе точно не стоит идти одной." Когда они дошли до дверей школы, небо уже потемнело. Фонари горели тускло, а ветер снова поднимал листву в короткие, шуршащие вихри. Помни вдруг остановилась. — "Подожди…Я сценарий оставила в актовом зале. Если Кейн завтра спросит, а его нет — он меня прибьет." — "Хочешь, я подожду у входа ?" — "Да. Я быстро." Она побежала обратно по длинному коридору. Когда Помни толкнула дверь актового зала, внутри было полутемно — только один прожектор горел, направленный на сцену. И вдруг — звук. Голос.  — "Ваш чай, ваше высочество…" - услышала она. Интонация была неуверенной, но не её. Джекс. Он стоял на сцене один. Говорил текст, её текст, но с ленивой, почти насмешливой тягучестью. — "Поставь на стол…" - передразнил он себя самого и тут же рассмеялся, глухо, без радости. - "Боже, что за кринж. Принц, служанка…Кто вообще это придумал ?" Он бросил сценарий на пол и шагнул ближе к центру сцены. Помни невольно сделала шаг вперед, и половица под ногой скрипнула. Джекс резко обернулся. — "Ты…" - начал он, а потом усмехнулся. - "Вернулась, чтобы сказать как круто я сыграл твою роль ?" — "За сценарием." - спокойно ответила она, но взгляд невольно задержался на нем. - "Не знала, что ты остаешься после всех." — "Не остаюсь. Просто увидел твой сценарий и решил повеселится." - он пожал плечами и подобрал сценарий с пола. - "Возьми. Думаю, он тебе еще понадобится." Она подошла ближе, протянула руку, но он не сразу отпустил листы. Помни нахмурилась и выхватила сценарий из его рук.  — "Знаешь, Помни…" - сказал он тихо. - "Эта пьеса чем-то напоминает нас."  — "Нас ?" - переспросила она.  Он чуть усмехнулся, слегка наклонил голову на бок и, уже тихим голосом, ответил. — "Про двух противоположностей. Принц и служанка…которая много себе позволяет.  На секунду в зале стало совсем тихо. Помни выдохнула и шагнула к выходу. — "Если ты пытаешься меня снова спровоцировать — не выйдет." Она не стала ждать ответа. Просто сжала сценарий крепче и толкнула тяжелую дверь актового зала, оставляя за собой полумрак и запах пыли. На улице её ждала Рагата, кутаясь в шарф. — "Нашла ?" - спросила она, когда Помни выбежала на холодный воздух. — "Нашла." - коротко ответила та. — "Ну слава богу. Пошли, а то темно уже." Они пошли вдоль пустой улицы. Листья шуршали под ногами, фонари дрожали от ветра, и все вокруг казалось будто немного нереальным — тише, чем должно быть. И только в пустом актовом зале, где прожектор все еще освещал центр сцены, Джекс остался стоять один. Его тень тянулась по полу, будто пытаясь догнать ту, что уже ушла. Он провел рукой по голове, тихо выдохнул и усмехнулся. — "Всегда уходишь первой…" - сказал он вполголоса, но ответом ему была лишь тишина и мягкий скрип старых декораций.